- Ты с ним разговаривал?
- Мне и в то время с ним не о чем было разговаривать.
- Ну, да... характерами не сошлись. Он вроде грехи подался замаливать?
- До дьякона дослужился, но столько грехов не замолишь.
- Не очень продвинулся, а насчет грехов не нам с тобой судить, мы были солдаты...
- Приказы, приказы... Приказы нужно исполнять... Сколько народа погубили в чужой стране... Зачем? А сколько наших там легло? За что? Из-за чьего-то маразма?
- Все уже случилось и назад не повернешь, думать нужно о том, что сейчас делать.
- Купаться, сам же предложил. Или ты уже дожил до состояния, когда на память не жалуются, потому что забывают?
- Проглотим. С Никифором я поговорю, может он Астронома почуял?
- Поговори. Хлопцев нужно покормить, а то пока соберемся, да доберемся, уж и вечер будет.
- Не проблема, я утром в магазин ходил, только эти запасы нам здесь уже не пригодятся, придется менять дачу на более подходящее место.
Друзья, не спеша, вразвалочку, расстегивая и снимая на ходу рубашки, начали спускаться к реке. Благо она была тут же - только дорогу перейти. Молодая смена уже загорала на травке, а Олег, скорее всего, умудрился задремать, поскольку не реагировал на ползающего по спине большого рыжего муравья.
* * *
Покрутившись по подворотням дольше обычного, пока не перестал чувствовать затылком пристальный взгляд, подполковник, наконец, зашел в подъезд дома, где пока обитал Игорь. Вот ведь мерзкое ощущение, чувствовать к себе пристальное внимание. Так до какой-нибудь 'мании' недалеко... и будешь ходить - оглядываться. Михаил Григорьевич постарался успокоиться: несколько раз глубоко вздохнул изображая слона. Дыхательная гимнастика, наверное, полезная штука, только ей нужно заниматься.
- А где Тимофей, опять на поминках? - спросил он, обнаружив в квартире только одного друга, как всегда мерцающего в свете монитора посреди темной комнаты.
Вернисаж и карта были убраны со стены и шторы, что означало завершение расследования на этом этапе. Жертвы сами по себе, опять, уже никого не интересовали, в отличие от того, кто перед камерами так и не появился.
- Нет. Поминки больше нас не привлекают, и ничего нового мы на них не выведаем. Я попросил его проведать Пендюкина. Теперь нужно понять 'кто и как?'.
- А нужно ли?
- Может и не нужно, из соображений сохранения здоровья, но интересно же? И тебе, наверное.
- Мы с 'конторой' наперегонки бегаем.
- Этого следовало ожидать, раз уж они дела под себя подмяли.
- Дела как раз закрыли. Известность, и высокопоставленность жертв их не интересует. Приказано списать на резкое ухудшение здоровья фигурантов.
- Прав Тимофей, речь у тебя изменилась.
- Наверное, от капитана заразился, тот вечно, как начнет кружева плести, еле терпения хватает до конца дослушать.
- Вот-вот. И у меня тоже.
- Версия с созвездием показалась всем бредовой, но убедительной. Кстати, спрашивали про тебя, Игорек.
- Из 'конторы'?
- Да, полковник Побылин интересовался твоими разработками, уцелевшими материалами и связью с Пендюкиным. Еще они хотят найти твоих дальних родственников, наверное, для сверки ДНК с тем, что достанут из могилы.
- Ну, может, и найдут, мне вот не удалось.
- Найдут, у них это неплохо получается. Еще меня капитан удивил - столько объектов сразу одному не отследить.
- А если этот твой капитан не просто проворный, а работает и на конкурентов? Тогда его шустрость, тире информированность объяснима. С тобой он ведет игру для пополнения информации, а нам сливает то, что мы и так знаем.
- Неужели люди могут быть такими коварными? Ты мне, прямо, открываешь глаза! Скорее у него своя команда, примерно, как и у нас, брат, еще какие-нибудь друзья-товарищи...
- Тебя послушать, так в городе одни бездельники, от скуки занимающимися частными расследованиями. Значит, дела по телам закрыли и взялись за наш институт?
- И, кажется, очень даже внимательно хотят отнестись к тому, чем вы там занимались и куда все делось.
- Куда все делось? 'Буран' вон в ангаре забыли, и крыша на него рухнула, а там не один НИИ потел, плюс КБ и куча заводов. Значит, сейчас они ищут уже не убийцу, а орудие убийства, уж очень оно привлекательное.
- Пожалуй, ты прав, с такой штукой кого угодно когда угодно можно подвинуть чуть в сторону и вглубь, т.е. освободить место для своих продвиженцев.
- У них, конечно, и без этого приемов достаточно, но оружие абсолютно нового принципа действия не может не за-ин-те-ре-со-вать. К тому же Тимофей сетовал на однообразие устранений. Наверное, прислушались. А Пендюкина, значит, они уже ведут? Как бы Тимофей не попал опять в поле зрения... Тут я что-то не додумал.
- Будем надеяться, что оглядится и сориентируется, чай не маленький уже.
- Да. Уже большой и заметный. Еле в кадре помещается. - Игорь указал на всплывшее окно системы безопасности. - Весьма крупный экземпляр...
- Опять меня за глаза обсуждаете? Вам что, уважаемые, в школе не говорили, что это нехорошо?
- Мы говорим, что уж очень ты у нас видный парень! - разъяснил Михаил, улыбаясь по-доброму, но загадочно. Друг был жив-здоров.
- Не понял, 'это комплимент или повод для драки?' - процитировал Тимофей что-то смутно знакомое.
- Для мужчины любой комплимент это повод для драки. Что там у тебя? - Игорь оторвался от экрана.
- Как всегда: сыт, пьян и нос в табаке. Только у меня к тебе вопросы накопились... Ты не можешь соображать чуть быстрее, чем в 'конторе'? Куда не сунусь, они уже там. От квартиры до дачи приставили ко мне попутчика, ну разговорились, нашли общие интересы. Там возле станции забегаловка, наверное, еще с советских времен осталась и, кстати, с тех же пор не убиралась. Так он меня туда затащил с коварной целью напоить, подавить мою волю, контролирующую сознание, и выведать все секреты!
- Ну, и?
- И ну! Плохо стали в 'конторе' кадры подбирать, нестойкий агент оказался. Пришлось оставить его в тенечке отдыхать. Я даже удостоверение забирать у него не стал. Просто попросил человека в форме обратить внимание на, по-видимому, состоятельного гражданина, которому стало немножко нехорошо, пока его не обобрали без участия официальных представителей.
- Теперь тебе лучше им некоторое время на глаза не показываться.
- Долго?
- Пока коллектив не сменится.
- Ладно, уйду в запой недельки на две, тогда не то, что они, я и сам себя не найду до окончания процесса.
- Пока ты нам нужен в нормальном состоянии.
- Эгоисты, а потом пусть друг спивается, пусть его опять с работы выгоняют. Я так могу оказаться на самом дне общества, и вам всем будет очень стыдно! Или я могу замерзнуть где-нибудь в подворотне и тогда стану являться вам по ночам в кошмарных снах.
- Сейчас лето, а к холодам мы тебя найдем и вылечим.
- И на том спасибо. Игорек, а к чему ты так фигурно звездочки разложил?
- Как? - Игорь, подошел к шкафу и увидел, что лежавшие в ряд звездочки несколько расползлись, впрочем, причиной могла быть вибрация от аудиокомплекса продвинутого молодого соседа, поэтому Игорь не стал комментировать ситуацию, а просто снова выстроил странные объекты в ряд и повернулся к Михаилу.
- Как обозначили конкуренты лицо нас всех интересующее?
- Астроном.
- Ну, и мы также будем его величать, во избежание путаницы и разночтений.
- Ага, в рапортах, донесениях и отчетах. Интересно откуда он тут нарисовался, этот Астроном? И к чему все эти изыски? Он желает влиять на обстановку в стране? Или, может быть, просто выпендривается?
Тимофей вальяжно развалился в кресле Игоря.
- Это ты слишком много вопросов задал и слишком сложных, - вздохнул Игорь то ли по поводу занятого места, то ли по поводу очередного тупика в расследовании. - Наверняка, акция требовала времени для подготовки, но если Астроном не новичок, а именно такое впечатление и складывается, то нечто подобное, хотя бы по серийности, должно было быть и раньше.
- Так можно всю жизнь в архиве прокопаться... - махнул рукой Михаил. - И погибнуть под завалами пыльных бумажек, не отыскав нужного эпизода. Хотя бы национальность мы можем предположить?
- Только предположить. Он хорошо знает страну, столицу, ситуацию и наш бомонд, правда это не означает, что он в него вхож.
- Значит наш парень, родной, советский. - Подытожил Тимофей.
- Вовсе не обязательно, он мог просто изучить обстановку.
- С тобой не интересно, только за что-нибудь ухватишься, так ты сразу все построения разваливаешь. Уверен я, что это наш человек и к этим всяким вашим НИИ отношение имел. Просто, долго дома не появлялся, тут прибыл и ужаснулся падению нравов... Я и то ужаснулся, хотя картина вроде привычная.
- Все просмотреть, конечно, не реально... но, если попытаться отобрать большие серии, подобные нашей. Созвездия обычно включают в себя несколько ярких звезд, значит от видных людей, точнее жертв, нужно и отталкиваться.
Игорь, нахмурившись, перелистывал память, но ничего подходящего подыскать не мог, да и не интересовался он никогда подобными происшествиями. Тимофей из кресла подниматься не собирался.
- А сколько их всего, светил этих?
- Звезд? Много, и вряд ли их когда-нибудь сосчитают все. Их же бесконечно много.
- И они хаотично расположены?
- Откуда такие познания?
- Соседскому пацану помогал домашнее задание делать. Я в нашем подъезде считаюсь человеком образованным. Так если хаотично, то значит более-менее равномерно, как газ?
- Ну? В чем проблема то?
- Тогда небо ночью должно быть освещено равномерно!?
- Ну, да... это парадокс Ольберса.
- Ты мне не эрудицией блистая, а дай внятное разъяснение!
- Это если бы все звезды светились одновременно... а они имеют свойство 'рождаться' и 'умирать'. Света тех звезд, что 'живут' сейчас, недостаточно для заполнения всего пространства.
- Значит это так изначально - звезд много, а толку мало!? - поджал губы Тимофей.
- А еще, Тима, есть 'Темная материя', это которую не видно, так она по массе больше видимой, т.е. излучающей свет. - Игорь выжидающе прогуливался возле своего кресла.
- Тут ничего удивительного, обычная бытовая философия - обслуживающего персонала больше чем всяких 'светил', но видят только то, что блестит.
- А созвездий всего сколько? - Михаил похлопал себя по карманам, ища зажигалку.
- Ты вообще в школе учился? Восемьдесят восемь созвездий, на столько участков разделено звездное небо.
- Стоп! 88... это цифра нам уже встречалась.
- 88 - это число, а цифр всего десять от ноля до девяти.
- А про какие огромные цифры говорят тогда наши правители?
- Не знаю, самая большая цифра, это девять, с начальной школы всем должно быть известно. Хотя на восьмерку чернил уходит больше.
- Значит не всем. Так вот, я про этот дурацкий 88 юбилейный выпуск... Это поцелуй, или число созвездий? От чего плясать? - Михаил смотрел уже не просто вопросительно, а как-то растерянно и могло показаться, что отчасти даже жалобно.
- Если он все по очереди созвездия начнет рисовать, то начальства у нас изрядно поубавится, а культура, так вообще 'на нет' сойдет, - вздохнул Тимофей. - Как же мы без культуры то?
- Я записи с последнего выпуска этого 'Эшафота' просмотрел несколько раз... Миша, ты помнишь, какие там были декорации?
- Помню - карта звездного неба... старинная.
- Вполне возможно, что кто-то надоумил этого самодовольного платочконосителя сделать их к этой передаче. Изыск такой: 'звездный поцелуй'.
- Как с куклами наш Астроном с человечками играет, даст немного повыпендриваться и потом голову откручивает.
- Наверное, так оно и есть. У Матюхина звезд не было, у Вяземского, что-то там, на аппаратуре, Комаров звезды пародировал... Миш, а как тебе пришла в голову мысль про эти звездочки для Валентины?
- Ну, пришла и пришла, что ко мне в голову уже никакая мысль прийти не может?
- Почему не может? Может! Только такие редкие визиты должны запоминаться. Может быть, ты увидел что, или приснилось, может песня где-то рядом прозвучала?
- Напрягись, подполковник, - поднасел и Тимофей.
- Да, не помню я! Чего вы привязались.
- Вот яркий пример, того, как несознательный гражданин не хочет помогать следствию. Как он заставлял всех встроиться в свою схему? Талантливый гад!
- Это чувствуется.
- Насчет серий нужно капитану мысль подбросить, у него быстро получается направления отрабатывать.
- Ты бы с ним поосторожней.
- У нас все друг с другом себя осторожно ведут. Работа такая. Сплоченность и целеустремленность остались только в старых фильмах. Ладно, сегодня больше все равно ничего не высидим, поэтому я домой отчаливаю. Тимофей, ты со мной?
- А у тебя сигареты есть?
- Покупал, это точно, а вот куда дел... Может в холодильнике?
- Ох уж мне эти конспираторы доморощенные! - Тимофей, кряхтя, встал и отправился на поиски 'точно' купленных предметов первой необходимости. А Игорь, наконец, занял свое место.
- Нашел?
- Не просто в холодильнике, а в морозилке.
- А курица?
- И курица там же, причем, сволочь такая, половину блока уже выкурила. Поехали. Игорек, не скучай.
- Не буду. Пока. Мусор вынесите.
- Это к Мишке. Товарищ подполковник, заберите принесенный вами мусор и не забудьте зайти в магазин, купить новый.
Зарегистрировав привычный щелчок замка, Игорь снова подошел к шкафу, звездочки лежали смирно, как их и расположили в последний раз. Каким образом в них заглянуть, и если это удастся, то станет ли понятным, как они работают?
Печальный опыт большей части человечества подсказывает, что рассматривания внутренностей различных устройств (от швейной машинки до телевизора), ясности никакой не вносят и положительно на их работе не сказываются. Максимум, на что способен обычный человек - протереть пыль. Только такая, безусловно, полезная процедура, помогает редко. А попытки более существенного вмешательства в большинстве случаев заканчиваются плачевно - при благоприятном исходе для устройства, но может достаться и самому любопытствовавшему.
Ухватив одну из звездочек пинцетом за кончик, Игорь повертел ее перед глазами и почувствовал, как постепенно превращается в ничего не понимающего обывателя. Для избежания дальнейшей и полной деградации он аккуратно положил исследуемый объект на место. Что-то было в них и притягательное, и зловещее, и... наверное, еще много чего, что воспаленное бессонницей воображение пока не успело сформулировать. Значит нужно, прежде всего, умыться, и может быть, даже почистить зубы. Как ни странно, эти, в общем-то, наружные процедуры очень помогают наладить капризный мыслительный процесс.
* * *
Подполковник несколько раз проконтролировал отсутствие слежки и поймал такси, только пройдя пару кварталов не обращая внимания на возражения расслабившегося, захмелевшего Тимофея (поскольку ответственность теперь лежала на старшем, по званию, товарище).
- У перекрестка, над столбом,
Луна застыла фонарем...
- А дальше? - спросил Михаил, помогая другу попасть в проем открытой двери такси.
- Эх-х-х... - махнул тот рукой.
Доставив друга по адресу, Дмитриев, наконец, сказал водителю окончательную цель поездки, с опозданием подумав, что нужно было пересесть на другую машину.
У подъезда его ждал капитан Фролов.
- Извините, Михаил Григорьевич, за поздний визит, но у вас отключен телефон.
- Есть разговор?
- Да.
- Тогда пойдемте ко мне, съестное в доме, скорее всего, отсутствует, по причине отсутствия супруги, но что-нибудь к чаю найдем.
- Спасибо, я ужинал.
- Да? Ну, ладно, значит, мне на завтрак останется. Пойдемте. Стоп! - Одернул себя подполковник. - Только, кажется, у меня там коллеги побывали, поэтому вы не все сразу высказывайте, постепенно, чтобы дежурный оператор успел вникнуть в смысл, спросонок.
- Хорошо. А зачем тогда мы идем в квартиру?
- Есть другие предложения?
- Можно просто прогуляться.
- Давайте прогуляемся.
Развернувшись, Дмитриев не спеша пошел вдоль дома по направлению к детской площадке и столику доминошников, Фролову пришлось, молча следовать за ним, общаться с широкой спиной начальника особого желания не было. И только когда они уселись за обитый пластиком стол (для ровности и усиления звука), напротив друг друга, можно было начинать равноправную беседу. Не совсем 'глаза в глаза' из-за плохой освещенности, но, как минимум, 'лицом к лицу'.
- Я разговаривал со своим братом, Никифором...
- Это его изначальное имя или потом в церкви дали?
- Нет, его отец так назвал в честь деда.
- Ясно, и что он сказал такого, что не позволило вам дождаться утра?
- Ему довелось участвовать в финале нашего вторжения в Афганистан. Там он пересекался с Николаем Петровичем Резниковым, это оператор из съемочной группы...
- Я помню. Ну, и что?
- Во время одного из политзанятий погиб замполит роты, так же как и Матюхин. В это время в него целился Резников.
- Он выстрелил?
- В том-то и дело, что выстрела не было.
- А зачем он в него целился на политзанятии?
- Все происходило в горах и сидевшие по периметру отслеживали склоны напротив в оптику, это было подразделение снайперов.
- А Резников вам не говорил, что знаком с вашим братом?
- Нет. Во время совместной службы, они друзьями не стали, а даже скорее наоборот.
- И что дальше?
- Сегодня всю знакомую нам съемочную группу отправляют к еще одному ветерану Петру Семеновичу Щетинину, чтобы вернуть его к работе после длительного запоя.
- Удалось?
- Скорее обратное. Группа вернулась в неполном составе и привезла заявления от Щетинина и Резникова с просьбой о внеочередном отпуске за свой счет.
- Оба запили?
- На даче их не оказалось. Кстати, там все убрано и аккуратно, надежно заперто.
- Не перестаю удивляться темпам вашей работы, капитан. Они могли залечь в другом более злачном и менее известном месте.
- Это понятно, главное, что они оба исчезли из поля зрения, после завершения серии с эпизодами, похожими на те, в которые снайперы уже попадали.
- Думаете, решили спрятаться? Непохоже...