Поняв, что пора умыться холодной водой, экспериментатор не спеша поднялся из кресла и, прежде чем уйти в ванную комнату, сделал несколько кругов по комнате, непроизвольно косясь на результат своих исследований. Предчувствие больших неприятностей постепенно перерастало в уверенность. Некоторые открытия лучше закрывать еще до того как они произойдут, даже если фундаментальная наука пострадает (впрочем, можно ей и не говорить об открывавшихся перспективах), а прогресс немного притормозит. Большим дядям подавай большие спички - размеры возможных неприятностей предвидеть трудно... И химические соединения, и ядерные превращения, и тому подобное, очень даже занимательны, пока не начинают этим уничтожать сначала не мирное население, потом мирное, а потом всех без разбора.
Умыться Игорю так и не удалось - практически друг за другом пришли Михаил и Тимофей. Подполковник сразу прошел с пакетами на кухню, не заметив некоторого замешательства в поведении Игоря, а Тимофей сам был чем-то выбит из колеи и находился полностью в своих мыслях, мурлыча себе под нос трудно опознаваемый мотив.
Но, необычное сооружение на столе из утюга, блюдца и разбитого термометра, заставило его вернуться не только на землю, но и к своему обычному состоянию.
- Это что за синхрофазотрон?
- Ну, так ты отказался, а поросенка мне жалко было.
- Ясно, а чего ты их так разложил?
- А вот этого я пока не знаю.
- Вы о чем? - Спросил Михаил, выйдя из кухни и вытирая руки полотенцем.
- Звездочки выстраиваются самопроизвольно. Я правда много времени потратил на регулировку, ну, что бы температура изменялась в пределах двух-трех градусов, влажность была соответствующая... поэтому только два раза посмотрел этот фокус. В первый раз они выстроились в неполный круг, а потом в незамкнутый треугольник.
Игорь пинцетом опять сдвинул все звездочки в одну кучку и все трое угрюмо уставились на них. Прошло несколько минут.
- Не выстраиваются... - хрипло констатировал руководитель исследований.
- Может, стесняются, что мы на них пялимся?
- Хорошо, пойдем по ненаучно-лирическому пути курить на кухню.
Только спокойно насладиться процедурой отравления своих организмов не получалось, разговор не клеился и каждого все время тянуло выглянуть в комнату. В конце концов, смяв в пепельнице недокуренные сигареты, они вышли из кухни. Первым, разумеется, оказался Тимофей, а за ним и Михаил с Игорем замерли у выстроившихся в неполный квадрат звездочек.
- Вот это фокус!
- К сожалению, это не фокус, - вздохнул Игорь.
- Они что, живые?
- Надеюсь, что нет. Это хорошо, что их мало и на фигурку не хватает, они все время пытаются замкнуться...
Наконец и подполковник обрел дар речи.
- Что это означает?
- Миша, подполковникам следует грозно и громко вопрошать: 'Как это понимать?!'... ну, и что-нибудь дальше в рифму. - Скорее, автоматически уколол друга Тимофей.
- Ничего хорошего. Пока мысль только одна: при возбуждении у человека немного повышается температура и усиливается потоотделение... Если это саморегулирующаяся система, то в определенный момент она могла что-то образовывать и срабатывать...
- В заднем кармане? - недоверчиво спросил Дмитриев.
- Так ведь факты!
- Не потейте сильно попой, и все будет хорошо! - подытожил Тимофей.
- Да, поэтический дар, это страшная сила, что еще изречешь, литератор?
- Остроумный парень этот ваш Астроном. Только давайте их куда-нибудь денем, выбросим что ли... - разведчик обошел установку с другой стороны.
- Выбрасывать нельзя, это же вещдоки, да и симпатичные вон какие, я сам придумал. Жалко.
- Ага, пока дырку тебе в думалке не сделали.
- Уберем, уберем, только их по отдельности хранить нужно, пока они, действительно не придумали, как им сомкнуться. - Игорь пинцетом начал брать звездочки и раскладывать их по конвертам.
- Запихните их как можно дальше, уважаемый исследователь, больше экспериментов проводить не нужно, мы и с первого раза во все поверили, - очень вежливо попросил Тимофей.
- Чушь, какая-то, галлюцинации... - еще пытался уцепиться за реальность подполковник.
- Ага, у всех троих сразу.
- Ну, не могли же их делать у Валентины в ателье? - Михаил был растерян и, разведя руки, забыв, что их пора вернуть в исходное положение
- В Доме моделей. - Уточнил Игорь.
- Да какая разница!
- Этот парень может организовать все так, что люди делают то, что ему в данном случае нужно. Талант.
- А я хотел ее домой вызвонить...
- Пусть пока от тебя отдохнет, если кончатся носки, купишь новые.
- Ладно. Еще вчера Резников и Щетинин взяли отпуска за свой счет и исчезли. Пока найти не можем.
- А кто это такие? - Не отрываясь от важного процесса тщательной упаковки, спросил Игорь.
- Оператор из съемочной группы и корреспондент, тот, что был в запое. Тимка же рассказывал...
- Не рассказывал, а упоминал. А чего их искать, я сегодня обоих видел в 'ленинке', живые, здоровые и не прячутся.
- Тебя-то, каким ветром туда занесло? - изумился подполковник.
- А надо... Я же не твой подчиненный, чтобы отчитываться о каждом шаге.
- Да шагай куда хочешь, главное не травмируйся душевно и физически.
Игорь закончил упаковку.
- Влипли мы с вами ребята в историю, которая может оказаться посерьезнее предыдущей.
- Что, пора Николая вызывать? Кстати полковник им интересовался. Или я уже говорил?
- Николай, Николай...
- Так каким макаром могли все это сделать у Валентины?
- А с чего ты взял, что это делали там?
- А где?
- Откуда я знаю... остальные звездочки где?
- У коллег, разве я не говорил?
- О, начальная стадия амнезии, вам, товарищ подполковник, к доктору нужно.
- Тим, вот этот дьякон Никифор, брат капитана, тоже служил с вами. Ты его не помнишь?
- Не помню. Нужно еще посмотреть, а что?
- Он рассказал Фролову - это мой капитан, что у Резникова - это оператор Петрович, такой эпизод, как с Матюхиным, там за горами уже был. Будто точно также загнулся замполит на выездном политзанятии... не слышал?
- А этот Никифор и там и там был и все видел своими глазами?
- Именно так.
- И все подумали на этого Петровича тогда?
- Да, но выстрела не было, хотя он целился... вроде какое-то оружие новое лазерное испытывали в их подразделении ...
- Вот только в армейских баек не нужно, там все фантасты отдыхают! - махнул рукой Игорь.
- А чего ты взвился-то?
- Ладно, сорвалось. Если эпизоды один в один, то Астроном может оказаться старым знакомым снайперов. Он мог вернуться неизвестно откуда и напомнить о себе, повторив старый трюк, может быть, новым способом. Вряд ли они были друзьями тогда...
- Полагаешь, Астронома нужно искать среди сослуживцев?
- Он мог и не служить, но был где-то рядом и они друг друга, скорее всего, знали.
- Тим, а где ты их в библиотеке потерял?
- Почему потерял? Просто они закрыли за собой дверь и повернули в замке ключ. Я могу набросать, где это, а ты узнаешь, что там, поскольку таблички не висело.
- Давай узнаем, может, за ними и на Астронома этого выйдем.
Игорь потянулся за сигаретой.
- Сомневаюсь, но ищут они тоже его, поэтому и ушли из поля зрения. Разбередил...
- Может быть он того и хотел?
- Скорее всего. Поиграться, так сказать, с сильным противником.
- Николай бы не помешал... Только где его искать?
- Поедемте что ли в лес, я видел Мишка колбасок купил... пожарим, посидим у костерка... - Тимофей мечтательно закатил глаза.
- А, чего? Поехали! Миш, ты как?
- Поехали, кто ж откажется от колбасок на костерке. Грим-то у тебя остался, Игорек?
- Остался, я сейчас редко выхожу.
Небольшой костерок на берегу речки, колбаски, шипящие и шкворчащие, капающие растопленным жиром и распространяющие непередаваемый аромат, что еще нужно, что бы почувствовать себя человеком, а не загнанным в тупик существом? Да и в это время суток не толкутся вырвавшиеся на волю горожане, разве что, забредет на огонек какой-нибудь скитающийся, в расчете что дадут выпить, или прибежит виляя хвостом дворняга, в надежде на кусок хлеба, а то и кость, а может, даже мясо. Правда, в этот раз жаждущих свежего ночного воздуха никто не беспокоил, только чистое небо с чрезмерным количеством высыпавших звезд, напоминало о каком-то там Астрономе.
Даже замена спиртного крепким чаем, не то, что не портила настроение, а напротив, располагала, именно, к отдыху.
Тимофей мечтательно посмотрел в небо.
- Вот некоторые умники утверждают, что звезды движутся с огромными скоростями, глупости - пусть просто оторвутся от бумажек и посмотрят в небо!
- С этой точки тебе виднее, - согласился бывший научный сотрудник: для школьного курса астрономии момент был неподхолящий.
Михаил старательно дул на горячую колбаску.
- А помните, как мы с ночевкой в первый раз отпросились?
- Лучше всех, наверное, ты помнишь, потому что уселся рядом с муравейником. Только, будь у меня дети, я в жизни бы их одних никуда не отпустил. Раньше, как-то поспокойнее было, - жуя, Тимофей не совсем внятно выговаривал слова. - Как говорят китайцы, не дай вам Бог жить во времена перемен.
Михаил старательно дул на горячую колбаску.
- А помните, как мы с ночевкой в первый раз отпросились?
- Лучше всех, наверное, ты помнишь, потому что уселся рядом с муравейником. Только, будь у меня дети, я в жизни бы их одних никуда не отпустил. Раньше, как-то поспокойнее было, - жуя, Тимофей не совсем внятно выговаривал слова. - Как говорят китайцы, не дай вам Бог жить во времена перемен.
Игорь отвлекся от своей порции.
- Какого именно Бога они имели в виду?
- Не придирайся, считай это не дословным, а адаптированным переводом для среднерусского обывателя.
- Интересно, как это в оригинале звучит... - тоже с набитым ртом попытался выговорить подполковник.
- Тебе-то зачем? Хочешь приезжих правонару-шителей вразумлять на их родном языке?
- А почему бы и нет?
Тимофей потянулся за новой порцией.
- Все непонятное кажется нам странным и загадочным.
- Откуда у тебя сегодня такие оригинальные мысли?
- От верблюда! Я серьезно говорю, вот у этого Астронома уж обязательно есть своя философия, которая убеждает его в правильности действий. Он как бы сам себе судья и плевать ему на всех остальных. - Философ опасно для окружающих размахивал колбаской, готовой к употреблению. - Попались сегодня 'голубые', он их попугает, завтра за продажных чиновников возьмется или ГАИшников, если в учреждении нагрубят или на дороге остановят, и созвездие соответствующее подберет, вроде какого-нибудь 'Скорпиона' или 'Гончих псов'. И возразить-то особенно нечего, нужно же порядок наводить... все вроде правильно, кроме летального исхода. Судя по всему, для него это основная, мера воздействия, можно сказать даже - привычная.
- У тебя есть соображения по методике перевоспитания? Или ты считаешь, что зарвавшийся деятель может превратиться, если не в честного, то хотя бы в приличного человека? В Китае, к примеру, взяточников, вон, расстреливают прямо на площадях и стадионах... - В финале Михаил кивнул головой, подтверждая свои показания.
- И что это дало? Эта страна стала самой честной? Нет! Доброта должна спасти мир! Ну, и разум. - Тимофей, наконец, принялся за трапезу и, поэтому был краток.
- Это ты про отдаленную перспективу, а что сейчас делать? Если так пойдет, то никакой доброте места не останется и спасать мир будет некому и не к чему, - откликнулся Игорь.
- Домашняя или, если хотите, кухонная философия и политэкономия, это не науки, а всего лишь упражнения для дыхания... более от них никакой пользы нет. Лето, светает рано и быстро, поэтому дискуссию сворачиваем, докушиваем - и на базу, - подвел итог подполковник.
- А как же человечество?
- Подождет немного.
Хрустнули сухие ветки, и из темноты сразу с нескольких сторон к ним стали подходить молодые люди. Только от костра сразу было трудно определить количество гостей, но двое уже полезли в машину, ознакамливаться с имуществом
- Закурить не найдется?
- Почему же не найдется... и закурить дадим, и прикурить... - с готовностью откликнулся бывший разведчик и негромко добавил, обращаясь к другу: - Наука, ты только не вмешивайся.
- Я и не собираюсь. - Игорь давно уже усвоил, что участвовать в рукопашной с друзьями, это только мешать и отвлекать их от привычных телодвижений, поэтому он продолжал вертеть над костром колбаску, старательно нанизанную на палочку.
Замелькали руки, ноги, где-то блеснул нож; оханье и сопение, как и приглушенные вскрики с попытками выругаться, довольно быстро стихли. Несколько человек лежали со связанными (их же рубашками) за спиной руками.
- Ну и что нам теперь делать с этим подрастающим поколением?
- Это меня спрашивает подполковник управления внутренних дел! Давай сдадим в участок околоточному.
- Пока дождемся, рассветет. Сейчас мы их всех на доску почета сфотографируем, а я завтра местному начальнику перешлю, может, какие знакомые ему попадутся... пусть побеседует...
- То есть, мер никаких принято не будет? А завтра они к другим подойдут...
- Ты предлагаешь их за решетку сразу посадить? Тогда давай вызовем наряд, напишем заявления... холодное оружие было, даже много, возраст у них уже не детский, так что получат сроки. Пойдут строем, как миленькие, за разбойное нападение. Статью цитировать?
- Без сроков нельзя?
- Так ведь завтра могут к другим подойти!
- Ладно, пусть тогда здесь поостынут до утра... ножи в речку?
- Нет, перешлем в отделение, вдруг уже использовались. Кстати, смотрите, какой занятный экземплярчик...
- Пожалуй, восемнадцатый век... и, похоже, что Франция.
- Значит, все-таки недооцениваем мы нашу смену. Михаил закончил фотосессию и сбор улик. - Поехали?
Приятное впечатление от отдыха было испорчено.
Михаил хмуро смотрел в окно.
- Ну, и как эту шпану в рамки поставить?
- Всех не пересажаешь, если память не очень короткая, то мы с тобой тоже были неблагополучными.
- Ну уж не настолько, чтобы по ночам народ грабить. Сейчас их, по-моему, стало гораздо больше.
- Последствия разрухи, что после гражданской, что после отечественной, что после долгожданных реформ и преобразований...
- Да, войны не было, а сколько городов-героев без боя отдали... и значительную часть территории.
- Обидно, конечно, но это не главное... плохо то, что правители так внутрь России и не научились смотреть, все по сторонам, вот и не очухаемся никак.
Игорь вильнул, объезжая яму.
- Значит, правители виноваты?
- Это ты к революции подстрекаешь? За дорогой лучше смотри, не дрова везешь. По революциям и переворотам со сменой политико-экономических формаций мы в прошлом веке план перевыполнили, нужно хотя бы лет двести передохнуть.
* * *
Тимофей, зевая, сразу пошел в спальню.
- Ну, вот... еще часика четыре поспать можно. Игорь, ты эти свои звездочки надежно изолировал от общества?
- Это не мои, но пока вели себя скромно. Миш, остальные в конторе?
- Все забрали. Я, кажется, говорил...
- Интересно, до чего они докопались? Ты узнать можешь?
- Сомнительно, разве что, сами проговорятся или в виде обмена информации, только у меня свободных козырей нет... не снайперов же им сдавать?
- Я тебе сдам, потом и до двух не успеешь сосчитать, как станешь врагом номер один. Но что за дверь, узнай, - пробурчал из темной комнаты бывший разведчик, судя по всему, уже принявший горизонтальное положение.
- Это можно, это нашему управлению под силу. Давайте, действительно, спать, уважаемые тунеядцы, мне сегодня на работу.
До дверей управления Михаил Григорьевич дойти так и не смог, поскольку, прямо у парадного входа его ждали генерал и полковник, правда, непосредственное руководство на этот раз воздержалось от замечаний по поводу позднего прихода подчиненного на работу.
- Доброе утро, Михаил Григорьевич.
- Доброе утро.
- Вот не дают нам с полковником покоя мысли об этом самом Астрономе...
- В смысле?
- В том смысле, что нам интересно твое мнение.
- Так ведь забрали у нас дела, а потом закрыли, и приказано было заняться текущими делами...
- Своими вялотекущими делами займешься позже, пока пусть подчиненные попотеют, не от чая, а от дела. Поступаешь в полное распоряжение полковника на сегодня. Ясно?
- Так точно.
Побылин удовлетворенно кивнул, приглашая Дмитриева пройти чуть в сторону.
- Михаил Григорьевич, давайте проедем к нам.
- Давайте проедем.
- Как вы полагаете, наш оппонент местного розлива или приезжий?
- Думаю отечественный, но на родине давно не был.
- Согласен. А специальность?
- Скорее всего, связан с военными и разработчиками нового оружия. Вы уже знаете кто это?
- Пока нет. Как насчет немного пройтись пешком?
- Пойдемте. - Дмитриеву начинал мешать пакет с ночными трофеями, который он до отправки в райотдел, хотел отдать в лабораторию и снять для себя 'пальчики', да и нетрадиционное оружие требовалось идентифицировать.
- У вас уже взрослая дочь?
- Иногда, даже слишком, с ней только бабушка справляется, поэтому летом отправляем ее на перевоспитание в Сибирь.
- Я знаю. Тещу вашу местные жители называют Чапаевым в юбке... Вот и мой наследник не очень-то придерживается отеческих наставлений. Это же у вас пакет с ножами, которые вы отобрали ночью у ребят? Там был и мой сын.
- Что-то она все меньше и меньше.
- Кто?
- Планета. Пересечений многовато, наверное, как говорит один мой знакомый: так звезды сложились. Вам нужны вещдоки?
- Да, там должен быть экземпляр из моей коллекции.
- Восемнадцатый век, Франция?
- Испания. Позволите, я заберу их все и фотоаппарат? Кстати, кто был третьим в вашей компании, он не участвовал в битве?
- Старый знакомый.
- И машина была его?
- Да.
- Из поля нашего зрения, совершенно неожиданно ушли Резников и Щетинин. Правда, если это был кто-то из них, то вряд ли бы сидел в стороне... хотя... Ваш друг служил с ними в одном подразделении?
- Тимофей вспомнил Резникова, но лично они знакомы не были... тогда разница в возрасте всего в четыре - пять лет уже разводила в разные стороны. Это чем старше мы становимся, тем меньше обращаем внимания на такие мелочи. Вы изъяли у нас все материалы по закрытым делам, а могу ли я кое-что просмотреть повторно?