Территория центра Сахары никогда не возделывалась, и по ней по-прежнему бродят кочевые племена с небольшими стадами. В отдельных оазисах развивается многоотраслевое сельское хозяйство, а в Алжирской Сахаре обнаружены железорудные месторождения высокого качества с содержанием чистого металла в руде более 60 %. Однако практически полное безлюдье, отсутствие воды, топлива и дорог делают добычу полезных ископаемых проблематичной.
Килиманджаро — снега под экватором
Высочайшая гора Африки и один из крупнейших вулканов земного шара — Килиманджаро — поражает прежде всего тем, что совершенно изолированно возвышается посреди открытого, ровного пространства. Этот величественный горный массив своим происхождением связан с Великими африканскими разломами, образовавшись там, где расколы земной коры проложили расплавленной магме путь из земляных глубин к поверхности.
Происхождение названия Килиманджаро точно не известно. Одни исследователи считают, что на языке суахили, жителей восточноафриканского побережья, «килимана нгара» означает «сверкающая гора». Несомненно, это название доподлинно передает визуальное впечатление от ослепительно искрящейся на солнце ледяной короны «крыши» Африки. Другие утверждают, что «Килиманджаро» значит «гора бога холода». Альпинисты называют эту гору «неприступной башней».
Громадный овальный купол Килиманджаро достигает в длину 80 км и в ширину 50 км. У этого спящего вулканического монстра три главные вершины: Кибо (5895 м) — в центре, Мавензи (5355 м) — на востоке и Шира (4006 м) — на западе. Такое трехглавое строение объясняется тем, что массив образован тремя слившимися воедино вулканами. Древнейший из них — Шира — когда-то был гораздо выше и, как считается, рухнул после очень мощного извержения, оставив лишь высокогорное плато. Скалистый гребень второго по возрасту вулкана — Мавензи — представляет собой сплошной хаос пиков, игл, зубцов и башен, что делает вершину исключительно труднодоступной. Впервые она была покорена альпинистами только в 1912 г., т. е. почти на четверть века позже более высокой центральной вершины.
Кибо — самый молодой и крупный вулкан, сравнительно недавно прекративший свою разрушительную деятельность, но продолжающий выделять удушливые сернистые газы. На вершине его открывается огромный кратер — кальдера — с вертикально обрывающимися стенками; он имеет больше 2 км в поперечнике и глубину около 200 м. Внутренний лавовый конус меньших размеров, с круглым жерлом, диаметр которого около 800 м, вырос внутри кальдеры во время последующего извержения, а еще позже внутри кратера сформировался пепловый конус. Именно колоссальная кальдера Кибо и образует характерную плоскую вершину этой прекрасной африканской горы.
Высшая точка всего массива находится на южном краю большого кратера Кибо. Здесь в ночь с 8 на 9 декабря 1961 г. был зажжен факел свободы, возвестивший об образовании первого независимого государства Восточной Африки — Республики Танганьика, которая после объединения с Занзибаром в 1964 г. стала называться Объединенной Республикой Танзании. На всех трех вершинах Килиманджаро сохранились следы древнего (четвертичного) оледенения, но современные ледники есть только на Кибо.
Гора Килиманджаро располагается на площади длиной 97 км и шириной 64 км и настолько велика, что может даже формировать собственный климат. Влажные ветры, дующие со стороны Индийского океана, наталкиваясь на горный массив, вынуждены отдавать принесенную воду в виде дождя или снега. Большее количество осадков приводит к тому, что пышная яркая зелень Килиманджаро, особенно на нижней части ее склонов, значительно отличается от серо-желтого полупустынного скрэба, окружающего гору. Биотопы на Килиманджаро расположены ярусами: на небольших высотах местные жители культивируют кофе и кукурузу; до отметки 3000 м властвует влажный тропический лес; а еще выше, на высоте примерно 4400 м, луга сменяются высокогорными лишайниками и мхами.
На самой вершине горы лежат вечные льды, что удивительно, поскольку она находится всего на 3° южнее экватора. Впрочем, современные исследования свидетельствуют о том, что эти льды медленно отступают. На самой вершине выпадает всего лишь 200 мм осадков в год, и этого недостаточно, чтобы компенсировать количество воды, теряемое во время таяния снегов. Некоторые ученые полагают, что вулкан снова разогревается и это ускоряет процесс таяния его снеговой шапки. Другие исследователи считают, что виновато в этом глобальное потепление Земли. Какова бы ни была причина, ледники Килиманджаро в настоящее время, бесспорно, меньше, чем были в прошлом веке, и можно предсказать, что если подобные темпы потепления сохранятся, Килиманджаро лишится своей ледяной шапки к 2200 году.
Увидеть величественную красоту Килиманджаро удается не каждому. Уже через несколько часов после восхода солнца гора окутывается густым туманом и порой в течение нескольких дней не снимает с себя непроницаемого дымчатого «плаща». Обычно облачная пелена закрывает Килиманджаро с востока, со стороны Индийского океана, откуда круглый год дуют ветры. Только к вечеру туман рассеивается, и плоская заснеженная вершина пятитысячника на фоне яркой экваториальной зелени предстает во всей красе. В очень жаркие дни с большого расстояния голубоватое основание горы бывает неразличимо на фоне саванны и кажется, что заснеженная вершина парит в воздухе. Легкие облака, проходящие ниже снеговой границы, усиливают эту иллюзию.
Африканские народы, живущие у подножия горы и на ее склонах, издавна почитали Килиманджаро как божество, дающее жизнь и приносящее благополучие. И не напрасно. Вниз с горы бегут полноводные горные ручьи, неся живительную влагу крестьянским полям. Склоны покрыты плодородными почвами, дающими высокие урожаи бананов, кофе, апельсинов, проса. Облака, образующиеся вокруг вершины, приносят на землю благодатные дожди.
Рассказывают, что когда-то суахили, незнакомые со снегом и льдом, думали, что сверкающая серебром вершина Килиманджаро действительно состоит из драгоценного металла, и даже снаряжали экспедиции для его добычи. Можно представить себе их разочарование, когда, с огромным трудом и риском для жизни взобравшись на горные кручи, они обнаружили, что «серебро» превращается у них в руках в обыкновенную воду.
Загадочные явления природы
Блуждающие камни
На первый взгляд, самым мертвым творением на земле является камень. Но, согласно геологическим свидетельствам, каждый камень с тысячелетиями увеличивается в размерах и видоизменяется, но человеку с его коротким веком этого видеть не суждено. Впрочем, известны факты, когда недвижимые валуны меняют местоположение, оставляя видимые следы своего передвижения. Такие феномены называют «блуждающими камнями», а в научной среде — «эрратическими валунами» (от лат. «erraticus» — «блуждающий»).
Самым крупным в мире считается Синь-камень, почитаемый со времен язычества. Этот легендарный валун находится неподалеку от села Городище под Переславль-Залесским. История его весьма интересна. Согласно древним русским преданиям, в этом камне жил и по сей день живет дух, исполняющий мечты. Именно поэтому в начале XVII в., когда церковь вступила в решительную борьбу с пережитками язычества, дьякон Переславской Семеновской церкви Ануфрий велел выкопать большую яму, скинуть в нее Синь-камень и насыпать сверху большой курган. Однако через несколько лет волшебный валун загадочным образом выглянул из-под земли. Через 150 лет церковные власти Переславля решили заложить «волшебный» камень в основание фундамента местной колокольни. Камень погрузили на сани и повезли по льду Плещеева озера. Лед проломился, и Синь-камень затонул на глубине 5 м. Вскоре рыбаки стали замечать, что валун медленно перемещается по дну. Через полвека он оказался на берегу у подножия Ярилиной горы, где и лежит до сих пор.
В Тибете монахи древнейшего Северного монастыря вот уже полтора тысячелетия составляют жизнеописание так называемого Камня Будды. На валуне, по преданию, отпечатались его ладони. Весит эта святыня 1100 кг и знаменита тем, что самостоятельно, без чьей-либо помощи поднимается на гору высотой 2565 м, а потом спускается с нее по спиралевидной траектории. Каждый такой невероятный подъем-спуск укладывается в период, равный 16 годам.
Легендарной зоной блуждающих камней является национальный заповедник Долина Смерти, расположенный в американском штате Калифорния. Это большое, ровное, пустынное глинистое плато известно своими предельными плюсовыми температурами, заслуживая статус самого жаркого места на Земле. Так, в 1917 г. рекордная температура 48–50 °C держалась здесь 43 дня. Природный феномен блуждающих камней постоянно регистрируется в Долине Смерти, привлекая внимание исследователей. Чаще всего двигающиеся камни (самые обыкновенные на вид и по химическому составу, размером от небольшого булыжника до огромного валуна весом в полтонны) совершают свои странные «прогулки» по дну высохшего соленого озера Рестрейк. Камни движутся медленно, порой зигзагообразно, преодолевая десятки метров пути, обходя препятствия и оставляя хорошо видимые следы в песчаном грунте. Они не катятся, не вращаются, а ползут по поверхности, словно кто-то невидимый тянет их за собой. Перемещения неспокойных валунов неоднократно пытались зафиксировать специалисты, но пока безрезультатно: людям никак не удается запечатлеть валуны в момент путешествия. Однако стоит наблюдателям уйти, как валуны начинают передвигаться — порой до полуметра в час. Отсутствие рядом с четко видимым следом камней чьих-либо других следов (что неоднократно подтверждали даже опытные криминалисты) позволяет однозначно утверждать, что камни перемещаются без посторонней помощи и часто против ветра.
Блуждающие камни в Долине Смерти
Озеро Болонь в Хабаровском крае — тоже известная точка на всемирной карте «блуждающих камней». По одной из легенд, здесь, на западной оконечности озера, находится знаменитый «турист» — полуторатонный валун, который местные жители — нанайцы — прозвали Мертвым камнем. Он то лежит годами, то бродит, оставляя следы. Люди верят, что внутри него живет злой дух Амба, и стараются обходить его стороной. Очертания валуна напоминают тигра, а его чудесные перемещения связывают с действиями великих шаманов. Когда колдун, творивший свои ритуалы у подножия Мертвого камня, умирал, каменная глыба исчезала. Но вскоре вдруг появлялась в другом селе, у другого шамана. Старики говорили, что камень перемещается к своему новому хозяину вплавь — сначала по реке, а потом по Болони. А порой камень просто уходит в озеро, оставляя за собой гигантские глубокие борозды, будто чья-то адская борона и впрямь долго и упорно тащила за собой тяжелую инертную глыбу. Ученые Хабаровского Института водных и экологических проблем считают, что тайна Мертвого камня кроется в специфике поведения уникального озера, которое то увеличивается в размерах, то высыхает до размеров мутной лужи. Возможно, такие необычные колебания уровня воды и вызывают процесс передвижения валунов на берегу.
Есть подобные чудеса и в Крыму. Как известно, гора Демерджи, а точнее, ее склоны, — это уникальное нагромождение скал, которые принято называть «глыбовым хаосом». Форма и размеры глыб так причудливы, что в них видятся странные, порой пугающие силуэты. Бросая длинные тени, каменные фигуры меняют свои очертания, в которых можно рассмотреть все новые и новые образы. Это диковинное место получило прозвище Долины Привидений, а громадные «блуждающие валуны», разбросанные по всей долине, представляют загадку для отечественной и мировой геологии.
Мистики считают, что в «блуждающих камнях» живут потусторонние сущности. В начале третьего тысячелетия мировую науку обогатила экстравагантная теория французских биологов Арнольда Решара и Пьера Эсколье. Они считают, что камни — это живые существа со сверхмедленным процессом жизнедеятельности. «Дыхание» камней было зарегистрировано чувствительными приборами в виде слабой, но регулярной пульсации образцов, а движение — с помощью специальной ускоренной съемки. Но все это происходит чрезвычайно неспешно: один вдох за две недели, один миллиметр за несколько дней. Кроме того, утверждают ученые, камни меняются структурно, то есть имеют возраст — бывают старыми и молодыми.
В свою очередь, убежденные материалисты ищут более реалистичное объяснение загадки «блуждающих камней». Одна из самых простых и быстро провалившихся версий — влияние дождя и ветра. Первоначально предполагалось, что камни двигаются потому, что во время дождя глинистая почва становится скользкой, и гладкий валун начинает скользить, подгоняемый порывами ветра. В 1978 г. группа сотрудников Хэмпширского колледжа решила на практике проверить «дождевую теорию». Почву обильно смочили водой, навалились на камень всей группой, но так и не смогли сдвинуть его с места. Потом подсчитали, что даже на мокрой глине сила трения такова, что камень весом полтонны может «сдуть» только ветер, мчащийся со скоростью 400 км/ч. А такие ураганы даже теоретически трудно представить. К тому же в Долине Смерти дожди — необычайная редкость, а многие камни-бродяги «ползут» навстречу дующим ветрам.
Известны невероятные случаи, когда валуны не просто медленно передвигаются, а прямо-таки растут из земли. Так, жителям севера Европы ежегодно приходится выкорчевывать из почвы странные камни сглаженной округлой формы. В некоторых регионах (например, в Финляндии) из таких валунов сооружают каменные ограды. Там же можно увидеть целые пирамиды «камней-найденышей», собранных в сельскохозяйственных угодьях. Валунами также густо «населены» огромные площади в странах Балтии, в Белоруссии, на северо-западе России, а также в Северной Америке. Как полагают ученые, виновниками появления столь досадных для земледельцев каменных россыпей на полях и пашнях являются древние ледники. Когда-то, двигаясь с севера на юг, громадные массы льда увлекали за собой обломки горных пород. По прошествии годов и веков камни постепенно приобретали шарообразную или овальную форму. И теперь эти «гостинцы» из прошлого вновь и вновь возникают на поверхности земли, выводя из строя сельхозтехнику.
Одна из гипотез, объясняющих появление камней-непосед, — суточные колебания температуры. Камни, как известно, при нагревании расширяются, что является частой причиной разрушения зданий. Лазерные замеры показали, что в летние месяцы освещаемые солнцем стены домов увеличиваются и как бы наклоняются в южную сторону. Возможно, разогреваясь днем от солнечных лучей, «блуждающие камни» Долины Смерти расширяются в южную сторону. С наступлением ночной прохлады они начинают уменьшаться, причем быстрее с северной стороны, где были менее прогреты. В результате безжизненная материя движется в южную сторону. А из-под земли камни «выползают» вверх к солнцу и теплой поверхности.
Одно из последних предположений принадлежит американскому геологу Джиму Риду из Хэмпширского университета (штат Массачусетс), который считает, что камни на плато в Калифорнии движет корка льда, которая, по его словам, покрывает Долину Смерти зимой и иногда сдвигается ветром.
Приверженцы другой теории предполагают, что неспокойное поведение зависит от удельного веса камня. В песке или плотной глине на валун могут действовать «архимедовы силы», заставляя его всплывать и передвигаться, — только происходит все это очень медленно. Однако, по свидетельствам, чудо-камни могут «выстреливать» из-под земли, как пушечное ядро. Также высказывались предположения, что валуны могут «ходить» за счет изменения гравитационного поля, вибраций и проседания почвы. Если бы камни скользили под влиянием банальной силы тяжести, то все они давно бы собрались в низинах, но, тем не менее, многие из таких молчаливых путешественников двигаются вверх по склонам. В связи с этим некоторые ученые считают феномен самодвижущихся камней результатом искажения геомагнитных свойств планеты. Ведь «бродят» камни именно в местах наибольшего геомагнитного возмущения. Однако объяснить, как именно геомагнитное поле превращается в антигравитационное, способное двигать громадные валуны, пока никому не под силу.
Зона молчания
Одно из самых удивительных, непонятных и мало изученных «проклятых» мест планеты находится в Мексике, всего в 6 км от техасского городка Эль Пасо. Местные жители называют ее «Зона дель силенсио» («Зона молчания»), а исследователи чаще всего связывают эту загадку Земли с феноменом НЛО.
По свидетельству профессора Сантьяго Гарсия, необычные свойства Зоны молчания впервые были замечены в конце XIX века, когда группа фермеров, тщетно пытавшаяся взрастить злаковые культуры на бесплодной земле, периодически попадала под град из горячего щебня, обрушивавшегося с небес. В 1930 г. авиатор Франциску Сарабия, житель одного из северных мексиканских штатов, написал отчет о том, как во время перелета над Зоной молчания в самолете самым таинственным образом отказали все приборы, включая радиосвязь. Он стал первой жертвой «проклятого» места.
Но в центр общественного внимания Зона молчания попала лишь в 1970 г., когда американская ракета «Афина», выпущенная с ракетной базы Белые Пески, сбилась с курса и направилась прямиком в таинственную зону, где и взорвалась. Спустя несколько лет верхняя часть космического корабля «Сатурн», используемого американцами в проекте «Аполлон», упала в том же самом месте, вызвав мощный взрыв. Сразу же после этого инцидента правительство США выслало в Мексику группу специального назначения, в задачу которой входило исследование загадочных свойств Зоны молчания.
Инженер Гарри де ла Пенья и группа работавших вместе с ним ученых столкнулись с загадочной «тишиной» этого места случайно. Во время перехода они обнаружили, что не могут общаться между собой при помощи раций, так как «проклятое» место кардинально меняет привычную скорость и частоту передачи радиосигналов. Портативные радиоприемники работали, но даже включенные на полную мощность, они издавали лишь едва слышное шипение. По сей день здешнее пространство таинственным образом «гасит» радиоволны, и местным жителям приходится обходиться без радиоприемников и телевизоров. Похоже, что в регионе существует некая мистическая и невероятно мощная сила, полностью подавляющая все радиосигналы.
После того как Гарри де ла Пенья опубликовал свои открытия в одном из известных научных журналов, ученые со всего мира устремились в Зону молчания, чтобы поработать на исследовательской установке, сооруженной в самом сердце «проклятой» земли мексиканским правительством. Мрачное название этой местности, мало кому приходившееся по душе, было изменено на «Мар де Тетис», что в переводе означает «Море Тетис» (в честь древнегреческой богини океана), а научную установку стали называть «батискафом». Столь странное для пустынной местности название было выбрано в связи с тем, что миллионы лет назад на этом месте перекатывались океанские волны. Существует мнение, что в этом районе человечество имеет дело с путешествующими сквозь время и пространство НЛО, для которых магнитные аномалии являются чем-то вроде ускорителей движения.