Желтопузик, или глухарь
Окраска желтопузиков изменяется с возрастом. Молодые особи щеголяют полосатым нарядом: по желтовато-серому фону спинки проходят рядами 16–22 коричнево-бурых зигзагообразных полос. Впрочем, это яркое одеяние юности мало кому приходится оценивать, потому как ящерки ведут весьма скрытный образ жизни и при малейшей опасности прячутся в укрытия. Половозрелые особи имеют оливково-бурую, грязно-желтую или медно-красную окраску с разбросанными в беспорядке небольшими темными пятнами.
Желтопузик — исключительно наземное животное, но из всех биотопов предпочитает речные долины, поросшие низким кустарником предгорья, разреженные лиственные леса, но встречается и на окультуренных землях: в садах, на виноградниках, хлопковых и рисовых полях. В воде эта ящерица чувствует себя свободно и неплохо плавает. В жаркие летние дни прячется в норах грызунов, под корнями, между камней и в густых зарослях кустарника. Активность обычно ночного типа. Лишь весной, после выхода из спячки, можно встретить это змеевидное создание и в светлое время суток — греющимся на солнышке.
Меню состоит из всевозможных насекомых, но преобладают крупные жуки: навозники, хрущи, чернотелки, златки, бронзовки и жужелицы. Любопытно, что помимо челюстей у этой ящерицы дополнительные зубы имеются также на небных и крыловидных костях. Задние челюстные зубы заметно утолщены и имеют притупленные вершины, удобные для раздавливания твердой добычи. В связи с таким солидным запасом зубов желтопузик может позволить себе полакомиться «французской пищей» — улитками, предварительно сплющивая их раковины-домики. После весенних и летних дождей появляется много голых слизней, которых ящерица тоже поедает с удовольствием.
Крупные особи весьма прожорливы и предпочитают «мясные блюда», ловя грызунов, ящериц, небольших змей, а также добывая яйца и птенцов гнездящихся на земле птиц. Такую крупную добычу ящерица сперва оглушает или убивает энергичным встряхиванием головы, быстро и резко извиваясь при этом всем телом, но никогда не душит, как это делают многие змеи. Убедившись, что жертва неподвижна и не оказывает сопротивления, желтопузик приступает к трапезе. Оторвать кусок от тушки, даже имея зубы, он не может и поэтому медленно проглатывает всю добычу целиком. Иногда при нехватке пищи эти крупные рептилии пожирают даже собственный молодняк. По рассказам очевидцев, некоторые желтопузики неравнодушны к спелым плодам, поедая падалицу абрикосов и ягоды винограда.
Для человека желтопузик совершенно не опасен. Мало того, несмотря на солидные размеры и мощные челюсти пойманные в природе ящерицы никогда не кусаются, а лишь стараются высвободиться из рук, извиваясь всем телом или быстро вращаясь в одну сторону. При этом слышится характерный скрип трущихся друг о друга пластинок костного панциря. Оказавшись в неволе, быстро привыкает к ней и через некоторое время становится совершенно ручным, благодаря чему снискал себе славу прекрасного террариумного питомца.
У другой известной «безножки» — веретеницы ломкой (Anguis fragilis) — чешуя совершенно гладкая и закругленная. Молодые особи сверху очень красивого серебристо-белого или светло-кремового цвета с двумя проходящими вдоль хребта тонкими темными полосками. На затылке имеется характерная «отметина» — треугольное пятно. Бока и брюхо — черные, точно обугленные. Во взрослом состоянии контрастность исчезает: верх тела становится бурый, коричневатый или бронзовый, а низ заметно светлеет. Половозрелого самца можно распознать по голубым или синим пятнам, разбросанным по общему фону спинки. В длину взрослая ящерица достигает 60 см, причем половину длины составляет слабо заостренный на конце хвост, весьма ломкий и подвижный, что прослеживается в названии вида.
Европейский ареал распространения веретеницы ломкой очень широк: северная граница его доходит практически до полярного круга, южная простирается на всю Северо-Западную Африку, а восточная проникает в Западную Сибирь. Селится вид в самых различных ландшафтах и природных областях, проникая высоко в горы до зоны субальпийских лугов. Весьма часто встречается в широколиственных и смешанных лесах, на лугах, в садах, в зарослях кустарника и на обрабатываемых полях. Летом ведет сумеречный и ночной образ жизни. Днем пугливые рептилии скрываются под упавшими стволами деревьев, в пустотах трухлявых пней, в кучах валежника, в толще лесной подстилки и даже в муравейниках.
Зачастую веретеницы сами занимаются земляными работами, выкапывая себе нору. Для этого рептилия буравит головой листовой опад или рыхлую лесную почву и сантиметр за сантиметром скрывается в убежище. Из своих пристанищ ящерицы выходят днем лишь после обильных дождей или в теплую пасмурную погоду.
Движения веретеницы по ровной местности можно охарактеризовать как медлительные и малопродуктивные. Но среди кустиков травы, веточек, комков почвы и других мини-препятствий она движется с поразительной ловкостью, змеевидно извивая тело и быстро скользя в нужном направлении.
У веретеницы весьма своеобразное меню. Она питается дождевыми червями, моллюсками, неподвижными личинками насекомых, многоножками и прочей тихоходной добычей, потому как за летающими и резво прыгающими насекомыми угнаться не в состоянии. Но даже приметив добычу, ящерица не спешит. Вальяжная змеевидная охотница приближается медленно и вначале ощупывает объект языком, потом раскрывает рот и как бы нехотя берет его. Острые, отогнутые назад «хватательные» зубы имеют форму крючка и надежно удерживают во рту скользких извивающихся червей и голых слизней, которых ящерица, не торопясь, заглатывает, поочередно наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Если схваченный червь крепко цепляется задним концом тела в своей земляной норке, веретеница, вытягиваясь в длину, начинает быстро вращаться в одну сторону, отрывая таким образом часть добычи. Пара голодных ящериц, вцепившихся в одну добычу, могут попросту разорвать червя пополам, проделывая столь замечательный трюк. Отметим, что подобным образом ведут себя крокодилы, отвинчивая куски от туши, но делают они это, вращаясь вокруг своей оси в воде и выполняя «фигуру пилотажа» под названием «смертельная спираль». Поедая улиток, веретеница постепенно все более упирается головой в устье раковины и постепенно вытягивает моллюска из его домика. На зимовку ящерицы зачастую собираются вместе по 20–30 особей и более, а после долгих холодов с удовольствием греются в лучах весеннего солнца.
Отсутствие каких-либо защитных приспособлений у веретеницы ломкой в сочетании с медлительностью делает это животное легкой добычей для всевозможных лесных хищников. Единственный способ спасти жизнь, уже будучи схваченной, — это пожертвовать хвостом, который часто остается в зубах или когтях врага. Поедая слизней и улиток, это мирное создание оказывает услугу человеку в борьбе с досадными вредителями виноградников и огородов. К условиям террариума веретеница неплохо приспосабливается. Известны случаи небывалого для столь небольших ящериц долгожительства, когда живущие в неволе веретеницы ломкие достигали 20–30 и даже 50 лет.
Наибольшее количество безногих видов обнаруживается при ближайшем изучении обширного семейства сцинковых, включающего более 700 видов. Конечности у его представителей упрощены или полностью утрачены в связи с радикальным изменением среды обитания и переходом к подземному или роющему образу жизни. Иногда даже не верится, что живущее под землей и чрезвычайно редко показывающееся на солнечный свет длинное безногое существо с точками вместо глаз — это тоже ящерица. Характерным признаком семейства является налегающая друг на друга округлая или округло-ромбовидная, похожая на рыбью, чешуя, причем чешуйки брюшной стороны мало чем отличаются от расположенных на спине и боках. Такая «черепица» «выложена» обычно правильными продольными рядами, скрывающими внутреннюю «кольчугу» из пластинок-остеодерм. Благодаря такому своеобразному корсету взятая в руки ящерица кажется необыкновенно жесткой и упругой на ощупь.
В процессе приспособленческой эволюции кожные окостенения на голове сцинков срослись с костями черепа, образуя то ли подобие рыцарского шлема, то ли солдатской каски. Впрочем, именно этой «бронированной» головой рептилии-землекопы прокладывают себе в почве длинную и извилистую систему ходов. Органы зрения претерпевают значительные изменения и редуцируются за ненадобностью в темноте подземелий, уменьшаясь у некоторых видов до величины булавочной головки. Что же касается органов слуха, то барабанная перепонка у представителей семейства может быть скрыта под чешуей туловища, полностью зарастать кожей или даже совершенно утрачиваться. При этом наружный слуховой проход чрезвычайно сужается. Часто утрата органов чувств идет параллельно, и тогда «дитя подземелий» способно воспринимать мир только как комплекс прикосновений и запахов.
Исчезновение пальцев на ногах, а затем и самих конечностей можно проследить шаг за шагом на примерах ныне живущих представителей одного и того же рода. Такая видовая цепочка похожа на лестницу эволюционных приспособленческих изменений, только в последнем случае на это тратились миллионы лет.
Рассмотрим подобный метаморфоз на примере представителей рода Scelotes. Итак, у мадагаскарского чернобокого сцинка (Scelotes melanopleura) ноги имеют еще по пять пальцев, которые сильно укорочены, а все туловище, наоборот, имеет тенденцию к вытягиванию. У Scelotes limpopoensis передние ноги имеют всего три сильно укороченных пальца, а задние — четыре пальца. Вид Scelotes bipes полностью лишен передних конечностей, а задние — лишь двупалые. И, наконец, Scelotes inornatus своим видом удивительно напоминает небольшую змейку и вообще не имеет ног. Более того, у лигозом (Ligosoma) даже в пределах одного вида встречаются экземпляры с зачаточными передними ногами, отсутствующими у большинства других особей. Зачастую размеры ящериц сильно уменьшаются. Например, длина коричневатого земляного сцинка чуть больше спички, и всем своим видом он напоминает обычного дождевого червя и точно также — червеобразно — передвигается, копая в почве узкие норки.
Название рода змееящериц (Ophiomorus) говорит само за себя. Объединенные в нем животные имеют выраженные змееподобные признаки: сильно вытянутое тело, отсутствие конечностей, уплощенную голову, а также особое строение глаз. При этом нижнее веко сохраняет подвижность, но в центре него расположено цельное прозрачное окошко. У червеобразных слепых сцинков, живущих в Экваториальной Африке, зачаточные глаза полностью скрыты под кожей, сквозь которую просвечивают по бокам головы в виде небольших темных пятен. Окрашены все эти химеры типа «ящерицы-змеи-черви» однообразно, в коричневатые или зеленовато-серые тона, практически сливающиеся со ставшей родной стихией — землей. Пища их состоит из дождевых червей, многоножек, моллюсков, мелких насекомых и их личинок, живущих в почве.
Смертоносный укус ядозуба
Среди ящериц самой разнообразной окраски и размеров лишь два североамериканских вида из рода ядозубов Heloderma наделены способностью наносить смертельные ядовитые укусы. Эти создания обладают плотным вальковатым туловищем, несколько уплощенной и тупо закругленной спереди головой, крепкими пятипалыми конечностями и сравнительно коротким толстым хвостом. Небольшие глаза снабжены подвижными веками. Барабанная перепонка расположена открыто у заднего края рта. Тело ядозубов покрывает крупная бугорчатая чешуя, располагающаяся правильными поперечными рядами. На спине, боках и наружной стороне ног под чешуей залегают не связанные друг с другом костные пластинки — остеодермы. В строении черепа обращают на себя внимание недоразвитие височных дуг и отсутствие характерного для многих ящериц теменного отверстия.
Легендарной особенностью ядозубов является наличие у них настоящего ядовитого аппарата, аналог которого среди других пресмыкающихся имеется лишь у змей. Яд вырабатывается видоизмененными слюнными железами нижней челюсти, открывающимися с каждой стороны рта несколькими протоками внутрь слизистой складки между челюстью и губой. Свободно растекаясь вдоль этой складки, он достигает основания длинных, отогнутых назад нижнечелюстных зубов и поднимается к их вершине по особым бороздкам, прорезающим каждый зуб по его переднему и заднему краю. Зубы верхней челюсти также снабжены такими бороздками и смачиваются ядом при закрывании рта. При укусе мягкие десны смещаются назад и зубы почти на полсантиметра вонзаются в тело жертвы. Таким образом, в отличие от змей, все зубы этих ящериц являются «ядовитыми», т. е. способны вводить яд в рану. Выпавший или сломанный зуб быстро заменяется новым.
Мелкие животные погибают от укуса довольно быстро, причем на теплокровных действие его сказывается сильнее, чем на холоднокровных. Например, смертельная доза в расчете на 1 кг веса тела составляет 10 мг сухого яда для мышей и 400 мг для змей. Кролик весом 1,5 кг погибает от введения ему всего 0,05 мг свежего яда. Устойчивость к собственному яду у этих ящериц, как и у ядовитых змей, очень высока. Так, введение ядозубу дозы, смертельной для 45 морских свинок весом по 400 г каждая, оказывается совершенно безопасным.
Для людей укусы ядозубов, как правило, не смертельны, но последствия нападения зависят от глубины раны и количества проникших в нее зубов. Физиологическое действие яда весьма сходно с таковым у ядовитых змей из группы аспидов и выражается в поражении центральной нервной системы. Именно поэтому пострадавшим от укуса ядозуба во избежание осложнений вводят противозмеиную сыворотку.
Пестрая окраска ядозубов слагается из темного коврового рисунка на беловато-желтом, оранжево-красном или буровато-красном фоне, особенно четко выраженного у молодых особей. Иногда темный узор развит настолько сильно, что основной фон выступает лишь в виде отдельных симметрично расположенных округлых пятен и полос. В других случаях узор выражен слабо, и все животное выглядит оранжево-красным или буровато-желтым с отдельными темными пятнами. На хвосте расположены правильные, чередующиеся темные и светлые поперечные полосы. Иногда встречаются и совершенно одноцветные, серовато-бурые экземпляры.
Ядозубы живут в сухих каменистых предгорьях и полупустынях, поросших сухолюбивой растительностью (в частности, кактусами), но встречаются также в разреженных сосновых лесах и саваннах. Иногда они поселяются на берегах водоемов и, заходя в воду, медленно плавают, причем, в отличие от многих ящериц, не прижимают ноги к телу, а загребают ими как веслами. Ядозубы роют неглубокие норы или занимают подземные жилища различных животных. Двигаются эти тяжеловесные ящерицы гораздо медленнее своих прытких собратьев, держа тело на вытянутых ногах, и в случае опасности обычно не пытаются бежать, а ложатся на месте, доверяясь своей яркой предупреждающей окраске. В жаркое время года рептилии ведут сумеречный и ночной образ жизни, проводя жаркий день в подземных убежищах.
Питаются ядозубы всевозможными беспозвоночными и мелкими позвоночными животными: ящерицами, змеями, птенцами гнездящихся на земле птиц, молодыми грызунами, а также яйцами птиц и пресмыкающихся. Добычу они разыскивают при помощи высокоразвитого обоняния и непрестанно высовываемого языка, связанного с находящимся во рту органом Якобсона. Подобно другим рептилиям, ядозубы могут длительное время оставаться без пищи и, благодаря низкому обмену веществ, без вреда для организма переносят даже пятимесячную голодовку. Весной, при обилии пищи, излишки питательных веществ откладываются у них в хвосте в виде жира и медленно расходуются затем организмом при отсутствии регулярного питания в сухое время года. При отложении большого количества жира хвост этих ящериц значительно увеличивается в размерах.
Жилатье (Heloderma suspectum) — один из двух известных видов ядозубов. Его английское название «Gila monster» дано в честь реки Хила (Gila) в Аризоне. Длина животного достигает 60 см, из которых примерно 15–17 см приходится на толстый хвост. Окраска темно-бурая с оранжево-желтыми или красно-бурыми пятнами. Водится жилатье на юго-западе США в штатах Юта, Невада, в округе Сан-Бернадино (Калифорния), Аризона и Нью-Мексико, а также в северо-западной Мексике от Соноры до севера Синалоа. Живет рептилия среди зарослей кактусов, колючего кустарника и пожухлой травы, встречается также на сухих каменистых склонах и на дне каньонов. Питается главным образом яйцами (особенно предпочитая яйца одного из видов черепах), а также птицами, ящерицами и мелкими млекопитающими: крольчатами, мышами и тушканчиками. Голодный жилатье способен за один раз съесть до 35 % от веса собственного тела и при обильном питании быстро накапливает жир. Самки откладывают 2–12 яиц, обычно в июле-августе. Период инкубации длится 35–55 дней; молодые особи длиной 10–12 см появляются в конце августа — начале сентября. В начале третьего тысячелетия на основе смертельно опасного компонента слюны жилатье ученым удалось разработать лекарственный препарат экзенатид (exenatide), который нормализует обмен веществ и, прежде всего, уровень глюкозы в крови больных сахарным диабетом второго типа.
Жилатье
Эскорпион
Второй вид ядозубов — эскорпион (Heloderma horridum), или тола-хини, — отличается более крупными размерами и темной окраской. Старые особи достигают длины 90 см при весе 4,5 кг, из которых почти половину длины занимает хвост. Эскорпион распространен на побережье Калифорнийского залива в западной и юго-западной Мексике, проникая примерно на 275 км в глубь страны. Населяет полузасушливые каменистые местности; встречается на дне каньонов, в пересохших руслах рек и в редколесье. Сезон размножения длится с февраля по март; через два месяца самка откладывает 3–13 чуть продолговатых яиц, закапывая их на глубину до 12 см. Оболочка каждого яйца мягкая, пергаментовидная.