Жилатье
Эскорпион
Второй вид ядозубов — эскорпион (Heloderma horridum), или тола-хини, — отличается более крупными размерами и темной окраской. Старые особи достигают длины 90 см при весе 4,5 кг, из которых почти половину длины занимает хвост. Эскорпион распространен на побережье Калифорнийского залива в западной и юго-западной Мексике, проникая примерно на 275 км в глубь страны. Населяет полузасушливые каменистые местности; встречается на дне каньонов, в пересохших руслах рек и в редколесье. Сезон размножения длится с февраля по март; через два месяца самка откладывает 3–13 чуть продолговатых яиц, закапывая их на глубину до 12 см. Оболочка каждого яйца мягкая, пергаментовидная.
У взрослых особей мексиканского ядозуба мало врагов, помимо койотов, некоторых хищных птиц и человека. В ряде мест эти ящерицы являются объектом промысла ради их уникальной цветастой кожи, идущей на изготовление различных украшений. Однако отлов обоих видов считается незаконным; они занесены в международную Красную Книгу со статусом «уязвимый» (Vulnerable). Наибольший ущерб популяции этих редких ящериц наносит разрушение их привычной среды обитания.
Змеи-землекопы
К земляным змеям относят несколько семейств: слепозмейки (или слепуны), узкоротые змеи, вальковатые змеи и щитохвостые змеи. Некоторые ученые до сих пор оспаривают классификацию слепозмеек, относя их к безногим ящерицам, к которым эти необычные животные и были причислены сразу же после своего открытия.
Семейство слепунов объединяет 5 родов и более 170 видов. Наиболее обширным является род Typhlops, широко распространенный в тропических и субтропических областях всех континентов, а четыре остальных рода представлены небольшим числом видов, живущих в Центральной и Южной Америке.
Приспособившись к подземному обиталищу, слепозмейки приобрели ряд отличительных черт, обеспечивающих проживание в необычных условиях. Мало того, наземное существование стало для них практически невозможным и даже десятиминутное пребывание на солнце приводит к гибели.
Слепозмейки невелики по размерам — от 10 до 80 см, имеют тонкое червеобразное тело, покрытое мелкими одинаковыми чешуйками, и подслеповатые глазки в виде точек, которые едва просвечивают, прикрытые глазным щитком. На конце короткого хвоста расположен острый шипик, с помощью которого животное продвигает себя в толще почвы. Обеспечивая упрочение живой роющей конструкции, кости черепа плотно соединены друг с другом, а кожные щитки передней части уплощенной головы массивные и крупные. На верхнечелюстной кости имеются направленные назад зубы, а на нижней челюсти, как правило, зубов нет.
У обыкновенной слепозмейки (Typholops vermicularis) — единственного представителя слепунов в южно-европейской фауне — окраска тела от розовой до темно-красной, что создается сочетанием цвета кожных пигментов и просвечивающих кровеносных сосудов. В общем, такую необычную маленькую рептилию можно запросто спутать с крупным дождевым червем. Ареал распространения обыкновенной слепозмейки довольно широк, захватывая Южную Европу, Закавказье, Малую и Среднюю Азию, а также Нижний Египет. В этих теплых странах ее можно встретить повсеместно: на бахчах во время сбора арбузов, под корнями у виноградных лоз, в сухой земле на каменистых горных склонах, в дерновой подстилке зарослей можжевельника и в почве фисташкового редколесья. Охотится обыкновенная слепозмейка на муравьев, собирая их в трещинах почвы или забираясь в муравейники, где поедает взрослых насекомых, а также куколок и личинок. В холодное время года змея уходит в глубокие слои почвы, а пробуждается в апреле-мае. Во время весенних брачных игр самец сжимает самку в крепких объятиях, несколько раз плотно обкручиваясь вокруг задней части ее тела, а в конце лета в кладке появляются от 2 до 8 яиц длиной 2–2,5 см.
Линька у слепозмеек происходит своеобразно. Отслоившийся эпителий начинает сползать не с головы, как у большинства змей, а с хвоста, растягиваясь и отрываясь в виде более или менее длинных трубочек. При этом выползок не выворачивается наизнанку, что наблюдается обычно у представителей всего змеиного рода.
У слепозмеек ввиду их скрытного образа жизни немного врагов. Лишь изредка их поедают лисицы и пернатые хищники. Для человека слепозмейки совершенно не опасны. В руках они никогда не пытаются укусить, лишь приподнимают свою крохотную головку с глазками-точками и высовывают раздвоенный язык. В качестве пассивной защиты эти животные выделяют специфический запах, но иногда приходится слышать рассказы о наличии «колющего ядовитого жала» на конце хвоста этих созданий. В действительности же, пытаясь выскользнуть на свободу, безобидная «змейка-червячок» лишь упирается в ладони своим толстым хвостом с острым роющим шипиком, что создает иллюзию намеренного укуса. Будучи пойманными, слепозмейки хорошо приспосабливаются к жизни в террариуме, требуя достаточной влажности воздуха и привычной пищи — муравьев и их личинок.
Браминский слепун (Т. braminus) распространен в Южной Америке, на Мадагаскаре и многих островах Индийского и Тихого океанов. Его называют «горшочной змеей» за миниатюрные размеры (10–12 см), позволяющие с комфортом проживать в среднем по размеру цветочном горшке. Первоначально эти змейки обитали в Индии, Юго-Восточной Азии и на Цейлоне, но, заприметив поставленный у дома горшок с каким-либо растением, часто забирались в него. Возможно, их привлекала рыхлая удобренная почва, но именно с цветами в горшках крошечные слепуны были завезены на Гавайи и в Мексику.
Самым крупным представителем семейства является Т. humbo, достигающий в длину 80 см и проживающий в Тропической Африке, а самым маленьким — 10-сантиметровый Т. reuteri, обитающий на острове Носи-Бе близ Мадагаскара. Слепун Т. diardi, распространенный в Юго-Восточной Азии, любопытен тем, что, в отличие от остальных видов, не откладывает яиц, а приносит от 3 до 14 живых детенышей.
Короткий, косо срезанный хвост, «вооруженный» на конце плоским щитком с острыми чешуйками, имеется у представителей семейства щитохвостых змей и используется в виде упора для пробуравливания нор в почве. Кроме того, предполагают, что некоторые виды могут применять свой хвостовой щиток для закупоривания входного отверстия в нору. Прорывание подземного хода производится нажатием головы с последующими боковыми движениями головы и шеи, которые расширяют проход. В связи с таким способом рытья в области шеи имеется заметное утолщение, образованное хорошо развитыми шейными мышцами, черепные кости крепко сращены между собой, а заостренный кончик морды покрыт прочным роговым слоем, выдерживающим большую нагрузку при каждодневных «земляных работах». Форма тела щитохвостых змей цилиндрическая, голова маленькая, конусовидная, глаза с круглым зрачком слабо развиты и покрыты крупным прозрачным щитком. Окраска представителей семейства либо состоит из ярких контрастных цветов — черного, красного, желтого, либо чисто черная, но при этом чешуя отливает сильным металлическим блеском.
Щитохвостые змеи населяют предгорные и горные леса Индии и Цейлона, зарываясь во влажную лесную почву на метровую глубину или ползая под камнями в поисках пропитания: дождевых червей и прочих беспозвоночных. Будучи пойманными, щитохвостки даже не пытаются убежать, а лишь обкручиваются вокруг пальцев и надолго застывают в этом положении.
Вальковатые змеи ведут полуроющий образ жизни. У них цилиндрическое тело, покрытое очень мелкой округлой чешуей, голова не отделяется от туловища шейным перехватом, короткий и тупой хвост, небольшие, но хорошо развитые глазки и маленький рот, не способный, как и у других земляных змей, к растяжению и поглощению крупной добычи. Это обусловлено тем, что кости черепа прочно сращены между собой и единственная растяжимая связка имеется между двумя половинками нижней челюсти. Только красная цилиндрическая змея (Cylinrophis rufus), обитающая в Юго-Восточной Азии и на Больших Зондских островах, питается земляными червями, слепозмейками, а также безногими земноводными — червягами, поэтому способна заглатывать узкую, но длинную жертву, порой превышающую длину собственного тела. Общая буровато-черная окраска туловища дополнятся красным шейным полукольцом и ярко-красной расцветкой нижней стороны хвоста, что используется животным в качестве эффектной визуальной защиты.
Будучи испуганной, цилиндрическая змея прижимает голову к земле, сильно уплощает туловище и хвост, разводя в стороны ребра, и поднимает задний конец тела, изогнув его и повернув к противнику ярко-красную отметину. В одних случаях хвост лишь слегка изогнут, а в других — закручен в несколько колец и поднят вверх в виде кораллово-красного круга. Этим приемом внимание хищника отвлекается от наиболее важной и уязвимой части тела — головы. Местные жители называют эту рептилию «змеей с двумя головами». Вальковатые змеи проделывают ходы в мягком грунте, обследуют чужие норы, лазают под корнями и стволами упавших деревьев. Подобно представителям семейства ложноногих, у них сохранились рудименты тазового пояса и задних конечностей; последние имеют вид маленьких коготков по бокам анального отверстия.
Будучи испуганной, цилиндрическая змея прижимает голову к земле, сильно уплощает туловище и хвост, разводя в стороны ребра, и поднимает задний конец тела, изогнув его и повернув к противнику ярко-красную отметину. В одних случаях хвост лишь слегка изогнут, а в других — закручен в несколько колец и поднят вверх в виде кораллово-красного круга. Этим приемом внимание хищника отвлекается от наиболее важной и уязвимой части тела — головы. Местные жители называют эту рептилию «змеей с двумя головами». Вальковатые змеи проделывают ходы в мягком грунте, обследуют чужие норы, лазают под корнями и стволами упавших деревьев. Подобно представителям семейства ложноногих, у них сохранились рудименты тазового пояса и задних конечностей; последние имеют вид маленьких коготков по бокам анального отверстия.
Некоторые представители рода удавов тоже неплохо освоили «нижний мир». Например, песчаный удавчик (Eryx miliaris), обитающий в пустынях Средней Азии, избегает ползать по раскаленному песку под иссушающим солнцем. Обследуя норы на своем охотничьем участке, он не спеша заползает в них, но, не обнаружив добычи, зарывается в толщу песка и «плывет» в нескольких сантиметрах под его поверхностью. Наблюдатель может обнаружить змейку лишь по извилистому следу, состоящему из двух валиков с небольшим углублением в центре. Внимательно присмотревшись, можно заметить чуть выдвинутые на поверхность глаза и ноздри змеи, полузасыпанные песком. Светлая желто-бурая окраска тела с размытыми коричневатыми пятнами весьма подходит для подобной «маскировки».
Добычу, оказавшуюся в пределах досягаемости, удавчик молниеносно схватывает своими крепкими челюстями и в долю секунды, как бы «взрываясь» из толщи песка, обхватывает жертву двумя-тремя кольцами сильного мускулистого тела. Пищей удавчику служат как дневные, так и ночные животные: ящерицы (агамы, круглоголовки, ящурки, гекконы), грызуны (хомячки, мыши, песчанки, тушканчики) и мелкие птицы (трясогузки, воробьи). Во время охоты эта змея не только выслеживает и подстерегает добычу, но также находит в толще песка ящериц, зарывшихся на отдых, или застает врасплох грызунов в их собственных норах. А в период весеннего и осеннего перелета песчаному удавчику нередко удается схватить и птиц, бегающих по песку.
Хотя этот «пустынник» и хоронится в песок, но зачастую сам становится жертвой коршунов, воронов, пустынных ежей и варанов. Змееловы знают, что, вывернувшись из рук мускульным усилием тела, эта змея исчезает буквально на глазах, молниеносно «ввинчиваясь» в песок. Крупные (около 80 см) особи порой ведут себя очень агрессивно, сворачиваясь кольцом и резко бросаясь на человека, с явным намерением вцепиться зубами в ногу. При этом мелкие зубы так крепко застревают в одежде, что удавчик с трудом освобождается, широко разевая пасть, но через миг вновь атакует и яростно вцепляется в противника.
Трагедия слоновой черепахи
Галапагосские острова лежат на экваторе в восточной части Тихого океана, примерно в 800–1000 км от ближайшего населенного пункта на материке. Эта группа островов площадью 7800 кв. км имеет вулканическое происхождение и сформирована лавой, поднимающейся с морского дна. Архипелаг протянулся более чем на 300 км с севера на юг и состоит из 15 крупных островов, 42 небольших островков и 26 скал и рифов.
Галапагоссы — острова контрастов и диковинок. Низменные прибрежные участки имеют сухой, жаркий климат и аридную растительность, среди которой доминируют кактусы. Влажность повышается с высотой, и склоны между 200 и 500 м покрыты вечнозеленым лесом, между тем как самые высокогорные области представляют собой открытую местность с осокой и папоротником. Флора и фауна этих островов, подобно всем океанским архипелагам, складывалась из видов, случайно занесенных морским или воздушным путем. Обособление островов привело к своеобразной изоляции жизненных форм, поэтому многие из обитающих здесь животных — эндемики, не встречаются нигде, кроме архипелага.
Наиболее яркой достопримечательностью Галапагосских островов являются гигантские, или слоновые, черепахи (Testudo elephantopus), взрослые особи которых имеют длину панциря до 1,5 м, достигают в высоту 70 см и могут весить до 400 кг. Голова и ноги покрыты щитками и крупными чешуями. Спинной щит — карапакс — довольно высок и круто опускается сзади, а спереди почти не загибается книзу, оставляя широкое отверстие для передних ног и длинной сравнительно тонкой шеи. Самцы заметно крупнее самок и отличаются большей длиной хвоста. Конечности толстые, столбовидные; пальцы ног сращены вместе, и только короткие когти остаются свободными. В сравнении с пресноводными черепахами, сухопутные гиганты очень медлительны и неуклюжи, поэтому при опасности не пытаются спастись бегством, а используют лишь пассивную защиту, прячась внутри панциря. Помимо колоссальных размеров, слоновые черепахи являются самыми долгоживущими рептилиями планеты, достигая 150-летнего возраста.
Период спаривания у этих животных длится с ноября по апрель. Самки совершают дальние миграции в прибрежные районы в поисках подходящих мест для откладки яиц. Выкопав задними ногами кувшинообразную ямку глубиной около 40 см, черепаха откладывает туда от 2 до 22 белых, почти шаровидных яиц. Каждое из них имеет диаметр 5–6 см и весит около 110 г. Примерно через 6–7 месяцев из яиц выходят молодые особи весом до 70 г.
Слоновые черепахи
Вся история этих величественных и совершенно беззащитных исполинов слагается из человеческой жестокости и алчности. Само название архипелага, открытого испанцами в XVII веке, говорит о легендарных черепахах («galapago» в переводе с испанского означает «крупная черепаха»). В те времена гигантские рептилии жили на островах в невероятных количествах. Мясо этих животных издавна употребляли в пищу в свежем и соленом виде местные жители, а из жира делали замечательное прозрачное масло. Когда охотники ловили черепаху, то обязательно проверяли ее упитанность, надрезая кожу около хвоста. Если слой жира был невелик, животное отпускали на волю, а нанесенная рана вскоре заживала.
Такое обилие легкодоступного провианта привлекло к архипелагу европейских искателей приключений — китобоев и пиратов. Перед дальней дорогой они заполняли трюмы своих кораблей сотнями гигантских черепах, что обеспечивало команду свежим мясом в течение всего плавания. Невероятно выносливые животные томились в трюмах без еды и воды до 12–14 месяцев, не обнаруживая заметного истощения. Истребление слоновых черепах принимало варварские размеры — по судовым журналам подсчитано, что только 79 китобойных судов за 36 лет в середине XIX века вывезли с островов 10373 черепахи. Таким образом, за 300 лет бойни мореплаватели уничтожили около 10 млн. этих уникальных животных. Поскольку транспортировка на корабль тяжелых крупных особей была весьма затруднительной, ловили в основном неполовозрелых черепах и молодых самок. Кроме того, самки попадались чаще и потому, что они спускались к песчаным низменностям побережья для откладки яиц, а крупные самцы постоянно держались на вышележащих склонах гор — с более влажным климатом и пышной растительностью. Когда же за диковинками Галапагоссов стали охотиться коллекционеры зоопарков, то они, наоборот, отлавливали громадных эффектных самцов, чтобы произвести фурор среди европейской публики.
Одним из достоверных описаний местообитания и повадок гигантских черепах на родине являются наблюдения Чарльза Дарвина, посетившего Галапагоссы в 1835 г. во время кругосветного путешествия на корабле «Бигль». «Они предпочитают высокие сырые места, но живут также и в низменных, и безводных районах. Черепахи, обитающие на тех островах, где нет пресной воды, питаются главным образом сочным кактусом. Те же, что водятся в нагорных и влажных районах, едят листья различных деревьев, кислые и терпкие ягоды гуаявита, а также зеленоватый волокнистый лишайник, пряди которого свисают с ветвей деревьев. Черепахи очень любят воду, пьют ее понемногу и охотно, лежа в иле. Источники есть только на более крупных островах, да и те всегда расположены в глубине острова, на значительной высоте. Поэтому черепахи, обитающие в низменных районах, вынуждены для утоления жажды совершать длинные путешествия. Благодаря этому образовались широкие утоптанные тропинки, расходящиеся по всем направлениям от родников к берегу моря. Занятное зрелище представляли эти огромные создания у источников, куда они приходили в большом количестве: одни, вытянув шеи, нетерпеливо спешили вперед, другие, вдоволь напившись, возвращались обратно. Когда черепаха подходит к источнику, она, не обращая внимания на зрителей, погружает голову в воду по самые глаза и жадно пьет большими глотками, делая около 10 глотков в минуту. Местные жители считают этих животных совершенно глухими; они действительно не слышат шагов человека, идущего вслед за ними. Мне постоянно доставляло удовольствие обгонять какое-нибудь из этих огромных чудовищ, спокойно шествующее по дороге: в тот момент, когда я проходил мимо, оно втягивало голову и ноги и, испуская низкий свистящий звук, тяжело падало, точно сраженное насмерть. Нередко я забирался к ним на спину, и после того как несколько раз ударял по задней части щита, они поднимались и ползли прочь, но мне уже было трудно сохранять равновесие».