– А может быть, это сделали нарочно?
– Что сделали нарочно? Сняли трусы? Ну, конечно, не случайно!
– Лева, иногда ты становишься на редкость бестолков. Может быть, трусы на тебя нарочно надели наизнанку, чтобы ты был в курсе. А может, ничего и не было, а сделали это нарочно, чтобы ввести тебя в заблуждение. Вот тебе и дедукция.
Гуров сокрушенно кивнул.
– Как говорится, что выросло, то выросло. Так что я теперь порнозвездун. Оскоромился на старости лет.
Крячко тяжело вздохнул.
– Ладно, не переживай. У меня похожая ситуация. Диагноз аналогичный – супружеская измена, отягченная алкогольными излишествами.
И вкратце рассказал другу свою историю. Гуров посмотрел на него с пониманием и сочувствием.
– Допился, значит? И ничего не помнишь? Да и я не лучше. Получается, сраму обрели, но без всяческого удовольствия. Вот уж точно – на ровном месте…
– Да мордой об асфальт, – закончил за друга Крячко.
* * *Время шло, а друзья-сыщики все еще топтали мокрый снег на балконе гуровского люкса и обсуждали сложившуюся ситуацию.
Крячко озадаченно почесал за ухом. За долгие годы общения он непроизвольно перенял у генерала Орлова некоторые из его привычек.
– Не нравится мне это, Лева, – проворчал он. – С одной стороны, убит друг президента, дело на контроле и все такое. А с другой – из всех оперов работают только пара «студентов», пара «оборотней» и начальник собственной персоной. Остальных разогнали по командировкам и горячим точкам будто нарочно, чтобы не мешали или не болтали лишнего.
– Типа бурной имитации оргазма? – подсказал Гуров. – Это ты точно подметил. И с комбинатом много непонятного. Черный ящик какой-то. Все скрыто за бетонным забором. На огороженной территории площадью в сотню гектаров скотину пасут, забивают и обрабатывают. Наружу выходит только готовая продукция. Секретность выше, чем в системе среднего машиностроения. Понятно, что конкуренция, понятно, что с промышленным шпионажем надо бороться, но не до такой же степени. Даже настоящий хозяин «Агронавта» неизвестен. Как ты сказал его погоняло? Мозг? Нет, не нравится мне все это.
Крячко почесал кончик носа.
– Похоже, вокруг нас старательно вытаптывают поляну. Причем делают это не целенаправленно, а просто так, на всякий случай. Нас по-прежнему не воспринимают всерьез, но, думаю, что опять-таки на всякий случай от нас постараются избавиться как можно быстрее.
– Это верно, – согласился с ним Гуров. – И надо бы вооружиться, а то неудобно как-то. Будто голые в филармонии.
Они помолчали еще немного.
– А что насчет Мозга? – спросил Гуров. – Хоть намек имеется? Кто он, откуда?
– С точностью могу сказать только одно – он есть! – заверил Крячко.
– И пьёть? – невесело усмехнулся Гуров. – И Почкин еще куда-то запропастился. Хорош осведомитель. У меня к нему куча вопросов накопилась.
Крячко снова собрался было почесать за ухом, но спохватился и отдернул руку.
– Может, он сбежал от всей этой мороки? Я бы на его месте так и сделал.
– Что-то много людей в этой местности исчезают без следа, – задумчиво произнес Гуров. – Бермудско-Мясниковский треугольник какой-то.
Разговор был прерван звонком мобильника. Звонили Станиславу. Он мельком глянул на дисплей.
– А вот и наши местные коллеги. Чем-то на этот раз порадуют?
Крячко внимательно слушал и ничего не говорил. Только лицо его все больше мрачнело.
– Сейчас подойду, – сказал он наконец и убрал трубку, потом обратился к Гурову: – Нашелся твой Почкин. Тут, в гостинице. Убит. Тело обнаружено в номере журналиста Гербера.
10
Ксения Мартыновна нервно прохаживалась по просторному холлу особняка. После расставленной для московского гостя «медовой ловушки» здравый смысл подсказывал, что ей следует немедленно скрыться. Хотя бы на время.
Правда, ее таинственный босс, которого она никогда не видела и знала только по кличке – Мозг, – гарантировал ей полную безопасность. Но кто знает, может быть, он и Фердыщенкову безопасность гарантировал?
Стемнело, и интерьер дома приобрел мрачный и зловещий вид. Ксения Мартыновна давно привыкла к нему, но сейчас вдруг взглянула на обстановку новыми глазами. Ей стало не по себе. Что это? Обычная депрессия или предчувствие беды?
Веселая трель мобильника заставила ее вздрогнуть, как от похоронного звона. Она взяла трубку.
– Где? – вместо приветствия спросил незнакомый мужской голос.
Она не сразу поняла.
– О чем вы?
Мужской голос с ровной, почти механической интонацией произнес:
– Хорошо, я повторю, но только один раз. Где?
– Я… я не понимаю…
– Тогда пеняй на себя…
Связь прервалась. Ксения Мартыновна швырнула мобильник на диван. Нет, в самом деле, надо срочно уехать. Далеко, но ненадолго. Желательно в теплые края. К солнцу и морю. К тому же подлость, которую они с Авериным устроили московскому гостю, была противна ей самой. Ей захотелось согреться и отмыться. И немедленно. Горячая ванна всегда действовала на нее расслабляюще и успокаивающе.
Единственной комнатой в доме, которая имела четыре стены и дверь, была ванная. Она же душевая, она же туалетная. От прочего интерьера ее отгородили вовсе не из ложной стыдливости. Причиной была влажность, которая могла обернуться сыростью, грибком и гнилью для остального помещения.
Вот и сейчас, едва Ксения Мартыновна отвернула кран с горячей водой, ванную комнату наполнили клубы пара. Она отрегулировала температуру и вышла. Ее беспокоил звонок неизвестного. Кто это мог быть? Московский гость? Вряд ли. Он бы просто вернулся, набил ей морду и устроил погром. Или изнасиловал по-настоящему. Нет, звонил кто-то другой. И хотел он… Собственно, она сразу поняла, чего он хотел.
Она уже влезла было в ванну, но тут же и вылезла обратно. Ксения Мартыновна вышла из ванной комнаты и торопливо протопала мокрыми босыми ногами к шкафу. Открыв дверцу, она достала из-под вороха белья папку и с тоской оглядела помещение. Архитектор, безусловно, разработал весьма оригинальный дизайн домашнего интерьера, но вот чего он не предусмотрел, так это надежного тайника.
Она вернулась в ванную, огляделась и, не найдя ничего лучше, сунула папку за зеркало. Перед зеркалом она невольно задержалась, оценивая свой внешний вид. В целом очень даже недурно. Конечно, тридцать пять лет, по сегодняшним меркам, для женщины не возраст, но надо подумать о будущем. Пора бы и делом заняться. Но сначала – принять ванну. Она погрузилась в радужную пену. Горячая вода сделала свое дело. Стало легко и приятно. От блаженства ее глаза закрылись сами собой.
Но за шумом воды Ксения Мартыновна не расслышала осторожных шагов. О присутствии в доме постороннего она узнала, лишь услышав его негромкий кашель. Госпожа Пахомова открыла глаза, но за клубами пара не смогла сразу узнать лицо незваного гостя.
– Кто вы? Что вам здесь надо? – В ее голосе испуг смешался с возмущением и недоумением.
Резкий удар оборвал ее голос. Вода в ванне окрасилась кровью.
Убийца выволок тело из воды, замотал большим ворсистым полотенцем и потащил наружу, в холл. Под лестницей, ведущей в спальню, он опустил свою ношу и извлек из-под куртки большой мясницкий крюк S-образной формы. Один конец крюка он зацепил за ступеньку на высоте около двух метров, затем поднял тело и накинул его подбородком на нижнюю часть. Движения его были точными и профессиональными.
Несчастная Ксения была еще жива. В тот момент, когда острое жало пронзило ее плоть, она судорожно забилась на крюке, как вырванная из воды рыба. Убийца с видимым удовольствием наблюдал некоторое время за агонией жертвы; потом, как бы спохватившись, негромко выругался сквозь зубы и полез в карман за трубкой мобильника.
* * *Станислав, а следом за ним Гуров поднялись по гостиничной лестнице на следующий этаж, где находился номер журналиста. На этаже царила нервная суета. Горничные, собравшись кучками, шептались в конце коридора. По коридору прохаживались сотрудники милиции в форме и в штатском. Дверь номера была открыта, но вход перекрывал постовой милиционер. Сыщиков он встретил дружелюбным приветственным окриком:
– Эй, куда претесь? Осади назад, не положено!
– Степаненко, пропусти! – донеслось из комнаты. Милиционер посторонился, и сыщики прошли в номер.
– О, да ты не один? – Полковник Балашов сидел у стены на прикроватной тумбочке, чтобы не мешать работе оперативно-следственной группы, и нервно курил.
Следователь прокуратуры Светлана Загорская диктовала протокол осмотра места происшествия. Митя записывал, кусая длинный ус. Витя ходил по комнате с рулеткой, делая замеры. Впрочем, следователь Загорская не нуждалась в измерительных приборах. Она обладала отличным глазомером, и ее оценки были на редкость точны.
Все присутствующие, казалось, старательно игнорировали того, ради кого здесь и собрались. В угол комнаты не смотрел никто. Там со стенки большого полированного шкафа свисало тело администратора гостиницы Почкина. Он висел, пронзенный под нижнюю челюсть S-образным мясницким крюком. Другой конец крюка был зацеплен сверху за край шкафа.
– В точности как Фердыщенков, – встретил вошедшего Станислава опер Митя. – Библиотека и гильзотека у нас в управлении уже имеются, теперь впору крючкотеку собирать.
– Не отвлекайся, – сделала Мите замечание следователь Загорская.
Станиславу она просто кивнула как старому знакомому. Он покраснел.
– При первичном осмотре на входной двери никаких повреждений не обнаружено, – диктовала Мите Загорская. – Комната размером четыре на пять метров, с одним окном напротив двери, выходящим на восток. При входе в комнату на левой стене – вешалка, на которой висит мужская куртка пятьдесят второго – пятьдесят четвертого размера, принадлежащая неустановленному лицу. На полу комнаты следов, годных для идентификации, не обнаружено. Труп находится в вертикальном положении в подвешенном состоянии…
– Это кто с тобой? – тихо, чтобы не мешать составлению протокола, спросил у Крячко полковник Балашов.
– Приятель, – пояснил Станислав. – Вместе из Москвы прилетели. Он тут, этажом ниже, проживает.
– Вы ведь из «Ассоциации»? – безошибочно определил начальник мясниковской милиции и кивнул головой на повешенного. – Тогда, получается, это ваш стукачок стынет?
Гуров удивленно приподнял брови. Балашов махнул рукой.
– Да об этом все знали. Он и сам не скрывал, на каждом углу хвастался, что у него концы в Москве имеются. Вот и доболтался, теперь вот болтается…
– И давно он тут… стынет? – спросил Крячко.
– По предварительным прикидкам медэксперта, его убили как раз в день вашего приезда. Сознаться не хотите? Нет? Жаль. Я на вашу помощь сильно надеялся. Мне говорили, что москвичи народ отзывчивый, но я не верил. Теперь и сам вижу.
Крячко на шутку Балашова вяло улыбнулся.
– Ладно, мы пойдем. Тут и без нас справятся. Я сам ужасно не люблю, когда на работе дышат в затылок. И другим стараюсь не мешать.
Крячко и Гуров вышли из номера.
– Надо перекусить, а заодно и обмозговать, что откуда растет, – заявил Станислав.
Гуров согласился, и они направились к лифту.
* * *Тело бедной Ксении Мартыновны безжизненно висело под лестницей, насаженное на большой мясницкий крюк. Кроме покойницы, в комнате находился и живой человек. Нисколько не смущаясь соседством трупа, человек занимался самым, казалось бы, будничным делом – разглядывал следы мокрых ног Ксении Мартыновны на полу. Они привели его к шкафу с одеждой. Человек выругался насчет тупоголовых баб и принялся сваливать содержимое полок прямо на пол. Действовал он грубо, без церемоний. Хозяйке ее добро все равно было уже без надобности.
Неизвестный вытряхнул из шкафа все его содержимое, но, видимо, так и не нашел того, что искал. Новое ругательство готово было сорваться с его языка, как вдруг он замер. С улицы послышался звук подъехавшей машины. Человек осторожно, стараясь не скрипеть паркетом, отошел в глубину дома и там затаился. Через несколько секунд в дверь дома снаружи ударили чем-то тупым и тяжелым. Не то грубым ботинком, не то головой.
* * *Гуров и Крячко сидели за столиком в небольшой забегаловке. Местечко выглядело уютным. Небритые рожи по углам, дым коромыслом, пустые бутылки под столом. В общем, все по-домашнему.
Перед сыщиками исходило паром большое блюдо с чебуреками и тарелка с зеленью. Из диетических напитков полковники предпочли пиво.
Гуров со всей осторожностью отгрыз уголок теста и отпил из недр чебурека обжигающего бульона. При этом он, естественно, обжег язык, поэтому спросил несколько раздраженно:
– Почему ты думаешь, что концы преступлений надо искать на «Агронавте»?
Станислав терпеливо ждал, когда его собственный чебурек немного остынет, поэтому позволил себе многословное объяснение.
– Ты сам посуди – крючки откуда? С комбината! Значит, и убийца оттуда же. Все элементарно, Лева. На комбинате творится что-то непотребное. И несет от него уже не тухлятиной, а мертвечиной. Тут надо копнуть как следует. Чтобы брызги полетели. Тогда они забегают, засуетятся, и мы сможем взять их буквально голыми руками.
Гуров сделал большой глоток пива и поставил кружку.
– Вот ты и копни. Я там уже был, теперь твоя очередь на комбинат ехать. Надо там пошуметь, нахамить, устроить небольшой погром. Допроси кого-нибудь, хотя бы и самого Зайцына, выемку из его служебного сейфа сделай. Короче, возьми самый большой булыжник и кинь его в это болото.
– А потом? – с набитым ртом поинтересовался Крячко.
– Потом вернешься к своему любимому занятию. Воспаришь под небеси подобно гордой птице. Но тут у меня будет к тебе особое поручение. Надо полетать над территорией комбината. Только как это сделать? Ведь твой летучий мопед, поди, тарахтит как трактор?
Крячко согласился и заметил с беспокойством:
– Да, слышно издалека. Охрана комбината наверняка засечет. Пальнут из двенадцатого калибра влет, дуплетом, не хуже зенитки получится. Крупной гусиной дробью или картечью.
И он непроизвольно почесался пониже поясницы.
– А ты сковородку под задницу подложи, – посоветовал Гуров. – Я где-то читал, что летчики в Первую мировую так делали. Хорошо бы пролететь как фанера над Парижем – в сумерках и бесшумно.
Крячко задумался.
– Технически это, наверно, можно сделать – отключить движок и перейти на режим планирования. Только тут специалист нужен. Ладно, подумаем. И что я буду искать?
– Овраг или балку. Там в глубине должен быть скотомогильник. А в нем могут оказаться наши побегушники. Возможно, в расчлененном виде.
Его прервал сигнал мобильника. Гуров достал трубку. Полковник выслушал сообщение и помрачнел.
– В Москве убит Мирский, – сообщил он Станиславу и убрал телефон. – Убийца – неустановленное лицо в одежде дворника. Предположительно – лицо азиатской национальности, таджик или узбек. Точнее установить не удалось. Преступник взорвал себя.
Крячко озадаченно потер кончик носа.
– Слушай, Лева, это, конечно, в порядке бреда, но… Тут ведь на комбинате таджики работают…
Гуров возразил:
– Но они же все-таки работяги, а не киллеры. Конечно, предположить мы можем все что угодно, но реальных фактов пока нет. Так что давай опираться на факты. И для того чтобы их собрать, я снова отправлюсь навестить негостеприимную и коварную мадам Пахомову, а ты похулигань на комбинате.
Крячко нахмурился:
– Ты собираешься снова залезть в эту мышеловку? Это может быть опасно для жизни.
Гуров пожал плечами:
– Если меня хотели убить, то зачем отпустили? Или ты думаешь, что я сам в беспамятстве освободился? Вряд ли. Так что доедаем – и вперед.
И полковники навалились на остывшие чебуреки с удвоенной энергией.
* * *До особняка вдовы Гуров добрался, поймав частного водителя. Директор Зайцын машину не прислал. Гуров расценил это как намек – погостил, пора и честь знать. Его начали понемножку выживать. А если не поймет, глядишь, через день-другой переселят из президентского люкса в каморку по соседству со Станиславом.
Убийство Мирского в Москве тоже повлияло на отношение директора. Гуров в его глазах наверняка лишился высокого покровителя. А если допустить, что Зайцын и в самом деле приложил руку к этому убийству… На ум сыщику пришла поговорка: «Трудно жить без пистолета».
Он не собирался долго задерживаться в особняке, поэтому попросил водителя подождать. Но едва полковник вошел в калитку, как услыхал за спиной звук отъехавшей машины. Это было странно. Гуров не рассчитывал, что его встретят с распростертыми объятиями. Он просто хотел посмотреть Ксении Мартыновне в чистые глаза и задать пару-тройку вопросов на засыпку. И по морде врезать. Но это уже морально, а не физически. Гуров женщин никогда не бил, даже мазохисток на 8 Марта.
Дверь оказалась не закрытой, замок вывернут с мясом и костями. Дом встретил сыщика тишиной. Он громко постучал в уже приоткрытую дверь. Потом громко спросил, как в американском кино:
– Эврибади хоум?
Ответом ему было молчание. Он вошел. И тут же пожалел, что вообще сюда приехал. Потому что четвертьвековой опыт службы в уголовном розыске, интуиция или шестое чувство – можно это называть как кому захочется – безошибочно подсказали ему, что в доме произошло убийство. И что убийца, возможно, все еще находится в доме и сейчас.
Но теперь бежать и дергаться было поздно. Уже натоптал. Полковник двинулся единственной оставшейся дорогой – вперед.