– Забрал бы ты этого Аверина, – сказал он. – Я понимаю, что это ваш казачок. Но он же ничего не делает, только ваши деньги прожирает. Или хотя бы приструни его. Постоянно сует нос куда не надо. Он тебе уже нажаловался?
– А есть на что жаловаться? – Гуров подошел к окну, с удовольствием затянулся и по привычке выпустил дым в форточку.
– Ну, так, по мелочам. – Зайцын неопределенно помахал в воздухе сигаретой. – Что на дистанции его держу, внутрь, за периметр, не пускаю. Ты не обижайся, но я и тебя не пропущу. Нечего там смотреть, только работягам мешать будешь. Они у меня пуганые, каждого чужого человека боятся. Нелегалы в основном. А им не пугаться, а работать надо.
Гуров усмехнулся.
– У них что же, от страха члены немеют?
– Нет, скорее наоборот. У них со страху случаются приступы неконтролируемого бешенства. Ненароком зашибить могут.
Гуров бросил на директора быстрый взгляд.
– Или на крюк повесить?
Лицо Зайцына окаменело. Он напрягся.
– Это обвинение?
Но Гуров уже снова, как ни в чем не бывало, беспечно пускал в форточку колечки дыма. Словно сам ничего не говорил и вопроса директора не слышал.
– Я думаю, – наконец произнес он, – нам надо собраться в узком кругу. Ты, я и Аверин. Кстати, где я могу его найти?
– У Ксении, где же еще! – фыркнул Зайцын. – Утешает вдову. Позвонить ему?
– Не стоит, лучше я сам за ним съезжу. К тому же Ксения Мартыновна меня в гости приглашала.
– Она предпочитает, чтобы ее отчество произносили на европейский манер – Мартиновна, – поправил директор, сделав при этом ударение на «а».
Гуров поблагодарил. Беседа с директором показалась ему чем-то вроде плавания в киселе. Информацию о комбинате следовало поискать в других источниках.
Перед тем как покинуть кабинет Зайцына, Гуров попытался напоследок еще раз проникнуть взглядом сквозь густую хвою. Ему показалось, что он разглядел где-то вдалеке на холме низкое строение, напоминающее то ли коровник, то ли барак.
* * *Только выйдя из офиса «Агронавта» на улицу, Гуров сообразил, что не договорился насчет машины. Да и куда ехать и где искать особняк Ксении Мартиновны, сыщик не имел ни малейшего представления. Вредно привыкать к хорошему. Вот – не подали пуленепробиваемый «Мерседес», и ты уже как без рук.
Неожиданно со стоянки, где стояло десятка полтора машин, отъехал невзрачный «Москвич» и остановился рядом с полковником.
– Господин Дуров? – спросил водитель. – Вас подбросить?
Гуров узнал его. Это был мэр города Мясникова Ковалев. Сыщик с радостью согласился. «Москвич», конечно, не бронированный лимузин, но все же лучше, чем ничего.
– Вот, приезжал к директору, – пожаловался Ковалев. – Не принял, скотина. Велел передать, что занят.
– А приезжали-то зачем? – спросил полковник.
Мэр пожал плечами.
– Денег просить, зачем же еще. Зима ведь не кончилась, холода, пусть и небольшие, месяца два еще точно продержатся, а топить уже нечем. А вы далеко собрались?
– Да вот решил Ксению Мартиновну навестить, а адреса и не знаю.
– Не проблема, я вас подброшу, – успокоил его Ковалев. – Ну и как первое впечатление от наших палестин?
Гуров поневоле задумался.
– Да как вам сказать… Ничего, красивый город. Только атмосфера странная. Тягостно как-то.
Ковалев громко расхохотался.
– Точно сказано! Исчерпывающая оценка. Да, город и его жители кое-кому тут в тягость. Знаете, если бы нашего города вдруг не стало, то и руководство комбината, и администрация губернатора вздохнули бы с заметным облегчением. Не знаю, как там у вас в Москве, а у нас народ только жить и работать властям мешает.
– В Москве то же самое, – обнадежил собеседника Гуров и заметил: – Я гляжу, не любите вы власть имущих. А сами разве не из них будете?
Ковалев снова жизнерадостно рассмеялся.
– Я? Я – мальчик для битья плюс разнорабочий в одной упаковке. Сантехника, отопление, ремонт домов, транспорт, дороги – все на мне. Чуть что – почему не работает? Если работает, то почему так дорого? Просто голова кругом идет. К тому же местный губернатор покоя не дает, копает под меня. А сам на мое место метит.
Гурову это показалось странным.
– Из губернаторов в мэры? Он что же, мечтает о понижении?
Ковалев разъяснил:
– Нашего товарища Комиссарова с губернаторского места все равно скоро попрут, и он это понимает. Он со своими комиссарскими замашками никак в вертикаль власти не вписывается. А должность мэра у нас пока еще выборная. Так что у него есть шанс заморочить голову электорату своими популистскими лозунгами. Тогда, может, и продержится еще какое-то время. Видели – плакаты по всему городу расклеены? «Помоги агрокомбинату, и агрокомбинат поможет тебе!» Его работа. Сейчас из тех денег, что Зайцын нам выделяет, губернатор почти все забирает себе, типа – в резервный фонд. Городу оставляет крохи. А если его изберут мэром, то он обещает городу золотой дождь.
– А не врет? – скептически прищурился Гуров.
– Конечно, врет. Но это выяснится только после выборов. И денег не даст, и город развалит, окончательно и бесповоротно. Боюсь, теперь, без Фердыщенкова, все и так развалится. Вы-то как думаете?
Сыщик неопределенно помычал:
– Н‑н‑ну… Я пока не могу сказать ничего определенного. Смотрю вот, слушаю. С людьми беседую. А вы Фердыщенкова хорошо знали?
Ковалев кивнул.
– Да, когда-то мы даже дружили. И на митингах вместе выступали, и на выборы вместе шли. Была такая партия – «За демократию – Мясников». Потом Петя подался к патриотам, потом примкнул к партии власти… И пошло-поехало!
– Да, Фердыщенкову, с его энергией и связями, совсем не обязательно было создавать такой грандиозный проект, – заметил Гуров. – Мог бы замутить банальную пирамиду или финансовый пузырь. Я бы его понял.
Машина резко затормозила.
– Заболтались. Уже приехали, – мэр указал на роскошный трехэтажный особнячок за высоким металлическим забором. – А вот и тихая обитель Ксении Мартиновны. Рад был помочь.
Полковник поблагодарил градоначальника и вылез из его скромной машины. Мэр укатил, а сыщик остался перед запертыми воротами. Он огляделся по сторонам и собрался было постучать, когда снова услышал у себя за спиной шум мотора. Тихий, но мощный, он не имел ничего общего с дребезжанием разболтанного «москвичовского» движка. Определенно что-то импортное и шикарное. Не оглядываясь, сыщик предположил: «Может быть, «Ягуар»?»
И только после этого оглянулся. Это и в самом деле был темно-зеленый «Ягуар». Он лихо затормозил в двух шагах от полковника. Хлопнула дверца, и перед Гуровым возник председатель общественного совета по борьбе с преступностью, директор частного охранного предприятия «Ягуар», криминальный авторитет Боря Кудряш.
– Попался, который уссался?! – весело сообщил председатель общественного совета. – Вот мы и встретились. Что же ты сегодня один? Мента не привел, отмазывать некому?
Директор охранного предприятия с наглой ухмылкой отвел руку, намереваясь для начала угостить собеседника ударом под дых. Но тот вовсе не собирался изображать беспомощную жертву.
Концами выпрямленных пальцев Гуров как копьем ткнул противника в напряженный бицепс. Руку бандита пронзила боль, ее непроизвольно согнула судорога. Кулак, приготовленный Кудряшом для соперника, едва не угодил самому владельцу в нос.
Здоровой рукой Кудряш схватился за парализованный болью локтевой сгиб. Получился неприличный жест. Гуров подумал и в ответ показал ему средний палец. Нет, он вовсе не собирался этим оскорбить председателя общественного совета.
– Видал аттракцион «Палец-гвоздь»? – поинтересовался сыщик. – Нет? Сейчас покажу. Следи за рукой!
И неожиданно ткнул крепким, как железо, пальцем Кудряша в горло, в точку между кадыком и ключицами. Тот захрипел и осел.
Гуров не удержался от цитаты из классика:
– Что, помираешь? Конец известный. Все в землю ляжем, все прахом будем. А ты, дурашка, думал, что я без помощников ничего с тобой не сделаю? Да я сам тебя в козлиный рог скручу. Ты хоть вкурил, сопля деревенская, на кого бочку катишь? Я ведь не мент, дело шить тебе не собираюсь. Просто перекрою доступ кислорода. Одним пальцем. Навсегда вычеркну из списка живых. Никто и не побеспокоится. Кивни, если до тебя дошло.
Кудряш кивнул. Гуров одобрил:
– Хорошо. А сейчас другой аттракцион.
Кудряш испуганно схватился за горло, но сыщик больше не стал его бить, а крепко взял за шиворот и заглянул в глаза.
– Впервые на манеже смертельный номер: голова – детектор лжи. Веришь? Ну-ка, смотреть в глаза, трепетать от страха, говорить только правду! В комсомоле состоял?
– А? – Кудряш растерялся.
Полковник встряхнул его.
– Хрена на! Вопросы здесь задаю я! Ты в Бога веруешь? Вижу, что нет. Напрасно. Без веры умирать труднее будет.
– Хрена на! Вопросы здесь задаю я! Ты в Бога веруешь? Вижу, что нет. Напрасно. Без веры умирать труднее будет.
– Ко‑ко‑кому умирать? – пролепетал авторитет.
Гуров разразился демоническим смехом.
– Пушкину! Закудахтал, понимаешь! Ну ты и тупой, брателло. И как только в авторитеты выбился? Последний вопрос. Кто похитил троих задержанных из ментовки? За неверный ответ подвергну остракизму. Посмертно.
– Так ты ментяра? – предположил бандит.
Гуров со вздохом занес палец. Кудряш охнул и снова схватился за горло.
– Кто тут задает вопросы? – ласково спросил сыщик.
– Ты… вы, – поспешил исправиться авторитет.
Полковник дружелюбно потрепал его по голове.
– Молодец, ответ правильный. За это тебе бонус, удовлетворю твое любопытство. Я не мент, я юрист «Ассоциации отечественных производителей». Догадываешься, какие у меня полномочия в отношении вашего гадюшника? А ты со своей мышиной возней у меня под ногами крутишься. Мешаешь. Думаю, придется тебя убить.
– Н‑н‑не надо…
– Тогда не свисти, а отвечай по делу. Где фраера, которые с кичи свалили?
Кудряш всхлипнул.
– Я и вправду не знаю. Не, в натуре, ну на хрена они мне сдались? Вы их лучше у своих друзей поищите, на «Агронавте». Сидят где-нибудь в укромном месте. А скорее лежат. Например, в скотомогильнике…
Гуров насторожился. Чутье профессионала его не подвело.
– Что за скотомогильник?
Кудряш перестал ныть и заговорил членораздельно:
– Его лет двадцать назад, еще при агропроме, в овраге устроили. После эпидемии ящура.
– Эпидемия у людей бывают, у скотины это называется эпизоотия, – поправил сыщик.
– Хер с ней, пусть будет эпизоотия, – поспешно согласился Кудряш. – Туда говяжьи трупы свозили и в овраг сбрасывали. Потом мы там же после разборок своих жмуров ховали. Ну, сам понимаешь… понимаете… Но это давно было. Еще до комбината.
Гуров еще раз встряхнул пленника.
– И как мне этот скотомогильник найти?
– Найти-то легко, место приметное, – ответил Кудряш. – Там коровник старый на холме, а вниз овраг идет. Заросший, типа балки. Только теперь это территория «Агронавта», туда просто так не сунешься. Хотя, может, тебя Зайцын и впустит. Но вряд ли.
Гуров задумался. Дело принимало неожиданный оборот. Он отпустил свою жертву.
– Ладно, живи. Иди и бойся. Помни, я за тобой слежу.
Кудряш молнией метнулся к своему авто. Гуров с запоздалым сожалением подумал, что у авторитета в бардачке вполне может оказаться пистолет. Сам сыщик, как и его друг Крячко, прибыл в город Мясников невооруженным. Как-то не планировали они перестрелок и погонь. И ошиблись.
Впрочем, опасения оказались напрасными. Перепуганный председатель общественного совета дал по газам и со скоростью ошпаренного метеорита исчез в голубой дали. Гуров вернулся к калитке и, не обнаружив звонка, громко постучал. Спустя несколько долгих минут из-за забора послышался стук каблуков по мощеной дорожке. Щелкнул замок, и калитка медленно открылась.
* * *Часом раньше полковник Крячко торопливо вышел из кабинета Балашова и пальцем поманил обоих «студентов».
– Выйдем на улицу, покурим. Дело есть.
Те решили, что полковник намекает на продолжение оргии и изобразили лицами страдание. Но они ошибались.
На крыльце Крячко обратился к Вите:
– Ты помнишь, о чем вчера по пьянке трепался?
Лейтенант поправил очки и осторожно переспросил:
– Н‑н‑не совсем… А что именно?
– Насчет дельтаплана. Это реально или ты просто так фантазировал? Мы будем вести наблюдение с воздуха.
Витя вздохнул с нескрываемым облегчением.
– Нет проблем. Полетать хотите?
– Не я, а ты! – поправил Крячко. – Я же не летчик.
– Можно и вдвоем. Там пассажирское сиденье имеется.
– Тогда едем. Где у тебя этот недосамолет хранится?
– Тут рядом, в старом гараже. Можно и пешком дойти.
До гаража они дошли минут за пятнадцать. Витя отпер большой висячий замок. Полковник Крячко вцепился в тяжелую створку ворот и со скрипом потянул на себя. Открыл. Лейтенант Митя отвалил другую половину. Витя с гордостью удачливого фокусника указал коллегам в глубину полутемного помещения.
– Прошу! Вот мой летательный аппарат!
Крячко посмотрел и сокрушенно покачал головой:
– Это не летательный, это летальный аппарат.
Аппарат, который он увидел, и в самом деле не внушал доверия. Конструкция, собранная из трубок и снабженная колесиками, напоминала трехколесный велосипед системы «Карлсон». Со спины (или из зада) изделия торчал пропеллер. Вместо руля или штурвала над передним сиденьем болталась горизонтальная трубка. Заднее пассажирское сиденье размещалось чуть ли не на плечах пилота.
– А крылышки где? – поинтересовался полковник.
– А вон! – Витя указал в угол на яркий ворох синтетического тряпья, который Крячко поначалу принял за большую свернутую палатку.
– И это летает? – Крячко с сомнением осмотрел, а затем и ощупал хлипкую подвижную конструкцию. – Он же тяжелее воздуха, и тут все буквально на соплях!
– В этом-то и дело! – В глазах Вити горел неподдельный восторг фанатика. – Управление осуществляется посредством рулевой трапеции и за счет смещения центра тяжести тела пилота.
– Это как же рулить? Задницей, что ли, подмахивать? – уточнил Станислав.
– Типа того.
Крячко озадаченно почесал затылок.
– Ладно, потащили эту рухлядь на свежий воздух. Раз-два – взяли! Ну, как говорится: «От пропеллера!»
– От винта! – поправил Витя.
– Ну да, от винта!
И сыщики принялись выносить из гаража аппарат и его детали.
* * *Полковник Гуров слегка поклонился. Перед ним в распахнутой калитке возникла Ксения Мартыновна Пахомова.
– Господин Дуров? Я ждала вас, – без предисловий сообщила она.
– Госпожа Пахомова? Я к вам стремился, – столь же безапелляционно и без тени улыбки признался сыщик. – Можно войти?
– Прошу за мной.
Хозяйка повернулась и направилась по дорожке к дому. Гуров захлопнул калитку и последовал за ней. Участок вокруг дома представлял собой запущенный сад. Сейчас, засыпанный снегом, он производил весьма унылое впечатление. Сырой пронизывающий ветер с реки дополнял картину. Полковник поежился.
Хозяйка достигла дверей дома и посторонилась, пропуская гостя. Но сыщик, в свою очередь, учтиво поклонился.
– После вас.
Они вошли. Хотя снаружи дом выглядел трехэтажным, но внутри он представлял собой единое пространство. Комнаты не имели внутренних стен и располагались на разной высоте. Они были соединены лестницами и галереями. Полы комнат опирались на вертикальные столбы и толстые горизонтальные балки. Модерн, одним словом. Все это хаотическое переплетение конструкций уходило вверх и тонуло в полумраке. Полковнику стало не по себе. Он подумал, что не хотел бы задерживаться в таком доме надолго.
Гуров остановился посреди холла и огляделся.
– И не страшно вам жить здесь одной?
Госпожа Пахомова лукаво улыбнулась.
– Это предложение или угроза?
– Не то и не другое. Просто первое впечатление. Мрачноватое жилище.
Она задумалась на секунду.
– Наверное. Я привыкла и не замечаю.
В воздухе витал странный аромат. Его основным компонентом был запах духов хозяйки, густой и насыщенный. Но к нему примешивался другой, резкий и острый. Сыщик напряг память. Запах определенно был знакомым, из недавних. Ну конечно, так пахла сигара, которую курил в самолете господин Аверин. В пепельнице обнаружился и источник. Окурок еще слегка дымился. Возможно, и сам курильщик затаился где-то неподалеку.
– А вы не одна? – полуутвердительно спросил Гуров.
– С чего вы взяли?
Гуров насторожился, но не показал вида. Наоборот, постарался отшутиться:
– Да так, показалось. Выдал желаемое за действительное.
– Не понимаю…
– Я надеялся встретить здесь кое-кого, – признался полковник.
– Случайно не Бориса Кудряшова? Мне показалось, я видела его машину.
Гуров подтвердил:
– Да, он подъезжал. Но я попросил его удалиться.
– И что он? – Судя по голосу, Ксения Мартыновна была не на шутку заинтригована.
– Уехал. Вы не поверите, но иногда я умею выглядеть весьма убедительным. Нет, я хотел встретиться не с ним, а с моим соратником по «Ассоциации», с неким господином Авериным.
Клеопатра сделала вид, что обиделась.
– С какой стати? Неужели и вы тоже считаете, что Фердыщенкова убили по причине ревности? Так этот прокурор Редько сам ревнует меня, как какой-нибудь Отелло. Но он не в моем вкусе, и я ему не раз об этом говорила.
Гуров изобразил любезную улыбку.
– Нет, конечно, я так не считаю. Это ерунда. Но некоторым заинтересованным лицам такой расклад показался наиболее удобным. Как говорится – и волки серы, и кошки сыты. Или что-то в этом роде. Просто я видел в самолете, как вы общались с господином Авериным. Вот и подумал, что, может быть, застану его у вас.