– Был здесь, в своем кабинете. А что, вы меня в чем-то подозреваете? – игриво-беззаботным голосом спросил он.
– Нет, ну что вы, – Китаец доброжелательно улыбнулся. – Кто может подтвердить, что вы были в мэрии?
– Ну как кто? – сцепил пальцы рук Светлов. – Все, кто здесь был… Секретарь, люди в приемной, персонал…
– Вы ведь знали, что дела Эванса в последнее время шли не совсем гладко? – Китаец вперил в очкарика пронзительный взгляд.
– Знал. Питер сам виноват. Нельзя же так! – назидательно и одновременно покровительственно воскликнул Светлов. – При всей моей симпатии к нему я не могу не согласиться с мнением Руслана Умаровича…
– Если Эванс, как вы сказали, был сам виноват, почему тогда он счел необходимым обратиться в суд?
– Все-то вы, журналисты, знаете, – лукаво улыбнулся замначальника, – это длинная и старая история, – с ноткой неудовольствия продолжил он, – она касается его дел с Урутаевым. Мы, то есть работники мэрии, имеем к этому лишь косвенное отношение. Урутаев хотел приобрести акции Питера.
– И предлогом для этого он выставлял запутанные отношения последнего с финансами?
– А вы неплохо осведомлены, – с некоторой настороженностью посмотрел на Китайца Светлов, – мне кажется, вам следовало бы поговорить об этом с Русланом Умаровичем.
– Я уже беседовал с ним.
– И что же? – поинтересовался Светлов.
– Он не внушает доверия, – с усмешкой сказал Китаец, – как, впрочем, и его служба безопасности, а проще говоря, бандиты, – Танин бросил на Светлова пристальный взгляд.
– Я не так хорошо знаком с Урутаевым… – смущенно кашлянул Светлов.
– И даже не догадываетесь, что на службе у него отпетые молодчики, которых можно смело назвать бандитами… – намекающе улыбнулся Танин.
– Это его дело – кого нанимать на службу, – напрягся Светлов, – я уже сказал, что с Урутаевым у меня…
Светлов запнулся и посмотрел в потолок.
– Но ведь Руслана Умаровича поставила во главе «Виктории» мэрия…
– Это вопрос не ко мне, – упрямо повторил Светлов.
– А к кому? – настаивал Китаец.
– К Ковалевой. По-моему, у нее с Урутаевым сложились неплохие отношения. Евгения Елизаровна пользуется доверием и расположением мэра… А мы… – многозначительно вздохнул он и, улыбнувшись, пожал плечами.
– А что вы можете сказать о Пляце Александре Степановиче?
– Честен, корректен, деловит… Все, что ни есть, положительное, – дежурно-широко улыбнулся Светлов, который, по всей видимости, испытал облегчение, когда разговор о мэрии вообще перешел на отдельных ее сотрудников.
– Какие у него были отношения с Эвансом?
– Дружеские, я бы сказал. Хотя в последнее время Александр Степанович Питера не жаловал. До нас ведь доходила информация, – многозначительно посмотрел он на Танина, – о том, чем занимается Эванс, о том, что он транжирит направо-налево не свои деньги. Он ведь ставил определенных лиц из мэрии в неудобное положение: за него поручились, ему доверяли, а он так нехорошо поступил с этими людьми, – покачал головой Светлов.
Китайцу показалось, что в этом скорбном покачивании головой искренность и подлинная опечаленность отсутствовали. Скорее всего, это внушающее почтение и ни к чему не обязывающее движение свидетельствовали о том, что Светлов хорошо усвоил тон, каким работники мэрии взяли моду говорить об американском мошеннике.
– А у вас какие отношения были с Питером? – прямо спросил Китаец.
– Хорошие.
– Слишком расплывчато, – Китаец чувствовал раздражение. Этот сидящий перед ним тип с нагловатой назидательной улыбкой, корчащий из себя самаритянина снисходительности, казался ему воплощением сытой и безучастной к заботам простых людей власти.
– Мы общались, но в основном в стенах этого заведения, – окинул он кокетливым взором комнату.
– Понятно, – вздохнул Китаец, – вы знали, что Питер в командировке?
– Понятия не имел. Я же вам сказал…
– Хорошо, хорошо. А Пляц?
Светлов выпятил губы и пожал плечами:
– Скорее всего, нет.
– А Ковалева? – не отставал Китаец.
– Ну, не знаю. – Взгляд Светлова говорил, что он теряется в догадках.
– Ладно, – Китаец сел поудобнее, – Пляц мне сказал, что был в командировке.
– Был, – улыбнулся Светлов.
– Что это была за командировка?
– Послушайте, у нас разные отделы… Откуда мне знать?
– Тогда откуда вы знаете, что он был в командировке?
– Мы же перезваниваемся. Друзья, – самодовольно улыбнулся Светлов.
– Когда вы в последний раз разговаривали по телефону?
– Сегодня, – сострил Светлов, – Александр Степанович попросил меня принять вас.
Китаец понял намек: вот, мол, какой я добрый, сижу тут с тобой, болтаю, хотя мне жуть как этого не хочется. Я ведь тебя не гоню, терплю все твои неудобоваримые вопросы, а ты меня все на чем-то поймать норовишь.
– Когда вы узнали, что Пляц уезжает в командировку? – невозмутимо продолжил Китаец.
– В четверг, а что? – Клоунские брови Светлова трепыхнулись и замерли, составив два острых угла с верхними веками его ухмыляющихся глаз.
– Так он звонил вам из Самары? – уточнил Китаец, делая акцент на последнем слове.
– Почему из Самары?
– Потому что в среду он был уже там.
– Значит, я все напутал, – улыбнулся Светлов, хлопнув себя рукой по лбу, – он звонил мне в среду, ну конечно, в среду. Тут от этих выборов голова кругом идет!
– Я вас прекрасно понимаю, – подавив отвращение, сказал Китаец, – вы знали, что Эванс хранил бумаги, подтверждающие незаконный характер выпущенных Урутаевым акций?
– Я не очень интересовался делами «Виктории»… – меланхолично проговорил Светлов.
– Значит, ваши отношения с Эвансом носили чисто дружеский характер. Знаете, о чем я подумал? Ведь именно такому незаинтересованному в его коммерческом предприятии другу Питер как раз и мог довериться. Представьте. Он уезжает в командировку, обдумывает подальше от эпицентра событий свои дальнейшие действия. Перед тем как уехать, сообщает другу-икс о том, что является владельцем одного ценного пакета, который обещает показать тому по приезде, дабы обсудить сообща, как извлечь выгоду из документов и обеспечить себе безопасность. Я думаю, этот друг должен иметь прямое отношение к мэрии. Эванс перед отъездом наверняка советовался с ним, может быть, даже просил поговорить с кем-нибудь из муниципальных тузов об условиях передачи вышеназванных документов этому лицу. Я склонен допустить, что одним из требований Эванса была немедленная отставка Урутаева. Как вы думаете?
– Не пойму, к чему вы мне все это рассказываете? – Лицо Светлова приняло замкнуто-настороженное выражение.
– Пытаюсь прояснить ситуацию, – спокойно ответил Китаец.
– Вы подозреваете кого-то из нас в убийстве Эванса? – с ледяной усмешкой спросил Светлов.
– Подозреваю. Этот друг Эванса снял для него квартиру и убил его, завладев документами. Сейчас, я думаю, бумаги находятся у этого вероломного субъекта.
– Так вы расследуете убийство Эванса или ищете компромат? – хитро посмотрел на Китайца Светлов.
– И то, и другое.
– Благородно, очень благородно.
– А главное, ответственно, – сдержанно улыбнулся Китаец, – ну что ж, спасибо. Вы очень помогли.
Он резко встал. Светлов тоже поднялся. На его длинных тонких губах маячила все та же нагловато-всепрощающая улыбка.
– Всегда рад помочь.
– Если что, я оставляю за собой право побеспокоить вас еще раз, – процедил Китаец и направился к выходу.
* * *
Послеобеденные часы напоминали растопленный воск. На пару часов Китаец впал в забытье. Ему привиделся Няньнин. Он морозным узором ткался на тонком стекле сумерек. Вместо людей мелькали темные плоские тени. Они наслаивались одна на другую, перешептывались, лепились, как пластилин, сваливались в комок. Потом на их тягучее, словно патока, месиво наползала тоскливая белизна заснеженной равнины, и громадная фигура Цюй Юаня, подобно сказочному великану, вырастала у самого горизонта. Его конь был похож на льдистое облако.
Телефонный звонок, подобно зимнему муссону, смел эту заиндевелую сказку.
– Танин слушает, – Китаец снял трубку.
– Это Лена.
Танин взглянул на часы: без трех минут три.
– Да, Лена. Чем порадуешь?
– Нам нужно встретиться, – довольно уверенно произнесла Елена Прекрасная.
– Генеральная репетиция? – шутливо сказал Китаец.
– Что-то вроде… – Китаец уловил волнение в ее серебристом голоске.
– Где?
– В каком-нибудь кафе.
– У меня есть идея получше. Ты откуда говоришь, из дома? – Китаец зевнул.
– Нет. Я у подруги. Около Ильинской площади.
– Прекрасно. Минут через пятнадцать-двадцать выходи к остановке автобуса…
– Двойки? – покорно уточнила Елена.
– Да. Я подъеду.
– А куда мы поедем? – наивно спросила она.
– Ко мне. Ты ведь не была у меня, а девушке полагается знать, где живет ее бойфренд, – игриво подытожил он.
– Ко мне. Ты ведь не была у меня, а девушке полагается знать, где живет ее бойфренд, – игриво подытожил он.
– Мне не…
– Отбрось сомнения, – Китаец провел ладонью по волосам, – пять капель спиртного и ничего больше.
– Ладно, – застенчиво произнесла Лена.
Китаец бросил трубку на рычаг и стал не спеша одеваться. На этот раз – сплошная джинса. Выйдя из дома, он сел в джип и направился на Ильинскую. От сверкания снега у него, как всегда, заломило глаза. Он быстро надел темные очки. Еще издалека он заметил высокую стройную фигуру Елены Прекрасной. На ней была шубка из чернобурой лисы. Концы темно-русых прядей были слегка подвиты. На этот раз макияж Елены носил подчеркнуто вечерний характер. Это, можно сказать, было другое лицо – ничего от миленькой молоденькой девушки. Ярко накрашенный рот и фиолетово-сизые тени, толстым слоем нанесенные на веки, делали Елену похожей на женщину-вамп. У Китайца зарябило в глазах, а когда он коснулся затянутой в тонкую кожу руки Елены, его обдало волной французского парфюма.
– Ты уже приготовилась к вечеру? – с улыбкой сказал Китаец.
– Можно сказать, что так, – смущенно улыбнулась Елена.
– Прошу, – Китаец взял ее под локоток и повел к машине.
– Отличный джип, – оценила «Массо» Елена.
Они выехали на Чернышевскую.
– Так Евгения Елизаровна не против? – спросил Китаец.
– Не против. Но за объявлением, что я приду не одна, последовала куча предостережений, сопровождаемых разными вопросами. Дошло дело до того, что мама меня напрямую спросила о характере наших отношений.
– Это как же? – лукаво улыбнулся Китаец.
– Спим ли мы, и если да, то с каких пор? И почему о своем друге я говорю только сейчас… – смутилась Елена.
– Занятно, – Китаец повернул голову к Елене, – и что ты ответила?
– Что отношения у нас чисто платонические… – Елена потупилась, и Китаец увидел, как сквозь слой грима пробивается слабая краска стыда.
– А если бы наши отношения не были платоническими, ты бы сказала правду или соврала?
– Зачем говорить о том, чего нет? – пренебрежительно хмыкнула Елена.
– Сейчас нет, – беззаботным тоном произнес Китаец.
– Это намек?
– Нет, генеральная репетиция, – рассмеялся он.
Елена с опаской посмотрела на него. Было в этом черноглазом человеке что-то ненадежное, тревожившее ее сердце, в чьем теплом гнездышке с давних пор поселился образ идеального мужчины – внимательного, заботливого, состоятельного, вежливого, элегантного. Китаец несколько не соответствовал этой блаженно-малодушной установке. И, будучи послушной дочерью своей пробивной мамы, Елена испытывала естественное чувство непонимания, если не сказать, тревоги, когда слышала, каким тоном Танин говорит о таких серьезных вещах, как взаимоотношения полов.
– Думаю, – как бы отвечая ее настороженному настрою, сказал Китаец, – этот пробел можно заполнить.
Его губы растянула лукавая усмешка.
– А малой кровью обойтись нельзя? – сделала вид, что обиделась, Елена. – Ты ведь используешь меня…
– Отнюдь. Я мог бы поговорить с твоей мамой в стенах мэрии…
– Но тебе не хочется терять времени, – проницательно заметила Лена.
– Отнюдь, – повторил Китаец, – я очень принципиальный человек. Если женщина мне не нравится, я никогда…
– Но тебе ведь не понравился мой макияж, – усмехнулась Елена Прекрасная.
– Откуда ты это взяла? – поразился ее проницательности Китаец.
– По твоему лицу видно было. Не думай, что на нем ничего не отражается, – с оттенком превосходства сказала Лена.
– Может, ты и права. Мы сделаем тебе другой макияж. Надеюсь, принадлежности у тебя с собой? – многозначительно покосился он на ее замшевую сумку.
– С собой, – улыбнулась Елена.
– Обожаю всякие женские штучки…
Оставив джип у подъезда, Китаец распахнул перед Еленой дверь. Они быстро миновали лестницу и вошли в квартиру.
– О господи, – воскликнула Елена, – сколько пыли! Настоящее жилище холостяка!
– Только не надейся, что я дам тебе тряпку и приглашу произвести здесь уборку. Эта пыль священна! – Китаец принял от Елены шубу и повесил на вешалку.
– Территория не маленькая, но почему такая пустота? – пожала плечами стоящая посреди гостиной Лена.
– Я довольствуюсь малым, – с достоинством произнес Китаец, – а вот другие комнаты я тебе посещать не советую.
– Это почему же? – заулыбалась Лена.
Она стояла такая соблазнительно стройная, такая юная в своем сиреневом пиджаке и черной облегающей юбке…
– Потому что там, – приблизился к ней Китаец, – вакуум, обычный физический вакуум.
Елена непонимающе посмотрела на него. Он придвинулся вплотную и расстегнул ее сиреневый пиджак. Под ним была только черная сеточка боди и никакого бюстгальтера. Грудь у Елены была большая и округлая.
«Не девичья, а женская», – подумал Китаец. Он хитро посмотрел на Лену – что же ты, мол, никакого белья не надела? Едва его руки спокойным, можно даже сказать, отработанным жестом легли на ее тонкую талию, она сама прянула в его объятия.
Он нашел два ее напрягшихся от возбуждения соска, которые дырявили прозрачно-сетчатое боди, и страстно сдавил. Лена издала блаженный стон и стала медленно оседать на пол. Он взял ее прямо на ковре, едва не порвав тесную юбку. Она что-то шептала ему на ухо, о чем-то умоляла… Он не расслышал. Когда ее протяжный и резкий, как вой сирены, стон потряс гостиную, Танин сделал несколько бурных рывков и, впечатывая цветущее тело Лены в пол, замер на нем с остывающим в гортани криком. Казалось, они оба потеряли сознание. Через пару минут Танин снова услышал ее нечленораздельный шепот. Лена запустила руки ему в волосы и болтала, как помешанная.
– Давай я помогу тебе раздеться, – Танин принялся стаскивать с нее одежду.
Когда на свет божий во всю свою матовую мощь глянула ее нагота, он подхватил Лену на руки и понес в ванную. Включив воду, он осторожно погрузил Лену в ванну и залез сам. Излишне говорить, что ее кричащий макияж был смыт за считаные доли секунды.
Глава 13
Поставив джип между серым «БМВ» и красным «Фольксвагеном» последней модели, Танин вылез из машины и помог выйти Лене. Миновав просторный холл, они поднялись на третий этаж пятиэтажного дома из разряда новых кирпичных построек и, выйдя из лифта, подошли к двери с номером «двенадцать».
– Ты все понял? – Елена озабоченно посмотрела на Китайца.
Танин кивнул и улыбнулся. Этой ли маменькиной дочке учить его этикету? По дороге он купил цветы и намерен был вручить их ее дорогой мамуле. Лена отперла дверь. На них оглушительной лавиной обрушилась российская попса. Прихожая из смутных эстетических соображений была увешана декоративными тарелками и небольшими картинами в духе тех, которые Китаец видел в кабинете Натальи: березы, избы, заснеженные опушки, закатное небо над притихшей в ожидании утра деревней. Причем в последнем варианте краски неба были кислотными. Они резали глаз, а у человека, отличающегося хорошим вкусом, вызвали бы эстетическую отрыжку. На Танина это подействовало мрачным образом. Оно пробудило дремлющую в нем до поры до времени склонность к жестоким розыгрышам и шуткам.
– А это наши молодые, – послышалось из гостиной сочное сопрано, и в прихожую горячим золотым шаром вкатилась тучная улыбающаяся блондинка с простонародным лоснящимся лицом, одетая в парадный костюм из шерлаховой парчи.
Танин едва не попятился, потому что в госпоже Ковалевой он узнал… ту самую «бабищу» из ресторана, которая пялилась на них с Лизой. Но, быстро овладев собой, он улыбнулся с самым невинным видом и вкрадчиво произнес:
– Добрый вечер, Евгения Елизаровна, вы прекрасно выглядите.
Но то ли блондинка была настроена в отношении Танина самым решительным образом, то ли в его голосе, несмотря на все его старания, она различила еле уловимые нотки скрытой издевки, но выражение ее лица, как и в прошлый раз лишенного макияжа, стало свирепым и угрожающим.
– Лена, иди к гостям, – тоном, не терпящим возражений, гаркнула она, – а вы, молодой человек, – бросила она на Танина короткий и острый, как кинжал, взгляд, – задержитесь.
Лена растерянно посмотрела на мать, перевела вопросительный взгляд на Китайца. Его лицо было покрыто броней безучастности. Тогда она несмело шагнула в направлении гостиной и, оглянувшись напоследок, покинула прихожую, которая, как показалось Танину, вот-вот должна была превратиться в поле боя.
Для пущей убедительности, что разговор предстоит серьезный, Евгения Елизаровна закрыла широкие створки двери, отделяющей прихожую от гостиной, из которой доносился радостный галдеж.
– Прошу меня извинить, – сказала Ковалева таким твердым тоном, что Китаец понял, что нет ничего более несвойственного этой женщине, чем просить у кого-то извинения, – но я должна выяснить…
– Какие у нас с Леной отношения? – придурковато улыбнулся Китаец.