Женщины думали, что в его жилах течет яд непостоянства, а на самом деле это был яд времени, которое никогда ничего не возвращает…
* * *
Единственный рейс из Москвы должен был прибыть в Тарасов в десять утра. Китаец поднялся в восемь, сделал несколько специальных упражнений и, прихватив халат, отправился в ванную. Он принял контрастный душ, что окончательно взбодрило его, побрился и, надев халат, пошел на кухню. Вынул из холодильника пакет молока, поставил на стол. Небольшой медный котелок, в котором он варил себе по утрам какао, стоял здесь же на столе. Стенки котелка были покрыты толстым слоем засохших пенок, которые постепенно, день за днем, нарастая, уменьшали его объем. Когда слой пенок становился таким, что в котелок переставала помещаться чашка какао, Китаец мыл его. Это случалось несколько раз в год, а в остальное время, налив себе чашку горячего напитка, Танин просто оставлял котелок на столе до следующего утра.
Китаец положил на дно котелка ложку сахара, добавил порошка какао и, перемешав все, плеснул молока из пакета. Он поставил котелок на плиту и закурил. Когда сигарета догорела почти до конца, в котелке стала подниматься коричневая пена. Он выключил огонь, налил в чашку горячий ароматный напиток и принялся не торопясь, небольшии глотками, пить его. С завтраком было покончено.
Он оделся и вышел на улицу. Ночью шел снег, и двор был покрыт тонким слоем белого пуха. Стоял легкий морозец, и Китаец бодро зашагал по улице, которую дворник уже успел очистить от снега.
Когда он подошел к своей конторе, было почти девять. Джип стоял под окнами. Разблокировав дверки электронным ключом, Китаец открыл заднюю, достал веник и стал очищать машину от снега. Закончив с этой работой, он отпер входную дверь офиса, отключил сигнализацию и, пройдя к себе в кабинет, сел за стол перед телефоном, который не подавал признаков жизни.
Выпив чашку кофе и выкурив пару сигарет, Китаец отправился в аэропорт.
Он оставил машину на стоянке, где было несколько автомобилей, и, взглянув на часы, направился к зданию аэровокзала. В зале ожидания, совмещенном с кассовым залом, народу было немного: в основном это были мужчины. Танин поднялся на второй этаж, где располагался бар, взял чашку кофе и сел за столик. В противоположном углу бара сидели два здоровых парня – это были его знакомые, которые прошлой ночью сидели рядом с ним на заднем сиденье «Тойоты». Они тоже заметили его, и Малыш, склонившись к приятелю, что-то шептал ему на ухо. Бубльгум, косясь на Китайца, кивал в ответ.
«Тоже встречают Эванса, – подумал Китаец и достал сигарету. – Это можно было предположить».
Ситуация осложнялась. «Если их только двое, еще куда ни шло, – размышлял Китаец, следя за бандитами. – А если больше? Будет непросто опередить их и добраться до американца первым. Конечно, стрелять они здесь не будут – побоятся. Даже таких, яйцеголовых, природа одарила инстинктом самосохранения. Они смелые, лишь когда на сто процентов уверены в своем превосходстве».
Китаец решил не строить пока никаких планов, но на всякий случай держал этих здоровяков в поле зрения.
Объявили прибытие рейса из Москвы. Парочка поднялась из-за стола и направилась вниз. Китаец не двигался с места: его наблюдательный пункт позволял ему видеть первый этаж. Сквозь стеклянные стены была видна аллея, ведущая к накопителю, где пассажиры получали багаж.
«А ведь Эванс, если он не дурак, конечно, должен предполагать, что его могут встречать. – Танин видел, как парочка вышла в аллею и направилась к накопителю. – Интересно, бумаги у него с собой? Это было бы небезопасно для него. А что, если он не успел их спрятать до отъезда? Вполне мог оставить их в Москве. Хотя нет, скорее всего, они нужны ему здесь. У Аллы их не оказалось. Было ли у него время до отъезда, чтобы спрятать бумаги?»
Китаец бросил окурок и, спустившись вниз, вышел на аллею. Где-то там у накопителя, среди встречающих маячили две коротко стриженных головы. Он дошел до середины аллеи и свернул в небольшой парк, примыкавший к решетчатому забору, ограждавшему летное поле. Дойдя до забора, сквозь прутья решетки он увидел пассажиров с прибывшего рейса, пешком идущих по взлетному полю. Он без труда взобрался на забор и, мягко спрыгнув с другой стороны, уверенным шагом направился к накопителю.
Первой подошла стюардесса в темно-синем форменном пальто и, отперев дверь, остановилась рядом с ней, наблюдая за пассажирами. Китаец тоже напряженно всматривался в их лица, стоя неподалеку от нее, но никого даже отдаленно напоминающего Питера Эванса среди них не было. Вот приблизилась последняя группа из трех человек, и стюардесса вошла следом за ней.
– Подождите, – Китаец шагнул к двери, которая чуть было не закрылась перед ним, – это все пассажиры?
– Мужчина, – стюардесса строго посмотрела на него, – здесь нельзя находиться. Как вы сюда попали?
– Встречаю приятеля, – он виновато улыбнулся и достал из кармана фотографию Эванса. – Он был в самолете?
Смягчившись, стюардесса взглянула на снимок.
– Нет, – она мотнула головой, – его я не видела.
– Посмотрите хорошенько, – настаивал Китаец, – Питер Эванс, он мне звонил, сказал, что вылетает.
– У меня профессиональная память на лица, – снисходительно ответила стюардесса.
– Спасибо. – Танин спрятал фотографию в карман и направился к выходу.
Малыш и Бубльгум стояли с другой стороны накопителя и, увидев Китайца, ошарашенно уставились на него.
– Похоже, ваш приятель надул нас всех, – с издевательской улыбочкой сказал он, проходя мимо них.
Пройдя через здание аэровокзала, он вышел к стоянке и сел в машину. Сунул в угол рта сигарету. Сквозь тонированные стекла машины он видел, как Бубльгум и Малыш, оживленно жестикулируя, тоже направляются к стоянке. Они подошли к черному джипу «Мерседесу», похожему своими угловатыми формами на гроб. Бубльгум вытащил из кармана куртки мобильник и, раскрыв его, приложил к уху. Китайцу показалось, что он слышит фальцет толстяка, хотя его «Массо» и «Мерседес» разделяло не менее двадцати метров. Разговаривая по телефону, Бубльгум все время поглядывал в сторону джипа, в котором сидел Китаец. За темными стеклами он, конечно, не мог видеть владельца, но Танин не сомневался, что толстяку известно, что он внутри. Опустив сотовый в карман, Бубльгум со слоновьей грацией двинулся к «Массо». Он приблизился вплотную и постучал в окно костяшками пальцев. Китаец нажал кнопку, расположенную на панели между передними сиденьями, и стекло наполовину опустилось.
– Базар есть, – голосом гомика произнес Бубльгум, заглядывая в окно.
– Интересно, о чем это? – Китаец выпустил в окно струйку дыма.
– Поехали, – кивнул толстяк куда-то в сторону, – там узнаешь.
– Ну если только ненадолго, – согласился Китаец.
– Не дрейфь, управимся быстро, – Бубльгум кивнул так, что его толстые щеки затряслись словно студень. – Ехай за нами.
– Слышь, толстяк, – остановил его Танин, когда он двинулся в сторону своего гроба на колесах, – ядра-то целы? Или тебе их давно отрезали?
Глаза толстяка налились кровью, он, раздувая ноздри, выдохнул воздух и, ничего не ответив, пошел дальше. Танин специально решил позлить его, потому что предполагал, что приглашают его не на шашлык. А как известно, озлобленный человек хуже себя контролирует и больше ошибается.
«Мерседес», за руль которого сел Малыш, развернулся и, выбрасывая из-под колес снопы снега со льдом, рванул с места.
«Лихие пацаны», – иронично усмехнулся Танин и двинулся следом. Черный угловатый джип направился в сторону загородной резиденции губернатора, расположенной километрах в пятидесяти от города, на берегу Волги, в живописном местечке Чардым. Но ехать в такую даль «Мерседес» явно не собирался. Миновав КП ГИБДД, он свернул влево, в сторону городской свалки. Дорога, сделав еще несколько крутых поворотов, вскоре привела к открытому полю, запорошенному снегом. Водителю черного джипа, видно, дорога эта была хорошо знакома. Он уверенно вел машину, лихо закладывая виражи и почти не снижая скорости на поворотах. Наконец он опять свернул, на этот раз с трассы, и, проехав метров двести по целине, остановился между двумя невысокими холмами. Китаец, развернув свой джип правой стороной к «Мерседесу», затормозил, не доехав до него метров двадцать.
Он расстегнул верхние пуговицы на куртке, достал из кобуры пистолет, снял его с предохранителя и сунул на место. Достал солнцезащитные очки из кармашка козырька и вышел из машины. Дверцы «Мерседеса» тоже открылись, и Бубльгум с Малышом одновременно ступили на снег. Малыш остался у джипа, а толстяк, засунув руки в карманы, направился к Китайцу. Танин пошел ему навстречу. Они встретились на полпути от обеих машин.
– Шеф велел передать, – проверещал Бубльгум, – что претензий к тебе у него нет. Ты действовал по понятиям, так что ни тебя, ни твою девчонку мы не тронем. Живи спокойно.
– Шеф велел передать, – проверещал Бубльгум, – что претензий к тебе у него нет. Ты действовал по понятиям, так что ни тебя, ни твою девчонку мы не тронем. Живи спокойно.
– Я так и думал, ребята, что вы перегнули палку, – облегченно вздохнул Китаец, – только вот есть одна неувязочка.
– Говори, – бросил Бубльгум.
– Вы убили подругу моей секретарши. Кто за это ответит?
– Сява сегодня в больнице откинулся, так что по нашим правилам – мы в расчете.
– У меня свои правила, – следя за его движениями, сказал Китаец.
– Если хочешь, можем забить тебе «стрелку» с шефом.
– Когда будет нужно, я сам его найду, – кивнул Китаец. – Это все?
– Все, – согласился Бубльгум.
– И для этого надо было так далеко ехать?
– Так шеф велел, – пожал плечами толстяк. – Ну, разбежались.
Он повернулся к Китайцу спиной и вразвалку пошел к «Мерседесу». Его широкие плечи двигались в такт шагам. Отойдя немного, он обернулся и, увидев, что Китаец наблюдает за ним, резко отвернул голову. Китаец видел, что Малыш, стоявший у открытой дверки «Мерседеса», держит правую руку внутри салона.
«Что-то вы мне не нравитесь, пацаны», – пробормотал Танин и пошел к своему «Массо». Сделав три шага, он резко обернулся, и как раз вовремя. Малыш вынимал из салона автомат, а Бубльгум, сделав огромный прыжок в сторону своего джипа, упал на снег, открывая приятелю сектор обстрела.
Китаец тоже бросился в снег, на лету вынимая «макаров» из кобуры. Он упал с зажатым в руке пистолетом и тут же откатился в сторону. В этот миг место, куда он приземлился, было буквально взрыто пулями. До машины, за которой он мог укрыться, оставалось несколько шагов.
Он приподнял голову и мгновенно перекатился в сторону джипа. Новая очередь снова легла в нескольких сантиметрах от него. Он успел заметить, что Бубльгум присоединился к Малышу и они обстреливают его на пару. Они стояли по обе стороны джипа и поочередно нажимали на спусковые крючки. Выпавший ночью снег, конечно, помогал Китайцу укрыться, но укрытие это было таким ненадежным…
Китаец, рука которого с пистолетом была вытянута в сторону нападавших, не поднимая головы, выстрелил в сторону Малыша, представив его стоящим у машины, и сразу же откатился еще примерно на метр. Он сделал еще несколько выстрелов наугад и приподнял голову. Бубльгум, перепрыгнув через тело лежащего у дверки Малыша, садился на место водителя. Китаец прицелился и выстрелил. Толстяк взмахнул рукой и стал медленно вываливаться наружу.
Это было похоже на кино, когда кадры, снятые в ускоренном режиме, показывают с обычной скоростью. Его левая нога, еще стоявшая на снегу, начала медленно подгибаться, голова поникла и вместе с корпусом стала заваливаться влево. Потом все его жирное тело опустилось, будто кислое тесто, которое оттянули рукой вверх, а потом отпустили, и темной кляксой осталось лежать на снегу.
Танин поднялся с земли и, отряхивая с себя снег, пошел к «Мерседесу», стоявшему с открытыми дверцами, словно ворон, расправивший крылья для полета. Китаец не был уверен, что его противники мертвы и не могут преподнести ему сюрприза в виде автоматной очереди. Поэтому он не отрывал от темнеющих на снегу тел немигающего взгляда.
Малыш еще хрипел, выпуская из себя последний воздух. Китаец перевернул его на спину и рванул на груди куртку. У него была пробита артерия на шее. В этом случае не могут помочь никакие доктора: кровь невозможно остановить, и человек, постепенно теряя сознание, просто засыпает, чтобы никогда больше не проснуться.
С Бубльгумом тоже было все ясно: маленькая точка алела на его большой голове, чуть выше левой брови. Китаец развернулся и пошел к «Массо». Он старательно очистил себя от снега, сел за руль и выехал на трассу.
Глава 8
Приехав в контору, Китаец с удивлением обнаружил, что входная дверь открыта. Он остановил «Массо», перезарядил пистолет и, положив его в карман куртки, легко выпрыгнул из машины.
Как только он вошел, в нос ему ударил запах лака. Лиза сидела за своим столом и, высунув кончик языка, красила ногти. Перед ней стояла бутылочка с ярко-алой жидкостью, в которую она периодически окунала кисточку. На полную мощь работал приемник, стоявший на столе рядом с компьютером.
– Что это такое? – Китаец поморщился, как от зубной боли, переложил «ПМ» в кобуру и снял куртку.
Лиза осторожно, чтобы не смазать лак, выключила радио и продолжала заниматься своим делом.
– Я, кажется, тебя спрашиваю! – Китаец сел на стул и достал сигарету.
– Все, все, все, Танин, – затараторила она, – последние штришки.
Она действительно еще раз провела кисточкой по ногтю и, закрыв склянку, убрала ее в ящик стола.
– Я не об этом, – Танин был рассержен не на шутку. – Почему ты здесь?
– Я устала отдыхать, – Лиза состроила смешную рожицу, – и потом, мне нужно домой, я должна переодеться.
Китаец немного смягчился: он как-то не подумал о таких простых вещах, о том, что женщине, впрочем, как и мужчине, иной раз нужно принять душ и сменить белье. А он оставил Бедную Лизу у Игната и не позаботился об этом.
– Ты могла бы мне позвонить, – все-таки выговорил он ей.
– Я и звонила, – поджав губки, обиженно протянула Лиза. – Тебя не было ни на работе, ни дома… Если бы у тебя был мобильник… – упрекнула она его в свою очередь.
– Ты же знаешь, что я думаю по этому поводу…
– Знаю, – кивнула Лиза, – тебе не нравится, что тебя могут найти в любое время дня и ночи. Ты очень дорожишь своей свободой, а кому надо, могут найти тебя дома или на работе. Вот я и нашла.
– Сдаюсь, – улыбнулся Китаец, шутливо поднимая руки вверх, – я должен был позаботиться о твоем гардеробе. Но и ты могла мне напомнить. Ты не забыла, что это твоя прямая обязанность как секретарши?
– Вот я тебе и напоминаю, – улыбнулась она, довольная своей небольшой победой.
– И все-таки, ты не должна была уходить от Игната. И, по крайней мере, могла запереть входную дверь.
– В следующий раз обязательно запру, – согласилась Лиза.
– Надеюсь, следующего раза не будет, – пробормотал Китаец.
– Могу я узнать, – подняла голову Лиза, – как движется дело? Я же все-таки твоя секретарша, – добавила она.
– Которая не должна совать нос не в свои дела, – Китаец поднял указательный палец.
Лиза надула свои хорошенькие губки и отвернулась.
– Вот что, – сказал Танин после нескольких минут молчания, – собирайся, я отвезу тебя домой.
Лиза послушно оделась, и они вышли из конторы.
* * *
Переодевшись, Лиза заметно повеселела. Из-под красного полупальто нараспашку с клетчатой подкладкой выглядывал темно-серый брючный костюм, обтягивающий ее стройную фигурку. Китаец хотел было снова отвезти ее к Игнату, но Лиза сказала, что его не будет до вечера: он участвует в какой-то выставке, и ему нужно проследить, чтобы его работы не запихнули в дальний угол.
– Ладно, черт с тобой, – со вздохом сказал Танин, поворачивая к конторе.
– Со мной ты, – Лиза одарила его невинной улыбкой. – Кстати, – она тронула его за рукав, – не могли бы мы заехать в одно местечко? Здесь недалеко.
– Что еще за местечко? – покосился на нее Танин.
– Ну, – замялась Лиза, – я там заказывала свой гороскоп на следующий год. Вчера должен был быть готов.
Танин усмехнулся подобному вздору, покачал головой, но свернул на небольшую улицу, где располагалась фирма «Астрал», как уважительно назвала ее Лиза. Джип остановился перед одноэтажным деревянным домом, на котором висел большой стенд, где перечислялись оказываемые услуги. Лиза направилась внутрь, а Китаец от нечего делать принялся изучать его.
Сверху, большими белыми буквами на черном, было выведено:
ПОСТИЖЕНИЕ НЕВЕДОМОГО
Ниже шла уныло-гнетущая белиберда:
«…нас, беспомощных, несет жестокая буря по житейскому морю. Отданные в жертву всяческим напастям, мы обладаем лишь очень незначительными средствами, чтобы отразить их…» – и далее более страстно и просто угрожающе: «…нарушение правил и законов заставляет нас сворачивать с пути, предназначенного нам судьбою. Тогда мы подвергаемся вмешательству сакральных сил в нашу жизнь, тогда болезни, нищета, разлады, неудачи, неприятности и трагедии становятся нашими обычными спутниками».
Здесь же была приведена мудрость тронувшегося умом старца Лао-Цзы:
«…Заботьтесь о вещах прежде, чем они существуют.
Упреждайте вещь прежде, чем начнутся беспорядки».
И, конечно, справиться со всеми вышеперечисленными напастями брались специалисты «Астрала». Дальше мелкими буквами было выведено:
«Цены очень низкие!
Диагностика, консультации – 250 р.
Снятие порчи, сглаза – 450 р.
Приворот – 800 р.
Отворот, остуда – 800 р.».
Китаец пренебрежительно хмыкнул и, выпустив струю дыма, принялся читать дальше:
«Защита – 450 р.
Обряд на гармонизацию отношений – 700 р.