- Люди, пожалуйста, прошу вас... Всего две недели осталось до конца репетиций. Вы же не хотите опозориться перед лицом крупнейших политических деятелей страны? - горячился Гольдштейн. - Они приедут в наш город, будут гости из соседней Финляндии. Вы хотите сесть в лужу?
- Нет, - послышались разрозненные ответы и хихиканье.
- Ведь не хотите?
- Нет, нет, не хотим, - дружно отвечали музыканты.
- Так вот запомните: если ваша душа не будет петь в небесах, руки играть не будут.
***
В это время Леонов подъехал на мотоцикле к Дому культуры. С тех пор как майор купил мотоцикл, пригородный автобус стал ему не нужен. Сегодня он решил подвезти Катерину домой.
Сергей долго топтался в фойе, прислушиваясь к мелодии, которую играл ансамбль. Звуки музыки, доносящиеся из концертного зала, радовали его. Но больше всего его радовало то, что одним из созидателей этой чарующей мелодии является его Катерина. "Моя Катя, - улыбнулся Леонов. - Неужели она станет моей?"
Катерина долго не соглашалась сесть на сиденье мотоцикла.
- Пойми, Сережа, как это нелепо будет выглядеть - дама со скрипкой, в плаще, верхом на мотоцикле.
- Но мотоцикл не лошадь, - уговаривал майор женщину. - Кроме того, уже темно, кто тебя увидит? Автобус отправляется в одиннадцать часов.
Пока ты приедешь в поселок, будет уже половина двенадцатого. Вместо того чтобы торчать на автостанции, давай посидим в ресторане. Согласна?
Катерина была не прочь посидеть в ресторане.
Она уже не помнила, когда в последний раз навещала подобное заведение. Однако, как истинная женщина, она не без кокетства сказала:
- Как-то неудобно со скрипкой шастать по ресторанам...
- Опять скрипка мешает? - воскликнул Леонов.
- Что поделаешь, - улыбнулась Катерина.
Всем своим видом она говорила, что очень рада приглашению.
- Но скрипка же будет в футляре, - сказал Леонов. - Да мы просто поужинаем вдвоем.
В небольшом ресторанчике Сергей сделал солидный заказ, много ел, красное вино только пригубил и без конца рассказывал Катерине разные смешные истории, в основном вычитанные из старых газетных подшивок, что валялись у них в комнате отдыха в саперном отряде.
- Сережа, а ты про себя что-нибудь расскажи, - попросила Катерина. - Ты служил в Чечне?
- Да, - Леонов подозрительно посмотрел на женщину. Ему показалось, что она знает о нем все. И то, что его жена и ребенок погибли от пуль бандитов, и то, что он стал беспощадно мстить, убил бесконечное количество людей, но все-таки смог остановиться и главного виновника, Асламбекова, сдал в руки правосудия. Бывший его начальник, полковник Уточкин, мог бы арестовать его и засадить за решетку как обыкновенного преступника, как следователя-убийцу. Возможно, его бы отправили на психиатрическое освидетельствование и врачи нашли бы отклонения. Ведь после всего того, что он пережил, трудно остаться нормальным человеком.
- Сережа, - окликнула майора Катерина, - так ты мне что-нибудь расскажешь?
- Как-то раз зимою в Грозном я всю ночь пролежал в развалинах какого-то жилого дома и едва не замерз. И знаешь, что меня спасло?
Катерина слушала и смотрела на майора неподвижно, не мигая, думая о чем-то своем. Леонову это было неприятно.
"Зачем она на меня так смотрит? - мучился он. - Наверное, она что-то знает обо мне нехорошее. А может, она просто переживает за меня, за мою профессию".
- Я тебя, Сережа, видела сегодня по телевизору. Ты у нас телезвезда теперь, - пошутила женщина.
- Ладно тебе, вина еще хочешь?
- Спасибо.
- Я собираюсь перейти на инструкторскую работу, - неожиданно для самого себя произнес Леонов. Наоборот, он недавно отказался от подобного предложения. Но он чувствовал, что если хочет завоевать сердце Кати, а тем более добиться ее руки, то просто обязан перейти на безопасную работу.
- Почему? Ты же настоящий эксперт в своей области.
- Мне кажется, что работа инструктора мне больше понравится. Хватит рисковать...
- Ну это правильно, - Катерина передала Сергею солонку. - Но, знаешь...
- Что знаешь? - спросил он.
Катерина промолчала. Она хотела поговорить о тоске по настоящему делу. Нередко от безделья мужчины уходят в запой.
- Думаешь, мне нравится то, что я делаю? - проговорил Леонов. - Так вот, мне совершенно не нравится моя работа. Ты думаешь, меня знаешь? Ничего подобного. Меня тошнит каждый раз после разминирования. Я помню то, что давно должен был забыть. Я больше не тот, что раньше.
Времена изменились, я уже другой. Жизнь наша совершенно не та.
- Мне все время страшно. Ты все время говоришь, что делаешь эту работу для того, чтобы заработать себе на жизнь. Но когда ты работал в фирме, у тебя было, пожалуй, больше денег.
- Ладно, - Леонов поднялся, взял стул, поставил его напротив Катерины, уселся на него верхом и протянул ей сжатую руку. - Угадай, что здесь?
- Как я могу угадать, Сережа?..
- Впрочем, что здесь гадать, - Леонов разжал руку. На ладони поблескивал красным огоньком небольшой перстень с рубином.
- Ой, какая красота! - всплеснула руками Катерина.
- Это тебе.
Леонов украсил перстнем палец женщины, она придвинулась к нему и поцеловала в щеку. Сергей задержал правой рукой ее голову, и их губы слились в поцелуе. От одного из столиков донеслись аплодисменты.
- Это нам? - спохватилась Катерина и слегка покраснела.
- А кому же еще? - сказал Леонов.
- Этот знак внимания следует считать как нашу помолвку? - спросила Катерина, любуясь подарком.
- Если ты не против.
***
Леонов обратился к начальству с просьбой о переводе его на инструкторскую должность.
- Отлично, - сразу же согласился шеф, командир взвода ОМОНа подполковник Савицкий. - Командиром саперного отряда мы назначим Вареникова, а на его место уже есть претендент.
- Дембель какой-нибудь? - поинтересовался майор.
- Увидишь сам, - сказал Савицкий.
Леонов зашел в комнату отдыха и оторопел.
На диванчике, развалясь, сидел человек, которого он когда-то видел. Мало того, когда этот человек заговорил, Леонова не покидало чувство, что он не просто знает этого парня, но был знаком с ним близко. Все разрешилось само собой, когда новичок протянул руку и произнес:
- Варанов, Игнатий.
"Ага, молодой человек, - подумал Леонов, - вот ты мне и попался. Ты исчез из Подольска после зверского убийства жены банкира Симончика.
Вот тут-то я тебя и раскручу".
Варанов или делал вид, что не узнал Леонова, или действительно не узнал. Когда же Леонов, представляясь, назвал свою фамилию, новичок удивленно вскинул брови. Их взгляды встретились. Леонову нетрудно было выдержать взгляд Баранова, но майору подумалось, что в принципе Игнатий только подозреваемый, а он сам, майор Леонов, отправил на тот свет без суда и следствия дюжину негодяев. Если Варанов завтра не придет на работу и исчезнет, то он - маньяк-убийца и виновен в смерти госпожи Симончик и тех девиц.
Майор отвел глаза и сделал вид, что не узнал Баранова. А тот повел себя несколько странно. Он нахально уставился на Леонова.
"Ага, значит, он не преступник. А в целях самозащиты и карьеры будет пытаться шантажировать меня прошлым, - подумал майор. - Ничего, я не поддамся на его шантаж..."
***
Речка Вычегда, на берегу которой стоял дом Катерины, впадает в Нем, по которому одно время ходили баржи с лесом до самого Краснозатонского, а от него и до Сыктывкара уже рукой подать. На этой самой реке, на полпути от Усть-Нема до Керчомьи, прочно сидел на мели у самого берега небольшой прогулочный теплоходик под названием "Кальмар". Сидел уже без малого год, а хозяева суденышка так и не обнаруживались.
Народ поговаривал, что неспроста он на мели сидит и что владельцы на этом самом пароходе и померли - поубивали друг дружку. Кто-то говорил о разборках местной мафии, а кто-то и вовсе сочинял про некий любовный треугольник.
"Начинку" судна разворовали, а корпус так никто и не тронул. Вот и валялся ржавеющий остов "Кальмара" у берега, завалившись на бок и обнажив уже сильно потравленное ржавчиной днище.
Время от времени в нем кто-то жил. Иногда бомжи, иногда мальчишки из окрестных поселений устраивали здесь свой штаб. Но почему-то никто на суденышке долго не задерживался.
Может, из-за сырости, запахов гнили и ржавого металла, а может, и по каким-то другим причинам. А в последнее время сюда и вовсе ходить перестали: обмелевший Нем, чуть отступив от берега, оставил позади себя заболоченную полоску, и пройти к теплоходу стало весьма затруднительно.
Именно потому Николай Хининов, следивший за майором Леоновым до самой Коми, и выбрал "Кальмар" своим пристанищем, соорудив там мастерскую и лабораторию. А для того, чтобы ездить в город, он купил по дешевке старый велосипед.
Тонкие лучи света пробивались через проржавевшее отверстие в потолке. Хининов достал из объемного рюкзака инструменты, бруски тротила, мотки монтажного провода. Он постоянно разговаривал сам с собой, как и всякий, кто вынужден избегать общения с людьми.
Тонкие лучи света пробивались через проржавевшее отверстие в потолке. Хининов достал из объемного рюкзака инструменты, бруски тротила, мотки монтажного провода. Он постоянно разговаривал сам с собой, как и всякий, кто вынужден избегать общения с людьми.
- Без оружия ты никогда не будешь спать спокойно, - сказал он, обращаясь к намалеванному на стене осьминогу, - учитывая тот факт, что ты сделал ноги из тюряги. Но пушка тебя не спасет. Тебя спасут бомбы, мины, гранаты...
Хининов уже несколько дней прожил в городе, но свои вещи, в том числе и взрывчатые вещества, без которых не представлял жизни, пока хранил в багажной ячейке вокзала. "Кальмар" понравился ему, и он решил сделать тут свою опорную базу.
***
Катерине взбрело в голову отпраздновать помолвку на широкую ногу. Леонов был не против, и они созвали гостей. В основном это были лесорубы из поселка, рыбаки и коллеги Леонова по работе. Вечеринку устроили на половине Гранчака. Игорь веселился вовсю. Майор подошел к нему и сказал:
- Игорь, ты чего это разошелся, а? Вечер еще впереди.
- За тебя радуюсь. Тихо все сидят, пора поднять тост за невесту и за жениха. А ну-ка, подняли все стаканы! Выпьем за крылья любви, чтобы они никогда не потеряли ни единого перышка. И выпьем за то, чтобы эти здоровые башмаки, - Гранчак указал на ботинки Леонова, - и эти туфельки на каблучках, - Игорь кивнул на ноги Катерины, - всегда стояли под одной и той же кроватью.
Игорь выпил стакан до дна, сел и обратился к Леонову:
- Я тебе еще вот что скажу. Ты, конечно, молодец, что перешел на инструкторскую должность. Но думаю, ты всегда будешь таким же неугомонным. У тебя было столько приключений, ты обезвредил множество преступников, бомб, словом, послужил добру, правда ведь?! Вот пусть жизнь теперь послужит тебе.
- Игорь, я и так благодарен жизни, что остался цел и невредим, - ответил другу Леонов. - А тост мне понравился.
Кто-то включил старенький магнитофон, и все пустились в пляс. Леонов вышел на веранду покурить и неожиданно увидел среди своих коллег Игнатия Баранова. Этого он не ожидал. Майор подошел к Вареникову, теперь уже начальнику саперного отряда, и сказал:
- Кто пригласил сюда Баранова?
- Никто не приглашал, он сам пришел. Вообще-то он вроде неплохой парень. Он замена тебе и мой новый напарник.
- - Ничего подобного, я бы не назвал его заменой, - буркнул майор.
- Сергей, уймись. Это неважно. Я уже убедился, он кое-что соображает в саперном деле.
Ты чего это разозлился? В крайнем случае поучишь его.
- Нет, Вареников, ни черта ты не понимаешь.
У нас команда, а новичок не производит впечатления человека из команды, - попытался выкрутиться Леонов и скрыть истинную причину своей антипатии к, Баранову.
- Понятно. Парень пообвыкнет, - Вареников подмигнул Леонову, - да и мы к нему привыкнем, особенно, Серега, ты. Зачем все усложнять?
У тебя молодая жена...
- Пока еще не жена, - вздохнул майор и пошел в дом к гостям.
Вечеринка продолжалась, пока не затрезвонил телефон. Вареников был ближе всех к телефону и поднял трубку. Лицо его сразу приняло серьезное выражение. Бросив трубку, он начальственным голосом скомандовал:
- Ребята! На вызов!
- Во дела! - пожал плечами Гранчак.
- Извините, такова работа, - вздохнул Вареников. - За неделю пять вызовов. Хорошо, что все они ложные.
***
После того как саперы уехали, стало не до веселья, и гости разошлись. Леонов направился с Катериной на ее половину. Гранчак забрал к себе Сабину.
- У нас сегодня что-то вроде первой брачной ночи? - прошептала Катерина, обнимая Леонова.
- Да, - сказал Сергей, - а потом начнется что-то вроде медового месяца.
- Я себя уже не представляла в такой роли.
Ладно. Давай в постельку, а то холодно. Обещали первые заморозки, и ты наконец сможешь полюбоваться северным сиянием...
***
А в это время саперы подъехали к мосту через Нем - именно сюда указывал поступивший в милицию сигнал тревоги. Мину обнаружил охранник. Она была подвешена в путепроводе под автотрассой. Дорога в этом месте вела к целлюлоэно-бумажному комбинату.
Вареников подошел к мине на расстояние в несколько метров, внимательно осмотрел ее, вернулся и сказал, что у мины заряд небольшой, но мину не обезвредить, потому что она висит на тонком тросике и к ней не подобраться.
- Думаю, ее надо расстрелять, - произнес он. - Если она и взорвется, то особого вреда мощному бетонному перекрытию не сделает.
- А если сдетонирует более мощный заряд, который заложен, например, в середину? - предположил Варанов.
- Тогда надо обследовать мост.
Поиски ничего не дали. На рассвете начальство разрешило расстрелять мину.
Глава 33
Катерина еще крепко спала, положив голову Леонову на плечо, когда майор проснулся и больше не смог заснуть. Выйдя на улицу, он обнаружил, что ночью ударил морозец - в умывальнике наросла солидная корочка льда. Леонов решил, что сегодня же перенесет умывальник в дом, и задумался.
Ему не хватало былой деятельной жизни.
Что-то неестественное было в том, что вот сейчас его ребята, возможно, рискуют собой на очередном вызове. Может, кто-то уже погиб, а он, Леонов, сделать ничего не может да и вообще об этом еще не знает. Словно какая-то сила тянула его к телефонной трубке. Леонов был почти уверен в том, что вот сейчас, в эту самую минуту, что-то происходит. Страшное и непоправимое.
Наконец он не выдержал, тихо зашел в дом, взял свою "раскладушку", вышел обратно во двор и позвонил в дежурку отряда.
- Привет молодожену, - поздоровался уставший голос. - Слушай, вот честно - вчера сам хотел прийти, поздравить, то-се, да не могу. Работа такая, сам понимаешь...
- Понимаю, - Леонову стало приятно, что он небезразличен людям, с которыми работает. - Скажи-ка мне, сейчас в отряде ничего не происходит?
- Был один вызов, - ответил дежурный. - Звонок поступил от охранника. Он ехал на велосипеде сменить коллегу и заметил странную штуку в путепроводе. Оказалось, что это бомба.
Слушай, позвони мне, когда все кончится. Повторяю, ты не волнуйся. Вареников справится с бомбой. Ты давай там концентрируйся на молодой жене, и, если тебе будут нужны советы, я в твоем распоряжении.
- Тебе, Семенюк, все хахоньки, - вздохнул Леонов, - в личном плане у меня все в порядке.
Слава богу, второй раз женой хочу обзавестись, ты мне не советчик. Ладно, пока!
Сергей поставил телефонную трубку на место, решил вернуться к Катерине и неожиданно столкнулся с ней на веранде.
- Вот так и проходит первая брачная ночь, - иронично сказала она. - Можешь не отпираться, я все слышала.
- Ну так уж получается, - пожал плечами Леонов. - Я за ребят волнуюсь.
- Это хорошо, что ты волнуешься за друзей, - сказала Катерина. - Но отныне ты будешь волноваться только за меня. Ладно, пошли готовить стол. Сейчас начнут бегать опохмеляться...
Леонов обнял Катерину, и они отправились в ту половину дома, в которой она жила. Неожиданно со стороны водохранилища глухо громыхнуло. Леонов обернулся на звук и увидел, что за лесом выросло черное облако грибовидной формы.
Майор неожиданно для самого себя вскрикнул и бросился как был в одной рубашке к мотоциклу, укутанному от дождя полиэтиленовой пленкой.
- Сережа, Сережа! - вскрикнула Катерина. - Ты куда? Зачем тебе это?
- Я должен, понимаешь, должен, - ответил Леонов и, заведя мотоцикл, вырулил на дорогу.
Когда он въехал на плотину, пожарная команда уже залила путепровод пеной. Да и гасить-то особо было нечего. Видимых следов разрушения майор не обнаружил, но гнетущее чувство тревоги мучило его. Он направился к Баранову, который стоял в окружении коллег. Все они рассматривали глыбы бетона, висевшие на арматуре в путепроводе.
- Где Вареников? - обратился к Баранову Леонов.
- Его нет, товарищ майор.
- Как нет?
- Чтобы взорвать бомбу, он выстрелил в нее из ружья. Все обдумано, все, кажется, проще пареной репы, но не получилось.
У только тут Леонов увидел носилки, покрытые куском черного полиэтилена. Он подбежал к ним и отвернул край пленки. Вареников был мертв. Совсем молодой, способный сапер. Кровавая пелена неожиданно застлала глаза Леонову.
Он пошатнулся, но совладал с собой и отошел прочь.
Как сквозь туман он услышал голос Баранова:
- Что-то пошло не так, Сергей. Что-то мы просмотрели...
***
В похоронах Вареникова участвовало много народу. Поминки были тоже многолюдными. Леонов все время молчал, изредка поглядывая на Баранова, который сидел напротив него за столом.
Затем Сергей увидел Гранчака, вылез из-за стола и подошел к нему. Тот сказал:
- Ты посмотри, сколько хлеба, а? Я не пойму, почему нужно стол заваливать продуктами, когда кто-нибудь умирает?
- Знаешь, Игорь, у меня такое чувство, что бомбу делал человек, которого я уже знал.