Правда, как известно, пахнет не розами. Все, что было в этой сгнившей душеньке, вылилось без удержу. Нет, не зря Сундуков презирал родственников. Стоит такой опыт взять на заметку. В семейной жизни пригодится.
— Допустим, поверю… — задумчиво сказал Родион. — Если не вы, тогда кто же?
Начкина взбодрилась:
— И думать нечего. Все вам расскажу как на духу. Сенька, мерзавец этот, давно грозился, что прикончит гаденыша. Это он Альбертика так называл за то, что Филипп не дает ему достойного содержания. Это все слышали. Правда, Алоизий?
Юный философ не поддержал мать, он все катал шарики.
— Что вы делали после обеда до пяти вечера?
Дама так старательно соображала, что Родион, казалось, слышал, как скрипят у нее извилины в мозгу.
— Что делали? Ах да… Пришли сюда, отдохнули, вышли на прогулку, вернулись, тут кутерьма началась. Нас приказали запереть.
— Где взяли соусник?
— В буфете в проходной комнате, там много серебра хранится: ножи, ложки…
— Когда в детскую заходили?
— Вот еще! Что там делать…
— Кого-нибудь видели около комнаты?
— Видела! — торжественно заявила добрая тетушка. — Вот как раз Сенька и его пигалица из детской выходили. Еще подумала: что-то у них вид такой подозрительный, будто нашкодили. А это вот, значит, что натворили!
— Откуда же вы знаете, что убийство произошло именно в детской? — мирно спросил Родион.
Начкина стала оправдываться, запуталась и от испуга пустила слезу. Утешать Родион ее не стал, а, наоборот, строго одернул:
— Оставьте эти игры… Мне надо знать, в котором часу вы заметили Кряковых.
— Так… это значит, да около трех, не иначе. Ох, какой негодяй! И жена его змеюка.
Оставив Алоизия бумажным шарикам, а его мать притворным слезам, Ванзаров покинул гостевую комнатку. В соседней под замком держали очаровательных супругов.
Пока дозорный возился с замком, Родиона пробрало безумное искушение: а не попробовать ли плетку в самом деле? Когда еще доведется испытать сильные средства, заставляющие говорить правду. Ох, как соблазнительно. Не сладость жестокости, а безнаказанность. Узнать, каково это: выбить признание, но остаться безнаказанным. И жутко, и приятно. Искушение, одним словом.
Но герой наш тем и отличается, что умеет остановиться у последней черты и не проверять крепость законов бытия. Быть может, скучно? Быть может. Что поделать. Героя не выбирают. Им становятся.
Пока мы тут заболтались, Ванзарова встретил дружный восторг семейства.
— Родион Георгиевич! — всплеснул руками Семен.
— Как мы вам рады! — подхватила его Дуся.
— Умоляем, спасите нас!
— А то держат, как в Бастилии!
И все такое прочее. Родион предпочел выждать, пока иссякнут жалобы, и милостиво обещал замолвить словечко перед Сундуковым.
— Только при одном условии, — добавил он.
— Мы согласны! — заулыбался Кряков. — Для вас — что угодно!
— Меня интересует всего лишь правда.
Кажется, Семен ожидал чего-то более любопытного:
— Правда? И зачем вам какая-то правда?
— В свободное от золотых рудников время я служу в Департаменте полиции. В самом страшном его подразделении — сыскной полиции. И не просто в сыске, а в особом отделе, занимающемся только самыми тяжкими преступлениями.
Супруги переглянулись, надеясь, что это дурной розыгрыш. Нет, все было на самом деле. Реальность повернулась отвратительной рожей. Впрочем, не такой уж отвратительной. Пускай чуть полноватой, но вполне милой, и вообще многим барышням нравится… Так, опять занесло. Ну так вот…
— Экий вы какой… — вырвалось у Семена.
— Вам лучше не знать, какой именно. У нас руки вот посюда… — Родион выразительно почесал локоть, — в невинной крови. Потому мне нужна правда. Одна правда. И ничего, кроме правды. О том, что вы здесь натворили.
Милая Дуся метнулась к шкафу, исчезла в его внутренностях и вернулась с фарфоровой куколкой.
— Извольте забрать! — нервно вскрикнула она. — Раз это чудовище из-за таких пустяков нанимает палачей, подобных вам… Нам ничего не нужно. Это была милая шутка, не более… Какая гадость… Еще дядюшка называется. Другие-то о племянниках заботятся. А этот только о себе думает… Копейки не дождешься…
На каминной полке в детской Родион приметил ряд фарфоровых барышень в итальянских нарядах. В ряду было пустое место — одной явно не хватало. И вот пропажа нашлась. Но полиция и не думала отступать, наседая пуще прежнего:
— С воровством антикварных вещей участок разберется. Мне нужно другое…
Нервишки Семена не выдержали:
— Да что же произошло, в самом-то деле! — взвизгнул он.
— Убийство Альберта Сундукова, вашего кузена.
Дуся отчаянно засмеялась:
— Это бред!
— Нет, все логично, — возразил Родион. — Вы были в детской, куколка доказывает. Времени было достаточно, чтобы отравить ребенка, которого люто ненавидели и считали соперником за наследство. Осталось найти следы мышьяка на ваших пальцах. Знаете, что мельчайшие кристаллы остаются на коже и не смываются водой?
Тут уж Кряков буквально взвился:
— Какое наследство! Да вы не представляете, о чем говорите! Дядя вечно секретничал, обещал, что завтра все наконец узнают о своей доле! Зачем нам убивать этого гаденыша? В чем выгода?!
— Когда вы вошли в детскую? В котором часу?
— Не помню, на часы не смотрел. Дусенька, помоги…
— Около трех, — подсказала верная жена.
— Что делал Альберт?
— Черепаху на паровозе нашем возил, очень ему подарок понравился, не думайте… Был здоров и весел.
— Сколько там пробыли?
— Зашли и вышли. Это шутка! Традиция, что-то вроде сувенира. Да поймите же…
— Кто мог отравить ребенка? Кому это было выгодно?
— А я вам скажу… Не останавливай меня, Дуся! — потребовал Семен, хотя супруга и не думала вмешиваться. — Это дело рук старой гадины, госпожи Начкиной. Это она ненавидела Альбертика, шипела у него за спиной. Такая мерзкая! Завидовала, что ее сынок — идиот. Она и отравила, больше некому.
— После нас в детскую заглянула Начкина, — сказала Дуся. — Я задержалась у окна, а когда обернулась — заметила. Тетушка придурка своего у двери сторожить оставила, зашла в детскую и тут же вышла. А потом Маргарита появилась. Хитрая, гадина, думала, что в коридоре никого нет, оглядывалась старательно, а меня не заметила.
Кряков многозначительно поднял палец:
— Что ж, вот вам и правда. Благодарите Дусеньку. Тетка все придумала, мышьяк достала, а Марго применила. У нее рука не дрогнет, жуткая стерва. И лицо холодного убийцы. Заметили?..
Супруги, пережившие, быть может, самые тяжкие минуты своей жизни, ждали, чем кончится допрос и как с ними поступит страшный юноша в костюме золотопромышленника. Но Родион вышел молча, только от души хлопнул дверью. Даже краденую фигурку не изъял.
Оставалась последняя дверь. Ванзаров медлил, взвешивал и оценивал, споря с логикой. Нужно совсем немного, чтобы отдельные кусочки сложились в мозаику, да так, что и шовчика не останется. Он не сомневался, что справится раньше срока. И не хотел думать, что случится потом.
Маргарита сидела на подоконнике, как будто проверяя, высоко ли для спасительного прыжка. Она повернула ухоженную головку:
— О, мой рыцарь, пришел освободить меня из заточения?
Родиону протянули ручку. То ли для поцелуя, то ли чтобы помог спрыгнуть с подоконника. Кавалер бесцеремонно развалился на стульчике у трюмо.
— Госпожа Кунц, мне необходимо решить серьезную проблему.
Барышня скинула ножки на пол и приняла позу покорного внимания.
— Так говорят только полицейские, господин Ванзаров. Неужели вы секретный агент?
— Нет, самый обычный чиновник полиции. Вы не угадали, а подслушали мой разговор с Кряковыми. Стенки здесь тонкие.
— Чем же еще заниматься одинокой женщине, запертой в четырех стенах? Не книжки же читать, — его одарили скользкой улыбкой. — Только вас я разгадала значительно раньше, чем вы думаете. Держитесь хорошо, умеете пыль в глаза пустить. Но мой вам совет: постарайтесь для секретных миссий не надевать свежепошитый костюм. Женский глаз это замечает. Да и какой вы миллионщик — не та повадка.
— Благодарю за урок, учту… В таком случае нам не надо тратить время на разъяснения.
Лицо перезревшей дамы стало пустым и мертвым, как у куклы.
— Что же вам нужно от меня?
— Подробности того, что совершили.
— Ничего я не совершала, Лола сама мне подарила скромный презент, у нее таких полная шкатулка. Но если господин Сундуков столь мстителен, что вызывает тайных шпионов, можете забрать. Обыскивать нет нужды, лежит на трюмо.
На трюмо и правда лежала брошь — крупный сапфир в окружении маленьких бриллиантиков. Впрочем, это не его дело, пусть сестры сами между собой разбираются. Одна удачно вышла замуж и теперь погибает в золотой клетке. Другая — вольная птица, но от такой свободы хочет удавиться. Говоря между нами, в рифму. Ну да ладно…
— Подробности того, что совершили.
— Ничего я не совершала, Лола сама мне подарила скромный презент, у нее таких полная шкатулка. Но если господин Сундуков столь мстителен, что вызывает тайных шпионов, можете забрать. Обыскивать нет нужды, лежит на трюмо.
На трюмо и правда лежала брошь — крупный сапфир в окружении маленьких бриллиантиков. Впрочем, это не его дело, пусть сестры сами между собой разбираются. Одна удачно вышла замуж и теперь погибает в золотой клетке. Другая — вольная птица, но от такой свободы хочет удавиться. Говоря между нами, в рифму. Ну да ладно…
Родион ожидал чего-то подобного. Недаром же каждый выходной отправляются в сундуковский ад родственники. Вот именно: совсем не даром. А с маленькой выгодой. У кого какая выйдет. Он только спросил:
— Зачем же вы, такая умная и наблюдательная, морочите мне голову?
— Вам? Морочить? И в мыслях не было…
— Разберем факты. У меня есть два независимых свидетеля, которые видели, как вы заходили в детскую. По времени вы последняя, кто видел Альберта… здоровым. Вы прекрасно знаете дом. И с вашим умом так просто рассчитать удар: отравление, от которого здоровый ребенок оправится за три дня, надорвет больное сердце наследника. Но зачем же так спешить? Ведь духовную Сундуков собирался огласить только завтра.
Госпожа Кунц поняла, что дело оборачивается довольно скверно.
— Это полная и законченная чушь, — спокойно ответила она.
— Наоборот, очень логично.
— Мне незачем убивать племянника.
— Могу привести десяток причин. Например, самая простая: у вас не сложилась личная жизнь. Как можно отомстить за все неудачи сестре? Убить ее ребенка.
— Неужели? Так вы не знаете, господин пронырливый сыщик, что Лолу за Сундукова выдала я? Чуть не насильно. Он так настойчиво просил моей руки, что у меня не осталось иного выбора, как предложить сестру. Потому-то он ее и ненавидит.
— Что же вы отказались от такого счастья?
Маргарита печально улыбнулась:
— Мужчины мне стали глубоко безразличны.
Она ждала, что мальчишка растеряется, но Ванзаров и глазом не моргнул.
— Для чего же вы пришли в детскую?
— Сама не знаю… — Барышня Кунц укусила безымянный пальчик. — Ну, скажем, захотелось посмотреть на ребенка. Он тут же стал приставать ко мне с глупыми расспросами. И я поняла окончательно: это не для меня.
— Альберт выглядел здоровым?
— Насколько могу судить… Впрочем, нет, он жаловался на боль в животе.
— И что же вы предприняли?
— Не хватало мне возиться с детскими капризами! У него есть мать, нянька и слуги.
— Совершенно верно, — сказал Родион, вставая. — Еще, чего доброго, платье рвотой испачкает. Всего лишь маленький гадкий племянник…
— Не вам меня учить, гадкий шпион, — проговорила она отчетливо.
— Через два часа его не стало. Если бы сразу… Ну да ладно, что вам мораль читать… Остаетесь под домашним арестом.
Кунц притворно зевнула:
— Какая скука эта буржуазная жизнь! Заняться, что ли, террором…
Родион нашел доктора там, где и предполагал. Тасич не выходил из детской.
— Как розыски? — спросил он, собирая саквояж.
— Близки к завершению, — ответил Ванзаров. — А у вас?
— А у нас сплошные хлопоты. Пришлось заниматься всем семейством, за госпожу Сундукову особенно тревожно.
— Я спрашивал про труп… Извините.
— Ах, это… Как и предполагал: в ротовой полости явные следы отравления мышьяком. Желаете взглянуть на подробности?
— Нет… Не стоит. Больше мышьяк нигде не нашли?
Сергей Иванович суров нахмурился:
— Что вы хотите сказать?
— Например, на пальцах ребенка.
— Уж не знаю, каким образом… Ну, ладно, не хотел об этом говорить, все равно ничем не поможешь… Действительно, есть. Не знаю, откуда они появились.
Родион принялся бродить по комнате, а доктор наблюдал за «повадками сыщика», готовя живейший рассказ для дружеской вечеринки. Действительно смешно: полноватый юноша рыщет по комнате не хуже легавой. Особенно позабавило, что Ванзаров полез в аквариум и вынул черепаху. Осмотрев ее, забавный юноша спросил: она мертва?
Сергей Иванович поддержал игру. Одного профессионального взгляда было недостаточно. Лапы не шевелятся, голова болтается. Может, спит. Потыкав шприцевой иглой в шею, доктор убедился: сдохла. Что же смешной юноша выкинет еще?
А он попросил проверить, нет ли мышьяка в аквариумной воде. Тасич согласился, предвкушая: история будет великолепной! Ради этого можно и пробу Гутцейта провести. Он набрал воду в пробирку, заткнул горлышко промокашкой, капнул на нее раствором азотнокислого серебра и легонько взболтал. Бумажка окрасилась в лимонно-желтый цвет, а по бокам появилась коричневая кайма. Для полной уверенности Тасич смочил ее водою и получил окончательное подтверждение: бумага тут же почернела.
— Действительно, мышьяк растворен в воде, — сказал он. — Не понимаю, откуда ему взяться. А вы что-нибудь понимаете?
Ванзаров, не говоря ни слова, выскочил из комнаты, оставив честного доктора в глубоком недоумении с дохлой черепахой в руках.
В кабинет хозяина дома Родион вошел без стука. Сундуков смотрел в окно, из которого открывался вид на будущий парк. Лидочка стояла рядом, держа его за руку, будто ожидая повелений отца или стараясь утешить по-своему.
— Ну?! — требовательно вопросил Филипп Филиппович.
Родион попросил увести ребенка. Короткого взмаха руки было достаточно, чтобы дочь послушно вышла. Сундуков выражал крайнее нетерпение:
— Кто?!
— Сначала позвольте один вопрос.
— Ну, что еще?
— Когда во время обеда Альберт прибежал к вам, о чем он вас попросил?
— Да какое это имеет значение?.. Ну хорошо… Просил разрешения взять нынче подарок, черепаху, кажется… Я жду…
— В вашем доме слуги держатся в строгости, — начал Ванзаров, стараясь подбирать слова. — Но дети могут гулять где угодно. Баночка с крысиным ядом была на виду. Очевидно, Альберт решил поиграть с ней. Сунул в баночку палец и попробовал белый порошок. Вкус ему не понравился, флакончик был заброшен под кровать. Мне очень жаль, но вы не сможете наказать убийцу, и я не смогу. Это несчастный случай. — Родион полез во внутренний карман, вынул заветную пачку и положил на стол.
Сундуков жест заметил:
— Зачем? Вы их честно заработали.
— Я не могу принять эти деньги. Дело принципа. Извините…
Поклонившись, Ванзаров торопливо покинул замок…
Супруги Макарские как раз уселись за вечерний чай, когда на них свалился нежданный Родион. Влетел в дачный домик и выскочил оттуда в своем костюме. Стопку чужой одежды попросил завтра же, а лучше сегодня, отнести в замок, ничего не объясняя, убежал на станцию и вернулся в Петербург на первом же поезде.
… — Ну как, умник, что скажете?
Холеный ноготь нацелился на Колю.
— Что сказать… Как видно, мать и убила, — ответил он не слишком уверенно.
— Это почему же?
— Долго доктора не вызывала… Нелогично.
— Так… — Аполлон Григорьевич потер ладошки. — Еще версии есть?
— Может, нянька?
— До этого как додумались?
— Флакончик у нее под матрацем нашелся… Остальное могла разыграть.
— Может, кто-то из родственников? На ваш вкус.
— На старуху думаю, — признался без всякого оптимизма Гривцов.
— За что невзлюбили почтенную даму?
— Соврала, что не была в детской. Так ведь?
— Чудесно, мой юный коллега.
У Коли забрезжила надежда:
— Неужели угадал?
— Не гадать надо, а логически рассуждать, — Аполлон Григорьевич развалился поудобнее. — Всему учить надо… Так вот, начать с того, что убийство готовилось заранее. Кошка отравленная, Федорино горе с желудком… Первый раз пересыпали, второй — недобор. В одном вы правы: убийца из своих. Только он мог знать, где в доме хранится яд. Только он мог оставаться незамеченным в суете подготовки дня рождения…
— Ага!
— Рано радуетесь… Вернемся к вашим версиям. То, что вы назвали нелогичным поведение матери, как раз объяснимо: она жутко боялась мужа. А тут, накануне праздника — внезапная болезнь ребенка. Еще и гости в доме. Сплошной позор! Она не стала вызывать доктора, чтобы не разозлить Сундукова. И только. Теперь няня. Если бы знала про флакончик в матрасе — сидела бы смирно. Вот что просто и логично. Федора не знала, что его туда засунули. Что же до воровки-тетушки, то врала старуха от страха, чтобы не вдаваться в подробности, зачем она заходила в детскую. А заходила она, чтобы подговорить ребенка прилюдно похвалить ее подарок, черепаху. Что-то вроде бедной гордости. Поняли?
Гривцов кивнул:
— Конечно, понял. А кто же убийца?
Лебедев картинно закатил глаза:
— С кем приходится работать! Кто идет нам на смену… Ужасный век, ну и так далее. Неужели не видите? Все же перед глазами. Яд находился на нижней полке, солонку взяли с нижней полки буфета. Она нашлась в траве, то есть потеряна. Ну?..