От памятника докатился гул, он вздрогнул и медленно, точно во сне, принялся складываться сам в себя. Величаво падали, разваливаясь на куски, каменные блоки. На мгновение Виктору показалось, что это разрушается от взрыва исполинской силы сам земной шар…
Иллюзия была до жути реальной.
Майор ощутил, как покрывается холодным потом.
Из динамиков донесся испуганный вскрик оператора.
На том месте, где несколькими минутами ранее высилось величественное сооружение, осталась бесформенная груда обломков, похожая на кучу мусора, оставшуюся после великанской гулянки.
Виктор выругался и нажал кнопку на пульте видеомагнитофона. Изображение исчезло.
Взрыв был всего один. Полученный результат красноречиво говорил о мастерстве тех, кто закладывал бомбу. Людей погибло не так много, но моральный эффект от взрыва оказался ужасающим. Националисты разрушили памятник Дружбы Народов.
Весьма действенный способ показать свои убеждения.
От мрачных мыслей Виктора отвлек сигнал экстренного вызова. На столе алым глазом подмигивала лампочка.
Кресло жалобно скрипнуло, когда он выбирался из него, но майору Белкину в этот момент было не до мебели.
– Слушаю, товарищ полковник, – сказал он, нажимая холодную и гладкую клавишу селектора.
– Зайди ко мне, – прозвучал из динамика непривычно тусклый и невыразительный голос полковника Мухаметшина. – Прямо сейчас.
– Так точно, – ответил Виктор несколько удивленно. Сегодня он у начальства уже был, выслушал длинную речь о том, что будь сейчас другие времена, весь отдел давно бы рассажали на колья за нерадивость. Так что причины нового вызова оказались майору непонятны.
Тем не менее, он оправил мундир, на всякий случай глянул в зеркало. Там обнаружилась помятая и мрачная физиономия. Светлые волосы, как обычно, торчат, на подбородке шрам, оставленный вчера бритвой.
Да, на конкурсе «Мистер Милиция» победы не видать…
Еще раз одернул мундир, сбил с лацкана пылинку и выбрался в коридор.
В приемной Мухаметшина Виктора поразил секретарь. Обычно спокойный и даже вальяжный, молодой лейтенант в этот момент был напряжен так, словно его держали на прицеле.
Последний раз Виктор его видел таким два года назад, когда в отдел приезжала инспекция МВД – проверять, как расходуются казенные деньги и правильно ли заполняются необходимые бумаги…
На вопросительный взгляд лейтенант промолчал, только дернул подбородком в сторону полковничьего кабинета.
Пожав плечами, Виктор взялся за позолоченную изогнутую ручку.
В кабинете полковник был не один. За столом, предназначенным для гостей, сидели двое офицеров в мундирах очень светлого серого оттенка. Точно шерсть у дымчатой кошки.
Сердце Виктора дернулось от нехорошего предчувствия.
– Господа, это майор Белкин. Он ведет дела по недавним взрывам, – проговорил Мухаметшин. Выглядел он каким-то оплывшим, словно наполовину растаявший айсберг, и в голосе бравого полковника не чувствовалось обычного напора.
Виктор сделал несколько шагов и коротко кивнул.
Офицеры одновременно встали и синхронно, точно по команде, ответили на приветствие. На погонах их стал виден знак отличия – перечеркнутый золотистой молнией черный устрашающий гриб ядерного разрыва. Серебром сверкнули буквы – SCS.
– А это полковник Бритни и майор Спирс из Специальной Контрольной Службы, – слова ощутимо били по ушам, словно взрывные волны.
Офицеры в серых мундирах одинаковым движением склонили головы. Оба они были подтянутые, коротко стриженые, с холодными внимательными глазами. У полковника было побольше морщин на лице, да волосы кое-где начали седеть, а в остальном представители СКС выглядели, словно родные братья.
– Очень приятно, – по-русски старший из них говорил правильно, хотя в речи чувствовался акцент.
– И мне, – отозвался Виктор. Сердце сжималось от нехорошего предчувствия. Просто так офицеры Службы – всемирной организации, призванной контролировать ядерное оружие, нигде не появятся. Создана СКС была в две тысячи двенадцатом, через год после того, как мусульманские фанатики с помощью ядерной боеголовки уничтожили столицу США Вашингтон. Почти два века она успешно справлялась со своими обязанностями, но все равно – Службу и ее представителей в органах безопасности разных стран не очень любили. За элитарность, за снобизм, за презрение ко всем вокруг…
– Присаживайтесь, господа, – тяжело вздохнул полковник Мухаметшин.
Виктор сел. Напротив него расположились офицеры СКС.
– Итак, господа, позвольте ввести вас в курс дела, – полковник Бритни заговорил властно, не оставляя сомнений в том, кто хозяин ситуации. Власть СКС была огромной, и фактически полковник мог заставить работать на себя спецслужбы целых стран. Когда-то, когда опасность ядерного терроризма была велика, это было оправдано. В последние десятилетия – все в меньшей и меньшей степени. Но Служба по-прежнему жила законами, принятыми в двадцать первом веке, и мнение посторонних об этих документах ее мало волновало.
– Но прежде чем начать говорить, я должен известить вас, господа, о том, что информация, которую вы сейчас услышите, является секретной. За несохранение режима секретности вы можете быть подвергнуты взысканию. Майор Спирс ведет сейчас запись нашей беседы. Пленка будет передана в архив СКС и в дальнейшем может быть использована, как официальный документ. Все ясно?
Виктор кивнул. Краем глаза заметил, как помрачнел Мухаметшин. Полковнику не нравилось, что чужаки хозяйничают в его отделе, но поделать он ничего не мог.
– Хорошо, – полковник Бритни кивнул. – Тогда перейдем к основному пункту. Дело в том, что из одного из хранилищ ядерного оружия на Североамериканском континенте месяц назад кто-то похитил боеголовку от ядерной ракеты. Ее мощности достаточно для того, чтобы уничтожить крупный город.
– А мы при чем? – не очень вежливо перебил Виктор.
– По последним сведениям, к похищению причастна русская диаспора Северо-восточной федерации, – голос СКСовца звучал монотонно, оставляя впечатление, что говорит автомат. – По нашим данным, именно оттуда идут деньги на содержание некоторых экстремистских организаций националистической направленности в Российской Федерации. Мы опасаемся, что похищенная боеголовка может быть переправлена к вам и использована террористами.
– О, Аллах! – сказал Мухаметшин сквозь зубы.
Виктор судорожно сглотнул. Одно дело, когда взрывом уничтожается дом с несколькими десятками жителей, и совсем другое – когда город со многими миллионами населения. О радиоактивном заражении и прочих последствиях применения подобного оружия лучше не вспоминать…
Полковник выдержал ораторскую паузу и продолжил.
– В связи с опасностью использования ядерного оружия Специальная Контрольная Служба начинает собственные следственные мероприятия в Российской федерации, в том числе – в Москве. Все следственные органы должны оказывать Службе максимальное содействие, и прежде всего я надеюсь на сотрудничество вашего отдела, который…
– Понятно, – сказал Виктор громко. Ему было наплевать, что разговор записывается. Грудь распирала злоба. Хотелось взять красивого офицера СКС за грудки и хорошенько потрясти, чтобы выбить спесь, – сами проворонили и хотите чужими руками жар загребать?
– Тише, Виктор! – укоризненно проговорил Мухаметшин, но в его черных, как уголь, глазах, плавали смешливые искорки. Сам бы, наверное, сказал заезжим то же самое, да только положение не позволяет…
Полковник Бритни, услышав слова Виктора, как-то поперхнулся и сконфуженно умолк. На холеном лице была написана растерянность – как, это русский не визжит от восторга, что ему придется прислуживать СКС?
– Да, господа, – прервал неловкую паузу хозяин кабинета. – Почему делом не занялось российское отделение СКС? Почем вы прилетели к нам из самого Нью-Йорка?
– Ситуация критическая, – вместо замолкшего старшего офицера ответил майор Спирс. – Она выходит из-под юрисдикции территориальных управлений. Делом занялась специальная оперативная группа, которую представляем мы с господином полковником. Сегодня ночью в Шереметьево прибывает самолет с нашими сотрудниками и специальным оборудованием.
– Все понятно, – покачал головой полковник Мухаметшин. – Можете считать, что мы с майором Белкиным в курсе ваших проблем. Вся информация, собранная нашими оперативниками – в вашем распоряжении. Но помните, что у нас есть свои цели и задачи.
– Этого мало! – полковник Бритни очнулся, наконец, от замешательства. – Мы берем следствие по происходящим в Москве взрывам под контроль! Вы будете работать под нашим руководством!
– Я вам не подчиняюсь! – полковник Мухаметшин, приподнялся над столом, огромный и страшный, словно бурый медведь. Глаза его горели гневом. – И мы, именно мы будем вести оперативные мероприятия! Это наш город, наша страна, наш народ! Мы знаем, как здесь работать! И сотрудничество возможно только на партнерских началах!
Офицеры СКС вздрогнули, как от удара. В глазах майора появилась настоящая, живая злоба. «Все-таки они люди» – с некоторым облегчением подумал Виктор. – «А не бездушные роботы».
– Хорошо! – лязгающим голосом проговорил полковник Бритни. – Я не могу вас заставить, господин Мухаметшин! Но отказать мне в содействии вы тоже не можете!
– Увы, – полковник улыбнулся, показав зубы, острые, как у волка. – Так что, если что нужно – обращайтесь!
Поняв, что разговор окончен, СКСовыцы поднялись. Они уже не выглядели холодными сверхлюдьми, как в начале беседы, а скорее напоминали опущенных в воду куриц.
– До встречи, – проговорил полковник Бритни, майор Спирс ограничился кивком.
Виктор тоже встал, провожая гостей. Сделал вслед за ними движение к выходу, но Мухаметшин тихо приказал:
– Погоди!
Стукнула дверь кабинета, и они остались вдвоем.
– Вот что, – проговорил полковник тяжело. – Никуда нам от них не деться. Они до министра дойдут, добьются, чтобы мы под их дудку плясали.
– Что же делать?
– Помогай, но особенно не усердствуй. Не верю я, что эта бомба есть. Их склады охраняются так, что мышь не проскочит, что у нас, что в Европе, что в Китае. Так что эта выдумка с бомбой – прикрытие. Темнят что-то они. И пусть себе. Наша задача – террористов поймать, а не в закулисных играх спецслужб участвовать. Понятно, товарищ майор?
– Так точно, – без особенного энтузиазма ответил Виктор.
– Тогда иди, – полковник бухнулся в кресло, зевнул, мощно и свирепо. – Завтра в девять ко мне на доклад. Со всеми результатами по сегодняшнему взрыву.
Виктор кивнул. Вышел из кабинета. Ошалелым взглядом проводил его все еще застывший в столбняке лейтенант.
В коридоре оказалось безлюдно, и он невольно потянулся к карману, где лежал телефон. Набрал номер.
Сначала слышались гудки, потом щелкнуло и прозвучал голос жены.
– Маш, это я, – сказал он тихо, и только тут почувствовал, насколько соскучился. Не был дома двое суток, а по ощущениям – целый год.
– Нет, и сегодня не приду. Может быть, завтра вечером. Как ты там?
* * *Санкт-Петербург встретил дождем. Яростным, безудержным майским ливнем, с грохотом грома и отчаянным сверканием молний, каждая из которых, как казалось, тщилась сравниться блеском с солнцем.
Потоки воды струились по окну вагона, и можно было представить, что обезумевшая Нева вышла из берегов, заливая северную столицу, стирая ее с лица земли.
Но так же быстро, как и началась, гроза закончилась. Когда поезд подъехал к вокзалу, туча, похожая на исполинское рычащее чудовище, уплыла куда-то за город, а над миром раскинулось чистое лазоревое небо.
Попутчик покинул купе еще до полной остановки, словно очень спешил, или ему попросту было противно находиться вместе с Владимиром. Подтверждало догадку и то, что бизнесмен не попрощался.
Владимиру, в общем, было все равно.
Он вышел на перрон, вдохнул воздух, в котором за тонким наслоением городских запахов чувствовался мощный соленый аромат моря. Он будоражил, заставлял подумать о дальних странствиях, странах, лежащих где-то за водной гладью, под ласковым южным солнцем…
Усмехнувшись несвоевременным мыслям, Владимир зашагал по перрону. Миновал замерших в ожидании носильщиков с их электрифицированными тележками, в торговой зоне вокзала сморщился от яркой, бьющей по глазам рекламы, и нырнул в черную ненасытную пасть метро.
На место встречи прибыл вовремя. Небольшой ресторанчик на Васильевском острове, сохранившийся чуть ли не со времен СССР, был полон народу. Войдя внутрь, Виктор окунулся в облако восхитительных ароматов – приправ, жареного мяса, копченой рыбы…
На несколько мгновений остановился, сглатывая обильно потекшую слюну.
Свободных мест не было, но от углового столика вновь вошедшему посетителю помахали рукой.
Владимир изобразил вежливое изумление – слегка приподнял брови: это вы мне?
Невысокий человечек, чья лысина маслянисто блестела, отражая свет ламп, еще раз помахал рукой: да, подходите, место свободно…
Владимир не заставил себя упрашивать.
Вблизи человечек показался совсем крохотным. На вытянутом лице печально блестели большие светлые глаза, а уши оттопыривались, точно локаторы, ожидающие появления вражеских самолетов.
– Присаживайтесь, господин Смоляков, – проговорил человечек, делая приглашающий жест. – Я думаю, что нам есть, о чем поговорить. Вспомним старое, друзей помянем.
Кодовая фраза произнесена. Значит перед ним связной, а не случайный человек, не вовремя забредший на место встречи.
Владимир опустился на стул. Кейс, который только и взял с собой в дорогу, примостил у ноги.
– Как мне вас называть? – поинтересовался он у собеседника.
– Петр, – отозвался человечек, доставая из кармана большой платок в синюю клетку и протирая им лысину.
Раздался цокот каблучков. У стола объявилась официантка. Полная грудь натягивала фирменную белую блузу. На плечи девушке падала копна каштановых волос, а огромные зеленые глаза смотрели весело и открыто.
– Что будете брать? – спросила она мягким голосом, и Владимир неожиданно для себя ощутил, как от этого голоса пробуждаются мужские инстинкты…
Петр прерывисто вздохнул. Похоже, женская магия официантки подействовала и на него.
«Ай да девица!» – подумал Владимир, с некоторым трудом возвращаясь к реальности.
– Принесите нам… эээ, ну, это, – промямлил он, словно старшеклассник, впервые приглашающий девушку на свидание.
На помощь пришел Петр.
– Уху, – сказал он, – селедки, ну и водочки грамм пятьсот.
Девушка кивнула и удалилась. Только в этот момент Владимир ощутил запах духов, тонкий, нежный, едва уловимый, напоминающий аромат ночного луга.
– Вот ведь бабы, – проворчал Петр, улыбаясь как-то вымученно. – Один раз глянет, и ты уже готов на все ради нее…
– Да, – Владимир смог только кивнуть.
Они помолчали. Почти сразу на столе появилась вытянутая селедочница, в которой под слоем зелени и репчатого лука виднелись ломтики нежнейшей рыбы, и запотевший графин с прозрачной жидкостью.
– Будем, – проговорил Петр, разливая водку по рюмкам. – За встречу!
Звякнул хрусталь, соприкасаясь, и огненная жидкость ухнула в горло. По груди и животу сразу поползло тепло, а Владимир уже жевал, ощущая пряный привкус рассола, в котором томилась селедка. Лук приятно хрустел на зубах.
– Что же, теперь можно и о делах, – потирая руки, сказал Петр. После выпитого он покраснел, даже лысина стала розовой, словно попка младенца.
В руках его объявилась коричневая кожаная папка, и зашуршали, не желая покидать нагретое логово, бумажные листы.
– Вот документы, – Владимир вытер руки салфеткой и принял бумаги бережно, точно новорожденного сына. – Груз пойдет по воде и прибудет в Москву через четыре дня, в среду. Зарегистрирован он как художественная помощь мастерской мистера Пороховщикова от Национального музея города Балтимор. Проблем с получением его в речном порту у вас не должно быть. Само собой, если не будет радиационного контроля.
– Не должно быть, – бросил Владимир, внимательно изучая украшенные многочисленными печатями и подписями листы. – Если границу проскочили, то теперь не должно быть никаких проблем.
– Хорошо, – Петр грустно кивнул и вновь взялся за графин. Водка с плеском полилась в рюмки. – Давайте выпьем еще. У нас, на том берегу океана, хорошая водка стоит очень дорого…
– За величие русского народа! – сказал Владимир, поддевая на вилку еще один кусок селедки. Розовое мясо жирно блестело, приглашая вонзить в него зубы.
– За величие! – согласился Петр.
Вторая стопка прошла еще легче, чем первая.
– Каково жить там? – поинтересовался Владимир, прожевав закуску. – Не в своей стране?
– А разве вы живете в своей? – Петр грустно улыбнулся. – У русских больше нет своей страны. А у нас – ничего, нормально. Негры не лютуют, как в Южных Штатах, или в Западной конфедерации. Русская диаспора одна из самых больших в восточных штатах, у нас свои кандидаты в мэры, губернаторы, есть наши люди и в сенате…
– Здорово, – кивнул Владимир. Он ощутил, что начинает хмелеть. По телу разлилась приятная горячая тяжесть, а краски вокруг сделались яркими, отчетливыми. – У нас давно не так. В Думе одни татары, китайцы да азербайджанцы, русских можно по пальцам перечесть…
– Да, это грустно, – согласился Петр, наливая еще по одной. Он явно собрался напиться, пользуясь относительной дешевизной водки. – А у нас хорошие связи с Канадой, где славянское землячество очень велико, с Австралией, где русские скоро станут доминирующей народностью. Будем здоровы!
– Будем! – Владимир тост поддержал, но лишь пригубил из рюмки.
Его собеседника это ничуть не смутило. Он бодро опорожнил свою стопку и даже не закусил.