— Я работаю, Алла Викторовна, — прошептала она, уставившись на хозяйку сумасшедшими от потрясения глазищами. — Просто работаю.
— Да?! А может, ты ввалилась в мой дом, чтобы мужа у меня увести, а?! Может, это ты тут проводишь с ним ночи? Может, это твой лифчик я нашла, а?!
Уф-фф, хвала небесам, это был всего лишь пробудившийся всплеск ревности, и ничего более.
— Нет, не мой. — Лиза двинулась к не обрамленному дверью проходу. — Я подожду вас в машине, Алла Викторовна.
— Погоди, овца! — взвизгнула та и схватила Лизу за воротник блузки. — В подвал со мной пойдешь! Я боюсь туда идти одна!
— А что там может быть?
Лиза остановилась и выразительно покосилась на хозяйскую руку, та быстро выпустила ее воротник из пальцев.
— Там? Да что угодно! Я уже ничему не удивлюсь! Отец не зря мне сказал, что тут может твориться невесть что! — заорала та как ненормальная. И тут же очень тихо добавила, скорее для себя: — Неспроста же его менты дергали полгода назад…
Внутри у Лизы тут же сделалось холодно и больно. Снова скрутилась и напомнила о себе та жесткая боль, что вгрызлась в ее организм со смертью Сони.
О, она многое могла бы рассказать по этому поводу своей хозяйке, и про ментов, конкретно пофамильно, и про то, как они вяло раскручивали версию, подброшенную им ее величеством — счастливым случаем, и про то, как ерзал на стуле перед ними Стасик Игнатенко, потея, блея и оправдываясь, и про то, как они его отпустили, разведя безвольными руками.
Она порылась в строительном инвентаре, наваленном на голых бетонных подоконниках, отыскала большущий фонарь. Пощелкала выключателем, работал отменно. Шагнула к лестнице в цокольное, подвальное помещение.
— Идемте.
Алла как по команде пристроилась к ней сзади, ее сдержанное дыхание грело затылок. Они спустились вниз, ступенек было восемь. Взгляд уперся в запертую на щеколду фанерную дверь. В щеколду был вставлен огромный болт, служащий замком. Лиза схватилась за головку болта, вытянула его, откинула щеколду, потянула дверь на себя. Та со скрипом открылась, в нос шибануло плесневой сыростью. Помещение подвала тонуло в кромешной темноте. Где-то подкапывала вода, тихо, едва слышно. Раздавались какие-то неясные шорохи, будто шепот, будто ходил кто на цыпочках.
Может, это духи умерших там людей? Духи замученных до смерти девушек?!
Сделалось вдруг так жутко, что Лиза попятилась. На хозяйку не наступила, оказалось, что та отступила еще раньше. И стояла, сотрясаясь всем телом и прижимая к груди сжатые кулачки.
— Может, не пойдем, а? — вдруг промямлила та, облизала посеревшие от страха губы и глянула на Лизу жалобно. — Страшно как-то!
— Это ваш дом, Алла Викторовна? — задала строгим голосом вопрос Лиза, отступать было нельзя, второго случая могло не представиться.
— Наш.
— Так чего бояться-то? Нет там никого, кроме крыс!
— Я крыс тоже боюсь, — пропищала хозяйка, но все же пошла по следу яркого фонарного луча, выхватывающего из темноты голые, шероховатые от раствора стены и груды мусора. — Господи, какой бардак! Он никогда не достроит этот дом…
Крыс в подвале не было, носились, как сумасшедшие, из угла в угол только мыши, шурша старыми газетами, пакетами из-под цемента и упаковками от кафеля. Больше никого вообще не было, ни пленниц, привязанных к столбам, ни растерзанных тел, не было и орудий пыток.
Лиза разочарованно вздохнула.
— Надо уходить, — проговорила она и снова прошлась широким лучом от фонаря по полу и стенам.
— Пошли, ага, — обрадованно подхватила Алла. — Противно тут.
— Противно, — согласилась Лиза и тут вдруг увидела нечто.
Она быстро увела свет в другую сторону и незаметно от Аллы вытолкала из кармана штанов мобильник, он с глухим стуком упал в подвальную пыль.
— Ой, что это?! — тут же перепугалась хозяйка и вцепилась в ее руку. — Тут кто-то есть?!
— Нет, идемте, все в порядке, — успокоила ее Лиза и повела наружу.
При солнечном свете из окон все подвальные страхи показались нелепыми и смешными.
— Господи! Я ему такой нагоняй устрою, — лепетала хозяйка, обмахивая обувь каким-то лоскутом. — Устроил бардак, понимаешь! Дома не ночует, говорит, что ремонтом занимается, а тут ни с места. Год назад, помнится, все было точно так же. Только, пожалуй, бутылок было меньше, и когда он так много начал пить, а? Ничего не знаю о собственном муже! Зато он знает обо мне все, все, все.
Как только она замолчала, Лиза принялась хлопать себя по карманам и озадаченно оглядываться.
— Вы мой мобильник не видели, Алла Викторовна? — спросила она, обнаружив пустые карманы.
— Нет. — Хозяйка равнодушно оглядела подоконник и грубый стол в центре огромной комнаты. — Не вижу.
— Позвоните мне, а? — попросила Лиза. — Где-то я его выронила.
— Может, оставила дома? — Алла полезла в сумочку за своим телефоном, губы ее недовольно поджались.
— Нет, точно брала, — замотала головой Лиза и развела руками: — Уж извините!
Алла набрала ее номер, они прислушались.
— Слышишь?! — вдруг почему-то шепотом спросила она.
— Слышу. — Лиза глянула себе под ноги. — Кажется, звук идет из подвала?
— Точно! Ты там его выронила! — Алла испуганно округлила глаза. — Ты чего такая неловкая?! Как теперь?
— Схожу и подниму, вы только звонить не переставайте, чтобы я по звуку его нашла, хорошо?
Хозяйка кивнула и положила свой телефон на стол. Сама отошла к окну, прижала к себе сумочку, ей было не по себе, это точно. Зато Лиза ничего не боялась, она точно знала, что ей нужно. В три прыжка преодолев все восемь ступенек, она выдернула болт из щеколды, распахнула пошире дверь, включила фонарь и шагнула в отвратительно воняющее подвальное нутро.
Слабый отсвет ее телефона обнаружился у дальней левой стены. Именно там она его «обронила», потому что именно там кое-что увидела. Это кое-что было тут инородным, оно не было оберточной бумагой, не было упаковкой от кафеля, которую насквозь прогрызли голодные мыши. Это был…
Поясок от женского шелкового халатика. Темный шелковый поясок в темных пятнах, которые засохли и затвердели.
Кровь! Она сразу поняла, что это кровь, не краска. Трясущимися руками она поднесла поясок к лицу, глубоко втянула воздух.
Господи! Даже запах не успел еще выветриться! Отвратительный запах подсохшей крови, подсохшей совсем недавно.
Чья это кровь, боже?! Чей это поясок?! Кто был в халатике, перепоясанном этим поясом?!
У Лизы вспотела спина, руки тряслись, когда она комкала этот пояс и прятала в карман джинсов. Потом быстро подняла мобильник, отклонила входящий вызов от хозяйки и громко крикнула на выход:
— Нашла! Иду!
Домой они ехали, не разговаривая, Алла все время курила и хмурилась. Лиза думала. Мысли были огромными, тяжелыми, как мячи от боулинга, они метались в ее голове, с гулким стуком ударяясь о препятствия.
Вот возьмет она этот поясок и пойдет в милицию, и что? Что скажет?! Что она нашла его в подвале строящегося дома своих хозяев?
— Девушка, вы с ума сошли, что ли? — вытаращится на нее любой, а уж тем более Володин или этот красавчик Мельников. — Вы на какой свалке это подобрали?!
— В подвале, — ответит она.
— И что?! Как он туда попал, вы знаете? Как вы туда вообще попали?
— Поехала с хозяйкой на поиски ее загулявшего супруга.
— И нашли?
— Нет.
— А что нашли?
— Следы пышных пиршеств.
— Вот! — победно вскинут тогда персты сотрудники. — Стало быть, девушек туда возил ваш хозяин?
— Возможно.
— И девушки эти… Поведением примерным не отличались?
— Возможно.
— Так какие вопросы? Дом не достроен, удобств пока нет. Подвал этот, возможно, использовался ими в качестве туалета, а в туалете вы можете еще и не то найти, уважаемая гражданка Сорина.
Их голоса становились все тверже, ее доводы все слабее, и, в конце концов, подъезжая уже к воротам нынешнего дома Жуковых, Лиза решила, что в полицию с этим поясом не пойдет. Там ведь помимо всех предыдущих вопросов может возникнуть самый главный!
Что она — умница, красавица, образованная девица двадцати пяти лет от роду, имеющая великолепную работу прежде, вдруг делает в доме господ Жуковых?! Что она там забыла?! Горничной работает? Ужас! Нет, что, и правда горничной?! Нет, ну это уже вообще ни в какие ворота! Вы с какой целью устроились туда? С целью вести наблюдение? А кто дал вам такое право?! Как вы посмели подвергать уважаемых людей подобному вмешательству в их личную жизнь?! Они вообще вправе на вас в суд подать!
Мельников тогда точно посоветует ей обратиться к психиатрам. И даже возможно телефончиками снабдит, у них ведь сто процентов есть контакты, сотрудничают.
В полицию она с этим поясом не пойдет, точно. Она позвонит одному своему хорошему знакомому. Он возглавляет какой-то отдел в санэпиднадзоре. Может, помочь сможет? Мужик, конечно, противный, скользкий и сальный в обращении, вечно норовящий положить ей свою пухлую ладонь либо на талию, либо на колено. Все зависело от того, сидели они или стояли, но выбора, похоже, у нее не было.
В полицию она с этим поясом не пойдет, точно. Она позвонит одному своему хорошему знакомому. Он возглавляет какой-то отдел в санэпиднадзоре. Может, помочь сможет? Мужик, конечно, противный, скользкий и сальный в обращении, вечно норовящий положить ей свою пухлую ладонь либо на талию, либо на колено. Все зависело от того, сидели они или стояли, но выбора, похоже, у нее не было.
Позвонить ей удалось лишь поздним вечером. Все это время ей пришлось носиться по дому за полоумной хозяйкой, которая не ограничилась разгромом своей комнаты и перенесла свою буйную энергию на весь дом. Не тронула только комнату отца. Затихла лишь ближе к девяти. И то лишь потому, что мужчины вдруг как-то все разом собрались в их доме. Они все, включая бешеную Аллу, чинно расселись за большим обеденным столом в большой гостиной и приступили к ужину.
Поначалу разговор не клеился, слышались короткие вопросы, односложные ответы, потом за дело взялся Казначеев, и дело тронулось. Через полчаса из-за закрытых дверей уже слышался оглушительный смех, нескончаемая болтовня и визгливый лепет Аллочки.
Все были, как всегда, ненормальные! Лиза проскользнула в свою комнату. Она плотно закрыла за собой дверь, заперлась на задвижку, достала мобильник и набрала своего знакомого.
Ну да, конечно, пришлось для начала выслушать много сальных вольностей. Потом отвечать на вопросы так, чтобы не обидеть, не пообещать и не отказать одновременно, потом уже она перешла к главной теме.
— Слушай, мне ведь твоя помощь нужна, — проговорила Лиза противным заискивающим голосом.
— Догадался, — хмыкнул тот самодовольно. — Необходимо сделать анализ? Что хочешь, кабак какой-нибудь на бабки развести?
— То есть?
— О, это сейчас модно стало.
И он попытался рассказать ей, как ушлый люд находит в борщах и котлетах тараканов, мух, и прочую живность, и в какую сумму обходится пунктам питания такое вот несанкционированное проникновение насекомых.
— Нет, другое.
Лиза не знала, с какого края начинать, и вдруг решила рассказать правду, почти всю. Ну, есть же в нем понимание, остатки-то хотя бы сохранились.
— Помнишь мою подругу Соню?
— Соню? Соню, Соню, Соню… Это которая погибла от рук…
— Да. — Лиза не дослушала. — Полиция отмахнулась, никого не нашла. Был один подозреваемый, но он соскочил. Я все это время веду свое собственное расследование и, кажется, что-то обнаружила.
— Господи! — ахнул потрясенно ее знакомый, надо же, все же не чуждо ему, не чуждо что-то. — Я всегда, конечно, знал, что ты чокнутая, но не предполагал, что настолько! Ты что?.. Ты что, напала на след того самого маньяка, который убивает девушек?!
— Кажется…
— Идиотка! — ахнул тот шепотом. — Дуй оттуда и побыстрее!!!
— Откуда?
— Оттуда, где ты его нашла, Лиза!
Его голос вдруг проникся таким волнением, что Лиза устыдилась еще сильнее; ну вот, не такой уж он и богомерзкий, каким кажется, и сопереживать способен.
— Я не там, не волнуйся, — проговорила она и тут же поймала за хвост сомнение: а вдруг как раз там. — Но у меня кое-что есть на руках, необходимо сделать анализ. Вдруг… Вдруг это улика?!
— Уликами занимается полиция, — каменным голосом отрезал умник. — Ты не знала?
— Знаю, потому туда и не пошла. Вдруг пустышка?
Продолжительную паузу заполнило его взволнованное дыхание.
— Представляешь, как я туда приду? Что скажу? И что скажут мне они?! — повысила она голос, но тут же осеклась, не у себя дома, орать не следовало. И громким шепотом переспросила: — Ты представляешь?!
— Тьфу-тьфу-тьфу! — поплевал он суеверно. — Бог пока миловал!
— Поможешь?
— Что это за улика?
— Я нашла пояс от шелкового халата, женский, в засохшей крови, по крайней мере, мне так кажется. Экспертиза-то скажет точнее!
— Ну, пояс, ну в крови, и что? — Он едва слышно чертыхнулся. — Мало ли чей это пояс! Где ты его нашла?
— Там, где ему быть не положено. — Лиза зажмурилась. Если сейчас этот остолоп ей откажет, она просто не знает, к кому обращаться за помощью. Вдруг она неожиданно проговорилась: — И этот человек, в чьем подвале я это нашла, был одним из подозреваемых по делу гибели Сони, единственным подозреваемым!
— Он, я слышал, соскочил?
— Да, у него вдруг обнаружилось алиби.
Ее снова заколотило, как в тот день, когда Мельников, пряча глаза, принялся мямлить, что, к сожалению, Игнатенко пришлось отпустить за недостаточностью улик и потому, что у него алиби на момент убийства ее подруги.
— А-аа, Лизок, а как ты очутилась в его подвале-то?! Ты что же… Ты что, взломала его замки?! — Он обеспокоенно запыхтел.
Лиза просто видела, как он катает по столу карандаш пухлой ладошкой и лихорадочно размышляет, во что она его втягивает. Какими неприятностями ему это может грозить? И как ей отказать, чтобы и не обидеть, и себя не замарать.
— Нет, я не взламывала его замков, я на него работаю, — призналась она нехотя.
— Работаешь?! Кем?! Юристом?! — Он знал о ее высшем образовании. — Консультируешь, как уйти от ответственности за особо тяжкие?!
— Нет, я работаю у него горничной.
Лиза подошла к двери и приложила ухо к замочной скважине. Веселье внизу в столовой грозило закончиться фейерверком. Там было очень шумно, но шумно по-веселому, ни криков, ни ругани.
— Лиза!!! — ахнул ее собеседник потрясенно. — Ты! С высшим образованием! Начальник отдела, как мне помнится! Без пяти минут генеральный и работаешь горничной??? Не понимаю…
— И не надо. Поможешь?
Он помолчал, потом пробормотал со вздохом:
— Хотя ты, может, и права. Никому, кроме тебя, нет дела до Соньки! Убили и убили. Всего лишь крохотная цифра в статистическом отчете. Н-да… Ладно, малыш, помогу тебе. Завтра сможешь в «Ювенту» подъехать часикам к шести вечера?
— Нет, к шести не могу. Давай чуть позже, к девяти, допустим, а? Я же работаю круглые сутки, понимаешь?
— С трудом, но стараюсь. К девяти, значит, к девяти, только не опаздывай, а то у меня потом планы на ночь. Хотелось бы, конечно, чтобы ты была частью этих планов, но не судьба… Ладно, в девять.
Лиза прождала его до половины десятого, слопав три пирожных и выпив три чашки кофе и с наслаждением придумывая необязательному остолопу всякие разные прозвища. Он подъехал к кафе ровно в половине десятого, заходить отказался, сославшись на занятость, говорил с ней из машины. Скупо поздоровался, принял от нее бумажный конверт с поясом и второй, с вознаграждением.
— Ой, да не стоило! — мяукнул он, алчно заблестев глазищами. — Хотя давай. Не сам же я стану этим заниматься, придется просить ребят, им к столу подспорье. Как только у меня что-то будет для тебя, позвоню.
Он нарочно сделал ударение на последних словах, чтобы она не беспокоилась и не звонила попусту. Раз уж ему с ней ничего не светит, то и место она свое должна знать.
— Хорошо, буду ждать звонка, — покорно кивнула Лиза и простилась с ним.
Легко сказать, очень трудно сделать. Неделя! Ровно семь дней прошло с тех пор, как она ему отдала оба конверта, ни слуху ни духу! Она уже исхитрялась, как могла, и в свободное время старалась проехать мимо его работы, предсказуемо выбирая обеденное время. Вдруг он выскочит из дверей, и она его поймает, как будто бы случайно. Дважды вечером, когда хозяев не было дома, караулила его у его подъезда. Адрес знала давно, как-то с Соней заезжали к нему на вечеринку. Воспоминания остались самые неприятные от того вечера. Хозяин квартиры лез ко всем девушкам поочередно, стараясь коснуться пухлыми влажными ладошками всяких разных выпуклых мест девушек, и скользкими толстыми губами то и дело норовил поймать их то за щеку, то за плечо.
Б-р-рр! Отвратный тип! Очень жаль, что к нему пришлось обратиться!
Дома он не появлялся, может, и возвращался туда, но много позже. Она уже не могла ждать. И так за минувшие семь дней у нее случился перебор по отлучкам. Хозяева-то не знали, а вот кухарка косилась недобро, могла и сдать.
Он все же позвонил, на восьмой день. Лиза как раз прибирала кабинет Виктора Ивановича, когда в кармане форменного платья завозился ее мобильный телефон.
— Да! — громко, очень громко крикнула она в трубку.
— Не ори, — капризно попросил ее остолоп. — Говорить можешь?
— Да, да, конечно. Я сейчас…
Лиза виновато улыбнулась Виктору Ивановичу, он как раз вошел в кабинет с распахнутой книгой и направился к книжным полкам.
— Позволите мне на минутку отлучиться, Виктор Иванович? — проговорила она тихо и нежно в хозяйскую спину, обтянутую атласной стеганой курточкой для дома.
— Да, да, конечно, Лизонька, — отозвался тот рассеянно, водя пальцем по корешкам книг.
Он даже не повернулся на звук ее голоса, так был занят, ей на руку.
Она выбежала в коридор, прижалась к стене.
— Говори! — шепнула она в трубку. — Я на связи! Есть что-нибудь?