В последнее предположение не верилось, технологии защиты секретных сведений были отработаны до мелочей, но вероятность их обойти оставалась. Так что и этот вариант не стоило игнорировать. С другой стороны, вряд ли Орлов стал бы действовать настолько примитивно. Может, и вправду любовь, да кровь взыграла, заставив нарушить запреты.
Сколько ни думай, а пока новые факты не появятся, не разберешься.
А девчонку придется отдать, но так, чтобы сам торговец не догадался, кто именно нарушил его волю. С ним пытались разговаривать, но тот оставался непреклонен. Эта распутница опозорила его род, у него нет больше дочери.
Пытались сыграть и на этом, мол, какая разница, раз дочери нет, пусть она отправляется в Союз. Имя другое, никто не узнает. Но и это не сработало, видно, хороший куш получил от торговца живым товаром.
Оставался только один способ: выкрасть, сделав все, чтобы подозрение пало на кого угодно, но только не на спецслужбы Индарса.
Вот тут правитель и вспомнил о белокурой авантюристке, которой только дай влезть в какую-нибудь историю. Та игра в хатч рассказала ему многое об этой особе.
– Мой господин, – привлек его внимание до этого похожий на изваяние верный.
Индарс и сам слышал чуть слышный писк личного комма, но не торопился реагировать. Эти мгновения созерцательности лучше помогали разобраться в происходящем, чем долгие заседания с советниками.
– Что? – Глубокий вдох прощания с недолгой тишиной и он обернулся к закутанному в серое мужчине. Их имен и лиц не знал никто, кроме него.
Лишь однажды… Таши была не в том состоянии, чтобы запомнить незнакомца, который постоянно крутился поблизости на похоронах членов ее команды.
– Капитан Таласки прибыл на Таркан. И, – помощник позволил себе короткую паузу, – уже успел познакомиться с миловидной особой.
– Я бы не стал недооценивать интуитивные способности лучшего полевого аналитика Орлова, – нейтрально заметил Индарс, но было понятно, что он недоволен.
– Прошу меня простить…
Индарс не дал ему закончить.
– Что по капитану «Зверя»? – О том, что Таши сменила корабль, он узнал раньше самой девушки. Шорн был осторожен, но некоторые вещи все равно приходилось делать официально. Хотя бы давать запрос на полную модификацию корабля, название которого стоит на контроле у разведки стархов.
– Ничего. По данным всех навигационных служб, «Зверь» находится на орбите Ярлтона. Экипаж, кроме капитана и помощника, на борту.
В том, что действительность очень сильно отличается от докладов, Индарс знал. Знали и те, кто эти самые доклады предоставлял. Таши и ее команда предпочитали нетривиальные решения. Последняя ее выходка с каниром Искандером только подтверждала его выводы.
Кому бы еще пришло в голову выбросить своего заказчика в открытый космос в аварийной капсуле… Еще бы узнать, за что он оказался удостоен столь сомнительной чести…
Потому что если…
Сколько раз Индарс уговаривал себя, что не имеет права ломать ее жизнь, но все равно сдавался перед желанием хотя бы увидеть. Догадывался, что это всего лишь самообман, но так было легче. Вроде как не сволочь.
– Это все?
– Нет, мой господин. – Индарс посмотрел на помощника с интересом. Глаза того сияли от предвкушения. – Возможно, на территории Таркана действительно появилась Наталья Орлова. Идентификатор космопорта дал вероятность в восемьдесят четыре процента.
Известие было… несколько несвоевременным, в отличие от верного, Индарс это понимал. Присутствие этой женщины здесь… могло нарушить многие планы.
* * *Второе сообщение – я была уверена, что в обоих случаях послания исходили от одного и того же лояльного ко мне незнакомца, и опять удивительная прозорливость и неуловимость. О нашем плане не знал даже Артур, не говоря уже о Фарихе. У того мы выяснили все, что необходимо, и отправили обратно на Таркан, чтобы не стал невольным предателем.
Вряд ли у него был опыт подобных мероприятий, мог выдать если не словом, так взглядом. Удивительно, как вообще вышел на посредника. О нем хоть и слышали многие, но ничего конкретного.
Так что молодой старх отпадал. Хозяин базы Тандор – тоже. Он, конечно, о чем-то точно догадывался, но… Костас служил мне, а не ему. Поэтому всякие там жучки, маячки и прочие высокоинтеллектуальные штучки отпадали. Его специалист уступал моему.
Но тем не менее результат был налицо. Номер моего нового комма был известен кому-то, настолько хорошо меня знающему, что ему удалось разгадать эту сногсшибательную идею.
Было огромное желание списать все на Искандера, но я оставила эту версию напоследок, на тот случай, если других не появится. Об их технических возможностях ходило много слухов, но о подтверждении хотя бы части из них я не слышала. Костас – тоже.
Час, который я взяла, чтобы обдумать новые обстоятельства, уже прошел. Мой навигатор ждал решения о судьбе операции, я же все медлила, бесцельно бродя по номеру и нервно теребя кончик длинного шарфа, наброшенного на плечи. Пока я была одна, могла позволить себе маленькую слабость.
Багаж доставили спустя несколько минут после того, как я разорвала связь. Но все, на что меня хватило, – вывалить одежду на постель. Переодевалась я уже машинально.
Сообразив, что мое хождение из угла в угол новых идей не подкинет, активировала связь:
– Действуем по первоначальному плану.
Отключилась, не дождавшись ответа. Права я или нет, могло ответить только время.
Спустя десять минут я уже была внизу. Первым делом направилась к портье, требовалось создать вокруг себя соответствующий антураж.
– Подскажите, где я могу закачать в комм карты районов Торханос и Каринди?
С подсказкой тот опоздал.
– Если хотите, я могу стать вашим гидом.
До чего же упертый тип!
Оборачивалась я нарочито медленно. Окинула его чуть насмешливым взглядом знающей себе цену особы, удовлетворенно кивнула.
– Я бы и рада отказать, но не нахожу ни одной причины для этого.
Игорь был все так же в форме космических войск Союза. Она ему шла, делала старше и серьезнее. Вот только тоненькие морщинки в уголках глаз и губ выдавали склонность к улыбке, а в глазах играли смешинки.
Глядя на него, было так легко поверить, что он всего-навсего простой координатор, курьер с нашивками офицера.
– Тогда решайте, с чего начнем? – Он вел себя чуть более раскованно, чем в космопорту, но достаточно корректно, чтобы счесть его предложение лишь как присущую ему галантность.
Я тяжело вздохнула, с мольбой посмотрев на портье. Тот прислушивался к нашему разговору. Видно, мы были далеко не первыми, кто интересовался архитектурой старханитов. Их народность исчезла, стертая современной цивилизацией, но стархи сохранили оставшиеся следы, выстраивая свои города вокруг свидетельств чужого величия.
– Начните со святилища Сайто в Торханосе. Потом парк Калинри. Потом башня верности. Больше вам за день не успеть.
Я поблагодарила улыбкой, повернулась к Таласки:
– Вы можете просить пощады. Я даже готова вам подсказать приемлемое объяснение, почему вы больше не можете меня сопровождать. Самое действенное – вас ждут важные дела.
Он улыбнулся одними глазами, губы были плотно сжаты. Интересное сочетание – стрелочки смеха вокруг глаз, четко очерченные, чуть напряженные скулы и раздвоенный подбородок. Сложная, неординарная личность.
– Я – на отдыхе, прекрасная леди, до сих пор не назвавшая своего имени. У меня нет никаких дел, которые нельзя было бы перенести, так что я в вашем полном распоряжении.
Слегка смутившись, я представилась.
– Иранес Ханеш. Студентка исторического факультета университета Малены.
– Малены? – удивился он. Сделал неловкое движение, хотел предложить мне руку, но вспомнил, что здесь это не принято. Извинился, опять взглядом. До чего же у него живые глаза! – Далеко же вас занесло.
– Разве это далеко? – Сделай мне Стас голос повыше, я бы легко нашла способ от него избавиться, просто ошарашив своей говорливостью. Но с моим нынешним тембром подобное поведение совершенно не вязалось. – В прошлом году я летала на Хараб, вот это далеко. Жара, воды нормальной нет, хорошо еще, меня приютили в экспедиции, а то точно осталась бы в песках, на съедение местной живности.
– На Хараб? – заинтересовался он.
Вторая планета одноименной системы не выглядела гостеприимной. Когда ее открыли, она не была обитаема разумными. Впрочем, такой и осталась. Но космопорт там был и корабли залетали, Хараб привлекал археологов и туристов.
Пески скрывали под собой доказательства того, что когда-то этот мир был населен странными, не похожими ни на одну из ныне живущих рас существами, а горячий воздух ткал картинки далекого прошлого. Зрелище невообразимое, увидишь, уже никогда не забудешь. Мне довелось увидеть, но не стандарт назад, а в самом начале карьеры перевозчицы.
Сейчас я не зря упомянула о Харабе. Настоящая Иранес Ханеш действительно там была и именно в это время.
– Вы там были? – Мы уже вышли из гостиницы и теперь направлялись к скоростной подземке. И Торханос, и Каринди считались историческими районами, кары туда не летали.
– Нет, – Игорь качнул головой. Очень убедительно. – Но наслышан.
– Интересуетесь далеким прошлым?
Таласки подал мне руку, я ступила на движущуюся дорожку, достаточно широкую, чтобы он тут же встал рядом.
– Скорее, настоящим.
Я чуть приподняла бровь, то ли иронизируя, то ли удивляясь, но уточняющего вопроса не задала, сделала вид, что меня заинтересовало оформление станции подземки. С точки зрения моей легенды все выглядело правдоподобно – изображения были псевдоэтническими, подражанием старханитам. Они были выполнены весьма точно, мне пришлось хотя бы поверхностно разобраться с этим вопросом, чтобы случайно не попасть впросак.
Тонкие, казалось бы, беспорядочные линии: чем больше вглядываешься, тем меньше понимаешь, но стоит просто заскользить по рисункам легким взглядом, как глаз начинал ловить картины прошлого. Не статичные – в движении.
Сильные, крепкие тела, большинство обнажено либо слегка прикрыто тканью, через которую ясно проступают контуры. Много танцев, удивительно гармоничных, завораживающих, много сцен плотской любви, не вызывающих ни малейшего отвращения.
Это была еще одна странность стархов. История в их восприятии существовала без ретуши. То, что являлось невозможным для внешнего проявления ныне живущих, без малейшего отторжения принималось для уже ушедших.
– Предлагаю взять капсулу, – придержал меня Игорь, когда мы вошли в зал. – Мне кажется, вы излишне напряжены.
Я дерзко вздернула нос, но он успел рассмеяться раньше, чем я – высказаться.
– Не сердитесь, Иранес. Я когда впервые оказался на Таркане, тоже не сразу привык к ее контрастам.
Легкой улыбкой я дала ему понять, что он прощен и позволила увести себя не в общий зал, а на отдельную стоянку.
Капсулы были шестиместными. Таласки, продолжая проявлять галантность, помог мне устроиться удобнее – в длинном, до пят, платье сделать это было сложнее, чем в привычных брюках. Нельзя сказать, что последние категорически запрещались, просто наверх надевались либо рубашки, закрывающие бедра, либо туники. Меня это не устраивало, я предпочла кое-что прихватить с собой, спрятав под юбкой. Ничего запрещенного или выглядевшего таким, но я не привыкла оставаться совсем уж безоружной.
– Святилище Сайто? – уточнил Игорь у меня, набирая на пульте конечную точку маршрута.
Я задумалась на мгновение, мне нужно было к башне верности – именно там располагался дом девушки, которую мы собирались выкрасть, потом решительно кивнула. То, что в нужное место я попаду в первый же день, было удачей. Я рассчитывала добраться туда только завтра.
Спустя минут двадцать – достаточно быстро, если учесть, что святилище находилось почти в двухстах километрах от места, где располагалась гостиница, мы поднялись на поверхность.
Воздух здесь был жарче. Вокруг Сайто сохранили песчаный оазис – охладительные установки не работали, да и зеленых насаждений здесь тоже не было, так что и на тень рассчитывать не приходилось.
Игорь, словно только сейчас вспомнил, с беспокойством посмотрел на меня. Я тут же улыбнулась многозначительно и… сжала небольшую пуговку на лифе. Та сразу же потемнела, включился режим адаптации.
– Я подготовилась к прогулке, – заметила я, ожидая подобных действий.
Пришел его черед улыбаться.
– У меня эта функция автоматическая.
А то я этого не знала!
В Сайто мы оказались единственными посетителями, что было неудивительно. Наиболее красив этот комплекс на рассвете, большинство туристов-мужчин предпочитает появляться здесь именно в это время. Для женщин оставались только голографические слепки с эффектом присутствия в музеях. Рассвет в этом районе Таркана наступал около пяти.
Набродившись между расположенных в кажущемся беспорядке стел: прямых, устремленных к небу, витых, полудуг, мы заглянули в небольшую забегаловку, пристроившуюся прямо под песчаной насыпью. Уютно, тихо, самобытно. Хотелось просто помолчать, впитывая в себя иллюзорную заброшенность этого места, легкую грусть, которой было пропитано все вокруг.
Будь я одна, так бы и сделала, позволив чувствам хоть ненадолго, но взять власть над разумом. Но Игорь, стоило ему заметить тень меланхолии, тут же начал развлекать меня рассказами из своего боевого прошлого. Я догадывалась, что не все из этого было выдумкой, но смеялась. Даже тогда, когда ненароком в его повествовании встречались знакомые имена.
У нас с ним было схожее прошлое, но он этого не знал.
По парку Калинри мы просто пробежались. Чтобы внимательно рассмотреть все его достопримечательности, не хватило бы и пары десятков дней. Что уж говорить про те два несчастных часа, которые мы ему выделили.
Я боялась ошибиться, но меня не отпускало ощущение, что к башне верности ему нужно не меньше, чем мне.
Единственное место, у которого мы больше десяти минут простояли в полном молчании, было знаменитое древо Харум.
Насколько я помнила, ему было более восьмисот лет, и оно осталось единственным из нескольких десятков подобных, которым повезло меньше. Результат страшного эксперимента, проведенного безумцем с извращенным складом ума.
От одного ствола, как будто разделенного на дольки, расходились в стороны ветви семи разных деревьев. Хвойные, лиственные, вечнозеленые и теряющие свое одеяние… Смотрелось это… жутким напоминанием.
Но не для всех. В то время как мы с Игорем кривились, видя за триумфом разума его тягу к безрассудству, большинство из глазевших восторгались этим уродцем.
Ни он, ни я не активировали функцию съемки на своих коммах, чтобы запечатлеть себя рядом с чудовищем.
По дороге к башне почти не разговаривали, все еще оставались под впечатлением. Но чем ближе становился район Шариван, где находилось тридцатиметровое каменное сооружение, в котором когда-то заточила себя верная девушка, дожидаясь своего жениха, тем чаще появлялись на наших лицах улыбки. Не знаю, чему радовался он, я же очень хорошо помнила план. Дом торговца прятался в густом парке напротив частично разрушенного входа.
В исторических проспектах говорилось, что если бы не вовремя вернувшийся с очередной войны жених, эта девица так бы и померла там, замурованная.
Туристические маршруты как раз тем и хороши, что на тебя вроде бы и все смотрят, но ты лишь один из множества похожих друг на друга. Соблюдай правила, и ты – невидимка. Ты растворишься среди таких же, обменивающихся мнением, снимающих, позирующих.
И кому какое дело, что, остановившись на миг, чтобы вытряхнуть из туфельки затерявшиеся в них после посещения святилища песчинки, ты вместе с ними сбросишь жучок, который тут же вопьется в камень множеством тонких усиков? И разве можно тебя в чем заподозрить, если твой комм работает в режиме панорамной съемки, тут же передавая данные Костасу? И даже когда ты прислоняешься к узорчатой ограде, цепляясь рукой за металлические прутья, разве кто подумает, что в этот самый миг из твоего рукава выпадает в зелень травы кассетная граната, каждая капсула которой будет наведена на свою цель?
Об этом мог догадаться только один человек – Игорь Таласки. Но что-то подсказывало мне – он и сам был занят чем-то, столь же подозрительным. Именно это мне и хотелось как можно скорее обсудить с Дарилом и Костасом.
Но вместо этого я весело смеялась, позволяя ненавязчиво обнимать себя за талию, заглядывать в глаза, словно ища там ответы на извечные вопросы, и делать вид, что я верю в ту искренность, которую он мне демонстрирует.
Мне было даже немного жаль, что я не смогла обмануться. Возможно, легкий флирт хоть ненадолго, но облегчил мою боль. Увы, даже на эту малость я не рассчитывала.
Мы вернулись в гостиницу за полчаса до полуночи, договорившись увидеться утром.
Я слегка стушевалась под тяжелым взглядом местного хранителя порядка, но тут же посмотрела дерзко. Игорь словно невзначай попытался встать между нами, то же самое, что во всеуслышание заявить, что «эта женщина со мной». Весьма серьезное заявление, с вояками из Галактического Союза здесь считались.
Но я была достаточно подозрительной, чтобы поискать и иную причину такой заботливости. И… найти.
Эта самая причина стояла вполоборота к нам и делала вид, что Игорь Таласки ее совершенно не интересует. Звали его Хар Тарши, один из верных – помощников Индарса по щекотливым делам.
* * *Скинув обувь я, едва не мурча, прошлась босиком по ковру. Как я в этот миг понимала Артура и Искандера. Странно, что раньше не замечала, какое это удовольствие.
Прежде чем выйти на связь с Костасом, запустила сканер. Результат не то что удивил, заставил задуматься.