Прежде чем выйти на связь с Костасом, запустила сканер. Результат не то что удивил, заставил задуматься.
Жучков не обнаружилось, но были следы. В моем номере в мое отсутствие кто-то что-то искал. Пятна высвечивались везде: сумки, одежда, постель, кресло, в котором я сидела, стеклянная стена, прижавшись к которой стояла.
Мне это уже не нравилось. Неужели я умудрилась заинтересовать их настолько, что они решились взять образцы ДНК?! Мы со Стасом, конечно, такой вариант предусмотрели, каких только снадобий сейчас не найдешь на черных рынках, некоторые великолепно искажают результаты генетического кода, сами не поддаваясь определению, но факт тревожил. Сиди теперь и думай, то ли это я где прокололась, то ли стоит благодарить Игоря за столь пристальное внимание.
Можно было, конечно, рискнуть и остаться, но я предпочитала перестраховаться и перейти к плану «Б», первому из десятка запасных. Набрав на комме нужный код, переоделась в другое платье и вышла в коридор. Десять минут до комендантского часа, но я успевала.
Дошла до лифта, остановилась. Сканер «снимал» местонахождение камер, нащупывая «мертвую» зону, приготовленную Костасом. Треугольник высветился как раз в тот момент, когда двери кабины разошлись, выпуская пару: демона и его спутницу, рабыню под хинаром.
Мгновение, и хинар уже на мне, и теперь я, мелко семеня, иду вслед за Дарилом, а Тарас, способности которого позволяют ему уходить от любой слежки, приняв мой нынешний облик, исчезает в лифте.
Остальное меня уже не интересует. Со своим черным юмором Тарас и сам разберется.
Усталость накатила сразу, так что я махнула рукой на попытку Дарила узнать от меня последние новости и, приняв душ, расположилась на огромной постели. Уже засыпая, вспомнила, что для рабыни предназначалась узкая кровать у стены. Мысль отозвалась улыбкой, но это было единственное, на что меня хватило.
Демон – большой мальчик, найдет, где спать. Если не сообразит, что нам обоим места хватит.
Сообразил или нет, мне так и не стало известно. Проснулась я уже утром от заразительного смеха. Хохотали, пытаясь сдерживаться, двое.
Догадка мелькнула раньше, чем я окончательно вынырнула из сна.
– Надеюсь, он не заикается? – проворчала я обиженно. Капитан должен первым узнавать о проделках своих подчиненных.
Тарас заглянул в спальню, исчез, чтобы спустя пару секунд появиться уже вместе с Дарилом.
– Он – нет, а вот спецура стархов – да.
Я приподнялась, села, откинувшись на подушки. Ладонью попыталась пригладить растрепавшиеся волосы, но бросила это занятие. Эти видели меня и не такую, потерпят.
– Рассказывай.
Ангел улыбнулся. Невинно. А я-то все думала, у кого научилась…
– Да почти и нечего рассказывать, – попытался он набить себе цену, но стоило нам с Дарилом посмотреть строго, как Тарас сразу и проникся. – Вошел я в лифт и думаю, куда дальше исчезнуть. Одежды с собой никакой, хорошо еще, в приготовленное платье успел переодеться. А под ним… ничего.
Он еще до сути не дошел, а я уже едва сдерживала смешок.
Сменить образ для метаморфа не проблема, достаточно точно представить. Тарасу для этого хватало нескольких секунд, правда, уставал он сильно, потому и предпочитал делать все не торопясь.
А вот с нарядами были проблемы. Особенно, если приходилось менять пол.
– Не успел я сообразить, что делать, как лифт остановился. Как раз на том этаже, где твой Игорь поселился.
– Он не мой! – фыркнула я, догадываясь, что сейчас начнется перепалка.
Так бы и произошло, но Дарил рыкнул, требуя продолжения. А ведь явно слушал уже по второму разу!
– В лифт вошел мужчина, строго посмотрел на меня. А до полуночи буквально одна минута осталась. Ну, я выскочил – и к номеру Таласки. Открыл тот сразу, как только я постучал. Но ждал не тебя, за это я ручаюсь. Закрыл за мной дверь, а взгляд такой… задумчивый. Все, думаю, пропал, придется вырубать и валить, пока не пришел тот некто, ради которого капитан настороже был. Вот тогда и вспомнил, как он тебе предлагал, если что, за помощью к нему обращаться.
Я уже даже пожалела, что меня там не было. Актер из Тараса первоклассный. Он не просто был похож на того, с кого создавал новое тело, становился им.
– Соскользнул я на пол, слезы текут, самого колотит.
– Саму, – поправила я его с ухмылкой.
Тот только усмехнулся в ответ.
– Капитан меня поднял, поддерживая за плечи, повел в комнату. Поднес стакан с водой. Я еще немного его терпение потренировал, потом, едва сдерживаясь, рассказал, что у меня в номере кто-то рылся. Тот, невинно так, поинтересовался, как я это понял.
– Поняла, – теперь уже вклинился Дарил.
Самое главное в нашем опасном деле, не терять чувства юмора.
– Ага, – откликнулся Тарас, скалясь, – поняла. Я ему и рассказал про сканер. Спросил, где сканер сейчас. Я ответил – бросила там, испугалась. Опять вопрос: где взяла? Я всхлипнула и выдала, что у нас на Малене без таких игрушек нельзя. Попросил у меня карточку. Я в ответ: там открыто. Игорь уточнил, может ли он ненадолго оставить меня одну, когда я вынужденно согласился, ушел.
– Закрыв тебя внешним кодом? – небрежно поинтересовалась я. Лишь для того, чтобы убедиться, что мой новый знакомый привык делать все основательно.
– Именно, – подтвердил Тарас. – Когда он вернулся, я уже спал, устроившись на диване в гостиной. Будить он меня не стал, только укрыл одеялом, а потом долго о чем-то разговаривал, включив глушилку. Жаль, услышать ничего не удалось.
– И это все? – протянула я, когда мой ангел сделал паузу. – И чего тогда ржали?
– Это только начало, – фыркнул довольно Дарил.
А то я об этом не догадывалась. Слишком примитивно, не в характере Тараса.
– Лег Игорь поздно. Перед тем как уйти в спальню, еще раз проверил меня, едва ли не пульс пощупал. – Я прикусила губу. Вот теперь все и начиналось. – А я лежу и думаю, как же мне утром уходить? Продолжать играть роль тебя мне совсем не хотелось. Ну и придумал. Проснулся он, подходит ко мне, будить, а я… в трансе. – Я сглотнула, смеяться было еще рано. – Ты видела, как это выглядит. По внешним признакам перед тобой труп, только медицинский сканер и может определить, что живой, а его-то и нет. Охать-ахать он не стал, тут же связался с каким-то Тарши. – Я сделала вид, что это имя мне ни о чем не говорит. То, что разговорчивость до добра не доводит, усвоила уже давно. Думаю, остальные в экипаже придерживались того же принципа. Как бы мы ни были близки друг к другу, когда-то это закончится. – Тот что-то ответил, я не услышал, разговор шел в спальне. Закончив, твой капитан оделся и вышел из номера.
– Чем ты и воспользовался, – закончила за него я.
– Точно! Прихватил у него костюмчик, стал собой и успел смыться до того, как Таласки вернулся.
– Жучок-то хоть оставил? – поинтересовалась я, рассчитывая на положительный ответ. Удивилась бы, случись по-иному.
– Обижаешь, капитан, – засмеялся он и… включил запись.
Спустя пару минут мы втроем хохотали.
Вернулся Игорь не один, а в сопровождении того же Хар Тарши и еще парочки типов, на физиономиях которых было огромными буквами написано, где именно они служат. Я, конечно, слегка преувеличивала, но лишь слегка.
Жаль, узнать, чем закончилась эта история, не удалось. Сканер, который подтвердил, что еще недавно на диване лежало тело, обнаружил и жучок. Не мог он только ответить на вопрос: как, куда и с чьей помощью оно исчезло.
Но нам и без этого было весело. Выражения лиц у всех были… запоминающиеся. Вряд ли в их практике раньше случалось что-либо подобное. И только Таласки, как мне показалось, улыбнулся самыми уголками глаз.
Этот парень мне уже нравился. Главное, чтобы не оказался на другой стороне баррикады.
Покинули мы гостиницу без проблем. Сначала ушел Тарас, он тоже значился среди постояльцев, затем мы с Дарилом. Я опять в роли рабыни. У демонов в богатых семействах еще сохранилась традиция – до брака иметь раба или рабыню для ночных утех.
Перебрались мы в дом, который снял Костас. Как это чаще и бывало, не только первоначальный, но и большая часть запасных планов не выдерживала встречи с действительностью.
На разведку мы себе давали два-три дня, провели ее за сутки. Но при этом были вынуждены начинать саму операцию раньше, чем собирались. Очень странное исчезновение Иранес Ханеш должно было привлечь внимание к ее персоне. И если за дело возьмутся спецы Индарса, среди которых идиотов не встречалось, уже скоро будет известно, что эта особа вполне может иметь отношение к перевозчице по имени Таши.
Потом начнут трясти космопорты и выйдут на «Зверя», который сейчас изображал из себя ничем не примечательный торговый корабль. А оттуда уже совсем близко до Костаса – его хозяина.
А тут еще Игорь Таласки… Кем бы он ни был: другом или врагом, сейчас он мешался у меня под ногами.
Нужно было на что-то решаться, я же медлила. Перебирала в уме все, что мне было известно, прокручивала заново, перекладывая факты, тасуя догадки, и… молчала, пытаясь не замечать, как настороженно смотрят на меня остальные. Не было только Стаса и Валечки. Один продолжал сторожить корабль, второй… страховал нас.
Нужно было на что-то решаться, я же медлила. Перебирала в уме все, что мне было известно, прокручивала заново, перекладывая факты, тасуя догадки, и… молчала, пытаясь не замечать, как настороженно смотрят на меня остальные. Не было только Стаса и Валечки. Один продолжал сторожить корабль, второй… страховал нас.
– Значит, так… – Я вздохнула, вторя невеселым мыслям, но… закончить не успела.
– Капитан, – Костас вскинул руку, реагируя на тренькнувший планшет, – в сектор стархов входит перевозчик.
– Кто? – соскочив с подоконника, на котором сидела, я подскочила к хакеру. Сдвинув недовольного Дарила, пристроилась рядом. – Так… Марси Ким.
Хотелось выругаться, но вряд ли бы это помогло. Марси… тихий, незаметный, вечно на подхвате. Я помнила о нем лишь потому, что как-то Ивар ляпнул, что таких ублюдков, как этот, на его памяти в перевозке еще не было. Я тогда удивилась. Моего конкурента самого нельзя было назвать образцом добродетели.
Однако что-то такое осталось после этих слов, что я невольно следила за этим экипажем. Но, как ни старалась, ничего, подтверждающего высказанное мнение, не нашла. Пока… Пока не заинтересовалась его неожиданными исчезновениями. Вроде вот он, только что был на виду, и нет. Ни на Гордоне, который уже давно стал нам родным домом, ни на Эори, еще одной окраинной планетке, где к вольным и перевозчикам относились весьма лояльно. И никаких слухов и разговоров, о том, что он взял контракт.
Вот это и породило догадку, что работает он на кого-то из капитанов, выполняя их заказы. А перевозки… просто прикрытие для иной деятельности.
Его появление у стархов не могло служить доказательством возникшей версии, но лично мне они были ни к чему.
– Мне нужно, чтобы его задержали.
Костас оторвался от экрана, с удивлением посмотрел на меня. О моем интересе к Марси он не знал.
Но думал он быстро.
– Подозрение в контрабанде айо тебя устроят?
Айо – кровавые кристаллы, которые добывали на одноименной планете в системе Хараб. Баснословно дорогой медицинский препарат, способный как убить, так и даровать жизнь. Вояки уже давно наложили на него свою лапу, уж больно быстро поднимал раненых. Был у него, естественно, и побочный эффект, о котором мало распространялись. Уродства, начиная уже со следующего поколения.
У стархов, насколько мне это было известно, и айо и все, что ее содержало, было запрещено.
– Устроят, – кивнула я. – Операцию начинаем…
Договорить мне не дал пискнувший комм. Сообщение опять было кратким: «Тебе стоит встретиться с Таласки. Он играет на твоей стороне».
* * *Индарс стоял у огромного окна в своем кабинете и улыбался. На экране за его спиной царила чехарда, а он едва ли не чувствовал себя счастливым.
Последние сутки отдыхать ему не пришлось. Но это не огорчало. Если так и дальше пойдет, ему придется наградить эту девчонку. Такому количеству охотников, находящихся в галактическом розыске вольных, разного рода контрабандистов и прочих любителей быстрых денег, арестованных его спецслужбами, могли позавидовать другие правители.
Они и завидовали. Кто-то молча, кто-то… Разговор с генералом оставил тяжелый осадок. Они оба понимали, что информация о его дочери была способом незаметно попасть на Таркан, отвлекая внимание на столь важные сведения, но в глазах Орлова Индарс видел надежду.
– Мой император, – подал голос один из верных, – прибыл капитан Таласки.
Индарсу уже было известно о ночном происшествии в гостинице его столицы, но хотелось еще раз услышать, уже из первых уст. Это должно было помочь подтвердить или окончательно опровергнуть некоторые догадки.
– Пусть войдет, – обернулся он, вернув на лицо спокойное, чуть отстраненное выражение.
А сам в это время думал о том, что если это проделки Таши… он даст ей шанс. Рано или поздно, но он не сдержится и заманит ее в ловушку, но… не сейчас.
– Господин император!
Таласки вошел в кабинет стремительно, так же резко остановился точно в центре, на миг опустил голову в принятом в Союзе приветствии.
– Проходите, капитан, – радушно повел рукой Индарс. – И давайте обойдемся без лишней официальщины. Она утомляет на великосветских приемах.
– Как прикажете, господин император, – не сменив тона, произнес Игорь и, подойдя к креслу, на которое указал Индарс, остановился рядом.
Император приметил этого капитана еще на встрече. Тот старался держаться в тени, но Индарс не раз замечал взгляды, которые бросал Орлов на Таласки, прежде чем ответить или что-то сказать. То ли советуясь, то ли просто уточняя. Это говорило о многом. Ну а потом кто-то из его помощников высказал предположение, что этот офицер – не только эмпат, что было заметно, если знать, на что смотреть, но и интуитивщик. Очень интересное и весьма опасное для врагов сочетание.
– Я вызвал вас… – Индарс сделал паузу, давая возможность капитану продолжить.
Тот ею воспользовался.
– Чтобы я доложил, как опростоволосился.
Индарс посмотрел удивленно, потом улыбнулся.
– Спасибо за новое слово в моем лексиконе.
– Я не знал, что вы увлекаетесь…
Индарс засмеялся. Теперь он понимал, о чем говорил Орлов, прося не поддаваться обаянию своего подчиненного.
– Вы много обо мне знаете?
Теперь уже улыбался Игорь. Одними глазами.
– Мне перечислить все?
– После того как доложите, как вы… опростоволосились. – Он произнес последнее слово медленно, но абсолютно правильно и сел в кресло.
Таласки последовал его примеру.
Рассказ не занял много времени. Сухие факты без малейшей попытки объяснить причины того или иного действия. И только во взгляде то вспыхивал азарт, то мелькала тень печали, то отражались отголоски ярости. Не владей Индарс техниками защиты, уже поддался бы этой замысловатой игре чувств.
Неизвестно, насколько легко этот Таласки принимал чужие эмоции, но свои транслировал просто безупречно.
– И что вы думаете об этом, капитан? – Индарс с удовольствием бы поднялся. Он любил, размышляя, ходить, но знал, что и «этот» тут же подскочит.
«Этот»… словно догадавшись, подскочил, предпочтя отвечать на вопрос стоя.
Индарс, вставая, мысленно усмехнулся, но, вспомнив о талантах собеседника, снова усмехнулся, теперь уже не таясь.
– Я думаю, что я столкнулся с капитаном перевозчика, взявшего заказ, но доказательств у меня нет.
Индарс приподнял бровь, прося продолжать, но Таласки лишь качнул головой – больше сказать ему было нечего.
Интуитивщикам запрещалось препарировать собственные догадки, ища им логические объяснения, выстраивая точки опоры для своих выводов. И хотя их называли аналитиками, работали они иначе.
Индарсу об этом было известно, потому он и не стал настаивать. Заговорил сам.
– Вы совершенно правы, капитан. Ваш рассказ как раз и является доказательством.
Игорь чуть склонил голову, выдавая заинтересованность, но был вынужден отвлечься. Пискнул комм, привлекая внимание своего хозяина.
Таласки взглядом попросил у Индарса разрешения проверить сообщение, тот в ответ кивнул. Они оба понимали, что их разговор не повод отложить иные дела.
«Тебе стоит пойти на контакт» – прочел Игорь, не совсем понимая смысла. Если бы не знакомый значок вместо подписи в конце, вообще счел бы чьей-то глупой шуткой. Но этот… человек к шуткам не был расположен.
Что ж, если ОН считал, что ему, Игорю, стоит на что-то согласиться, он это сделает. Как только поймет, о чем идет речь.
– Прошу меня извинить, – Таласки посмотрел на императора, но теперь уже тот жестом остановил его, вглядываясь в большой экран на стене, на котором высветилась алая надпись.
Таласки машинально посмотрел туда же.
– Айо?! Не может быть! – резко обронил он, спокойно выдержав оценивающий взгляд Индарса. – Они не сумели бы так быстро организовать еще один канал.
– Да, я слышал о вашем успехе, капитан, – как-то уж очень равнодушно заметил император и распорядился: – Запретить перевозчику вхождение в сектор. При попытке прорваться – уничтожить.
– Я смею поинтересоваться…
Игорь мог ничего не говорить. Он, пусть и слабо, сквозь мощную ментальную защиту сильного, уверенного в себе человека, чувствовал императора.
– Тот труп, который так необычно покинул вас сегодня утром, капитан, скорее всего, был одним из членов экипажа Таши.
– Метаморф? – Игорь не сдержал улыбки. По-мальчишески дерзкой. Открывающей любому, кто ее видел, его склонность к пусть и взвешенному, но авантюризму. – Давно не слышал о таких.
– Считайте, что не просто услышали, но и повстречались. – Индарс оглянулся на экран, по лбу пролегла морщинка. – Уверен, что и эта информация ее же рук дело. Как и весь остальной ажиотаж.
Таласки ненадолго задумался и… кивнул соглашаясь.
Игорю был известен весь расклад. Отец девушки не сразу нашел покупателя на свою дочь, да и ждал, когда хоть немного, но затихнет разгоревшийся скандал. Секретом ни для кого не было, куда потом исчезают вот такие, поддавшиеся собственным чувствам и решившие пойти против воли родителей девицы, но делалось это неявно. Продажа людей в империи была вроде как запрещена.