На этом месте Клара все-таки разрыдалась. От облегчения, что умирать прямо сейчас ее не заставят, и от разочарования, что смерть вовсе не похожа на сладкий сон, и от жалости к себе, никчемной трусихе, которая с перепугу упустила возможность быстренько отмучиться, и теперь придется оставаться в живых наедине с кучей нерешенных и, будем честны, неразрешимых проблем, которые, строго говоря, и есть жизнь. Ну и от разочарования, что этот тип не предложил ей ни исполнения желаний, ни даже какого-нибудь несчастного миллиона. А ведь мог бы. Что ему стоит, а.
Но все равно очень здорово, что хотя бы не надо умирать.
Карл терпеливо ждал, пока она успокоится. Не лез с утешениями, но чашку чая протянул вовремя – в тот самый момент, когда Клара еще не вспомнила о его существовании, но уже захотела пить, потому что от рыданий пересохло в рту и в горле.
Чай оказался сладким. С непривычки это было так фантастически вкусно, что Клара сперва вообще не поняла, что пьет. Какой-нибудь магический эликсир? Или что там боги олимпийские пили? Нектар?
Но нет, просто обыкновенный чай с сахаром. Боже, как же это прекрасно! А ведь худые люди могут пить такой каждый день. С ума сойти, какая счастливая у некоторых судьба.
– На самом деле я вам наврал, – сказал Карл, когда она поставила чашку – мимо блюдца, но, по крайней мере, на стол, тоже своего рода достижение.
– Наврал? – беспомощно переспросила Клара. Голова пока соображала довольно плохо. Но способность членораздельно говорить вернулась, и то хлеб.
– Наврал, – покаянно подтвердил он. – Предложил заведомо неосуществимую сделку. На самом деле передать свою жизнь другому человеку технически невозможно. Это же не бензин, который можно перелить из одного автомобиля в другой и продолжить путь. Даже не знаю, как бы я выкручивался, если бы вы согласились с моим предложением. Но, честно говоря, я был заранее уверен, что выкручиваться не придется. Когда человек так оживляется при слове «сделка», вряд ли он действительно хочет умереть. Скорее уж просто сделать свою жизнь более легкой и приятной.
Клара почувствовала, что краснеет. Это он, получается, мысли ее прочитал. О миллионе и трех желаниях. Господи, стыдно-то как.
– Совершенно напрасно вы стесняетесь, – сказал Карл. – Нормальное, естественное стремление, свойственное любому человеку. Могли бы, конечно, сразу сообразить, что взять с меня особо нечего. Я – ангел смерти, а не податель жизненных благ. Себе вон новую квартиру без шумных соседей устроить – и то не могу. Предел моих возможностей – постоянно находить в карманах мелочь, которой как раз хватает, чтобы купить конфеты к чаю и заплатить за интернет.
– За интернет? – переспросила Клара.
Уж на что была в ужасе, панике и смятении, а все равно ужасно удивилась. Зачем ему интернет?!
– С друзьями переписываться, – объяснил он, не дожидаясь расспросов. – Часто встречаться, увы, не получается. Поэтому скайп, иногда фейсбук…
– О боже, – потрясенно сказала Клара.
Фейсбук! Скайп! У ангела смерти есть фейсбук и скайп. Для переписки с друзьями! Если это не горячечный бред, то что тогда он.
Она решительно достала из коробки еще одну конфету. Гори все огнем.
Некоторое время они просто пили чай с конфетами. Ничего интересного больше не происходило. Ни пожаров с фейерверками, ни обескураживающих откровений. И исполнить три желания этот тип так и не предложил. И даже всего одно. И ясно уже было, что не предложит. Не с моим счастьем, эх.
– Понимаете, – сказала наконец Клара. – Вот вы меня сейчас напугали, и выяснилось, что на самом деле я не хочу умирать. Ладно, пусть так. Но потом вы уйдете, а я останусь тут. По-прежнему без работы, без денег, без сил, чтобы как-то их добыть, без единого человека, которому я хоть немножко нужна. Вообще ничего не изменится, только жопа станет еще толще от ваших конфет.
На этом месте гость с досадой поморщился, словно Клара сунула ему под нос таракана. Но гримаса не сбила ее с толку.
– А значит, скоро я начну жалеть, что не согласилась на ваше предложение, – сказала она. – Потом вспомню, как вы сказали, что на самом деле такое невозможно, и пожалею еще больше. Потому что умирать мне конечно страшно. Но я все равно буду постоянно об этом думать, без вариантов. То есть, если вам сейчас кажется, будто вопрос уже решен, имейте в виду, это не так.
– Вы умная и очень честная девушка, – улыбнулся Карл. – Но и я не то чтобы совсем дурак. И примерно понимаю, как устроены люди. Конечно я не думаю, будто вопрос решен. Даже и не надеялся исцелить вас от черной тоски одним-единственным испугом. Страх вообще плохое лекарство. Горькое и бесполезное.
«Ну и зачем тогда было ломать комедию?» – устало подумала Клара. Но вслух говорить постеснялась. Все-таки очень невежливо звучит.
– На самом деле я пришел, чтобы попросить вас съехать с этой квартиры, – сказал Карл. – А потом слово за слово… В общем, разошелся. Принялся вас воспитывать и утешать – как я себе это представляю. Кажется, не слишком удачно, не стоило и начинать. Но меня вечно заносит, когда я в человеческом теле. Такой побочный эффект.
– Съехать? – не веря своим ушам переспросила Клара. – Куда это, интересно? Другого жилья у меня нет.
– Ну как это – куда? У людей, в отличие от меня, великое множество вариантов. Вам же не нужно искать здание, способное выстоять в вашем присутствии, благо кто-то из строителей не то сдуру, не то напротив, с тайным умыслом своевременно замуровал в стену кирпич, на котором выцарапана соответствующая каббалистическая формула…
– Найти здание, в котором находится моя вторая квартира, гораздо трудней, – парировала Клара. – Потому что квартира у меня всего одна. Вот эта. И каббала тут не поможет.
– Ну слушайте, – вздохнул гость. – Люди довольно часто сдают свои квартиры. Или даже продают, а на вырученные деньги обзаводятся другим жильем. В общих чертах как-то примерно так. По идее, вы должны знать все это гораздо лучше, чем я. Вот уж не думал, что однажды мне придется давать житейские советы! Я, в силу специфики моей профессии, довольно слабо во всем этом разбираюсь.
– Оно и заметно! – огрызнулась Клара. – Вы даже не представляете, насколько это сложно.
Очень на него рассердилась. Пришел тут, весь такой волшебный, миллионов не дарит, желаний не исполняет, зато требует невозможного. Ну, не то чтобы совсем невозможного, но очень трудного… Хотя…
На самом деле двухкомнатная квартира в хорошем старом доме практически напротив Кафедральной площади должна стоить довольно дорого. Продав ее, можно было бы купить что-нибудь поменьше и попроще, не обязательно даже совсем на окраине. И еще куча денег останется! И тогда… Нет, погоди, это что же получается, я смогу поехать в путешествие? И сдать на права? И может быть, пойти учить испанский язык? И еще что-нибудь полезное, просто чтобы больше никогда не пришлось работать бухгалтером? Господи, как же было бы хорошо.
«На самом деле поразительно, что эта идея до сих пор не приходила мне в голову, – подумала Клара. – Вообще ни разу. Все это время сидела практически на мешке с деньгами и всерьез готовилась помирать от голода. Страшно конечно со всем этим связываться, мамочки, так страшно! Но наверное, все-таки не настолько страшно, как умирать?»
– Хотя бы просто подумайте о переезде, – сказал Карл. – Вдруг вам самой захочется? Заставить вас я всяко не могу. Пригрозить, что в случае отказа убью раньше срока… ну да, мог бы, конечно. Но один раз я вам сегодня уже врал, хорошего понемножку. На самом деле, я не принимаю решения, кому когда пора умирать. От моей воли вообще ничего не зависит. Просто в роковой момент я обычно оказываюсь рядом и делаю свое дело. Прогулять работу я еще могу, а инициировать процесс – это вряд ли. Так что нечем мне вам грозить.
Клара судорожно сглотнула. Все-таки совершенно ужасно – вот так запросто говорить с ангелом смерти о его работе. Даже когда тебе при этом сообщают вполне утешительные вещи, все равно жуть берет.
– А в качестве аванса за согласие подумать о переезде я готов помочь вам выбросить этот ковер, – внезапно сказал Карл.
– Что?! – изумленно переспросила Клара.
– Выбросить ковер, – повторил он. – Вы же его ненавидите. Но при этом почему-то не избавляетесь.
– Просто мне трудно, – пробормотала она.
– Вот и я так подумал. Ковер очень тяжелый. И мебель на нем стоит, придется ее сдвигать. А вы – такая хрупкая девушка. Свинством было бы не предложить вам помощь.
Клара хотела было вежливо отказаться, потому что не было у нее сейчас сил – не то что мебель двигать, а даже со стула вставать. Но потом подумала: «Какого черта. Если уж ангел смерти решил прибрать мамин ковер, кто я такая, чтобы ему в этом препятствовать». И кивнула:
Клара хотела было вежливо отказаться, потому что не было у нее сейчас сил – не то что мебель двигать, а даже со стула вставать. Но потом подумала: «Какого черта. Если уж ангел смерти решил прибрать мамин ковер, кто я такая, чтобы ему в этом препятствовать». И кивнула:
– А давайте. В одиночку я его при всем желании далеко не уволоку.
Ну, зато вдвоем свернуть и вынести ковер оказалось гораздо проще, чем рисовалось в воображении. И веселей. И красивый сосед, ангел смерти с придуманным смеху ради именем Карл вдруг стал казаться ей – не другом, конечно, но старым приятелем. Кем-то вроде бывшего одноклассника, который вдруг вспомнил, что сдувал у нее все контрольные, исполнился запоздалой благодарности, пришел проведать с конфетами и по хозяйству заодно помог. Очень мило с его стороны, но, в общем, ничего особенного.
Совместный труд вообще сближает.
Наверное, поэтому она набралась храбрости и спросила:
– А что будет, если я так и не перееду? Мне сейчас очень нравится идея продать квартиру, но завтра я могу испугаться. Или проспать до вечера и отложить на потом. А потом прочитать какую-нибудь ужасную статью про жуликов-риэлторов, которые оставляют людей без квартир и без денег, и испугаться еще больше. И… Ну, сами понимаете. Что вы станете делать, если все останется, как есть?
Карл всерьез задумался. Наконец сказал:
– Сначала я просто рассержусь. Потом очень рассержусь. Потом попробую сбежать от проблемы в отпуск, есть у меня такая слабость…
– И люди перестанут умирать? – восхитилась Клара.
– Что, ощутили себя спасительницей человечества? – усмехнулся он. – Перестанут-то они перестанут, только это никому не на пользу. Отсрочить смерть, к сожалению, не означает воскреснуть. А просто застрять между жизнью и смертью. Кома, или затяжная агония, кому как повезет. Поэтому надолго мои отпуска не затягиваются. Я все-таки не настолько свинья.
– Ох, – только и сказала Клара. Ее снова начало подташнивать, словно от качки.
– В очередной раз убедившись, что побег это не выход, я, вероятно, попробую пожить в одном из тех домов, которые далеко от реки. Но долго, как обычно, не выдержу. И уж тогда без вариантов, придется побеспокоить друга. Он конечно не обрадуется, но куда деваться, на улице не оставит. Это не пойдет нам на пользу, у нас обоих тяжелый характер. Что просто отлично для словесных пикировок за выпивкой, но не для совместного быта.
– А может быть, вам просто поменяться квартирами? – предложила Клара.
– Ой, нет! – Карл пришел в такое смятение, что даже за сердце схватился. – Он, в отличие от меня, слышит не только мысли о смерти, а вообще все. В радиусе, как минимум, сотни метров. Если его поселить в многоквартирном доме, сойдет с ума в первый же день.
– Какой ужас.
– Вот именно. Но! – он неожиданно одарил Клару ослепительной улыбкой. – У меня есть для вас хорошая новость. Как бы тяжело мне ни пришлось, я не приволоку ваш ковер обратно. Я не настолько мстителен.
Клара недоверчиво улыбнулась – неужели шутит? И уже была готова рассмеяться, но в этот момент красивый сосед исчез. Внезапно, без предупреждений, даже «хорошего вечера» не пожелал. Клара почти всерьез на него обиделась, но потом подумала: «У него же работа», – и содрогнулась.
И пошла в дом.
Красивых чашек и чайника на столе больше не было, зато розовая коробка с конфетами осталась на месте. Почти полная, сколько мы там съели. Я, кажется, четыре. И он вроде всего одну.
Клара вернулась в коридор, включила свет, уставилась на свое отражение в зеркале. Некоторое время внимательно рассматривала себя, как чужого человека, с которым только что познакомилась.
«Бедра все-таки слишком широкие, – наконец подумала она. – Зато благодаря им какой-то намек на талию есть. И ноги длинные, и щиколотки тонкие, и запястья. Все-таки совсем не худая, но жить в таком виде вполне можно. И съесть еще пару конфет. Если уж сам ангел смерти разрешил».
За почти полгода, потребовавшиеся, чтобы найти покупателей на мамину квартиру, Клара не раз пыталась набраться храбрости и позвонить в соседнюю дверь. Когда все-таки набралась, обнаружила, что звонка там нет. Постучалась, сперва робко, потом погромче, долго топталась на пороге в ожидании какой-то реакции, но ей, конечно, никто не открыл. Расспрашивать других соседей постеснялась, не те у них были отношения, чтобы сплетничать, все эти годы только здоровались, встречаясь на лестнице, и все.
Ну и потом, меньше знаешь, крепче спишь.
Несколько лет спустя, когда уже работала в турагентстве и могла позволить себе ухватить пару-тройку так называемых «горящих» путевок в год, попала на Филиппины, купила там нитку дешевых коралловых бус.
Вернувшись домой – по забавному совпадению, жила она тогда не у себя на Антоколе, а снова на улице Врублевского, в квартире бойфренда, не в своем бывшем доме, но в соседнем, ровно с тем же восхитительным видом из окна – положила бусы на подоконник. Сказала вслух: «Это просто так, для смеху, на ваш кларнет я совершенно точно не претендую».
Наутро кораллов на подоконнике не было, и этот факт совершенно ее окрылил. Хотя друг сердечный Томас, несчастный обладатель нескольких килограммов практического ума и здравого смысла, цинично утверждал, будто Кларины кораллы просто стащила какая-нибудь хозяйственная ворона.
И, конечно, был совершенно прав.
Улица Жвиргждино (Zwgždyno g.) В ночь с понедельника на среду
– Все бессмысленно, – говорит Нёхиси. И, подумав, веско добавляет: – Все зря.
По идее, на этом месте мне следовало бы прийти в ужас. И не только мне, а вообще всему живому вокруг. Но в ужас приходят только новорожденный сквозняк, залетевший к нам через открытое окно, и сопровождающая его стайка зеленокрылых златоглазок. Теперь сквозняк пытается покинуть этот страшный дом через печную трубу, отчаянно подвывая, бьется лбом об задвинутую заслонку, а златоглазки бестолково мечутся под потолком в поисках выхода. Окно, через которое все они сюда вломились, по-прежнему нараспашку, но этого не замечает никто: паника лишает разума даже тех, у кого его отродясь не было.
– Все тщетно, – говорит Нёхиси.
Интересно, сколько еще синонимов слова «напрасно» он сможет вспомнить прежде, чем ему надоест находиться в плохом настроении? Обычно Нёхиси редко выдерживает дольше минуты. Но сейчас на дворе июнь, а в июне его хандра может затянуться надолго. Например на целых полчаса. Потому что в июне короткие ночи. Нёхиси не хватает темноты, как большинству людей не хватает зимой солнечного света. Когда дни слишком длинны, а ночи, напротив, чересчур коротки, у Нёхиси портится настроение и тяжелеет характер. Не катастрофически, но ощутимо.
Впрочем, с этим вполне можно жить. Он, собственно, и живет. И я тоже живу. И город до сих пор не рухнул. И даже гроз в июне вовсе не так много, как могло бы быть, Нёхиси все-таки очень сдержанный и ответственный. Вот и сейчас – мог бы устроить такую бурю, что во всем городе, включая Новую Вильню, не осталось бы ни единой уцелевшей телеантенны, а вместо этого просто сидит в кресле и ворчит. Одно удовольствие иметь с ним дело.
– Я ничего не успеваю, – говорит Нёхиси.
Видимо синонимы «напрасно» у него уже закончились. Как-то слишком быстро. Я бы на его месте еще непременно сказал: «всуе» и «втуне». Хорошие слова, смешные. А после них можно добавить: «вотще». И только потом переходить к более содержательной части выступления.
– Чего именно ты не успеваешь? – спрашиваю я. – И, если на то пошло, почему до сих пор не припахал меня? Вдвоем, глядишь, успели бы.
Нёхиси молчит. Смотрит в окно, за которым – июньская ночь, самая короткая в году и такая светлая, что редкие фонари кажутся неуместными на фоне проплывающих по бирюзовому небу бледно-сиреневых облаков.
– Я не успеваю внести даже самые неотложные изменения, – наконец говорит он. – А те, которые все-таки вношу, не успевают толком овеществиться. Остаются невнятными призраками несбывшейся надежды на самих себя. Хотим мы того или нет, а некоторые вещи могут происходить только ночью, когда истончаются границы между реальностями, и невозможное, загустев от добавленной в него тьмы, соглашается принять форму сбывшегося – на краткий миг, или на годы, это уж как пойдет. Лето – хорошее время для беззаботной жизни, но плохое для магии, хоть сколько-нибудь отличной от радостной стрекозиной пляски сорвавшегося с цепи бытия. Летом я всегда чувствую себя немощным и никчемным. Я не любитель опускать руки, ты знаешь. И прекрасно понимаю, что скоро все снова станет как надо, главное – перетерпеть этот невыносимый июнь. Но иногда становится совсем тяжело. Вот, например, прямо сейчас. Прости, что порчу тебе вечер.