– Девушка берет тот, который отпирает замочек на руке мужчины, а он получает ключ от ее украшения, – опять перебила меня Илона. – Это мой бизнес, он официально зарегистрирован, мои права защищены, я подам на вас в суд!
– Боже упаси, – замахала я руками, – поэтому я и пришла сюда. Один из моих помощников случайно наткнулся на ваш сайт в Интернете. Стало понятно, что «автор» шоу решил выдать вашу идею за свою. Мы без жалости выгнали обманщика и теперь лелеем мысль: может, вы согласитесь сделать телеверсию своей церемонии?
На лице хозяйки появилась улыбка.
– Интересное предложение.
Еще бы! Редкий владелец малого бизнеса откажется от бесплатной рекламы, пусть даже и на затрапезном канале. Хотя что значит «затрапезный канал»? Даже небольшое телепредприятие имеет аудиторию в несколько сотен тысяч человек. Ясное дело, Илона обрадовалась. Сейчас она предложит мне выпить и поставит на стол около вазочки с дешевым печеньем дорогую закуску.
– Что же мы сидим над пустым чаем? – всплеснула руками хозяйка. – Виолетта, дорогая, у меня есть замечательный коньяк. Я сооружу нам горячие бутерброды. Что вы предпочитаете? Ветчину или колбаску без жира?
– Спасибо, но у меня впереди рабочий день, – отказалась я от распития спиртного. – Надо сохранять трезвую голову. И обойдемся без сэндвичей. Лучше расскажите о церемонии. В Интернете представлена лишь общая канва, а нас интересуют подробности. Где вы берете браслеты?
– Заказываю у ювелира, – ответила дама.
– Украшения на самом деле золотые? – Я медленно подбиралась к интересующему меня вопросу.
Хозяйка подняла край скатерти, выдвинула небольшой ящик, вынула оттуда черный мешочек и протянула мне.
– Смотрите, там стоит проба.
Я вытащила браслет и прищурилась.
– Действительно! На внутренней стороне есть клеймо! Но почему тогда «наручник» стоит недорого?
Илона улыбнулась.
– В сознании человека слово «золото» тесно связано с понятием богатства. Но драгоценный металл бывает разного качества. Загляните в магазин и поймете, о чем я говорю.
– Весной я искала подарок для одной знакомой, – сказала я, – проходила мимо лавки с кольцами, из чистого любопытства зашла внутрь и удивилась. В разных витринах лежали два почти одинаковых кольца, но вот стоимость их отличалась в разы.
– Это вам они показались идентичными, – засмеялась Илона, – а более или менее разбирающийся в украшениях человек сразу поймет, где авторская, а где поточная работа, какой камень в оправе, натуральный или выращенный, оценит качество золота. Браслеты – штамповка, но они завораживающе действуют на девушек, которые сюда приходят. Купи им кавалер туфли дороже украшения, браслет все равно воспринимается как драгоценность.
– Наверное, большинство ваших клиентов подростки, – гнула я свою линию.
– Не поверите, сколько взрослых людей прибегает! – воскликнула Илона. – Это все равно что заключить брак по местным обычаям на каком-нибудь острове. Юридической силы акт не имеет, но пара считает себя семьей.
Я продолжала изображать теледеятельницу, заинтересованную новым проектом.
– И вы соединяете всех обратившихся, никому не отказываете?
Илона побарабанила пальцами по столешнице.
– Один раз сюда пришел мужчина лет пятидесяти с девочкой-подростком. Мне кавалер очень не понравился, он выглядел отвратительно: сальные глаза, суетливые движения, говорил слишком много, был хорошо одет, с дорогими часами, но привел школьницу не в шикарный ресторан, не в бутик, а сюда, на не очень дорогую церемонию. Я под благовидным предлогом отвела дурочку в сторону и посоветовала ей как можно быстрее бежать домой и более не общаться с педофилом. Знаете, что вышло в результате моей беседы? Девчонка кинулась к папику с жалобой, он разозлился, разбил пару дорогих хрустальных подсвечников, пригрозил мне разными карами. Они ушли, пообещав рассказать в Интернете, как к ним тут отвратительно отнеслись. После этого я более не рискую бизнесом.
– И у вас нет неприятностей с законом? – удивилась я.
Илона осторожно взяла заварочный чайник, аккуратно наполнила чашки и ответила вопросом на вопрос:
– Почему они должны у меня возникнуть? На сайте четко написано: церемония законной силы не имеет, здесь не загс. Просто торжественная процедура, повод лишний раз сказать партнеру: «Я тебя люблю», прикольная фишка с браслетами на замочках. Если вам дарят букеты, конфеты, духи, игрушки, это ведь законно? Браслет – такая же безделушка.
– Но церемония смахивает на свадьбу, – пояснила я.
Илона пожала плечами.
– Всем понятно – это прикол. Правда, пары получают свидетельство, сейчас покажу какое. Вот, читайте.
Я взяла протянутый лист бумаги.
«Настоящим подтверждается, что «M» и «N» обменялись браслетами в знак вечной любви. Торжественная церемония была проведена главным магистром ордена всех влюбленных Илоной Беркутовой, что удостоверено печатью». Чуть пониже шла затейливая роспись с завитушками и стоял лиловый штамп с изображением сердца, пронзенного стрелой.
– Даже первокласснику ясно: бумага совершенно не похожа на законное свидетельство о браке, – хмыкнула Беркутова. – Какие могут быть ко мне претензии? Правда, иногда случаются конфликты. Вчера, например, пришел парень и на полном серьезе заявил: «Вы нас обманули, обещали вечную любовь, а Ольга мне изменила, ушла к другому. Возвращайте деньги за церемонию».
– И как вы поступили? – заинтересовалась я.
– С сумасшедшими и дураками лучше не спорить, – вздохнула Илона. – Отдала ему жалкие рубли, которые тот потратил, и постаралась забыть жадного идиота. Могла бы прочитать ему лекцию на тему неверности, объяснить, что мужчина укладывается в постель с женщиной, когда ее хочет, а вот слабой половине человечества нужна причина для измены. Если жена-любовница изменила тебе, ты сам виноват: не уделял ей внимания, обижал, не делал подарки, не говорил комплиментов, не жалел ее. Но какой смысл разжевывать истину дебилу, который решил, что мой автограф гарантирует ему вечное счастье?
– Пары регистрируются в книге? – обрадовалась я удачному повороту беседы.
– Да, я уже говорила, это придает процедуре торжественность, – кивнула Илона. – Но паспортов я не прошу. Если кто-то называется Венерой Милосской или Александром Македонским, не спорю. Еще раз повторяю, обмен браслетами – милая шутка.
– На украшениях не ставят номера? – поинтересовалась я.
– Зачем? – удивилась Илона. – Это не эксклюзивные часы, а дешевая побрякушка, имеющая ценность исключительно для ее владельца. Если вы принесете безделушку в скупку, у вас там ее не возьмут, потому что это невыгодно.
Я достала из сумочки браслет.
– Значит, вы не сможете сказать, кому он принадлежал?
Илона цокнула языком.
– Я должна была догадаться, что вы не имеете ни малейшего отношения к телевидению. Зачем глупое вранье? Следовало сразу представиться, я законопослушная гражданка, всегда готова помочь полиции. Вы ищете хозяйку этого браслета?
– Почему вы решили, что украшение принадлежало девушке? – удивилась я.
Илона приподняла бровь.
– На размер гляньте. Встречали юношей с таким объемом запястья?
– Человек, потерявший браслет, ехал на мотоцикле, – пробормотала я.
– Ну и что? – возразила Беркутова. – Вы не видели девиц на байках?
Я постаралась вспомнить, как выглядел человек, сидевший за рулем. Черный комбинезон, шлем с тонированным стеклом. Ботинки? Ну, наверняка преступник был обут, босиком на мотоцикле ехать неудобно. Но я ничего не помню о размере обуви и описать ее не могу. Руки? И здесь ничего. Может, были перчатки? Или нет? Отчетливо помню только шлем с какой-то наклейкой, картинкой в центре… Почему мне не пришло в голову, что киллер – женщина? А теперь признайтесь, о ком вы подумаете, если я скажу, что преступник, решивший во что бы то ни стало убить меня, несся на двухколесном коне? Скорее всего решите, что этот негодяй – мужчина. Девушка как-то не вяжется ни с байком, ни с желанием лишить человека жизни. Хотя уж кому-кому, а мне известно, сколь злыми порой бывают женщины. Подчас они намного более кровожадны, чем представители сильного пола.
– Единственное, что могу сказать точно: браслет приобрели в последние четыре месяца, – неожиданно произнесла Илона.
– Как вы это установили? – встрепенулась я.
Беркутова вновь открыла ящик и достала еще одно украшение.
– Видите разницу?
– Справа металл чуть желтее, – протянула я, – и он не так блестит. Еще края иные, они слегка вырезаны.
– В марте я поругалась с поставщиком, – пояснила Илона. – Он, несмотря на договор, решил взвинтить цену. Поэтому я нашла другого партнера, и с конца апреля браслеты слегка видоизменились. Вы показываете новый образец, такие у меня появились весной.
– Можно посмотреть вашу книгу регистраций? – обрадовалась я.
– Можно посмотреть вашу книгу регистраций? – обрадовалась я.
Илона встала.
– Нет проблем, пойдемте, она в зале. Но гроссбух вам не поможет. Там только имя и фамилия, ни отчества, ни года рождения, ни адреса, часто указано прозвище. Ну, допустим, Зайка Семенова. Что вам это даст?
– Ничего, – уныло согласилась я. – Бывают потери браслетов?
– На моей памяти было несколько случаев, – ответила Беркутова, – замочек хоть и маленький, да надежный. Но, конечно, сломаться может любая вещь. Как-то приходила сюда девушка, она потеряла украшение в бассейне и не хотела, чтобы ее парень узнал о неприятности, купила новое. Я его закрыла и отдала ей ключик. Еще появился парень, он сломал руку, врачи, чтобы наложить гипс, сняли браслет. Больше на ум никто не идет. Думаю, у кого-то еще безделушки ломались или терялись, но их владельцы ко мне не обращались. Могу рассказать об обратных ситуациях, когда просят снять браслет и уходят, швырнув его на пол.
– Девушка на байке все-таки редкость. Может, попытаетесь ее вспомнить? – безо всякой надежды на успех промямлила я.
– Дорогая Виолетта, я ведь не вижу, на чем прибывают мои клиенты, – терпеливо пояснила собеседница, – сюда они входят, не въезжают в прихожую ни на автомобиле, ни на самокате. Вы знаете марку байка?
– «Харлей», какой же еще? – ответила я. – Зеркала, как рога у оленя.
– Поинтересуйтесь в салонах, – улыбнулась Илона. – Вы правы, женщины не часто садятся на мотоцикл, вероятно, продавцы вспомнят покупательницу.
– Спасибо за ценный совет, – уныло произнесла я. – Запишите, пожалуйста, номер моего телефона. Если к вам придет девушка, чей объем запястья совпадет со сломанным браслетом, и попросит продать ей украшение, задержите ее под благовидным предлогом и позвоните мне.
– Ну уж нет, – отказалась Беркутова, – не нравится мне эта идея.
– Хотя бы запишите ее фамилию, – взмолилась я.
Илона спрятала руки за спину.
– Я не обещаю своим клиентам хранить тайну их посещения, но если они не хотят быть узнанными, то оставляют в книге любое прозвище. Я честно рассказала вам о своем бизнесе, но работать стукачкой для полиции? Увольте!
Я решила надавить на Беркутову.
– Девушка, потерявшая браслет, преступница, она подозревается в совершении нескольких убийств.
В глазах магистра ордена всех влюбленных заплескался ужас.
– Тем более я никогда не воспользуюсь вашим номером. Вдруг бабенка меня заподозрит в связи с полицией и зарежет? Нет и нет! Ваше время истекло, сейчас придет пара, не надо портить людям праздник. Я вам ничем помочь не могу, прощайте.
Глава 25
В глубоком разочаровании я вышла на улицу и поспешила к метро. Что я узнала о преступнике? Вероятно, это женщина, которая пару месяцев назад участвовала в церемонии у Илоны. Не слишком ценная информация. Может, мне и правда поездить по салонам, торгующим байками? Девушка и мотоцикл – редкое сочетание.
В офисе стояла тишина, в кабинетах не было ни души, только в приемной восседала Людочка, сосредоточенно работающая за компьютером.
– Чего пришла? – удивилась она.
– Сегодня вроде не выходной, – ответила я, – вчера предупредила тебя, что опоздаю, иду к дантисту.
– Вадим Иванович занят похоронами, – шмыгнула носом секретарша. – Он велел всех предупредить, что фирма не будет работать три дня. Разве тебе не позвонили?
– Нет, – вздохнула я, – а кто должен был меня поставить в известность?
– Ну… я, – смутилась Мила. – Неужели я ничего не сказала тебе? Всех обзвонила!
Я скорчила гримасу.
– Мы с тобой говорили поздно вечером, но ты даже не намекнула на внеплановый отпуск!
Люда вытерла нос тыльной стороной ладони.
– Во блин!
Я неожиданно разозлилась.
– Тронута твоими извинениями. Не переживай, Людмила, мне совсем не трудно приехать на работу и узнать, что у нас выходной. Очень люблю толкаться в метро!
Людочка отодвинулась от стола.
– Вчера я так расстроилась! Не передать словами! Мы с моим парнем сначала пошли в кино, а потом… сама понимаешь… романтический вечер. Лежим в постели, болтаем, целуемся, Игоряша про жену рассказывать стал. Она у него жуткая! Толстая, страшная, тупая! И дура дурой! Такие штуки откалывает! Игоряшкины деньги на ветер пускает.
Я постаралась замаскировать кашлем некстати вырвавшийся из груди смешок. На месте Людмилы я непременно поинтересовалась бы, по какой причине Игорь отвел под венец столь непривлекательную особу и почему он продолжает жить с ней? Хотя я предполагаю, какой ответ даст потаскун: он сохраняет видимость брака ради детей. Или: супруга смертельно больна, непорядочно разводиться с умирающей. Сколько лет мужчины используют эти две уловки? И, что самое удивительное, женщины на них по сию пору ведутся.
– И вдруг, – запричитала Людмила, – у Игорюни мобила заорала, он на дисплей взглянул, шепнул: «Тише, это моя теща» и трубку к уху прижал. Минут пять слушал, весь посинел и давай талдычить: «Елена Петровна, вы не поняли! Сейчас приеду и объясню! Пожалуйста, умоляю, ничего не говорите Олечке, она моя котенька, заинька, солнышко…» Думаешь, приятно слушать, как твой парень о своей жене ласково мурлычет? Ты бы как поступила на моем месте?
– Я верю в эффект бумеранга, – ответила я. – Поэтому никогда не смотрю в сторону окольцованного мужчины.
– И при чем здесь бумеранг? – не поняла секретарша.
– Чем сильнее метнешь бумеранг, тем быстрее он вернется и щелкнет тебя по лбу, – пояснила я. – Закон сохранении энергии срабатывает безотказно. Сказала о человеке хорошие слова? Кто-то похвалит тебя! Выдумала гадкую сплетню? Получи в ответ мерзкую историю про себя. Ненавидишь коллегу? Она ответит тебе тем же. Помогла старухе перейти дорогу? Через некоторое время упадешь, а тебя заботливо поднимут и отряхнут. Что ты кому сделала, то назад и получишь. Эффект бумеранга не дает осечек, правда, не всегда ответ приходит моментально, порой злой поступок аукается через несколько лет. Но в том, что гадость прилетит назад к тому, кто ее совершил, сомневаться не приходится. Заведешь интрижку с мужем подруги или соседки, потом лишишься возлюбленного. Око за око.
– Я не слышала про правило бумеранга, – всхлипнула Людочка. – Мне о нем не рассказывали. Игорек сразу побежал в прихожую, ничего не объяснил, удрал. Сегодня позвонил, и выяснилось: у него на телефоне есть голосовой вызов, любят парни с мобильниками прикалываться. То у него трубка орала: «Эсэмэска-а!» Я чуть не описалась, когда первый раз услышала. Потом вместо звонка паровоз гудел, музыка разная играла, утка крякала. Сейчас новая байда. Скажет Игоряшка: «Жена!» – телефон сам номер набирает!
– Понятно, – перебила я расстроенную Людмилу, – в какой-то момент говоривший о супруге гадости Игорь слишком громко и четко произнес: «Теща», а сотовый любезно соединился с ней, та ответила на вызов и стала незримым свидетелем адюльтера.
– Он сказал «коза драная», – уточнила Людмила, – а в остальном ты правильно угадала.
– Всегда интересно узнать, под каким именем ты записана в чужой телефонной книжке, – хихикнула я. – Вариант с рогатым домашним животным еще не самый экстремальный.
– Я весь вечер нервничала, – со слезами в голос продолжала Людочка, – понять не могла, ну что произошло? Почему Игоряша улетел? Поэтому забыла тебя предупредить! Совсем не помню, что мы с тобой вечером беседовали. У меня ужасный стресс и депрессия. А вместо сочувствия одни упреки. Ты сердишься?
– Нет, – вздохнула я, – в другой раз не связывайся с женатиком.
– Он богатый, – всхлипнула Людмила, – обещал мне машину купить!
– И где она? – прищурилась я. – Ты на метро катаешься.
Люда выдернула из коробки бумажные носовые платки.
– Не всем везет. Вот у Косоруковой есть подружка Ксения, они в одном классе учились. Знаешь, как ей подфартило? Познакомилась на улице с мужиком, прямо на проспекте, подошла к ларьку за газетой, а он из машины вылез и к той же будке за журналом направился. Случилась у них с Ксюхой любовь с первого взгляда! Как замыканием коротнуло. Бумс! Фейерверк. Мужик оказался богатым адвокатом, без родителей, весь упакован, с деньгами, квартирой, дачей, автомобилем, молодой, красивый…
Я попыталась остановить разболтавшуюся секретаршу:
– Похоже на сказку Шахерезады, – но добилась противоположного эффекта.
– Везет некоторым! – взвизгнула Люда. – Знаю я Ксению! Плюнуть там не на что! Ноги – кривые спички, высокая, тощая, на лицо страшная. Она у нас две недели проработала. Ее Алена привела, упросила Вадима Ивановича свою подруженцию взять, да еще на наш этаж! Люди в фирме несколько лет пашут, мечтают на седьмом, поближе к шефу, оказаться, и не фартит им, сидят на пятом, максимум на шестой поднимутся. Сюда лишь особенных сажают, приглашают под теплое хозяйское крылышко либо очень умных, либо своих. Косорукова шефа не один день уламывала, расписала Ксению золотыми красками. «Подруга в театральном учится, она талантливая, любой клиентский заказ исполнит, разноплановая актриса, ей капризную покупательницу сыграть как чихнуть!» Ну и что вышло? Полмесяца ее тут все нахваливали, ловко Ксюха с заказами справлялась, не спорю. Но потом она звезду словила. Одна баба захотела проверить ясли, и тут наша намбер уан заявила: