– Вика, ты заснула?
– Что, мам?
– Я уже в четвертый раз прошу позвать папу к столу.
К ночи радостное возбуждение сменилось тревогой. Блестящие перспективы разгадки тайны серебряного амулета маячили в отдаленном будущем, а вот завтрашний поход в подземелье приближался быстро и неотвратимо. Некоторые считают, что в моем возрасте еще не умеют нервничать по – настоящему. Не знаю, но я всю ночь ворочалась в постели и только к утру забылась тяжелым сном.
Удивительно, но наша компания пришла в школу в полном составе. Собрались все – и Светка, и Петька, и Танька Панкратова, заколовшая косу в тугой узел, что означало готовность к решительным действиям, и даже известный прогульщик Сережка Ивойлов. Последними двумя уроками шла физкультура, и все без проблем смылись с занятий. Рассредоточившись, мы направились к заброшенному дому на углу Кутузовской и Пионерской. Признаюсь честно, такой смелой я была потому, что почти не сомневалась – отыскать подземный склеп не удастся. С тех пор, как Проход между мирами оказался закрыт, воплощенные фантазии графини Вольской и ее приятеля наверняка сгинули в породившей их Бездне. Зато это был прекрасный повод очистить совесть. Мы сделали для Петренко и Воронова все, что могли, но выполнить долг до конца оказалось выше человеческих сил… Наверное, так думали и остальные.
Двери заброшенного дома были тщательно заколочены – сказалась кампания по борьбе с маньяком, но его нынешние обитатели уже нашли способ проникать в свое убежище. Воспользовались им и мы, отодвинув один из щитов, прикрывавших подвальные окошки. К великому огорчению собравшихся, вход в подземелье по – прежнему оставался на своем месте. Я надавила на плиту, и она поднялась, освобождая дорогу.
– Стоит ли спускаться всем вместе? – Панкратова тоскливо посмотрела на уходящую в глубину лестницу. – Четырех человек вполне достаточно. Давайте бросим жребий, кому придется ждать наверху.
– Панкратова, можешь оставаться без всякого жребия, но имей в виду – маньяки обожают брошенные дома, – заметил Толкачев.
Спуск начался. Я шла впереди, стараясь ровно светить фонариком, но луч все время метался, усиливая жуткое впечатление от подземелья. Оно действовало на нервы и, пожалуй, могло даже свести с ума. С десятой или одиннадцатой лестничной площадки у меня начались самые настоящие галлюцинации – слышался неразборчивый шепот, затылок чувствовал неотступный пристальный взгляд из темноты. Незаметно подступал холод, и с ним возрождалось почти забытое ощущение присутствия злобного Нечто…
– Барышева, стой, – сказала шедшая следом Танька, – лаз здесь, в этой стене, ты его просмотрела.
– Прямо как в прошлый раз.
Я протискивалась между шершавыми плитами, стараясь не думать о том, что ждало впереди. Сзади кряхтели и посапывали остальные. Сама удивляюсь, как можно было совершить такой путь в одиночестве! Выбравшись в пещеру, я зажгла свет. Склеп встретил нас пустотой – жуткие статуи исчезли, и гранитные плиты делали шаги гулкими и отчетливыми.
– Мы заблудились? – уточнил Сережка.
– Нет, мы точно были здесь, – послышался девичий голос, – смотрите, моя заколка, я ее везде искала.
Светка представила на всеобщее обозрение серебристую бабочку с трепещущими крыльями. Толкачев включил свой фонарик и устремился вперед. Он что – то заметил. Бледное пятно высветило обрывок блестящего алого плаща. Чуть дальше виднелись лохмотья цвета морской волны, забрызганные темными пятнами. «Лучше не смотреть!» – подумала я, но глаза уже засекли новый образ. Мертвый мужчина в оранжевой спецовке сидел, прислонившись к грубым каменным плитам. Пронзительный, вибрирующий визг тысячекратным эхом отразился от сводов пещеры – Акулиничева тоже увидела труп. Может быть, супермен с железными тросами вместо нервов продолжил бы осмотр склепа, но мы, не сговариваясь, бросились к темному лазу. Бегство было сумбурным и незапоминающимся – боль в ободранных локтях и бесконечное количество мелькавших перед глазами ступеней – вот, пожалуй, и все, что осталось в памяти.
Вокруг сверкал серебристый, только что выпавший снег. Осмотревшись, я поняла, что стою посреди городского парка, расположенного в четырех кварталах от проклятого дома. Остальные участники неудавшейся экспедиции находились тут же. Зачерпнув снег, я вытерла им лицо – стало немного легче. Отдышалась. Подумав, произнесла то, что, возможно, было ясно без объяснений:
– Проход между мирами существует, его не удалось закрыть.
Все молчали – грустные, унылые, будто собравшиеся на похоронах. Сияющее синее небо начало лопаться, расползаться, и на мир взглянули глаза Бездны – пока это была только игра воображения…
– Мы с ними справимся. Добро не может не победить…
Я промолчала, вовсе не разделяя оптимизма Сережки Ивойлова. Он смотрел слишком много боевиков, а в них всегда торжествует справедливость. Мертвецы тем временем бродили по городу, принося Хаосу все новые жертвы, все шире становился Проход, а у нас не было ни сил, ни знаний, чтобы бороться с этим злом. Так ничего и не придумав, мы разбрелись по домам.
Мне не с кем было посоветоваться, и весь вечер я вспоминала Незнакомца в Черном, который наверняка бы сумел и утешить, и подсказать верное решение. Но, увы, в соседнее измерение так просто не зайдешь, не позвонишь… И только подумав так, я сообразила, что могу позвонить хотя бы в Москву. Вряд ли Логинова дала бы дельный совет, но оптимизмом подзарядить могла, это точно. Я отыскала в телефонном справочнике код Москвы и набрала номер. Трубку взяла сама Зинаида.
– Проход остался открыт, они зверствуют в городе.
– А знаешь, я так и думала, – ничуть не удивилась Зизи, – моего отсутствия никто не заметил, следовательно, то время, что я добиралась домой, здесь хозяйничал двойник. Если бы Проход закрылся, он бы тотчас рассыпался на месте. Я приеду, как только добуду денег на билет, скорее всего в четверг.
– Логинова, тебя сживут со света за самоволку. Крупные неприятности гарантированы.
– Барышева, ты перепутала масштаб. Крупные неприятности будут у тех, кто бездействует. А без меня вам не справиться. Передай привет Петьке. До встречи, подруга.
– До встречи.
Положив трубку на рычаг, я призадумалась. Логинова была права – масштаб переменился, и пришло время действовать, не оглядываясь на привычные условности. Недавно казавшаяся несбыточной идея съездить в Борисовку за дедушкиным архивом теперь выглядела совсем иначе. Если раньше я хотела узнать тайну амулета скорее из любопытства, то теперь, когда выяснилось, что Проход открыт, следовало разгадать ее во что бы то ни стало. Не знаю, насколько важными сведениями располагал мой прадедушка, но это был единственный шанс найти хотя бы маленькую зацепочку. Ехать одной мне не хотелось, и я решила взять в напарники Сережку. Его родители отправились в Белоруссию гулять на чьей – то свадьбе, и он коротал дни со старенькой бабушкой, от опеки которой было несложно избавиться. Я набрала номер Ивойлова…
Наутро, прикинувшись, будто идем в школу, мы с Сережкой отправились прямиком на вокзал. В электричке я задремала и едва не пропустила нужную станцию. Разбудил меня Сережка, громко расспрашивающий продавца о достоинствах гелевых ручек. Это была давняя слабость Ивойлова – он приобретал ненужную мелочовку везде, где бродили нагруженные баулами торговцы. Взглянув в окно, я увидела знакомые пригорки, и мы заторопились к выходу.
Дорога от станции к деревне оказалась ровной и накатанной. Мы шли бодрым шагом и минут за десять добрались до аккуратных построек. Пройдя по главной и единственной улице Борисовки, свернули к стоявшему на отшибе дому. Здесь снег никто не расчищал, и изрядно подтаявшие за время оттепели сугробы все еще доходили до колена. Мы не без труда раскопали калитку, открыли ее и продолжили нелегкий путь. Дважды я проваливалась в снег по пояс, едва не потеряла сапог, но все же первой достигла заветной цели. Ивойлов спокойно шел следом.
Дом был серым, подслеповатым и сонным – он явно не ждал гостей. С его крыши свешивались похожие на сталактиты сосульки, а крыльцо обледенело, превратившись в неровный, но очень скользкий каточек. Я извлекла из кармана ключ, он легко вошел в старый механизм замка и с мягким щелчком повернулся на два оборота. Объединив усилия, мы потянули отсыревшую, перекосившуюся дверь. Охнув, она распахнулась настежь, сбросив нас со скользкого крыльца. Поднявшись, мы вошли в дом. На улице припекало по – весеннему жаркое солнышко, а в помещении царила настоящая стужа, накопившаяся здесь за зиму.
– Мы погибнем от переохлаждения, – заявил Ивойлов, поднимаясь в мансарду, – надеюсь, хотя бы не напрасно.
Из комнатушки под крышей можно было выйти на чердак. Обклеенная зеленоватыми обоями дверца открылась с громким, похожим на стон скрипом. Все находившиеся на чердаке предметы имели неприятный серый оттенок – то ли от накопившейся за долгие годы пыли, то ли от тусклого освещения. Солнце едва-едва пробивалось сквозь донельзя заляпанное слуховое оконце. Осмотревшись, мы принялись за дело, перелопачивая груды накопившегося за несколько поколений хлама. В первом, лежавшем на самом виду чемодане обнаружились яркие тряпки – платье из плюша, тюлевая накидка с черными блестками, сломанный веер. Еще недавно такая находка могла бы стать настоящей сенсацией, но теперь было не до бабушкиных нарядов. Под платьями лежали стянутые бельевой веревкой стопки писем. Я наугад вытянула одно, датированное 1966 годом, с незнакомым мне адресом и именем на конверте. Наверное, мама была права, когда говорила, что мне надо больше интересоваться семейной историей.
– Виктория, что нового?
– Ничего. А у тебя?
– Полтора метра «Здоровья».
– Что?!
– Журнал такой есть, называется «Здоровье». В этом углу слой печатной продукции приближается к двухметровой отметке.
Сережка замолчал, и я услышала стук передвигаемой мебели. Мы трудились, как рабы на плантации, но, увы, совершенно безрезультатно. Взглянув на часы, я удивилась, они показывали без четверти два. Пора было подумывать о возвращении.
– Сережка, что будем делать?
– Ты представляешь, как выглядит этот чемодан?
– Нет. Наверное, как все старые чемоданы.
– А если это сундук, баул, тумбочка с полками?
Мы перерыли чердак по второму разу. В запыленное окошко за нами наблюдало алое закатное солнце. Продрогший, грязный и злой, Сережка первым вернулся в мансарду, помедлив, я последовала за ним. Уже в мансарде подошла к висевшему на стене мутноватому зеркалу. В нем отражался угол комнаты – выкрашенный масляной краской стол, резная полочка, лежанка, застеленная шубой из искусственного меха. Краешек шубы прикрывал металлические язычки замков… Сдернув тряпье, я увидела огромный ящик из коричневой фанеры. Мы набросились на чемодан так, будто в нем хранились сокровища всех пиратов Карибского моря. Мелькали узелки с тряпками, связки газет, а потом я увидела сундучок – ладный, окованный железными полосками, с выгнутой крышкой. С большим трудом мы водрузили находку на стол. К счастью, сундучок не был заперт, и, открыв крышку, я увидела запакованные в пожелтевшую бумагу, плотно стянутые шпагатом свертки. Ивойлов вернул меня с небес на землю:
– Барышева, пятый час. Скорее всего, нас уже ищут.
Первой мыслью было прихватить сундучок с собой, но ноша оказалась непосильной. Тогда я решила поступить так, как поступила бы на моем месте Зинаида Логинова.
– Слушай, Ивойлов, я буду до упора разбирать бумаги, а ты возвращайся домой и предупреди мою маму, она, конечно, жутко рассердится, но во всяком случае все обойдется без милиции.
Он согласился и попросил проводить его до станции, опасаясь, что неточно запомнил дорогу. Мы появились на станции вовремя – электричка на 17.00 должна была прийти с минуты на минуту. Если бы мы немного замешкались, пришлось бы ждать еще полчаса, следующий поезд прибывал на станцию только в 17.31. Шлагбаум перекрыл проселочную дорогу, где – то вдали послышался длинный гудок… И тут в ушах отчетливо прозвучали Сережкины слова: «Не дай мне уехать на пятичасовой электричке!» Как я ухитрилась забыть об этом, ведь ценою моего беспамятства могла стать его жизнь?! Если он сядет в этот поезд, то через несколько месяцев погибнет. А электричка уже притормозила у платформы, распахнула двери, готовая принять в свое чрево ничего не подозревающего Ивойлова.
– Сергей, подожди! – Я схватила его за рукав, оттягивая от поезда. – Одну минуточку!
– Ты что, хочешь торчать здесь еще полчаса!
Хорошо, что электрички не ждут. Пока я оттаскивала Сережку от роковой двери, она захлопнулась, и поезд, набирая ход, устремился к городу. Я ничего не стала объяснять рассвирепевшему Ивойлову, опасаясь, что неосторожные слова возвратят ему память. Но что это – поезд дальнего следования? Нет… состав затормозил у перрона, двери открылись, и Сергей прыгнул в вагон. Я еще не врубилась в ситуацию, а красные огоньки уже растаяли в сумерках. Стрелки на светящемся циферблате показывали три минуты шестого. Рядом со мной остановился пожилой мужчина. Я спросила:
– Вы не подскажете, какая это была электричка?
– Пятичасовая.
– Как! А минуту назад?
– На 16.52 – она опоздала, а я, увы, опоздал на оба поезда.
Я не знала, что и подумать. Почему там, под разорванным небом, Сережка сказал мне так мало? Если бы он подробней объяснил, каким образом обычная поездка может привести к непоправимым последствиям, я бы знала, что делать. А теперь оставалось только гадать – то ли он имел в виду поезд, подкативший к платформе в пять вечера, то ли тот, что пришел чуть позже, но по расписанию значился как пятичасовой? Не знаю, спасла ли я ему жизнь или, наоборот, подтолкнула к гибели… Солнце скрылось за лесом, и темнота по – хозяйски укутывала станцию. Так ничего и не решив, я отправилась назад в Борисовку.
Если на улице еще можно было различить силуэты предметов, то в доме господствовал чернильный мрак. Я зажгла фонарик и долго разыскивала в кухонном буфете пачку свечей, припасенных мамой еще с лета. Потом поднялась в мансарду. Зажгла свечи и вынула из сундука первую связку бумаг. Я не представляла, как должен выглядеть документ, но думала, что он написан от руки и имеет дореволюционную орфографию. Пока мне попадались только свертки с газетными вырезками и письмами. Распечатывая их один за другим, я просматривала первую страницу и откладывала бумаги в сторону. Вскоре стол оказался полностью завален этими, похожими на кирпичи, стопками. А в сундучке уже проглядывало дно. Где же загадочный документ? Внимание привлек длинный, похожий на свернутую географическую карту рулон, лежавший вдоль задней стенки сундука. Разорванная второпях бечевка и упаковочная бумага упали на пол, обнажая плотные, свернутые трубкой листы. От длительного хранения они не желали разворачиваться, но я развела их в сторону и прижала края ладонями.
Это был акварельный набросок, пейзаж, изображающий скалистый берег и сумрачное разорванное небо. Рисунков оказалось больше дюжины, и почти все запечатленные на них образы были мне знакомы. Карнавал уродов, утопленница, протягивающая руки к сидящим на печи ребятишкам, люди, склонившиеся над разрытой могилой, вампиры, сжимающие в объятьях своих жертв, золото египетской гробницы, утлый челн Харона и воронка Аида… Несколько листов были сплошь изрисованы изображениями стройной, худой женщины. Тонкие карандашные линии очерчивали ее фигуру, профиль, изящно изогнутую маленькую руку. Я узнала графиню Софию Вольскую. Кроме больших листов, в рулоне обнаружилось некое подобие тетрадки, сшитой из разных по формату и качеству листков. Она открылась примерно на середине, видимо, на эту страницу заглядывали чаще других. Тщательно вычерченный тушью лабиринт из четырех змей занимал ее верхнюю половину. Под символом протянулись строки, написанные четким, красивым почерком. Я с жадностью потянулась к заветным словам, но… Они были написаны не по – русски!
– Виктория! Ты сошла с ума! Одна в доме, и даже дверь не заперта, – посреди мансарды стояла мама, – твое счастье, что папа на дежурстве. Я пришла домой усталая, голодная, и вдруг звонит мальчик и сообщает – ваша дочь осталась ночевать в Борисовке! Как это понимать?!
– Мам, зря ты волнуешься, я бы приехала утром и даже успела бы в школу.
– Утром! В городе – маньяк, в деревне две трети домов пустые, ты соображаешь, что натворила?
Мама отчитывала меня довольно долго, и, улучив момент, когда ее гнев пошел на убыль, я протянула рисунки:
– Смотри, это тот самый документ, о котором тебе рассказывал дедушка.
Она внимательно рассмотрела находку. Отложила рулон:
– Довольно любопытные бумаги. На мой взгляд, это работы очень хорошего художника. Правда, судя по избранной тематике, у него была довольно сильно расшатана психика. Впрочем, таков удел большинства талантливых художников. Мама Светы Акулиничевой искусствовед, и когда – нибудь мы покажем ей эти рисунки. Но даже такая находка ничуть не оправдывает твоего поведения, Виктория.
– Самое главное – здесь, – я протянула тетрадь, – тут все написано, только непонятно, на каком языке.
– Не на английском и не на немецком. Возможно, на испанском или итальянском.
– Тогда – на итальянском. Акулиничева показывала репродукцию этой картины, под ней была подпись – неизвестный итальянский художник середины девятнадцатого века.
– Очень интересно, но мне мало что объясняет. Ты намереваешься вернуться домой? Если да – быстренько собери бумаги и загаси как следует свечи. Только пожара нам не хватало.
В электричке было тепло и уютно. Мама задремала, а я все всматривалась в каллиграфические строки, пытаясь по датам и картинкам понять, о чем идет речь. Рисунков в тетради было много. Автору дневника постоянно приходили в голову новые образы, он набрасывал их на полях, а иногда и в середине страницы, некоторые зачеркивал и продолжал вести записи. Без сомнения, я держала в руках дневник человека, ставшего возлюбленным графини Вольской, человека, чья фантазия дала аду зримые черты, человеку, оказавшемуся моим отдаленным родственником. Но сейчас волновало другое – знал ли он, как закрыть Проход между мирами, оставил ли какие – нибудь подсказки на страницах своего дневника? А размеренный стук колес и мелькание редких огней усыпляло, глаза смыкались сами собой, голова клонилась набок…
Домой мы вернулись около полуночи. Несмотря на позднее время, я набрала номер Ивойлова. Сережка не спал – в отсутствие родителей никто не мог помешать ему запереться в спальне и тихонечко балдеть, просматривая куски из фильмов с восточными единоборствами. Он записывал на видео эту скучищу уже несколько лет и очень гордился своей коллекцией. Насчет фильмов я поняла по характерным смачным ударам и звону мечей, доносившимся из телефонной трубки. Вкратце рассказав о находке, я спросила: