Они вдвоем бродили у пруда, по опушке неширокой посадки, любуясь снежными бутонами на деревьях, шустрыми синицами, перелетающими с ветки на ветку в поисках пищи.
Когда вернулись в дом, Ани не было.
– Она ушла к подруге, – сказала мать, – и праздновать Старый Новый год будет в школе.
И хорошо, подумал Владимир. Уж больно эмоционально она восприняла приезд соперницы.
Быт сельчан удивил и огорчил Диану.
– Как, не все дома газифицированы? Почему?
– Не каждая семья может заплатить.
– Продаем газ за границу, а свой народ отапливается по старинке – дровишками, угольком, – возмущалась она. – Разве это порядок? И ты, военный человек, – ткнула она пальцем в грудь Владимира, – майор военно-воздушных сил, почему молчишь? Съездил бы в район, потребовал бы, чтобы и в вашем селе обеспечили всех газом.
– Был там, – махнул рукой Владимир. – У самого председателя исполкома. Высказал ему все. Он в ответ: «Подскажите, где взять денег? У нас несколько тысяч гектаров земли не вспахано, нет ни машин, ни горючего. Вот и живем на своих подсобных хозяйствах, голыми руками их обрабатываем».
Диана покрутила головой.
– Напишу об этом и пошлю газету самому президенту.
– Думаешь, до тебя никто не писал? – спросил с иронией Владимир. – Новые хозяева недр зубами вцепились в пожалованные им богатства, и теперь их просто так не возьмешь. Недавно приезжали в Докучаевку, чтобы купить землю. Собрали селян, предложили по полторы тысячи рублей за сотку. Селяне возмутились: это же копейки! «Дело ваше, завтра ваша земля будет стоить дешевле». И уехали. А два дня назад ко мне подходит старушка, спрашивает: «Как мне быть, сынок? Надо платить за свет, за газ, налог на землю. Пенсии не хватает. Выходит, надо землю продавать?» – «Не продавайте, – посоветовал я. – Подождите…» А что другое посоветуешь?
– Да, похоже, возвращаемся к тому, с чего начинали, – грустно вздохнула Диана.
Старый Новый год они отмечали вдвоем. Старики посидели с ними немного, выпили по рюмке и ушли в кухню – маленький домик во дворе с капитальной, из кирпича, плиткой для сушки яблок, грибов и лечебных трав на зиму. Там стояла и кровать, на которой Василий Яковлевич отлеживался после крепких возлияний.
– Поговорите тут вдвоем о житье-бытье, а мы с матерью отдохнем в кухоньке. Не обижайтесь на нас, – попросил Василий Яковлевич.
– Что вы? – отозвалась Диана. – Конечно же, отдыхайте. Извините, что я доставила вам столько хлопот.
– Не хлопот, а радости нам привезла, – возразила Александра Ивановна. – Мы очень рады, что у Володеньки такая подруга. – Перекрестила их, и они удалились.
– Добрые у тебя старики, – сказала Диана и вздохнула. – Трудно им управляться с таким хозяйством.
– Хозяйства, по существу, никакого уже не осталось, – уточнил Владимир. – Только куры да огород, который обрабатывают местные «наемники». Я ежемесячно помогаю родителям, их пенсии на хлеб еле хватает… Что-то мы грустную тему затронули, давай лучше выпьем за нас. – Он откупорил бутылку шампанского, наполнил фужеры. – За Новый год, чтобы он принес нам только радость, только успехи и крепкое здоровье.
– Ты когда приедешь в Москву? – сделав глоток, спросила Диана. – Может, поедем завтра со мной?
– Нельзя, – ответил Владимир. – Здесь должен появиться киллер. Все сделано, чтобы его аннулировать. Приеду сразу, как только появится возможность. Делаю тебе предложение стать моей женой здесь, зарегистрируемся в Москве и отметим это событие с твоими родителями более торжественно. Ты согласна?
Она ласково посмотрела ему в глаза и прильнула к губам…
Они заснули только на рассвете: то говорили, то замирали в экстазе, сливаясь воедино и не желая отпускать друг друга. От наслаждения Владимир чувствовал себя на седьмом небе, и голова туманилась от сказочного восприятия действительности. Он, утомленный, лежал рядом; рука на теле Дианы доставляла упоение и блаженство. Вдруг Владимир вспомнил, что утром она уедет, и ему вдруг стало страшно, будто возлюбленная исчезнет навсегда. Он стиснул ее, прижал к своей груди, не желая никуда отпускать.
– Оставайся со мной навсегда, – прошептал так искренне, что Диана испугалась.
– А разве может быть по-иному?
– Нет, конечно. Но не хочу тебя отпускать даже на несколько дней. Мне так хорошо с тобой. Не представляю, как я жил без тебя.
– Судьба свела нас… Но война… Я боюсь за тебя.
– Не бойся. Твоя любовь будет меня хранить…
Утром, когда Диана собиралась в дорогу и Владимир настойчиво вызывал такси, номер которого был занят, появилась Аня. Подруга Лили вдруг объявила:
– Я с Егором еду в Таловую, договорилась подвезти и вашу гостью. Так что ты, Владимир Васильевич, можешь со своей раненой ногой оставаться дома. Мы проводим Диану и посадим в вагон.
Владимир искренне был благодарен девушке: Селезнев не советовал ему отлучаться из Докучаевки.
– Спасибо, Аня. Мне и в самом деле лучше побыть дома. Я надеюсь на тебя.
Диане он объяснил ситуацию и просил быть осторожнее – от бандитов можно всего ожидать.
Они простились крепким поцелуем.
– Позвони сразу, как приедешь, – попросил Владимир.
– Обязательно, – пообещала Диана.
На другой день он не отходил от телефона, ожидая звонка. Но телефон молчал, и тревога за любимую все теснее стала терзать грудь…
Загадочное молчание
…Поезд в столицу приходил в 11.10. Полчаса Диане добираться до дому. Владимир ждал звонка после 12. Но стрелка часов перевалила за 13, звонка не последовало. И в 14, и в 15, и в 17. Владимир начал волноваться. Что случилось? Решил позвонить сам. Мобильник Дианы молчал. Набрал телефон ее родителей. Та же картина. Происходило что-то непонятное. Неужели басаевцы и туда добрались?.. Не могло быть, квартира профессора Понарина под присмотром. Хотя… бандиты тоже кое-чему учились. И в Москве у Владимира никого знакомых. Надо связываться с Селезневым, хотя он разрешил звонить ему только в экстренных случаях…
Подполковник выслушал его и сказал:
– Перезвоню.
Позвонил через час. Сказал коротко:
– Понарины все на месте. Диана твоя доехала, ничего с ней не случилось.
– Почему же они молчат?
– А это у себя спроси, чем ты прогневил свою возлюбленную. – И выключил мобильник.
Чем он прогневил свою возлюбленную?.. Такую сладостную ночь провели! Так мило простились… Обиделась, что он не поехал провожать ее до вокзала? Но он же предупредил – умная девушка, понимала обстановку. Испугалась банды Басаева и решила прервать с Владимиром все отношения? На нее это не похоже. А может быть, что-то не то сказала Аня? И когда девушка зашла к нему после школьных занятий, он набросился на нее с вопросом:
– Что ты наговорила Диане?
Девушка изменилась в лице, побледнела. Помотала головой и ответила с запинкой:
– Ни-ничего.
– Почему же она не хочет со мной разговаривать?
Аня передернула плечами и оживилась:
– Ее, по-моему, кто-то встречал в поезде. Тоже летчик, в форме. То ли полковник, то ли подполковник.
– Что ты чушь несешь? Откуда полковник или подполковник знал, когда и на каком поезде поедет Диана?
Аня пожала плечами.
– Договорились ранее, – произнесла она неуверенно.
– Чушь!..
Он позвонил на другой день. Тот же результат.
Владимир начал злиться. Решил проверить свои подозрения, набрав номер мобильника профессора. И Павел Прокопьевич ответил:
– Слушаю.
– Здравствуйте, Павел Прокопьевич. Беспокоит вас Владимир Крутогоров. Что с Дианой, почему она не отвечает на мои звонки?
Профессор помолчал. Ответил грубо:
– В вашем возрасте и звании пора дорожить своей честью! – И выключил мобильник.
Вон оно что! Честь свою замарал… Чем, когда? Выдумки Дианы, чтобы оправдать свой разрыв с женихом, или в самом деле он чем-то обидел, оскорбил невесту?
Голова у него шла кругом, он вспоминал каждый их жест, каждое слово, но ничего неблаговидного за собой не замечал.
Снова пытался дозвониться до Дианы. Телефон отвечал однозначно: «Абонент временно недоступен …»
– Ну и черт с ней! – вслух воскликнул Владимир. – Найдем не профессорскую дочку – может, не такую красотку и не с таким высоким самомнением, но более душевную и откровенную.
Новая вводная
А еще через два дня позвонил капитан Коровин, сообщил, что полк перелетел на Ставропольский аэродром и личный состав готовится к переучиванию на новый, более современный самолет. Если Владимир подлечил рану, надо возвращаться в эскадрилью.
Крутогоров и без этого уже изнывал от безделья и от обиды на Диану – даже словом не захотела объяснить, в чем он виноват. Видно, и в самом деле встретилась в поезде с каким-то летчиком, с которым была знакома ранее. Ныне договориться о встрече проще пареной репы – у всех мобильники, звони куда хочешь и когда хочешь. И разве поймешь этих женщин! У капитана Койнаша жена дочку имела, и муж был на зависть другим женщинам. А втюрилась в лейтенанта Симоняна и укатила с ним в другой гарнизон. Может, и к лучшему, что Диана заранее прервала их отношения… Все равно было обидно, и он жалел, что так случилось.
Товарищи и подчиненные встретили его с радостью. Вечером в столовой выпили по сто граммов за его возвращение. Личный состав отдельной бомбардировочной эскадрильи отдыхал, ждал решения высшего командования: то ли переучиваться на новые самолеты, то ли переходить на гражданскую жизнь – шло сокращение армии.
Начальник медицинской части майор Кочетков пригласил Владимира в поликлинику и, побеседовав, сказал, что годность свою к летной работе Крутогоров должен подтвердить заключением медицинской комиссии ЦНИАГ (Центральный научно-исследовательский авиационный госпиталь), что в Москве.
– Надо ехать туда, – заключил беседу Кочетков.
– Надо так надо, – даже обрадовался Владимир: появилась возможность встретиться с Дианой и поговорить.
Ответ на вопрос
В столицу он приехал утром. И снова позвонил Диане. Получил тот же ответ: «Абонент временно недоступен…»
Владимир направился в метро.
Ехал и злился: что-то, видно, не понравилось ей в нем, а возможно, напугалась, что его демобилизуют. Разве престижно профессорской дочке жить с крестьянином… Вот и решила обрубить концы без объяснений. Профессорская дочка… Что он знал о ней? Одна у мамы, у папы. Избалованная, изнеженная. А деревня… разве по ней? Думает, мир сошелся на одной, будто мало других хороших девушек…
И так захотелось ей назло познакомиться с первой попавшейся симпатичной девушкой, и… чем черт не шутит, предложить ей руку и сердце. Ему уже тридцать, мужчина, пора семью иметь. Темперамент в нем буйствовал вовсю, а мысли витали непонятно где.
И все-таки он не мог так просто расстаться со своей недавней возлюбленной, которая казалась ему совершенством во всем: и внешность, и порядочность, и искренность. Надо выяснить, в чем же дело.
Он поселился в гостинице, а вечером отправился к дому, где жили Понарины. Рано или поздно она должна вернуться домой, и он выйдет ей навстречу. Уж тогда она скажет, в чем он виноват и почему так жестоко с ним поступила.
Март – первый месяц весны. Днем заметно теплеет, а ночью еще подмораживает и с крыш домов свисают здоровенные сосульки. Если такая упадет на голову, мало не покажется.
Седьмой час вечера, а еще светло. Владимир остановился у соседнего подъезда, у заматерелой рябины с еще не обклеванными птицами ягодами. Глянул на третий этаж, на окно квартиры Понариных. Белые шторы неподвижны. Тишина. Никого не видно. Значит, Диана еще не пришла. Рядом скамейка. Садиться Владимир не стал. Прошелся вдоль дома, внимательно посматривая в сторону метро «Чистые пруды», откуда должна появиться Диана.
Небо к ночи очистилось от облаков, и прохлада тут же стала опускаться на землю. Легкий плащ Владимира, коричневые туфли на один носок – в Ставрополе, когда он вылетал, было уже тепло – быстро дали о себе знать. Жаль, поблизости нет забегаловки, где можно хлебнуть согревающего, подумал Владимир. И для настроения неплохо бы. Он боялся, что наговорит Диане неприятностей – так был на нее зол.
Прошелся в одну сторону, в другую. Уже заметно темнело. И в тот подъезд, где она жила, и в соседние шли люди. А Дианы не было. Он все чаще поглядывал на часы, злился на себя, на свою бесхарактерность. Другой на его месте давно бы плюнул и нашел другую. Подумаешь, профессорская дочка. Простые, деревенские девушки без высшего образования так не поступают. А она…
Темнота окутала все вокруг. Только фонари у подъезда да окна домов светили дразняще и раздражающе. Владимир посмотрел на часы. Без двадцати десять. Подожду до десяти и уйду, решил он.
Оторвал взгляд от часов и… онемел: Диана шла с довольно симпатичным авиационным подполковником, весело о чем-то разговаривали. «Вот и весь ответ на ее молчание! – сказал сам себе Владимир, чувствуя, как заныло сердце. – Вот стерва!»
Круто развернулся и пошел от подъезда.
В этот вечер он крепко напился. Но и пьяного сон не брал. Он возмущался, мысленно сыпал в адрес Дианы такие оскорбления, какие раньше слышал от бульварной шантрапы. Так подло с ним поступить! А он-то готов был пятки ей целовать, и родители были от нее в восторге. Лишь Аня все время хмурилась. И правду сказала, что видела, как офицер встречал Диану в вагоне. Значит, давно у нее был «второй пилот», вернее, первый. А Владимир – курортный френд от скуки. Не постеснялась домой пригласить, с родителями познакомить. И к нему в захудалое село прикатила.
Уснул уже под утро. Долго плескался под душем, обдумывая маршрут прогулки по Москве. Один раз здесь был с отцом, еще в детстве, и мало что тогда видел. Решил выйти на станции «Маяковская», пройтись по самой многолюдной и понравившейся ему тогда улице Горького.
Над Москвой ярко светило солнце, по радио передали, что температура восемнадцать градусов, а днем поднимется выше двадцати. Владимир не стал надевать плащ.
Поднимаясь по эскалатору, увидел впереди себя двух симпатичных девушек. Обе стройные, белолицые, ясноглазые. Одна кареглазая, другая не понять – то ли серые, то ли голубые глаза отводит от него в сторону. Заметила, что он наблюдает за ними, и застеснялась. Это хорошо, что стеснительная, подумал он. Диана была слишком уверенная в себе. Внимательнее присмотрелся к кареглазой. Стройная, как тополек, энергичная и с милым, прямо-таки обаятельным личиком. Одеты девушки хотя и не так нарядно, как Диана, но прилично, аккуратно, строго по фигуре.
Он – в военной форме с майорскими погонами, с колодками ордена Мужества, медалей «За боевые заслуги», «За воинскую доблесть», «За заслуги перед Отечеством» на мундире. Брюки наглажены, туфли блестят, хоть смотрись, как в зеркало. Чем не боевой офицер!
Поднимается по ступенькам к девушкам и останавливается рядом. Говорит, будто знакомым:
– Здравствуйте, девушки.
Отвечает кареглазая:
– Здравствуйте.
– Разрешите с вами познакомиться, – продолжает он атаку.
Девушки озадаченно переглядываются. И кареглазка вдруг отвечает:
– Лена. А это моя подруга Алла. У нее родственник летчик, и она обожает летчиков.
– А вы не обожаете? – ставит он ее в тупик.
– Ну, почему же? – смущается девушка. – Я с уважением отношусь ко всем военным.
Выйдя из метро, они поговорили еще несколько минут – девушки торопились в институт, на занятия. Договорились встретиться на следующий день, в 12.00, напротив метро «Маяковская».
Владимир не стал спешить в госпиталь – успеет пройти медкомиссию, пока высокое начальство определит, что делать с эскадрильей. Бродил по улицам, погулял в Парке имени Горького, поужинал в ресторане Центрального дома офицеров. Усталый, окрыленный знакомством с Леной и Аллой, лег отдыхать.
На следующее утро, купив большой букет роз, отправился к месту свидания.
Стоит на тротуаре, мимо него проходят девушки, окидывают озорным взглядом, мило улыбаются. Одна даже осмеливается спросить: «Не меня ждете?» – и, хохоча, удаляется. А он старается определиться: за кем же ухаживать? Понравились обе.
Ждет, восстанавливая в памяти черты обеих, анализируя каждое слово, хотя сказаны они были походя, чтобы поддержать разговор, и их отношение к знакомству не проясняли. Что ж, буду разбираться в дальнейшем, решает Владимир.
А милых Лены и Аллы нет ни в 12.15, ни в 12.30, ни в час дня. Он нервничает, начинает подозревать девушек, что они шутя согласились на встречу, чтобы только отделаться от него. Раскатал губы: кареглазка, синеглазка… Красавицы. Им лет по двадцать, не остались без внимания. А в Москве ладных парней ой сколько! И штатских, и военных…
Собирался уходить. И вдруг к нему подходит женщина, извиняясь, называет себя:
– Меня зовут Клавдия Федоровна. Я давно наблюдаю за вами, вы очень пунктуальны, ждете Лену и Аллу. Они задерживаются в академии. Я тетя Лены. Она просила встретить вас. Если не против, можете подождать ее в нашей квартире.
Они перешли улицу и поднялись на четвертый этаж в трехкомнатную квартиру.
– Хозяина, Геннадия Лаврентьевича, еще нет – на работе.
Вручив цветы хозяйке, Владимир спустился вниз, в продовольственный магазин, купил выпивку и закуску. Поднявшись в квартиру, застал уже вернувшихся из Тимирязевской академии Лену и Аллу, студенток 4-го курса.
И снова глаза его разбежались: какие же прекрасные девушки! А когда выпили за знакомство, от него не ускользнуло, что Алла более благосклонна к нему и что – в какой-то степени это огорчило его – Лена способствует этому, старается отдать им предпочтение в разговоре. Что это? Разведка боем, стремление получше разобраться в нем? Глаза кареглазки показались ему более проницательны и загадочны. Может, именно это заинтриговало. К концу застолья его симпатия полностью определилась – только Лена…
…Тот вечер сладостными воспоминаниями волновал и теперь его грудь. Двенадцать лет они прожили вместе. И какие это были годы! Лена любила его и ухаживала, как и за малюткой Светочкой. К его приходу всегда был приготовлен вкусный ужин, ласковый вопрос: «Устал? Как леталось, что нового на службе?» Новостей всегда хватало, но не всегда они радовали бы Лену. И он умалчивал о них. Лена была внимательна и чутка, стоило глянуть ему в глаза, догадывалась о радостях или неприятностях. Особенно после конфликта с генералом Скородумовым. Это уже в транспортном полку в Остафьеве вскоре после назначения Владимира командиром эскадрильи. Он возил комиссию Главкома ВВС в Шайковку – на очередную проверку боеготовности полка. Погода была сложная, дул сильный боковой ветер с волнами снегопада.