Не очень-то хотелось Фролу лезть на рожон, но другого способа искупить свою вину не было.
Дома
В морге Владимир Васильевич договорился о похоронах на завтра, на 12 часов.
Вернувшись домой, снова зашел к соседке, у которой находилась Света, поцеловал дочку, дал ей шоколадку. И снова вопрос: когда поедем к маме? Ответил, что придется еще подождать, когда маме станет получше.
– А бабушка? – спросила Света.
– Бабушка срочно уехала в Докучаевку, родственники вызвали по каким-то делам. Ты не волнуйся, все наладится. Пока я мотаюсь по Москве в поисках лекарств, поживи еще у тети Поли.
Света обреченно кивнула.
Владимир Васильевич зашел в свою квартиру, сбросил мокрую куртку – на улице сыпал снег – и заходил по комнате, не зная, что делать. Временами удушливый ком подкатывал к горлу, и слезы непроизвольно лились из глаз. Ночью ему не уснуть, а завтра надо позвонить Селезневу. Теперь он хочет или не хочет, но обязан взять Крутогорова в свою группу поиска. И Владимир найдет этого ублюдка-убийцу Вагана Шерипова.
Владимир никак не мог унять боль в груди. Сердце будто разрывалось на части. Он не знал, как успокоить нервы. Вспомнил, что перед отлетом в командировку приготовил к октябрьским праздникам бутылку коньяка, да и награду – орден Мужества хотел обмыть…
Сколько раз он был на волоске от смерти, направлял самолет туда, где полыхали разрывы… Но надо было уничтожить врага, спасти своих ребят. А этот ублюдок Ваган ни разу не попал под его прицел. Почти 14 лет они охотятся друг за другом, и вот наконец-то судьба сводит их нос к носу. Кто на этот раз окажется хитрее, ловчее, удачливее?..
Воспоминания разбередили душу, сердце заныло еще сильнее. Он подошел к серванту, достал бутылку коньяка, рюмку. Налил полную и выпил одним глотком. Передохнул и налил еще. Будто полегчало. Хотел налить третью, когда зазвонил телефон. Невольно глянул на часы – второй час. Кого это подняло за полночь?
– Не спишь? – спросил характерный кавказский голос. – Как твой красавиц жина и твой мамка? Харашо я их сделал. И дочка, гаварят, у тибя красивая. Береги ее. Твоя очиридь – после. – И отключился.
Вот ублюдок! В открытую пошел, не боится, что засекут его разговор. Хотя кто ночью будет следить за ним. Да и звонил он либо из какого-нибудь телефона-автомата, либо по мобильнику, который тут же выбросил.
Владимир выпил еще рюмку и, не раздеваясь, лег в постель. На несколько минут даже удалось вздремнуть. Проснувшись, он почувствовал себя лучше: нервы успокоились, и он стал строить планы поисков Вагана Шерипова.
Утром, в начале восьмого, позвонил по мобильному телефону Селезневу.
– Доброе утро, Олег Владимирович. Это Крутогоров. Вам еще не докладывали об убийстве моей жены и матери?
– Докладывали. Вот собираюсь к вам.
– А после, во втором часу ночи, мне звонил Ваган Шерипов. Пригрозил сделать то же с моей дочкой и со мной.
– Вот как? – удивился следователь. – Что ж, сегодня же начнем поиски.
– Он скорее всего здесь, в Москве. На меня будет охотиться.
– Похоже на то. Примите мои соболезнования, Владимир Васильевич, и возьмите себя в руки. Постараюсь, чтобы на этот раз Шерипов не ускользнул.
– А я могу подключиться к поиску?
– Лучше не надо. Он опытнее, хитрее в делах убийств. Не надо рисковать, мы сами справимся. Будьте на связи…
«Но это мы еще посмотрим, кто опытнее и хитрее», – не согласился Владимир с мнением следователя…
Похороны
На похороны Лены и Александры Ивановны народу пришло немного, в основном жители подъезда, где недавно поселилась семья полковника, – пять стариков из соседнего подъезда, отставные офицеры.
Гроб обложили венками из цветов, многие женщины не сдерживали слез.
Когда соседи стали расходиться, в дверь позвонили. Владимир, сунув руку в карман, где лежал пистолет, открыл дверь. И онемел от удивления: перед ним стояла Диана.
– Прости, – сказала она еле слышно. – И прими мои соболезнования. Я услышала утром в редакции и сразу помчалась к тебе. Еще раз прости за прошлое.
– Давно простил. Я тоже оказался олухом царя небесного. Но об этом после. Проходи в комнату, раздевайся.
Он помог ей снять пальто, повесил в прихожей и провел в комнату, где за столом еще сидели поминавшие. Представил:
– Моя давняя знакомая, корреспондент газеты «Щит и меч» Диана Павловна.
Приезд журналистки внес за стол некоторое оживление. И майор Севостьянов, встречавший Владимира Васильевича в Жуковском, встал, поднял рюмку.
– Пусть усопшим земля будет пухом. А мы будем бороться с теми, кто мешает жить честным людям. Не падайте духом, Владимир Васильевич, мы поможем найти бандитов.
Когда гости разошлись и Оля с соседкой занялись уборкой стола, Владимир Васильевич уединился с Дианой в детской.
– Рассказывай, – попросил он свою давнюю возлюбленную.
– Это ты должен рассказывать. Я и приехала затем, чтобы написать о тебе.
– Еще рановато писать обо мне, – возразил Владимир Васильевич. – Вот поймаем киллера… Как ты?
– А что я? Работаю, езжу в командировки, пишу. Замуж, как ты думал, еще не вышла.
– Прости. Мы оба оказались мнительными.
– Не будем вспоминать плохое. Слишком много его выпало на нашу долю. Значит, ты еще служишь?
– Пока служу. Вот думаю, как быть с дочкой.
– Доверь ее мне. Буду любить, как родную. И старики мои будут рады.
– Если и меня примете в свою семью, – чуть заметно улыбнулся Владимир Васильевич.
– Ну, – улыбнулась и Диана, – посмотрим на твое поведение…
Фрол
Когда Фрол связался по телефону с Рустамом, тот заорал на него:
– Ты почему не отвечаешь? Где тебя черт носит?
– В квартире нахожусь. В туалете был, душ принимал.
– Приспичило тебе… Я приказал ко мне ехать.
– Сейчас приеду.
Рустам встретил его негодованием:
– Совсем разболтались! И за что вам только такие баксы платят? Один чего-то обожрался, понос прохватил, другой тоже на полчаса в туалете засел… Скажу, чтобы Абрек долларами вас наказал.
– Ты не ори, – огрызнулся Фрол. – Я еще в отгуле. Говори по делу. Что надо?
– Ты что, в пансионате охранником служишь? – взвинтился Рустам. – Какой отгул? Наш главный враг появился, менты по всем щелям рыщут… Или тебя это не касается?
– А при чем тут мы?
– Не забывайся, мы одна компания и отвечаем один за всех, все за одного. Ладно, некогда с тобой рассусоливать. Срочно отправляйся на свой пост. Прилетел полкан Крутогоров, наш главный объект. Глаз не спускай с его хавиры, тут же докладывай мне, кто к нему пожалует. И обо всех изменениях.
– Понял. – Фрол с ухмылкой козырнул по-военному. Он был уверен: скоро этой гоп-компании – конец. И он в этом поможет…
Ваган
Ваган поблагодарил Аллаха и себя за прозорливость: как он и предполагал, кровник сразу примчался на похороны жены и матери. Теперь каждый его шаг под надзором верных моджахедов. Убить полкана ничего не стоило, когда он появился у подъезда своего дома, – тут же поступил доклад от наблюдателя и вопрос, что делать.
– Продолжать наблюдение, – распорядился Ваган. Можно было приказать застрелить кровника, особого переполоха это не вызвало бы; киллеры имели возможность и уйти безнаказанно. Но кровник – это враг, кровь которого должна быть на руках мстителя. Значит, наказание должно быть не пулей, а кинжалом, извечным оружием кавказцев. И не зря он, Ваган, всегда носит его с собой – острый, как бритва, с инкрустированной дорогими камнями рукояткой.
Можно было убрать полкана и на похоронах: на кладбище народу пришло немного. И место такое, что из любой засады бесшумный выстрел сделал бы свое дело. И позже, когда возвращались с кладбища. Полковник, похоже, еще не отошел от транса и не думал о покушении. Или слишком надеялся на своих телохранителей, которых не трудно было выделить среди присутствующих.
Нет, Ваган выбрал другой метод расплаты и другое время. Он заставит этого гяура затрепетать перед острием кинжала и, может, запросить пощады. Жить всем хочется, но не каждый имеет на это право!
Квартиру, разумеется, будут охранять. Максимум человека три. Осенние ночи длинные, и, сидя на ступеньке лестницы или на подоконнике десяток часов, не каждый выдержит. А Ваган со своими подручными спешить не будет, теперь полкан никуда от него не уйдет. Рустам приготовил прочное кольцо…
Каждое утро и каждый вечер помощник докладывал ему по телефону о событиях вокруг дома № 8 по Вильнюсской. Днем к полковнику приезжали военные, совещались по часу, а то и более, и уезжали. Из мебельного магазина ему привезли мебель – видно, долго собирается жить. Не ускользнули из поля зрения опытных наблюдателей Рустама и два топтуна, прогуливающихся у спортивной площадки и с тыла дома в легких плащиках, под полами которых бугрятся, не иначе, автоматы.
Ваган все это учитывал и выжидал.
Но на третий день вдруг позвонил Исрапилов.
Ваган все это учитывал и выжидал.
Но на третий день вдруг позвонил Исрапилов.
– Ты долго еще собираешься разгуливать по столице неверных? – спросил он зло и с намеком.
– Но… – попытался возразить Ваган.
– Никаких «но», – оборвал сардар. – Новые дела назревают, и ты здесь нужен. Нечего церемониться с твоим кровником. Пулю в лоб – и домой.
– Понял, – согласился Ваган. На словах. А на деле принял другое решение. Позвонил Рамзану: – Готовь братков к ночи.
…Вагану и самому надоела затянувшаяся «игра в прятки». Этот неуловимый полкан ускользает у него из-под самого носа в неизвестном направлении. Оказывается, на Северный полюс улетел, чтобы избежать мести. Появился – и сразу включился в боевые действия, теперь с вертолета расстреливает и бомбит правоверных. Пора, пора отправить его к праотцам. И Ваган все поминутно рассчитал, как расправиться с кровником.
Цыган, представившись работником ЖЭКа, проверил запоры в квартире и подобрал ключи. Доложил, что двери там двойные, из стали, и с двойными замками. Но он специалист по замкам, хитроумные сейфы открывал.
Ваган назначил вторжение в квартиру на следующую ночь на три утра. Приказал наблюдателям не спускать с подъезда глаз, о всех посторонних, не проживающих в доме, докладывать старшему, Рустаму.
На своего помощника он надеялся, как на самого себя. Так ловко орудовал, когда убирали мать и жену полкана, понимал Вагана по взгляду. И ехал за «Жигулями» на таком расстоянии, на каком и Ваган терял их из вида. Мститель еще раз припомнил, как это было…
Женщины из Ясенева выехали на Кольцевую и у Профсоюзной свернули к торговому центру «Ашан». Остановили машину, и, захлопнув дверцу, обе ушли в магазин. Рустам пошел за ними и доложил, что женщины занимаются покупками вещей и продуктов.
Жена летуна и его мамаша часа два бродили по магазинам, целую коляску набили разными покупками, всякими сорочками, нижним бельем; в продовольственном – колбасами, рыбными и мясными деликатесами, винами и коньяками – видно, готовятся к празднованию, пригласят гостей.
«Я вам помогу!» – зло усмехнулся Ваган.
Рядом с Ваганом находился Рустам. На заднем сиденье – Цыган и Ашот, телохранители.
Жена полковника неторопливо вела «Жигули», хотя дорога в этот час была относительно свободна. «Мицубиси» Вагана катилась на значительном удалении, только чтобы не потерять обреченных из вида.
«Жигули», как и следовало ожидать, свернули с Кольцевой на Ясенево. Здесь и вовсе никто не помешал бы устроить автокатастрофу. Но… Ваган знал, где остановятся «Жигули»…
Женщина неплохо водила машину. Подкатила к подъезду, где жила, ловко развернулась и задом сдала к самой двери. И Аллах шел Вагану навстречу – никого из соседей.
«Мицубиси» остановилась рядом. Чуть ли не впритык. Ваган достал из-под куртки свой любимый кинжал с инкрустированной ручкой, который перерезал не одно горло.
– Идем! – скомандовал он напарнику.
Они подошли к «Жигулям», когда женщина, приоткрыв дверцу, собралась выходить. Она по зверино сверкавшим глазам кавказца поняла, что ее ожидает. Страх сковал горло, руки. Она даже не вскрикнула, когда острое лезвие рассекло шею.
Так же молниеносно и без шума покончил со старухой Рустам.
«Мицубиси», взвизгнув тормозами, помчалась от подъезда.
Сколько у полкана охранников? Раньше было по-разному – то три, то два, то один. А теперь?.. После гибели жены и матери наверняка не менее трех телохранителей. Ваган тоже возьмет с собою трех. Можно и больше, но дело не в количестве, а в качестве и в верности. Его подручные Рустам, Руслан и Фрол (Цыгана не взял, все-таки мало знал его) – смекалистые и ловкие джигиты. Их он и возьмет с собой. Рустам и Руслан припрячут под одеждой автоматы, а ему и Фролу придется обойтись пистолетами и ножами. Надо все тщательно продумать, обсудить с ними и подготовиться…
И вдруг его озарила другая идея!
Диана
Приезд незабытой возлюбленной обрушился на Владимира Васильевича, как снег на голову. Прежние чувства вперемешку со скорбью о погибших туманили голову, и он не знал, как себя вести, что говорить. Диана понимала его состояние и тоже растерялась. Предложила забрать дочку к себе. А как это сделать? Свете уже пять лет, она все понимает. Поехать к чужой тете?.. Остаться здесь? И для соседей, и сослуживцев Владимира Васильевича – неприкрытый упрек: тело жены, как говорится, еще не успело остыть, а у него в квартире новая пассия…
Диана была в растерянности.
И Владимир Васильевич не знал, как поступить. Света привыкла к Оле, к Полине Степановне, а на Диану смотрит подозрительно: откуда взялась эта тетя, кто она?
– Так как будем решать твою проблему? – после длительного молчания спросила Диана. – Я серьезно предлагаю тебе отдать дочку под мое и моих родителей попечение. Все равно тебя вот так сразу не отпустят из Вооруженных сил, и кто-то должен заниматься Светой.
– Серьезная проблема, – глубоко вздохнул Владимир Васильевич. – Я благодарен тебе за твою сердечность: примчалась сразу, как только узнала о моем горе… И за то, что ты готова взять мою дочку под свое крыло, низкий тебе поклон. Не сомневаюсь, что ты будешь любить ее и ухаживать, как родная мать. Но… Света… Ее надо подготовить. Давай сделаем так: я завтра позвоню командованию и попрошу отпуск. Мне положено сорок пять суток. Поживешь это время у меня, Света привыкнет.
– Не боишься пересудов, кривотолков?
– Этого не избежать. Злые языки, говорят, страшнее пистолета, но и надеюсь, мы выстоим. Если ты согласна, давай попробуем. Теперь мы закаленные, на своем опыте знаем, чего стоят людские толки.
– Что ж, я согласна.
Поблагодарив Олю за помощь и проводив ее, Владимир Васильевич усадил за столом Диану и Свету.
– Вот давайте теперь поближе познакомимся и поговорим о будущем. Слушай, Света, внимательно, ты уже достаточно взрослая девочка, и это касается тебя. Прежде всего вот об этой тете, что сидит напротив тебя. Это мой давний и проверенный друг; так случилось в нашей жизни, что мы потеряли друг друга. И когда Диана Павловна узнала о нашем горе, приехала выразить соболезнование. Она работает в газете, живет с замечательными, добрыми родителями на Чистых прудах. Других родственников, к сожалению, у нас не осталось, а Диану Павловну я отношу к самым близким родным. Поскольку я пока человек военный и обязан вернуться на службу, попросил тетю пожить у нас, поближе познакомиться с тобой. Ты не возражаешь?
Света помотала головой.
– Она мне нравится, – сказала искренне.
– Вот и хорошо. Как завтра у тебя со временем? – обратился к Диане.
– Позвоню родителям и в газету. Пусть Света определит, куда ей хочется пойти: в зоопарк, в цирк или еще куда-нибудь?
– В цирк, – наконец-то улыбнулась Света.
Звонок Вагана
Еще раз Владимир Васильевич убедился в справедливости пословицы «Человек предполагает, а судьба располагает».
После полуночи к нему в спальню пришла Диана; ей приготовили постель в прихожей на диване: нельзя же шокировать девочку. Только примостилась ему под теплый бок, как заверещал телефон. Владимир Васильевич взял трубку.
– Слушаю.
– Привет, летун, – узнал он по кавказскому акценту голос киллера. – Справил поминки? Знаю, справил. Послушай типерь миня. Типерь я нашел тибя, и никуда ты от миня не убежишь. Мог убрать тибя в Жуковском, по пути в Москву, у дома, во время похорон. Возможностей было сколько угодно. Но ты – кровник. Значит, мой кинжал должен воткнуться в твое горло, как я делал ранее. Так я думал, а вот типерь передумал. Твои сослуживцы называют тибя асом неба, воздушным снайпером. Миня тоже мои братки считают снайпером – по воздушным целям. И ты, наверное, убедился в этом: это я перехватил ваш «Ми-8» с высокопоставленными начальниками из Москвы, завалил еще два вертолета и одну «сушку». Жаль, ты ни разу не попался на моем пути… Я очень сожалею об этом. И хочу предложить тибе интересную сделку. Коль мы оба снайперы, почему бы не доказать, кто из нас лучший? Я вызываю тибя на поединок. Ты сверху на своей железной птице, а я снизу со своим «Стингером». Вот и решим наш непримиримый спор.
– И как ты представляешь себе это на деле?
– Очень просто. Назначаем день, время, и я забираюсь на горушку Горбатая. Ты летишь, я жду. Кому Аллах пошлет удачу, тому и дарует жизнь.
– Что ж, хорошее предложение. Но не верю я тебе. Хочешь поединком усыпить мою бдительность и сделать свое черное дело?
– Зря ты так, летун. Клянусь Аллахом, что никаких мер предпринимать не буду. Только и ты договорись с ментами, чтобы не препятствовали на моем пути в Чечню… Хотя я тоже никому не верю и без твоей помощи доберусь. Так ты согласен?
– Согласен! – чуть ли не выкрикнул Владимир Васильевич. – Когда?
– Давай через месяц. Начнешь летать – пискни на волне «тридцать три» три раза. Я уточню время поединка.