Владимир не сказал Диане, что охотились на него, но предупредил об осторожности, чтобы не заводила никаких новых знакомств.
Криминальную загадку удалось разгадать быстро. Все случилось до смешного просто.
Юлия готовилась к встрече с Дианой, надеясь завлечь в свой номер и Владимира. Купила дорогого вина, фруктов, конфет. У нее, по словам сына, часто болела голова, и она на тумбочке рядом с кроватью держала коробку с таблетками спазмалгона. Среди этих таблеток обнаружены и несколько таблеток цианида, точно такие же по форме и по цвету. Как они там оказались, разбираются.
После обеда, уложив сына спать, легла и Юля. И крепко уснула: ночью плохо спала. Проснувшись, почувствовала сильную головную боль, достала таблетку спазмалгона. Точнее, цианида…
Вот такая случилась странная история с отравлением.
– Не зря говорят: «Бог шельму метит», – сказал Владимир, выслушав следователя по особо важным делам.
Поцелуй Дианы
Появление рядом жестокой шахидки и ее коварный замысел, случайно не реализованный, напомнили Владимиру о гибели сестры. Грудь стиснуло болью. Он не находил себе места. Вышел из номера, где с египетскими спецслужбами Селезнев вел расследование, походил из стороны в сторону, не решаясь вернуться в свой номер, и наконец решил: надо снять стресс. Зашел в бар, выпил рюмку коньяка, вспомнил, что Диана ждет его с расспросами; купил бутылку, кое-какую закуску и поднялся в свой номер. Позвонил журналистке.
Диана обратила внимание на его подавленное состояние, подошла к нему и положила руки на плечи:
– Что случилось? Какое отношение имеешь ты к этой женщине и к ее отравлению?
– Успокойся. Никакого. Просто очень неприятная история. – Владимир умолчал, что таблетка с ядом предназначалась ей или ему. – Следователи разбираются, кто виноват, кто подсунул ей таблетки цианида… Давай лучше выпьем. Настроение у меня действительно препаршивое. – Он достал из пакета коньяк, закуску, выложил на журнальный столик. Раскупорил бутылку, извлек из серванта рюмки, наполнил их.
– Ничего, что коньяк?
– Ничего. В студенческие годы приходилось и этот напиток пробовать.
– Тогда за нас, за наши лучшие годы, что ждут впереди.
Они выпили.
– У тебя есть жених? – спросил Владимир.
Диана пытливо глянула ему в глаза:
– Тебя это очень интересует?
– Не очень. Но хотелось бы знать.
– Да, есть, – твердо ответила Диана. – Сынок папиного дружка, генерала МВД. Мы вместе учились в университете, на факультете журналистики. Толковый парень, неплохой журналист. Взяли в «Комсомолку». – Замолчала, задумалась. – Да, он сделал мне предложение. Но… – Снова помолчала. – Любовь, как я поняла, серьезное испытание. Вроде бы нравился парень, а что-то настораживало. Сказала, чтоб подождал, что я еще не готова к семейной жизни. И вот однажды, после выпускного вечера, он пригласил меня в ночной клуб на танцы. Раньше я не бывала там. Шикарный зал, шикарный оркестр, шикарный бар. И публика, не похожая на нашу, университетскую, – наряженная, разухабистая. Олег, мой парень, угостил меня дорогим вином, не помню названия, заказал еще. И когда захмелел, открыл мне тайну, почему торопится жениться: иначе квартира, которую отец приобрел впрок, пока служит, достанется сестре, шестнадцатилетней «дылде», любимице родителей. Казалось бы, ничего особенного в его откровении не было, а мне стало противно. Особенно когда он стал говорить о родной сестре всякие гадости. И, как думаешь, могу я выйти за такого человека замуж?
– Ты отказала ему?
Диана снова помолчала.
– Нет. Пожалела его отца, друга моего папы… Хватит об этом, – вдруг решительно прервала свой рассказ девушка. – Налей лучше еще. Мне сегодня почему-то хочется напиться…
Они выпили бутылку до дна. Потом, как и в день приезда, стали танцевать.
– Ты не похож на летчика, – лукаво, с улыбкой вдруг сказала Диана. – Даже поцеловать не решаешься. – И впилась ему в губы. – Вот так умеют целоваться недавние студентки факультета журналистики МГУ.
Неукротимый огонь охватил все тело Владимира. Губы Дианы были нежными, притягательными и дышали дурманящим ароматом. Он ответил на ее поцелуй и стиснул стройный, заставивший трепетно забиться сердце стан. Чуть приподнял. Диана обвила его шею руками, и он понес ее в кровать.
В Докучаевке
Двенадцать дней промелькнули как одно мгновение. Когда прилетели в Москву, Диана пригласила Владимира к себе в гости.
– Как воспримут твои родители наше знакомство? И претендент на твою руку?
– Нормально. Родителям я говорила, что не люблю Олега. И не собираюсь ставить претендента в известность о своих знакомых. Скажи лучше, мы будем поддерживать связь?
– Не только связь. Я, если ты не против, собираюсь на тебе жениться. Вот слетаю в часть, узнаю, как обстоят дела, и заявлюсь с предложением.
Она поцеловала его.
Родители Дианы, пожилые, с добрыми лицами интеллигенты, встретили друга дочери тепло и гостеприимно: уставили стол дорогими закусками, вином и коньяком. Жила профессорская семья в достатке. Отец Дианы, седовласый Павел Прокопьевич, узнав, что Владимир летчик, весь разговор сосредоточил на авиации, чем снял с Владимира беспокойство о вопросах службы, дальнейших планах, об отношениях с Дианой. А он и сам не знал, что ждет его в полку. Да, он готов жениться на Диане, но не прошло еще и месяца после гибели сестры. И Диану он знает несколько дней. Курортный роман – одно, а семейная жизнь – другое…
У Понариных – фамилия семьи профессора – он переночевал в прихожей на диване и утром отправился на Павелецкий вокзал, чтобы навестить в родной Докучаевке родителей – они вернулись в свой дом, как только Владимир сообщил, что киллер убит и опасность миновала.
Перед событиями в Чечне Владимир заезжал к родителям. Поселок небольшой, около ста пятидесяти дворов, выстроенных в два ряда по бокам трех прудов, соединяющих жителей тремя плотинами. В прудах мальчишки ловят карасей, плотву и карпов. У каждого дома (немало в поселке еще и «избушек на курьих ножках» – неказистых хатенок) яблоневые, грушевые, вишневые и сливовые сады. А некоторые жители умудряются, несмотря на суровую зиму, выращивать и абрикосы, виноград. Дом родителей достался им по наследству от умершего деда, который прожил в нем один около десятка лет, и Владимир помнил, как с детства помогал отцу ремонтировать то крышу, то окна, то сени.
Дом здорово обветшал и нуждался в капитальном ремонте; отец, Василий Яковлевич, в силу своих возможностей подправлял кое-что, даже сад обновил новыми яблонями.
Знакомый сосед – приятель отца, бывший председатель колхоза – Петр Афанасьевич с умилением рассказывал, какие роскошные сады цвели здесь до войны. Их разделили между колхозниками по два рядка (по два десятка фруктовых деревьев), и люди ухаживали за ними, собирали осенью богатый урожай. Но во время войны сады вырубили, пожгли – топить зимой было нечем. До войны и колхоз был богатый, и колхозники не голодали. После войны хозяйство восстанавливали с трудом: мешали всякие постановления правительства. Даже сады, воссозданные потом и кровью, пришлось снова вырубать – непосильные налоги вынудили. Лишь с приходом Хрущева жизнь в колхозах начала восстанавливаться. Оказалось, ненадолго…
Старик Афанасьевич рассказывал с большой грустью, и Владимир понимал его: честный человек, заботившийся о благе народа, столько вложил в колхоз труда и здоровья, остался одиноким и несчастным: пенсии на хлеб не хватает. Была одна дочь – и та ушла из жизни раньше его. Хорошо, соседи помогают, те, с кем создавал колхоз, – старики моложе его и крепче здоровьем.
Да, раздумывал Владимир, плохо без наследников, потому пора и ему подумать о семье…
Осень в этом году выдалась погожей, и Владимир либо рыбачил на озере, либо бродил по лесу, собирая грибы. Он окончательно успокоился, родители были в безопасности: в селе каждый новый человек на виду, да и чеченским боевикам снова настало время не для личных счетов – вторгшись в Дагестан, они еще больше увязли в войне с федеральными войсками…
Кадарская зона
Вернувшихся из отпуска летчиков эскадрильи Владимира Крутогорова ждали новые суровые испытания. Восстановив утраченные за отпуск навыки, они получили первые боевые задания…
Еще не закончились боевые действия в Дагестане, как ваххабиты из сел Карамахи и Чабанмахи, провозгласившие «независимую исламскую республику», под предводительством лидера Надира Хачилаева, с большим отрядом захватили Махачкалу. Переговоры с представителями новоявленной «независимой республики» результатов не дали, а попытки подтвердить свою миролюбивую политику гуманитарной помощью и вовсе обернулись негативной стороной: ваххабиты расценили это как слабость Москвы.
«Независимая исламская республика» почувствовала вседозволенность, и преступность здесь достигла небывалых размеров: террор, торговля оружием и людьми, производство и транзит наркотиков. Кадарская зона, по разведданным авиации, стала перевалочной базой.
Еще не закончились боевые действия в Дагестане, как ваххабиты из сел Карамахи и Чабанмахи, провозгласившие «независимую исламскую республику», под предводительством лидера Надира Хачилаева, с большим отрядом захватили Махачкалу. Переговоры с представителями новоявленной «независимой республики» результатов не дали, а попытки подтвердить свою миролюбивую политику гуманитарной помощью и вовсе обернулись негативной стороной: ваххабиты расценили это как слабость Москвы.
«Независимая исламская республика» почувствовала вседозволенность, и преступность здесь достигла небывалых размеров: террор, торговля оружием и людьми, производство и транзит наркотиков. Кадарская зона, по разведданным авиации, стала перевалочной базой.
Утром 8 октября Крутогоров получил приказ прикрывать колонну спецназа, выдвигающуюся на северную окраину Карамахи.
Погода, как назло, стояла нелетная: низкая облачность с моросью, ухудшавшей временами видимость до сотни метров. А в эскадрилье было немало летчиков, еще не овладевших полностью полетами в сложных метеоусловиях. Командиры наземных федеральных войск на совещаниях возмущались:
– Почему авиация бездействует? Мы несем большие потери, а они на аэродроме отсиживаются…
И Владимир принимает решение лететь самому.
Штурман Романов лишь покрутил головой и невесело усмехнулся:
– Они там, наверху, не понимают, что в такую погоду даже птицы не летают?
– Боевая обстановка сложная, – пояснил Владимир. – Спецназ выдвигается к Карамахи для поддержки отряда внутренних войск, начавших атаку.
Александр лишь вздохнул.
Летчик-штурман он опытный, отлично ориентируется в небе, снайперски стреляет из пушек, в совершенстве владеет ракетно-лазерным оружием, успевает следить за воздушной обстановкой и метко поражать из стрелкового оружия боевиков.
Вылетели в десятом часу, когда колонна стала приближаться к ущелью невдалеке от Карамахи. Нашли колонну российского спецназа, несмотря на отвратительную видимость, быстро.
Владимир пролетел над колонной несколько вперед, осмотрел дорогу. Справа и слева тянулись невысокие гряды каменистых пород, а у их подножия прилепились разрушенные домишки – отличные укрытия для засад бандитов.
– Смотри в оба, – приказал Романову и сделал круг над селением. Пока ничего подозрительного не заметили. Но интуитивно чувствовал – такого удобного момента боевики не упустят: что им сообщили о движении колонны, он был уверен на сто процентов. А вот прикрытие авиацией не ждут – погода не для полетов…
Почти до самого предместья Карамахи дорога была пустынна. Может, боевики предпочтут в такую погоду отсиживаться в теплых домах? Вряд ли…
Владимир делал над колонной, которая с трудом преодолевала осеннюю хлябь, круг за кругом, снижаясь временами чуть ли не до самой земли. И вдруг невдалеке от населенного пункта на обочине дороги заметил вооруженных людей, бросившихся при виде крылатой машины в укрытие, за каменные надолбы.
Пилот предупредил командира колонны о засаде, а сам начал разворот для атаки, понимая, что наземному охранению вести бой будет очень трудно – место для нападения бандиты выбрали удачное.
Едва «Су-24» вынырнул из облаков, по нему открыли огонь. Одновременно с пилонов сорвались реактивные снаряды, и Романов разрядил разовые бомбовые кассеты. Командир колонны поблагодарил по радио:
– Молодцы! Уничтожено два автомобиля – «УАЗ» и «Нива», около десятка боевиков…
Сопровождаемая колонна дошла до места назначения без потерь, и спецназовцы вместе с отрядом внутренних войск пошли в атаку.
Думы, думы…
Несмотря на активные боевые действия, мысли Владимира неотступно вертелись вокруг Дианы. Он вспоминал о ней днем и ночью; иногда возлюбленная сопровождала его и в полете, часто снилась. Он помнил каждое ее слово, думал о своем обещании жениться. Наташа, первая его любовь, окончательно выветрилась из головы. Диана, милая Дианочка, казалась ему совершенством красоты и нежности, доброты и одухотворенности. Как она там? Они перезванивались, переписывались, но разве по телефону и в письмах передашь свои чувства!
Диана устроилась работать корреспондентом в газету МВД «Щит и меч», часто ездит в командировки, обещает заглянуть и в его бомбардировочную эскадрилью, может, и о нем напишет.
Милая, заботливая Диана! Удастся ли им свидеться вскорости? Боевая обстановка на Кадарском направлении накаляется, боевики всеми силами стремятся добиться слияния Кадарской зоны с Чечней, тем самым рассечь Дагестан на две части. Попытки федеральных отрядов и силовиков с ходу прорвать капитальные укрепления боевиков потерпели неудачу. Иначе и не могло быть: командование не учло, что ваххабиты здесь старательно превращали свои села в крепости, каждый дом оборудовали мощными подвалами с бойницами, готовили подземные ходы к соседям, склады оружия и боеприпасов. Не учли пехотные командиры и рельеф местности, и осеннюю погоду. Села – на возвышенностях, а вокруг – ущелья, потому всю тяжесть сокрушения труднодоступных опорных пунктов противника возлагали на авиацию. Летчикам эскадрильи Крутогорова приходилось подниматься в небо по три-четыре раза. Несли потери не только от огня боевиков, но и от ошибок молодых летчиков, и Владимиру приходилось самому летать чуть ли не каждый день, показывать пример подчиненным.
Когда теперь ему предстоит свидеться с Дианой и родителями? Отец и мать после гибели Лили сильно сдали. В каждом письме вспоминают о ней и беспокоятся о нем, просят быть порассудительнее, не рисковать понапрасну, помнить о них. Да, как только доведется вырваться в отпуск, он, конечно же, в первую очередь навестит их, потом Диану. Она сообщила ему, что родителям Владимир понравился и ждут его в гости. Милые, славные старики. До отпуска еще ой как далеко. А обстановка… Доведется ли?
«Пожар в правом отсеке двигателя»
Задание на этот раз осложнялось не сложной погодой – светило холодное осеннее солнце, а особо неприступным рельефом местности: позиции басаевцев располагались за довольно высокой грядой гор и глубокими подземными сооружениями, которые надо было разрушить ракетами «воздух – земля» и бомбами. Здесь уже немало покоилось наших бойцов, пытавшихся взять укрепления.
Вылетели парой. Крутогоров – ведущий, ведомый – его заместитель капитан Коровин, превосходный пилот и компанейский парень, балагур и весельчак, которого обожали все летчики эскадрильи.
Вышли на долину, пролетели до горы Двугорбой и, набрав высоту, перевалили на другую сторону, где внизу располагались подземные позиции противника.
Не успели перейти в горизонтальный полет, как Коровин доложил:
– Нас обстреливают!
– Понял. Засеки, откуда.
Крутогоров положил самолет в крутой вираж и, описав петлю, направил бомбардировщик на предполагаемые позиции ваххабитов.
– Помнишь, откуда стреляли? – спросил у ведомого.
– Разумеется.
– Тогда выходи вперед и наноси удар.
Ведомый выполнил команду. При подходе к нависшей скале увидел, откуда ведется стрельба. Пустил реактивные снаряды. Но то ли слишком волновался штурман, то ли по другой причине, только снаряды разорвались рядом с амбразурой.
– Делаем «змейку» и заходим снова для удара, – скомандовал Владимир.
И только нажал на гашетку, как услышал удар сзади. Тут же полыхнуло пламя справа, и правый двигатель заглох. Правая нога у Владимира будто одеревенела. Боли он не чувствовал, но нога стала тяжелой и непослушной. Невольно рука скользнула вниз и ощутила липкую, теплую влагу. «Кровь», – догадался Владимир и отдернул руку.
Да, это была кровь. И тут же нога заныла, будто в нее воткнули острый раскаленный предмет.
– Саша! – позвал Владимир штурмана. – Саша!
Ответа не последовало. То ли штурман ранен и потерял сознание, то ли…
Застывшие стрелки приборов Владимир принял поначалу за обман зрения, но когда увидел потоки керосина в кабине, понял, что перебита топливная проводка. Началась сильная тряска. И неожиданно приятный женский голос сообщил: «Пожар в правом отсеке двигателя. Пожар в правом отсеке двигателя»…
Почему-то автоматическая противопожарная система не сработала. Попытался связаться с ведомым, но Коровин то ли не услышал его, то ли был занят своими проблемами.
Хорошо еще, что высота полета была более пятисот метров. Владимир бросил машину вниз, одновременно дернув аварийную ручку сброса остекления кабины. Срываясь, колпак зацепился за фишку радиопередатчика, лишив летчика переговорного устройства. А пламя уже врывалось в кабину, пытаясь своими языками дотянуться до рук и лица пилота. Поток воздуха хлынул внутрь и… – о счастье! – сбил пламя.
Владимир облегченно вздохнул. Глянул вниз, и все тело снова обдало жаром – земля угрожающе неслась навстречу. Не земля, а каменные надолбы. С силой хватил на себя ручку управления, ни на что не надеясь. И снова ему повезло: бомбардировщик послушно стал выходить из снижения. Владимир выровнял его у самых зубчатых вершин каменных бурунов.