К Грозному стали подтягиваться российские войска из других регионов, блокируя город с внешней стороны. Боевикам был предъявлен ультиматум – «покинуть город с поднятыми вверх руками». И многие полевые командиры потянулись на переговоры, прося предоставить им «коридор» для выхода в горы.
Летчики, услышав по радио голос самого Масхадова, принявшего, по существу, ультиматум, но выставлявшего амбициозные условия, торжествовали: они были уверены, что российское командование ни на какие уступки не пойдет. И вдруг в Чечню пожаловали генерал Лебедь и советник президента Березовский. Летчики матерились и бросали на землю гермошлемы.
– Суки! Мы тут кровь проливаем, а они за нашей спиной пиар себе накручивают…
Лебедь и Масхадов подписали соглашение «О неотложных мерах по прекращению огня и боевых действий в Грозном и на территории Чеченской Республики». Войска стали поспешно грузиться в военные эшелоны и покидать пресловутую Ичкерию. Эскадрилья Крутогорова снова перебазировалась в Моздок.
А в конце сентября четыре экипажа, в том числе и экипаж командира эскадрильи, были отправлены в отпуск. Владимир услышал по радио заманчивое предложение посетить Египет по туристической путевке и с радостью согласился: он любил путешествовать по незнакомым, экзотическим местам и немало был наслышан о древней земле арабов, богатой исторической культурой.
Попутчица
Еще по пути в заморское государство ему повезло: в самолете рядом с ним оказалась симпатичная дивчина лет двадцати трех, ясноглазая, с безукоризненно чистым, как яичко, личиком. На ней был легкий, спортивного покроя костюм, плотно облегавший тонкое, стройное тело, красиво подчеркивая небольшие упругие груди. Она сидела у иллюминатора и, когда Владимир устроился рядом, поздоровалась и предложила:
– Может, вы предпочитаете у иллюминатора?
– Нет-нет. Не беспокойтесь.
Девушка из сумки достала книгу и, раскрыв, задумалась.
Владимир прочитал название: «Три товарища».
Еще в школьные годы он запоем прочитал этот роман Ремарка. Очень понравился. Значит, у девушки хороший вкус, отметил он и достал не дочитанную еще дома книгу Александра Демченко «Поднебесный гром» с яркой цветной обложкой, на которой был изображен «Су-21», атакующий американский «Боинг».
– Про летчиков? – кивнула на книгу девушка. – Интересно?
– Очень. Самая увлекательная, героическая профессия.
Девушка подумала.
– Ныне космонавтика самая предпочтительная и, значит, самая героическая. Летчики – в прошлом.
– А кто первым открывал космос? – весело не согласился Владимир. – Да и сейчас в космонавты отбирают в основном из летчиков.
– Убедили. А вы случайно не летчик?
– Почему случайно? И почему вы так решили?
– Я видела вас в аэропорту с летчиком, старшим лейтенантом. Вот и определила вашу профессию.
Оба громко рассмеялись.
– А вы уже бывали в Египте? – задала новый вопрос девушка.
– Увы. Дальше Мурманска и Краснодара не приходилось бывать.
– А я в прошлом году с мамой там отдыхала. Великолепно. Вот и в этом году решила отметить завершение учебы в Московском университете.
– Поздравляю. И какую же профессию приобрели?
Девушка вздохнула:
– Не очень-то ныне престижную. Журналистика.
«Везет мне на знакомство со щелкоперами: то поэтесса, то журналистка», – мысленно усмехнулся Владимир.
– Разве не престижная? На телевидении, по радио только и слышишь журналистов. А сколько у нас газет, журналов!
– Много, – согласилась девушка. – Но толку от них мало – народ почти не выписывает. Отсюда и мизерная зарплата, за которую не каждый журналист соглашается мотаться по стране в поисках сенсаций.
– Нелестный отзыв о своей профессии… Как же вы ошиблись в выборе?
– Я не сказала, что ошиблась. Я только нарисовала вам ситуацию. После окончания университета перебрала многие газеты и журналы, решая, кому предложить свои услуги. Меня многие уже знали по публикациям еще в студенческие годы. Но которые мне приглянулись – штаты укомплектованы, где есть свободные места – меня не устраивает. Вот я и махнула в Египет. Может, книгу напишу, может, просто очерк. Какие получу впечатления, с какими людьми познакомлюсь… Кстати, как вас зовут? А то много говорим, а не знаем самого главного – кто мы.
Владимир назвал себя.
– Диана, – протянула ему маленькую и нежную руку соседка.
– Богиня охоты? – улыбнулся Владимир.
Она удивленно посмотрела на него.
– Почему охоты?
– Так в Древнем Риме звали богиню охоты.
– А я и не знала, – засмеялась девушка. – Но охотиться я еще не пробовала даже на коршунов, а их в деревне у бабушки много, цыплят таскают. В следующем году попробую, коль само имя обязывает…
В это время стюардесса объявила, что самолет идет на посадку.
Египет
По книгам и кинофильмам он представлял себе Египет обычным государством, не очень-то отличающимся от европейских стран, и не ошибся: почти такие же белоснежные дома с аккуратными палисадниками из незнакомых густолистых кустарников, чистые, ровные дороги, вдоль которых высоко подняли свои кудрявые головы кипарисы; по аллеям неторопливо, с гордой осанкой шествуют нарядно одетые женщины и мужчины, совсем непохожие на арабов.
Туристов разместили в трехэтажном особняке с небольшими, но уютными номерами на одного, двух человек. Владимир получил ключ от одноместного номера, Диану поселили рядом, в двухместный, с женщиной лет сорока, важной и необщительной.
Время было вечернее, их накормили ужином и предложили отдых после утомительной дороги.
– Не желаете зайти ко мне? – предложил после ужина Владимир Диане. – Спать еще рано, а поговорить есть о чем.
Девушка согласилась и, войдя в номер, спросила:
– Вы это о чем?
– Не понял, – остановился посреди комнаты Владимир. – Что «о чем»?
– Так вы сказали: «поговорить есть о чем».
– Ах, вон что. Извините, я просто имел в виду, как у нас принято, поболтать. На любые темы. Вы не против?
Диана пожала плечами.
– Да нет. Мне интересно послушать вас, я о летчиках только по кино знаю. А в кино частенько привирают.
– Особенно в «Угоне», – согласился Владимир. – Я дам вам книгу Александра Демченко «Поднебесный гром». Это мой знакомый летчик-испытатель. Он хорошо описывает жизнь и службу военных летчиков.
– Вы – военный?
– Да. Аж до капитана дорос, – улыбнулся Владимир.
– Семейный?
– Вы имеете в виду, женат ли? Нет, не успел. Вот, может, арабку какую-нибудь присмотрю.
– Русские уже надоели?
– Нет. Русские ищут забугорных принцев.
– И кто в этом виноват: девушки, парни? Вам сколько лет?
– Уже вышел из возраста парней. Третий десяток на исходе.
– Видите: а девушка в этом возрасте считается уже старой девой. Вот и пойми, кто в этом виноват.
– Далеко мы заехали, – засмеялся Владимир. – Вот и нашли тему для разговора. Вы присаживайтесь. Надеюсь, здесь можно в номер заказать что-то из напитков. Что вы предпочитаете?
– У вас, у летчиков, так принято: сразу напитками угощать?
– Разве это плохо? На улице душно, мы плотно поужинали. И, как заведено в цивилизованных домах, коктейль после ужина или бокал вина неплох для настроения, для снятия нагрузок.
– Что ж, если у вас есть такое желание, я не возражаю. Я гостья.
– Разрешаете угостить гостью по своему усмотрению?
Диана подумала.
– Разрешаю.
Он позвонил в ресторан, заказал бутылку ликера и шоколадных конфет.
По тому, как пила спиртное Диана, он понял, что это для нее не является непривычным. Да и понятно: студенты любят всякие застолья, вечеринки, а журналистка, видно, не из простой семьи – уже ездила в Египет, одета во все модное, из дорогих тканей – и не отличается строгим воспитанием.
– С таким прекрасным вином я люблю слушать тихую, нежную музыку, – смакуя напиток, высказала пожелание девушка.
– Не проблема, – кивнул Владимир. – Сейчас будет музыка.
– Только не громко.
– Сделаем. – Владимир достал из чемодана плеер, и через несколько секунд в комнате разлилась, будто по его заказу, песенка: «…Только раз бывает в жизни встреча, / Только раз судьбою рвется нить. / Только раз в холодный серый вечер / Мне так хочется любить…»
Диана удивленно посмотрела ему в глаза:
– Вы специально подобрали эту музыку?
– Что вы! Просто люблю русские романсы.
– Замечательно, – весело похвалила Диана. – Летчики танцуют?
– С такой партнершей, как вы…
– Может, перейдем на «ты», коль вместе пьем? – спросила девушка.
– Согласен, пора. – И наполнил рюмки. – Разговор на «ты» сближает людей, располагает к дружбе. Давайте… – И тут же поправился: – Давай выпьем за дружбу.
– Навек, – весело рассмеялась журналистка и подняла фужер. Звякнула им о фужер Владимира. Неторопливо сделала два глотка. Владимир последовал ее примеру. – А теперь и потанцуем. Посмотрим, какие фигуры летчики выписывают на земле. – Диана озорно смотрела ему в глаза. – Я, кажется, уже захмелела, и не суди меня строго. Вот такая я бесшабашная и назойливая. Папа не одобрил бы моего поведения.
– Навек, – весело рассмеялась журналистка и подняла фужер. Звякнула им о фужер Владимира. Неторопливо сделала два глотка. Владимир последовал ее примеру. – А теперь и потанцуем. Посмотрим, какие фигуры летчики выписывают на земле. – Диана озорно смотрела ему в глаза. – Я, кажется, уже захмелела, и не суди меня строго. Вот такая я бесшабашная и назойливая. Папа не одобрил бы моего поведения.
– А кто у тебя папа?
– Папа у меня профессор филологии Московского университета. Мама – врач-психоневролог. И я одна, избалованная дочка. Правда, папа обещает в скором времени подобрать мне строгого укротителя, который станет мудрым наставником и достойным проводником по жизни, но таковых, приемлемых мною, я пока не узрела. Вот какая я штучка. Впервые вижу человека – и сразу приглашаю танцевать. – Она встала и потянула Владимира за руку. Из плеера теперь лилось нежное и волнующее: «Пришла моя нежданная любовь, пришла, как белый день…»
Диана танцевала легко и изящно, ноги бесшумно двигались по паркету; красивые, ухоженные пальцы нежно лежали на его плече, чуть заметно сжимаясь при поворотах, и он чувствовал их приятное тепло, волнующее, заставлявшее учащенно биться сердце, трепетать все тело. И невольно рука его, лежавшая на ее талии, сблизила их, сердце его чувствительно застучало в груди, кровь взволновала каждую клеточку.
В момент, когда прозвучал заключительный аккорд, он непроизвольно привлек девушку еще плотнее, так близко, как это бывает в момент поцелуя. Диана не отстранилась, но улыбка с ее лица исчезла. И он опомнился:
– Извини.
Она ничего не сказала. Посмотрела на часы.
– Пора на отдых. Завтра предстоит напряженный день: наши «хозяева» постараются показать, на что способны. Ты во сколько встаешь?
– По курсантской привычке – в шесть.
– Разбуди меня, если не трудно, в семь. И без меня не уходи. Хорошо?
– Отлично.
Она ушла. Он принял душ и лег в постель. Но сон не шел. Мысли о Диане не покидали его. В голове прокручивалась каждая ее фраза, каждое слово; рука, лежавшая на талии, до сих пор чувствовала ее тело под тонким платьем, а необыкновенные серо-голубые глаза будто колдовски вызывали желание, и он жалел, что рано отпустил ее.
Она с первого взгляда очаровала его. А после винопития, танцев и вовсе вскружила голову. Красивая, образованная девушка. Таких он еще не встречал. Хотя Наташа поначалу нравилась не меньше. Характер, правда, своенравный и властный, как у отца-генерала. Диана нежнее и добрее. Такую и в жены взять не худо. Кажется, и он понравился ей: согласилась пойти в номер, пила вино, танцевала; и когда их лица были на миллиметр от поцелуя, не отстранилась. Как он удержался?! А если бы поцеловал?.. Либо она приняла бы поцелуй, либо получил пощечину. Скорее всего… Она хотя и вольнолюбивая девушка, но серьезная, не похожая на нынешних трясогузок, как называли летчики легковесных путан…
Да, Диана из тех, которых называют девушками мечты…
Юля
Два дня их возили по достопримечательностям Александрии, музеям и памятникам, которые Владимир не раз видел по телевизору, на картинках в книгах. На третий день их привезли к морю, на знаменитый Александрийский пляж. Ничего особенного здесь Владимир не отметил, загорелые и совсем белые «сопляжники», как называли их в Сочи; шезлонги, надувные матрасы, одеяла – все обычное. Но когда они с Дианой нашли уютное местечко недалеко от берега и разместились в шезлонгах, около них приземлилась красивая женщина с большими, прямо-таки антрацитовыми глазами. Ее чуть великоватый нос с горбинкой выдавал аборигенку Кавказа: то ли грузинку, то ли армянку, то ли азербайджанку – Владимир не разбирался в них. А может, и чеченка. С ней был такой же черноглазый и красивый мальчик лет пяти-шести с густыми курчавыми волосами.
Диана тоже обратила на них внимание.
– Приятное соседство, – сделала она вывод.
И немного погодя решилась на знакомство: мальчик, играя с мячом, неумело ударил ногой, и тот угодил в Диану. Девушка взяла мяч и позвала мальчика:
– Иди сюда, не бойся. – И когда он несмело подошел, спросила: – Тебя как зовут?
– Эмиль, – ответил мальчик.
– Вы давно приехали?
– Нет. Только вчера.
– И тебе понравилось здесь?
– Да.
– А откуда ты приехал?
– Мы из Москвы, – ответила за него мать. – А вы откуда?
– Я тоже из столицы. А мой спутник – издалека, я даже забыла название города.
– Разве это не муж?
Диана с улыбкой покачала головой.
– Очень представительная пара. Вы похожи друг на друга. Но не брат: и глаза у него голубые, и рост вон какой – настоящий гренадер… Красивый мужчина.
– Спасибо. Мне он тоже нравится.
– А когда мы будем купаться? – вмешался в их разговор мальчик. – Мне уже жарко.
– Скоро, – строго сказала мама. И к Диане: – Вас как зовут?
– Диана.
– А меня Юля. – Слегка поклонилась и увела мальчика на свое место.
Владимир слышал разговор женщин. Ничего в нем особенного не было – обычное знакомство на пляже. И все-таки что-то встревожило его. Скорее не разговор, а внешность женщины. То, что она с Кавказа, не вызывало сомнения; и так быстро пошла на контакт… К чему бы? А не чеченская ли террористка, посланная по его душу? Узнать, куда он отправился в отпуск, ныне большого труда не составит. Нашли же сестренку…
Женщина повела сына к морю, не предложив новой знакомой вместе искупаться, даже не обернувшись к ней.
«Пуганая ворона куста боится», – усмехнулся над собой Владимир. И все-таки мысль разузнать кое-что о новой знакомой засела в голову. Он непроизвольно стал наблюдать за ней, и Диана заметила это.
– Симпатичная женщина, правда? – спросила.
– Ничего, – ответил Владимир. – Меня она приняла за твоего мужа, и зря ты разуверила ее. А почему она без мужа, не спросила?
– Догадываюсь. С мужьями ныне не модно ездить на отдых.
– Ты так думаешь?
– Я убедилась по своим знакомым. В большинстве случаев ездят врозь – либо надоели друг другу, либо разлюбили. А вот мои родители всегда ездят вместе.
Владимир и Диана загорали, купались, в двенадцать часов девушка пошла переодеваться.
Пляжная соседка подошла к Владимиру. Спросила интригующе:
– Не желаете вечерком заглянуть в мой номер? – И добавила: – Посидим за рюмкой чая, посплетничаем, чтоб не скучно было. Не могу без друзей, и чужие языки действуют на меня. А вы, вижу, компанейская пара, сразу понравились мне.
Владимир подумал. Не от одиночества эта кавказская красотка заинтересовалась ими, что-то еще надо.
– Хорошо, – согласился. – В какой гостинице вы остановились и в каком номере?
– В той же, что и вы. В триста первом номере, почти ваша соседка.
– Сегодня вечером мы заняты, а вот завтра, пожалуй, сможем навестить вас, если никто не помешает.
– Я буду ждать вас…
Владимир рассказал Диане о предложении их новой знакомой, когда возвращались в гостиницу, и уточнил:
– Наша новая знакомая не сказала, с какой группой прибыла?
– Хочешь познакомиться? – подколола Диана.
– Очень хочу узнать ее фамилию и откуда она приехала. – И чтобы Диана не истолковала превратно, придумал: – Она напоминает мне одну женщину, жену летчика, моего подчиненного, между прочим, отличного парня, которая сбежала с грузином, забрав дорогие вещи и накопленные деньги на машину.
– На нее это не похоже. Ее зовут Юля. Когда она сбежала от мужа?
– Лет пять назад. В общем, постарайся поближе с ней познакомиться и выяснить, кто она, откуда.
– Хорошо, постараюсь. Но что тебе это даст? Прошло пять лет, деньги, понятно, она истратила, родила сына и к мужу не вернется.
– Дело не в этом. Мне просто хочется узнать, она это или нет.
«Бог шельму метит»
На следующий день Диане удалось выведать немного: фамилия Юли – Масудова, жена командира отряда из охраны чеченского парламентера в Москве. В настоящее время муж учится в академии МВД. Более подробную информацию Диана предполагала получить вечером за чашкой чая в номере Юли, куда она пригласила новых знакомых. Но роковая случайность нарушила план: в этот вечер у Юли сильно разболелся желудок, и ее увезли в больницу. Там она скоропостижно скончалась.
Диана и Владимир были ошарашены, когда узнали, что женщину отравили.
На другой день из Москвы прилетел следователь по особо важным делам подполковник милиции Селезнев, знакомый Владимира по расследованию злодейского убийства его сестры.
В этот же день он пригласил Владимира и, расспросив о знакомстве с Масудовой, сообщил ему:
– Да, она жена Масудова, только не командира отряда из охраны чеченского представителя, а главаря банды, уничтоженной еще весной 1996 года. Юлия, несмотря на то что имела малолетнего сына, поклялась отомстить за мужа и записалась в отряд шахидов. Она и родственник Басаева Ваган Шерипов исполнили наказ Шамиля – казнили твою сестру Лилю. Это я узнал, побывав в селе, где ты родился. А до меня там побывала эта самая Юля, выведала у твоей родственницы, куда уехали родители и сестра, разыскала ее. С нею был и Ваган. Убивал Лилю он. В Египет Юлия прилетела одна, не считая сына, – ложная информация о гибели Вагана под Грозным – с той же целью мести, и теперь ее жертвой должен был стать виновник уничтожения одиннадцати членов семьи командующего юго-восточного фронта. А вот кто отравил эту гиену, вдову одного из палачей, понятия не имею. Постараюсь вместе с египетскими спецслужбами установить.