– Амбер? – Я обошла Калеба, чтобы увидеть ее. Выглядела она совершенно разбитой. – Амбер, что случилось?
– Не ты, – возразила она и отступила назад. – Мне может помочь кто угодно, только не ты.
– Что? – я застыла в недоумении.
– Где Кайл?
– Он спит, сейчас такая рань.
– Хорошо. Я никогда больше его не увижу.
– Амбер… – начала я, но меня остановило видение из ее прошлого.
Она в школе, над ней смеются за то, что она очкарик. Потом на ленче, когда никто не хочет садиться с ней. Все изменилось в средней школе. Я увидела ее перед шкафчиком в раздевалке, смеющейся с друзьями. Она их не переносила, но притворялась, будто ей нравится все, что они делают. Парень ущипнул ее сзади, когда она шла в туалет. Амбер возмутилась и хотела дать ему пощечину, но не решилась. Вместо этого кокетливо улыбнулась и подмигнула. Такая у нее была роль – фальшивый энтузиазм ради популярности, а она все это ненавидела.
Потом Амбер разговаривала с каким-то парнем на заднем дворе своего дома. Он прижал ее к задней двери, перехватив однажды ночью, когда она возвращалась домой. Я не могла рассмотреть лицо парня, но он был высокого роста, здоровый и грубо разговаривал с ней.
– Ты это сделаешь, или я убью всех, кого ты знаешь. Поняла?
– Да! Да! Только перестань, пожалуйста, – Амбер заплакала. – Отпусти меня…
– Мы проследим, чтобы ты сделала так, как мы велели. Добудь кровь и передай нам.
– Ладно, ладно, я сделаю.
– На берегу у пирса есть дом, старая развалюха за дюнами. Оставишь кровь в почтовом ящике и потом позвонишь по этому телефону. – Незнакомец сунул листок бумаги в передний карман ее джинсов. – Оставь записку, что ты свою работу сделала, – он снисходительно потрепал ее по щеке. Амбер взизгнула и отвернулась. – И тогда ты будешь свободна и никогда больше не услышишь о нас, договорились?
– Да, – прошептала она.
Он отпустил ее, и Амбер с глухим стуком опустилась на дощатый настил. Я все это видела. Они хотели заполучить чью-то кровь, и парень пальцем показывал в окно на ее брата и отца, смотревших телевизор. Он угрожал им. Имен не называл, и я не разглядела его лицо, но поняла, чью кровь они хотели.
Мою.
Очевидно, они давно следили за Амбер. После ночи с Кайлом она вернулась домой, на заднем крыльце ее подстерегли и забрали вынутую из мусорного ведра салфетку с пятнами крови от моего порезанного пальца. Потом снова замелькали картинки: весь пол завален мусором, вывалившимся из ведра, Кайл убирает мусор, а Амбер ведет себя как-то нервозно.
– Ты отдала ее им? – негромко спросила я. Калеб, заметив мои мысли, придвинулся и взял меня за руку.
– Нет, – с надеждой простонал он.
– Прости, я не могла не отдать, – ответила Амбер, но я уже увидела ее ответ.
– Ладно, ничего, – успокоила я ее. Она стояла пристыженная, прислонившись к дверному косяку.
Я прикусила губу и постаралась остаться спокойной. Снова у них моя кровь. Марла говорила, Сайкс ищет способ добыть еще. И он добился этого, терзая людей, с которыми я едва знакома. Неужели никто вокруг меня не находится в безопасности?
У меня участилось сердцебиение, и тут же застучала дверная ручка неподалеку от нас. Калеб погладил мою руку. Мне не хватало воздуха, и я глубоко вдохнула. Калеб обнял меня обеими руками, я ткнулась лицом в его теплую, знакомо пахнущую шею, и по всему телу растеклось чувство покоя. Он поцеловал меня в лоб и прижал ладонь к щеке. Я посмотрела на него, и он покачал головой: нет.
– Ни в коем случае. Ты этого не сделаешь. Ты не будешь изображать из себя жертву. Я здесь, и мы не дадим тебя в обиду.
– Но все вокруг рушится. Я даже не знаю ее, а ей угрожали из-за меня.
– Мы разберемся. Отошлем ее куда-нибудь на время, чтобы с ней ничего не случилось. На всякий случай.
– А как быть со всеми другими? Каждый раз, когда я подумаю, что у нас есть несколько минут передышки, как что-то происходит. Не знаю, как справиться с этим.
– Ты справишься. Посмотри, через что мы прошли. Мы же никуда не делись.
Я покачала головой, не находя слов. Услышав шаги, я повернулась к Амбер и увидела, что она направляется к выходу. Калеб с проворством, какого я у него раньше не замечала, успел схватить ее за запястье. Быстрота была нечеловеческая, и это заставило меня задуматься, но он не проявил желания вступить в мысленную беседу.
– Погоди, Амбер, войди в дом. Мы тебе поможем.
– Как вы поможете? – спросила она. Калеб втащил ее в дом, и мы все прошли в гостиную.
– У тебя есть родные, у которых ты могла бы пожить, но только не здесь?
– У меня есть тетя в Цинциннати.
– Замечательно. Я сделаю несколько звонков, а ты соберешь свои вещи, заберешь семью, сядешь на самолет и какое-то время погостишь у тети, хорошо?
Амбер посмотрела на него недоверчиво и ошеломленно.
– Почему ты хочешь помочь мне после того, что я сделала?
– Ты защищала свою семью. – Калеб оглянулся на меня и сжал мою руку. – Я знаю, что это такое.
– Прости. Я действительно защищала их, – проговорила она.
– Мы знаем. Просто чуточку посиди, не дергаясь. Иди приляг. Здесь ты в безопасности.
Она кивнула и свернулась на кресле, как ребенок.
– Ну и что мы будем делать? – спросила я почти в истерике, когда Калеб закрыл дверь. – Ведь кто угодно мог прийти за моей кровью. Сайкс объявил вознаграждение, и, наверное, найдутся люди, которые захотят его получить.
– Значит, так. Они полагают, что мы сей же момент соберем чемоданы и уедем, а мы поступим наоборот. Останемся и уедем немного позже, как и планировали.
– Ну да… ты, скорее всего, прав, – выдавила я из себя.
Калеб принялся звонить по телефону. Он сделал все, как обещал Амбер, и пошел будить ее. Велел ей позвонить отцу, попросить его собрать кое-какие вещи и приехать за ней. Ее отец согласился не сразу. В конце концов Калебу пришлось взять трубку и самому серьезно поговорить с ним. Тот приехал быстро, минут через десять, и Калеб дал Амбер немного денег.
– Никому не говори, где ты. Просто уезжай и некоторое время не возвращайся.
– Спасибо, – она, хлюпнув носом, посмотрела на меня. – Прости меня.
– Ничего, удачи тебе.
Она кивнула и ушла. Мы оба выдохнули, будто решили какую-то задачу.
– Так что теперь будем делать? – повторила я свой вопрос.
– Вообще-то я не совсем представляю, что мы будем делать, но в данную минуту я хочу приготовить завтрак.
Я пошла за ним на кухню в полной уверенности, что не так поняла.
– Ты готовишь завтрак?
– Ну да. Нам всем надо поесть, а мне уже нет смысла снова заваливаться спать.
– Но… разве нам не нужно… – я вздохнула и потерянно положила руки на стойку бара.
– Пойди сюда. – Я медленно обошла стойку, приблизившись к Калебу. Он мягко обхватил мое запястье, провел по коже большим пальцем, и я снова вздохнула. На этот раз с облегчением. – Помоги-ка мне, я отвлеку тебя.
– И что мы сделаем? – поинтересовалась я, согласная на все.
– Тетя оставила здесь рецепт киша[3]. Это так вкусно, что позабудешь обо всем на свете.
Я посмотрела ему прямо в лицо. В его голубых глазах было столько готовности сделать все ради моего покоя и безопасности. Как же мне повезло!
– Это мне повезло, – пробормотал Калеб и поцеловал меня в лоб. Он не сразу оторвался, и я поняла, что он сделал это не для меня, а для себя. Ему требовалось почувствовать меня своей кожей, чтобы успокоить гнев и тревогу. – Ты что хочешь – нарезать грибы или взбить яйца?
– Грибы, – я потянулась поцеловать его в ямочку на подбородке, а потом подбежала к холодильнику.
Когда проснулась вся компания, кроме Биша, Бек и Ральфа, все удивились готовому завтраку, особенно Рэйчел, спустившаяся вниз в безукоризненной блузке и брюках, в то время как другие топтались по кухне в том, в чем спали, даже Питер. Я подумала: интересно, как она выглядит в халате? Я ни разу не видела ее в таком одеянии. Питер выглядел почти комично в полосатых шелковых пижамных брюках и белой футболке. Даже его пижама имела деловой вид. Я, наверное, громко хихикнула, потому что почувствовала на шее дыхание Калеба и его руки на моей талии.
– Что тебя так рассмешило?
– Да ничего. Спасибо. Мне гораздо лучше.
Калеб кивнул и потерся носом о мою щеку. Я оглянулась на него. Потом на кухне появился Биш, и все замерли. Мы все ожидали… чего-то. Калеб отпустил меня и отступил в сторону. Я бросила на него взгляд, означавший, что ему не обязательно делать это. Биш вошел, встал передо мной и только потом крепко обнял. Вот в эту минуту я ощутила, что Калеб отодвинулся в сторону.
– Доброе утро, Мэгс, – проговорил Биш и уселся за стол.
– Доброе утро, Мэгс, – проговорил Биш и уселся за стол.
Мы с Калебом последовали его примеру, за нами – Питер. Это послужило сигналом для остальных, и мы принялись за еду. Воцарилась неловкая тишина. Биш, видимо, заметил это.
– Все что-то замерли. Я не разлечусь как фарфоровая тарелка, если вы заговорите и задвигаетесь вокруг меня. Хорошо? Может кто-нибудь передать мне соль?
Питер мысленно спросил меня, спят ли еще Бек и Ральф. Я кивнула.
Сверкающая хрустальная солонка переместилась с одного конца стола на другой, хотя никто к ней не притронулся. Биш перехватил ее пальцами и посмотрел вокруг широко открытыми глазами, чтобы понять, видел ли это еще кто-нибудь.
– Я и сам не знаю, как назвать то, что я делаю, – объяснил Питер. – Я первый из наших, кто может находить и передвигать материальные элементы вроде соли.
– Ладно, – непринужденно произнес Биш, всего на секунду замешкавшись, прежде чем посыпать соль на свой кусок пирога. – Кто-нибудь еще хочет, так сказать, поставить ее на стол?
– У меня получается с металлом, – с озорным блеском в глазах вызвалась Рэйчел, и я прочитала первую же мысль Биша.
Магнит.
– Это ее прозвище, – пояснила я ему, напомнив, что и у меня есть способности.
– Подходит, – заметил Биш и улыбнулся ей: – А вы не возражаете… Вы можете мне это показать? – лукаво спросил он.
В ответ Рэйчел улыбнулась и стянула с его шеи цепочку, на которой под рубашкой он носил крестик. Тот несколько мгновений повисел в воздухе, а потом лег в его протянутую ладонь. Биш с удивлением улыбнулся и по-новому посмотрел на Рэйчел.
– Потрясающе, – пробормотал он. – Кто-нибудь еще? Джен? – спросил он, хотя уже спрашивал накануне вечером. Он сделал это только для того, чтобы снова заговорить с ней.
– У меня нет таких способностей. Я не была запечатлена, помнишь? – негромко произнесла Джен.
– Ах да, – он внимательно глянул на нее. Чуть заметно улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ. – Верно.
В его голове крутилась мысль о том, что Джен одна, что она невероятно красивая, умная и милая и что он отдал бы все на свете, лишь бы оказаться другим человеком. Она думала о нем очень похоже. Потом Биш обвел взглядом всех нас.
– Калеб? – спросил он с едва заметным напором.
– И у меня тоже нет. Я запечатленный урод, – с усмешкой проговорил Калеб. Он почувствовал потребность признаться, что пока у него нет Дара.
– Что?
– Калеб, не говори так, – пожурила его Рэйчел и повернулась к Бишу: – Калеб пока не получил способности. Мы не знаем почему.
– Плохая карма, – как бы сочувствуя, произнес Биш и усмехнулся.
– Эй, – одернула его я.
– Шучу. А ты, папа, тоже пил какой-нибудь эликсир? – спросил Биш со смехом. Его настроение заметно улучшилось по сравнению со вчерашним вечером.
– Боюсь, что нет. Каким я был, таким и остаюсь.
Биш кивнул, откусил большой кусок пирога и принялся жевать.
Глава 17
Вскоре спустились Бек и Ральф и, покачиваясь и тыкая друг в друга носом, вошли в кухню, полную народа. Бек оборвала смех и расправила плечи.
– Доброе утро, – радостно возвестила она и, чтобы скрыть смущение, полезла за стаканом в буфет.
Ральф сел на стул у стойки и стал разглядывать стоявший перед ним киш.
– Так что мы сегодня делаем, если, судя по всему, домой не едем, как должны бы? – проговорил папа и со значением посмотрел на меня.
– Ну… нам нужно поговорить. Но попозже, не сейчас, – пробормотала я, вспомнив о словах Амбер.
– Знаете что, давайте займемся серфингом, – вмешался Калеб, чтобы сменить тему. – У Мэгги стало неплохо получаться.
– Ух ты! – радостно отозвалась Бек. – Но у меня нет доски.
– У нас в сарае сколько хочешь.
– Хорошо, давайте, – Питер встал. – Неплохо будет на время отвлечься.
Бек и Ральф посмотрели друг на друга.
– Извините, мы чему-то помешали? – спросила моя подруга, кусая ноготь большого пальца.
– Да нет, все в порядке, просто стресс. Пойдемте-ка, оденемся для пляжа.
Когда папа вместе с другими вышел из кухни, я встала и подошла к Бек.
– Калеб научил меня серфингу за несколько дней. Это так здорово!
– Я бы тоже хотела. Только нашелся бы гений, который выучил бы меня за одну минуту, – мечтательно протянула Бек. Я услышал, как за моей спиной кашлянул и рассмеялся Калеб, вместе с Ральфом поднимавшийся по лестнице переодеться. – Но я не хочу потратить всю жизнь на учебу. Ну ладно. По крайней мере, мы сможем поваляться на пляже, верно?
– Да, конечно.
Я рассмеялась, схватила ее за руку и потащила переодеваться.
– Она же холодная! Как лед! – пожаловалась Бек.
– Детка, давай, залезай же, – крикнул потерявший терпение Ральф, сидя на доске в воде. – Как я научу тебя серфингу, если ты не заходишь в воду?
– Хорошо! – так же громко ответила она. Я увидела, как Бек прыгнула в воду, подняв вокруг себя тучу брызг и отфыркиваясь от них. Она вынырнула с веточкой водорослей на шее.
– Ой, – завизжала Бек, размахивая руками и пытаясь сбросить водоросль. – Эта штука забралась мне в волосы!
– Это же просто водоросль.
– Я не вижу тебя из-за водоросли в волосах!
Я засмеялась и, обернувшись, увидела, что на песке сидят Джен и Биш в шортах и футболках. Они сидели так, что могли разговаривать, но не касаться друг друга, потому что между ними пристроилась Белла. Я давно уже отключилась от этой парочки. Слушать поток обрывочных мыслей – дело не из приятных. Джен засмеялась, когда Биш ей что-то сказал, и он радостно улыбнулся.
Я прикусила губу и задумалась, что делать. Ситуация уже выходила из-под контроля. Создавалось впечатление, что сделанное Бишу предупреждение только разожгло его интерес к Джен и желание.
Черт!
– Эй, – Калеб потянул меня в воду. – Не все так уж плохо.
– Тебя это не тревожит?
– Еще как, – вздохнул он. – Меня убивает, что она так его хочет и не может быть с ним. Я желаю ей счастья.
– И я хочу ему счастья. Но какой ценой?
– Ладно, хватит. Когда это стресс поразил нас? – он обнял меня за талию.
– Думаю, все началось с появления Марлы.
– Хорошо. Значит, нам нужно мысленно вернуться немного назад и просто отдохнуть несколько дней.
– Как ты себе это представляешь – после всего, что произошло? К тому же я знаю, что ты не собираешься расслабляться. Так с какой стати я стану расслабляться?
– Туше. Но, – ухмыльнулся Калеб, – у меня сегодня концерт. Неужели ты не хочешь, чтобы я был спокоен и готов к нему?
– Виновата, – призналась я и хихикнула. – Надо исправляться, правда?
– Что-нибудь придумаем, – шутливо парировал он и стянул меня в начавшую холодать воду.
Его мама с папой были совсем рядом с нами и катались на волнах, как профи. Я с удовольствием посмотрела на Рэйчел в симпатичном купальнике. Она выглядела совсем не так, как в привычных для нее брюках, и могла искусно скользить и грести на доске.
Бек постепенно перестала скулить, и я несколько раз слышала, как она смеялась, когда Ральф пытался научить ее стоять, не падая, на доске. Папа плавал неподалеку. Он не брал доску, просто купался. Кайл, бедняга Кайл, был предоставлен сам себе и в конце концов пошел и растянулся на песке. Биш и Джен оставались на берегу и ни разу не вошли в воду.
– Так зачем эта звезда? – спросила Бек у Калеба, когда мы вчетвером развалились на песке, расстелив полотенца.
Я пребывала в полудреме, когда Бек своим вопросом стряхнула с меня сон. Я лежала на животе, а Калеб держал руку на моей спине, чтобы не дать мне заснуть. Ночь была такая длинная.
Калеб потер свое плечо, где зеленой краской был вытатуирован контур зеленой звезды.
– Э… Да так… глупость, ничего особенного. Я ночная сова, – он пожал плечами.
– Поняла. Классно. И другая мне тоже нравится – такие тоненькие спирали. Мне всегда хотелось тату. Может, мы с Ральфом сделаем себе перед поступлением в колледж.
– Ну нет, – Ральф прикрыл глаза рукой. – Я не собираюсь портить свою кожу. Без обид, старичок.
– Никаких обид, – отозвался Калеб, думая о чем-то другом.
Мимо проходил Кайл. Шел, как прозвучало у него в мыслях, домой. Я остановила его:
– Иди, посиди с нами, Кайл.
Он глянул куда-то между мной и Калебом и решил не останавливаться. Но тут Бек подыграла мне:
– Давай, Кайл, ты что-то сегодня хмурый. Присядь.
Кайл вздохнул и сел, намотав полотенце на голову и плечи, чтобы прикрыться от солнца. Я увидела его грудь и живот, крепкие и загорелые, как у всех Джейкобсонов. И посередине – полоску волос. Под самым пупком я заметила что-то, выглядывающее из-под плавок. Я скосила глаза, чтобы получше рассмотреть, и услышала его: