Гад этот Митюня, как в воду глядел! Утаила она, давно таила, думала, что все это так и останется ее тайной и ничьей больше. А видишь, что делается! Видимо, нельзя больше молчать, раз люди гибнут. Видимо, придется ей всю правду рассказать где следует. Ее-то не убьют. Побоятся. Это поначалу она думала, что бандюги ей ту гадкую угрозу в конверте на крыльцо подбросили. Потом сообразила, чьих рук это дело. Теперь вот утвердилась в своем мнении.
– О чем умолчала, теть Маш? Чего-то знаешь, нет? – Митюня вдруг присел к ней на ступеньках и глянул прямо в душу заплывшими своими поросячьими глазенками. – Ты смотри, теть Маш, лишнему человеку, главное, не ляпни. Главное, надо знать, кому сказать. Ведь иное слово может либо жизни, либо целого состояния стоить. Ведь можно и заработать на том, что знаешь. И…
– А ну-ка геть отседова, паскудник! – отшатнулась от него тетя Маша и замахнулась в него чистым рушником, сорвав его с тележки. – Ступай быстро, коммерсант хренов!!! Нечего мне продавать, понял! Ничего не знаю, не ведаю, ступай!
Митюня, скроив недовольную гримасу, убрался восвояси. А она целый вечер провела в молитвах. И плакала, и прощения просила, да так разошлась, что на два дня слегла с давлением. А как оклемалась, сразу в церковь пошла. Только там решила она правды искать. Только там ей помочь способны и советом, и укором, если надо…
В милицию идти она собралась этим же днем. Вернулась из церкви, покушала, помолилась еще на дорогу и, прихватив из серванта тот злополучный конверт с угрозой, пошла.
– Вам к кому конкретно надо, бабуля?
Пожилой мужик за стеклом смотрел на нее с усталым упреком. Без тебя забот полон рот, тут ты еще со своим ободранным огородом приперлась, читалось в его понуром лице. Он и смотреть на нее тут же почти перестал, начав говорить с кем-то по телефону. Ее это нисколько не смутило. Жизнь прожила долгую, научилась терпеть и ждать. Да и паренек в костюме ей тут же на помощь пришел. Он рядом с дежурной частью все крутился. Наблюдал вроде. А как дежурный перестал на нее обращать внимание, сразу спросил:
– Вы по какому делу в милицию, мамаша? Случилось что?
– А вы кто, если интересуетесь? – вопросом на вопрос ответила тетя Маша.
Первому встречному, даже такому симпатичному и прилично одетому, она не собиралась все выкладывать. Ей документ требовался. Он ей его и показал. И был он – его документ – как две капли похож на тот, что совал ей под нос убитый ныне парень.
– Ага… – задумчиво проговорила тетя Маша, возвращая парню корочки. – Стало быть, вы и есть то большое начальство, что к нам в город приехало из-за убийства вашего товарища?
– Оно самое, – кивнул парень, настораживаясь.
– Вот и хорошо. Веди тогда к своему начальнику, с ним и стану говорить.
Парень не стал с ней спорить и повел прямиком в кабинет начальника милиции. Тетя Маша шла за ним следом, на ходу соображая, как и с чего начнет рассказывать. Так ни до чего не додумалась, не успела.
– Входите. – Он распахнул перед ней дверь начальника милиции.
Тетя Маша вошла и едва не ахнула.
Народу-то, народу! Тут и начальник их отделения милиции, только с чего-то сидит не на своем месте, а чуть в сторонке, будто сместить его уже успели. На его месте за столом какой-то дядька неулыбчивый, без формы. В рубашке с короткими рукавами и при галстуке. Еще два широкоплечих детины возле окна стояли. Между ними на стульях маялся тот самый парень, что приходил к ней и про Катю спрашивал. Местные милиционеры под стендами на стульях друг к другу жались, и что-то больно кислым был их вид.
– Здравствуйте, – она слегка наклонила голову в сторону дядьки при галстуке. – Можно войти?
– Входите, – буркнул тот неприветливо, вопросительно глянув на ее сопровождающего.
– Женщина сказала, что у нее имеется информация по поводу убийства Терехова, товарищ полковник, – забормотал тот и тут же поспешил улизнуть за дверь.
– Да? – не удивился вроде бы полковник, указав ей на стул. – Проходите, присаживайтесь. Что у вас?
– У меня?
Тетя Маша помялась немного, юркнула глазами в сторону Дедкова, тот смотрел на нее, не отрываясь. Будто силился что-то сказать ей, да не имел права. Ну, ничего, она и сама справится. Она им сейчас…
– Вот что у меня. – Она достала из кошелька картонный прямоугольник, обернутый целлофаном, развернула его и фотографией вверх положила его на стол перед полковником. – Вот что у меня.
– Что это? – Полковник взял его в руки, глянул на фотографию и медленно зачитал: – Охотничий билет Мишина Бориса Ивановича. Ну! И что?
– Знаете такого? – Она развернулась всем корпусом к местным милиционерам.
Те синхронно закивали.
– Молодцы, – похвалила она. – Это наш участковый, товарищ полковник. Мишин Борис Иванович. Участковым он у нас уж годов, почитай, десять на улице Дзержинского.
– Это понятно, а при чем тут вот это? – Он помахал охотничьим билетом в воздухе. – Как у вас оказался этот документ?
– Вот с этого надо и начинать, – вздохнула она, стыдливо опуская голову. – Как нашла я его, так покоя мне не стало, товарищ полковник. А потом и вовсе в землю зарыла вместе с курткой. Пускай, думаю, земля хранит все секреты. Мне не по силам. А видишь, как все оборачивается. Сначала на Катерину охоту начали, теперь вот на ребят.
И она с горечью махнула рукой в сторону Дедкова.
– Та-а-ак! Кто-нибудь что-нибудь понял? Я лично нет! – Полковник швырнул охотничий билет на стол и сердито забарабанил пальцами по столу. – Кто-нибудь объяснит?
– Он потерял его, – подал голос начальник милиции, наливаясь краской. – По весне потерял. Гражданка, видимо, нашла. Что здесь удивительного, и как это может быть связано с убийством гражданина Терехова, я не пойму и…
– Только гражданка его не нашла, а купила, – перебила его с фырканьем тетя Маша. – Купила вместе с курткой, которую Ванька Голощихин продавал. В ту куртку, он Катерине Старковой рассказывал, и была сумка с деньгами завернута.
– А я что говорил!!! – подскочил со своего места Дедков. – Я ведь то же самое почти говорил! Мишин это, больше некому!
Подняться ему не дали. Тот парень, что стоял слева от него, быстро наложил лапу на его плечо и вдавил Дедкова обратно в сиденье казенного стула.
– Говорил, говорил, – пробурчал полковник. – Ты, Дедков, говорил, что в этом деле чуть ли не вся местная милиция замешана, а выходит… Так, давайте-ка мы сейчас рассредоточимся и поговорим с каждым по отдельности. И, думаю, уже для протокола.
Для протокола тетя Маша говорила долго и обстоятельно. Все без утайки. И про то, как куртку чужую, купив, начала было отмывать да на документ наткнулась. Как долго вчитывалась в буквы, вглядывалась в фотографию, охала и ахала и рот рукой зажимала, не зная, что и подумать. Думала, думала, сопоставляла со всем, что ей было известно на тот момент, да и решила до поры до времени все это дело припрятать понадежнее. Про то, что решила тогда схоронить в земле на веки вечные, она умолчала благоразумно.
– А что же вас натолкнуло на мысль прийти в милицию именно теперь? – хитро поблескивая карими глазами, спросил с улыбкой полковник.
– Так… так убили же парня! А за что?! – заполошно всплеснула она руками. – Сначала Катя пропала без вести. А потом вот и его… И тут еще эта записка в конверте. Я же очень долго размышляла над ней.
Она и правда с замиранием сердца все ждала в гости бандитов. Каждый день ждала. Но никто к ней, кроме соседок да участкового, не приходил.
– А с какой целью приходил Мишин? – вставил полковник, без устали смоля сигарету за сигаретой. – Что он хотел от вас?
– В том-то и дело, что ничего толком не говорил. А нет-нет да и про Катю спросит. Как придет, так все разговор на нее сводит. Ему-то что за печаль про нее знать? Разве же то его дело, ей интересоваться? Тут не захочешь, да подумаешь.
– О чем?
– О том, что какой-то интерес у него до нее есть. Тут еще этот билет охотничий. Он мне просто покоя не давал. Все думала и думала, как он мог в той куртке оказаться?! Куртка ведь убитого парня, так? Того, что на дороге подстрелили?
– Его, точно, – кивнул полковник.
– Ну вот! Я и говорю, как мог билет его там оказаться?! – И она уставилась на полковника с любопытством.
Неужели же ничего ей так и не расскажет в благодарность за помощь следствию?
– Билет… Билет этот для него, как оказалось, получал днем раньше пропавший без вести Алексей. – Полковник назвал фамилию милиционера, открывшего стрельбу в ночь аварии на дороге. – А вот для чего он его в карман куртки засунул, теперь уже никто не узнает.
– Тоже убили?! – ахнула тетя Маша.
– Да. Убил его Мишин. Показания дает теперь, как под диктовку шпарит, извините за такое выражение. Они очень дружны были между собой. Погибший и ваш участковый… Только ему Алексей и признался, что деньги вместе с курткой украл из машины погибшего. Только не сказал, где спрятал. То ли не успел, то ли решил не торопиться. А билет мог и для подстраховки в карман засунуть, чтобы повод для шантажа у него всегда имелся, чтобы не мог его соучастник выдать. А мог просто и обронить… Когда после случившегося бандиты приехали за своими деньгами и начали поочередно пытать милиционеров, бывших в ту ночь в оцеплении на дороге, Алексей испугался и сбежал. И никому ни единым словом не обмолвился куда. Но пути господни, как известно, неисповедимы. И попался он на глаза вдове одного из погибших милиционеров. Та узнала его и никому ничего не сказала, кроме…
– Мишину сболтнула?! – ахнула, догадавшись, тетя Маша.
– Ему, – кивнул полковник. – Он ведь навещал ее и деньгами помогал. Не только ее, кстати, но и другую вдову навещал. И просил, если слух какой-то про Лешу просочится, сразу ему доложить. Она и доложила по простоте душевной и в знак благодарности за помощь. Остальное для Мишина оказалось делом техники. Он нашел Алексея, обещал ему помочь скрыться понадежнее, обещал деньги привезти для дележа, вывез ночью из города и убил, недолго думая. Труп спрятал. И жил бы себе наш Мишин долго, обеспеченно и счастливо, не явись в ваш город Старкова, которой от нечего делать вдруг взбрело в голову начать собственное расследование. Н-да… Наворотили дел, господа хорошие…
Они помолчали, а потом тетя Маша вдруг спохватилась:
– А деньги-то где?! Деньги-то ведь были у Ваньки Голощихина. Куда же он их подевал, мерзавец?! Все болтал, что в милицию снес.
– Так и не врал он нисколько. Только не носил он, а милиция сама в лице вашего участкового за ними к нему явилась. По описи все приняла и подписку взяла о неразглашении государственной тайны. Бред! Чистый бред! Как можно запугать простой липовой бумажкой со штампом рядового обывателя… – Полковник покачал седой головой. – Тут еще тот факт сыграл свою роль, что деньги эти бандиты искали. Голощихин был очень напуган, потому и молчал. А когда Катерина взялась навещать вашего Голощихина, Мишин, перепугавшись, что тот проболтается, попросту его отравил. Очень грамотно все обставив и с ее отпечатками, и со временем посещения. Если бы не вы, она бы уже сидела на нарах давно. Разбирайся потом…
– Ох и ирод!!! Как таких земля только носит!!! – Тетя Маша неистово перекрестилась. – Не врал, выходит, Ванька! А мы все над ним смеялись, царствие ему небесное. А что же с парнем-то теперь будет?
– Это с которым?
– С тем, что Катю искал? Показалось мне, что будто под охраной он вашей. Так нет?
– Это вы про Дедкова, – догадался полковник. – А ничего ему не будет. Благодарность бы объявить, да уж больно не ко времени. Погиб наш сотрудник…
– А его кто же?! Тоже Мишин убил?!
– Не он сам, племянник его с другом. Следили они за ними, с первого дня их прибытия в ваш город следили. Когда поняли, что те прямиком к вдове подались, перепугались, что та все разболтает. Доложили Мишину, он приказал действовать по обстановке. Убийством Терехова они хотели напугать Дедкова, а скорее всего, не скройся Кирилл из города, и его участь была бы предрешена. Где-нибудь в темном переулке и его пригрели бы. Так-то…
– А Катя-то, Катя где? Жива ли?! – Тетя Маша вцепилась в уголки своей косынки, повязанной под подбородком. – Уж больно этот парень по ней убивался.
– Жива, жива, Катерина. Она молодец, – полковник улыбнулся. – Благодаря ей и показаниям еще некоторых людей нам удалось ликвидировать очень серьезную банду. Очень! Теперь уже господину Хромину ни за что не соскочить. Никакой тесть не поможет, а про адвокатов и говорить нечего. У нас теперь свидетели имеются из числа людей, к нему приближенных. Бывший муж Старковой говорит не остановить. Гувернантка – молодая девушка – все рассказала под протокол. Не побоялась даже мести этого матерого бандита, пришла сама, не дожидаясь вызова по повестке. Ну да ничего. Ей бояться нечего. Сумеем претворить в действие новшество по защите свидетелей. Спасем девчонку от мести Хромина.
– Это кто же такой-то? Не слыхала…
– И слава богу, тетя Маша, – не хотел, да рассмеялся полковник. – Руки у этого человека по самые плечи в крови. Пожизненное ему светит, как ни крути…Глава 26
Все документы, ключи, деньги, что было у нее с собой и что осталось в доме Сони Калединой, все пребывало теперь в милиции в качестве вещдоков. Возвращать ей все это до окончания следствия никто не собирался. Вручили временное удостоверение личности на казенном сером листке взамен паспорта и, пожав плечами, сухо отрекомендовались, что больше пока помочь ничем не могут.
Хоть плачь, хоть ногами топай, ничего не изменить. В квартиру к себе ей все же удалось попасть на третий день. Спасибо Сандро, кто бы мог подумать, что бывший благоверный такую деятельность развернет, начав бомбить просьбами их ЖЭК. Тот нашел слесаря, купил замок на свои кровные и даже за продуктами вызвался сбегать. Катерина остановила.
– Не нужно ничего, Саня, – взмолилась она.
Слишком пугало его присутствие, такое напористое, такое обременительное. В койку вроде бы не просился, но заботой окружил, задохнуться впору.
– Катрин, я тебе мяса поджарил. Топай к столу, – позвал ее из кухни Сандро, стоило Катерине выбраться из ванной.
– Спасибо, – кисло поблагодарила она его, старательно обходя стороной и забиваясь в самый дальний угол за столом. – Спасибо… Ты как, Саня? Лицо, я смотрю, подживает.
После того как арестовали Хромина со всей его бандой, Сандро дни напролет проводил в косметических салонах. Маски, примочки, массажи, лечебные процедуры. Но на Катерину он тоже времени не жалел. Все, что не было затрачено на восстановление помятого организма, он посвящал ей. Только подозревал, не очень-то она этому радовалась. Сторонилась, сухо благодарила и все время смотрела куда-то в сторону.
– Катрин, ну чего ты как не родная, в самом деле? – не выдержав, воскликнул Сандро и принялся пододвигаться со своим стулом к бывшей жене поближе. – После того, что с нами произошло, мы должны все забыть и…
– А я все забыла, Саня, – тихо откликнулась Катерина, вяло ковыряя огромный кусок мяса, посыпанный зеленью и обильно облитый кетчупом.
Сандро оставался самим собой. Ведь не любила она мяса с кетчупом. Он любил, а она нет. И знал он об этом, и помнить был должен, только не считал нужным на этом акцентироваться. Раз ему нравится, то никто роптать не имел права. Пусть и остепенился он, может быть. И делать ей больно уже не соберется никогда, что это меняет?
– Что ты забыла, Катюш? – Сандро полез губами ей в шею, принялся шептать в самое ухо: – Что ты забыла? Как нам хорошо было с тобой? Я не верю! Это не забывается. Мы же созданы друг для друга, пойми!
– Ты давно понял? – усмехнулась она, отодвинула от себя тарелку и начала выбираться из-за стола. – Пусти меня, Саня. Не до любовных утех мне, поверь.
– А до чего тебе? – Он надул почти полностью поджившие губы и громыхнул ее вилкой по столу. – Я перед ней кручусь, кручусь, а она нос воротит. Чего ты, вообще, а?
– Ничего, – она пожала плечами, оборачиваясь на него от окна. – Я вообще ничего, Саня! Меня как бы нет вообще. Столько всего свалилось! Как с ума не сошла, не понимаю. Соню убили из-за меня. Васька погиб, я опять же виновата!
– Это стечение обстоятельств, – откликнулся он с возрастающей обидой.
Всех вспомнила. Всех пожалела, а то, что его едва жизни по ее вине не лишили, прошло как бы вскользь. Будто и не человек он вовсе. Будто и не пострадал. Неблагодарная!!!
Сандро насупился и совсем уж было собрался уйти, оскорбленно хлопнув дверью, но тут его настигло одно маленькое уколовшее совесть напоминание.
А ведь он сдал бы Катьку непременно, если бы знал, где она в тот момент прячется. Не раздумывая, сдал бы. И ни за что на свете не продержался бы так долго, как продержалась бедная Сонька Каледина. И Катька наверняка об этом догадывается, потому и не ставит ему в заслуги его синяки и ссадины.
– Это не стечение обстоятельств, Саня, – возразила с печалью Катерина, обхватив себя руками за плечи, будто могла замерзнуть в толстом банном халате в жаркий летний день. – Это я во всем виновата. Все их смерти на моей совести. Если бы не мое упрямство, не мое желание кому-то что-то доказать… Они были бы живы сейчас… И Кирилл пропал куда-то!
Вот! Вот из-за кого она печалится! Вот о ком страдает больше всех! Вот из-за кого не смотрит в его сторону и не воспринимает его ни как мужчину, ни как мужа, пускай и бывшего. Что же могло случиться за то время, когда она покинула его квартиру в мокрых джинсах посреди ночи и до теперешнего дня? Что могло прийти в ее голову такого, из-за чего Дедков вдруг стал для нее столь желанен. Прозрела, что ли?!
– Может, и прозрела, – не стала Катерина возражать, когда Сандро выпалил все это на одном оскорбленном дыхании.
– Три ха-ха! – Он тяжело и шумно задышал, подходя к ней со спины поближе. – Столько лет рядом крутились, ты замуж выходила, он сто раз женился и детей плодил, и вдруг такое прозрение! С чего бы это? Влюбилась, что ли?
– Может быть… Может быть, я его всю жизнь и любила. Только его одного всю жизнь. – Жаркий полдень за окном принялся корчиться и преломляться от слез, заполнивших ее глаза. – Ты прости меня, Саня, но… Но у нас с тобой нет будущего. Ты такой, какой есть. И измениться ни за что не сможешь.
– Почему? Смогу! Только скажи как, Кать!
Ой, как стало Сандро обидно. Как больно, черт возьми! Никогда так не было! Он видел много раз ее слезы, но то были другие слезы. Плакала она раньше все больше из-за него. То есть из-за его проделок. А теперь его бывшая жена плакала совсем из-за другого мужчины, и это его ранило, оскорбляло, заставляло себя и ее ненавидеть. Может, он ревнует?! ОН?! КАТЬКУ?! Сумасшествие! Видимо, Хромину удалось все же изрядно подпортить его душевное и физическое здоровье, раз его так колбасит из-за нее.