– В больнице на другой стороне проспекта, – сообщила я.
– Ох, беда! Ей досталось, – вздохнула Раиса, – у нее дочь умерла не так давно.
– Ужасно, – я прикинулась ничего не знающей. – Наверное, девочка болела?
Раиса отступила к двери и спросила:
– Чайку хотите?
– Не откажусь, – мигом согласилась я, и мы перешли в другую квартиру, которая оказалась столь же крошечной.
– Между нами говоря, от Зины одна докука была, – словоохотливо начала Раиса, налив в кружки жидкость цвета лимонада «Дюшес». – Валя вынуждена была о ней постоянно заботиться. Тяжело с убогой-то!
– Если в семье рождается инвалид, родителям всегда приходится туго, – подхватила я. – Пока он младенец, еще ничего, а чуть подрастет, беда! В ванну не посадить, белье на постели поменять трудно…
Раиса опустила уголки губ:
– Уберег Валю господь от такой-то беды. Зина физически ловкая вышла, на ноги быстрая, но вот голова у нее совсем не варила.
– Девочка была умственно отсталой?
– Просто дура, – конкретизировала моя собеседница. – Внешне-то симпатичная, но даже школу окончить не смогла. Матери не хамила, старалась на уроках, да толку было ноль. Стишок выучить не могла, читала через пень колоду. Валя дочку заставляла учиться, а потом ей один хороший врач сказал: «Не тираньте ребенка. У него ди… смек… слек…»
– Дислексия? – подсказала я женщине трудное слово.
– О! Точно! – обрадовалась Раиса. – Существует, оказывается, такая болезнь, когда человек даже слово «мама» не осилит прочитать, буквы у него не складываются. Том Круз из Голливуда, говорят, такой.
– Про актера ничего не знаю, – пожала я плечами, – а про дислексию слышала.
– Врач посоветовал профессию Зине дать, выучить ее на портниху, – продолжала тетка. – Но ничего не получилось. Везде требуется экзамены сдавать, а девке испытания не пройти. В конце концов, кто-то Вале подсказал про больницу, где на людях лекарства пробуют.
– На людях? – изумилась я. – Но это запрещено!
– А вот и нет, – возразила собеседница, – вы просто не знаете. Когда таблетки готовы, набирают группу добровольцев, и они пилюли пьют. Вот Валя и пристроила дочку в группу, где какой-то ускоритель мозга давали.
– Помогло? – абсолютно искренне заинтересовалась я.
Раиса скривилась.
– Лично я не заметила. Но Валя радовалась, говорила: «Зинуля расцвела, теперь даже коротенькую записку написать может». Но вот с чем им правда повезло, так это с работой. Врач, которая эксперимент проводила, устроила Зину в больницу санитаркой. Зинка там несколько лет трудилась. Отличное место оказалось: всегда сыта, на кухне покормят, да еще с собой дадут, больные денег совали за уход, и в тепле весь день. Ну а потом Зинаида в домработницы подалась. Знаете к кому попала?
– Теряюсь в догадках, – покривила я душой.
– Эдиту Звонареву знали?
– Актрису? Только по фильмам, не лично.
– В ее квартире Зинка убиралась, – гордо вскинула голову Рая.
– Что вы говорите! – Я прикинулась изумленной. – Правда?
– Я никогда не вру, – насупилась Раиса. – Мать Эдиты, Зоя Владимировна, и есть та самая врачиха, что Зину от глупости лечить пыталась.
– Ясно… – протянула я.
– В общем, Зинаида роскошно устроилась, – с изрядной долей зависти отметила соседка Куницыной. – Ей деньги платили хорошие, и еду не считали, и одежду отдавали. Даже мне перепадало, у Вали с Зиной ноги большого размера, а я тридцать пятый ношу. Такие сапожки Зинка однажды принесла! На меху, кожаные. А потом она умерла. На моих глазах!
Я переспросила:
– Вы присутствовали при кончине девушки?
Раиса важно кивнула.
– Валя прибежала ночью… она в метро кассиром работала, в тот день в третью смену сидела, до закрытия… и прямо с порога заорала: «Зинке плохо! Что делать?» Помчались мы с ней к ним в квартиру, да уж поздно было. Только последний вздох и услышали. Это, конечно, горе, но, с другой стороны, Валентина теперь сама себе хозяйка. Она очень переживала, только фильмами и спасалась. Постоянно диски смотрела, в основном про приключения.
Раиса указала рукой на полки.
– Видите, какая у меня библиотека? Книг полно, издания старые, советские, тогда качественно тома переплетали, и бумага хорошая. Через месяц после смерти Зины приходит ко мне Валя и просит: «Нет ли у тебя каких фильмов?» Я ей предложила лучше литературу почитать. «Неохота, – сказала Валентина. – Если у тебя ничего нет, я в обменник запишусь, кассеты брать буду».
Глава 11
– И что странного в просмотре кинофильмов? – подтолкнула я Раису к продолжению беседы.
Соседка заморгала.
– Валя раньше другой была. А после смерти дочки стала она о деньгах говорить, намекала, что скоро получит богатство, уедет жить в Подмосковье. Мол, надоела ей столица – шумно, грязно и дорого…
Буквально вчера заглянула Валентина к соседке вечером, чайком побаловалась и вдруг брякнула:
– Завтра солнце засветит.
– Навряд ли, – засомневалась Раиса, – до лета далеко.
– Я не про погоду, про свою судьбу говорю, – засмеялась Валя. – Хватит уже мучиться, мне не одна сотня тысяч долларов положена за смерть Зиночки! Получу большую сумму, продам квартиру, куплю домик со всеми удобствами и уеду жить на свежий воздух.
– Хорошо иметь дачу, – согласилась Раиса, – но только наши хоромы, хоть и в центре расположены, копейки стоят. Ни один богатый человек сюда носа не сунет, повернуться негде, а бедный, который на теснотищу согласится, ерунду предложит, не хватит даже на пару соток.
– Наверное, ты права, – согласилась Валентина, – глупо жилплощади за копейки лишаться. Что ж, тогда ее сдавать можно.
– Ну придумала, – покачала головой Рая. – Пустишь съемщиков, а сама куда? На лестницу?
– Уеду в свой домик, – ответила приятельница, и глаза ее загорелись: – Цветы разведу, клубнику посажу…
Раиса решила вернуть Валентину с небес на землю.
– Откуда у тебя фазенда возьмется?
– Ты меня совсем не слушаешь! – возмутилась соседка. – Говорила уже: мне заплатят огромные деньги за смерть Зины.
– Страховая компания? – Рая попыталась разобраться в непростой ситуации. – У Зиночки был полис?
Валентина помолчала, потом сказала:
– Можно и так считать. Я на Зину огромное количество средств потратила, любой родитель сначала в ребенка вкладывает, а потом отдачу имеет. Но мне-то не повезло, надеяться на Зинкину помощь не приходилось. А тут счастье ко мне лицом повернулось.
Услыхав последнюю фразу, Раиса обомлела. Ей всегда казалось, что соседка хорошо относится к дочери, и вдруг такое заявление! Наверное, Валя сообразила, что ляпнула глупость. Она нахмурилась и сказала:
– Не осуждай меня. Зина умерла, и я имею право получить компенсацию. Вон, когда самолет падает и родственники миллионы у авиакомпании отсуживают, никто их черствыми не называет. Жизнь продолжается…
Раиса поджала губы и принялась смахивать с клеенки мелкие крошки.
– И у кого Валентина собиралась потребовать деньги? – спросила я, уже предполагая, что услышу в ответ.
– Понятия не имею, – абсолютно искренне ответила Раиса. – Она имен не называла, лишь сказала: «Если захочет на свободе остаться и не пожелает увидеть некоторые подробности своей биографии в газетах, то отвалит хороший кусок. Я, между прочим, многое знаю. Ты, Раинька, даже предположить не можешь, на какие „подвиги“ люди ради бабла способны. И у такого человека от его запаса крошку отгрызть – благое дело. Преступников нужно наказывать!» Да, видно, не удалось подружке задуманное осуществить. Пока я не заметила, чтобы она разбогатела.
– Раечка, а где вы прячете конфеты? – спросила я.
Женщина вздрогнула.
– А что?
– Просто интересно! – Я прикинулась чрезмерно любопытной особой.
– Кто вам рассказал про тайник? – не успокаивалась Рая.
Мне пришлось сказать правду:
– Валентина упомянула о секретном месте, прежде чем потеряла сознание.
Раиса встала и объяснила:
– У моей внучки диабет, ей категорически запрещены некоторые продукты, но девочке всего пять лет, и, конечно, она хочет конфет, мармелада, шоколада, зефира, печенья. Дочь с зятем ничего подобного дома вообще не держат, чтобы малышку в искушение не вводить. А я, как на грех, редкая сладкоежка, чай пить сяду, непременно полкружки варенья положу, без карамельки дня не проживу. Внучка частенько у меня бывает, вот мне и приходится фокусничать…
Раиса протянула руку к стоявшей у шкафчика табуретке, подняла сиденье и улыбнулась:
– Еще муж мне тайничок сделал. Коля на все руки мастер был. Мы сюда раньше сигареты прятали, не хотели, чтобы дочка знала о нашей привычке, курили тайком.
– И у Валентины есть такая «хитрая» мебель?
Раиса кивнула.
– Николай и ей «сейф» оборудовал. Большое что-то, правда, сюда не засунуть, да оно и не надо, нечего особо прятать. Знаете, случай в подъезде был: как-то раз летом воры по этажам прошлись. Замки-то у всех хлипкие, вот и пооткрывали их без проблем, квартир десять обчистили. Лето же, говорю, было, люди в отпуска разъехались. Малафеевы с третьего этажа свою заначку в банке с крупой держали, Богдановы золотишко в морозильник сунули, Федькины цепочки с кольцами в варенье утопили. Так домушники все нашли! Словно кто-то им про тайные местечки наболтал. Наши с Валей «хоромы» тоже вскрыли, но деньги целы остались, не догадались негодяи про табуретку.
– Николай и ей «сейф» оборудовал. Большое что-то, правда, сюда не засунуть, да оно и не надо, нечего особо прятать. Знаете, случай в подъезде был: как-то раз летом воры по этажам прошлись. Замки-то у всех хлипкие, вот и пооткрывали их без проблем, квартир десять обчистили. Лето же, говорю, было, люди в отпуска разъехались. Малафеевы с третьего этажа свою заначку в банке с крупой держали, Богдановы золотишко в морозильник сунули, Федькины цепочки с кольцами в варенье утопили. Так домушники все нашли! Словно кто-то им про тайные местечки наболтал. Наши с Валей «хоромы» тоже вскрыли, но деньги целы остались, не догадались негодяи про табуретку.
Я встала.
– Спасибо за подробный рассказ.
Раиса сдвинула брови:
– К Вале торопитесь? С вами пойду!
– Я ничего не возьму, просто посмотрю.
– И я ничего не возьму, просто посмотрю, – повторила за мной женщина, направляясь ко входной двери. – Мы всю жизнь дружим, пока Валюша болеет, я отвечаю за ее имущество.
Не расскажи Раиса о месторасположении тайника, мне бы его ни за какие коврижки не обнаружить. Рукастый Николай ухитрился весьма ловко замаскировать простой предмет мебели – табуретка с секретом совершенно не отличалась от остальных, неудивительно, что даже профессиональные воры прошли мимо нее.
Рая нажала на пластиковое сиденье, послышался тихий щелчок, и открылось прямоугольное углубление, внутри которого обнаружились тощая пачка денег, тысяч десять, не больше, две бархатные коробочки и черный замшевый мешочек размером с кофейное блюдечко. Я быстро открыла коробочки. В одной блестели сережки с ярко-красным камнем, явно не настоящим рубином, в другой лежала толстая цепь. Самая интересная вещь хранилась внутри мешочка. Когда я вытряхнула на стол его содержимое, Раиса невольно ахнула:
– Какая прелесть!
Я уставилась на кольцо, сделанное в виде мишки. Голова животного была золотая, глаза, кажется, бриллианты, тельце покрыто голубой эмалью, украшенной россыпью мелких камешков. Несмотря на «детский» дизайн, колечко явно предназначалось для взрослой дамы, выглядело оригинально, и неудивительно, что оно вызвало у Раисы восторг.
– Милая вещица, – пробормотала я. – Вы ее раньше у Вали видели?
– Никогда, – решительно ответила соседка.
– Вероятно, подруга вам просто не показывала украшение, – предположила я.
Рая взяла кольцо, попыталась надеть на палец, потерпела неудачу и возразила:
– Я могу про любую вещь в этой квартире рассказать. Мы обе коренные москвички, живем тут с рождения, никаких секретов удержать в нашей теснотище и при почти полном отсутствии звукоизоляции невозможно. Серьги Вале подарил на свадьбу муж, подруга их надевала только по праздникам. А цепочку она купила, когда дефолт случился. Ее супруг ремонтом квартир занимался, и ему в августе хозяин за работу долларами заплатил. Валя не успела в обменник сбегать, муж вечером выручку принес, а утром курс вверх взлетел. В общем, им повезло. Вот тогда подруга и сходила в ювелирный. Но это кольцо очень дорогое, с бриллиантами! Нет, не могла Валя себе позволить такую покупку. Если бы ей невесть откуда такие деньги перепали, она скорее новое пальто купила бы, старое-то давно у нее износилось.
Простившись с Раисой, я вышла на улицу и медленно побрела в сторону дома Звонаревых, одновременно пытаясь соединиться с Мартой. Услышав длинный гудок в двадцатый раз, я уже хотела положить мобильник в карман, но тут раздался капризный дискант Карц:
– Если я не беру трубку, значит, не хочу! Даже в СПА достанут… Кто пристает?
– Татьяна, – сухо ответила я.
Значит, Марта сейчас на массаже либо кайфует в бассейне. Надеюсь, она отправилась туда для получения информации, а не для ублажения собственного тела.
– Слушаю, – более вежливо, но по-прежнему недовольно сказала светская львица.
– Можешь назвать фирму, которая делает украшения в виде животных?
– Их полно! – фыркнула коллега. – Это сейчас модно, и легче назвать те, в чьих коллекциях нет всяких там пантер, жаб и драконов.
– Речь идет о мишке, – уточнила я. – Его тело покрыто голубой эмалью, глаза…
– «Айрон Наша», – перебила меня Марта.
– Прости? – не поняла я.
– Тебе нужен магазин, находящийся в самом центре, на территории ЦУМа, – объяснила красавица. – Ювелир Айрон Наша, первый этаж нового здания.
– Прости, но ЦУМ расположен в старом доме, там в начале двадцатого века находился крупный торговый дом «Мюр и Мерелизъ», – я решила блеснуть эрудицией.
Не понимаю почему, но мне постоянно хочется доказать Марте, что я тоже не лыком шита, умна и образованна.
– Мне трудно с тобой спорить, – неожиданно ласково прочирикала Карц. Продолжение ее речи оказалось не таким приятным: – Я еще молода, поэтому не помню, как некоторые, что было в Москве до большевистского переворота тысяча девятьсот семнадцатого года, меня в отличие от тебя родители в «Мюр и Мерилизъ» не водили. Но, знаешь, к ЦУМу давно пристроили еще один корпус. Неужели ты не заметила, когда себе новый гардероб на осень – зиму покупала?
В этом заявлении вся Марта! У нее не язык, а ядовитое жало. Ухитрилась посмеяться над моим возрастом и одновременно намекнуть, что мне не по карману одеваться в дорогом торговом центре и покупать к каждому сезону обновки. Ну да, я в отличие от Марты не имею папы олигарха и не могу за один день спустить на шмотки десять тысяч долларов.
– Мишки – фирменная примочка Айрон Наша, – как ни в чем не бывало говорила Карц. – У него все в косолапых – браслеты, колье, кулоны, перстни… А зачем тебе инфа?
Я заколебалась, но потом ответила:
– Хочу подруге на день рождения подарок присмотреть.
Марта засмеялась.
– Выбрось эту идею из головы! У Айрона Наша цены начинаются с трех тысяч баксов. Ты не потянешь.
– Откуда ты знаешь о моем материальном положении? – разозлилась я. – Может, я имею счет в швейцарском банке?!
– Да ну? – поразилась Марта. – Тогда почему носишь жуткий мешок вместо сумочки? Если больше вопросов нет, то пока!
Я сунула мобильный в карман и побежала к Звонаревым. Хорошо хоть, что это недалеко… А внутри кипела обида: и вовсе моя сумка не жуткая, она из натуральной кожи и почти новая, я купила ее два года назад на распродаже. Кстати, даже со скидкой вещь стоила дорого, я отдала за нее пять тысяч рублей.
Веня мирно складывал пазл, а Ляля по-прежнему сидела в своей комнате.
Я поскреблась в дверь, попросила:
– Пусти меня, пожалуйста…
– Заходите, – вежливо отозвалась девочка. От ее агрессии и слезливости не осталось и следа.
– Скажи, у твоей мамы были драгоценности? – с порога спросила я.
– Конечно, – кивнула она.
– Дорогие?
Ляля опустила глаза, потом вдруг спросила, вызвав у меня невольную улыбку:
– Вам честно сказать?
– По возможности да.
Ляля крутанулась в кресле, и я взмолилась:
– Очень прошу, не делай так больше! У меня нелады с вестибулярным аппаратом, тошнит даже когда другие кружатся.
– Вам не повезло, – констатировала девочка. – А я могу на любом аттракционе часами кататься. Мы с мамой один раз пошли в парк и целый день развлекались. Мамуля надела шляпу, солнечные очки, и ее никто не узнал. Здорово получилось! Правда, под конец меня укачало, а мамочке хоть бы хны. Она даже на рогатку вскарабкалась.
– Куда? – не поняла я.
– Это такие железные столбы, между ними на тросах болтается кабинка, вы туда садитесь, специальный механизм включается, и бах! Начинаете летать туда-сюда, то вверх, то вниз. Прикольно, но страшно, даже многие мужчины отказываются. И я струсила. А мама полезла! – с восторгом говорила Ляля. – Потом она сошла и сказала: «Когда я была маленькой, к нам цирк передвижной приезжал. Вот там качели были! Крепления переворачивались! На них бесплатно катали, так из нашего класса только я соглашалась!»
– Здорово иметь молодую и веселую маму, моим родителями в голову бы не пришло отправиться на аттракционы, – не подумав, ляпнула я и тут же прикусила язык.
Улыбка сползла с лица девочки.
– Прости, – сказала я, – очень бестактно с моей стороны так говорить.
– Мы всего один раз с ней гулять ходили, – вдруг зло заявила Ляля. – И она меня обманула! Знаете, что такое быть ребенком звезды? Кем ваши предки работали?
Я решила исправить допущенную глупость, поэтому быстро ответила:
– Похвастаться мне нечем, они были обычными людьми.
– Повезло вам, – буркнула Ляля. – А тут придешь в школу и начинается! Одноклассники издеваются, мыльной принцессой обзывают…
Я слушала девочку с сочувствием. Да, нелегко приходилось дочке актрисы. Не только школьники, но даже учителя ее «доставали». Преподаватель физики, например, постоянно говорил Ляле:
– Звонарева, если не будешь стараться, судьба тебе, как и матери, в дрянных кинолентах сниматься.
Директриса, правда, была поклонницей актрисы, но с ней еще хуже получилось. Как-то она вызвала к себе Лялю и попросила: