Ну и прежде чем я успел не то что подняться на ноги, но хотя бы сообразить жив я или нет, как в грудь некроманта полетели два метательных ножа Рил. В отличие от меня, она кинжалы кидать умеет. Понятное дело перевести некроманта в разряд совсем мертвых, таким образом не получится, но зато я успел откатиться в сторону, и следующий разряд пришелся не в меня, а в стену.
Еще миг, и в некроманта полетела уже сама Рил, со своим привычным боевым криком, немного смахивающем на визг, и не менее неизменной саблей. Не самая разумная тактика вот так-то нападать на мага, но для Рил наиболее оптимальная. С магией у нее не то чтобы плохо. Плохо это очень уж оптимистично выходит, правильнее будет сказать, что способности к магии у Рил отсутствуют напрочь.
Вот и сейчас некромант просто отмахнулся от Рил, отбросив ее в сторону ударом ветра и продолжил методичные попытки испарить Сируса. Похоже, обиделся за сломанную игрушку. Только вот меня не так-то легко зажарить. Своих магических сил немного осталось, но ведь и о богатой коллекции амулетов колец и прочих богатств забывать не стоит.
Бить всем этим добром по некроманту? Да никогда в жизни! Я же не самоубийца, и вполне способен узнать щит отражения магии. Очень дорогая штука, не менее сложная, и предельно эффектная, но не без недостатков. Разряд энергии в потолок над головой некроманта порадовал моего противника целым градом пыли и мелких камней.
Да это опасно, полностью отдаю себе в этом отсчет, но и некромант тут со мной не в игры играет. А так, противник на несколько секунд потерял концентрацию, ну а мне только того и нужно было. Удар зачарованным кинжалом превратил уникальную защитную магию в неупорядоченную энергию. Осталось только отбросить в сторону то, что осталось от кинжала (слишком много энергии через него прошло) и взяться за короткий клинок.
Некромант порадовал меня еще одним ударом, уже далеко не таким сильным как первый, ну и отпрыгнул от меня метра на четыре. Магия увеличения силы и ловкости. Знаем такое, можно и повторить, но… Вместо магии я послал в некроманта все оставшиеся разрывные болты, а потом еще и арбалетом в него запустил.
Убить не убил, но потрепал изрядно, и абсолютно точно разрушил последнюю защиту. Это я сужу по несколько оглушенному виду и тому что очередной удар Рил, причем без всякого оружия, просто когтями, достиг цели, вырвав знатный клок из плаща некроманта, как раз напротив того места на котором сидят. Ну а возможно, и не только из плаща.
В ответ Рил зашвырнуло магией куда-то в сторону выхода из пещеры, а еще миг такой же удар достался и мне. Наивно, я-то не Рил, и магической защитой не пренебрегаю. Возможно, по той простой причине, что мне для нее не требуется покупать столько амулетов. В общем, удар воздушным кулаком разве что толкнул меня, и не более того. Ответить бы и самому чем-то, но вот уже нечем. Ну а раз так я попросту шагнул навстречу некроманту, а потом еще раз, и еще.
Мой противник (или противница, тут разве разберешься) сделал шаг назад, подготавливая очередное заклинание, но тут ему в спину ударили три болта. Ну и не успел я удивиться тому что Рил удалось, каким-то чудом, выстрелить сразу из трех арбалетов, как из коридора появились пять бойцов, с легко узнаваемым, разуметься если знаешь куда смотреть, значком имперской разведки.
Понятное дело некромант от такого поворота событий в восторг не пришел, поскольку быстро развернулся, отправив им навстречу целый веер магических разрядов. Пара имперцев полетела на пол, остальные же кинулись в атаку. Некромант взмахнул руками, возможно собираясь повторить атаку, или еще что помощнее. Не успел.
Я же не редоранец чтобы брезговать бить в спину, ну а мой двуручный клинок не только достаточно тяжел, чтобы пробить кольчугу, но еще и способен пробивать магическое усиление. Не любое, понятное дело, но все-таки. Сейчас как раз хватило. Некромант на миг застыл, удивленно (предположительно, так как лица не видно) уставившись на лезвие меча что вышло у него из груди и исчез. Ну а следом за ним исчезла и его игрушка.
О даэдры, я тоже хочу так уметь! Я же абсолютно точно перебил ему позвоночник и серьезно повредил легкие, а он телепортировался. Нет, мне случалось слышать, что можно создать магию, срабатывающую при определенных условиях, например при серьезном или критическом ранении, но видеть ничего такого как-то не доводилось. До этого дня.
Кстати мощная магия, это я сужу по тому, как нагрелось кольцо для определения точек телепортации что выдал мне Рездок. Я тихонько про себя ругнулся, как обычно чуть не забыл о самом главном, и для верности вытащил кольцо. Оно понятно Рездок утверждал, что держать кольцо одетым на палец вовсе не обязательно, но лучше уж подстраховаться.
Я как раз собирался пристроить кольцо на левую руку, как оно внезапно разве что не раскалилось. Вот в этот раз я ругнулся уже по настоящему, а кольцо упало на пол. Просто не смог удержать, и это не смотря на мозоли, что неизменно возникают у любого мечника. Я не скрывая раздражения, посмотрел на кольцо, мысленно "поблагодарив" Рездока за столь качественное колечко и…
И ругнулся еще раз, но уже по другому поводу. Только сейчас до меня дошло из-за чего так нагрелось кольцо. Оно же создано, чтобы отследить телепортацию, и раз так нагрелось, то значит рядом телепортировалось прилично народу. Ну а раз я тут, Имперцы тоже, ну а рабы лишены такой возможности, то сбежали наемники.
Ну что за напасть! Надеюсь, кольцо все-таки смогло запомнить отпечаток магии, даже на таком расстоянии. Поскольку если ничего не вышло, то мне придется… Нет уж, лучше кольцу сработать как положено. У кого как, а у меня нет никакого желания повторять сегодняшнее приключение. Ну а раз так Сирус, нечего изображать столб, подбери кольцо и… О даэдры! Имперцы, о них-то я забыл. Да! Удары о стены туннеля без последствий не проходят.
Боевой отряд Имперской разведки без особой нужды по пещерам не бродит. Да и появились они неожиданно вовремя. Не знаю как Вы, а я как-то в совпадения не очень и верю. Вот скажите, какого даэдра они тут делают? Пришел мне на помощь? Ха! Скорее уж я поверю, что они тут по прямому приказу императора, с целью спросить у меня не желает ли Сирус сегодня отужинать в императорском дворце.
Может они тут по просьбе Рил? Нет, тоже что-то не верится. Ну, разве она пошла бы на задание в одиночку, если бы ее мог поддержать отлично обученный отряд? Рил может сколь угодно твердить, что ей помощь не нужна, а особенно от вечно озабоченных мужиков (это ее слова, а не мои) но даже она не откажется от помощи, раз предстоит схватка с опытным и потому крайне опасным магом.
Да и от Империи помощи не дождешься. Скорее уж строго наоборот. Ну и раз они тут, то наверняка по делу. И я крайне надеюсь что это дело связано с некромантами. Помощь не помешает, пусть даже у Империи тут и свои резоны. Впрочем, о чем размышлять, если можно попросту спросить?
- Что-то у меня сегодня все валится из рук, - заметил я, будто бы разговаривая сам с собой, ну а на самом деле для Имперцев. Им-то вовсе не обязательно знать, что это кольцо далеко не самое обычное.
- Да господа, спасибо за помощь, - добавил я, обращаясь уже непосредственно к имперскому отряду, демонстративно возвращая клинок в ножны.
- Вы Сирус из Сурана? - уточнил один из бойцов, в тяжелой и дорогой броне.
- Опа! - подумал я. - А вот это уже хуже. Кому как, а мне знаки внимания от Империи ничего кроме неприятностей не приносили. Не совсем плохо, поскольку лично они меня не знают, (если бы они пришли за мной, то уж точно бы знали как выгляжу) но все-таки.
- В Суране живет не один Сирус, - ответил я, как бы случайно переместив левую руку к кошельку на поясе. Ну, у меня там колечко с магией возврата. Ну то, что дал Дартис Тарен.
- Но ведь Вас зовут Сирус и вы живете в окрестностях Сурана? - уточнил боец, и такой интонацией что не поймешь вопрос это или утверждение.
- Да это мое имя, а с кем имею честь говорить?
- Тиберус Теларус, к Вашим услугам. Капитан специальной личной охраны Императора.
Да, день чудес продолжается. Специальная личная охрана, это официальное название Имперской разведки, ну а капитан… Насколько мне известно выше звания там попросту нет. Крупная фигура. Правда тут поблизости можно поискать местного резидента клинков, в лице Рил, которая теоретически обладают теми же полномочиями, только одно дело глава местного отделения и совсем другое капитан имперской разведки.
- Чем могу помочь? - поинтересовался я.
- Мы тут не ради Вас, - начал Тиберус.
- Вот и отлично, - подумал я.
- Империю интересует ситуация во всех, даже самых удаленных провинциях.
- Пустые слова. Если он надеется что я поверю в эту чепуху, то дела в Империи действительно плохи. Наивным в разведке делать нечего.
- Вот и отлично, - подумал я.
- Империю интересует ситуация во всех, даже самых удаленных провинциях.
- Пустые слова. Если он надеется что я поверю в эту чепуху, то дела в Империи действительно плохи. Наивным в разведке делать нечего.
- Ну а в данном случае нашей основной задачей является установление сил и влияние организаций обладающих наибольшей…
И так далее и тому подобное. К слову, Вам не кажется странным, что Тиберус все это мне рассказывает? Оно понятно, что он так ничего и не сказал, если по делу, но зачем вовсе все это представление? Были бы тут зрители, я бы еще понял, но поверить что весь этот спектакль только из-за меня? Да никогда в жизни не поверю!
- Значит Вы тут из-за некромантов? - уточнил я.
- Некроманты? О нет! Разумеется, нет! Некроманты никогда не играли особой роли в политике любой провинции. Империю интересуют силы, оказывающие реальное - Тиберус Теларус старательно подчеркнул голосом последнее слово - влияние на ситуацию в провинции.
- И чем я могу в этом деле помочь Имперской разведке? - уточнил я. Понятное дело не стоило упоминать о разведке именно как о разведке, но какого даэдра! Я им ничем не обязан. Более того, от этой организации я не видел ничего кроме проблем. Так что переживут.
- Император заинтересован в установлении контакта с крупными торговыми компаниями, ну а в особенности с Гильдией.
- Так, началось , - подумал я. - Империя опять взялась за старое. Мало им значит показалось того безобразия что они устроили осенью. Если выясню что они опять похитили, или хотя бы угрожали, Хул или еще кому, то, в этот раз, одними словами дело не обойдется.
- Насколько нам стало известно, Вы имеете довольно тесные связи с этой организацией, - продолжал тем временем Тиберус Теларус.
- Верные сведения, - согласился я.
- Тогда я уполномочен предложить Вам…
- На Имперскую разведку работать не буду, - отрезал я.
- Это и необязательно, хотя бы было желательно. Нет, мы хотели бы предложить Вам посодействовать внедрению наших агентов.
- Агенты? Интересно, как я смогу помочь кому-то стать частью Гильдии, если не имею никакого отношения к вербовке?
- Мы это знаем…
Обратите внимание на это мы. Одна из причин, почему у меня нет ни малейшего желания связываться с этой организацией. Слишком уж часто они подменяют собой все и всех, включая Императора. Клинки Императора немногим лучше, но те хотя бы не пытаются подменять собой правителей соседних государств.
- …что в Ваших силах, а что нет. Речь идет о внедрении наших агентов в роли рабов. Вы же, как действительный член Гильдии, вправе продавать рабов на любых даже самых закрытых аукционах.
- Слушайте, если речь сейчас опять зайдет о Хул, то будут неприятности, - предупредил я.
- Разумеется не о Хул. Этот вопрос уже был рассмотрен. У Империи более чем достаточно опытных агентов, более чем способных справиться с этим заданием.
- Тогда, раз разговор не о Хул, - последнее я особо старательно подчеркнул голосом, - то с чего Вы взяли, что руководство Гильдии заинтересуется именно той рабыней, которую Вы собираетесь им подсунуть? Неужели Вы думаете, они будут просто счастливы купить всех рабов, только потому, что их предложу я?
- Не думаю. Однако Ваша школа способна сделать любую рабыню более привлекательной для потенциального покупателя. Потом, личные рабыни многое знают и видят.
- Да, а у Имперской разведки не возникал вопрос, почему я должен ей помогать, рискуя собственной жизнью?
- Хотя бы потому что Вы патриот.
Переводя на нормальный язык, эта фраза звучит следующим образом - или ты согласишься, или мы найдем способ обеспечить согласие. О даэдры, как же мне надоела эта бесцеремонность Империи!
- Потом мы готовы заплатить, как и положено, за подготовку рабыни. Сами понимаете, с точки зрения легенды это только на пользу. Много не заплатим, сам понимаете, у Империи лишних денег нет. Ну и последний довод, мы вовсе не рассчитываем внедрять таким способом множество агентов. Только нескольких. Во всяком случае, поначалу.
Сильно оптимистичное утверждение, не находите? Ладно, послушаю что они мне предложат. Отказаться никогда не поздно. Ну а заодно выясню, что у них на меня есть, и как они собираются это использовать, в случае чего.
- Да, мы тут как раз в поисках одного из агентов, - продолжал тем временем Тиберус Теларус. - Вы должны знать ее под именем Рил.
Рил? Так вот от кого, на самом деле, прячется эта кошка. Насколько мне известно, Имперская разведка может быть более чем убедительной и уж их точно никто не назовет разборчивыми в средствах достижения успеха. Другое дело, почему они вовсе взялись за Рил? Насколько мне известно, она никогда и никого отношения не имела к "специальной личной охране Императора".
- А какое отношение Рил имеет к разведке? - уточнил я вслух.
- Не к разведке, а к специальной личной охране Императора, - поправил меня Тиберус Теларус. - В Империи нет, и никогда не было каких-то там разведок, поскольку нам полностью чужды всякие интриги и заговоры.
- Называйте как угодно, - отмахнулся я, - но не меняйте темы разговора. Итак, какое отношение Рил имеет к вашей организации?
- Никакого, за исключением того что приказом Императора местное отделение Клинков Императора упраздняется, а все его функции и агенты передаются в наше подчинение.
Вот это новость, не находите? Клинки это контрразведка Империи и работают они исключительно (ну почти исключительно) на территории Империи, а вот разведка специализируется как раз на отношениях с другими государствами. То, что дела передали разведке, о очень многом говорит, а особенно об отношении Империи к этой провинции. Ну и наконец, не стоит забывать еще и о том, что все это может оказаться завуалированной угрозой. Я-то тоже имел отношения к Клинкам.
- Ну а раз так, и учитывая то, что Рил идеально подходит для этого задания…
- Почему это?
- Как почему? - Тиберус Теларус вроде как даже удивился. - Она же хаджитка, и потому не будет выделяться из общей массы. Большинство рабов в этой провинции из хаджитов или аргониан. Потом у нее далеко не блестящее материальное положение, да и родственников нет. Разве кого-то удивит, если у нее на запястье появится рабский наручень? Ну а то, что она уже длительное время живет тут, снимет ряд подозрений о специально присланном из Империи шпионе. Как видите - практически идеальная кандидатура.
- Совсем не идеальная. Рил абсолютно не подходит на роль рабыни по темпераменту.
Я бы мог еще добавить, что Рил приводит в ужас сама мысль, что ее могут похитить и сделать рабыней. Я ее видел по-настоящему испуганной только несколько раз. Один раз, когда пьяный вдрызг хозяин таверны в Балморе перепутали ее с одной из своих рабынь и запер в кладовке. После того случая Рил даже взялась заниматься с Хул рукопашным боем, но надолго ее не хватило. Ну и второй раз, когда она вышла из дома, и увидела прямо у порога повозку для перевозки рабов. У Рил тогда были проблемы с долгами, вот она и подумала…
- И что еще важнее, - продолжил я, - она никогда не согласится стать рабыней. Даже ради Империи.
- Ее согласие или не согласие не имеет особого значения, - возразил Тиберус Теларус, демонстрируя знаменитую заботу Имперской разведки о своих агентах. - У нас имеются возможности обеспечить ее согласие.
- Так, похоже Рил опять брала деньги в долг, а отдавать особо нечем, - подумал я. - Вот ведь кошка! Ну почему нельзя прийти ко мне или еще кому из друзей? Нет, внешне у нее все в порядке, а потом проблемы возникают.
- Охотно верю в Ваши возможности, но имеется еще одно соображение, которого шантажом не исправить, - заметил я вслух.
- Шантаж? Сирус, мы не занимаемся шантажом. Просто в мои обязанности, как верноподданного Империи, входит информировать граждан Империи о последствиях их поступков.
- Что то же самое, - подумал я, ну а вслух сказал. - Из Рил никогда не получится личная рабыня, по самой элементарной причине. Ее внешность. Ни один данмер не купит для себя рабыню с пятнистой шкурой. Да и не только данмеры. Мы же живем на земле данмеров, и приходится учитывать их вкусы.
- Это не земля данмеров, а Имперская провинция.
- Так это никто и не оспаривает. Однако и Вы спорить не будете что большинство населения провинции данмеры.
- Разумеется не буду.
- Вот видите. Для любого данмера пятнистая хаджитка выглядит крайне дешевым товаром. Личная же рабыня наоборот должна подчеркивать богатство.
- А как же Вы? - ехидно уточнил Тиберус Теларус. - Вы же не будете уверять меня что аргонианки выглядят сильно привлекательно для данмеров?
- Не буду, - согласился я, мысленно порадовавшись, что ни одной из моих рядом нет. - Однако таких как я очень мало. Согласен, что удастся найти хозяина для любой рабыни, если ее как следует подготовить, только вот вам нужен не любой данмер, а имеющий отношение к руководству Гильдии. Неужели Вы думаете там удастся отыскать обладателя столь редких пристрастий?