Противиться Дан, разумеется, не стал. Мы вновь поднялись в спальню, и на кровати действительно обнаружили объемный сверток, завернутый в блестящую упаковочную бумагу. Точь-в-точь, как в моем мире. Даже странно.
Сверток был перевязан голубой лентой, под которую подсунули какую-то записку. Вытащив и развернув ее, я прочитала, написанное аккуратным, с вензелечками, почерком:
«Еще раз приветик!
Ларочка, я, конечно, в твоем мире не ходок, там у вас другие боги заправляют. Но мне немножко помогли и доставили сюда одну несправедливо забытую тобою вещь. Думаю, Даннелион ее оценит.
P.S. Дан! Снабди жену украшениями! Не дело это — герцогине без драгоценностей ходить. А тебе не напомнить, так ты, балбес, и не задумаешься.
P.P.S. Всего вам обоим наилучшего.
Шер».
Едва прочитав записку, я тут же вцепилась в сверток. Неужели это?..
Да! За упаковочной бумагой было мое платье! То самое, дымчато-серебристое, купленное в моем мире и оставленное за ненадобностью на вешалке!
Каким образом и кто мог помочь достать его Ашшарисс из моей квартиры, я понятия не имела, но была этому незнакомцу безумно благодарна. Ведь кроме прочего, у меня был повод одеть его прямо сейчас! К ужину!
— Подождешь немного? — попросила я и, даже не дожидаясь ответа, стала стягивать джинсы и расстегивать рубашку.
А вот платье надевала неспешно. Ткань приятно скользила по коже, и я почти физически чувствовала, как вместе с нарядом по моему телу скользит взгляд Дана. И это оказалось неожиданно приятно.
Я наслаждалась этими новыми ощущениями. На какие-то мгновения даже закралась крамольная мысль отодвинуть праздничный ужин и снова ощутить объятия мужа. Вернуться в то расслабленное состояние, из которого выдернул визит светлых. А уж когда Дан подошел, решив лично застегнуть молнию, и горячие руки скользнули вдоль позвоночника…
В общем, удержалась я с большим трудом. И, неохотно сделав пару шагов назад, крутнулась перед ним, демонстрируя наряд. Наградой стал мигом почерневший взгляд.
— Нравится? — полюбопытствовала я, больше из желания услышать похвалу вслух, чем действительно нуждаясь в подтверждении.
— Ты красавица, — хрипло выдохнул Дан. — Солнечная красавица. Подожди немного. Сейчас вернусь.
И буквально вылетел из спальни, оставив меня аж пылать от смущения. И куда он сбежал, интересно?
Долго ответа ждать не пришлось. Вернулся Дан буквально через несколько минут с большой плоской шкатулкой из темного дерева в руках. Щелкнув замком, откинул крышку и молча протянул шкатулку мне. А я, увидев ее содержимое, тихо ахнула.
Внутри, на алом бархате, сверкая множеством бриллиантовых искорок и золотистыми слезами крупных цитринов, лежала самая настоящая парюра! Да, полный комплект из ожерелья, серег, кольца, браслета и диадемы! Офигеть!
У меня аж дар речи от такой красоты пропал и дыхание перехватило.
Оценив мою не совсем адекватную реакцию, Дан хмыкнул и, взяв меня за руку, подвел к зеркалу. После чего поставил шкатулку на туалетный столик и начал по одному вытаскивать украшения и надевать на все еще стоящую столбом меня. Словно новогоднюю елку наряжал.
Первой на мою голову водрузили диадему, словно сияющую солнечными лучиками. Следующим украшением стало ожерелье. Не слишком объемное, оно не мешало кулону-солнышку, а, скорее, дополняло его, охватывая шею прозрачными золотистыми капельками. Опомнилась я лишь, когда Дан взял кольцо, и ободок, увенчанный ограненным цитрином в россыпи бриллиантов, скользнул на безымянный палец.
— Дан… это… — словами свои эмоции я выразить не могла.
— Они невероятно идут тебе, солнечная моя. И ты просто великолепно выглядишь, — с улыбкой произнес Дан, одновременно защелкнув на руке браслет. — Серьги, надеюсь, ты все-таки наденешь сама?
Механически кивнула и подрагивающими руками кое-как нацепила сверкающую переливчатую красоту. И, оценив в зеркале окончательный результат, не выдержала. Резко повернулась и порывисто, сильно поцеловала мужа, вкладывая всю ту бурю чувств, которая сейчас бушевала во мне. Ответный поцелуй был настолько страстным, что я снова стала терять связь с реальностью. Но Дан неожиданно оторвался от моих губ и с усилием вдохнул.
— Пойдем, все-таки поужинаем.
Я закусила губу, ибо ужину предпочла бы сейчас совсем другое. Но мысленно себя одернула и послушно положила руку на галантно предложенный локоть. Все-таки мы действительно давно нормально не ели, и нечего организм мучить.
До столовой шли не торопясь. Попутно Дан устроил небольшую экскурсию, рассказав, где его кабинет, где библиотека, где комнаты для возможных гостей. Через окна я даже успела полюбоваться на пики заснеженных гор и раскинувшийся где-то внизу город и огромный залив. Как оказалось, замок Дана располагался на возвышении у скал. Тут, по его словам, проще держать оборону и дольше сдерживать осаду при нападении.
У дверей столовой нас ждал один из слуг. При нашем приближении он поклонился и распахнул массивные деревянные створки. В просторном помещении, оформленном в золотисто-бежевых тонах, нас ждали несколько мужчин в простых черных камзолах и женщины в строгих серых платьях и белых передниках. Чуть в стороне стоял дворецкий. Когда мы переступили порог, они в одновременном приветствии почтительно склонили головы.
Я сглотнула. Слишком уж неуютно и непривычно это было.
А Дан повел рукой, разрешая прислуге выпрямиться, и обратился к людям:
— Герцогиня Лариса, моя супруга, отныне полноправная хозяйка замка. Служите ей так же как мне.
— Да, ваша светлость, — дружно прозвучало в ответ, и я неожиданно почувствовала непреодолимое желание куда-нибудь сбежать и спрятаться.
Ну какая из меня герцогиня? Зачем мне какая-то там прислуга?
Как человеку, выросшему совершенно в другом обществе, мне было дико неловко и неудобно. Как можно приказывать людям, большинство из которых старше тебя?
Черт, кажется, я начинаю завидовать Лене. У них с Линнелиром прислуга зомби, и таких морально-этических проблем не стоит…
Впрочем, долго придаваться смущению мне не дали. Дан провел меня к накрытому на двух персон большому столу. Один из слуг сноровисто отодвинул стул.
— Спасибо, — тихо выдохнула я, повинуясь врожденной вежливости, и уставилась на новую проблему: золотой сервиз.
Дворецкий не шутил, когда говорил про него. На белоснежных тарелках был золотистый цветочный орнамент, а по каемке хрустальных граненых бокалов змеился сверкающий узор. Более того, столовые приборы, которых было как-то слишком много, оказались и вовсе полностью отлиты из золота.
Красиво, не спорю! Обалденно красиво, даже, я бы сказала. Но, черт возьми, я смотрела на все это великолепие и понятия не имела, за какую ложку-вилку хвататься. И просто физически чувствовала приближение позора перед прислугой. Желание поужинать стремительно таяло.
Когда нам подали первые холодные закуски, я затравленно посмотрела на Дана. Тот подхватил крайнюю двузубую вилку. Я повторила его маневр.
— Лар, расслабься, — неожиданно проговорил Дан. — Ты дома.
Я вздохнула и вполголоса промямлила:
— Но все равно хотелось бы соответствовать.
— Успеешь, научишься, и можешь спрашивать все, что интересно или непонятно. Постепенно втянешься.
Послала мужу благодарную улыбку и залюбовалась им. Просто не верилось что я замужем за этим мужчиной. Вообще во все происходящее не верилось.
Поймав мой взгляд, Дан вопросительно заломил бровь.
— Не могу привыкнуть к мысли, что вышла замуж, — сообщила я, попутно пытаясь сама себя убедить, что это не сон и не фантазия больного мозга.
Дан мои слова воспринял по-своему и слегка нахмурился.
— Извини, — произнес он. — Я понимаю, что это не совсем то, что ты… ожидала и хотела бы. Но обещаю, официальную церемонию мы тоже проведем. Просто нужно немного подождать. За один день ее не организуешь, масштабы не позволяют. По городам необходимо еще новость объявить и подготовить к торжествам.
— Э-э… города? — я опешила. Нет, стремление Дана устроить мне праздник, я оценила и даже обрадовалась такой заботе, хотя бы и не настаивала сама. Но вот последние слова напрягли. — Какие города? Какие торжества?
— Лара, только в моем герцогстве пять городов, не считая мелких поселений, — огорошил Дан. — А с учетом связей рода Арвирийского с королевским родом и нынешних, гм, союзных отношений, такое событие и мимо всего Сумеречного королевства не пройдет.
Слава богу, я кусочек канапе проглотить успела! После этой новости на фиг подавилась бы, стопроцентно!
— Но зачем все это надо? — выдавила я.
— Как зачем? Необходимо представить тебя обществу и заверить наш союз формально.
— А без этого никак?
— Увы, — подтвердил Дан. — Мы слишком популярные персоны, чтобы спокойно провести обряд темного бракосочетания и дальше жить. Да и титул обязывает. Думаю, после церемонии придется еще поездить с официальными визитами по соседним королевствам как минимум. А уж к Диминтодону Сумеречному и не один раз.
— Увы, — подтвердил Дан. — Мы слишком популярные персоны, чтобы спокойно провести обряд темного бракосочетания и дальше жить. Да и титул обязывает. Думаю, после церемонии придется еще поездить с официальными визитами по соседним королевствам как минимум. А уж к Диминтодону Сумеречному и не один раз.
От таких планов у меня в горле окончательно пересохло.
— Не переживай, это еще не скоро, — успокоил Дан. — На подготовку месяц потребуется, как минимум. За это время успеешь освоиться.
— Освоиться? Да я даже не знаю с чего начинать, — выдохнула я и глотнула морса.
— Ну, начни хотя бы с замка, — подсказал Дан и хитро прищурился. — Как полноправная хозяйка, можешь все здесь осмотреть. И если что-то не понравится, изменить по своему вкусу.
— Я жила в двухкомнатной квартире с дядей, что меня может не устроить в замке? — нервно хихикнула я. — Мне вот больше интересно научиться еще что-нибудь колдовать. А то мой шарик мало что может, а в защите я вообще профан. Да и мой основной дар — целительство — тоже надо развивать!
— Я смогу обеспечить тебе любую защиту, — мгновенно нахмурился он.
— Ты можешь, верю. Но мне тоже хочется что-то уметь и самой. Да и вообще, тебе же в итоге спокойнее было бы, — отметила я.
Дан в задумчивости покрутил в пальцах очередную, на этот раз четырехзубую, вилку, а потом согласно кивнул.
— Ладно. Ты права. Базовые пособия по управлению магической энергией, думаю, тебе и наши подойдут. А насчет специфических… в Искристую обитель, сама понимаешь, хода нет. Но я попробую что-нибудь придумать. С Линнелиром пообщаюсь. В конце концов, у него жена в такой же ситуации.
— Спасибо! — довольно пискнула я и добавила: — И с Леной хотелось бы еще пообщаться, раз уж мы так обе, гм, влипли. Думаю, она мне тоже многое сможет подсказать.
— А говорила, не знаешь чем заняться, — по-доброму подначил Дан.
Я улыбнулась, понимая, что уж в ближайшее время скучать здесь не буду. И, занятая приятными мыслями о предстоящих занятиях, больше о вилках не думала. Может, и путала что-то, но никто меня не упрекал. Да и вообще, в конечном счете, я не глупая, найду книжку, изучу и пойму, что тут для чего предназначено.
Немного растерялась я лишь под конец ужина, когда дворецкий уточнил, что я бы изволила получить на завтрак. Даже какое-то время честно пыталась представить, что могу захотеть съесть, чем немало повеселила Дана. Но в результате честно призналась, что если все будет так же вкусно, как и сейчас, то мне все равно.
Когда мы покинули столовую, Дан неожиданно подхватил меня на руки. Его дыхание коснулось обнаженной кожи в декольте, и меня снова опалило жаром. Я облизнула пересохшие губы, которые буквально ныли от жажды поцелуя. Заметив это, Дан резко ускорился. Не успела я опомниться, как оказалась в ванной. Той самой, которая примыкала к нашей спальне.
Кто-то уже позаботился наполнить маленький бассейн и взбить в нем ароматную пену. На небольшом столике у стены стояли сладости и пара бокалов. И я поняла, что купаться в одиночестве мне не предстоит. Щеки разом вспыхнули.
Дан осторожно поставил меня на ноги и начал медленно, с каким-то предвкушением расстегивать молнию. Пальцы мужчины легко скользили по позвоночнику, отчего по коже разбегались возбужденные мурашки. Дыхание сбилось. А когда ажурный комплект присоединился к платью, и вместо рук обнаженной кожи коснулись его губы, я невольно застонала.
И опять, как оказалось, пропустила момент когда муж избавился от одежды. Потому что теперь меня прижимали к обнаженному горячему телу. Я чувствовала его желание и сердцебиение. Было невыразимо приятно от того, что наша близость действует на Дана так же, как и на меня.
Он вновь подхватил меня на руки и опустил в бассейн, сам погрузившись следом.
— Дан, украшения…
— Оставь, — тихо шепнул Дан. — Хочу, чтобы они были на тебе.
А потом его губы начали ласкать шею, плечи, грудь и я забыла и об украшениях и обо всем на свете. Просто тянулась к Дану как мотылек к огню, наслаждалась каждым движением наших тел, каждым поцелуем, которые мы дарили друг другу. Я полностью отдалась своим чувствам, потеряв свой разум и счет во времени. И когда наслаждение достигло пика, с губ вместе со стоном сорвалось:
— Я люблю тебя. Я тебя люблю!
Его руки дрогнули и сжали меня сильнее.
— Лар-ра, — хрипло прошептал Дан. — Невероятная моя. Солнечная.
Так же бережно меня, разомлевшую и усталую, вытащили из ванной. После чего высушили и отнесли на кровать.
Остатки адреналина ушли, усталость окончательно взяла верх, и я почувствовала, что самым натуральным образом отключаюсь. Даже когда Дан устроился рядом, прижал к себе и поцеловал в висок, смогла отреагировать на это лишь невнятным мурлыканьем. И уже проваливаясь в теплый и уютный полумрак, я услышала еле слышное:
— Отдыхай, любимая. Спи.
Следующие дни полетели с сумасшедшей скоростью, и в постоянных делах.
Сначала Дан встречался с королем Сумеречного королевства. Все-таки как-никак, а он считался его вассалом. Правда, до этого момента. После долгих переговоров и не без помощи Линнелира земли герцогства и все прилегающие к Колодцу Мрака окончательно перешли к Дану. А как иначе-то? Все равно больше управлять ими никто не смог бы.
Зато взамен от Дана было получено обещание не замышлять ничего плохого против сумеречников. В общем, король натуральным образом откупился и обезопасил себя от опасного соседа как мог.
Потом настал черед множества деловых контактов — необходимо было налаживать связи, как политические, так и торговые. Ведь многие гектары земли вокруг Колодца Мрака теперь стали безопасными и годными для заселения. Конечно, на месте самого темного источника все еще наблюдались темные всплески, но они были ограничены по мощности и дальности. Да и Дан всегда мог их усмирить… или я.
Да-да, буквально уже на третьи сутки, едва разобравшись с основными проблемами, Дан потащил меня к Колодцу тренироваться в той самой нейтрализации. Зачем?
— А затем, что здесь наш будущий дом, солнечная моя, — обрадовал он.
После чего выдал целую лекцию по безопасности, запечатыванию и сохранению власти над столь важным стратегическим объектом, как темный источник.
Была ли я этому рада? Ну, поначалу, была. Точнее, самой-то мне было все равно, где жить, даже родовой замок более чем устраивал, после маленькой квартирки. Так что я просто радовалась за Дана и его успех. Радовалась ровно до того момента, пока Лена не прислала мне неофициальный свадебный подарок. Вроде как до официального повода еще как минимум месяц ждать надо: пока подготовка к церемонии бракосочетания пройдет, пока еще какие-то формальности…
Короче, вернувшись из Колодца Мрака, я обнаружила записку с наилучшими пожеланиями и большую увесистую коробку. И когда я ее вскрыла, поняла, насколько попала.
В блестящую упаковочную бумагу оказался завернут здоровущий четырехтомник по дворцовому этикету.
— О, весьма кстати, — заглядывая через плечо, оценил подарок Дан.
— Кстати? — жалобно выдавила я. — Да это же… да мне их за всю жизнь не выучить! Я быстрее состарюсь и умру!
Сильные горячие руки уверенно обвили меня за талию и развернули так, что я практически уткнулась в грудь Дана. Родной, чуть терпковатый запах и жар его тела мгновенно вытеснили из головы все неприятные мысли, заставляя сердце забиться чаще. Одна из его рук привычно скользнула выше и зарылась в моих волосах, оттягивая их назад. Я послушно подняла голову и столкнулась с довольным прищуром карих глаз.
— А вот об этом не беспокойся, — склоняясь к моим губам, прошептал Дан. — Жить ты будешь очень долго, солнечная моя. Я об этом позабочусь.