Во всплывшем окне транслирующим мне заднюю полусферу, появилось несколько точек, идентифицирующихся как скафандры "Заря-9" принадлежавшие моим комиссарам. Ребята как могли, отвлекали на себя внимание чужаков, выигрывая для меня драгоценные мгновения.
Хотя, как я успел заметить, мокрицам было абсолютно наплевать на повреждения и даже уничтожение других многоногих машин, судьба одного из пилотов их очень даже интересовала. Кажется, они, пусть и без особого энтузиазма, пытались скорее не спасти, а уничтожить моего пленного. Другие же биологические объекты их совершенно не интересовали.
Складывалось впечатление, что своим "врагом" они считали именно яхту, а не управляющих ею людей. И пытались нанести как можно больше повреждений неживым объектам, в то время как биологических противников просто игнорировали.
Выжимая из ракетного ранца все заложенные в него под скольжение ресурсы, я стремительно наращивал скорость, утягивая за собой странное существо к одной из надстроек, за тяжёлым шлюзом которой находился ещё один технический люк. Нина словно заводная игрушка предупреждала меня о том, что я заинтересовал очередную мокрицу. Один раз всполохи зелёного пламени прошли в считанных метрах от моего плеча, и латы тут же выдали сообщение о потере тридцати семи процентов прочности внешних щитков. Однако попасть по мне чужаки не могли.
Их оружие просто не было рассчитано на поражение таких малых и вёртких целей, как человек на реверс — гравитационных коньках. Будь на месте этих ксеносов любая из известных человечеству рас рукава Ориона, меня давно бы уже изрешетили чем‑нибудь смертоносным, но бледно — зелёное пламя было слишком медленной и неточной субстанцией…
— Макс! Прямо по курсу!
Из‑за надстройки вынырнула, поднявшись метров на двадцать, голова ещё одной ксено — мокрицы. Я даже успел заметить, как разгорается в трубках под твёрдым колпаком зелёная смерть и понял, что увернуться в этот раз у меня не получится. Существо развело жвалы, приготовившись к выстрелу, и. монстра просто снесло с внешнего контура яхты, измолотив множественными попаданиями тяжёлого рельсотрона.
С рёвом над моей головой пронеслась звезда из истребителя с дронами — спутниками, за ней ещё одна и ещё. Рассыпавшись, облаком мошкары они закружили над яхтой, огнём своих пушек сбрасывая инопланетных гадов с обшивки, как человек щелчком пальцев отправляет в полёт к земле гусениц — паразитов напавших не его любимый сад.
— Я в пятом техническом! — крикнул я, в торможении вкатываясь в приветливо распахнувшийся шлюз тех — надстройки и резким движением забрасывая тело каким‑то чудом выжившего по время бешеной гонки инопланетянина в кабину лифта. — Разблокировать доступ!
— Выполнено! — сообщила Нина.
— Принял! — голос Кости в наушниках шлемофона сопровождался помехами. — техники навели "кишку" до комнаты временного карантина.
— Спускаюсь, — отозвался я, нажимая на единственную в помещении крупную моргающую зелёным кнопку, а затем, выбив стекло прикрывающее тумблер био — активной угрозы, перевёл его в активное положение.
Двери захлопнулись, и кабинку лифта почти мгновенно заволокло сизым паром, я ощутил самую настоящую невесомость, а уже через секунду на нас со всех сторон обрушился поток быстро схватывающегося геля — биоблокатора. Свет за забралом померк, и вместе добычей мы оказался вмурованными в кусок твёрдого вещества, начисто растворявшего в себе всю незащищённую или агрессивную органику.
— Ну что, Нин. вруби, что ли, музыку, — попытался пошутить я, расслабленно прикрыв глаза, и пока была такая возможность, принимая удобную позу. — На ближайшие пару недель мне прописан внеплановый отпуск.
— Разряд! — рявкнул в наушниках Капитан Анко, и даже здесь, в быстро застывающем желе, я почувствовал, как тряхнулся корабль, выжигая всё и вся, что находилось в данный момент на его внешней обшивке.
* * *В это же время. Нуль — пространство Российской Звёздной Империи. Борт замкового лайнера носителя флота корабля суперкласса "Волга".
Ксения, упакованная, словно матрёшка в три изолированных друг от друга пустотных бронекостюма единого комплекса личной защиты "Золотой код", полулежала в изолированном колпаке капсулы жизнеобеспечения эвакуационной платформы, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Вообще‑то предполагалось, что в броне — матрёшке она должна чувствовать себя так же комфортно, как и в обычной одежде. Но Ксюша, из‑за своих огромных псионических возможностей, в физическом плане была довольно слабой девушкой, да и следила в основном только за фигурой, не уделяя должного внимания силовым упражнениям и развитию мышц.
Так что она с трудом могла пошевелить рукой или ногой, а о том, чтобы встать и пройтись по комнате не могло быть и речи. Ксения, конечно, могла бы поднять себя вместе со всем этим роскошным обмундированием в воздух при помощи телекинеза и перенести своё тело, например на кровать. Но какая разница, где в полной неподвижности дожидаться приказа об эвакуации. В своей комнате, или прямо здесь — на платформе, заранее готовой в любой момент сорваться с места и унестись по монорельсовой нитке к поджидающему в самом защищённом ангаре "Волги" кораблю дип — класса.
Цесаревне было одновременно и страшно, и очень скучно. Это в сказках и красивых романах разномастные принцессы, а так же прочие юные особы благородных кровей дамского полу, в случае опасности играют первую скрипку. Либо идут на генеральный капитанский мостик супера и лично руководят сражением, показывая всё своё тактическое мастерство и смекалку недоступную маститым генералам. Либо лезут в камеру пси — усилителя, дабы стращать врага и вдохновлять бойцов своего флота на подвиги и свершения.
В реальности же никому они там не нужны. На капитанском мостике так уж точно! А в усилителе слишком опасно с одной стороны, а с другой, даже такого могучего эспера как Ксения вполне может заменить какая‑нибудь девочка середнячок и никто не заметит никакой разницы.
Словно в сказочном средневековье — всё, что могла позволить себе молодая девушка царственных кровей, — ждать и надеяться. Это было с одной стороны обидно и унизительно, но вместе с тем неизбежно. Особенно если учитывать, что несмотря на то, что она являясь на данный момент самым защищённым человеком в этом кубе космоса, — Ксюша отчаянно трусила. За что сильно злилась на себя, но ничего не могла с этим поделать.
За те шесть часов, что прошли с момента, когда её выдернули из игры, девушка успела вдоволь насмотреться на картинки мерзких созданий, вторгшихся на человеческую территорию. С содроганием сердца понаблюдать за гибелью российских кораблей и просмотреть все проекционные построения дальнейшей тактики флота, в которой она ничего не понимала, но которой костюм "Золотого кода" усиленно пичкал носителя.
Когда Ксюше наскучила пальба и далёкие взрывы, она сподобилась посмотреть документы, касающиеся своего возможного супруга, сына Верховного Канцлера. Биография и характеристика молодого человека были настолько приторными и вылизанными, что у девушки незамедлительно свело челюсти от разлитой между строк патоки.
Этот Антон вырисовывался ну прямо‑таки идеальным мужчиной. Настоящий мачо, герой нескольких приграничных войн, командир отдельного специального отряда, патриот, дипломат, учёный, философ, спортсмен, художник, гениальный музыкант и вообще выдающаяся личность. И это в неполных двадцать четыре года.
Ксюша, несмотря на ситуацию, не удержалась и прыснула со смеху, читая, как этот защитник отечества, презрев все выгоды которые нёсло ему положение отца, в нежном возрасте сбежал из дома. И юнгой, на каком‑то частном каботажнике отправился на далёкую провинциальную планету, где и вырос при военном гарнизоне. Он всего добился сам, никто ему не помогал и вообще отец лишь наблюдал издалека и только согласно кивал каждому очередному достижению отпрыска.
Весь текст так и сквозил завуалированными намёками на то, что Ксении несказанно повезло, что такой выдающийся человек современности — да практически святой, обратил на неё, никчёмную своё внимание. Его прямо‑таки вынудили дать императору своё согласие. Это было особенно забавно, потому как Великого Канцлера — его отца, девушка знала с самого своего рождения. Она никогда бы не поверила, что этот властолюбивый человек может выпустить кого‑нибудь из своих "птенцов" из под своей опеки в свободное плавание. Тем более, потерять контроль над его судьбой таким глупым способом.
— Катенька, это что это за агитка? — выдавила из себя Цесаревна, закрывая файл последнего документа. — Дорогая, ты вообще смотрела, что мне подсунула?
— Это официальные данные по сыну Великого Канцлера, — немного недовольным тоном ответил планетарный искин, — тебя, что‑то в них не устраивает? По — моему очень достойный юноша, как и его отец…
— Катенька, это что это за агитка? — выдавила из себя Цесаревна, закрывая файл последнего документа. — Дорогая, ты вообще смотрела, что мне подсунула?
— Это официальные данные по сыну Великого Канцлера, — немного недовольным тоном ответил планетарный искин, — тебя, что‑то в них не устраивает? По — моему очень достойный юноша, как и его отец…
— Милая моя, — это же липа! — Ксюша с трудом приподняла руку и с грохотом шлёпнула ей по подлокотнику. — Я ни на секунду не сомневаюсь, что всё, что я только что прочитала — вполне официальные данные. Вот только я не верю ни единому слову.
— Ах, дорогая моя, какой же ты, в сущности, ещё ребёнок, — тяжело вздохнула Екатерина, — ты переносишь своё негативное отношение к Канцлеру, на его сына. Но ты же знаешь, что нехорошо столь огульно обвинять людей.
— Катюш! Давай без демагогии и дешёвой философии, — попросила девушка, слегка сползая в фиксирующем костюм кресле, — Скажи лучше, что ты сама думаешь о правдоподобности существования этого бескрылого ангела?
— Я не знаю, что тебе сказать, Ксюшенька, — ответил искин после почти минутного молчания, — возможно, его жизнеописание и достоинства немного приукрашены. но это вполне нормально, учитывая, кем является его отец. Сравнительные же данные этих документов, с другими записями, позволяют с девяносто девяти процентной вероятностью утверждать об их достоверности. Двенадцать стандартных лет тому назад на планету Рокот в созвездии Дельта — Рыцаря, частным каботажником прибыл маленький мальчик — юнга, отзывающийся на имя Антон Старцев. В связи с исчезновением сына Великого Канцлера, за ним было установлено постоянное наблюдение, и все описанные в биографии события по датам внесения совпадают с данными агентов. Никакого подлога я лично не обнаружила, как и редактирования информации.
— Кать, я сама, шепнув кому нужно, могу наплодить целую армию таких мальчиков, а уж в талантах Канцлера я ни секунды не сомневаюсь. — фыркнула девушка, — ты вот скажи мне лучше, почему к характеристике не приложена даже самая захудалая древняя двухмерная фотка? Если он этакий вундеркинд и вообще личность планетарного масштаба, местная пресса пестрила бы его рожей.
— Ксюша, не ёрничай! — оборвала разошедшуюся девушку искин. — Я не знаю ответа на твой вопрос. Его имя действительно постоянно мелькает в местной прессе, но я нигде не могу найти его изображения. Хочешь почитать?
— Не очень… — Ксения закрыла глаза и минут десять лежала, молча, сканируя своими псионическими способностями "Волгу" и её окрестности, — а открой‑ка мне те файлы. Которые я взяла в игре.
— Ты уверена, что сейчас для этого подходящее место и главное время?
— А что мне ещё делать? — отстранённо спросила Цесаревна и поморщилась, когда её вынесенного за пределы корабля пси — двойника коснулась очередная волна негативной энергии, рождённая в момент гибели в ядерном пламени ещё одного человеческого корабля.
— Ладно.
На забрале шлема отобразилось окошко, уменьшенная копия экрана древнего компьютера доктора Бейна. Ксюша уже хотела было приступить к чтению, когда перед глазами вдруг всё поплыло, завертелось, закружилось. Девушка почувствовала, что падает в глубокий омут. К горлу подступила тошнота, а сердце как будто сжали холодные пальцы. Пару секунд она ещё боролась, находясь на самой грани сознания, а затем звенящая, мигающая белыми огнями тьма накрыла её с головой.
Глава 12
Местоположение неидентифицированно. Борт замкового лайнера носителя флота корабля суперкласса "Волга".
Открыв глаза, я с кряхтением оторвал голову от холодного пола и морщась от яркого света сел, потирая ушибленный висок. Пальцы размазывали по лбу что‑то влажное. Сильно саднило бровь, а мысли, словно раскалённые ежи, ворочались внутри черепной коробки, царапая её своими иглами.
— Что со мной? — прохрипел я, бессмысленным взглядом рассматривая капающую с пальцев красную жидкость.
— Ты внезапно упал. — полный тревоги, голос искина доносился откуда‑то с потолка. — Максим, ты как?
— Живой, — ответил я, и наконец, проморгавшись, огляделся.
Стандартный медицинский бокс карантинного типа. Девять квадратных метров личного пространства, отделённые от всего остального мира двойной прозрачной стенкой из сверхбронированного стекла, способного выдержать ядерный взрыв, или соприкосновение с антиматерией. Трёхсекционный круговой шлюз вёл в длинный коридор, облицованный белыми пластиковыми плитами с повторяющимся серым геометрическим рисунком, периодически освещаемым всполохами тревожных ламп.
Всё правильно. Я на двухнедельном карантине. Обязательная процедура для любого человека, вошедшего в непосредственный контакт с представителем неизученной инопланетной формы жизни. Никто не знает, какую заразу можно было подцепить от неизвестных пришельцев, и не важно, был человек в скафандре, или встретил чужака в ночной рубашке и мягких тапочках.
Любая ксено — органика агрессивна и опасна для любых биологических существ с других планет. Ровно до тех пор, пока учёные не докажут обратное, и не введут в состав стандартного биоблокатора нужные изменения. И дело не только в вирусах и бактериях. Например, безобидный микро — грибок с Забасты, переносимый на когтях каэли, попав на слизистую не вакцинированного человека почти мгновенно прорастает в ней, убивая хозяина за пару часов. А через несколько дней труп раздувается и превращается в губкообразную массу — трубчатую колонию этих ксено — организмов, которая начинает медленно перемещать тело погибшего в поисках тепла и влаги.
А что делает обычный земной вирус гриппа с самими собачками и вспоминать страшно. Но при этом любая из его известных последующих мутаций безопасна для людей, а некоторые штаммы так и вовсе значительно укрепляют иммунитет.
Только безответственный дурак, встретившись с чем‑то неизвестным, будет сопротивляться обязательным карантинным мероприятиям. Качать права, протестовать против ограничения свободы передвижения, или пытаться сбежать из карантинного бокса. Прецеденты случались, и об их последствиях снято огромное количество фильмов — катастроф, ужастиков и документальных лент. Так что мера предосторожности оправданная и все медицинские тесты, пробы и анализы — это твой обязательный, и порой спасительный вклад в безопасность всего человечества.
К тому же, карантин это не так уж и скучно. Я оглянулся на единственный объект обстановки бокса. Огромная капсула био — лаборатории, чем‑то напоминающая носовую часть старенького штурмовика "Беркут Р", занимала практически всё свободное место в этой небольшой комнатке. Стандартный для современной медицины комплексный агрегат: мед — установка с кучей функций, она же кровать, санузел, душ, пассивный тренажёр, поддерживающий мускульный тонус обследуемого человека и анестезиологическая вирто — капсула.
Смешно, но погружение в виртуальные миры — лучший вид наркоза из придуманных человечеством. Перенеся сознание пациента в альтернативную действительность, хирурги — операторы могут проводить сложнейшие операции, в то время как их подопечный будет нежиться с друзьями на виртуальном пляже социальной сети, попивая любимый коктейль. Или отправится в опасное, щекочущее нервы приключение в какой‑нибудь игрушке.
При этом он ничего не почувствует, и не будет мешать работе врачей. Ему не придётся долгими днями терпеть монотонность больничного быта, постоянные боли, пробивающиеся через медикаментозную блокаду, и с завистью наблюдать за здоровыми людьми. В виртуале человек не испытывает стрессов, связанных с временной инвалидностью, а потому последующий процесс реабилитации проходит намного легче, и к тому же занимает меньше времени.
— Я что, саданулся головой об эту штуковину? — спросил я в пустоту, рассматривая кровавое пятно на гладком боку капсулы. — Кажись, я действительно что‑то подцепил от того безголового…
— Максим, всё намного хуже! — взволнованно произнесла Нина.
— Что хуже? — не понял я.
— Ты помнишь, что мы сейчас находимся на "Волге"?
— Да.
Меня вытащили из карантинного пакета и сняли скафандр уже здесь, в медицинском центре Латышева, расположенном где‑то в недрах русского лайнера суперкласса. Я смутно помню те часы или может быть дни, которые провёл обездвиженным в пустотных латах. Стоило гелю застыть, как умный скафандр "Шторм-5 ЦБ" автоматически усыпил меня, а когда медицинские дроиды закончили удаление застывшей массы, — пробудил, впрыснув в кровь антидот.
Затем, запаковав моё тело в специальный кокон, его доставили сюда. Как только были завершены первичные мероприятия, меня посетил представитель космофлота, в чине старшего лейтенанта пресс — службы. Он, в первую очередь, обрадовал меня тем, что моя безымянная яхта выжила в космическом аду и благополучно с минимальными повреждениями добрались до одного из ангаров "Волги". Сам кораблик, как и его экипаж, сейчас находился во временном карантине — в особой, закрытой зоне, так как умудрился притащить на своей обшивке хорошенько прожаренную "мокрицу".