— Точняк! — словно по волшебству непонятно откуда вынырнул ещё один тип. — Могу подтвердить перед стражниками.
— Я ничего у вас не брала! — возмутилась Ксюша, поднимаясь на колени.
— Просто игнорируй их! — велела Екатерина. — Даже не вздумай с ними разговаривать или спорить, а тем более на что‑то соглашаться!
— Так, ребята. Подобрали слюни, и свалили по — быстрому, — прозвучал над её головой голос Вольги. — Здесь вам ничего не обломится. Ферштейн?
— Ты чё такой борзый, нубик! — тут же наехал на него один из "свидетелей", — не лезь не в своё дело! Девку на воровстве поймали! Пшёл вон!
— Ну, значит, не ферштейн… — пробормотал парень.
Разводить дальнейших политесов с этой странной троицей спутник Ксении не стал. Сильный прямой удар в челюсть снёс мужика с ирокезом на землю.
— Эй, ты. — заорал обворованный, но тут же кувырком покатился по траве, проросшей сквозь разбитый асфальт.
— Не надо. Я всё понял. — поднял руки третий, поспешно отступая от Вольги.
* * *— Ну и обязательно было это делать? — зудела в ухо Нина, — Можно же было проигнорировать их, и увести с собой девочку. А теперь вас видели. Вон, какая толпа собралась. проблем не оберёшься!
— Видели, и что? — прошипел я, отводя удар похожего на космического дальнобойщика мужика, и выходя на захват для броска. — Я что? От кого‑то прятаться должен?
Туша с гулким стуком полетела на землю, а я уже был возле мелкого живчика с ирокезом. Быстрый обмен ударами, и ребро стопы впивается ему в живот. На самом деле сейчас мы даже не дрались — размахивали руками каждый в меру своего реального умения. А игра — просто обсчитывала столкновения физических объектов. Как если бы я взял вон ту, обтянутую шкурами пластиковую бочку, и метнул её в стену.
Никаких физических повреждений удары не наносили. Помимо того, что игра ещё просто не воспринимала мои удары как серьёзные атаки, в деревне была включена стандартная для стартовых локаций мирная зона. Поэтому даже выхвати сейчас Хомячок свой плазмер, и начни палить по всему, что движется, она просто бестолку растратила бы заряд батареи, не причинив вреда никому из игроков. Зато прибежали бы охранники и поволокли бы белобрысую к местному законнику.
К тому же у нас были настолько низкие уровни, что ни один из рукопашных скилов просто не имел возможности активироваться. Для меня, например, это должен был бы быть "Ergo‑fencing", по — нашему "эргро — фехтование", — навык, объединяющий в себе как эргро — клинковый, так и особый стиль безоружного боя. Правда мне ещё только предстояло до седьмого пота поработать своей палкой над монстрами в пустошах, прокачать его как минимум до третьего уровня, и найти в этой деревеньке учителя, чтобы игра начала воспринимать мои кулаки как оружие.
Был ещё и "обычный" навык рукопашной — "Sadeki Martial Arts", или просто "Садеки". Игроки всё время спорили, — кто круче, эргро — мастер, или садеки — мастер. Я лично всегда считал, что быть "Ergro", намного выгоднее, так как параллельно с ним развивается умение владения мечом. В "Садеки", конечно, тоже было своё вооружение — представленное энергетическими и силовыми перчатками, кастетами и короткими вибро — ножами, которое мне, честно говоря, никогда не нравилось.
Так что игромеханически хоть как‑то навредить моим противникам я не мог. Но была одна неприятная штука, связанная с тем, как мозг игрока воспринимал такие "безопасные драки". После нескольких точных ударов у человека начинала кружиться голова, как если бы он долго вращался на одном месте, а потом он и вовсе на какое‑то время терял возможность управлять своим виртуальным телом.
Зачем это было сделано? Не знаю. Но учитывая, что в дальнейшем мирные зоны встречались исключительно в тавернах, кантинах и прочих злачных заведениях, игроки в обсуждениях склонялись к мысли, что таким образом разработчики хотели добавить атмосферности в игровой мир. Что может быть лучше удалой кабацкой драки с представителями вражеского Альянса в трактире какого‑нибудь освобождённого нейтрального городишки? Посрамить супостата в кулачном бою, выпить с друзьями, а потом поразвлечься с виртуальными прелестницами, — вот она, настоящая жизнь космического наёмника. Как там пелось в песне:
"В Кейптаунском порту С пробоиной в борту "Жанетта" починяла антиграв.
Но прежде чем уйти В межзвёздные пути,
На землю был отпущен экипаж…"
— Веселишься? Вот зачем было втягивать девочку в драку с этими кидалами? Максим, я тебя просто не узнаю.
— Слушай, Нина, а чего это ты так о ней печёшься? — раздражённо спросил я, один за другим вколачивая прямые удары в рожу неумело отмахивающегося дальнобойщика. — Я за тобой никогда особой заботы о моих игровых товарищах не замечал. Ты часом у меня не сломалась? А то смотри, — лечебный штекер, и.
— Вот я с тобой серьёзно, а ты! Ты! — возмутился искин.
— Нина, — а тебя случаем не хакнули? Ты как‑то странно сегодня себя ведёшь…
— Я в порядке, — буркнула электронная помощница. — Может быть, мне глубоко симпатична эта девочка? Она новичок в этой игре, а ты, вместо того, чтобы показать ей свои положительные стороны.
— А при чём здесь "Я", и то, что она новичок в игре? — я увернулся от широкого замаха, которым хотел достать меня обладатель ирокеза. — Ладно, не отвлекай!
Дальнобойщик заорал что‑то на неизвестном мне языке, и, дико размахивая руками, словно ветряк лопастями пропеллера, ринулся в атаку. Особо не мудрствуя, я сделал несколько шагов в сторону — так, чтобы между мной и этим парнем в бандане и проклёпанной кожаной куртке, оказался его приятель. Тот удивлённо всхлипнул, когда кулак дальнобойщика обрушился на его незащищённый затылок, и повалился на землю, бесцельно водя перед собою руками.
Всё! Этот готов. С тревожным писком, лежащая на земле фигура потеряла объём, превратившись в плоскую фотографию, и над ней вспыхнула надпись "Emergency shutdown".
Всё оказалось даже круче, чем я мог рассчитывать. Чувствительная аппаратура вирто — устройства определила, что с пользователем что‑то не так, и выгрузила его из игры. Возможно, парень потерял сознание, или сейчас прощается со своим завтраком, обедом или ужином — если он вне игры, то это без разницы. А вот если бы он остался здесь, то мог бы и захлебнуться собственной…
— Вольга! Сзади! — услышал я встревоженный писк. крик Хомячка, и, повинуясь рефлексам, ушёл перекатом в сторону.
Прогрохотав по растрескавшейся мостовой, мимо пронеслась кинутая кем‑то бочка. А я‑то думал, что третий из этих приятелей оказался умнее. Прямо с земли я пнул ногой подбежавшего ко мне дальнобойщика, и когда он упал рядом со мной, несколько раз опустил кулак на его лицо. Он что‑то замычал, загребая грязь руками, а я, поднявшись, попытался найти в толпе, собравшихся поглазеть на бесплатное шоу зрителей, последнего любителя обижать блондинистых хомячков.
Вот и он. Парень предусмотрительно ретировался на достаточное расстояние, и сейчас отчаянно махал руками, во всю глотку призывая себе на помощь охранников поселения. Вот же дурак!
— Ты цел? — подбежала ко мне Хома, крепко вцепившись в мою руку. — Я честно у них ничего не брала. Мне тут сказали, что это какие‑то "кидалы"…
— Да знаю я, — я легонько похлопал девушку по предплечью, — скорее всего им приглянулся твой новенький пистолетик. Такое хорошее оружие нечасто выдают в стартовых зонах. Выглядишь ты не как бывалый игрок — уж извини. Вот ребята и решили разжиться вещичками на халяву.
Я не стал говорить Хомячку, что, скорее всего, целью вымогателей был не пистолет, а она сама, точнее её виртуальное тело. Такое девушкам вообще говорить в лоб не стоит. А схема простая и очень старая. Часто срабатывающая в виртуальных мирах с рейтингом "16+", что по законам АДСП, да и многих других стран, приравнивается к возрасту получения гражданами свободного выбора в использовании виртуальных стимуляторов.
Замечает группа таких вот сексуально — озабоченных подростков красивую ляльку, следит какое‑то время за её реакциями в игре, и если девочка не проявляет себя как опытный игрок, пристают к ней под каким‑нибудь надуманным предлогом. А дальше всё стандартно: На жертву давят потерей реальных денег и угрожают всяческими юридическими карами. От обращения к местной внутриигровой охране, — до реального иска в ОПН. Естественно, ничего подобного они делать не будут, но так как опыта вирто — игр у жертвы нет, — их угрозы часто принимаются за чистую монету.
А дальше следует предложение пойти с ними в ближайшую кантину, и расплатиться "натурой", так как якобы — украденная вещь теперь: сломана, исчезла, или с ней произошло что‑то ещё. И всё, вроде как, честно, — групповой вирто — секс по обоюдному согласию. А на деле — обычное изнасилование.
С юридической точки зрения — к ним не прикопаешься. Ведь из‑за огромного количества информации, а так же АДСП — шного закона "Бредного — Иолика" о защите личности, запись разговоров в игре не производится. Вот только с Хомой они явно поспешили. Побоялись, видимо, что улетит птичка со мной в неведомые дали, и ищи её свищи. Такие ребята обычно из стартовой зоны не вылезают. Оттого‑то и не знали, что даже с только что созданным персонажем первого уровня в мирной зоне могут возникнуть проблемы.
— Ты чё орёшь, парень? — из‑за угла вынырнул патруль поселенцев в самодельной металлической броне, с древними поровыми автоматами наперевес. — Чё случилось?
— Да мы это, — воровку поймали, а на нас вон тот вон напал…
— Разберёмся, не суетись, — отстранив кидалу в сторону вышел перёд старший патруля, и, прищурившись, осмотрел место драки. — Малой, — да ты никак, что‑то попутал! Где на вас кто напал?
— Да вот же! — возмущённо закричал кидала. — Вот этот вот, Император! А вот ребята побитые лежат.
В собравшейся посмотреть на разборки толпе послышались смешки.
— Устали твои ребята, вот и лежат, — грубо перебил его другой патрульный. — Бухать меньше надо. А то нажрутся, а потом людей от работы отвлекают!
— А воровка это вот эта, что ль? — начальник патруля мотнул головой в сторону Хомячка. — Чё‑то не похожа она на вора. У тебя доказательства‑то есть?
Естественно, не похожа. НПС ориентируются по логам игры, и заставить их поверить на слово кому‑то с не прокаченными навыками общения — очень и очень трудно. К тому же это "охранники", и управляющий ими искин при конфликтах между игроками в любом случае в первую очередь лезет в сохранённые данные игры.
— Не воровала я ничего! — пискнула из‑за плеча девушка, и тут же спряталась за мою спину.
— Ну, я. — замялся парень, до которого, видимо, дошло, что он что‑то неправильно делает. — Я видел.
— Хм! Видел он, — патрульный вновь повернулся к нам, — а ты что скажешь? Как там тебя.
— Вольга.
— Хм. Так что ты скажешь, Вольга? Был у вас тут конфликт, или не было?
— Нина установи временный приват — канал с этим НПС.
— Сделано.
— Я обвиняю этих троих игроков в попытке вирто — сексуальных домогательств, по отношению к этой девушке, — громко и внятно произнёс я.
— Петиция принята на рассмотрение управляющим искином! — сообщила мне Нина. — Максим, ты уверен, что без этого никак не обойтись?
— Да, — шепнул я, хотя Хома за моей спиной явно должна была меня слышать, — это здесь я могу с ними справиться, а если мы встретимся вне мирной зоны, результат будет совершенно иным. Да и вообще, подобную шваль нужно наказывать.
Хомячок, что‑то сдавленно пискнув, вжалась мне в спину. Не знаю уж, может быть девушка услышала, что я говорил стражнику, а может быть уже сработало оповещение её собственного искина. Собравшиеся вокруг низкоуровневые игроки, до этого затаив дыхание слушавшие наш диалог, возбуждённо зашумели, явно расстроенные тем, что не услышали моих слов.
— Канал отключён принимающей стороной, — сообщила Нина.
— Серьёзное обвинение, — нахмурился патрульный, — спрошу и тебя — есть ли доказательства?
— А зачем они мне? — я пожал плечами. — Вызовите юридического агента. Пусть он проверит игровую историю этих персонажей. Собранных данных вместе с моим обвинением вполне хватит для возбуждения дела, вплоть до уголовного.
Толпа ахнула.
— Хорошо. Так мы и поступим, — кивнул НПС, и, покопавшись в сумке, положил на землю кругляш голопроектора.
Не дожидаясь появления в голубоватом сиянии фигуры в судейской рясе, кидала вышел из игры. Тело его, потеряв объем, безвольно упало на мостовую с появившимся над ним сообщением: "Disconnected". Через секунду за ним последовал и немного очухавшийся "дальнобойщик".
Глава 7
Стандартная процедура регистрации виртуального преступления затянулась минут на десять. Хома, первое время нервно жмущаяся у меня за спиной, осмелела и бодро, без запинок, ответила на десяток вопросов искина — дознавателя. Под конец нам пожелали приятной игры, и мы наконец‑то направились к упавшей многоэтажке, серой глыбой возвышающейся над поселением.
— Вы? Так вы всё‑таки вместе? — поднялся из‑за своего стола доктор Уволл Бейн, когда я с девушкой, растолкав толпящихся перед входом игроков, ввалились в его скромную комнатушку. — Вот значит как… Признаться, — я не удивлен.
Здесь, за грубо сколоченной дверью, прикрывающей пролом в стене, начиналась очередная "личная зона". Правда, на этот раз созданная игрой не только для моего персонажа, но и для всей нашей группы. В противном случае в этом небольшом помещении было бы просто не протолкнулся от недавно созданных персонажей, желающих пообщаться с его хозяином.
Небольшая, слегка накренённая комнатка, пол которой когда‑то был стеной чьей‑то квартиры, была завалена вещами, которые, по мнению создателей игры или самого искина управляющего Уволом, соответствовали вкусам поселкового доктора. Причём большая её часть была захламлена поломанной техникой ещё земной эпохи, как будто Бейн тащил в своё жилище всё, что находил, без разбору.
Тут были древние пластиковые чемоданы, ящики и коробки с криво нарисованными медицинскими крестами и надписями типа "First Aid", "Bandages", "Acids", "Analgesics" и прочими, относящимися к примитивной медицине, терминами. Шкаф без створок, в котором висели застиранные врачебные халаты, кожаные доспехи с металлическими вставками и драный антирадиационный скафандр. Поломанная стиральная машина ещё барабанной конструкции, холодильник, сквозь полуоткрытую дверцу которого был виден ствол какого‑то порохового оружия. Вешалки, сломанные стулья, устаревшая на пару сотен лет оргтехника, разбитая посуда и диван без ножек и спинки, видимо служивший доктору кроватью.
Мы с Хомячком переглянулись.
— Простите Док, я не ослышался? Вы не удивлены, что мы пришли вместе? — задал я вопрос, непроизвольно хмурясь.
Что‑то шло не так, как описывал мне Валька. Доктор наоборот должен был рассердиться на то, что на столь важный для него разговор я притащил с собой какую‑то девицу. В этот момент наступала самая ответственная стадия, во время которой мне, с помощью ключевых фраз, нужно было уломать несговорчивого НПС выдать нам, помимо обычного задания, его секретную часть. Собственно, роль девушки во всём этом спектакле сводилась к тому, чтобы, войдя со мной в это помещение, выполнить, таким образом, одно из условий сценария.
Получив задание, мне следовало сказать ещё пару фраз, задействовав скрипт, который заставит доктора, являющегося на самом деле заражённым паразитом рептилоидов предателем, напасть на меня. Справиться с ним, по словам Валентина, было легче лёгкого, после чего можно было расформировывать группу, и прощаться с напарницей. Для неё, Док оживёт при следующем заходе в эту комнату, и она продолжит игру, как ни в чём не бывало. Меня же линейка заданий проведёт в некую тайную организацию, поставившую своей целью освобождение и возрождение планеты Земля.
И вот, теперь всё пошло наперекосяк.
— Я не часто беру на себя ответственность… — доктор распотрошил пачку сигарет, и, закурив одну из них, сделал глубокую затяжку, — … за жизни чужаков, найденных в пустошах. Наше поселение итак переполнено. Не хватает лекарств, чистой воды и продовольствия.
Он замолчал, и, подойдя к перевёрнутому окну, какое‑то время всматривался в раскинувшиеся за ним холмистые пустоши, и чадящую на горизонте громаду транспортника CSF.
— А разве не все начинают игру так же, как я? Ну там, операция, и всё такое? — шепнула мне Хома, с интересом оглядывая груды докторского хлама.
— Все, — ответил я, не сводя глаз с Бейна, — старт всегда одинаковый. Но по легенде, ты — единственная, кто выжил после крушения вон того корабля. Начало игры, это
однопользовательская ознакомительная кампания, основной сюжет которой можно проходить в одиночку.
— Понятно. — протянула девушка, аккуратно усаживаясь на краешек дивана.
— Но сегодня я принял решение, которое может стоить жизни многим жителям нашей деревни, — он усмехнулся, и, повернувшись к нам, с силой провёл ладонями по лицу, будто стирая с него грязь. — Кого я пытаюсь обмануть. вы ведь можете читать мои мысли. Так ведь? Люди с далёких звёзд?
— Мы. — хотела было что‑то сказать Хома, но я перебил её.
— Именно так, заражённый.
— Я так и думал! — в голосе Дока послышалось облегчение. — Не судите меня слишком строго.
Он сел в своё широкое красное кресло, установленное перед покосившимся рабочим столом, одну из ножек которого заменял деревянный оружейный ящик. Щёлкнул кнопкой древнего моноблочного компьютера, и отвалился на спинку, глядя, как над проектором монитора разгорается голограммное окно.