— Нет! — уверенно заявила девушка. — Мне интересно самой!
— Вижу, что ты готова! — улыбнулась Мадам Талия.
— Я родилась в аристократической семье Российской Звёздной Империи. — начала свой рассказ Ксения.
"Поздравляем! Вы получили особенность: "Мой папа — самых честных правил.".
"Требования: Доступна исключительно при генерации персонажа".
"Описание: Ваш отец был дипломатом или политиком — в детстве вам это было без разницы. Он часто и много выступал перед людьми, и вы всегда восхищались тем, как красиво он говорит. Вы долго практиковались перед зеркалом, подражая ему, а затем испытывали свои навыки на сверстниках. впрочем, ваши речи отличались от отцовских склонностью к импровизации. Вы получаете 15 % прибавку к навыку "красноречие", "торговля" и "бег". Получен дополнительный навык "Дипломат", позволяющий вести переговоры без опаски, что вас просто пристрелят".
"Поздравляем! Вы получили особенность: "За ним, как за каменной стеной.".
"Требования: Доступна исключительно при генерации персонажа. Доступна, если пол персонажа — женский".
"Описание: В детстве у вас всегда был защитник и спаситель, готовый прийти на выручку, что бы вы ни натворили. Вы выросли, но сохранили веру в своего рыцаря. Теперь вы умеете проецировать направленную на вас ненависть на дружественную вам цель мужского пола. Но помните, далеко не всем нравится, когда их используют".
"Поздравляем! Вы получили особенность: "Я — маленькая ведьмочка!".
"Требования: Доступна исключительно при генерации персонажа. Доступна, если пол персонажа — женский".
"Описание: Маленькая девочка, которая может силой мысли перевернуть флаер? Милое создание, способностей которого боятся окрестные хулиганы? Нет, это — не фантастика! Это наука! Вы с детства были могучим псиоником! Но ваши родители говорили вам, что вы — их "ведьмочка"! Вы повторяли за ними и даже смастерили себе настоящую метлу, а потому вашу ужасную силу никто не воспринимает всерьёз, и даже сейчас, когда вы выросли, она мало кого пугает. Вы получаете: 30 % пенальти к "запугиванию" при помощи пси — способностей и 10 % прибавку к "анонимности" и "дружелюбию".
— Вот какая ты у нас, Хомячок! — темнокожая дама, тяжело вздохнув, откинулась на спинку кресла.
— Теперь идти по коридору направо до конца, там будет комната. В ней найдёшь старого Гарри, он у нас заведует складом. Скажешь ему, что от меня, и он выдаст тебе одежду и какое‑нибудь снаряжение. И можешь оставить себе эту тряпку. Дарю! Будешь вспоминать иногда о старухе Талии.
"Получен предмет: Юнион — Джек".
— Спасибо вам, тётенька, — Ксения не удержалась, и погладила женщину по пухлой мозолистой руке.
— Ах, ты моя милая… — тяжело вздохнула та, приятно улыбнувшись. — И зачем только вас таких сюда родители отпускают.
"Получено 280 очков репутации с Мадам Талией Нг — Биток! Текущее отношение: Дружба".
— Послушай совета старой женщины, милочка. Не ходи одна в пустоши.
— Не пойду, — пообещала девушка.
* * *Виртуальная реальность игры "Освобождение Терры". Неидентифицированная стартовая локация.
Грязный, ржавый лом с обмотанной изолентой рукоятью, по недоразумению названный "Тренировочным мечом" со свистом вспорол воздух. Рельсотронного оружия, пусть и самого древнего, мне не досталось. Забавно было ощущать себя дурачком с палкой, в мире, где все палили друг в друга из крупнокалиберных пушек, а орбиту бороздили космические корабли.
"Интересно, а военные псионики себя также ощущают, когда выходят с одним клинком против взвода, и кладут всех направо и налево?" — подумал я.
Мне никогда не приходилось даже в игре оказываться в ситуациях, когда единственным оружием был эргро — меч. Инвентарь всегда был полон разного стреляющего барахла, а сейчас.
Драная куртка, похожая на косуху, надетая на голое тело, прошитые грубой нитью самодельные кожаные штаны и ботинки без шнурков, плюс это недоразумение. Это всё, чем смогло одарить меня поселение выживших. А ведь в прошлый раз, в сибирской глуши, мне щедро отсыпали стимпаков, дали парочку гранат, древний, но всё ещё стреляющий одиночными выстрелами пороховой автомат и лазерный пистолет "MassLaz-300". Я уже не говорю про флягу с водой, сухпайки, бинты и другие облегчающие жизнь в пустошах штуковины.
Я огляделся. Где там, мне говорили, живёт этот Уволл Бейн. Жутковатый старик — мутант, заведующий складом, перед тем как выпустить меня из одиночной части игры, велел идти к развалинам высотки.
На севере поселения, выросшего вокруг древней, изъеденной временем входной пирамиды бункера, виднелась коробка упавшего на бок панельного здания. Видимо, в нём и проживал добрый доктор, что под свою ответственность на последние в деревне ресурсы латал уже которую тысячу игроков.
Именно у него следовало получить первое в игре задание. Тоже небольшой секрет, которым поделился со мной в своё время падкий на подобные штуки Валерка. А ещё, к нему нужно было прийти в партии с другим игроком, и при этом желательно…
— Извините. Вы не подскажете мне, где живёт доктор Уволл Бейн? — раздался за спиной девчачий голос.
"… и при этом желательно с девушкой". — додумал я, оборачиваясь.
Глава 6
Видели ли вы когда‑нибудь ниппонских винтажных кукол? Не тех, что покупают для детей, а дорогих — великолепного качества, с хорошей аниматроникой, созданных исключительно для коллекционеров и прочих любителей прекрасного. Вот такая вот кукла с длинными волосами, обряженная в коротенькую курточку, драные джинсовые шортики и самодельные босоножки, глядела на меня сейчас своими огромными голубыми глазищами. В руках сие чудное создание держало массивный плазменный пистолет, явно не зная, куда его девать, и, похоже, слабо представляя себе, что с ним делать.
— Поднеси его к бедру, и отпусти рукоять, — посоветовал я на инглише. — Вот так вот.
Крутанув свой обмотанный изолентой ломик, я сделал движение, похожее на то, с каким убирают в ножны церемониальные стальные мечи, и выпустил прут из рук. Талию тут же опоясал широкий и довольно удобный ремень, явно бывший когда‑то лямкой военного рюкзака, а "тренировочный меч" хлопнул по ноге, заключённый в грубо сделанный кожаный чехол.
— А он у меня не работает. — сообщило мне это чудо природы, щёлкая переключателем режимов стрельбы. — Наверное, сломанный дали.
Я всмотрелся в пистолет, активируя справку. Плазмер оказался на удивление новым, и ни разу не стрелянным. Жуткий контраст с тем хламом, что выдали мне вместо меча.
— Ты его не распечатала. Это старая русская модель "Калина С-15", ещё земной сборки. У него в базовой комплектации под коробом не удалён предохранитель. Давай, сделаю, — я протянул руку, и девушка доверчиво передала мне своё оружие.
Сразу видно новичка. Не будь я таким хорошим парнем, положил бы эту довольно неплохую для начинающего игрока игрушку в инвентарь, развернулся и отправился бы восвояси, насвистывая какой‑нибудь весёлый мотивчик. А что? С точки зрения местных порядков, я чист — деваха сама подарила мне этот пистолет. Я его не воровал, и вообще, какие ко мне могут быть претензии? Ах — она его не дарила, а дала подержать? Ну не понял, — простите, и до свидания!
Вот таких вот беспринципных игроков в этой игре — пруд пруди.
Отщёлкнув плоскую панельку, удерживающую крышку короба, прикрывавшего пружинный механизм зарядного устройства, я оттянул скобу — держатель с уже вложенной в него импульсной батареей. Чуть наклонив оружие, — так, чтобы хозяйке были видны его внутренности, показал девушке торчащий между клеммами приёмника небольшой пластиковый язычок изолятора.
— Видишь вот эту штуку? В старых образцах российского энергетического оружия в заводскую комплектацию всегда входила тестовая батарея. Чтобы она не разряжалась, пока пистолет хранится на складе, контактные плоскости закрывались непроводящим материалом, — потянув за язычок, я вытащил прозрачный кругляш предохранителя. — Вот, теперь минуты через две он прогреется, и можно будет стрелять.
Плазмер тихо загудел, замигал индикаторами, один за другим переключая их из красного режима в жёлтый, а затем в зелёный. Захлопнув кожух, и установив стрелку режима в состояние "Выключено", я протянул оружие девушке.
— Бесплатный совет на будущее, — я улыбнулся, — не давай никому свои вещи, даже просто подержать. Вернуть их без согласия на то нового владельца ты уже не сможешь.
— Спасибо… — промямлила она, забирая смертоносную машинку и вешая её в кобуру, немедленно обхватившую её стройную аппетитную ножку. — А зачем такие сложности? Ну. с предохранителем?
— А кто его знает. Создатели игры, видимо, хотели показать, что на земле сохранились огромные запасы древнего оружия, — я слегка прищурился, активируя навык "наблюдательность". — Хомячок. Забавное у тебя имечко.
— Спасибо… — промямлила она, забирая смертоносную машинку и вешая её в кобуру, немедленно обхватившую её стройную аппетитную ножку. — А зачем такие сложности? Ну. с предохранителем?
— А кто его знает. Создатели игры, видимо, хотели показать, что на земле сохранились огромные запасы древнего оружия, — я слегка прищурился, активируя навык "наблюдательность". — Хомячок. Забавное у тебя имечко.
Девушка покраснела и потупила взгляд, но затем, гордо вскинув голову, спросила.
— Как ты узнал моё имя?
— Активировал нужный навык, — ответил я, — слегка напряги веки, и посмотри, на какой‑нибудь объект. Если уровень твоей "наблюдательности" достаточен для его идентификации, игра выдаст про него справку. Кстати, именно так ты должна была узнать о том, что твой пистолет ещё не распечатан.
Кукла с забавным позывным "Хомячок" нахмурилась и смешно наморщила носик. Как обычно это бывает при общении с представителями противоположенного пола в игре, меня посетила мысль о том, как же на самом деле выглядит стоящая передо мной красавица. К сожалению, весь мой опыт подсказывал мне, что её реальная внешность, скорее всего, далека от идеала.
"Освобождение Терры" вообще не пользовалось особой популярностью у женщин. Грубая мужская игра про пушки, гигантских роботов, танки и орбитальные сражения отпугивали большинство представительниц прекрасного пола. Им как‑то больше по душе были эльфы, магия, воздушные замки и сказочные леса в "Землях Войны". Даже с учётом того, что та игра также была со смертоубийством, и далека от девчачьих игр вроде пряничного "Bye‑Bay Doggy World", полного бантиков, ленточек и смешных зверушек. Не по душе мамзелям было месить сапогами грязь старушки Земли, штурмовать заселённые рептилидами города и гореть в крейсерах на орбите. Хотя, конечно, встречались и исключения.
Только вот вряд ли подобный белобрысый ангел действительно мог бы заинтересоваться игрой про мутантов, инопланетян и бравых вояк. Как‑то не вписывался образ этой красавицы в число любителей пострелять по себе подобным. Скорее всего, в вирт — капсуле или на виртокресле расположила свои телеса какая‑нибудь продвинутая фемина, решившая показать всем этим неотёсанным мужланам, не желающим брать её замуж, какой дивный цветочек растёт незамеченный рядом с их крылечком.
Такие кадры периодически начинали играть в "Терру", и даже добивались определённых успехов. Хотя, собственно, какая мне разница! Ей нужно было найти Уволла Бейна, — мне тоже. Так почему бы не воспользоваться подвернувшимся шансом, пока на симпатичную мордашку и огромные глазища не слетелись толпы мужиков, изнывающих по женскому обществу? А после того, как доктор выдаст мне стартовое задание секретной цепочки, — прости родная, и прощай. Писать тебе не обещаю, тапочки вышлю по почте. Всё равно после первых двух — трёх смертей цыпочка, скорее всего, покинет эту игру навсегда.
— "Император?" — девушка фыркнула. — А ничего поскромнее Ваше Величество подобрать для себя не могли? За присвоение титулов, знаете ли, полагается смертная казнь.
Хомячок настолько искренне произнесла эту глупость, что я не удержался от улыбки. Девушка явно верила в то, о чём говорила.
— Это не титул, а имя. Но если тебе не нравится, можешь звать меня Вольга.
— Древний богатырь — оборотень, значит…
— Неужели ты тоже русская?
— Ага! Значит ты мой. — девушка резко замолчала, прислушиваясь видимо к своему искину, а затем вдруг заговорила на чистом русском, с прищуром глядя на меня. — Вольга, значит!
— Вольга, — согласно кивнул я, также переходя на родной язык.
Кто бы ни скрывался под ангельским личиком — свои, они и на Земле свои. И договориться с подданным РЗИ мне всегда было проще, нежели с гражданином АДСП, толерантом Евросоюза, китайцем или коронным жителем Британской туманности.
— А не согласится ли наш богатырь помочь попавшей в беду девице? — ядовито спросила Хомячок.
— Разве этот богатырь некоей девице выше крыши уже не помог? Например, обрести пистолетик плазменный? — не смог удержаться я от шпильки.
— Не хами девушке! — тут же влезла в разговор слышимая только мне Нина. — Мне за тебя стыдно!
Это что ещё за выступления? Ладно, — не спорить же с собственным искином перед незнакомкой. К тому же я действительно не прав. Не так должен вести себя российский офицер с женщиной, пусть даже в игре.
— Извини ме…
— …ня Вольга, я не хотела обиде. — покраснев, выпалила девчонка.
— ть тебя! — закончил я.
Мы пару секунд смотрели друг на друга, а затем рассмеялись. Не знаю, что делает здесь Хомячок, но мне она чем‑то понравилась. Не внешностью — плевать, как она в жизни выглядит. Характером! Наглая, настойчивая, но откровенная. Не будет гнилой человек извиняться перед незнакомцем за свои слова. А уж тем более, так открыто смеяться.
— Тебе к доктору? Мне тоже. Так может, пойдём на приём вместе?
— Хи — хи. Пойдём, Император!
"Вами сформирована партия. Лидер: Император".
— Спасибо, Максим! — как‑то очень искренне и чувственно сказала Нина.
Я промолчал. Не правильно это — разговаривать со своим искином при посторонних. Могут не так понять.
— Вольга, а все‑таки. Почему ты назвал себя "Императором"? — спросила Хомячок, мягко вышагивая следом за мной. — Поверь, мне это очень важно!
Обернувшись, я заметил, как девушка мотнула головой, будто не соглашаясь с чьими‑то словами.
— Ну, я же оборотень! Вот решил примерить на себя шапку Мономаха. — не очень удачно пошутил я, и уже вполне серьёзно добавил. — Имя было свободным. Вот я его и взял.
— Случайно, значит.
* * *Ксения, поджав губы, медленно шагала за этим странным парнем, слегка отстав от него, и изо всех сил напрягая память, старалась вспомнить, где она могла видеть его лицо. В памяти всплывали какие‑то размытые образы из далёкого детства, длинный стол в обеденной зале, стулья, на которые она ещё не могла взобраться без посторонней помощи. Но к чему бы подобным картинкам из её далёкого детства ассоциироваться с явно молодым парнем.
Екатерина уже объяснила Цесаревне, что внешность в игре — обманчива. Можно натянуть на себя личину эстрадной звезды или киногероя, но вот голос менять нельзя. Правда по каким‑то своим, только ей ведомым электронным индексам и прочей цифровой белиберде Катя выяснила, что этот Вольга использовал свою реальную внешность, лишь немного изменив длину волос.
Ксюша внимательно всмотрелась в спину идущего перед ней мужчины. Вылезла справка:
"Император. Человек, мужчина. Уровень 1".
"Импланты: нет".
"Мутации: нет".
Там были и другие пункты, но напротив них стоял прочерк, что, видимо, подразумевало недостаточный уровень навыка "Наблюдательность".
А вообще Цесаревну очень сильно удивило то, что планетарный искин отругала её за пикировку с этим парнем. Мол, "В игре все равны, и не вздумай тыкать ему своим положением!" "Тебе нужна его помощь…", "Веди себя прилично…" — как будто она только что повысила голос на самого Великого Канцлера, или начала дерзить отцу. Да и вообще! Можно было подумать и о её, — Ксюшиных чувствах!
Ну да, — она разозлилась, увидев у этого игрока такое имя. Да, это было по — детски. Глупость, конечно, — особенно учитывая, что в заселённом человечеством секторе нашего рукава галактики как минимум десять монарших особ носят титул Императора. Ну и что здесь такого? Катя могла бы вспомнить, какая новость пришла сегодня со столичной планеты, и понять её реакцию.
Хотя, скорее всего, Катенька просто испугалась, что Ксения сболтнёт лишнего. Незачем никому знать, что наследница трона Российской Империи разгуливает в таком непотребном виде по какой‑то там виртуальной игре. Фигура она, конечно, не медийная, — отец со старшим братом, как могли, старались оберегать Ксению от назойливых журналистов, но всё равно, её образ нет — нет, да и мелькал в голоэфире. Правда в таком случае вставал вопрос — зачем Катя сама выбрала для Ксюши её настоящее тело, если можно было создать любое другое.
Да и вообще, — искин вёл себя как‑то странно. Из всех людей на площади она в приказном порядке велела Цесаревне подойти именно к этому парню, не смотря на то, что, на взгляд девушки, имелись намного более достойные общения кандидатуры. Взять, например, вон тех бойцов в приличной полипластиковой броне.
Сильный удар в плечо опрокинул девушку на землю.
— Эй, ты! Следи, куда прёшь! — рявкнул на неё какой‑то мужик, и, отвернувшись, пошёл было в сторону ближайшей постройки, но сделав всего несколько шагов остановился, похлопывая по своим карманам, как будто что‑то искал. — Хэй! А где. Да меня ограбили!
— Это она! — подскочил к нему невысокого роста субъект в круглых флаерных очках, драной красной майке и топорщащимся на голове ирокезом. — Я видел! Она воровка!