- Я сам, - неуверенно сказал Гидеон.
- Не нужно, оставайся здесь. Потом решим, что делать дальше.
Симон стоял, прислонившись к дверному косяку, наблюдая, как Коменски уходит во тьму коридора.
- А что дальше? - Гидеон устало покачал головой, - Ничего… пустота…
- Ты бы определил, откуда идет сигнал… - -Зачем?
- Затем, что кто-то нуждается в помощи.
- Это мы нуждаемся в помощи.
- Хватит, Гидеон. Займись делом. Гидеон неохотно опустился за пульт. Оливия вынырнула из тьмы коридора так бесшумно, что Симон невольно вздрогнул.
- Ты как? - спросил он. Она виновато произнесла:
- Симон… мне так жаль…
- Мы ничего не могли сделать.
- Да, я знаю. Но все равно… мы приносим им одно горе…
- Они нам - тоже, - печально сказал он, - ты знаешь, что с базой Лагранжа беда?
- Да. Мне Амос сказал. Нам больше не на кого надеяться.
- Нет, - Симон покачал головой, - ведь кто-то все же уцелел… кто-то из группы Лагранжа. Гидеон сейчас пытается нащупать его координаты…
Гидеон обернулся.
- Нашел. И правда, он совсем неподалеку от нас. Здесь, в предгорьях, к юго-востоку. Точнее пока не могу…
-Один?
- Один.
- Но это же… - неуверенно сказал Симон. - Этого не может быть…
- Ты же знаешь, как работают эти передатчики. Они не ошибаются. Слишком просто устроены.
- Но раз так, - Оливия положила ладонь на локоть Симона, - мы должны его забрать…
- Сюда? - горько спросил Гидеон.
- Значит, нужно выбираться всем вместе. Снарядить коптер…
- И оказаться без защиты? - покачал головой Симон. - Пока еще их сдерживает силовое поле, но стоит оказаться вне его, кто может поручиться… В любом случае, это должен решать Амос.
- Бедняга… - пробормотал Гидеон.
- Да. Это тяжелый груз. Послушай, а где вообще Амос, Оливия? Он, вроде, говорил, что идет к тебе…
- В лаборатории… Он отправил меня - сказал, что сам…
- Что-то он долго… Пожалуй, я схожу за ним.
- Я с тобой, - сказал Гидеон.
- Не нужно. Оставайся здесь.
Он знал, что нужно торопиться, но не мог себя заставить… Он уже почти знал, что увидит, но все равно еще больше замедлил шаг, и, дойдя до полуприкрытой двери,крикнул:
- Амос!
Молчание…
Он рывком распахнул дверь. Лаборатория была пуста. Над операционным столом горела лампа, простыня в бурых пятнах прикрывала лежавшее на столе тело, и даже под ней можно было различить, какое оно крохотное. Симон машинально поправил сползший край и вышел.
В комнатке, примыкающей к операционной, никого не было, из окна лился холодный бесстрастный свет. На полу валялся скомканный лист бумаги. Симон нагнулся, подобрал его, осторожно разгладил ладонью. На листке кривыми, детскими буквами было выведено:
“Я - Коменски.
Я - Ян Амос Коменски.
Я - человек”
Последняя буква в слове “человек” сползала вниз, превращаясь в вертикальную, дрожащую линию.
И все.
Сзади послышался шорох, но он обернулся не сразу. Какое-то время он молча стоял, бессмысленно глядя на эти каракули, потом выдвинул ящик стола и достал лучевик…
Ночь подходила к концу, но небо так и не стемнело; маленькие ложные солнца висели над куполом, и купол переливался всеми цветами радуги, вибрировал под этим напором света, как шкура раненого животного, а потом вдруг вспыхнул чистейшими цветами спектра и погас…
- Они отключили поле! - в голосе Гидеона звучал ужас и какой-то благоговейный трепет. - Но ведь это же практически невозможно! Его нельзя отключить снаружи!
- Зачем? - ошеломленно помотал головой Симон. - Не понимаю… они же никогда сами не причиняют вреда… никогда ничего не делают…
Экраны в аппаратной разом замерцали и тоже погасли - теперь они таращились слепыми бельмами, и на выпуклой поверхности Симон увидел собственное, медленно всплывающее лицо. Линза искажала его - или это ему только показалось…
- Может, они не нарочно, - неуверенно сказал Гидеон, - может, это просто побочный эффект… их тут слишком много…
- Нарочно или нет, какая разница… теперь мы совсем беззащитны. Нас обложили со всех сторон. Выйти из замка мы не можем - осаду наверняка не сняли. А в небе висят эти…
Симон машинально провел ладонью по кобуре лучевика.
- Конечно, можно было бы попытаться пробиться сквозь заслон, но не в этом дело. Коптер не взлетит…
Гидеон помотал головой.
- Не понимаю, почему…
- По тем же причинам” по которым тут когда-то остановились все заводы… нарушились все электронные средства связи… превратились в груду бесполезного хлама все электромагнитные носители, которыми они так гордились… Быть может, ты прав - это какой-то побочный эффект. Или они каким-то образом научились откачивать энергию-Оливия смотрела на него, по ее лицу пробегали отблески света, словно солнечная рябь по поверхности воды.
- Симон!
Он устало отозвался:
-Да?
- Мне страшно…
Он на миг привлек ее к себе и зарылся лицом в легкие, светлые, точно серебряная пряжа, волосы.
Потом отстранил.
- Я знаю, - сказал он. - Но мы выберемся. Обещаю тебе.
- Они… не сделают нам ничего плохого, да?
Он еле удержался, чтобы не спросить - тебе мало? - но тут лишь сообразил.
- Эти-то? Нет, но… им и не надо ничего делать.
- Я вот все думаю… может, они просто хотят… быть поближе… я ощущаю их, Симон. Там так хорошо. Так спокойно…
- Это тоже смерть, - мягко возразил он.
-Не смерть, - она подняла на него глаза… расширенные темные зрачки… Сон…
Передатчик, работавший на автономном питании, вдруг снова отчаянно запищал - Симон совсем забыл о нем. Да и что толку - кто бы там ни был, подумал он, ему до нас не добраться… А мы в ловушке. И вдруг вспомнил.
Он потянул Гидеона за рукав и отвел его в сторону.
- Послушай, твоя авиетка на ходу?
Гидеон медленно проговорил:
- Верно! Авиетка… Бензиновый двигатель и все такое… Да… на ходу. Только…
-Да?
- Быть может, нам и удастся посадить ее, там, в предгорьях… Но вновь поднять в воздух - наверняка нет… И потом…
-Да?
- Симон, она же двухместная.
- Я знаю, - ответил Симон… - послушай… Увози отсюда Оливию. Я останусь. Попробую их задержать.
- Симон…
-Ты же лучше меня умеешь управлять этой штукой, верно?
-Да, но…
- Тогда выводи ее. Все равно кому-нибудь надо прикрывать отступление… Прислушайся…
- Все в порядке, - сказал он, - ты был прав… Похоже, эти штуки губительны только для электроники. Мотор завелся… Я приладил индикатор. Сигнал поступает. Беспрерывно. Теперь мы будем знать, куда он движется. А ведь он движется… Координаты все время меняются. Идет сюда, и, судя по скорости, пешком… Кто это, как ты думаешь?
- Не знаю.
- Как он там оказался?
- Понятия не имею. Послушай, я сейчас… Ворота долго не выдержат.
- Паршиво, - равнодушно сказал Гидеон. - Не крутанешь пропеллер? Только осторожней…
- Гидеон!
-Что?
-Ничего… Хоть ты держись, прошу тебя. Оливия…
Он оглянулся. Потом вновь обернулся к Гидеону, схватил его за плечи, встряхнул.
- Послушай, где Оливия? Тот пожал плечами.
- Понятия не имею.
- Но она была тут!
- Разве?
Симон едва сдержался, чтобы не ударить его по лицу. Гидеон продолжал бессмысленно смотреть на него.
- Почему ты ее отпустил, сукин ты сын? Почему позволил ей уйти?
“Может быть, еще не поздно, - подумал он. - Может быть, она просто”… Он оттолкнул напарника и огляделся.
- Оливия! - крикнул он. Тишина.
Светящееся пятно висело у них над головой - совсем близко.
“У ваших ног… шалаш построил, чтобы из него… взывать к возлюбленной… Чтоб эхо… “Оливия!” холмам передавало”…
Он устало провел рукой по глазам и вернулся к ангару.
Ворота содрогались и трещали, и железная скоба начала гнуться и скрежетать в своих пазах.
“Надолго ее не хватит”, - отрешенно подумал Симон.
Мотор авиетки чихал, выпуская клочья сизого дыма, и носовой пропеллер начал раскручиваться - сначала медленно, потом все быстрее, пока не слился в сплошной мутный круг. Авиетка неуверенно дернулась, потом пошла юзом, и наконец, медленно покатила вперед, вихляя крыльями.
Гидеон, восседающий на месте пилота, был похож в своих защитных очках на какое-то неведомое чудовище. Одной рукой манипулируя рычагами управления, другой он помахал Симону:
- Садись! Скорее!
Двор был явно недостаточно велик для разгона - похоже было, что Гидеон просто выбрал эксцентрический способ самоубийства.
Симон пожал плечами и догнал авиетку. В открытой, тесной - только-только для двоих - кабине отчаянно воняло бензином и машинным маслом. Гидеон, сгорбившись, потянул на себя рычаг управления.
“Странно, - подумал Симон, - что эта штука хотя бы ездит”.
Ворота рухнули, и разъяренная толпа, сметая все на своем пути, ворвалась в замок. Кто-то наступил на взрывпакет - Симон непроизвольно зажмурился, словно клочья разорванной плоти могли задеть его по лицу. Но толпа уже перевалила через куски того, что только что было человеком, и ринулась вперед - люди напирали друг на друга, угрожающе размахивая бесполезными в такой давке кольями и вилами.
Авиетка, подпрыгивая, неслась впереди, чихая сизым дымом в лица преследователей. Потом помчалась еще быстрее - земля, бросаясь под колеса, слилась в сплошную бурую полосу.
“Куда это он?” - подумал Симон и тут же сообразил, что авиетка несется в щель между ангарами, туда, где постройки примыкали к крутому обрыву.
- Ты с ума сошел! - прокричал он, инстинктивно схватившись за низкий бортик. - Самоубийца!
- Какая разница? - крикнул в ответ Гидеон. “И верно, - подумал Симон, какая разница”… Все же, он прикрыл глаза, когда содрогающаяся пробежка машины сменилась плавным падением, но авиетка, заложив головокружительный вираж, выпрямилась и теперь забирала вверх, проскользнув меж отвесными стенами. Восходящий поток поддерживал ее. Симон открыл глаза и увидел замок, двор и ангары - люди стояли во дворе, запрокинув головы, и смотрели им вслед; сначала они были большими, потом вдруг стали очень маленькими, почти несущественными…
Они размахивали кольями и что-то орали, но голоса уже не долетали сюда…
Авиетка, задрав нос, карабкалась вверх, и сверкающие пузыри, гроздьями висящие в небе, начали медленно расступаться, освобождая дорогу.
- Не думал, что у тебя получится, - честно сказал Симон.
- Да я и сам не верил, - ответил Гидеон. - Я просто подумал, уж лучше такая смерть, чем…
Он тоже взглянул вниз, потом повернулся к Симону.
-Так нам ничего и не простили… Все дело в той истории с Винером…
Симон покачал головой. Он чувствовал себя очень усталым.
- Нет… не только в той истории… Быть может, они по-своему правы… Мы действительно опасны. Или можем стать для них опасными…
- Но ведь никто из нас… больше никто из нас… не причинил им никакого вреда…
- Чего ты от них хочешь, Гидеон? Это всего лишь люди…
- Нет! - Гидеон так дернул рычаг, что авиетка накренилась, - Неправда! Это они - подделка! Я - человек!
- Конечно, человек, - примирительно сказал Симон, - успокойся…
Гидеон плакал - по щекам его текли слезы. Впрочем, быть может, все дело было в бьющем в лицо ветре. Авиетка дергалась и плясала в воздухе, словно припадочная, потом неожиданно начала зарываться носом.
Симон отпихнул напарника и положил руки на рычаги управления.
- Пусти, - сказал он, - я сам.
Гидеон не сопротивлялся, но прошло еще какое-то время, прежде, чем он сумел разжать занемевшие пальцы.
- Ноги! - крикнул Симон.
-Что?
- Убери ноги с педалей!
Машина опасно накренилась, потом вновь выпрямилась, и там, за спиной у Симона блуждающее светящееся пятно повторило их вираж…
Он шарил по панели в поисках запасной пары защитных очков, но их не было, и перед глазами все сливалось в пеструю, расплывчатую мешанину… Зато в углублении лежали наушники, и, когда он надел их, они буквально взорвались серией сигналов.
- Он все еще там! - крикнул он.
-Кто?
- Не знаю, но он все еще там.
Рычаг заело в пазах, словно он пытался отчаянно сопротивляться чужой руке, и пока Симон, стиснув зубы, сражался с ним, авиетка потеряла высоту, и теперь он мог отчетливо видеть ее тень, скользившую по траве чуть впереди.
Он даже не знал, в том ли направлении они летят, но когда подкрутил верньер, писк в наушниках стал еще громче.
- Мы приближаемся, - сказал он.
Писк становился все громче, теперь его можно было услышать даже сквозь яростный вой ветра, казалось, он разрывал череп, и чужая земля плыла под ними, точно рельефная карта, и один из светящихся шаров, оторвавшихся от чудовищного скопления, все еще плыл позади, неторопливо, точно огромный, сошедший с ума мыльный пузырь, но Симон больше не обращал на него внимания.
Смаргивая слезы, он смотрел вниз.
Горы казались отсюда смятыми складками бурого покрывала, на котором кое-где расплывались зеленые пятна, потом зелени стало больше, она выцвела, потом побледнела, авиетку подбросило в каком-то восходящем потоке, и Симон понял, что они перевалили через хребет и летят над предгорьями.
Теперь уже он мог различить две ползущие крохотные точки.
Симон обернулся к Гидеону и крикнул, перекрывая разрывающий уши писк и надсадное гудение мотора:
- Гидеон! Ты меня слышишь? Там кто-то есть, они уцелели! Гидеон!
Он никак не мог разглядеть глаза Гидеона, спрятанные за защитными очками, и это почему-то было страшно… Ветер бил его по лицу, заглушал его собственный голос, не давал вздохнуть…
- Гидеон! - отчаянно завопил Симон. - Не уходи! Пожалуйста…
Он плакал, вглядываясь в степь. Точки превратились в фигурки, крохотные, точно на экране дальнего наблюдения. Он дотянулся до рычага управления, потянул его на себя, авиетка клюнула носом и стала снижаться, нехорошо заваливаясь на бок. Какое-то время у Симона ушло на то, чтобы выровнять ее, и он потерял тех из виду, а потом увидел совсем близко: они стояли неподвижно, запрокинув вверх головы. Симон отшвырнул уже не нужный наушник и сразу стало очень тихо. “Земля здесь была почти ровной, - подумал он, - может обойдется”… Шасси авиетки ударились о грунт, машина подскочила, зацепила крылом за кустарник, оказавшийся неожиданно высоким, пронеслась еще метров двести, подпрыгивая на ухабах, и, наконец, накренившись, замерла.
Симон отстегнул ремень и выбрался из кабины.
- Улисс! - крикнул он на бегу. - Улисс, дружище!
Улисс неподвижно стоял, всматриваясь в его лицо и щурясь от лившегося сверху света, потом побежал навстречу.
- Глазам своим не верю! - сказал он. - Какого черта вы тряслись на этом динозавре? И почему за вами увязалась эта дрянь? Как вам вообще удалось собрать ее в таком количестве?
- Так получилось, - неопределенно сказал Симон.
Неожиданно у него перехватило горло, он не мог больше произнести ни слова - лишь тряс приятеля за плечи, пока Улисс осторожно не высвободился.
- Да ладно тебе, - сказал он. И тут же прерывисто вздохнул.
- Я уж думал, никого из вас не застану… Я уж думал - все…
- Я и сам так думал, - устало сказал Симон.
- Где остальные?
- Нету… никого нету… Только мы с Гидеоном…
- Что у вас-то стряслось?
- Потом расскажу. Что с группой? Я видел, что осталось от базы…
Улисс пожал плечами.
- Нет больше группы. Вырезали.
-Ты что, один? - недоуменно спросил Симон. - Но это же невозможно… Улисс покачал головой.
- Нет, - сказал он, - я не один.
Симон обернулся.
К ним, прихрамывая, приближалась худенькая девушка, почти подросток; усталая, в изорванной грязной рубахе, она настороженно оглядывала рухнувшую авиетку, которая застыла рядом, зарывшись носом в кустарник, точно птица с перебитым крылом.
Она смотрела на авиетку, широко раскрыв глаза - Симон, проследив за ее взглядом, увидел, как Гидеон, отстегнув ремни, выбирается из кабины - его пустое, стертое лицо медленно обретало привычные черты.
- Познакомьтесь, - сказал Улисс, - это Выпь.
- Очень приятно, - вежливо ответил Симон.