Я вошла в подъезд и стала спускаться по крутой лестнице вниз, здесь меня и нагнал Михалыч. Гастроном был в трех шагах, а беседа с Валькой меня задержала, так что он успел обернуться за это время. В руках Михалыч держал две бутылки водки, а лицо его излучало нечто подозрительно похожее на блаженство или предвкушение оного.
— Вот и я, — сообщил он, с трудом протиснулся между мной и стенкой, выкрашенной в синий цвет, рискуя бутылками, потому что лестница была узкой, забежал вперед, пнув дверь, распахнул ее и сказал:
— Проходи, Васена, папа на своем месте.
И в самом деле, папа возлежал на длинных нарах у стены напротив. Босой и в балахоне из мешковины. Вид портили только джинсы, голубые с вытертыми коленями, они придавали папе вид хиппи, так же как и длинные волосы, заплетенные в косу с алой лентой. Красный кружок над переносицей, слегка смазанный, придавал его облику что-то таинственное. Любой человек, взглянув на папу, начинал теряться в догадках: кто перед ним?
Я приблизилась и заглянула папе в лицо. Красивое, без намека на возраст, оно казалось отрешенным и сосредоточенным. Папа вроде бы не дышал и вообще не подавал признаков жизни.
— В астрале, — с уважением заметил Михалыч, вслед за мной обратив взор к папулиной физиономии. — Но ничего… Очнется папа, а у нас уже все готово.
— Папуля, — позвала я, устраиваясь на нарах, — это я, Василиса. Дело у меня. Если ты недалеко, откликнись.
Папа не ответил. Между тем Михалыч устроился за столом, потосковал немного и сказал застенчиво:
— Я уж папу-то ждать не буду, выпью маленько, очень у меня сегодня давление расшалилось. — Он налил в кружку водки. При звуках льющейся жидкости папа неожиданно пришел в себя, поднял руку и ткнул ею в направлении стола. Михалыч торопливо приблизился с кружкой, и папа выпил, не открывая глаз. Голова его со стуком опустилась на нары, и папуля позвал:
— Василиса…
— Чего, пап? — откликнулась я.
— Папа все знает. Ни во что не вмешивайся. Поняла?
— Поняла.
— Вот и отлично. А теперь иди. У меня контакт.
— Хорошо, папа. Спасибо, папа, — сказала я, направляясь к двери.
— Великий человек, — прошептал Михалыч, благоговейно прижимая кружку к груди. — Все обозревает. Слушай отца, Васена. Величайшего ума человек. Повезло тебе с отцом.
— Это точно, — согласилась я и покинула подвал.
Можно было вернуться к Земфире и съесть еще голубцов, но у нее по воскресеньям всегда полно клиентов, и отрывать ее от дел не хотелось. Погода была хоть и солнечная, но прохладная, и на речку ехать не стоило. В общем, я немного постояла на углу и не торопясь отправилась домой, пиная пивную банку, подвернувшуюся под ноги.
«Если папа сказал „не вмешивайся“, значит, нечего и соваться», — с удовлетворением думала я. Но судьба решила иначе. То есть в тот день судьба конкретно еще ничего не решила, по крайней мере, мне об этом не сигнализировала, но кое-какие симптомы, говоря по совести, уже были.
Ободренная папулиным советом, я вернулась домой и занялась приготовлением борща. Я люблю борщ и готовлю его в большой кастрюле, чтобы хватило на неделю. В будни времени на готовку нет, а борщ спешки не терпит. Я варила борщ, совершенно игнорируя заинтересованные взгляды соседей. Юрик сидел на кухне как приклеенный, то напевал что-то невразумительное, то поглядывал в окно, а Варвара сновала туда-сюда. Наконец, устав от моего гробового молчания, она спросила:
— У папы была?
— Была, — ответила я.
— Советовались?
— Конечно. Папуля сказал: «Ни во что не вмешивайся».
— И правильно сказал, — косясь на бабку, приподнялся со стула Юрик. — Не наше дело, и все… А джип-то еще стоит, и вообще…
— Ну и ладно, ну и хорошо, — забормотала Варвара. — Пойду-ка я на улицу, Марья Павловна вышла и Лизавета… Как там, не жарко?
— Не жарко, — кивнула я, и бабка исчезла. Вслед за ней отправился Юрик, второй день почти трезвый. Это начинало всерьез тревожить. Юрик утверждал, что его организму совершенно невозможно существовать без жидкости, причем не простой, а с градусами. То, что он сейчас без градусов, вполне возможно, нанесет его здоровью непоправимый урон. — Юрасик, — позвала я, когда он уже достиг входной двери, — может, тебе денег взаймы дать?
— Спасибо, Васена, — вздохнул он. — Я уж с утра думал сбегать и вдруг чувствую: что-то не хочется. К чему бы это?
— К морозу, — растерянно ответила я.
— Не иначе как снег выпадет, — согласился со мной Юрик и спросил:
— Ты из бабкиного холодильника водку не брала?
— Нет, — удивилась я.
— Дела… Бабка собралась батарею в комнате менять, вот и затарилась, а водка куда-то испарилась, была бутылка — и нету. Мистика, — нараспев произнес Юрик и исчез.
Покончив с приготовлением борща, я подошла к окну, с намерением позвать Юрика обедать, потому что борщ он тоже уважает.
Возле подъезда топтались наши бабки во главе с Варварой, но Юрасика видно не было. Я неожиданно заскучала, потому что есть борщ в одиночестве не хотелось, взяла книгу и устроилась на подоконнике. И тут обратила внимание, что народ перед подъездом волнуется, бабки что-то эмоционально обсуждают, потом они вообще куда-то исчезли, зато в квартире появился Юрик.
— В подъезде газом пахнет, — сообщил он, входя в ванную. — Бабки волнуются.
— В нашем подъезде? — уточнила я.
— Само собой.
Однако волнение бабок так волнением и осталось, никто внимания на него не обратил, я имею в виду соответствующие органы. Бабки продолжали волноваться и вскоре установили, что запах идет из квартиры тридцать семь. Правда, особой уверенности они в этом не испытывали, так как из тридцать восьмой тоже попахивало. В тридцать восьмой жили пенсионеры, которые все лето проводили на даче, звонить им было делом бессмысленным, и потому бабки сосредоточились на тридцать седьмой, то есть на той самой квартире, где проживала Нинка, но та дверь не открывала и признаков жизни не подавала, чем очень расстроила старушек.
Наша Варвара, собрав с жильцов по тридцать копеек, отправила Юрика на почту, чтобы на всякий случай послать пенсионерам из тридцать восьмой квартиры телеграмму. На этом их бурная деятельность завершилась, бабки продолжали принюхиваться, а Юрик то торчал у окна, высматривая Нинку, то поднимался на третий этаж и тоже принюхивался. Угомонился он только часам к одиннадцати, когда Варвара отправилась спать и я тоже, злясь на себя за то, что так бездарно провела выходные. Кроме борща — никакой радости, а девушка я молодая, у меня каждый день должен быть праздником, а уж выходные тем более.
* * *Утром я провалялась в постели дольше обыкновенного. Затем торопливо приняла душ, поела борща и побежала на работу. До нее пешком тридцать минут, бегом пятнадцать. В результате я пришла вовремя и смогла лицезреть длинную очередь граждан с питомцами возле моего кабинета. В понедельник всегда так, удивляться нечего.
Рабочий день пролетел незаметно. Я немного поболтала с Веркой, сменившей меня, и вскоре вышла из здания ветеринарной поликлиники. Вот тут меня и поджидал сюрприз. Он был огромным, черного цвета и звался «Сабурбан». Из него вышли трое молодых людей, тоже огромных, двое направились ко мне, а третий, водитель, ждал возле двери. Замерев с открытым ртом при виде этого зрелища, я вдруг вспомнила о Шляпе и повела себя совершенно неожиданно — развернулась на пятках и бросилась бежать в сторону спортплощадки двадцать четвертой школы, располагавшейся по соседству. Двое парней бросились за мной, а водитель залез в машину и завел мотор. Видеть все это я не могла по причине большой занятости, зато хорошо слышала. Слух у меня острый на редкость, а здесь он еще больше обострился.
Я различила топот ног сзади и тяжелое дыхание, увеличила скорость, и тут за спиной заорали:
— Стой, стой тебе говорят…
— Зачем? — спросила я, не снижая темпа.
— Да стой ты, дура.
— Сам дурак.
Я еще малость поднажала и выскочила к школе, сознавая всю опасность данного шага. Дело в том, что до этого мгновения я бежала дворами, где здоровущая машина проехать просто не могла, а возле школы проходила дорога, так что мне либо придется кругами носиться по спортплощадке (но это неразумно, потому что парней двое и численное преимущество они реализуют, взяв меня в «клещи»), либо оказаться на проезжей части, где я не смогу избежать встречи с «Сабурбаном». Выход один — рассчитывая на везенье, выскочить на дорогу и задействовать первый попавшийся транспорт, то есть тот, который пожелает остановиться на мой призыв.
Но мне повезло даже больше, чем я могла рассчитывать. Не успела я вывернуть из-за угла, как увидела милицейскую машину, а рядом с ней молодого человека в форме, с тоской обозревающего окрестности.
— Караул! — заорала я и бросилась к нему. Милиционер вздрогнул и тревожно огляделся. — Помогите! — вновь заорала я, притормозила и оглянулась, мои преследователи тоже в нерешительности остановились, а я, воспряв духом, печатая шаг, подошла к милиционеру, ткнула пальцем в сторону парней и сообщила:
— Они за мной гонятся от самой поликлиники.
Милиционер моргнул, посмотрел на парней, потом на меня и поинтересовался:
— Зачем гонятся?
— Хотели в машину запихнуть, вот и она, — доложила я с радостью, так как «Сабурбан» в этот момент как раз появился в поле нашего зрения.
— Вы их знаете? — спросил милиционер тревожно, косясь на притормозившую в нескольких метрах от нас машину.
— Нет, конечно, — обиделась я.
— А чего же они тогда?
— У них и спросите.
Чувствовалось, что парень пребывал в сильном затруднении. Он сдвинул фуражку на затылок, посмотрел на машину, на ребят, пасущихся на углу, потом опять на меня и вдруг заявил:
— А я вас знаю. Вы в ветеринарке работаете. У меня пес лапу сломал, спаниель, он еще вату у вас свистнул. Чуть не сожрал, еле из пасти вытащили…
Спаниелей у меня тьма-тьмущая, и все почему-то любят вату, но огорчать парня я не решилась и радостно закивала:
— Конечно, конечно.
— Вот что, садитесь в машину, — посерьезнел он. — Надо нам отсюда сматываться, а то пальнут, чего доброго…
Предложение показалось мне чрезвычайно дельным, мы загрузились в машину и поспешно покинули данный переулок. В зеркало я могла наблюдать, как мои преследователи тоже переместились в свое транспортное средство, но ехать за нами вроде не торопились.
— Вы где живете? — спросил милиционер. Я объяснила, и мы поехали к моему дому.
Милиционер высадил меня у подъезда, я помахала ему рукой, он развернулся и уехал, а я подумала: может, мне не стоило возвращаться домой? Могла бы пожить у папули… Тут я напомнила себе известное изречение «мой дом — моя крепость» и стала подниматься на второй этаж. Дверь в квартиру оказалась не заперта. Я вошла и тут же ойкнула, потому что кто-то весьма невежливо схватил меня за шиворот.
— Как бы дал, — с чувством заявил молодой человек внушительного роста и комплекции, а что самое неприятное — обладатель огромного кулака, который он мне в настоящий момент демонстрировал.
— Не надо, — жалобно попросила я, пятясь от него задом, точно рак.
— «Не надо», — передразнил он. — Еще бегает…
Тут я, немного сосредоточившись, смогла опознать в нем своего недавнего преследователя. Между тем мы оказались в кухне, где я имела возможность лицезреть еще троих молодых людей, настроенных очень решительно, а также Юрасика и нашу бабку. Бабка сидела между газовой плитой и кухонным столом, с кляпом во рту и со связанными полотенцем руками, из чего я заключила, что она оказала достойное сопротивление. Она и сейчас держалась мужественно, спина прямая, грудь вперед, а глаза так горят, что впору вызывать пожарных. Юрасик же был тих и печален, сидел на полу возле раковины, а физиономию его украшал синяк прямо-таки выдающихся размеров.
При моем появлении Юрасик поднял голову и тяжко вздохнул. Я достигла центра кухни и замерла в нерешительности. Теперь парень не держал меня за шиворот, и, что мне делать далее, было неведомо. Я бы, конечно, заорала «караул», только вряд ли это принесет много пользы.
Переминаясь с ноги на ногу, я томилась неизвестностью, пока молодой человек зверской наружности, сидящий на подоконнике, не спросил:
— Где Колян?
Прежде чем отвечать, я решила подумать, потому что один из парней приблизился ко мне на опасное расстояние и стало ясно: если ответ им не понравится, мне несдобровать. Для начала меня украсят синяком, как Юрика, а я противник синяков и вообще всякого насилия. Первое, что пришло мне в голову, ответить вопросом на вопрос, например: «Какой Колян?» или «А в чем, собственно, дело?». Но, приглядевшись к парню на подоконнике, я поняла, что вслед за этим синяк заполучу совершенно точно, и продолжила размышления, как ответить половчее.
— Ты что, язык проглотила? — рявкнул тот, что стоял рядом со мной, и легонько тряхнул меня. Легонько, но ощутимо, так что оставалось только гадать, что со мной будет, когда он тряхнет всерьез.
— Я же думаю, — поспешно пояснила я.
— О чем? — растерялся парень.
— О вашем Коле, естественно, — удивилась я. — Тот этот Коля или нет, а если тот, то где он может быть? — Тут я, конечно, лукавила: то, что Коля их, было ясно, и где он находится сейчас, мне доподлинно известно. То есть я предполагала, что он до сих в багажнике Володиной машины. Само собой, если Володя его не обнаружил и не перепрятал. Вот тут и начались проблемы: ответь я правду, мне, пожалуй, несдобровать. Увидела я Колин труп, и что? В милицию побежала? Нет, не побежала и даже не позвонила. Значит, налицо явный сговор. А когда дело дойдет до Володи и он заявит, что знать ничего о Шляпе в багажнике не знает, эти вообще решат, что это я его туда запихнула. Нет, папуля, как всегда, прав: ни во что не вмешиваться.
— Ты что, совсем дура? — спросил между тем парень, которого мой ответ вроде бы расстроил.
— Нет, почему? — обиделась я.
— Слушай, может, тебя без зубов оставить? — предложил парень со зверской физиономией, чем очень меня напугал. Я, конечно, и до этого была здорово напугана, а здесь вовсе лишилась от страха всех пяти чувств, и только вращала глазами, ожидая, что сию минуту останусь без зубов и с синяками у меня тоже проблем не возникнет.
Видно, что-то такое отобразилось на моем лице. Возможно, я смертельно побледнела, но парни как-то поняли, что стоять мне трудно, и тот, что находился ближе ко мне, подвинул ногой табурет и резким движением опустил меня на него, я вздохнула и сразу вспомнила про Колю.
— У него бультерьер? — спросила я с надеждой. Надежда моя относилась к тому факту, что, возможно, мне повезет и Коля с бультерьером вовсе не тот Коля, что им нужен, и мы расстанемся раньше, чем они причинят мне какой-то ущерб, говоря попросту, нанесут увечья. Но тут другая мысль явилась мне: убедить парней в том, что мой Коля вовсе не их Коля, будет крайне нелегко, так что, может, лучше, окажись он их Колей.
— Ну, есть у него бультерьер, — ответил парень на подоконнике, а я вздохнула:
— Выходит, он.
— Ты, больная, объясняй толком, а то мало не покажется. Летать умеешь? — вдруг спросил он.
— Нет, — почувствовав подвох, активно замотала я головой.
— То-то, а можешь полететь прямо вот из этого окна. Усекла?
— Конечно, — я прокашлялась и с надеждой посмотрела на парня рядом с собой. — Так мне что, рассказывать? — спросила я робко.
— Рассказывай, — дружно кивнули все четверо.
Тут мне в голову пришла мысль, которой в настоящий момент совершенно нечего было делать в моем мозгу, а именно: почему парней четверо, ведь возле ветеринарки их было трое…
— Ну, — ткнув меня в бок и тем самым прервав мои размышления, поторопил парень.
— У Коли бультерьер, — поспешила я поведать миру свою версию происшедшего, — и он обращался ко мне, когда собака заболела. Я ветеринар, — с надеждой, что они об этом помнят и все дальнейшие события станут им предельно понятны, сказала я. — Он позвонил к нам, вызвал ветеринара на дом, то есть меня, и так мы познакомились. Потом ваш Коля несколько раз заезжал ко мне и даже в кафе пригласил, в «Ландыш», это как раз напротив поликлиники.
— Про кафе мы знаем, — буркнул парень, тот, что сидел на подоконнике. Как видно, он у них был за главного, ибо говорил со мной в основном он. Ну и тот, что за шиворот держал, время от времени радовал звуками своего голоса, а двое других вообще молчали, как рыбы. — Где Колян, тебя спрашивают.
— Я же рассказываю, как все было, — обиделась я. — В пятницу я пошла к подруге на день рождения, ну и выпила… лишнего, а еще с парнем познакомилась, с Володей. Он привез меня сюда. Я пошла домой, а он не смог, то есть не мог подняться по лестнице и остался внизу, а здесь на кухне сидит ваш Коля. Я здорово удивилась, потому что даже не предполагала, что он знает, где я живу. А потом Варвара Васильевна его выгнала, потому что Юрик пел песни, а ее это раздражало. Вот и все. Он оказался на лестничной клетке, и мы потеряли его из виду, — сочла нужным добавить я.
— Значит, он выпивал вот с этим чучелом? — ни секунды в это не веря, спросил Главный, мотнув головой в сторону Юрасика.
— Похоже, что нет, — рассудительно ответила я. — Юрасик обнаружил его сидящим за столом, а на столе бутылку, ну и решил выпить с человеком. А ваш Коля не пил и песен с ним не пел, и Юрик стал беспокоиться. Варвара Васильевна рассердилась, и мы… вынесли вашего Колю на лестницу.
— Как это вынесли? — нахмурился Главный. — Он что, сам идти не мог?
— Видите ли, — дипломатично начала я, — я сама, будучи в очень плохом состоянии, не берусь судить о том, что он мог и чего не мог, помню только, что мы оставили его на лестнице, а утром его там не оказалось. Должно быть, он пришел в себя и подъезд покинул.
— Ты чего нам вкручиваешь? — разозлился Главный, чем очень меня огорчил. Положение мое и так хорошим не назовешь, а разозлись он как следует, завидовать мне никому в голову не придет. — Слушай внимательно. Дома его нет с пятницы, а сегодня понедельник. На звонки не отвечает. Последний раз его видели в казино.