Через полгода Виктор мог уже говорить, что новое государство хоть и незначительно, но окрепло.
* * *Хозяин с некоторой долей восхищения следил на экране за суетой людей.
– Этот парень гений! – пробормотал он.
Помощник Хозяина на всякий случай согласно кивнул.
– Ты посмотри, во что он превратил этот захолустный городок всего за полгода!
Со спутника-шпиона отчетливо была видна суета перед городскими укреплениями. Там два пехотных полка проводили учебные бои с деревянным оружием друг с другом. При этом каждый полк придерживался строгих тактических правил. Хозяин вспомнил, что подобная тактика на Земле называлась манипулярным строем и считалась лучшей в войсках, вооруженных холодным оружием. Однако было видно, что на подобных достижениях землянин останавливаться не намерен. Еще одна сотня людей тренировалась с непонятными деревянными палками с насаженными на них штыками, которыми те пыряли соломенные чучела. Хозяин быстро сообразил, что эти палки должны имитировать ружья. А это значило, что землянин планирует наладить массовое производство порохового оружия.
– Могут они произвести кремневые ружья в больших количествах? – спросил Хозяин помощника.
– Пока нет. Но они уже почти закончили первую домну. И запустили первый паровой двигатель. Он пока маломощный и не слишком надежный, но с его помощью они уже заканчивают прокатный стан. Сейчас они доделывают еще один подобный двигатель для мехов домны. К тому же на реке они установили колесо, которое вращает река. Этот двигатель обеспечивает работу нескольких кузниц. А вон там, на берегу, десять пороховых мельниц. Эти ребята скупили всю селитру и серу в округе. Уголь же делают сами. По нашим данным, мельницы способны давать по десять килограммов качественного пороха в день.
– Куда им столько? Ведь оружия у них пока нет, – удивился хозяин.
– Не знаю. Но вон в том здании… – помощник, осторожно переместив изображение на город, показал дом, стоявший чуть в стороне, – работают несколько женщин. Туда постоянно подвозят ткани и порох.
– Ткани и порох? – изумился Хозяин. – Что же они там делают?
– Не знаю. Но, кроме ткани и пороха, туда привозят раздробленные камни и клей.
– Камни и клей? – Хозяин покачал головой. – Что же там они делают?
– Неизвестно. Дом хорошо охраняется, и туда еще никому не удалось проникнуть. Кстати, вон там, на берегу, расположена еще одна литейная мастерская. Ее построили кузнецы, а потом землянин ее выкупил. Там тоже что-то делают.
– Что, вы тоже не знаете?
– Скорее всего какое-то оружие. Кстати, то водяное колесо что-то вращает и в той литейной. Там соорудили какой-то сверлильный агрегат.
– Ясно. Когда будет готова армия? И почему так долго тянули?
– Этих фэтров оказалось не так уж просто убедить сдвинуться с места. Они были так довольны, что этот Грепп наконец-то остановился и оставил их в покое, что собрались и дальше не трогать его.
– Идиоты!!! – прорычал Хозяин.
– Ну, их можно понять. Они воевали с Греппом только потому, что у них выбора не было. Сейчас же они считают его чуть ли не фэтром. Думаю, что если Грепп пришлет заявку, то те признают его фэтром.
– Ладно. Но сейчас-то все в порядке?
– Армию собрали. Почти семь тысяч. У города же всего девятьсот. Фэтры неохотно приняли предложенного церковью командующего. Он сейчас пытается навести хоть какой-то порядок в этом сборище.
– Командир Вордоний?
– Да, господин. Он лучший выпускник нашей военной академии.
– Надеюсь, вы предупредили его, что он не имеет права использовать никакое современное оружие? Только то, что может быть произведено на планете.
– Да. Он понимает, что применение современного оружия – это поражение всего нашего дела.
– Хорошо. Когда эта армия тронется в путь?
– Она уже тронулась, господин.
– Только пусть этот Вордоний не забывает, что землянин мне нужен живой. Его друзей тоже пусть постараются взять живыми. Без них этот землянин может отказаться от сотрудничества.
– Я передам Вордонию этот приказ, господин.
Глава 19 Война
Известие о войне пришло в тот момент, когда на заседании правительства отстаивался закон о налогах на рабов. Крупные владельцы рабов были против, поскольку именно рабов они стали использовать на своих предприятиях, что делало акционерные общества неконкурентоспособными. Акционеры же, наоборот, отстаивали именно этот закон. Грепп сидел на своем троне и внимательно слушал все прения. Виктор сидел рядом с ним и тоже молчал. Давно прошли те времена, когда Виктора встречали настороженно. Перемены в городе были настолько большими и стремительными, что умные люди уже давно поняли, что без помощи этих странных людей удержать ситуацию в городе не удастся. Первым это сообразил, конечно, Вертон. Однажды после очередного заседания он подошел к Виктору и попросил разрешения поговорить с ним наедине.
– Молодой человек, – заговорил он. – Когда вы взялись провозглашать свое королевство, то я принял вас за очередных авантюристов, мечтающих о власти. Последующие события доказали, что у вас есть четкий план действий. Я, правда, еще не понял вашей конечной цели. Но хочу заверить, что теперь я поддерживаю вас.
– Это замечательно, – слегка удивился Виктор, – но почему вы говорите об этом со мной? Вам лучше поговорить с его величеством.
– Его величество, – с легкой иронией произнес старик, – безусловно, гениальная личность, но он прямолинеен до невозможности. Вся эта чехарда, устроенная в городе, не его рук дело. И хотя вы стараетесь создать впечатление, что только выполняете волю короля, но меня подобными играми обмануть трудно. Я прекрасно вижу, кто из вас принимает решения. И даже понимаю, почему вы сами отказались от короны. – Вертон слегка поклонился и важно удалился.
Поддержка такого влиятельного в городе человека сильно облегчила Виктору его реформы. Но сейчас даже он был против нового закона. А нарождающаяся буржуазия была еще слишком слаба, чтобы противостоять признанным главам города. Сам же Виктор лихорадочно пытался подобрать аргументы, чтобы переубедить людей и заставить их принять этот налог. Тут в зал ворвался гвардеец и стремительно бросился к Виктору. Зал замер от подобной дерзости. Никто еще не смел врываться сюда с оружием. Но гвардеец не обратил ни на кого внимания. Он шепотом стал что-то говорить Виктору и склонившемуся с трона королю. Тут все увидели, как Грепп побледнел и испуганно посмотрел на землянина.
Виктор кивнул гвардейцу, и тот поспешно вышел. Виктор встал и оглядел притихших людей.
– Господа, – начал он. – Только что получено известие, что на нас движется армия фэтров. Весть об этом принесли крестьяне, бежавшие от нашествия. Насколько я понял, армия эта немаленькая.
– Это из-за вас!!! – вдруг выкрикнул кто-то с места. – Вы привели за собой этих фэтров!!!
Виктор холодно посмотрел на говорившего.
– Если вы решите, что мы тут всем мешаем и без нас фэтры вас не тронут, то мы уйдем.
По залу прошли нервные смешки. Все прекрасно знали, как поведут себя фэтры в городе вне зависимости от того, будут им сопротивляться или нет.
– В таком случае я ставлю на голосование два вопроса. Первый: о вводе в городе военного положения и передаче всей полноты власти королю до отражения нашествия. И второй – о том законе, что мы сейчас обсуждали. Нам нужны деньги. Деньги с этого налога мы пустим на нужды обороны. После же войны мы вернемся к нему и продолжим обсуждения. Ради города прошу эти законы принять.
Оба закона были приняты. После заседания Виктора догнал Вертон.
– Все-таки настоял на своем, – усмехнулся он. – Не делай такой удивленной рожи, господин министр. Уж я-то знаю, что обороне ваши деньги не нужны. Да-да, я прекрасно знаю о вашем фонде, куда вы постоянно складывали деньги и откуда финансировали свои военные программы. Там сейчас, если не ошибаюсь, около десяти золотых. Этого хватит, чтобы вооружить и обеспечивать втрое большую армию, чем у нас. Прошу вас, господин министр, скажите правду, зачем вам на самом деле этот закон?
– Правду? А вы обещаете выслушать и обдумать мои слова?
– Разве я так и не делал?
– Хорошо. Я противник рабства по чисто этическим соображениям…
– Это я уже понял. Но я еще заметил, что вы противник множества других вещей, против которых вы тем не менее не выступаете.
– Верно. Как я говорил, я противник рабства как такового, но гораздо важнее то, что оно тормозит развитие экономики. А вот этого я терпеть уже не могу. Фабрики со свободными рабочими пока не в состоянии конкурировать с фабриками, где работают рабы…
– Тогда зачем ставить свободных рабочих?
– Вы заметили, что я сказал «пока»? Когда эти фабрики встанут на ноги, то уже рабов использовать будет невыгодно, поверьте мне. К тому же рабам не платят и они не могут покупать то, что выпускают фабрики. Зачем же тогда что-то делать? Рабство – это гири. Но и дополнительные доходы не помешают. А сейчас извините, но мне надо на военный совет.
Лойдер уже ждал его. Когда он согласился стать военным министром, то даже отдаленно не представлял круг своих обязанностей, даже после того, как Виктор объяснил, в чем суть. После назначения Виктор свалил на него все интендантские заботы. Лойдер не спал сутками, носясь по городу, создавая запасы еды, обеспечивая оружием. Над стандартом оружия они с Виктором просидели почти всю ночь, споря до хрипоты, пытаясь выработать тип оружия надежного, дешевого и такого, которое можно производить в больших количествах. После разработки все кузницы, работающие на военные нужды, получили чертежи доспехов. За полгода методом штамповки удалось снабдить кирасами всю армию. Удалось наладить выпуск и коротких пехотных мечей, похожих на римские гладии. Правда, они были все же чуть длиннее, лучше по качеству и немного другой формы.
Сложнее было с метательными копьями. В этом мире их просто не знали. И не потому, что не изобрели. Что тут сложного? Просто в тех сражениях, что были на этой планете, метательные копья были не очень эффективным оружием. Когда сражается толпа с толпой, то метать копье во врага становится очень опасно, поскольку можно попасть в обогнавшего тебя друга. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Сейчас, когда Виктор внедрял правильный строй, все было иначе, но Лойдер этого не понимал. В конце концов Виктор отдал прямой приказ. А потом отвел все еще обиженного Лойдера на учения. Это произвело на того такое впечатление, что он распорядился увеличить производство метательных копий. Виктору опять пришлось вмешаться, поскольку в этом случае отставало производство остальных вооружений. К счастью, противник дал им полгода, и за это время армия получила полный комплект оружия. Даже щиты удалось укрепить прокатанными булатными полосами. Дормен обучил производству булата нескольких кузнецов, и те на своих прокатных станках делали стальные полосы для щитов. Такие щиты были прочнее чисто деревянных и легче. Получили полки и длинные тяжелые пики. Сложнее обстояло дело с кавалерией. Во-первых, там требовались палаши, которые по качеству должны были быть лучше пехотных мечей, предназначенных почти всегда для колющего удара. С коня же удобнее было рубить. Да и обучить конницу за полгода было гораздо трудней, чем пехоту. Тем не менее сделано было многое. И вот сейчас надвигалось испытание, где все и будет ясно.
– Ну как? – спросил Виктор.
Лойдер пожал плечами.
– Я отправил нескольких всадников узнать точное число атакующих. Когда получим ответ, тогда и будем действовать по одной из отработанных схем. Кстати, ты свои большие ружья выкатишь?
– По обстоятельствам. Если буду уверен, что справимся без них, то пока придержу.
– Зря мы не стали делать катапульты, – подосадовал Лойдер.
– Лойдер. – Виктор неодобрительно посмотрел на него. – Где нам взять деньги еще и на них? К тому же ты сам видишь, что все силы у нас уходят на другие нужды!
– Ага, эти ваши двигатели паровые, какая-то большая печь для выплавки железа! Каким образом это нам поможет в войне?
– Если бы нам дали еще месяц, то это все сыграло бы свою роль. Ты знаешь, сколько железа способна выплавить та большая печь? Когда же заработает прокатная линия, то мы сможем делать полный комплект вооружения за один час!
– Что?! Это нереально!!!
– Реально. Просто ты никогда не слышал о поточном производстве. Но об этом лучше поговори с Алуром. Он тебе все подробно объяснит.
– Да, тот мальчишка – гений в этих технических штучках. Где ты его нашел?
– Повезло, – усмехнулся Виктор. – А теперь пошли к Греппу. А то его величество будет волноваться. Он уже выказал желание броситься вперед на врага.
– Без разведки? Толпой?
Виктор чуть улыбнулся. До их встречи Лойдер даже не задумался бы о таких «пустяках», как разведка и тактические приемы атаки. Вперед на врага, а там будь что будет.
– Просто у него не было времени посетить созданную нами армию. Он слишком не любит ее. Все еще обижается, что я распустил его вооруженных крестьян.
– Весь его четырехтысячный отряд я бы разбил одним нашим полком! – горячо заявил Лойдер. Лойдер вообще проникся к создаваемой армии какой-то огромной любовью. И его уверенность в непобедимости солдат передавалась и им, заставляя еще старательней заниматься.
Грепп ждал их, нервно прохаживаясь по кабинету.
– А, явились! – встретил он их неласково. Потом развернулся к Виктору. – Ну и что нам теперь делать, господин всезнайка? Распустил мою армию? И с чем мы теперь остались? С твоими шестьюстами пехотинцами и двумястами всадниками? Ах да, совсем забыл, есть еще сотня каких-то болванов, у которых палки с насаженными на них острыми железяками.
Эту сотню, тут Виктор был полностью согласен с Греппом, учитывать не стоило. Оружия для них еще не было. Вернее, было сделано всего десять опытных образцов ружей, на которых и тренировалась вся сотня в стрельбе, но этого явно было мало.
– Вся ваша армия не стоит одного нашего полка! – горячо возразил Лойдер.
– Да?! – вскинулся Грепп. – Тогда какие ваши планы?
– Лойдер все объяснит, ваше величество, – поспешно заговорил Виктор. – А мне необходимо проверить арсенал.
Лойдер наградил Виктора сердитым взглядом, но ничего сказать не решился и принялся объяснять разработанные ими варианты отражения атаки.
Виктор же отправился не столько проверить арсенал – там-то был порядок, он в этом уверен, – сколько сообщить новость друзьям. Те уже все знали и собрались в доме, где жили. Последние месяцы они собирались все вместе только по вечерам. Алур постоянно пропадал в своих мастерских, Велса организовывала медицинскую службу в армии и создавала больницу в городе. Петер и Шора пропадали у своих кирпичных заводов. Линка и Хонг находились постоянно рядом с Греппом. Официально они числились как пажи, а неофициально через них Виктор узнавал о каждом шаге Греппа – выпускать короля из виду он совсем не хотел. Только Руп постоянно был рядом с Виктором, официально выступая как его секретарь. Неофициально именно с ним Виктор и разрабатывал большинство законов и реформ. Руп в этом плане оказался незаменимым советчиком. Если бы ему побольше решительности, то Виктор с чистой совестью мог бы доверить Рупу какое-нибудь дело, сняв со своих плеч часть груза. Но беда была в том, что Руп, при всей своей сообразительности, отличался крайне нерешительным характером. Он был идеальным помощником, но завалил бы все дело на первых ролях.
– Это правда, что началась война? – встревоженно спросил Алур. На днях ему исполнилось тринадцать лет, и он ощущал себя уже почти взрослым.
– Да. Появились первые беженцы. Скоро будет больше.
– Значит, надо подготовить места для них, – тут же сделала вывод Велса. – Я отдам распоряжение в больницу.
– Алур, сколько у нас готовых пушек? – спросил Виктор.
Алур насупился. Оружие он не любил и не испытывал никакого желания его делать, но приходилось.
– Сегодня закончили сверлить ствол еще одной. Так что десять. Правда, последняя еще не прошла испытание, но я в ней уверен. Заряды и картечь тоже есть.
– Отлично. Ставь эту пушку на лафет и передавай пушкарям, чтобы были наготове. Пушки нам могут пригодиться.
В этот момент Виктора отыскал Лукор, который был инструктором в полках.
– Там движутся несколько семей, – сообщил он. – Их задержали наши дозоры. Что с ними делать?
– Сообщи Велсе. Она занимается беженцами. Только предварительно поспрашивай их о наступающей армии. Нам необходимы сведения о противнике. Сколько их? Как вооружены? Куда идут? Да ты и сам знаешь. Еще надо узнать, насколько эта армия слаженна.
– Это фэтры-то? – удивился Лукор. – Обычной бандой и идут. Они же никого над собой не признают.
Виктор посмотрел вслед удаляющемуся Лукору и покачал головой. Если бы все было так просто. Для сбора шайки вовсе не нужны те полгода, в течение которых их не тревожили! Потратили же фэтры на что-то это время? Противника недооценивать все же не стоит. А Лукор, если не научится смотреть на вещи трезво, так и останется простым инструктором. Впрочем, похоже, никуда больше он не рвался. И надо все же отправить нескольких всадников для разведки.
Несколько дней после получения известия о наступлении фэтров прошло в больших хлопотах. Виктор целыми днями пропадал в войсках, готовя их к бою. Солдаты же, прекрасно понимая, что вскоре им предстоит сражаться с реальным врагом, занимались старательно, не жалуясь и не ропща на нагрузки.
На третий день вернулась часть разведки. Оказалось, что их обнаружили, и в схватке двое погибли. Караульная служба у фэтров – это было что-то новенькое. Виктор понял, что фэтры все же сделали некоторые выводы из прошлых сражений, а значит, от них уже не стоит ожидать обычную лобовую атаку. Обеспокоенный, он отправился в город. Здесь он с тревогой заметил напряженность. Люди пугливо озирались по сторонам и старались не собираться больше чем по трое. Однако задумываться над этим было некогда. Виктор отправился в цех, где было организовано производство ружей. Правда, цех состоял из одного сверлильного станка, который и сверлил дуло очередного ружья в данный момент. Здесь же он нашел Алура с Рупом. Алур стоял перед станком и наблюдал за работой сверлильщика.