– Привет, – поздоровался с Виктором Руп. – Это двенадцатое ружье должно быть. Но станков не хватает. На одном много не сделаешь.
Алур резко повернулся к Рупу.
– Ты в чем-то меня обвиняешь? Между прочим, сам говорил, что важнее сейчас паровой двигатель. Вот мы все материалы и отдавали туда.
– Алур, тебя никто ни в чем не обвиняет, – примирительно сказал Виктор. – Я пока не рассчитывал на ружья.
– А я вот чего не понимаю, так это почему огнестрельное оружие так мало распространено? Ведь оно гораздо эффективней их луков и мечей. Неужели они это не поняли?
– Насчет луков не знаю. Скорострельность у луков, например, выше, чем у кремневого ружья. – Виктор слегка отошел от станка, чтобы его не смогли подслушать рабочие. Алур и Руп последовали за ним. – Но его было мало из-за его стоимости. Ты же сам слышал, сколько стоит один пистолет.
– Но почему? Ведь мы же их производим! Конечно, еще в малых количествах, но все же.
– У фэтров просто не было поточной линии, – усмехнулся Алур.
– Ты не совсем прав, Алур, – тут же отозвался Виктор. – На Земле, например, ружья стали производить в массовом количестве задолго до того, как появилась поточная технология производства. Главная проблема для фэтров заключалась не в этом, а в том, что для производства огнестрельного оружия в количестве, достаточном для вооружения армии, у них не было людей. Это ведь не меч, который один кузнец может изготовить за день. Здесь нужна кооперация многих людей. Кузнецов – для выплавки качественного металла для ствола. Потом ствол надо просверлить. Нужны плотники для изготовления прикладов. Еще нужны кузнецы, которые способны произвести более тонкую работу со спусковым крючком. И ведь в ружье не один тип стали, а несколько. Сам ствол должен быть из прочной стали. Спусковой крючок, курок и полку делают из простого железа. Нужна пружина – еще один тип металла. Как видишь, не все так просто. А потом все эти части надо собрать воедино. На все это требовалось около пятидесяти людей. И это если считать по минимуму.
– Но у нас работает меньше? – удивился Руп.
– У нас поточная линия и паровые двигатели. Пусть пока и примитивные, но они одни заменяют человек двадцать. Но ты забываешь еще об одной проблеме. Допустим, фэтр подтянул пояс и сумел выделить из своих карликовых владений пятьдесят человек. Оторвал их от земли, заставив работать на них остальных людей. И вот за год усиленного труда они сумели изготовить тысячу ружей. А чем из них стрелять? Нужен порох, пули! Это значит, что нужно отрывать еще пятьдесят людей и заставить их перемалывать в пыль древесный уголь, селитру и серу, чтобы сделать порох. Потом еще двадцать человек делают пули.
– Я понял, – вздохнул Руп. – Любой фэтр такие траты не осилит.
– Вот именно. Поэтому я и не торопил с изготовлением ружей. Нам для начала необходимо поставить экономику города, чтобы мы смогли содержать армию, вооруженную огнестрельным оружием, а уж потом подобную армию создавать. Но сейчас я не из-за этого вас разыскивал. Поступили донесения, что фэтры будут у города через два дня. Так что, Руп, бери телеги и начинай опустошать склады с нашим сюрпризом. Необходимо все наши «лимонки» раздать в полки. И побольше. Именно на них я возлагаю основную надежду.
Руп кивнул.
– Сделаю.
– Отлично. Алур, ты продолжай свои дела.
– Ты уверен, что мы сумеем победить? – несколько нервно поинтересовался Алур.
– Конечно, победим! Нордак еще не имел такой армии, которая сейчас есть у Тараверы.
– Так я и поверил, что за полгода можно превратить крестьян в солдат, – тихонько пробурчал Алур в спину Виктору, но благоразумно не стал высказывать эту мысль во всеуслышание.
Следующим, с кем встретился Виктор, был Грепп. Здесь его ждал неприятный сюрприз, поскольку у Греппа он застал Торена. Для Торена появление землянина тоже было неожиданностью, и он помрачнел. Виктор решил пока его игнорировать и обратился напрямую к Греппу.
– Ваше величество, нам удалось установить примерную численность двигающейся на нас армии. Более того, нам стало известно, что у фэтров появился единый главнокомандующий.
– Что?! – изумился Грепп. – Но это невозможно! Фэтры никого не признают над собой!!!
– Верно. Но нам стало известно, что этого командира прислал один из императорских монастырей. Это их вложение в поход против еретиков.
– Что я говорил!!! – с какой-то нездоровой радостью воскликнул Торен. – Ваше величество, я ведь предупреждал об этом!
– Я тоже! – Виктор значительно посмотрел на Греппа. – Помните наш разговор в деревне? Вы тогда спросили, как можно определить, правильно вы действуете или нет.
Грепп об этом разговоре помнил. Это было видно по его нахмуренному лицу.
– Фэтр, – медленно заговорил Грепп, старательно подбирая слова. – Этот человек сообщил мне сейчас, что он является посланником неких господ в городе, которые предлагают договориться с фэтрами.
– Это невозможно! – категорично отрезал Виктор. – Они не пойдут на соглашение с нами. А если пойдут, то обманут.
– А если мы не пойдем на соглашение, то нам придется воевать! – горячо заговорил Торен. – Даже если мы разгромим их сейчас, то они будут приходить снова и снова! Это разорит город! Он должен будет жить только для войны!
– Это было бы правдой, если бы не одно но… – Виктор немного помолчал. – Если мы будем сидеть в обороне.
– Ты с ума сошел?!!! – в ужасе прошептал Торен. – Ты святотатствуешь!!! Ты не Император, чтобы замахиваться на такое!!!
– Верно, – совершенно спокойно согласился Виктор. – Именно поэтому я и не пытаюсь объединить всю планету. Мне хватит столько территории, на которой королевство будет самодостаточно. Таравера в этот критерий пока не попадает.
– Но…
– Вы слышали, что сказал мой министр? – вмешался Грепп. – Вот так все и будет. Идите, Торен, и подумайте вместе с вашими некоторыми господами, что будет с ними и с городом, если фэтры все же войдут сюда. Тем более что мы будем сопротивляться. Сколько бы их на нас ни шло.
Торен быстро понял, что решение окончательно. Он наградил Виктора злым взглядом и поспешил удалиться.
– Вы еще пожалеете об этом, – бросил он на прощание.
– На твоем месте я бы отнесся к его предупреждению серьезно, – заметил Грепп.
– Да ладно. Что он может?
– Не знаю. Но я могу сказать одно. Он может ради своей цели, которую считает правильной, пойти на все что угодно. Послушай меня. Я молчал, когда ты распустил мою армию. У меня хватило ума не встревать в ваши с Лойдером дела по созданию новой, поскольку я понимал, что совершенно не имею представления о ее возможностях. Здесь нужны именно молодые головы. Я не мешал тебе заниматься тем, что считал пустой тратой времени, всякими новыми законами и тому подобному. Я даже поддерживал тебя в этом. Я согласился играть роль парадной ширмы, которую выставляют на всеобщее обозрение при каждом удобном случае. Но я ведь не дурак. И я времени зря не тратил. Пока ты носился со своими проектами, я изучал людей. Так вот – Торен опасен. Он из тех, кого называют фанатиками.
– И что ты предлагаешь?
– Пока был мир, Торен был не опасен. Но сейчас… сейчас от него можно ожидать все что угодно.
– Что ж, приму к сведению. Но сейчас я хотел поговорить с тобой о твоей речи перед жителями города.
– Ты считаешь, что на большее я уже не способен? – невесело усмехнулся Грепп. – Что ж, давай свою речь.
– Нет, на этот раз ты будешь импровизировать. Сейчас нам нужна искренность в эмоциях. Читая по бумажке кем-то написанное, никогда такого эффекта не достигнешь. Грепп, ты же умеешь произносить речи перед людьми.
– Что-то ты поздно это заметил, – немного подозрительно посмотрел на Виктора Грепп. – Зачем же до этого предоставлял мне готовые речи?
– Потому что до этого тебе приходилось произносить их перед управителями! А эти люди не эмоциональны. Они понимают только выгоду. А вот с такими людьми общаться тебе не приходилось. Выступления в совете вовсе не то, что перед толпой горожан.
– Что ж, верно, – признал после недолгого раздумья Грепп. – Хорошо. Когда?
– Завтра утром. Грепп, надо сделать все, чтобы во время сражения с фэтрами в тылу все было спокойно. Именно поэтому я прошу тебя проследить за этим.
Грепп быстро разобрался в подтексте.
– То есть в войсках мне делать нечего, – расшифровал он словесную шелуху. – Плохого ты обо мне мнения. Но ты прав и в том, что здесь нам неприятности не нужны. Если бы не Торен, то я бы еще поспорил с тобой.
– Да дался тебе этот Торен! – в сердцах бросил Виктор.
– Буду рад, если ты окажешься прав.
– И еще, – после недолгого колебания продолжил землянин. – Грепп, присмотри за ребятами. Я имею в виду Линку, Хонга, Алура, Петера, Шору и Велсу.
– Конечно. – Грепп удивленно посмотрел на него. – Мне бы и самому не хотелось, чтобы с кем-нибудь из них что случилось. Забавные ребята. Только… знаешь, я никак не могу понять, откуда в их возрасте они получили те знания, что сейчас показывают всем. Они ведь явно знают, что делать, а не догадываются.
Грепп быстро разобрался в подтексте.
– То есть в войсках мне делать нечего, – расшифровал он словесную шелуху. – Плохого ты обо мне мнения. Но ты прав и в том, что здесь нам неприятности не нужны. Если бы не Торен, то я бы еще поспорил с тобой.
– Да дался тебе этот Торен! – в сердцах бросил Виктор.
– Буду рад, если ты окажешься прав.
– И еще, – после недолгого колебания продолжил землянин. – Грепп, присмотри за ребятами. Я имею в виду Линку, Хонга, Алура, Петера, Шору и Велсу.
– Конечно. – Грепп удивленно посмотрел на него. – Мне бы и самому не хотелось, чтобы с кем-нибудь из них что случилось. Забавные ребята. Только… знаешь, я никак не могу понять, откуда в их возрасте они получили те знания, что сейчас показывают всем. Они ведь явно знают, что делать, а не догадываются.
– Это сложный вопрос. – Виктор положил руку на плечо Греппу. – Когда-нибудь, возможно, мы все тебе расскажем.
– Возможно?
Виктор смущенно пожал плечами и вышел из комнаты. Ему еще за сегодня надо было проведать всех остальных членов экспедиции.
Подготовка к войне велась основательно. Все дороги, ведущие к городу, патрулировали конные отряды с приказом немедленно отходить, как только будет обнаружен враг. Полки тренировались на этот раз с настоящим оружием. Сам Виктор изъездил почти все окрестности города, изучая местность.
– В общем, так, – говорил он Лойдеру. – Если бы это было не первое сражение, то можно было бы встретить врага вдали от города. К сожалению, мы не можем рисковать и покидать Тараверу. А значит, сражаться мы должны под стенами города.
– А ты хотел наступать?! – удивился Лойдер. – Против семитысячной армии?
– Если бы нам дали еще полгода, если бы в самой Таравере было спокойно, то я бы без колебания двинулся вперед. Но сейчас нельзя. К тому же сами солдаты в основном из Тараверы, так что они гораздо яростней будут сражаться у стен родного города, зная, что они защищают и своих родственников.
– Ты, похоже, пытаешься учитывать любую мелочь, – удивился Лойдер.
– А на войне нет мелочей. Все, пошли к полкам. Времени у нас в обрез. Кстати, как там с лучниками?
– Эти длинные луки, которые ты так настоятельно вводил, вещь хорошая, но с ними надо долго учиться.
– Стрелять умеют?
– Стрелять умеют.
– Больше ничего от них не требуется. Когда на тебя валит семь тысяч человек, промахнуться трудно. А скорострельность у лучников хорошая.
– Надо бы еще катапульты…
– Опять ты об этих катапультах! – Виктор сердито повернулся к Лойдеру. – Сколько раз я тебе говорил, что пушки лучше катапульт?!
– Не знаю. Я твои пушки в деле не видел, а катапульты привычные.
– Все эти катапульты ваши самая идиотская вещь на свете!!! Надо же, система противовесов! Ха!!! Всего на сто шагов стреляет небольшим камешком! Забудь о них!!!
– Как знаешь! Но зачем так горячиться?
– Ладно. Извини. Просто нервничаю немного. Тем более что это моя первая битва, – неожиданно признался Виктор.
– Моя тоже, – усмехнулся Лойдер. – До этого момента не находилось идиотов, пытающихся захватить Тараверу. А я-то питал иллюзию, что смогу спокойно прожить жизнь, не ввязываясь ни в какие авантюры.
– Ты жалеешь, что влез в это дело?
– Не то чтобы жалею. Сейчас жить стало гораздо интересней.
– Это точно. Так как, мы готовы?
– Мы? – усмехнулся Лойдер. – Этим идиотам надо было захватить с собой армию в два раза большую, чтобы у них появился шанс.
Армия фэтров подошла к городу через три дня и остановилась на расстоянии дневного перехода, возвестив о своем приближении дымом пожарищ тех деревень, мимо которых она проходила. За эти два дня поток беженцев возрос, и люди шли уже нескончаемым потоком с семьями, неся с собой грудных детей. После рассказов этих людей все разговоры о переговорах с фэтрами, о которых в последние дни говорили в городе, немедленно прекратились. Фэтры шли как саранча, пожирая все по мере движения.
Виктор быстро воспользовался этим обстоятельством. Каждый раз он часть беженцев, якобы не хватало пока места в городе, оставлял в казармах, отстроенных специально для солдат. Там беженцы рассказывали о своих злоключениях. На следующий день Виктор замечал, как солдаты сурово сдвигали брови, с методичностью и какой-то яростью, которой у них не было до этого, кололи соломенных чучел. Как крепче сжимались их руки на оружии.
Виктор, видя эту решимость людей, решил рискнуть провернуть одну авантюру, на которую не решился бы до этого. Он быстро отыскал Лойдера, затащил того в ближайший дом и поведал свой план.
– Ты рехнулся? – вежливо спросил Лойдер.
– Да нет же!!! Я все рассчитал! Никогда до этого подобного никто не делал! Фэтры просто не ждут этого, а мы тренировались! Вспомни! К тому же это собьет с них спесь, и они будут менее уверенными в своих силах!
– Зараза! – Лойдер нервно прошелся по помещению. – Заманчиво. И ты прав, подобного не ожидают от нас. Только давай лучше я это проверну? Ты нужен здесь!
– Нет! Ты извини, но я в подобных операциях гораздо опытней тебя. Меня учили проворачивать именно подобные вещи. Так что тут без споров. Ты, главное, никому не говори пока.
– Это само собой. А кого ты возьмешь?
– Лучше бы гвардию, но ее исчезновение заметят.
– Можно загнать ее в казармы. Якобы подготовка к сражению.
Виктор задумался.
– Хорошо. Часть людей оставь для охраны короля, остальных в казармы. Кроме того, выдели часть лучших людей из каждого полка. Кроме конницы. Ее трогать не стоит. У нее своя роль в предстоящем сражении.
Лойдер кивнул.
– Я распоряжусь. И… желаю удачи.
Хозяин наблюдал за движением армии фэтров на большом экране в своем кабинете. Второй экран показывал оборонительные приготовления тараверцев.
– Зачем все это? – спросил Хозяин, махнув рукой в сторону дыма горящей деревни. – Этими пожарами они выдали свое выдвижение.
Помощник Хозяина пожал плечами.
– Фэтры. Что от них ожидать? Даже Вордоний не смог навести там порядок. Фэтры согласились подчиняться ему, но только в бою.
– А сейчас и идет бой!!! – Хозяин гневно посмотрел на армию фэтров. – Пока эти идиоты пьянствуют, их противник готовится. Да сравни армию Тараверы и этих фэтров!
– Фэтров больше почти в десять раз, – осторожно заметил помощник, но в его голосе не чувствовалось уверенности.
– Больше! Ха! Если десяток львов нападет на сотню баранов…
– Бараны могут затоптать львов. А потери среди фэтров нас ведь мало волнуют. К тому же в городе готовится небольшой сюрприз. Честно говоря, именно на этот сюрприз я рассчитываю больше всего.
Хозяин одобрительно покосился на помощника.
– Да, в стаде всегда найдется паршивая овца. А какие последние сведения о землянине?
– Он занимается подготовкой. Постоянно мотается между армией и городом. Этот король – Грепп – несколько раз выступал перед горожанами.
– И как настроение горожан?
– После рассказов беженцев все разговоры о переговорах с фэтрами умолкли. Кстати, нескольких беженцев землянин селит в казармы к солдатам.
– Я же говорил, что этот парень гений! – Хозяин удовлетворенно хлопнул себя по колену. – Теперь его солдаты будут сражаться насмерть, наслушавшись рассказов беженцев. Слушай, этот парень должен стать моим! Делай что хочешь, но я должен получить его. К тому же он мой козырь в переговорах с Землей.
– Хозяин, – неуверенно заговорил помощник. – Чтобы решить проблему землянина, мне необходимо знать вашу цель по отношению к нему. Какую роль вы отводите в своих планах для него?
– Какую роль? Я же говорил, что он мой козырь на переговорах. С его помощью я хочу переманить Землю на свою сторону. А еще… а еще этот курсант – будущий главнокомандующий моих вооруженных сил.
Впервые за время общения с господином помощник испытал настоящий шок.
Глава 20 Сражение
Когда на планету опустилась ночь, незаметно, словно тени, от казарм, где теперь постоянно жили все солдаты вооруженных сил Тараверы, кроме охраны короля, отделилось множество фигур и растворилось в темноте. Люди моментально разделились и рассредоточились по городу. Встретились они только за пределами городских укреплений в небольшом лесу, где их не могли уже видеть со стен. Всего их здесь было человек семьдесят.
Тихонько переговариваясь, они немного нервно поглядывали по сторонам. Тем не менее, несмотря на все их внимание, Виктор появился совершенно неожиданно.
– Все здесь?
– Да, генерал.
– Хорошо. Тогда слушайте внимательно. Все вы согласились добровольно принять участие в опасном деле. По понятной причине, каком именно, сказать вам тогда не могли. Всех вас предупредили об опасности.
– К делу, командир, – недовольно заговорил кто-то. – Мы знали, на что шли.
– В таком случае сообщаю. Сегодня ночью мы нападем на лагерь фэтров. Здесь недалеко стоит телега со специальным вооружением. Сейчас вооружимся, а потом марш к лагерю. Излишне говорить, что во время марша требуется соблюдать полную тишину. Все команды свести к минимуму. Говорю только я.