Есть несколько способов запасаться подобными «подарками» врагу. Простые маги хранят свои подготовленные плетения в ауре, безжалостно подвергая ее нагрузкам и повреждениям — заклинания просто вырывают часть при наполнении силой и использовании. Конечно, аура довольно быстро восстанавливается, но это плохо сказывается на общем самочувствии и скорости наполнения резерва мага. А преимуществ, кроме быстрого использования, только одно — незаметность таких закладок до последнего мгновения. Мы же поступаем проще и удобней — готовые плетения сворачиваются в небольшие шарики и привязываются к ауре короткими нитями силы, позволяя в любой момент наполнить их силой, разворачивая и использовать. Достоинства те же, а недостатков нет. Есть и третий способ — помещать готовые плетения в специально подготовленные для этого заготовки, чаще всего в форме жезлов или посохов, откуда потом они извлекаются и используются. Неплохой способ, кроме того, что при нападении можно и не успеть дотянуться до посоха. К тому же, даже самые дорогие и искусные заготовки могут принять в себя ограниченное количество заклинаний, не превышающий возможности сильного мага. А у слабого просто не хватит сил для их использования. Конечно, можно использовать накопитель, но такой вариант годится только для артефакторов, имеющих много денег, но не способных противостоять остальным магам на равных в поединке.
Спустя еще два часа бега на нас по прежнему никто не напал, что было как-то удивительно — в наших походах с викаэлками на охоту, каждая встречная тварь норовила отхватить солидный кусок мяса от ближайшего к ней, несмотря на очевидное превосходство отряда как в количестве, так и в размерах(не считая меня). А здесь, на границе кромки густого леса уже не раз появлялись создания, что нас прекрасно видели, но не предпринимали никаких попыток напасть на отряд! Хотя и провожали голодными взорами, из-за чего викаэлок и людей изрядно передергивало, несмотря на все мои предупреждения.
Так вот мы и бежали, пока из леса не выметнулась пара ланшей и не устремилась прямиком к нам. При этом они как-то странно повизгивали, чего от подобных туш совсем не ожидаешь, и высоко вздымали ноги, как будто передвигаясь по раскаленному железу. Я уловил многочисленные, едва заметные вспышки магии, но разбираться времени не было. Едва эти чудовищные псы–переростки оказались на достаточном расстоянии, я втиснулся между викаэлками и пометив каждого, выпустил сферу молний, а затем угостил парой воздушных копий — пусть у них и сопротивление магии, но не думаю, что она поможет против десятка разрядов! От сильного удара, ланши отлетели назад на десяток шагов, а затем созданная мной сфера принялась равномерно и неторопливо бить молниями по содрогающимся тушам. Баронские телохранители по паре раз выстрелили из арбалетов короткими толстыми болтами, что смогли пробить толстую шкуру, решив участь тварей. Очевидно, сопротивление магии касалось только наружного покрова, а железо послужило отличным проводником к внутренним органам для разрядов сферы, и к концу действия заклинания, туши лишь конвульсивно подергивались.
— Дешево отделались, — хмыкнула сбоку Авелия.
— Да уж, доберись такие монстры до нас и одной массой смогли бы снести, — перевел дыхание барон.
— Это едва ли, но таких созданий действительно опасно подпускать близко, — кивнула Шинва.
— Опасно, не опасно, да вы знаете сколько стоит такая шкура в относительно целом состоянии! — взвилась Элия. — А за голову в магистрате выплачивают тридцать восемь монет золотом! Поэтому хватит стоять, пошли резать добычу!
И она первой сорвалась с места, доставая из своего мешка острый нож, для этого и предназначенный.
— Нури, Орилла, помогите ей, остальные караулить! — скомандовала Миррива.
Через десять минут шкуры были сняты, головы отрублены, а туши распороты и особо ценные органы(сердце и печень охотно берут алхимики) извлечены, а сами викаэлки по уши в крови. Интересно, где они собираются мыться? Поморщившись, я использовал на них заклинание очищения(доспехи пришлось снять, чтобы шкура не подействовала на плетения) и подождав, пока вся добыча будет упакована Элией, уничтожил останки тлением — это заклинание из арсенала некромантии отлично разлагает в прах мертвую кровь и плоть. Весьма полезно, когда не требуется привлечь со всей округи голодных хищников, желающих полакомиться свежим мясом.
— Все, выступаем, — замахала руками Миррива, подождав, пока викаэлки облачатся обратно в доспехи.
И мы опять побежали по каменным плитам древней дороги. Эх, сюда бы ящера и можно было бы почитать, а то однообразие утомляет. Восстановив потраченные плетения, я опять отослал духа вперед с разведкой, но, несмотря на некоторое количество тварей вокруг, нас больше никто не побеспокоил до самого вечера. Интересно, это защитная система дороги? Недаром же я чувствовал едва заметные вспышки магии, когда ланши пытались до нас добраться. Но истинным взором ничего не заметно… точечное воздействие с мгновенной активацией аурой, отличной от разумных? Вполне возможно, надо будет собратьев поспрашивать — вдруг знают что интересное, а если нет, то точно полезут исследовать под воздействием неуемного любопытства. Я бы и сам занялся, но времени нет, а на обратной дороге мы здесь уже не пойдем.
Как и в прошлый раз, к концу дня люди стали выбиваться из сил, и стоянку пришлось делать после захода солнца, а не тогда, когда уже совсем стемнеет. Расположились мы прямо на дороге, решив не рисковать, останавливаясь слишком близко к лесу. Вот только в этот раз поставить защитный круг мне не удалось — камень был слишком крепок даже для кинжала, что бы оставить на нем подходящей глубины и ширины линию. Не думал, что такое возможно. Хотя, структура плит наверняка укреплялась магически, обеспечив сохранность на тысячи циклов. А вот ничего красящего кроме крови у меня не оказалось, но и ее потребуется слишком много для замкнутого круга. И пока все ужинали, я размышлял, чем же заменить полноценную защиту.
— Зэл, чего ты там застрял, иди ужинать, — помахала мне Шинва.
— Сейчас.
Так ничего особо и не придумав, я решил не ломать голову, а обойтись простейшими рунами «барьера». Будет не круг, а квадрат. Прямо в воздухе начертив пальцем тускло засветившуюся руну, я отошел к противоположной стороне стоянке и под заинтересованными взглядами викаэлок — люди уже спали — выполнил тоже самое действие. Еще две руны и образовался квадрат, в середине каждой «стены» которого тускло мерцала непонятная(для остальных) закорючка. И только тогда я отправился ужинать.
— Что это ты тут навесил? — полюбопытствовала Элия, как только я дожевал последний бутерброд с мясом.
— Рунные барьеры, круг здесь начертить нельзя, вот и пришлось обойтись ими, — ответил я, доставая флягу с водой и делая глубокий глоток.
Переглянувшись и не став вдаваться в подробности, что им все равно не понять, наемницы принялись укладываться спать. Ирви, бросившая свой плащ с мешком почти рядом со мной, скорчила просительную гримаску.
— Опять? — сплести простенькое заклинание мне не составило труда.
— Да, не так сильно, как вчера, но все равно больно, — тихо вздохнула девушка, расплываясь в облегченной улыбке. — Спасибо.
— Обращайся, если что, — кивнул я, снимая с пояса оружие и откладывая его немного в сторону.
Проинструктировав духа насчет охраны, я улегся и подложив под голову котомку, укрылся полой плаща. В этот раз надо бы просто поспать, поскольку хоть раз в три дня следует дать телу полностью отдохнуть. Интересно, как викаэлки умудряются спать почти на голой земле в металлических доспехах и быть после этого утром свежими как огурчики, в отличие от людей.
Немного полежав, я отбросил лишние мысли, расслабился и заснул.
Глава 8.
Третья ночь в пути прошла спокойно и никто нас не побеспокоил. От духа я узнал, что недалеко у кромки леса кто-то бродил, но приблизиться так и не решился. Ну и хорошо, нам же меньше проблем. В это утро сборы оказались более долгими — барон, явно не привыкший к таким ночевкам, вставал с трудом и некоторое время разминал затекшее тело на равне с мастерами меча(что меня удивило — не думал, что он почти не уступает в мастерстве своим телохранителям, хоть и не готов к лишениям похода), прежде чем приступить к завтраку. После приема зелья он изрядно взбодрился и сделав все дела, мы привычно побежали по дороге. Если передвигаясь по лесу, мы постоянно были в напряжении, то сейчас все невольно расслабились и дорога стала просто скучной. Даже поболтать не получалось, поскольку викаэлки берегли во время бега дыхание, а с людьми я не знаком и общих тем у нас нет, к тому же они меня немного побаиваются, пусть и не показывают, хотя причин я вроде не давал. Впрочем, возможно, это естественное отношение ко всем одаренным. В Академии не заостряли на этом упоминали, упомянув, что боязнь магов существует в основном в неразвитых местах континента, где из представителей магической братии бывают только слабенькие колдуны, ведьмы и самоучки, способные навредить обычных жителям просто от недостатка образования, а не в силу злого умысла. Спасался я от скуки только с помощью духа, что продолжал обшаривать окрестности, как спереди отряда, так и позади просто потому, что передвигался в десятки раз быстрее нас и успевал везде. Так что кроме равномерной работы ногами и поддерживания поискового заклинания — просто на всякий случай — и дел не оказалось.
Глава 8.
Третья ночь в пути прошла спокойно и никто нас не побеспокоил. От духа я узнал, что недалеко у кромки леса кто-то бродил, но приблизиться так и не решился. Ну и хорошо, нам же меньше проблем. В это утро сборы оказались более долгими — барон, явно не привыкший к таким ночевкам, вставал с трудом и некоторое время разминал затекшее тело на равне с мастерами меча(что меня удивило — не думал, что он почти не уступает в мастерстве своим телохранителям, хоть и не готов к лишениям похода), прежде чем приступить к завтраку. После приема зелья он изрядно взбодрился и сделав все дела, мы привычно побежали по дороге. Если передвигаясь по лесу, мы постоянно были в напряжении, то сейчас все невольно расслабились и дорога стала просто скучной. Даже поболтать не получалось, поскольку викаэлки берегли во время бега дыхание, а с людьми я не знаком и общих тем у нас нет, к тому же они меня немного побаиваются, пусть и не показывают, хотя причин я вроде не давал. Впрочем, возможно, это естественное отношение ко всем одаренным. В Академии не заостряли на этом упоминали, упомянув, что боязнь магов существует в основном в неразвитых местах континента, где из представителей магической братии бывают только слабенькие колдуны, ведьмы и самоучки, способные навредить обычных жителям просто от недостатка образования, а не в силу злого умысла. Спасался я от скуки только с помощью духа, что продолжал обшаривать окрестности, как спереди отряда, так и позади просто потому, что передвигался в десятки раз быстрее нас и успевал везде. Так что кроме равномерной работы ногами и поддерживания поискового заклинания — просто на всякий случай — и дел не оказалось.
Вообще, мне было над чем подумать — чем дальше, тем больше меня удивлял мой миньон. Он уже такую прорву силы поглотил, что давно должен был бы восстановиться полностью, да еще и усилиться за счет излишков! А Воин… ладно, все по порядку. Благодаря постоянной перекачке силы от меня, наша связь изрядно окрепла в последнее время и у меня появилась возможность более подробно отслеживать процессы, происходящие внутри моего слуги. Благодаря исчезновению неблагоприятных условий существования, когда искра творца почти зачахла из-за простой невозможности поддержания подобия жизни Воина, сейчас она изрядно разгорелась и уже больше напоминала маленький костерок, чем почти прогоревшую свечу, имевшуюся в начале. Это ясно указывало на исключительную личность бывшего владельца, перешедшего в мертвое состояние. Я бы даже предположил, что раньше это был могучий маг, вот только сомневаюсь, что он не смог бы отразить или снять проклятье. Следующая странность касалась слоя разума — пусть я и не большой специалист в ментальной магии, но если сравнивать с потенциальными умственными возможностями, то я тут окажусь в очевидном проигрыше, слишком уж плотная структура почти восстановившегося слоя. Что опять же странно — из тех ошметков, что оставались у духа при самой первой нашей встрече, столь сложная структура никогда не образовалась бы без посторонней помощи у духа простого существа. На разум бывшего человека это точно не походит. Еще одна странность заключалась в слое памяти, на данный момент представлявшим всю ту же мешанину из обрывков воспоминаний, что и раньше. Хотя, назвать это мешаниной — польстить. На самом деле, имеющиеся воспоминания больше похожи на полотно, из которого вдруг исчезли девяносто девять нитей из каждых ста, а оставшиеся эпизодично рассказывали в большинстве своем о существовании после смерти. Причем, исчезли не в том смысле, что стерлись, как можно было бы ожидать, а оказались просто неощутимы, как мне, так и моему миньону. Не даром же он говорил, что вся память «как в тумане». Может быть, это последствие смерти или работа проклятия? Не знаю, я знаком только с теорией, а практических примеров нам не приводили. Лучше подождать окончательного восстановления слоя памяти, а потом уж пытаться что-то предпринять. На фоне уже перечисленного, образование ауры совершенно не удивляет, кроме того факта, что и в ней происходят изменения — грязно–белесая аура, присущая самопроизвольно «вставшим» мертвецам, духам и призракам, начала становиться ближе к живым существам. Во всяком случае, появление единичных мазков цвета в ауре настойчиво об этом свидетельствуют. И это без живого тела, к которому обычно такая аура привязана.
Правда, несмотря на все перечисленное, миньон по–прежнему не отличается сообразительностью в первую очередь потому, что не осознает себя полноценной личностью и даже проявления любопытства происходят скорее из-за моего влияния — Воин перенимает мои желания и эмоции, служащие своеобразным раздражителем и откликом на которые становятся определенные действия. Скорее всего, восстанавливаются цепочки «причина — следствие» в мыслительном процессе духа, постепенно поднимая уровень разума на прежний уровень. И общение со мной этому способствует. Хотя этот процесс довольно долог, но надеюсь, он придет к завершению и у меня появится действительно полезный слуга, способный на принятие самостоятельных решений и действий на их основе. Сейчас же Воин почти всегда исполняет мои пожелания, не проявляя инициативы, кроме въевшегося в искру стремления собирать ману. Правда, сырая сила, имеющаяся вокруг не подходит, ввиду невозможности ее переработки или использования, так что ему приходится довольствоваться только принятым от меня или из не замкнутых магических конструкций, но ни один маг не окажется настолько глуп, чтобы впустую создавать постоянные заклинания, мгновенно иссякнущие из-за утечки.
Интересно, будет ли восстанавливаться у духа слой резерва, у живых существ неразрывно связанного с телом и аурой? Если будет, то тогда можно будет понять, был ли магом мой слуга — у обычных существ этот самый слой магического резерва выглядит как множество каналов энергий, что поддерживают жизнь в теле и способствуют его восстановлению от различных повреждений. Я в этой области не очень хорошо разбираюсь, но если взять примером викаэлок, то именно за счет резерва они имеют все те преимущества, вроде живучести, отсутствия признаков старения, постоянного роста, огромной выносливости, силы и способности быстро заживлять раны. Он ориентирован именно на помощь телу и энергетические каналы у девушек многочисленные и хорошо развитые. У магов же ситуация немного другая — резерв у них делится на две части. Первая часть точно так же обеспечивает жизнь тела, а вот вторая часть отвечает непосредственно за возможность собирать большие объемы силы, чем требуется телу и использовать ее уже как заклинания. Можно сказать, одна система каналов силы является полноценной, как и у всех живых существ, а другая произрастает из первой и пребывает в зачаточном состоянии. Кстати, именно из-за этой взаимосвязи и случается смерть от истощения — после опустошения резерва из мага тянется сила, необходимая для жизни.
У кого вторая система больше, у кого меньше или вообще почти не ощутима, но она есть и при развитии, представляет собой особо крупные каналы, приспособленные для перекачки больших объемов(в сравнении) силы. Именно по этим признакам и можно определить будущего(или бывшего) мага и уж тем более, не спутать его с уже прошедшим обучение. У рас, отличающихся изрядными физическими возможностями потому и редко бывают одаренные, поскольку всю поглощенную и выработанную силу забирает тело, не давая развить и так изначально почти отмершие от недостатка питания возможности.
Больше всего повезло в этом вопросе нам — тело создается сразу со всем необходимым и равивать с нуля ничего не требуется, а резерв с аурой служит прекрасной маскировкой нашего некоторого отличия от большинства смертных магов. К тому же, дополнительная сила, пусть и не своя, никогда не помешает.
От монотонного бега и размышлений меня оторвал дух, сообщив, что далеко позади нас появился небольшой отряд и при сохранении текущей скорости, он нас догонит к вечеру. Проклятье! А я уж думал, что все претенденты на владение артефактом остались позади! Некоторое беспокойство внушал и тот факт, что с ним оказались целых два мага. Воин не смог определить их силу из-за нацепленных амулетов, но без опыта настоящих магических сражений становится немного неуютно от мыслей о неизбежности столкновения сразу с двумя одаренными. Даже если я не справлюсь, то не особо страшно, но вот викаэлок жалко, я к ним уже привык и стал считать своими. Впрочем, у меня есть еще и перчатка — в случае чего, сила хаоса послужит последним аргументом в споре и поможет.
— Миррива, у на гости, — обратился я к бегущей рядом викаэлке.
— Кто? — спросила она, приказав отряду жестом сбавить скорость.
— Позади появился отряд и если мы будем передвигаться с прежней скоростью, то к вечеру нас нагонят, — сообщил я.
— Состав?