Я глубоко вздохнула и приветливо улыбнулась:
- Добрый вечер, милорд Златоглазый. И спасибо за предложение.
Коротко кивнув дракону в знак благодарности, устроилась ближе к краю дивана и, стараясь обращать на него как можно меньше внимания, погрузилась в собственные размышления. Подумать действительно было о чем. Несмотря на все то, что рассказал о предстоящем задании Дальновидный, я плохо понимала, как вообще можно попасть на территории демонов, которые, по словам той же Амаринэ, отделены от остальной части Северного Предела непроницаемым магическим барьером. Кто и когда его соорудил, известно было, пожалуй, лишь демиургам, если только сами они не приложили к этому руку. Даже если с помощью Эсхаала попасть внутрь, где гарантия, что там нас сразу же не схватят? Да, у демонов разброд и раздрай, но это вовсе не означает, что внутри государства мы обнаружим то же самое. Да и сам сын того, кто все это затеял, - что он успел увидеть в жизни, пробегая по ней на огромной скорости? Где гарантия, что его информация окажется достоверной?
Вся надежда только на то, что с нами отправится кто-нибудь более опытный. Как Андо, например. Или Арегван. Я мельком взглянула на него и не увидела за столом. Зато когда он обнаружился сидящим рядом со мной и пристально разглядывающим, непроизвольно вздрогнула. По телу прошлась волна мурашек от неожиданности драконьего приближения, но я постаралась унять ее, переведя дыхание. Один вопрос заботил меня в предстоящем действе. Но озвучивать его я не решалась.
- Валя? - понял мое беспокойство Златоглазый. - Что-то случилось?
- Меня...интересует один вопрос, милорд, - подбирая слова, пыталась обрисовать я проблему. - Зачем эта иллюзия нужна, да еще по моим воспоминаниям? Разве демон...не является частью вашего сознания?
Он долго молчал, не отводя, тем не менее, взгляда. Мне казалось, обдумывает, какой из вариантов ответа предоставить. Наконец, когда оранжево-золотистое море начало выплескиваться из берегов, грозя оказаться заключенным в черную окантовку, дракон произнес:
- Я этого не помню, Валь. Ничего не помню, даже того, что увидел, благодаря твоим воспоминаниям. Поэтому я не смогу в достаточной степени быть тебе помощником. Поэтому и нужен демон. Готова?
Я лишь неуверенно кивнула, почти сразу же вздрогнув, стоило ладоням Арегвана оказаться на линии подбородка.
- Не бойся. Хуже уже не будет, Валь, - с какой-то непонятной горечью добавил Арегван, и я расслабилась. Поэтому и нырнула в бушующее огненное море без особого труда и стеснения.
Ощущение реальности, правда, от меня никуда не делось, пусть и чувствовала я себя так, словно опять находилась в сознании Арегвана. Однако все его предостережения слышались без труда, и каждому я пыталась следовать беспрекословно. Расслабиться - пожалуйста, дышать глубже - конечно, милорд Златоглазый. Вот только уверю себя в том, что руки у вас горячие из-за того, что память вы отрывочно считать решили.
- Вы же...должны помнить две первых наших встречи запомнить, ведь это вы меня вызывали, Арегван, - почему-то именно сейчас, находясь с ним в тесном контакте и почти ощущая, как сливаются наши разумы, не хотелось подчиняться условностям в виде официальных названий. Златоглазый, кажется, это заметил, потому что где-то в глубине его глаз, для меня сейчас казавшихся бескрайним океаном, полыхнул особенно яркий огненный вихрь. Полыхнул - и тут же затих.
- Я постараюсь скомбинировать все, что нам известно о демоне, Валь, - пообещали мне тут же, и в голову пришла шальная мысль, которой захотелось поделиться:
- А я ведь...могу его пробудить. Окончательно. И ваша личность станет целостной.
Еще один всполох, на этот раз почти черного цвета, и сиюминутный ответ:
- Пока не стоит, Валь. Я боюсь, он окажется для меня слишком сильным, и я не смогу себя контролировать...
Как именно не сможет себя контролировать дракон, я спросить не успела, потому что внезапно почувствовала странную исходящую от него нужду. Потребность в тепле и понимании. И желание вспомнить все взыграло во мне с новой силой. Встреча первая. Я просто прошу его о помощи, получая ее бескорыстно и безоговорочно. Темного мужчины, даже не знакомого со мной. Вторая - дотрагиваюсь до ауры в непонятном приступе любопытства, чем вызываю вспышку агрессии - сама виновата, добавить нечего. И третья встреча...во время которой я и получила метку. Тут действительность затуманивается, но я очень сильно надеюсь, что молчание Златоглазого не означает, будто я вспоминаю совсем не то, что нужно. И я пытаюсь воскресить оттенки своих ощущений. Я ведь тоже испытывала в нем потребность после того, как удовлетворила любопытство. И помню, как один тоненький жгутик навсегда соединил две совершенно разных судьбы. Ох, дракон, знал бы ты, чего мне иногда стоит вести себя рядом с тобой так, словно ничего не происходит. Знал бы ты, что...
А губы у него все такие же горячие и мягкие. С удивлением обнаружив, как незаметно меня притянули к себе и теперь с упоением целовали, я и сама решила не останавливаться. Пусть все это происходит под влиянием момента - ну нельзя менталистам приближаться друг к другу настолько часто - но как же я этому моменту была рада. И блуждающим от основания шеи по линии подбородка пальцам, и оказавшейся под собственными руками коже, которую я ощутила, только отдавшись во власть эмоций, и...тяжелому вымученному вздоху, явно мне не принадлежавшему и заставившему медленно открыть глаза и встретиться с его, все такими же пылающими и яркими. Вот только успевшими обзавестись характерной каемкой. Стоило ли говорить, что демон всегда делает попытки проснуться, когда находится рядом со мной? Нет, не думаю, потому что исчезающая темная полоса могла говорить только о том, что дракон снова берет себя под контроль. Но отстраняться Арегван не собирался. Просто прислонился лбом к моему, сипло выдохнув "Валя..."
- Не делайте ничего, о чем впоследствии могли бы винить или себя, или меня. Я помню...о законе прикосновений для магов нашей категории, - попыталась спасти неловкую ситуацию я, и в следующее мгновение ощутила шею одинокой без крепкого захвата Арегвана. Но отступать не собиралась. - Вам хватит информации для... Фантома?
- Фантома? - все еще не придя в себя, тряхнул головой дракон.
- У вас в мире ведь именно матери дают детям имена, правильно? - несмотря на жгучее желание приблизиться снова, спокойно поинтересовалась я. А над телом медленно возвращался контроль...
- Да, Валя... - рассеянно проговорил Арегван, и я лишь кивнула в ответ:
- Его будут звать Фантом! Потому что он рождается из моих воспоминаний, - объяснила я. - Могу я тогда идти, милорд Златоглазый? - и снова вежливо улыбнулась, как и в самом начале встречи.
- Да, конечно, Валя, - хмуро глядя на меня, отозвался Златоглазый, и я послала ему еще одну заученную улыбку. Нет, не узнает. Никогда и ни за что...по крайней мере, пока сам от своих чувств будет отказываться. - Я сообщу вам о результатах в ближайшее время.
Поднявшись с дивана и стараясь лишний раз на дракона не смотреть, я попрощалась и вышла за дверь, ни разу не сбившись с шага. Снаружи уже ждал Эланиэль, который и проводил на ужин в столовую. А ночью, как это и водится после размышлений об Арегване, мне опять снился долгий, почти бесконечный сон, от которого и не хотелось просыпаться, и тянуло избавиться поскорее.
На том завтраке дракона не было. Зато ко мне подошла Ифа и попросила следовать за ней. Условное воскресенье началось необычно...и на этот раз, решив, что спутница у меня имеется, парни со мной не пошли.
- Арегван закончил иллюзию, - пояснила эльфийка. - Мы подумали, что тебе стоит с ней встретиться.
Я лишь неуверенно кивнула и продолжила движение, хотя действия стали воспроизводиться, как на автомате. Мы миновали дорогу до целительского корпуса через административный, и там, на этаже, где находился кабинет Милосердной леди, остановились в ожидании.
- Почему именно здесь? - не стала скрывать интереса я.
- Арегван работал ночью, - улыбнулась Ифа. - Я заставила его находиться под наблюдением, а потом и Фантома заодно осмотрела, попутно проверяя, помнит ли Златоглазый, где и что находится у демонов.
- Осмотрела? - не поняла я. - Разве он не является иллюзией?
- Является, - кивнула целительница. - Просто очень качественной: в наличии кровь, мышцы, мыслительная деятельность. Фантом является отдельной личностью, просто жизнь ему дали твои воспоминания, которые Арегван, скажем так, заложил в него сначала. Теперь он будет развиваться по только ему известному пути.
- И...стареть тоже будет? - удивилась я. - И есть? И спать? И двигаться?..
- Валя, - засмеялась женщина. - Прекрати нервничать. Твой демон получился очень симпатичным, и я удивлена, что он до сих пор не хотел сам с тобой встретиться. Подожди, сейчас все увидишь.
Почти сразу же с этим со стороны больничного сектора раздались шаги, и я повернула голову в их направлении. Дверь одной из палат отворилась, и первым вышедшим оттуда существом оказался именно Арегван. Скользнувшую за ним тень я не сразу разглядела, а вот дракон привлек внимание залегшими под глазами кругами. Работал ночью - так Ифа сказала? Что ж, это было видно невооруженным глазом. Несмотря на заметную усталость, двигался дракон с присущей ему грацией, так что вскоре уже поравнялся с нами. Я не знала, что делать в этой ситуации, но, только посмотрев в огненные глаза, заметила в них удовлетворенность и облегчение. Словно работа, которую менталист проделал, пришлась ему по душе. Словно старания его не прошли даром. Арегван как-то непривычно надолго прикрыл веки, чтобы, вновь явив миру пламенный взгляд, почти шепотом поинтересоваться:
- Валя?..
Я еле заметно кивнула, давая согласие на встречу с демонической половинкой мужчины, и Златоглазый, сделав шаг в сторону, освободил мое внимание от своего присутствия. И вперед вышел он.
- Ф-фантом? - неверяще переспросила я.
- Валя, - отозвалась иллюзия, до боли похожая на реальность...
Нет, он не был копией Арегвана. Нисколько. Возраст - молодой, если оценить по земным меркам, может, чуть старше меня. Студент последних курсов любого нашего университета. Симпатичный, гибкий, он чем-то неуловимо напоминал Хайджи, поскольку, наверное, волосы идентичной длины были собраны в хвост на затылке. Интересно, был ли когда-нибудь Арегван хоть немного похож на Фантома? Возможно, это более молодая версия Златоглазого, то, как тот выглядел в юности? Кто же знает, какую внешность ящерицы приобретают с совершеннолетием? И все-таки что-то было в нем такое, что...заставило сердце пару раз пропустить удар. То ли расслабленная поза, то ли спокойствие, волнами исходившее от демона, то ли...черные, как сама Тьма, глаза, смотревшие на меня с улыбкой. Неужели это и есть он?
- Доброе утро, Фантом, - поздоровалась с ним Ифа. - Я надеюсь, ночь для вас обоих закончилась продуктивно.
Еле слышные, почти неуловимые нотки хрипотцы проскользнули в ответе:
- Спасибо, миледи, ваша забота так приятна. Милорд Златоглазый сильно устал, ему стоило бы отдохнуть.
Боковым зрением я отметила, как недовольно прищурился после слов демона Арегван, но внутри ощутила только волну согласия с Фантомом. Возможно - а так подсказывала мне интуиция - изначальной целью демона и была подколка дракоши, но и резон в его словах точно имелся. И Ифа, похоже, тоже согласна была:
- Я непременно этим займусь, - кивнула она, переводя строгий взгляд уже на Златоглазого. - Слышал, что тебе сказали, пациент? Пора в кроватку, - воркующим голосом закончила женщина, вызвав еще большее недовольство. Создавалось ощущение, что от мужчины все разом решили избавиться, стоило ему свое предназначение выполнить. Я только мысленно пожала плечами: кто его вообще просил усложнять задачу, создавая настолько живую иллюзию? Я ведь предлагала разбудить демона...не смог бы себя контролировать? Просто не знал, что значит слово "вместе"...
- Валя? - отвлек меня от собственных мыслей голос Фантома, и, очнувшись, я обнаружила, что в коридоре больничного корпуса мы остались одни. Сейчас бы Дусиру сюда...почему-то с ним наедине я оставаться боялась. А уж когда он шагнул навстречу, и вовсе вздрогнула и попятилась назад, сама не зная, отчего испытываю странный охвативший душу трепет. Но уходить таким образом получилось недолго, и вскоре спина уперлась в каменную стену...
- Валя... - снова произнес Фантом, и в его странных, почти сливающихся по цвету со зрачком глазах словно заплескалось черное золото. А в следующее мгновение меня порывисто обняли.
Я не смогла сделать ответного жеста. Просто стояла, позволяя прижимать к себе, а руки плетьми висели вдоль тела, отказываясь принимать иллюзию мужчины, которого я успела полюбить. Как это возможно - находиться вдали от того, кто согласился отдать для тебя лишь малую свою часть? Потому что демон над Арегваном был не властен - это я знала точно. Демон был пассивной, пусть и достаточно мощной, составляющей личности Златоглазого. Хотя...демон был тем, кто дарил себя беззаветно, тем, кто понял и принял меня. Стоило ли отталкивать его с самого начала?
- Ва-а-а-ль? - раздался тихий полухрип над самым ухом, и я невольно вздрогнула, ощутив, что именно с такими интонациями и именно этими звуками общался со мной Златоглазый, когда...когда я возвращала его. С того света. - Боишься? - понимающе продолжил Фантом.
- Боюсь, - честно призналась я, и голос опустился до шепота.
- Чего? - с удивлением почувствовала, как в его вопросе скользит улыбка. Демон? Надо мной? Издевался! Ну, хоть что-то у них с драконом оказалось общее...
- Тебя... - ответила серьезно, тем не менее.
- Ох, Валя, - сколько же раз ему нужно будет произнести мое имя, чтобы я привыкла к хрипотце, от которой, в противовес страху, начинала кружиться голова, и лезли не совсем приличные мысли?
Фантом от меня отстранился, давая пространство для маневров, и ласково произнес:
- Извини. Просто...соскучился. Ты же сама отправила меня в спячку - мне было немного обидно.
- Я предлагала Златоглазому разбудить тебя, - тут же надулась я. - Это он отказался.
- И правильно сделал, - еле заметно кивнул Фантом. - Представь, каково взрослому дракону пытаться обуздать новую силу, словно он только что вылупившийся птенец?
- А драконы...вылупляются? - брякнула я, не подумав, чем вызвала широкую улыбку демона.
- Вот за это я тебя и люблю, - и так искренне и беспрепятственно прозвучало его признание, что я снова вздрогнула от неожиданности, вызвав вздергивание иссиня-черной брови и насмешливый взгляд. - Он не признается. По крайней мере, пока.
А я стояла, нахмурившись, и думала, как мне быть с этой ожившей шизофренией. Сидеть у него на коленях в той самой позе, которая стала у нас обоих излюбленной? Извращенка... Но тут Фантом в который раз поразил меня, когда, словно поняв ход мыслей, произнес:
- Вместе?..
Что-то сломалось внутри в это мгновение. Из-за одного изъятого камушка рухнула целая стена отчужденности. И я ни за что не смогла бы объяснить, почему позволила подобному произойти. Просто, наверное, это были те самые слова, которые требовались...
Я посмотрела на его протянутую вверх ладонью руку, и слова сами сорвались с губ в тот момент, когда моя ладонь была бережно обхвачена длинными мужскими пальцами:
- До самого конца.
***
- Вызывал? - его пары закончились, и Арегван Златоглазый пришел по первому зову декана ментального факультета.
- Да-да, заходи, - поприветствовал его приглашающим жестом Дальновидный. - Выспался?
- Терпимо, - хмыкнул дракон. - Еще несколько четвертей цикла, и буду как новенький.
- Златоглазый, твоя способность проспать все самое интересное в последнее время заслуживает награды, - сыронизировал маг, - но я позвал тебя не поэтому. Лучше тебе присесть.
- Что-то серьезное? - насторожился Арегван, но совету друга все-таки внял, опускаясь по другую сторону приемного стола.
- Я хотел бы узнать, как получилось, что иллюзия, созданная тобой для нормального функционирования шестерки, которую организовала Сазонова, как две капли воды похожа на выросшую копию тебя в детстве, - не стал ходить вокруг да около Дальновидный. - Ама, конечно, таких подробностей не вспомнит, но вот у меня отложились те моменты, когда род Ан и род Ен между собой особенно тесно дружили. Мы же вместе играли, Арегван. И не пытайся убедить меня в том, что взял произвольный образ: настолько близкую к оригиналу иллюзию не наделяют произвольной внешностью. А ты в то время как раз был похож на кого-то из родственников отца. И демон твой - тоже. Это потом внешность сменилась в сторону драконовых генов. Что это значит, друг?
Златоглазый тяжело вздохнул, наклоняясь вперед и пряча лицо в ладонях. Он очень устал за последнюю половину цикла. Сначала Силь, потом Фантом...как же ему хотелось отдохнуть. Поэтому от близкого друга он не стал скрывать ничего:
- Я не думал, улетая в последний раз в Южный Предел, что заблудшей душой, прилетавшей ко мне, окажется именно Валя...показалось, что какой-то студент, как иногда бывает, переоценил возможности и не в силах вернуться домой. А поскольку путь вел в Академию, я просто отослал ее обратно. Мне даже мысли в голову не пришло, Эрик...
- Так значит... - но декан не договорил, поскольку признание Златоглазого только началось.
- Второй раз ко мне заявилась та же душа. Причем времени прошло всего ничего, поэтому я и разозлился, поняв, что кто-то откровенно потешается, пытаясь поиграться в детские игры, чего ментал не терпит, - сцепив руки в замок, дракон откинулся на спинку посетительского кресла. - Я отослал душу прочь, сильно надеясь, что впредь она тысячу раз подумает перед тем, как избирать объектом своих шалостей именно меня. Но она пришла в третий раз, приняв форму девушки с чистой золотистой аурой, да еще и оказавшейся в моей постели. Ты знаешь, что это вообще очень редкий случай подобного взаимодействия сознаний? - дождавшись хмурого кивка, Златоглазый продолжил. - Это потом до меня стало доходить, что девушка не сама могла оказываться рядом, а инициатором встреч служил как раз таки я. А в тот момент разозлился настолько, что...поцеловал ее, - со стоном признался дракон. - Чтобы напугать окончательно, чтобы она больше не прилетала. Именно тогда и была поставлена метка.