- Но ты же дракон, - не понял логики Дальновидный.
- Дракон, - кивнул Златоглазый. - По крайней мере, если судить по наличию второй ипостаси. А метки ставлю, как демон...
- Ничего не понимаю, - замотал головой Дальновидный.
- Когда вы решили найти Валиного таинственного обожателя, она сама пришла ко мне ночью. Точнее, не пришла, а вызвала к себе. Представляешь, хотела предупредить, что ищут, - невесело усмехнулся дракон. - Именно тогда и стало понятно, что неизвестным элементом являюсь я сам.
- Арегван, я все еще не понимаю, - развел руками Эрикен.
- Я тоже не понимал, пока не слетал к матери после того, как Валя меня вернула, - вздохнул Арегван. Видя неподдельный интерес на лице Дальновидного, приподнял уголки губ. - С подачи твоей ненаглядной, кстати: Ифа намекнула, что иначе придется дать мне останавливающего жизнедеятельность яда.
- Так вот почему вы с Валей очнулись почти одновременно, - догадался Эрикен, и Златоглазый согласился:
- Именно тогда она и пробудила демона.
- О чем ты? - нахмурился Дальновидный.
- Я полукровка, Эрик, - задумчиво проговорил Арегван. - Иначе не обернулся бы за восьмую цикла до Южного Предела и обратно. И мать это подтвердила. Моим отцом является демон.
- Кто? - сразу же ухватил мысль Эрикен.
Дракон пожал плечами:
- Мать сказала, что эта информация является излишней. Если уж даже та, что меня пробудила, не смогла этого узнать, пусть тайна останется тайной. Но я полагаю, это был очень сильный менталист. Судя по тому, с каким даром получился Фантом.
- Как ты можешь быть полукровкой, если у тебя совершенно определенная вторая ипостась?
- Хороший вопрос. Я не знаю на него ответа, как и мама. Она предположила только одно: поскольку вынашивала меня вдали от отца, во мне могли возобладать именно драконьи гены. Вспомни, как демоны относятся к своим избранным: они же ни на шаг от них не отходят, пока те носят ребенка.
- Есть такое... - подтвердил Эрикен. - В голове не укладывается...стоп! К чему тогда вся эта затея с Фантомом? Я теперь себя дураком чувствую, что предложил воплотить демона, которым на самом деле являешься ты!
- Я не могу обратиться ко второй своей половине по двум причинам, Эрик. Во-первых, Валя отправила ее в спячку сразу же, как обнаружила. То ли испугалась, то ли еще по какой-то причине - не знаю. Хотя и предлагала пробудить ее снова.
- Но ты, судя по результатам, отказался... - заметил Дальновидный.
- Из-за причины номер два. Рядом с Валей я не могу себя контролировать, Эрик, - сглотнул Арегван. - Когда она показала, как именно меня возвращала...я до сих пор эти синяки забыть не в состоянии.
- Что? - с нажимом произнес декан, впиваясь пальцами в подлокотники своего кресла и сразу как-то собираясь. - Что ты с ней сотворил?!
- То же, что и любой демон по отношению к избранной - сделал своей. Метка утверждена окончательно, - спокойно и осознанно сообщил Златоглазый, будто принял неизбежное, и нервное напряжение выдали только хриплые нотки в голосе. - До нее никто больше не сможет дотронуться, Эрик. А я чудовище.
- Да брось, Арегван, - отмахнулся менталист. - Посмотри лучше в окно, - внезапно предложил он. - Не Валя ли сейчас направляется в сад вместе с твоей иллюзией? Разве скажешь по ней, что она тебя боится?
- Первое время бегала, как ошпаренная. Пока не показала на посвящении все, в чем я успел принять участие...
Когда дракон оказался там, где открывался неплохой вид на внутренний дворик Академии, застыл у окна, как приклеенный. Валя с детской непосредственностью показывала Фантому, как может проходить в обиталище Древа Познаний и обратно, увлеченно жестикулируя при этом. Демон с улыбкой следил за ее действиями.
- Как долго ты будешь их тренировать? - спросил Дальновидный, стараясь не отвлекать друга от зрелища счастливой девушки. Кажется, главную проблему Арегвана он понял. Кажется, в их дружеской тройке собралось слишком много благородных мужчин. И если после совершенного Златоглазый не может заставить себя прикоснуться к девушке, думая, что та его опасается, пусть хотя бы воочию убедится, насколько в своих суждениях не прав. Вряд ли, конечно, это произойдет сразу. Но со временем...кто знает?
- Если быстро наладят контакты с остальной группой - по минимуму, - продолжая следить за Валей, отозвался Златоглазый. - Самое главное - чтобы произошло принятие в коллектив, ты же знаешь. Если Фантому это удастся, считай, полдела уже сделано. Если Валя действительно получила дополнительные силы, приняв меня в круг, то это должно произойти даже быстрее, чем мы думаем.
- Я надеюсь, теперь ты понимаешь, что твое присутствие необходимо? - имея в виду поход к демонам, спросил Дальновидный.
- Да...наверное, да, - неуверенно кивнул Арегван, не отвлекаясь от своего занятия. Эрик знал, что в это время удобнее всего начинать медленное давление на дракона, поэтому продолжил:
- Иллюзия, насколько бы качественной она ни была, все равно никогда не станет живой. Да и тебе, рано или поздно, со своей второй половиной придется столкнуться лицом к лицу.
- Она совсем еще ребенок... - попытался тихо возразить дракон, но его прервали непоколебимым:
- Этот ребенок отправился почти за грань миров, чтобы вернуть друида, а потом то же самое сделал и с тобой. Иногда мне кажется, что в некоторых вопросах она взрослее, чем все мы, вместе взятые, - как жаль, что нельзя было сказать дракону, на какое безумство решится этот "ребенок", если все-таки отыщет Повелителя демонов...впрочем, все менталисты в той или иной степени обладали связью с астралом, и в данный момент те проблески, что иногда чувствовал Эрикен благодаря матери-стихийнице, в один голос твердили оставить все, как есть. Возможно, он был с этим не согласен. Возможно, был и другой выход. Но в мире, созданном странными демиургами, и законы выполнялись непонятным образом. А потому Эрикен вздохнул так же тяжело, как недавно, сидя в кресле напротив, это делал Арегван, и вместе со Златоглазым продолжил созерцать открывшееся зрелище.
Валя, словно почувствовав наблюдение, безошибочно посмотрела на окна кабинета Дальновидного. Скрытые тюлем, мужчины не шелохнулись, ожидая, когда девушка удовлетворит свою подозрительность. И только поведение Фантома заставило декана ментального факультета задуматься над тем, такой ли иллюзией является демон, каким его попытался представить Арегван. Потому что хвостатый парень в форме менталистов смотрел, будто сквозь ткань, за которой прятались преподаватели. И понимающе улыбался.
Глава 6
Северный Срединный Предел, Академия Познаний
Хома был без ума от Фантома. Зеленый паршивец предал нашу любовь сразу же, как увидел иссиня-черные волосы парня-иллюзии. Он забрался на голову демона и отказался оттуда слезать, так что впервые в оранжерее мы провели достаточно много времени. И я все время переживала, что слишком тяжелый и откормленный ойкудак сейчас что-нибудь непременно сотворит с моим иллюзионистом, поэтому периодически пыталась воззвать к разуму будущего пушистого коврика. Да-да, я обещала превратить Хому именно в это произведение ткацкого искусства, если тот не отдаст мне Фантома. Зеленый свин реагировал весьма флегматично, зато натираться за счет чужих волос не переставал ни на минуту. Живой тюрбан на голове демона, надо сказать, выглядел забавно, и сам Фантом только потешался над моей заботой, чем очень напоминал своего пассажира, с той лишь особенностью, что мысли и выражения лица еще и озвучивал и комментировал. В общем, под конец я смирилась с тем, что эти двое на время наших посещений растительного царства станут не разлей вода, и препятствовать общению животного и демона перестала.
Парни тоже на удивление спокойно восприняли нового участника шестерки. Поначалу, конечно, его откровенно дичился Вондар. И несколько настороженно присматривались Хайджи с Даюсом. Но все вопросы были решены на первой же общей тренировке у Стремительного, где нам устроили кросс по Хрустальным Воротам до той самой развилки, что являлась своеобразным началом для земель эльфов и оборотней. Я, естественно, развить мужскую скорость не могла, да еще вдобавок ко всему бежала по мне одной известной траектории, так что пару раз неосознанно пыталась представить себя Златоглазым, меняющим облик в движении...с моста падала, в общем. Так вот, Фантом с задачей моего спасения справлялся даже быстрее телепорта, так что разом заслужил всеобщее признание боевиков. Ну а Стремительный, ожидающий нас в конце испытания, хмуро оглядел новобранца и подозрительно заметил:
- Кого-то ты мне напоминаешь, парень...
Во время общих прогулок (да-да, возможности от меня отдохнуть, спихнув заботам Фантома, остальные безумно обрадовались!) демон рассказывал, что эта внешность - несколько стилизованное изображение выросшей версии Арегвана-малыша, когда тот еще мог передвигаться на четвереньках и не умел принимать вторую ипостась. Пока я звонко смеялась, Фантом с улыбкой продолжил, что мелкий Златоглазый совсем не был похож на маму, как сейчас, а потому эту внешность однозначно стоит считать наследием отца. В тот день я впервые обняла иллюзию по желанию сердца... С ним было безумно уютно. У нас даже вошло в привычку заплетать друг другу косы, при этом Фантом творил на моей голове что-то совершенно невообразимое, объясняя тем, что когда-то давно этому научился у эльфов Златоглазый, а он подсмотрел и запомнил. Я очень удивилась в тот момент: я-то считала, что демон был запертой частью сознания, не имеющей выхода наружу. На что получила интересный ответ, что без него дракон вряд ли бы мог хранить территории людей без магического воздействия. Неосознанно, но Златоглазый всегда обращался к своей скрытой половине...
- Кого-то ты мне напоминаешь, парень...
Во время общих прогулок (да-да, возможности от меня отдохнуть, спихнув заботам Фантома, остальные безумно обрадовались!) демон рассказывал, что эта внешность - несколько стилизованное изображение выросшей версии Арегвана-малыша, когда тот еще мог передвигаться на четвереньках и не умел принимать вторую ипостась. Пока я звонко смеялась, Фантом с улыбкой продолжил, что мелкий Златоглазый совсем не был похож на маму, как сейчас, а потому эту внешность однозначно стоит считать наследием отца. В тот день я впервые обняла иллюзию по желанию сердца... С ним было безумно уютно. У нас даже вошло в привычку заплетать друг другу косы, при этом Фантом творил на моей голове что-то совершенно невообразимое, объясняя тем, что когда-то давно этому научился у эльфов Златоглазый, а он подсмотрел и запомнил. Я очень удивилась в тот момент: я-то считала, что демон был запертой частью сознания, не имеющей выхода наружу. На что получила интересный ответ, что без него дракон вряд ли бы мог хранить территории людей без магического воздействия. Неосознанно, но Златоглазый всегда обращался к своей скрытой половине...
С прототипом, помимо лекций, мы пересекались редко. Некоторые задачи по посвящению меня в области более глубокого овладения ментальными науками взял на себя Фантом, поскольку память Арегвана, как оказалось, частично перешла к нему, и дракон с этим спорить не стал. Но все равно раз в неделю договорились встречаться и показывать то, чему я научилась. И мы с Фантомом принялись изучать тему, которая была интересна мне наряду с расщеплением сознания: многоточечное воздействие на разум других существ. То есть то, что и составляло основную часть возможностей кукловода.
Сам Фантом влиянию никогда не поддавался, подмигивая и объясняя это тем, что есть некоторые вещи, которые маленьким девочкам вроде меня еще недоступны, чем вызывал очередной приступ бешенства, чего со мной до этого никогда не случалось. Иногда вообще создавалось впечатление, что он нарочно делает все от него зависящее с целью меня рассердить. Иногда кулаки прямо-таки начинали чесаться. Никогда не хотелось мне так расправиться со Златоглазым, как в те времена, когда меня умудрялась достать его демоническая составляющая. Как же много я о драконе не знала... И каждый раз, когда желание сомкнуть пальцы на шее донимавшего меня парня становилось нестерпимым, его гасили понимающим полунасмешливым взглядом, от которого хотелось лезть на стенку. Но такие моменты, конечно, были не слишком частыми. А еще они заставляли меня пытаться оценивать ситуацию трезвым умом. Ну а то, что под подрывной деятельностью Фантома явно что-то скрывалось, я поняла достаточно быстро. Пусть и продолжала вестись на провокации. А он все больше и больше привязывал меня к себе.
- Зачем ты это делаешь? - спросила я в один из совместно проводимых вечеров, когда мы снова выбрались к Хрустальным Воротам и я блаженствовала, положив голову на колени Фантома и устремив взгляд в занимающееся алыми красками небо, в то время как проворные пальцы демона что-то вновь сооружали на моей голове. И пусть по глазам было видно: меня поняли, но уточнить посчитала не лишним. - Когда ты выводишь меня из себя, убить в очередной раз мне все равно хочется Златоглазого.
Мне подарили снисходительный и чуточку насмешливый взгляд, а потом ответили:
- Все правильно. Подсознательно ты все еще не можешь отделить меня от моего прототипа. Что является большой ошибкой.
- То есть? - напряглась я, и Фантом продолжил:
- Я демон, Валя. Не забывай этого. Какие особенности есть у демонов?
-М-м-м... - задумалась я. - Повышенный магический резерв? Вторая ипостась напоминает человеческую, только более мощную? Нет? - удивилась я, увидев, как парень с улыбкой качает головой. - Что же тогда?
- Коварство, Валя, - сжалился надо мной Фантом. - Демоны всегда поступают так, как того хочется им. Что касается всего остального, - он завел обычную песню, но меня это сейчас не волновало - слишком уж расслабленной я была. - Резерв у меня, конечно, неплохой, но как демон я все равно остаюсь слабым. Второй ипостаси у иллюзии быть не может, ведь она неспособна менять облик. Хотя ты и сама это знаешь, не так ли? Ну, из практического опыта, - подмигнули мне, давай понять, что намекают на один безбашенный поступок, связанный с импровизационным полетом одной студентки первого курса. Точнее, полетом, последовавшим за падением.
- Коварство, говоришь? - медленно протянула я, жмурясь от удовольствия. - За такой массаж я готова простить тебе любое коварство.
- Любое? - заговорщически вздернулась одна из бровей демона. - Совсем-совсем любое? И тебе даже неинтересно, что я сделал, чтобы утверждать подобное? - с притворным сожалением сообщили мне. - Ты какая-то неправильная женщина...
- Я просто уставшая от всего женщина, - предприняла попытку слабой защиты я. - И сейчас мне совсем не хочется размышлять о том, какой ты коварный - для этого у тебя слишком умелые руки, - а спустя некоторое время пришлось открыть глаза, потому что Фантом в ответ так и не произнес ни звука. И снизу вверх я снова взглянула на плескающееся в его радужках черное золото. - Что...? - с легкой улыбкой спросила я, но вопрос так и остался невысказанным, потому что палец Фантома принялся очерчивать контуры моего лица.
- Прости, что тебе через все это приходится проходить, - с горечью произнес демон. - Как бы я хотел видеть в твоей жизни только счастье и радость.
- О чем ты говоришь? - легкость как ветром сдуло, и я напряглась, когда на меня посмотрели взглядом побитой дворняги.
- Ему все равно придется принять то, что кровь разбавлена наследием Дальних Пределов, Валь...
- И? - поторопила я.
- И моя задача - сделать так, чтобы это произошло как можно быстрее.
- Что ты сотворил? - севшим голосом спросила я, резко поднимаясь и с тревогой глядя на Фантома.
- Эмманиэль вечером в Академии не будет, и Златоглазый попросил меня напомнить тебе, что сегодня мы идем к нему на очередную проверку, - виновато сообщили мне. - Только время уже давно вышло.
- Фантом! - резко окликнула демона я. - Ну зачем?! Зачем все это? Ты же являешься его частью! Неужели вспышки гнева - это именно то, что нужно для пробуждения Арегвана?
- Ему нужны сильные эмоции, - пожал плечами парень. - Иначе он никогда не станет тем, кем является на самом деле.
- В последний раз, когда он стал тем, кем является на самом деле, мое кровотечение пришлось останавливать эльфийской целительнице! - не посчитала нужным умалчивать информацию я. Ну а что? Кто знает, как, учитывая мое явное расположение к Фантому, отреагирует на нашу самовольную неявку преподаватель?
Демон нахмурился:
- Я не знал...я видел только синяки, Валь.
- Если посвящать вас обоих во все подробности моей личной жизни, шизофрения - которая и так налицо! - только усугубится! - уже кричала я, поднявшись на ноги и направляясь обратно к Академии. Он меня не останавливал. Видимо, несмотря на полученную информацию, все равно собирался претворить свой план в жизнь. Что ж. Тем хуже для него. Потому что после того, как я приму на себя гнев Златоглазого, достанется всем. Фантому - в первую очередь...
Я неслась к нашим корпусам, словно меня подгоняли демоны, и с облегчением думала о том, как не согласилась идти с Фантомом до самой развилки моста. Хотя и теперь совершенно не представляла, где искать Златоглазого. Была у меня, конечно, идея...но, чтобы ее проверить, придется поднапрячься: измененное сознание еще не использовалось для того, чтобы смотреть сквозь стены.
Забежав во дворик Академии и обогнув сад с деревом, я встала напротив той стены, что соединяла боевой и ментальный корпуса. Радужные волны перед глазами вмиг сместили акценты, и я начала отслеживать передвижение разноцветных аур студентов внутри. Как хорошо, что сейчас вечер и их там находилось не так уж и много. Сердце забилось в радостном предвкушении, когда знакомую, золотисто-оранжевую, я обнаружила именно там, где и надеялась увидеть: на вершине крепостного соединительного элемента. Позабыв обо всем на свете, я рванула к корпусу менталистов, чтобы по лестнице взобраться туда.
Дверь на стену распахнула во весь опор. Поэтому на меня почти сразу обратили внимание, оторвавшись от созерцания туманной дымки Дальнего Предела и сосредоточив внимание на прибывшей студентке. Когда я неуверенно пошла вперед под пристальным пылающим взглядом и преодолела примерно половину пути к Арегвану, опиравшемуся локтями на каменный уступ стены, меня остановили холодным вопросом:
- Возможно, вы больше не нуждаетесь в моем кураторстве, студентка Сазонова? - и сказано это было до того официальным и не терпящим возражений тоном, что я сразу поняла, откуда у Фантома эта способность бесить меня. Только Златоглазый, несомненно, искусством овладел в совершенстве, и я на миг порадовалась тому, что иллюзии до него еще учиться и учиться. - Возможно, следует назначить кого-то другого?