Нет, платье вышло шикарное. И когда я в условный четверг появилась на пороге нашей с соседкой комнаты, меня ждал неожиданный, но, безусловно, приятный сюрприз.
- Валя, ты идешь в этом - и никак иначе! - решительно заявила Амина, видя готовое появиться на лице скептическое выражение.
- "В этом" - это в чем конкретно? - полюбопытствовала я, иронично подняв бровь.
- Вот! - подруга, вместе с Киарой что-то скрывавшая за спинами, внезапно сделала шаг в сторону от моей кровати, открывая вид на разложенный там материал, и продемонстрировала творение инженерной мысли девушки с примесью крови оборотней. А я подошла поближе и решила оценить предложение по всей строгости закона.
На мой вкус платье оказалось слишком откровенным. Полностью оголявшее плечи и ключицы, оно не предусматривало бретелек, а потому у меня создалось ощущение, что при любом мало-мальски активном движении грудь точно из него выпрыгнет. Но Киара заверила в обратном, убедив, что фирма ширпотреба не выпускает, в чем мне при первой же примерке удалось убедиться. Длинное, белое, волнами расходящееся книзу и окантованное зелеными лентами на поясе и подоле, оно удивительно шло мне, несмотря на сочетание цветов, которым я раньше не пользовалась. Амина, увидев меня в наряде для посвящения, даже присвистнула и сказала, что уж после этого я точно без пары не останусь. Хотя, конечно, я отлично понимала, кого именно она имела в виду.
Навязчивая идея свести нас со Златоглазым к концу недели стала выводить из себя настолько, что при любом малейшем намеке на дракона я или затыкала уши, или меняла место дислокации таким образом, чтобы не оставаться в опасной близости от Амины. Не знаю, возможно, она тоже по-своему обладала даром предвиденья, но лично моя интуиция упорно молчала, не делая никаких прогнозов на будущее. Однако, увидев платье и решительное выражение лица подруги, я внезапно ощутила порыв поквитаться за все, что за неделю благодаря соседке успела испытать, учитывая еще и несколько пар, после которых терпение все больше грозило кануть в лету. Поэтому, отыгравшись на Амине, я справедливо решила, что самой мне от этой мелкой пакости станет легче. Реализацию же идеи подсказал вошедший спустя некоторое время после меня Хайджи. Точнее, его стандартная переливающаяся на солнце форма боевика.
Как только я увидела направившегося к девушке телепорта, в мозгу вспыхнула яркая картинка того, в чем бы безупречно смотрелась Амина. А уж в том, что старшие курсы не преминут посетить торжественное мероприятие, даже не приходилось сомневаться. Делина даже лично пригласила Даюса, который с восторгом согласился. И вот я, наблюдая Амину с Хайджи, внезапно метнулась к шкафу с тетрадками и в несколько мгновений нарисовала на листе папирусной бересты то видение, что пришло в голову. Амина со скепсисом наблюдала за моими действиями, Киара - с любопытством, и только хвостик, в мозг которого я послала картинку, хитро улыбался, всем своим видом демонстрируя, что целиком и полностью поддерживает идею.
А нарисовала я короткое по фигуре платье-футляр в китайском стиле. И, чтобы оно было в комплекте с нарядом Хайджи, ткань непременно должна была быть похожа на ту, из которой шили форму для боевиков. Почти наш шелк, только немного шершавый на ощупь. Киара, кажется, задумку поняла, потому что из своих запасов тут же предоставила материал нужной выделки, но никак не могла разобраться с воротником-стоечкой. Говоря, что в Пределах такого не делают, а потому она не может нормально это представить. Каково же было наше удивление, когда платье появилось, словно из ниоткуда, а Хайджи перевел потрясенный взгляд на меня:
- Невозможно! Пределы забрали мою способность творить по зову воображения... Валь, ты ничего не хочешь рассказать?
Я только пожала плечами, несмотря на бурную радость оттого, что дар к телепорту вернулся в полной мере: в конце концов, я не шутила, когда сказала всем, что пустующее место в шестерке теперь занято. Значит, полноценная связь дополняет и развивает способности каждого? Что ж, милорд Златоглазый, спасибо вам за то, что все-таки решились на отчаянный шаг и позволили своей душе занять приличествующее ей положение. Кстати, о Златоглазом. Я подняла не терпящий возражения взгляд на Амину и безапелляционно заявила:
- Если хотите, чтобы я надела то, что вы предлагаете, Амина пойдет вот в этом, - и кивнула на лежащий на кровати соседки наряд. - Тем более что это своего рода подарок от Хайджи, - добавила я, хотя по лицу подруги и так видела, что та согласна.
Появление пары из моей соседки и хвостика произвело на остальных неизгладимое впечатление. Пожалуй, их по праву можно было назвать открытием года. И вроде бы ничего лишнего или кричащего в том, как эти двое выглядели, не наблюдалось, тем более что Хайджи вообще был в форме, черный чеонгсам Амины - вполне приемлемой длины, чуть ниже середины бедра, а уж тянущийся почти от самого глухого воротника до живота серебристый дракон и вовсе намекал, чьим землям и стараниям обязана своим существованием Академия, но, тем не менее, то, как рядом со своим мужчиной расцветала девушка, заставляло невольно сосредотачивать на ней внимание. А еще мне показалось, что Амина в кои-то веки перестала сдерживать рвущееся из нее обаяние. Демоническая кровь - страшная вещь, а уж смешанная с эльфийской - и тому подавно. Во всяком случае, я думала именно так, поскольку застала себя за плохо контролируемым любованием соседкой. И шарм ее только увеличивался, стоило руке Хайджи оказаться на тонкой талии в бережном поддерживании или осторожно подхватить спутницу под руку. Остальным-то это видно не было, но я заметила, как стремится к спутнику девушка всем своим существом. И это напомнило собственное болезненное желание оказаться рядом с Арегваном. Кажется, лишь драконы и демоны обладали порывистостью в отношении возлюбленных, по крайней мере, эти знания я почерпнула из лекций Амаринэ. Но, судя по Амине, это распространялось и на эльфов тоже, хотя, вполне может быть, всему виной была, опять же, капля крови, дарованная когда-то спасенному предку.
- Ну, что же ты? - на талию опустилась теплая рука Эланиэля, заставляя оторваться от одолевающих мыслей и вздрогнуть. - Смелее, это ведь наш праздник, Валь.
Я улыбнулась эльфу, отмечая, что мы с ним используем в сегодняшних нарядах одни и те же оттенки зеленого, а потому вполне можно будет считаться парой, и кивнула, позволяя увлечь себя к остальным веселящимся студентам. Вот-вот должно было начаться выступление ректора. На небольшом возвышении, заменяющем сцену, уже находилось несколько преподавателей, наиболее часто встречающихся нам на парах. Декан боевиков, к слову, отсутствовал, но Эланиэль предупредил, что Скалоподобный вообще такие мероприятия не переносит, предпочитая отдавать пальму первенства Стремительному, а я стала разглядывать тех, кто к веселью все-таки решил присоединиться. И если от вида улыбающихся Дальновидного и Ифиэль захотелось разделить хорошее настроение, то добродушный, но вместе с тем не перестающий контролировать обстановку в зале Златоглазый, сейчас сверкающий взглядом получше любого фейерверка, заставил испытать желание спрятаться за спину Эланиэля. Но ускользать было поздно, потому что в поле драконьего зрения я уже попала. Пришлось вежливо улыбнуться, получая еле заметный кивок в ответ, и только сильные уговоры помогли телу не пойти в сторону мужчины с необыкновенным взглядом. Напасть какая-то. Я же из немагического мира. Со мной эти штуки со связыванием действовать не должны. Или это так ведет себя метка после близкого контакта с ее хозяином? Вопросы роились в голове, словно пчелы, но одно я для себя решила точно: сегодня к Златоглазому не приближаться даже на пушечный выстрел. Иначе мне будет плохо.
Зал, тем временем, притих, и я оторвала взгляд от фигуры, полностью перехватившей внимание. На сцену прошествовал Тариус Мудрый в своей неизменной мантии, поднимая вверх руку с раскрытой ладонью и призывая студентов сосредоточиться. А затем начал приветственную речь о том, как рад и он, и весь преподавательский состав тому, что первокурсники успешно прошли первое триместровое испытание. Причем говорил мужчина достаточно тихо, по крайней мере, я могла судить это по не сильно раскрывающимся при дыхании легким, однако за счет какого-то магического воздействия я слышала все фразы так, словно он разговаривал со мной, стоя совсем близко. Потом догадалась: именно это и было причиной сосредоточенности Златоглазого. Именно он занимался трансляцией слов ректора к каждому из присутствующих студентов. В который раз поразившись многогранности драконьих талантов, я вернулась мыслями к ректору.
Он говорил, что предстоит еще много трудов для того, чтобы мы хоть немного приблизились к понятию познания. Оглядев остальных, я поняла, что все слушают внимательно и соглашаются с авторитетным мнением главы Академии. Действительно, его интересные пары и ненавязчивая манера донесения знаний сыграли свое дело, позволив преклонновозрастному мужчине завоевать доверие и расположение всех студентов, начиная с первого курса. Я постаралась охватить всех преподавателей сразу, и по сердцу разлилась теплая волна благодарности за то, сколько сил и терпения они вложили в неоегкое дело нашего обучения. Конечно, с точки зрения науки Земли любая дисциплина, кроме, пожалуй, основ семейного быта, была достаточно эфемерной применительно к человеку века технического прогресса, но здесь, в Пределах, это самопознание делало из нас по-настоящему сильных магов.
Он говорил, что предстоит еще много трудов для того, чтобы мы хоть немного приблизились к понятию познания. Оглядев остальных, я поняла, что все слушают внимательно и соглашаются с авторитетным мнением главы Академии. Действительно, его интересные пары и ненавязчивая манера донесения знаний сыграли свое дело, позволив преклонновозрастному мужчине завоевать доверие и расположение всех студентов, начиная с первого курса. Я постаралась охватить всех преподавателей сразу, и по сердцу разлилась теплая волна благодарности за то, сколько сил и терпения они вложили в неоегкое дело нашего обучения. Конечно, с точки зрения науки Земли любая дисциплина, кроме, пожалуй, основ семейного быта, была достаточно эфемерной применительно к человеку века технического прогресса, но здесь, в Пределах, это самопознание делало из нас по-настоящему сильных магов.
Речь главы Академии постепенно сходила на нет, и заключительными аккордами его выступления стали слова о том, что студентом Академии Познаний считается по праву тот, кто ощутил на себе волшебное действие средоточия нашего учебного заведения, а именно - его сердца. И пока говорил Мудрый, я не заметила, как на сцену поднялся Май. Так вот почему я не разглядела его поначалу, стоя в дверях зала и выискивая остальных из нашей теплой компании. А потом произошло настоящее чудо. И без того приглушенное сияние свечей погасло, заменившись рассеянным золотистым мерцанием откуда-то сверху. Подняв голову, я обомлела. Там, на высоте в несколько человеческих ростов, на увитом лианами Древа Познания потолке, распускались никогда до этого не представавшие на обозрение оранжевые цветы. И с их раскрывающихся бутонов, словно капли живительной влаги, медленно стекали вниз удайи...
- Они появляются лишь раз в год - именно на посвящении, - шепнул на ухо Эланиэль, не без восторга наблюдая, как медленно опускаются ближе к студентам уже знакомые мне светлячки. - Ради одного этого зрелища стоило поступать в Академию, правда, Валь?
Я кивнула, не в силах найти достойного ответа, потому что была согласна с Элом, как никогда. Картина была настолько прекрасной, что дух захватило, а внимание сосредоточилось целиком и полностью на приближающихся к нам бабочках. Переход в измененное состояние случился, словно само собой разумеющееся действо, и я с удовольствием смотрела, как удайи медленно, но верно соединяются с аурами присутствующих первокурсников. Немного, по одному-двум светлячкам каждому ученику, но как же красиво выглядело это воссоединение. Так вот, оказывается, что значило быть посвященным в студенты. Это означало стать принятым Древом Познания. И словно золотой дождь осыпался на всех нас сверху, подчиняясь велению друида.
Май смотрел на притихших студентов со светлой улыбкой всепрощения и безграничной любви. Как будто сам в этот миг был проводником воли дерева, дарящего новым детям безграничную свободу и силу. Когда наши взгляды встретились, выражение в больших темно-коричневых глазах сказало мне гораздо больше, чем могли донести слова. Он и сам ощущал величие и таинство момента. Я даже догадывалась, почему именно этот маленький мальчик стал новым хранителем дерева. Ради вот этого недолгого момента. Ради того, чтобы видеть детский восторг на лицах оттого, что видят сказку, подаренную Академией.
- Древо Познания приняло вас, уважаемые студенты. Мы рады вашему решению обучаться именно здесь, - немного хрипло прозвучал голос друида в установившейся тишине, и стоявший рядом с ним ректор положил руку на плечо моего древесного друга. Кажется, торжественная часть на этом должна была завершиться. По крайней мере, я чувствовала отпускающее тело напряжение и даже начала дышать спокойно. И правда, Тариус Мудрый сказал еще несколько слов о том, что этот вечер принадлежит нам, и пожелал удачи в его проведении. После чего со сцены удалился, а оставшиеся преподаватели, помахав нам руками, растеклись по залу.
- Потанцуем? - подмигнул мне Эланиэль, когда я как раз заканчивала наблюдение за исчезающими удайями. А освещение оставалось все таким же рассеянным благодаря пылающим на высоком потолке цветам дерева. Похоже, кто-то решил устроить студентам интимную обстановку. Я радостно улыбнулась и вложила ладонь в предложенную руку эльфа, после чего мы отправились танцевать под национальную мелодию красивых ушастиков. Да-да, вечер с традиционными фигурами рас Пределов стал входить в свои права. Вечер условного воскресенья...сегодня он был нашим!
Одуванчик играл на лютне великолепно. Ему помогали еще двое парней-менталистов, один из которых вооружился дудочкой, а второй задавал ритм на бубне. И все это дополнял чудесный голос Делины, на которую все смотрели с восторгом. Она пела глубоко, душевно и с огромным удовольствием, рассказывая под удивительно созвучных между собой парней героические эльфийские сказки времен сооружения хрустального моста гномами или то, с каким трудом оборотням, например, с их животной частью натуры пришлось становиться частью магического общества мира Пределов. Драконы в сказаниях народов мира выглядели мудрыми и рассудительными правителями, которые всюду старались сеять добро, и, надо сказать, получалось у них неплохо, судя по тому, что мест, где пришлась ко двору их помощь, оказалось огромное количество. Но больше всего мне понравились истории о демонах.
Мы как раз танцевали с Даюсом, когда Делина запела о странствующем в поисках возлюбленной одиноком сердце, проводящем дни в ожидании момента, когда же на него снизойдет великая любовь и счастье. И о том, как, только обретя любовь, демон тут же ее теряет, разлученный со своей избранницей внезапно обрушившейся на драконов и демонов войной. Как же грустно было слушать, что в итоге оба влюбленных погибли, и как же не хотелось верить в несчастную судьбу двух объединившихся сердец. Я настолько растрогалась и прониклась моментом, что даже отстранилась от блондинистого демона и отошла в сторону, не желая, чтобы кто-нибудь увидел мое состояние. Что-то было знакомое во всей этой истории. Что-то, что я уже видела или слышала. А потом догадалась: это ж практически история родителей Арегвана. Только мало кто знает, что мать его на самом деле осталась в живых. Это что же получается, его отец умер? Чувство потери заслонило все остальные, когда я подумала, каково это было бы узнать, что отец не смог сдержать обещание, потому что переступил границу мира живых. И я постаралась успокоиться и начать думать только о любимом драконе.
Всю неделю после памятного пробуждения от двух приятных для организма снов свободное время было посвящено поискам информации о том, могли ли в принципе существовать на свете союзы демонов и драконов. В некоторых древних хрониках, любезно предоставленных милордом Аскордом, я действительно обнаружила документально подтвержденные факты наличия именно этих межрасовых семей. Но потомки от такого союза неизменно становились демонами. Как и говорила на паре, посвященной Дальним Пределам, Амаринэ. Саму Грозную, кстати, я не преминула спросить насчет союзов демонодраконов, тем более что она к ним имела непосредственное отношение. И даже стихийница заверила меня, что дети от демонов всегда будут демонами. Но я же видела перед своими глазами совершенно противоположный пример! Ох, попадись мне этот шутник-демиург, что сыграл в кости и допустил такую оплошность, я бы ему высказала...но вот про то, что пример оказался перед глазами, говорить явно не стоило...
Когда свет внезапно померк, и я в первые мгновения испугалась обступившей со всех сторон темноты, не сразу догадавшись перейти на зрение, способное видеть ауры, словно издалека стали доноситься легкие первые аккорды той самой песни, что когда-то напевала Одуванчику для того, чтобы использовать на посвящении. Голос Делины звучал сейчас особенно душевно и глубоко, и я даже повернулась в ту сторону, из которой он раздавался. Когда к нему присоединился звучный тембр парня с лютней, я почувствовала, что душа уплывает навстречу их слаженному дуэту. Распадается на миллионы осколков, совсем как тогда, во время путешествия по области ментала. Я снова становилась Вселенной в отдельно взятом уголке Пределов, натягивая невидимую нить связи с домом прямо отсюда. И до чего же прекрасно это ощущалось.
Прикосновение к оголенной пояснице обожгло неожиданно, заставив предпринять инстинктивную попытку отстраниться и испытать желание сродни тому, что возникает от незнакомого человека, пытающегося нарушить область личного пространства. Когда же мне не дали уклониться, развернув к себе и позволив целое мгновение вечности любоваться переливающейся яркой аурой, я перестала сопротивляться, понимая, что теперь спрятаться не выйдет. Мужская рука взяла ладонь в плен, и над ухом раздался голос с еле уловимыми хриплыми нотками: