- Ну, вот все и в сборе. А мы боялись, что после вчерашнего посещения троллей проснуться вовремя вы не сможете, Валь.
И вот тут-то я и сглотнула. Все дело в том, что в голосе Златоглазого, который, кажется, дверь оставил открытой только из-за меня, послышались те самые хриплые нотки, которые мне сегодня снились ближе к утру. Нет, показаться в очередной раз глупой я уже не боялась - обезьянка она и есть обезьянка, кстати, неплохое для меня прикрытие оказалось - но реакция собственного тела на звук драконова приветствия...испугала. Губы, изогнувшиеся в счастливой улыбке, проконтролировать не получилось, но выход из положения нашелся почти сразу же:
- Отрадно видеть вас в добром здравии, милорд Златоглазый. Простите, увлеклась, не думала, что вы уже пришли, - с этими словами, понимая, что еще секунда-другая - и вся моя конспирация полетит к чертям, я опустила руки, развернулась в сторону двери и закрыла ее, после чего вознамерилась прошествовать на свое место на камчатке к уже заждавшимся друзьям, которых Ифа вчера, наверное, отпаивала не одним литром какого-нибудь местного заменителя валерьянки: слишком уж сильное облегчение читалось на лицах. Но меня остановили:
- А уж мне-то как приятно видеть первый курс в полном составе после первого испытания! Валя, так может, не будете торопиться к остальным? - а когда я снова на Златоглазого посмотрела, для меня словно остановилось время. Все дело в том, что существо настолько неистово к нему стремилось, что пришлось даже пару раз одергивать себя, потому что неконтролируемое желание броситься живому и здоровому дракону на шею наверняка не только им одним воспринялось бы неадекватно. Я даже ногти с силой в кожу погрузила, сжав руки в кулаках, лишь бы не терять связь с реальностью. Спас затягивающееся молчание раздавшийся, словно из ниоткуда, звонок, и я, тряхнув головой, поинтересовалась:
- Что вы имеете в виду?
- Замечательно, - словно получив мое согласие, кивнул бодрый мужчина, и мне в этом действии что-то определенно показалось подозрительным. - Тема нашего занятия - чтение мыслей и способы защиты от него.
Занавес. Он опускался с характерным зубовным скрежетом...
- Что такое, Валь? - как-то чересчур спокойно поинтересовался Златоглазый.
- Н-ничего, - запинаясь, замотала я головой. Спасение пришло оттуда, откуда не ждали. - Просто миледи Милосердная просила резких движений не совершать.
- Так вы сейчас грубо нарушаете ее предписания, - насмешливо вздернул бровь дракон, а я...почувствовала, что надо смываться. Очень надо. Желательно - куда-нибудь в Южный Предел. - А чтение мыслей вообще не подразумевает каких бы то ни было движений, - мне показалось, или сейчас в словах дракона прозвучал скрытый намек? Мозг, мозг, ну почему ты стал плавиться тогда, когда так нужен, просто жизненно необходим? И я сглотнула снова. - Подходите ближе: будем строить иллюзию вашего сознания.
Что? Он сейчас поиздеваться решил, да? Какая иллюзия? Там же сплошная мысль о том, что мне нельзя показывать под самыми жестокими пытками! И дракон, как назло, на мгновение спиной ко мне повернулся, а я...вспомнила, как эту спину обнимала. Разряд тока прошиб от кончиков волос до пальцев на ногах. Боже, дай мне силы...
- Смелее, Валя, - жестом пригласил меня занять место рядом Арегван. Нет, не Златоглазый...даже в таком виде - добродушного и немного ироничного преподавателя - он больше не виделся мне посторонним. Мама, что же я наделала? - Я не кусаюсь, - и это было правдой. Кусалась, как раз, я...
Но я мужественно подошла, что было встречено добродушной улыбкой:
- И не бойтесь, - почти шепнули мне, во всяком случае, я готова была биться об заклад, что никто в аудитории этого не слышал. - Я, даже не дотрагиваясь до вас, чувствую, как вы дрожите.
Самая лучшая ложь - та, что основана на правде. Немного не договорила - и тебе уже верят. Я собралась с духом и тихо, почти как это ранее проделал Арегван, призналась:
- Мне...стыдно. И неловко. Что вы столько времени были вынуждены провести без сознания...из-за меня.
Он улыбнулся так, что я огромным усилием заставила себя не смотреть на губы, которые совсем недавно ощущала на себе, и произнес:
- Я уверен, будь у вас возможность, вы непременно ринулись бы спасать меня, Валь.
Я вздрогнула от этих слов. Словно сложилась в голове картинка, заставившая вмиг обостриться инстинкт самосохранения. Он знает! Он точно все знает...как? Неужели вспомнил? Я ведь отправила демона в спячку, он не должен просыпаться, пока у Арегвана не случится неожиданный всплеск эмоций. Сейчас он настолько спокоен, что даже не верится в это: ровное золото глаз переливается насмешливым блеском - его явно забавляет ситуация, в которой я оказалась - поза расслаблена по максимуму. Ничто не предвещает бурных разборок, которые я себе навыдумывала за время, что провела в общежитии в ожидании возвращения дракона из Южного Предела. Всего-то четыре дня, но за этот промежуток я успела накрутить себя настолько, что теперь даже тени собственной боялась. Из общей череды напряженных будней выделился только вчерашний вечер, потому что хоть немного, но разгрузил сознание. Жаль, что закончился плачевно...
- Все нормально, Валь, - с доброй улыбкой продолжил менталист, - каждый из нас поступил так, как считал нужным. Никто ни на кого не в обиде, - он кивнул в подтверждение своих слов, разворачиваясь к аудитории и прерывая наш небольшой междусобойчик. А у меня промелькнула безнадежная мысль о том, что его слова - да Богу в уши...ну и казнь моя пока отложилась. Нет, это все происки воображения, которое во всех словах Арегвана искало скрытый смысл. А дракон ничего необычного на самом деле не имел в виду.
- Итак, уважаемые студенты, сейчас мы с вами на примере Валентины убедимся, как именно менталист приступает к чтению мыслей, - обвел взглядом аудиторию дракон, затем снова повернулся ко мне. - Готовы, Валь?
Я окончательно пришла в себя и хмуро посмотрела на мужчину. Проверила наличие привычного блока, отметив, что при каждом следующем слове Златоглазого щит обрастал все новыми слоями, словно знал, с чем придется столкнуться. Мрачно усмехнулась про себя: не позволю читать свои мысли, какими бы они ни оказались. И твердо ответила:
- Готова.
Ко всему была готова, кроме ощущения подушечек его пальцев на висках...тело снова пробрала дрожь, но короткое "не отвлекайтесь, Валь" заставило настроиться на новый лад. Где-то сбоку замерцала дымка иллюзии, и я знала, что сейчас Арегван проделает очередной фокус, чтобы попытаться мои мысли показать остальным. Но это отмечала лишь небольшая часть сознания. Основная же была занята разглядыванием золотисто-оранжевой радужки, сейчас спокойно и с любопытством поглощенной мною. Арегван смотрел, не мигая, словно пытался проникнуть в мой мозг, и мягкое поглаживание где-то на границе восприятия я ощущала, силясь не улыбаться. Просто вспомнилось, что бессознательная часть мужчины так ласково вряд ли стала бы действовать...только произошло все это в прошлой жизни. И сейчас мне во что бы то ни стало следовало ее от вездесущего дракона сберечь.
Когда зал потрясенно ахнул, я резко отошла от дракона и замерла. Неужели? Неужели что-то увидел? Но косой взгляд в сторону зависшей над полом иллюзии сомнения развеял: коллективному взору представилось непонятная объемная субстанция шарообразной формы знакомого мне медово-фиолетового цвета, внутри которой метался небольшой шар красного оттенка. Переведя непонимающий взгляд на преподавателя, я молча потребовала объяснений.
- Ну что же вы, Валя, - вздохнув, покачал головой Арегван. - Весь урок перевернули с ног на голову...
Брови взлетели сами собой:
- А что я сделала?
- Блок не снимали? - поинтересовался Златоглазый, и я энергично замотала головой. - Аккуратнее с резкими движениями, - спрятал улыбку в уголках губ мужчина, чем я невольно залюбовалась. - Все-таки, предписание... - с намеком напомни мне. - Итак, уважаемые первокурсники, только что вы имели возможность лицезреть последствия очень сильного блока, стоящего на сознании Валентины. Она этому обучилась еще в первом триместре на нескольких индивидуальных занятиях, которые каждый из вас также посещал по своей специализации. Видите, - обойдя меня по дуге и встав рядом с иллюзией, начал демонстрацию полученных данных мужчина, - это - кокон Валиного блока. Он, как и вся ее аура, выполнен в фиолетово-золотых оттенках. Так ее дар защищает сознание от чужих проникновений. Будь он не таким сильным, мы смогли бы, возможно, услышать или увидеть обрывки мыслей, находящихся на его поверхности. Но щит слишком объемный, я бы сказал, почти физический, - бросив взгляд в мою сторону, добавил Арегван, - а потому никакие мысли нам доступны не были.
- Что же тогда это такое? - поинтересовался кто-то из предпоследнего ряда.
- Что же тогда это такое? - поинтересовался кто-то из предпоследнего ряда.
- Это - главенствующая на данный момент эмоция, которую позволил увидеть блок, - улыбнулся дракон, почему-то хитро на меня посмотрев. - С чувствами нам пока еще рано знакомиться, поэтому с вашего разрешения я эту тему опущу. Спасибо, Валь, - наконец-то отпустили меня, - вы были замечательным примером для второй части лекции. Но давайте все-таки начнем сначала. Делина, теперь попробуем с вами.
Подмигивая попавшейся навстречу девушке, я, как никогда, испытывала облегчение от того, что тет-а-тет со Златоглазым закончился. Кто знает, как бы я отреагировала, задержи он мое лицо в своих руках чуть дольше. И вообще, теперь надо быть на порядок осторожнее. Да, точно, именно так я и буду делать. А пока...я поднялась к Маю и Эланиэлю, с радостью принявшим меня, и парой фраз убедила в том, что самочувствие в порядке. Вскоре все мы увлеченно наблюдали иллюзию, снятую уже с незащищенного сознания Делины. Увидев промелькнувшее внезапно лицо Даюса, я только улыбнулась: все у них будет хорошо. А вот с тем, что я сумела скрыть от Златоглазого, еще предстоит разбираться. И тебе, милый, об этом лучше пока не знать. Потому что я сама не уверена в том, что видела в ту памятную ночь внутри твоего существа.
***
Распустив первый курс, сам Златоглазый покидать аудиторию не торопился. Сегодняшнее поведение Вали вкупе с добытыми с помощью телепатии данными и повеселило его, и заставило крепче задуматься над будущим. То, как нервно она реагировала, конечно, можно было бы списать на туманное объяснение о стыде, которое девушка пролепетала, собираясь с мыслями и думая, приближаться к дракону или нет. Зато дальнейшее развитие событий внесло явный раскол в то, что она говорила, и то, что на самом деле испытывала. Он ведь не зря замял тему с отсвечиванием эмоций. Иначе пришлось бы говорить всему потоку о той, которая в данный момент владела девушкой целиком и полностью. А так...тема с чувствами будет обсуждаться в следующем учебном году, Валин пример позабудется для всех. Для всех, кроме него...
Желание. Вожделение. Доминирующая над сознанием страсть. Он видел подобную картинку у нашедших свою пару драконов или дракониц. Все они, словно обезумевшие, начинали нелогично вести себя рядом со своей половинкой. И сам Арегван, только увидев появившуюся в аудитории Валю, испытал...необъяснимое облегчение, наверное. Да, именно так это можно было назвать. Соседство с ней ночью - это одно, пусть и достаточно приятное действие. Но видеть студентку, как она сама выразилась, "в добром здравии", оказалось неожиданной необходимостью. Студентку ли, шепнула неожиданно интуиция, услужливо подкидывая картинки из ставшего еженощным кошмаром сна. Во всяком случае, теперь Златоглазый был уверен в том, что в Валиных мыслях стоит разобраться. Слишком уж неоднозначно реагировала на него девушка.
Глава 2
Северный Дальний Предел, замок Повелителя, тронный зал
- Силь перестаралась с заданием, - раздраженно произнес Эсхаал в тишине огромного мраморного зала.
- Что такое? - приподнял бровь Ваал. - Девчонка жива?
- Благодаря стараниям своих подопечных, - кивнул ему сын. - А твоя магиня решила добавить снотворного порошка в бодрящую гномью настойку.
- И какой же был эффект? - приподнял уголок губ демон обмана.
- Насколько я понял, обморок, вызванный головной болью, - поморщился сын. - Есть подозрение, что это неисследованное действие на иномирян с даром менталиста.
- Девчонка - не из Пределов? - почти восхитился Ваал. - Тогда я тем более хочу ее.
- Силь ее уничтожит, - покачал головой золотоволосый демон, и Ваалу на мгновение показалось, что он видит ту, что была матерью мальчика.
- Не раньше, чем та сослужит нам службу, - опомнившись, возразил ему отец. - А пока отправляйся обратно и проследи, чтобы наша иллюзионистка не наделала глупостей.
Эсхаал не ответил, молча развернувшись и с пасмурным выражением лица удаляясь из тронного зала. Ваал смотрел ему вслед ровно до того момента, пока в голову не пришла идея, с кем можно посоветоваться по поводу сложившейся ситуации.
- Приведите Минмэй в мои покои, - распорядился демон, вставая с трона и направляясь к себе. В ответ облаченный в кожаные доспехи асур коротко кивнул.
А слышавший приказ отца демон снова покачал головой. Но здесь в нем пока нет нужды. О старшем из рода Аал было кому позаботиться. А вот защитой иномирянки от поползновений полубезумной иллюзионистки стоило подумать всерьез. С этими мыслями молодой человек пулей выскочил из дворца, используя данную ему способность - мгновенные перемещения на большие расстояния - в полной мере.
- Почему только рядом с тобой отступают мои кошмары, Минмэй? - задумчиво вопрошал Ваал, когда ему на плечо опустилось облако золотистых волос. Он нашел девушку после того, как Эсхаал вывел ее из дворца. Не смог больше расстаться, чувствуя в ее присутствии странную болезненную необходимость. И каждый раз, вызывая к себе спутницу из смежных комнат, испытывал нечто сродни облегчению, с особым удовольствием перекатывая на языке короткое девичье имя.
Она всегда появлялась, словно окруженная ореолом света. Может быть, всему причиной стала копна длинных вьющихся волос, которую после каждой встречи он нещадно спутывал, получая наслаждение от раздосадованных стонов, что все это придется расчесывать - да, постепенно тихоня набралась милой наглости ставить это в вину Ваалу - после которых он с улыбкой предлагал помочь в нелегком деле приведения золотистой гривы в порядок, что все равно оборачивалось плачевными последствиями. Может быть, однажды оброненное вслух предположение о судьбе демонов, которое она прокомментировала, зародило в душе главного обманщика робкую надежду на то, что все...еще сможет быть хорошо. Он не знал. И в будущее заглядывать боялся. А потому тайно лукавил, неизменно начиная встречи со своего кресла, в котором мягко утопал, ожидая, когда Минмэй плавной походкой завершит путешествие, остановившись напротив него и уже уверенно устраиваясь сверху. В такие минуты короткая ночная сорочка оголяла красивые бедра, на которых почти сразу же оказывались его руки, вжимая в себя как можно крепче и ожидая, когда на обоих останется минимум одежды, чтобы окончательно соединиться. Вот и сейчас, ощущая под ладонями мягкое податливое тело не сопротивляющейся более девушки, он переместил их на поясницу спутницы, ласково поглаживая и физически ощущая охвативший ее трепет.
- Возможно, потому, что тебе, наконец, дали второй шанс? - хрипло ответила откуда-то сбоку девушка, целуя его кожу на предплечье.
Предположение отозвалось тупой болью в сердце. Помолчав, Ваал отстранил златовласку от себя:
- Таким, как я, вторых шансов не дают, Мина. Такие, как я, заканчивают жизнь в одиноком сумасшествии.
- Если ты не будешь гнать меня прочь и позволишь хоть немного облегчить одолевающие тебя сомнения, я никогда не уйду сама, - серьезно ответила девушка, ласково проводя тонким пальчиком по линии смоляных бровей. - Любой, даже самый отпетый мошенник и вор, имеет право на искупление вины, если в ней раскаивается.
- Моя вина давно погребена под слоем земли и пыли, - горько отозвался демон, и взгляд его, Мина видела это, затуманился. - И мне жить с ней, пока демиурги не решат, что дни обманщика, наконец, сочтены. Только с тобой, почему-то, приходит забвение, и я не чувствую себя настолько подлым, насколько являюсь на самом деле.
Вместо ответа Минмэй подалась вперед, а затем направила руки демона под сорочку, призывая избавить ее от мешающей дальнейшей встрече преграды. Сверкнув глазами и возвращаясь к привычному состоянию, Ваал безропотно выполнил просьбу. Лишить демона одежды уже не составило труда.
- А теперь поцелуй меня, - тихо, но непреклонно приказала Мина. - И забудь обо всем снова.
В этот раз ее любили особенно трепетно и нежно.
***
Я чувствовала себя чужой на этом празднике жизни. Стоя в дверях актового зала и не решаясь зайти внутрь, хотя торжественная речь Тариуса Мудрого должна была вот-вот начаться, я смотрела на веселящихся студентов и не разделяла их радости. Да еще и откуда ни возьмись взявшийся ветерок неприятно холодил оголенную спину, отчего создавалось ощущение, что Амина с Киарой, предложившие мне нарядиться именно так, нарочно решили незадачливую знакомую заморозить.
Нет, платье вышло шикарное. И когда я в условный четверг появилась на пороге нашей с соседкой комнаты, меня ждал неожиданный, но, безусловно, приятный сюрприз.
- Валя, ты идешь в этом - и никак иначе! - решительно заявила Амина, видя готовое появиться на лице скептическое выражение.