Они сидели, для постороннего взгляда как попало, разве что девчонки отдельной группой, но мне видно было сразу, я каждого щенка прекрасно помнил. Собственно, любой в нашем семействе прекрасно об этом знал, даже неофициальные названия уже существовали. Два отряда почти равных по численности, но не смешивающихся. Самое милое дело при необходимости их стравливать. А кто быстрее разгрузит баржу — получит пряник. Великое дело соперничество! Будут жилы рвать, но докажут всем кто лучше.
Один отряд — это «Техники». Те, кто с удовольствием пошел работать на машины. Неждан с самого начала занял роль всезнающего лидера, к которому можно запросто обратиться за консультацией. А кроме знаний он был всегда способен дать в ухо любому, даже старшему по возрасту, и выглядел старше своего возраста. Кроме того, рядом моментально появлялся его старший брательник, Неожидан, никогда не разбиравшийся кто виноват, а сразу вступающий в конфликт на стороне брата. Дополнительным плюсом для всех служило то, что в женском коллективе было еще три девчонки из той же семьи, Жданка и еще две кошки — приемные дочери Лехи, и техники никогда не имели проблем с общением с противоположным полом. Немаловажное обстоятельство в этом возрасте. Родство с Вожаком как раз роли не играло, тут себя требовалось показать.
Вторая группа — «Стрелки». Тут верховодил Черный нос. Ягуар.
Эти слишком много в свое время видели стрельбы и желали быть не хуже своих отцов. Не сказать, что плохо. Подрастут, непременно загоню всей командой на обучение в Федерацию. Кто-то ведь должен и в армии служить, а принцип всеобщей вооруженности и сменных патрулей хорош только на определенном этапе, когда народа не слишком много. Кадровые части — совсем не плохая идея.
— Пока меня не было, вы умники сходили в набег, — громко сказал я.
— Ответный, — сразу подал голос Черный нос. Явно готовился, прекрасно знал, что за это по ушам получить можно. — На это запрета не было. — Морды сразу поскучнели. Ожидалась внеочередная клизма.
— За это вы свое непременно получите, — пообещал я. — А пока...
Кого признают взрослым? — риторически спросил я. — Не того, кто убил, не того, кто поджег, взорвал, а?
— Сумевшего угнать коня без пролития крови, — заинтересовано подал голос Бешеный крыс.
— Правильно, — согласился я. — С одной маленькой поправкой, в Клане не крадут, у союзников только с разрешения старших.
И признать это деяние, — продолжаю, — должны на собрании заслуженных воинов. В отдельных случаях достаточно и мирного вождя с военным, если возражений нет.
В чем разница между взрослым и таким недорослем, как ты? — спросил я Черного носа.
— Да уж, знаю, — машинально почесав задницу, ответил он.
— Взрослым тоже бывает, перепадает, — сочувственно сказал я, под дружное ржание остальных. — Но по Закону ты уже отвечаешь за свою дурость сам. Не папа с мамой и не наставник. Заработок тоже твой.
Все вы рветесь во взрослые, не понимая, чем это пахнет, наверное, думаете, что мы делаем, что хотим и не обязаны выслушивать разные замечания. Щас, — с сарказмом сказал я, — посадить кого на мое место, чтобы он объяснял матери, почему чей-то сынок после прямого запрета сплавал на другой берег и заработал стрелу. Самая простая жизнь у воина, куда пошлют, туда пойдет, но ведь его мнения никто не спрашивает. А все остальные должны думать. Вот этим, — я постучал пальцем по голове, — и хорошо если есть чем, а то потом последствия отсутствия мозгов будет расхлебывать все племя.
Впрочем, сам такой был и прекрасно вас понимаю, — пояснил я, настороженным лицам. — Поэтому, — сделав паузу, продолжил, — у меня к вам интересное предложение. Я сейчас на «слабо» не ловлю и храбрость не проверяю. Сами прекрасно знаете, что даже в набег не все ходили. Слабые и маленькие не пошли не потому, что не хотели, а прекрасно понимали, что могут задержать остальных в критической ситуации. Значит, придется годик-другой подождать. Подрастут — будут не хуже, может и старших переплюнут. Понятно? Кто не готов встали и вышли — это не игра. И на приятелей не смотреть. Этому оболтусу, — показывая на Неожидана, сообщил я, — уже семнадцатый пошел, чисто по силе тринадцатилетнему не сравнится. А мне потребуется много физической работы.
Да? — спросил я, у поднявшего руку Бешеного.
— Так не пойдет, — уверенно заявил тот. — Когда мы что-то делаем, заранее знаем, что куда и зачем. Тогда и можем решать. Вот этот в охране, тот вперед, а этот не потянет.
Молодец, — подумал я, — вот у него, точно мозги имеются. Черному носу надо внимательно смотреть, а то отодвинет его в один прекрасный момент с места вожака.
— Если кто-то откроет рот, — ласково пояснил всем, — до или после... Хвастаться начнет или просто по дури разболтает, он у меня вечно будет дерьмо для удобрений перемешивать. Взрослый он там или нет по Закону. Это понятно?
Все дружно закивали.
— Я открываю подземелье под конторой. Все спускаются туда и ждут. Вожак делает портал. Загоняете туда грузовики. В людской зоне есть склад, там имеется все кроме оружия...
— Жаль, — внятно сказал кто-то.
— Заткнись! — нервно посоветовали ему несколько голосов.
Я внимательно посмотрел на всех и продолжил:
— Выносим все подряд. Загрузили, через проход машины выгнали, на нашей стороне выгрузили и назад. По одиночке через проход не шляться, только с грузом и на машинах. Ящик на себе носить не надо, лучше отдохнуть. Работаете как на разгрузке барж, на скорость. До тех пор, пока я не скажу — хватит. Успеем вынести все — замечательно. Не успеем — ничего не поделаешь. Все должно быть чисто, никакого оружия. Проверю и если найду — пинком в зад выгоню. Мы не стреляем, просто забираем.
Делитесь на две команды, включая водителей, которые не сидят с важным видом, а тоже работают, и умеющих работать на электропогрузчиках. Одна группа здесь, другая там. Кстати, надо будет взять и наши погрузчики тоже. Есть там или нет и тем более, сколько, я не знаю. Что надо из машин и техники обсудите, и скажите мне. На нашей стороне помещений сколько угодно. Порядок будете наводить позже — это уже общая забота для всех, тут важнее не устроить завал в коридорах, чтобы машины двигались. Заехал на склад — разгрузили и назад сразу. Скорость самое важное, пока хозяева не очухались.
На той стороне нас трое, в охране, четвертый наш Вожак. — Это не совсем правда, но не объяснять же, что во-первых, считается, что проход его работа и не отдать долю вызовет удивление. А во-вторых, есть еще и Протей, который тоже занят делом и ему доля причитается. Такие вещи он прекрасно помнит и не забывает напомнить.
— Ваше дело, — поясняю слушателям, — очистить все до голых стен. В остальное не лезете. Если что непонятно спрашиваете, инициативы не проявляете. Начнется стрельба, все бросаете и уходите. Это приказ. Начальник команды отвечает за то, чтобы ни один идиот не потерялся. Я вам выдам радиопереговорники каждому. Перед уходом пересчитать всех по головам обязательно. Все. Вопросы?
— Делить как будем? — спросила одна из девчонок.
— Ай-ай, — укоризненно отвечаю, — Птица ясноглазая, как освобожусь, непременно зайду к твоим родителям. В твоем образовании допущен большой промах. Будущая жена должна прекрасно знать такие вещи. Что нам говорит Закон добычи?
— Ты, — показывая на первого попавшегося, — озвучь!
— Каждый обязан отдавать в общий фонд, который потом используется на общественные нужды не меньше одной двадцатой своего дохода. Половина Клану, половина острову, — автоматически отбарабанил он.
— И?
— Еще десятая часть на вас троих и десятая часть добычи командиру, — зачастила Птица. — Остальное на всех, но возможно отдельное вознаграждение за особые заслуги из общей доли.
— Знаешь, а спрашиваешь...
Хотя, — сообщил я, — подумав, пришел к выводу, что не такой уж глупый вопрос. У меня список на десять тысяч наименований того, что там имеется. Что именно вывезем пока неизвестно. Так что внимательно меня слушаем, чтобы не было потом недоумения и обиженных воплей.
Во-первых, никто ничего не получит до прихода барж от славян. Будет считаться, что все, что мы привезем, приобретено исключительно честно, — поясняю в ухмыляющиеся лица. — Я уже предупреждал, чтобы не было потом проблем для Клана, ничего такого мы не делали, хвастунам я обеспечу очень, — подчеркнуто, тяну «о», — большие проблемы. Свои права взрослого получите. Военный и мирный вожди будут знать, остальным можете рассказать, как вычистили тайный склад крыс по моим указаниям.
Во-вторых, я приведу Псицу, она посмотрит, оценит. Выставим на продажу и, если что уходит, делится. Сразу это не будет, придется получать по частям. Впрочем, слишком много денег сразу плохо влияет на поведение, так что это к лучшему. Не надо слишком широко шагать, можно штаны порвать.
Чтоб не было так кисло, в счет будущих доходов можете заказать себе любую вещь в разумных пределах. Кто желает оружие — пожалуйста, кто лошадь или еще чего — без проблем. Занесете список Хозяйке, если меня не будет, она выдаст. Пока деньги капать не начнут, я оплачу, потом просто заберу из доли. Но! — с нажимом сказал я, — после дела. Делить мясо еще не сваленного бизона очень плохая примета.
Я уселся прямо на землю, привалившись к стене, и с облегчением вздохнул. На сегодня мои труды закончились. Можно еще немного посидеть в одиночестве и идти спать. Начальником быть хорошо, но только глядя на его важную походку со стороны. Несколько родственничков, два десятка знакомых, парочка вовсе незнакомых желали услышать мое авторитетное мнение немедленно, не обращая внимания, что я совершенно не в теме. Одним требовалось утверждение собственного решения, другие желали сослаться на меня в споре с оппонентом. Меня ловили на улице, возле дома, в мастерских, куда я зашел обсудить вопрос с новыми станками и у дома-дерева Стального Молота, поджидали вроде как случайно, но даже огородами пройти незаметно не удалось. Да, я в последнее время не слишком занимался хозяйственными делами, но и сейчас особого желания нет. Совсем другие мысли и прикидки в голове. Плохой из меня глава семейства, как плохой паук из Черепахи. Разница только в том, что у меня есть заместители и работа не останавливается, когда я исчезаю на месяц-другой, а Черепаха о таких вещах совершенно не задумывается.
Темно, дует приятный ветерок, на травке, заботливо выращенной и постоянно поливаемой, лежать хорошо и приятно. Электрического освещения в рощах нет, только Луна, но не из глупого упрямства как считают люди, а из вполне практических соображений. Дом-дерево живет не сам по себе, в нем внутри и снаружи проживает несколько видов симбиотов-насекомых, обеспечивающих здоровье и разные нужды. Мало посадить семечко, требуется еще и проследить за правильным ростом, и не дать прижиться вредителям. Так что лететь разным мухам положено на свет, где их будут с аппетитом кушать и освещать помещение специально выращенные существа, проживающие на потолке. Электролампочки в этом деле только помеха.
Бесшумно ступая, появился Шустрик, держа в зубах маленький мешочек и требовательно сунув его мне в руки, улегся рядом. Я послушно развязал горловину, достал оттуда расческу и приступил к расчесыванию шерсти, вытаскивая оттуда разный мусор и пыль. Через минуту появился еще и Черныш, и сходу атаковал сначала заднюю ногу своего дальнего родственника, а потом попытался поймать его хвост.
— Вот объясни мне, — работая расческой, спрашиваю, — почему ты считаешь нормальным приходить ко мне за этим. Еще регулярно устраиваешь скандалы, что вовремя не покормили. Я что для тебя исполняю обязанности расчесывателя и кормителя? Когда я прошу что-то сделать, ты нагло отвечаешь, что Хозяйка только одна может быть, а остальные так, попутно. Вот пусть она и ищет у тебя колючки с блохами.
— Ты не отвлекайся, — приоткрыв глаз, посоветовал Шустрик, — тщательно надо. Вот, правильно, чуть ниже. — При этом он лениво отмахивался от попыток кота вцепиться в него, крутя хвостом у того под носом и быстро отдергивая в последний момент. Хвосты у кошаков короткие, потому очередная атака заканчивалась втыканием морды Черныша в ногу и новым прыжком, когда он обнаруживал заманчиво покачивающийся хвост неподалеку. — Если ты существуешь и зачем-то нужен Хозяйке, значит и пользу должен приносить.
— Нахал, — возмутился я. — От тебя то какая польза?
— От меня масса пользы, — невозмутимо сказал Шустрик, — не каждый оборотень способен держать себя в руках. Драка с моей подопечной закончится для нее плохо. Или ее покалечат, или она кого застрелит. А так, даже когда меня рядом нет, каждый дурак знает, что прежде чем начнется разбирательство, я ему горло вырву и мне собственно за это ничего не будет. Это тебе надо изображать справедливое отношение и смотреть кто первый начал, а я парень простой, на одних инстинктах живу. — Он отпихнул возбужденного кота в сторону и перевернулся, подставляя мне другой бок. — Поменьше разговаривай, твое дело оказывать мне мелкие услуги и радоваться, что я пакостей для развлечения, как мама, не делаю.
Это да. Он своих детей к соседям в курятник не водит. Тихо залезть, поймать петуха, потом отпустить его, и на следующий день детки должны повторить опыт по очереди, показав, как усвоили урок. Самое интересное, что Красотка при этом использовала «глушилку» и никаких звуков никто не слышал. Несчастный петух после этих развлечений сидел, забившись в угол и при виде открывающейся двери, впадал в истерику, а никто не мог понять, что с ним случилось. Но это просто потому, что Шустрик своих детей еще не завел, я не сомневаюсь, что он сможет придумать что получше. Кстати, насчет этого.
— Я так и не узнал ничего насчет твоего папаши, — сказал я, — или говорят «Не твое дело», или «Все нормально». И ты такой не один. Даже у этих, искусственно оплодотворенных, зафиксировано имя и прайд отца, а есть несколько, про которых не говорят.
— Не бери в голову, — пробурчал Шустрик, — мне объяснили, что к чему. Это только взрослым говорят, поэтому и помалкивали. А людям знать ни к чему — это наши внутренние дела. Очень дальний, но замечательно здоровый во всех отношениях родственник, которого, тем не менее, слегка стесняются из-за поведения.
— Это как же он себя вести должен, — изумился я, — если на фоне остальных младших он паршивый родственник?
Шустрик не ответил и через секунду спросил, явно желая перевести разговор на другую тему: — Мы когда на охоту пойдем?
— Так можно только на острове, — виновато отвечаю, — я бы и сам с удовольствием, нет времени по нормальному пробежаться.
— Не то, — недовольно сказал Шустрик. — Здесь можно разве что мелких грызунов ловить. Так нам же не для еды, для удовольствия. Кабан подходящий имеется, но на него зубы многие точат. Выдумал тоже очередность. Вот Соне раздолье.
— А где она?
— Согласно диспозиции, — постанывая от удовольствия, под расческой поведал Шустрик. — Проект «мышеловка». Не знаю, какая от него польза, но охота там знатная.
А! — сообщил он, — вот топает домой еще одна большая ложка, приносящая жрачку в мою миску. Эта свои обязанности помнит, и даже притащила мне живую игрушку. — Он поймал кота и положил его рядом, придавив тяжелой лапой. Черныш мяукнул и принялся старательно вылизывать лапу старшего товарища.
Прямо через бывший огород, срезая путь, в сторону нашего дома-дерева шла Катя. Бывший он потому, что в первый год на острове там действительно выращивались разные овощи, но этим уже давно никто не занимается, некогда ни мне, ни Даше. Наши хитрые детки еще малы для таких занятий, а Лехины предпочитают возиться с техникой, а не ковыряться в земле. Впрочем, мы такие не одни. Половина жителей острова продолжают что-то делать в огородах исключительно для того чтобы слегка разнообразить еду. Травки разные выращивают для вкуса или для трудового воспитания детей. Общественные теплицы и поля прекрасно всех обеспечивают, и заплатить в магазине гораздо легче, чем после рабочего дня снова махать тяпкой.
Катя остановилась, присматриваясь, а поняв, кто сидит возле стены, направилась в нашу сторону.
Шустрик поднялся, потянувшись и небрежно сообщив:
— Мне пора, — удалился. Черныш торопливо побежал следом, как привязанный.
— Почему он ушел? — спросила Катя подойдя.
— Так деликатный наш котик. Он только изображает хама, а сам вполне воспитанный. Решил, что нам поговорить надо. Садись, Беглая.
Изменилась она с нашего первого знакомства изрядно. То ли с хорошей еды, то ли от теплого климата, а может просто давно не видел и в глаза бросаются очевидные вещи, но 15 лет это не просто так. Если не знать, со стороны ее и не отличишь от наших щенков. Одежда, нож, стрижка под ежика очень короткая и непременный рисунок. Ноги, нарисованные несколькими штрихами, но сразу видно — бежит. Талант у Бешеного. Это вроде как остальным в пику. Зовете Беглой, нате вам, я такая.
Ведет себя гораздо свободнее, раньше все больше старалась отстраниться, хоть на словах и бойкая. Появилась уверенность, а перекинутая через плечо куртка открывает стандартную майку, обтягивающую уверено торчащую грудь. Очень даже симпатичная мордочка. Скоро начнет мальчиков гонять с поручениями. Дашка говорила, что когда показала ей верхнюю малюсенькую комнату, только подрастающего третьего этажа, она изумилась и спросила: «Это только моя?». Убивал бы я таких родителей как у нее. Вырасти у них могло только запуганное или страшно озлобленное существо, которое непременно плохо бы кончило.
— Поговорить — это хорошо, — согласилась Катя, плюхаясь на землю. Она прислонилась к моему плечу и замолчала.
— И как тебе?