– Не знаю, мне так не кажется. Тетка не сказала точно, из какой она службы. А кому сегодня могла понадобиться Маргарита Назаровна?
– Убийцам.
– Зачем? Что она может знать о делах сына? Тем более таких, за которые платят жизнью. Думай, думай, Зяблик, ты же топ-менеджер, обязан уметь головой работать.
– У меня несколько иная сфера деятельности, – усмехнулся Ренат. – Спроси у этого... Кабана. Он знает.
– Обязательно спрошу, – зло процедил Сергей. – Но не странно ли: Маргарита Назаровна пролежала в больнице целую неделю после убийства, ее не трогали, вернее, пытались мягко убрать. И вдруг сегодня решили выкрасть.
У Рената не было идей, он пожал плечами:
– Наверное, ждали, когда сама умрет. Или стечение обстоятельств было не в их пользу.
– В любом случае, Маргарита Назаровна им понадобилась живой, а не мертвой. Поэтому я считаю, что им не удалось получить у Спасского то, за чем они приходили.
– Это нереально. Глеб Александрович отдал бы все, включая свою жизнь, но не подставил бы детей и жену под пули.
– Что же они там искали? – мучился Сергей. – Для чего пытались выкрасть из больницы его мать? Не клад же нашел Спасский, который у него хотели отнять.
– И такое случается.
– Ай, брось.
Сергей разлил остатки водки, выпили не чокаясь. Покурили. Время близилось к часу ночи...
Проснувшись, Маргарита Назаровна некоторое время лежала, рассматривая непривычную обстановку, и вдруг услышала странные звуки, будто рубят дрова. При этом ударов топора не было слышно, но гортанные и короткие междометия звучали точно так же, как при рубке. С первой попытки ей не удалось подняться – неприятно потянул послеоперационный шов, но со второй Маргарита Назаровна встала с кровати, вышла во двор, заглянула за угол дома и вздрогнула. Мальчики били друг друга. Совсем немного ей времени понадобилось, чтобы успокоиться: это у них зарядка такая или развлечение. Сережа был помощней Рената, но тот, изловчившись (Маргарита Назаровна не поняла, как именно), повалил его и прижал к земле.
– Извините, мальчики, – сказала она, – я хотела спросить, где можно умыться?
Оба подскочили, подошли мокрые, словно под дождем побывали.
– Умыться? – переспросил Сергей. – Рядом с кухней есть комната с душем и умывальником. Да, Маргарита Назаровна, у вас же, наверное, диета. Вы скажите, что вам можно есть, мы купим.
– Мне все равно.
Она ушла в дом. Ренат заметил с сочувствием:
– Плохо ей, жизнь не мила.
– А ты молоток, – с изумлением похвалил его Сергей, уходя от жалостливой темы. – Навыки улучшил. Небось вкалываешь на тренажерах.
– Вкалываю, – хвастливо произнес Ренат. – На одних тренажерах навыков не приобретешь, я хожу в группу таэквандо. Мне надо быть в форме, но бегать по дорожкам или выжимать штангу я не могу, скучно. Серега, ты бы расспросил, что она знает о причинах гибели...
Он осекся, так как Сергей очень выразительно на него посмотрел, уперев руки в боки. Язвительно прозвучали и его слова:
– Какой умный! Кто из нас менеджер, а? Да еще «топ». Вот и топай к ней с расспросами. В твои профессиональные обязанности входит налаживать с людьми контакт, даже если они этого не хотят.
– Между прочим, ты тоже не продавцом булавок работаешь.
– Меня пристроил на теплое место дядя жены, – Сергей поднес указательный палец к носу Рената, давая понять, что спорить с ним не имеет смысла. – По сути, я дуб, как все вояки. Так что разговоры разговаривать доверяю тебе, а командовать буду я, по привычке. – И в довершение сказанного хлопнул его по спине ладонью.
Вылив друг на друга по два ведра воды, Сергей и Ренат нажарили яичницы с колбасой, а Маргарите Назаровне сварили яйца – это все, что им было известно о диете. Она ела неохотно, механически, пребывая в собственном закрытом мире, огороженном невидимой стеной. Казалось, она лишь выполняет обязанности, которые, в сущности, для нее неважны, как запрограммированный ритуал, не более. Сергей с Ренатом, украдкой наблюдая за ней, переглядывались, им было словно неловко из-за того, что не их коснулась беда. Оба понимали, что надо бы вести себя чуть-чуть непринужденней, сказать что-то ободряющее, но не могли. Хотелось уйти от этих скорбных глаз, от жалости, скребущей душу хуже кошки. Сергей взял чашку с чаем и вышел, бросив на ходу:
– Мне надо позвонить. – Очутившись во дворе, он позвонил Каюрову. – Здравствуй, это я. Как там у вас?
– Работаем.
– А все же? Новости есть?
– Не прошло и двух суток, а тебе новости подавай?
– Что-то голос у тебя больно оптимистичный, – определил Сергей. – Раскалывайся, Каюров. Я ж не пацан с улицы, чтоб скрывать от меня ваши планы, а то нажму по своим каналам...
– Да ладно тебе пугать. Вчера нам подбросили письмо, в нем сказано, что Спасского заказала племянница.
– Ничего себе! Кто написал донос?
– Аноним. Я лично анонимкам не доверяю, но проверять будем.
– А что говорит племянница?
– Ее нет в городе, выясняем, где она находится.
– Так спросите у матери Спасского, она должна знать, – дал «дельный» совет Сергей.
– Да тут одна странность образовалась... – замялся Каюров.
– Ну-ну, говори, не разводи канитель.
– Я только что из больницы, соседка по палате сказала, что вчера Маргариту Назаровну перевезли в другую больницу. Кто перевез, куда и зачем – никто из медперсонала не знает, не было распоряжений на перевоз старухи.
– Но куда-то же она делась? – разыграл Сергей незнайку. Чертыхнулся, повысив голос, будто разволновался: – Может, ее выкрали? Убийцы.
– Выкрали? – скептически фыркнул Каюров. – Маловероятно. Если б она нужна была им, они сделали бы это раньше. Думаю, все гораздо проще: мать Спасского сбежала из больницы, обставив свой побег как похищение. Наверное, боится, что и ее прикончат. А может, она что-то знает.
– Жаль, что я послушался тебя и не сходил к ней. Мне б она сказала.
– Я и сам жалею, что отговорил тебя. Будем искать обеих.
– Удачи, – пожелал ему Сергей и вернулся в комнату, где Ренат доливал кофе. Мать Спасского задумчиво размешивала сахар в чашке. – Маргарита Назаровна, у Глеба есть племянница?
– Есть, – ответила она, не выходя из задумчивости. – Дочь моего старшего сына.
– Дочь? А где ваш сын?
Маргарита Назаровна подняла на него глаза, печальные и отрешенные:
– Погиб в девяносто шестом. Там же, где воевали вы с Глебом.
Буркнув «простите», Сергей налил себе чаю, нарочно затягивая паузу. Во время оной обдумывал, как бы половчее расспросить Маргариту Назаровну о племяннице, чтоб снова не попасть впросак, точнее, не стать причиной новой боли. Вдруг внучка принесла ей и Спасскому массу неприятностей – такое сейчас не редкость. С другой стороны, до внучки Маргариты Назаровны он должен добраться первым, а кто ему способен помочь? Намазывая на ломоть батона толстым слоем масло, Сергей поинтересовался у нее:
– Вам подлить горяченького чайку?
– Спасибо, не хочется. – И вдруг, только он собрался открыть рот, чтоб начать расспросы о внучке, она огрела его своим вопросом: – Сережа, это правда?
Тут и дурак догадается, какую правду он должен подтвердить или опровергнуть, ей мечталось, чтоб опровергнул. Сергей склонился к столу, распластав по столешнице локти, будто ему удобней пить чай почти лежа. Он отхлебывал из чашки, не поднимая глаз на Маргариту Назаровну, а язык не поворачивался сказать эту самую правду, черт ее возьми! Всего-то надо выговорить одно слово, состоящее из двух букв. Но они не выговаривались, хоть лопни. На выручку пришел Ренат:
– Маргарита Назаровна, мы могли бы сейчас вас обмануть...
– Не надо, – сказала она. – Я не то хотела спросить... За что их?
Сергей шумно втянул носом воздух, медленно выпрямился и посмотрел прямо в глаза Маргарите Назаровне, твердо пообещав:
– Это мы узнаем.
– Судя по вчерашнему приключению, узнавать опасно, – сказала она. – Вы молоды, вам еще жить и жить.
– Маргарита Назаровна! – перебил Сергей. – Я все равно узнаю, на этом ставим точку. Нам нужна ваша помощь.
Он удачно избежал высокопарностей, мол, убит мой друг, потому я не могу и не хочу отдать его смерть на откуп правоохранительным органам, у меня к убийцам личный счет. А ведь именно так он и думал. Увидев недоумение на лице Маргариты Назаровны, Сергей объяснил:
– Для начала нам необходимо встретиться с вашей внучкой. Где ее найти?
– Не найдете ее сейчас, она в Египте.
– Что она там делает? – разочаровался Сергей.
– Отдыхает. Я не сообщала ей о... – Маргарита Назаровна смахнула навернувшуюся слезу. – Пусть девочка спокойно отдыхает.
– А, так она вернется! Когда?
– Сегодня какое число?
– Двадцать восьмое.
– Завтра прилетит.
– Отлично. Мы встретим ее и привезем сюда.
Сергей встал из-за стола, но собрать посуду ему не дала Маргарита Назаровна:
– Я сама. Не беспокойтесь, мальчики, мне нетрудно. Да и заняться чем-то надо. А вы идите, куда собирались... Сережа!
– Я сама. Не беспокойтесь, мальчики, мне нетрудно. Да и заняться чем-то надо. А вы идите, куда собирались... Сережа!
– Да? – задержался он у выхода.
– Ты считаешь, что моей внучке грозит опасность?
– Не знаю, Маргарита Назаровна. Разумней будет, чтоб вы обе находились под нашей опекой. Кстати, какие отношения были у вашей внучки с Глебом?
– Очень хорошие, Глеб заменил ей отца. Лет шесть назад он уговорил ее переехать сюда, помог обжиться. Майя живет отдельно, у нее свое дело – риелторская фирма. Девочка преуспевает, потому что честная и порядочная, а таких сейчас немного найдется. Свое место под солнцем она отвоевала тем, что не надувала клиентов, они же и сделали ей рекламу. Глеб у нее работал, неплохо зарабатывал...
– Понятно, – кивнул Сергей. – Зяблик, на выход!
Идя к машине, Ренат осведомился:
– Что за племянница? Откуда ты про нее знаешь?
– Подробности по дороге. Давай-ка смотаемся в магазин и купим бинокль.
– У меня есть.
– Иди ты! – приостановился Сергей. – Может, у тебя и пулемет есть?
– Пулемета нет.
– Жаль. Кстати, освобождаю тебя от выяснения у Маргариты Назаровны причин убийства. Она ничего не знает. Едем к «Плавучему острову».
Дебаркадер плавно раскачивался на воде в районе пляжа, где загорали и играли в волейбол юноши с девушками. Их было немного, несмотря на выходной. Очевидно, местные жители не ценили преимущества реки под боком, или считали, что купаться еще рано. По всем признакам, эту плавучую пристань давно перестали использовать по назначению, ее отремонтировали, обшили деревом, завесили гирляндами лампочек и флажками. На открытой площадке стояли столики с плетеными креслами, из людей были...
– Два сторожа, – сообщил Сергей, глядя из джипа в бинокль. – Давай поищем моторную лодку, объедем все вокруг.
Ренат проехал чуть дальше – к стоянке прогулочных катеров, где скучали без дела несколько мужчин.
– Мужики, покатаете? – крикнул им Сергей.
– Ваши бабки – наши моторки, – поднявшись, сказал один.
Сергей спрыгнул из джипа на землю, к нему подошел молодой человек.
– А так, чтоб мы сами прокатились? – выдвинул свои условия Сергей. – Нам на полчаса. Хорошо заплатим.
Парень смерил его с головы до ног придирчивым взглядом:
– Сколько дашь?
– Штуку.
– В залог что оставишь?
– У нас будет твоя моторка, а у тебя наш джип.
– Идет.
Сергей дал задаток пятьсот рублей, остальные обещал после прогулки. Сели в лодку и отчалили. Обогнув дебаркадер, вернулись к нему поближе, заглушили мотор, Сергей приставил бинокль к глазам, через минуту усмехнулся:
– С этой стороны неплохой подъем... или спуск... Трап уходит прямо в воду. Заводи мотор, Зяблик. Ужинать будем на дебаркадере.
Они вернулись на пристань. Расплатившись, Сергей поинтересовался у парня:
– А как насчет рыбалки? На ночь можно взять моторку? Договоримся?
– Вполне, – согласился тот, предполагая, что плата будет щедрой. – Только если сетями думаете ловить, рыбинспекция накроет, тогда вам не поздоровится, а мне моторки не видать.
– Не-не, – рассмеялся Сергей, – мы ж не ради рыбы. А есть лодка с веслами и мотором? Хотелось бы и руками поработать.
– У нас все есть. Когда берете?
– Сегодня. Часиков в десять вечера.
– Заметано. Но залог опять понадобится.
Сергей залез в джип, Ренат тронулся с места, выехал на заасфальтированную дорогу и помчался к городу.
Маргарите Назаровне не лежалось и не сиделось. Ее спасли мальчики, спрятали, должна же и она их чем-то отблагодарить. Порыскав по полкам старого холодильника и шкафчикам, она нашла кое-какие продукты и стала к плите. Ребята прибыли голодные, привезли два пакета с едой, но ели то, что приготовила Маргарита Назаровна. Когда она вышла кинуть собаке остатки, услышала, как с Ренат казал:
– Поражаюсь ее стойкости и мужеству. Откуда это в Маргарите Назаровне?
«От матери, конечно, – подумала она. – Ну, еще и от бабки».
Годы 1920 – 1924. Классовые враги.
Яуров успел вернуться до побудки, значит, никто не заметит, что он отлучался. Сразу же заехал к комиссару, доложил обстановку.
– В таком случае, не будем делать крюк, – сказал Силантий Фомич. – У нас нет никакой связи, отряд малочисленный, в нем царит разброд, оставаться здесь еще хоть на день нельзя, это может плохо кончиться. Пойдем к своим. По моим расчетам, наши должны быть недалеко. Поднимай отряд, скажешь, я велел собираться.
Перепитые бойцы тяжело собирались, впору было отлежаться, а выступить завтра рано утром, но комиссар толкнул речь, старый агитатор умел заставить людей не только слушать его, но и повиноваться.
Васька влетел к брату, Петро как раз застегивал портупею:
– Где она?!
– Кто? – Петро сделал вид, что не понял, о ком идет речь.
– Девка, что меня без глаза оставила!
– А... – протянул Петро, одергивая гимнастерку. – Проиграл я ее вчера.
– Как проиграл?! – взревел Васька и тут же схватился за глаз, который болел от любого резкого движения и даже от малейшего повышения голоса.
– А так, – с вызовом ответил Петро. Васька озверел, у него задергались губы, единственный глаз загорелся нехорошим огнем. – Но, но, но! Ты это брось: на брата злобой дышать. Хошь, бери любую, мы подождем. – Отсудил его пыл старший.
– У кого она? – процедил Васька.
– Бедоносец выиграл.
А Бедоносец честно сознался:
– Продал. Коль выручка идет – чего ж отказываться? Мне и так девки с бабами дают. Яурову ее продал.
Васька помчался к Яурову, тот не хотел говорить на эту тему, однако братец командира на себя был не похож, будто потерял вещь немалой стоимости.
– Сбежала дивчина, – сказал Яуров.
– Как сбежала? – конечно, не поверил Васька.
– Да я хотел ее в хату определить, сказал, чтоб обождала, договорился, выхожу – а ее и след простыл. Где ее ночью искать?
– Врешь, – зло процедил Васька. – Не для того ты ее покупал, чтоб она сбежала. Спрятал, да?
– Ищи, – бросил Яуров, седлая коня. – А я правду сказал.
И ведь Васька искал! Он бегал по хатам, заглядывал во все углы, загоны для скота, сараи, амбары... Пока Петро волевым усилием не заставил его стать в строй, а не позориться перед отрядом из-за какой-то бабы. Главное, никто не мог понять, зачем ему дивчина. Ну, глаза лишила, так на то и война, тут каждый обороняется, как умеет.
Она научилась понимать непривычный язык – вульгарную помесь русского с украинским. Научилась доить козу и не умирать от страха, что бородатое и рогатое животное боднет ее прямо в лоб, а то и копытом даст. Научилась различать, какую травку клюют куры, собирать ее и рубить большим ножом на пеньке. Научилась строчить на машинке, обновляя вещи, штопать, ставить тесто и печь хлеб, когда была мука, ходить летом босиком, чтоб не стаптывать обувь. Научилась носить непривычную «одежу», которую дала ей мамаша, это были «наряды» сбежавшей дочери. Научилась топить печь камышом, менять вещи на соль, крупу и сахарин, при этом торговалась не хуже мамаши. А купить ничего нельзя было, только выменять на черном рынке. К счастью, у Кати было что менять. Но, доставая ту или иную вещь, она обливала ее слезами, вспоминая расстрел семьи. Многому она научилась, только чего это ей стоило! Поначалу мамаша хваталась за щеку и причитала:
– Ты ж ничого не вмиешь. Як же з Назаром жить будешь?
– А вы покажите, я научусь.
Катя имела терпение и волю, знала, что по-другому теперь не будет, надо приноравливаться. Достаточно примеров, когда аристократы лишались почестей или сами уходили в народ, терпели нужду и при этом проявляли мужество.
Так прошло три года, три тяжелых и страшных года, когда всадники на горизонте приводили в ужас население хутора, будь то белые, красные или других колеров. При появлении бойцов мамаша прятала Катю в подпол, берегла для сына. Она и кур прятала – соорудила загон на заднем дворе, а за тем загоном место для козы устроила, все тщательно маскировала, загораживая рухлядью, чтоб лиходеи не перебили живность. Собственно, хата бабы Фроси не привлекала военизированных грабителей, вид у нее был не зажиточный, но старуха заранее ограждала себя и невестку. Катя поражалась ее изворотливости, уму и хитрости. Мамаша слыла знахаркой, шептавшей заговоры, за это люди платили ей продуктами. Катя очень пугалась, когда мамаша болела, остаться одной она боялась, поэтому ухаживала за бабой Фросей с редкой самоотдачей.
После урагана всегда наступает затишье, наступило оно и после войны, правда, весьма относительное. Отгремели пушки, но кровь лилась еще долго, при этом сложно было понять, чего хочет новая власть. А люди восстанавливали свои хозяйства, они хотели трудиться. Милька – бывшая невеста Яурова – и ее подружки отнеслись к Кате весьма враждебно, как к пришлой, которая посмела отнять у них казака. Милька, девка ядреная, телом справная, с наглым характером, встретив однажды Катю, дерзко заявила: