– Отыму у тебя Назара, так и знай.
А он не возвращался, и мамаша боялась помереть, не увидев сына.
В начале двадцать четвертого года на хутор приехал председателем сельсовета Костюшко Гаврила Модестович. Человек он был серьезный, немолодой – лет тридцати с хвостиком, книжный (из вещей привез только рюкзак и большую стопку книг, перевязанную бечевкой), бабушка Кати про таких людей говорила «припудренный интеллигент». Наверное, она имела в виду несоответствие духовных устремлений с положением в обществе и кошельком. Да и то верно, выглядели эти люди какими-то неестественными, пыльными и слегка помешанными. Костюшко устраивал собрания, говорил много и вдохновенно, но даже образованная Катя не понимала, о чем. Поскольку председателей на все хутора и станицы не хватало, он стал единым сразу на три хутора, благо они были рядышком. Он ходил по домам, выяснял, как кому живется, проводил «агитационную политику» и свято верил в то, что делает. На Катю обратил внимание сразу:
– А вы нездешняя. И выросли не в крестьянской среде. Вы из города. Из мещан? – Катя не сказала правды, но и не солгала, лишь неопределенно шевельнула плечами, что можно трактовать, как угодно. – Так вы грамоте обучены?
Тут уж недомолвками не отвертишься, на хуторе знали, что невестка бабы Фроси умеет читать и писать, не раз к ней обращались.
– Да, я училась в гимназии...
– Так это ж замечательно! – не дослушав, воскликнул он. – Надо организовать школу. Для взрослых и детей. Скажем, утром вы будете учить детвору читать, писать и простейшим арифметическим действиям, а вечером их родителей... тех, кто безграмотный. А учеников у вас будет много – с трех хуторов.
– Ой, я не знаю, справлюсь ли... – растерялась Катя. – Да и мамаша часто болеет.
– Это мы уладим, – с жаром заверил ее Костюшко. – Во время болезни к вашей мамаши приставим сиделку. Соглашайтесь.
Практичная мамаша дала добро, ведь работникам трудового фронта полагалось жалованье, а то и паек. К апрелю выстроили деревянную избу, Катя достала свое «барское» платье и приступила к обязанностям учительницы. Отношение к ней резко изменилось, казаки с почтением здоровались, бабы носили ей продукты, чтоб заставляла учиться сыночка или дочку, разрешали пороть деток ремнем. Катя смущалась, говорила, что нет надобности заставлять, тем более пороть, дети сами рвутся к ученью, мол, незачем носить подарки. И опять возникла мамаша:
– Бери, раз дають. Не забижай.
Но однажды в июне, когда стемнело, в хату Яуровых требовательно постучались. Вернулся он – сын и муж! Назар заматерел, лицо обветрилось, он отрастил усы и стал похож на истинного казака. Катя топила баню, а мамаша жужжала в уши сыну, подливая ему самогона и подкладывая кусочки:
– Яку гарну жинку ты узяв! Як вона за мною ходе. Милька твоя так не ходила б, не-не. Катерина усе робе, учительница у школе. Спочатку ничого не вмила, но яка работяща... Гляди, сынку, не забижай жинку. Ой, сыну! Скажи, шо це таке – баронесса? Тоди у церкви хотила спросыть, да невдобно було.
– Это звание такое, – хмурился тот.
– А... – протянула она понимающе.
В бане, куда мамаша снарядила обоих за известным делом, чтоб им посвободней было, состоялся неожиданный разговор. Яуров курил в предбаннике, Катя сидела рядом на скамейке, он спросил:
– Чего к своим не ушла?
– Но... – потерялась она, для нее этот вопрос был решен еще в церкви. Тут уж нравится не нравится муж, а он супруг, законный. – Мы же обвенчались.
– Да брось ты, – хмыкнул Яуров. – Это ж для мамаши, чтоб приняла тебя. Мы с тобой, Катерина, классовые враги, а венчание вообще ничего не значит. Я в бога не верю и тебе не советую.
– Вы хотите, чтоб я ушла? – потухла Катя. Однако она уже была готова к всевозможными коллизиям, мысли сразу заработали в одном направлении: где искать жилье, куда ехать. – Хорошо... Но хотя бы на два дня я могу остаться? Мне надо подумать...
– Да живи, я не прогоняю, мне ты не помешаешь. Мамаша больно привязалась к тебе, уйдешь – это ее убьет. Знаешь, Катерина, она одна нас растила, отец погиб, когда я был чуток выше колесной оси. Мамаша замуж не вышла, хотя родня ее принуждала. Она воспитывала нас, как воспитывал бы отец, да и по дому делала всю мужскую работу. Старший брат вырос, а главой не стал, куда ему было до мамаши. Мы не знали, когда она спала – все время за работой. Давай так, Катерина: идти тебе некуда, для мамаши мы муж и жена. Я тебя выручил, ты мне помоги, не добивай старую, ей и так недолго осталось.
И ушел в парную. Да, положение! Но Катя была слишком благодарна этому человеку, чтобы обидеться. В конце концов, он имел право на выбор, она четыре года назад не имела, а брак, освященный в церкви, был для нее священным. Лучший выход из этого положения – уйти в монастырь, но их, говорят, уничтожили. Впрочем, радоваться приходилось тому, что есть, в конце концов, она обязана пройти все испытания, посланные ей богом.
Спали они в одной комнате: она на кровати, он, подстелив тулуп, на полу. Так и потекла жизнь.
Яурова, коммуниста и бойца отличившегося, в борьбе за советскую власть, прислали в родной хутор председателем сельсовета. Одновременно разгрузили Костюшко, под началом которого осталось два хутора, но квартировался он пока на прежнем месте. Яуров работал с полной отдачей, но... загулял. С Милькой. Хоть и прятались они в стогах, рощах да на берегу Кубани, а от людей ничего не утаишь. Вскоре три хутора только об этом и судачили. К тому времени Катя завоевала авторитет, ее стали жалеть, прелюбодеев осуждать. Первым Яурову сделал выговор Костюшко:
– Как ты можешь! При жене красавице, на виду у трех хуторов... Какой пример подаешь?
– Прошу не лезть в мою личную жизнь, – отрезал Яуров.
– Как хочешь, но я должен доложить о тебе...
– А мы с Катериной не расписаны, – выставил аргумент Яуров. – Только повенчаны, это нынче браком не считается.
– Да тут все не расписаны, редко кто сочетается по новым законам, но живут, не позоря свое имя. Кстати, после росписи бегут к попу тайно венчаться. Нехорошо, Яуров, ты поступаешь с Екатериной Леонардовной.
А тому было море по колено, он продолжал миловаться с Милькой до самой осени...
7. Наши дни. Легкий ужин.
Дебаркадер сиял огнями, заманивая клиентов. В половине девятого Сергей с Ренатом заняли столик на свежем воздухе, официант принес меню. Оба не приложили никаких усилий, дабы выглядеть миллионерами, лишь нагладили джинсовые костюмы. Меню Сергей отдал Ренату:
– Выбирай, у меня все равно денег нет. На последние купил билет твоей перелетной птице.
Он рассматривал тех, кто заходил, надеясь узнать Кабана.
– Мне кажется, дыма без огня не бывает, – поедая ужин, сказал Ренат.
– О чем ты? – не понял Сергей.
– О племяннице. Смотри: в то время как она была далеко, дядю грохнули. Нормальный способ отвести от себя подозрения.
– То есть ты считаешь, что она заказала всю семью? – рассеянно спросил Сергей. Его внимание было приковано к мостику, по которому ходили люди.
– А почему ее надо исключить? Подобных примеров полно. Да, Серега, расправляются со всей семьей. Причины в основном одни и те же: получить наследство, освободиться от докучливых родственников, отплатить им смертью за унижение.
– Поживем – увидим. А вот и он...
По мостику, протянутому от берега до дебаркадера, шел невысокий мужчина средних лет, похожий на кабана. Не только его фигура, нуждавшаяся в годовой диете, и толстая морда дали понять, что это Жалыбин. Напористость, тупость, жестокость, хитрость – все эти качества, присущие кабану, обитающему в живой природе, отпечатались на роже у Жалыбина. Все свидетельствовало, что это хозяин «Плавучего острова». С ним под руку шла молодая барышня выше его на голову, а сзади шествовал амбал, явно охранявший этот пузырь на ножках. Администраторша – высохшая девица с короткой стрижкой – при виде его расплылась в подобострастной улыбке, заворковала приветствия, только что не согнулась в три погибели. Жалыбин не оценил правлений преданности и любви, лишь спесиво кивнул, и прошел в помещение.
– Гони за лодкой, – бросил Сергей, поднимаясь из-за стола.
Он рванул к администраторше:
– Извините, где тут у вас комната для мальчиков?
– Туалет? – не въехала она сразу. – Прямо по коридору и налево.
В том же направлении шел и Кабан. Сергей, приоткрыв дверь туалета, оглянулся. Администраторша отвлеклась на прибывших клиентов, он свернул за Кабаном и уперся в узкую лестницу. Троица поднималась на второй этаж, Сергей подождал с минуту, и тоже поднялся. Он увидел, в какую комнату вошел Жалыбин с барышней, охранник остался в коридоре.
Он рванул к администраторше:
– Извините, где тут у вас комната для мальчиков?
– Туалет? – не въехала она сразу. – Прямо по коридору и налево.
В том же направлении шел и Кабан. Сергей, приоткрыв дверь туалета, оглянулся. Администраторша отвлеклась на прибывших клиентов, он свернул за Кабаном и уперся в узкую лестницу. Троица поднималась на второй этаж, Сергей подождал с минуту, и тоже поднялся. Он увидел, в какую комнату вошел Жалыбин с барышней, охранник остался в коридоре.
Сергей спустился вниз. Не собираясь возвращаться за столик, он вышел на площадку, к которой в давние времена причаливали плавучие средства передвижения. Закурил, облокотившись о железный бордюр, осмотрелся и приблизительно вычислил окно комнаты Кабана. Две парочки поднялись наверх, но вошли в другие комнаты, похоже, здесь предоставляют услуги борделя. Минут десять спустя, держа поднос с закусками и выпивкой, появился официант. Сергей проследил за ним – он вошел в комнату Кабана, следовательно, тот расположился надолго, что былоочень даже кстати. Устраивала Сергея и громкая музыка.
Еще через полчаса Серей услышал звук моторной лодки, который нарастал, а приблизившись заглох. Вскоре послышался мерный плеск весел, а чуть позже Сергей разглядел лодку с низкими бортами и Рената. Он тихонько свистнул, в ответ раздался такой же тихий свист. Сергей перелез через бордюр, ведь проход был заделан наглухо за ненадобностью, и спустился по трапу к воде. Ренат, работая веслами, поставил лодку почти впритык к дебаркадеру и подал Сергею веревку. Убедившись, что лодка надежно привязана, оба поднялись наверх.
– Стой, – задержал друга Сергей и заглянул в коридорчик, затем ненадолго исчез. Вскоре он появился. – Официант отнес еще один поднос в комнату Кабана, надеюсь, последний. Выжидаем десять минут и действует быстро, пока тут шумно. Я лезу в окно, оно открыто, а ты нейтрализуй охранника, он торчит у двери. Кабана через окно мы не вытащим, придется вести обычным путем.
– Может, мне залезть? – предложил Ренат, задрав голову. – Я полегче тебя, а то еще сорвешься. Мне дебаркадер не внушает доверия, по-моему, здесь все на соплях держится.
– Лады, – согласился Сергей. – Ствол не забыл?
– Со мной.
– Лезь. Постарайся бесшумно.
Ренат снял куртку, повесил ее на бордюр и начал карабкаться по фактически отвесной стене. Но на ней было полно выступов, правда, узких, нетренированному человеку не взобраться даже на метр. Сергей сморщился, наблюдая за другом, боялся, что тот вот-вот сорвется. Однако Ренат цепко хватался за то, что подходило в качестве опоры. А должно быть три точки опоры, не меньше, учил когда-то их Спасский, знавший все на свете. Так, медленно, но верно Ренат карабкался к окну.
Сергей получил отмашку, знак означал, что Ренат у цели, и рванул на второй этаж. Черт возьми, где же охранник Кабана? Неужто у патрона? Но тут Сергей заметил тлеющий огонек в конце коридора, потом и фигуру у дверного проема, слившуюся с темнотой...
В это время Ренат осторожно поставил ногу в кроссовке на подоконник, зацепился руками за створки оконных рам и взобрался на него. Собственно, его не могли слышать ни Кабан, ни его подружка, первый пыхтел в упоении, вторая издавала фальшивые стоны, кровать ходуном ходила и чудовищно скрипела. Горела настольная лампа, и Ренат едва не прыснул, увидев голый зад туши, под кожей которой трясся жир. Ренат, словно камышовый кот, слез на пол без малейшего шума, вынул пистолет и гуманно ждал конца акта...
Охранник курил, не подозревая, что его ждет. Сергей прикинулся слегка пьяным и дружелюбно начал:
– Слышь, мужик, ты не подскажешь, к кому обратиться?
– Чего надо? – спросил тот вяло. Работа у него хоть и не пыльная, однако нудная, от скуки его одолевала сонливость.
У Сергея же была одна задача: не убить. А сторож как на грех стоял в темном углу, не видно куда нанести удар?
– Мне б девочку на пару часиков, – проникновенно сказал Сергей.
– У бармена спроси.
– Спасибо... А комнату как взять?
– Там же.
– А презервативы? Я с чужими девчонками только с резинками...
– У девочки найдется.
Сторож повернулся к нему спиной, взяв консервную банку с окурками. Вот и славно! После резкого удара Сергей опустил его на пол, прислонив спиной к стене...
А Ренату хотелось помочь Кабану – не в том смысле, чтоб стать третьим, нет. Совет дать хотелось, как справиться, а то надоело смотреть на его бесплодные усилия. Уже и его партнерша не вскрикивала в экстазе, утомил он ее. Только Ренат собрался преподать урок, как Кабан дернулся пару раз, выдавил стон и сбросил с плеч ноги партнерши. Ренат поднял руку с пистолетом, направив дуло в бесформенную тушу.
Барышня первая увидела постороннего в номере, вытаращила глаза и раскрыла рот, чтоб закричать, но Ренат упредил ее:
– Тчш! Тихо, тихо, тихо!
Она ползла вверх, закрываясь простыней, ужас искоцил ее личико с размазанной косметикой. Кабан приоткрыл глаза, затем и он как-то очень уж стремительно для его комплекции отполз к спинке кровати. Более безобразного зрелища, чем это жирный самец, Ренат в жизни не видел.
– А?.. Что?.. Кто?.. – выскакивали из его перекошенного от страха рта бессвязные слова.
– Спокойно, – угрожающе прошипел Ренат, подходя ближе. – Один звук – и вы покойники. Понятно?
– Д-да... – Кабан покрылся испариной, его трясло.
– Одевайся, – приказал Ренат. Барышня протянула руку к своим вещам, лежащим на кресле, он сказал ей ласково: – А ты, детка, лежи смирно, не серди меня. Кабан, живо!
Тот вздрогнул, подскочил, не спуская глаз с пришельца, трясущимися руками натянул семейные трусы, потом брюки, про носки забыл и сунул голые ноги в туфли.
– Повернулась на живот! – рявкнул Ренат барышне.
Бог знает, что она подумала, но начала скулить, съежилась и повернулась больше на бок, чем на живот, однако попку, закрытую простыней оттопырила. Видимо, решила, что гангстер будет заниматься с ней сексом – офонарела девушка. Хотя под дулом пистолета чего только не сделаешь.
– Лицом к стене! – Приказ был адресован Кабану.
Ренат выглянул в коридор, сразу же в номере появился Сергей. Разорвав простыню на полосы, он связал барышне руки и ноги, волоком притащил в комнату бесчувственного охранника, уложил рядом с ней на кровать, и тоже связал. Рты обоим заткнул кляпом. Взяв Кабана под руку, Сергей ткнул ему в бок дулом пистолета, предупредив:
– Не дыши. Я пулю не пожалею. Будешь исполнительным – останешься живым. Понял?
Тот лишь закивал, обливаясь липким потом. Вышли. Ренат закрыл номер на ключ, сунул его в карман джинсов. Спустились вниз, Сергей подтолкнул Кабана к другому выходу – на реку, а тот размечтался, что их заметят, когда он и его конвоиры будут покидать дебаркадер. Ренат спрыгнул в лодку первым, а Сергей заставил Кабана перелезть через бордюр. Это было зрелище, достойное экрана, – народ в кинотеатрах умер бы от смеха. Но Ренату и Сергею было не до смеха. Они стаскивали Кабана, а чтоб тот не кричал, тыкали ему в ребра пистолетами. Лестница состояла из железных реек, заросших водорослями: Кабан соскальзывал, подвывал, цеплялся за мужчин, чуть не скинул их в реку. Наконец он упал на дно лодки, едва не потопив ее. Ренат заработал веслами, вскоре Сергей завел мотор. Рассекая гладь воды, лодка мчалась подальше от города в темноту. Кабан не издавал ни звука, возможно, смирился с похищением...
– Эй, – толкнул его ногой Сергей, глуша мотор. – Ты не умер?
– Я? – встрепенулся Кабан и засучил ножками, садясь.
– Живой, – удовлетворенно крякнул Сергей. Он перешел к пленнику, держась за низкие борта, сел рядом. – Поговорим?
– О чем? Я не понимаю...
– Сейчас поймешь. Твои недоноски пытались выкрасть из больницы Маргариту Назаровну...
– Ка... как... ка...
– Хочешь спросить: какую? – догадался Сергей и рявкнул: – Мать Глеба Спасского, которого зверски убили вместе с семьей в его доме. Ты не знаешь их?
Кабан отрицательно затряс головой. Сергей цапнул его за воротник и одним движением окунул голову в воду. Похищенный задергался, хватаясь за борта лодки. Ренат предупредил друга:
– Захлебнется.
– Он живучий. Такие даже в дерьме не тонут. – Вытащил голову Кабана, тот задыхался, с ревом вдыхая воздух. – Вспомнил?
Кабан не успел сказать ни «да», ни «нет», а Сергей снова окунул его. Подержал и вытащил.
– Вспомнил?
И опять окунул. Как только Кабан глотнул воздуха, он хрипло заорал, чтоб успеть до погружения под воду:
– Да! Да! Да!
– Так бы сразу и сказал. Кто убил Спасского?
– Не з... зна... ю... – Сергей приготовился повторить процедуру по освежению памяти, как вдруг Кабан заорал, словно его режут: – Не знаю! Правда! Клянусь!
– Но ты же послал недоносков в больницу!
– Да. Меня попросили... э... приказали дать парней. У меня их четверо... Я дал двоих... А все остальное дали они... машину... халаты...
– Кто приказал?