Как он и рассчитывал, реакция оказалась мгновенной.
— Ух ты! Дай посмотреть! — Лили подскочила с места, как будто её ужалили, и схватила Северуса за рукав.
— Пожалуйста, — пожал он плечами с важным видом и извлёк из кармана рваный конверт.
Лили несколько раз перечитала письмо и список всего необходимого к школе.
— Значит, и я такое получу? — неуверенно произнесла она.
— Ну да. Через три недели. Или не получишь. — Лили надула губки и толкнула его в бок острым локтем. — Ай! Я хотел сказать, что, наверное, к твоим родителям приедет кто-то из школы. Я ведь уже говорил тебе как-то.
— А вдруг не приедут? — озабоченно пробормотала Лили, теребя в руках конверт.
— Не бойся, — успокоил её Снейп. — Я тоже боялся, что мне письмо не придёт. Но видишь же, дождался.
— Я так за тебя рада, — искренне произнесла Лили, улыбаясь.
— Я сам за себя рад, — смущённо отозвался Северус.
Они проговорили несколько часов. В основном о Хогвартсе, разумеется. Несмотря на то, что Северус знал о жизни магов только от матери или из книг, ему было приятно, что Лили слушает его, практически открыв рот. Она, как губка, жадно впитывала в себя всю полученную информацию. Её глаза горели от предвкушения, и Северус был рад, что ещё может удивить подругу рассказами о волшебном мире.
Наконец Лили посмотрела на маленькие наручные часы и ойкнула.
— Мне пора домой, обедать, — с сожалением произнесла она. — Увидимся завтра, хорошо?
— Конечно. До завтра, — попрощался Северус, и Лили, оглянувшись в последний раз, понеслась в сторону дома.
Снейп немного попинал сугроб, а потом задумался, почему и его мама не зовёт его к столу. Обычно они с Лили обедали в одно и то же время. Северус нахмурился и побрёл в сторону дома, потому что торчать на морозе в полном одиночестве у него совершенно не было желания.
Уже подходя к дому, он услышал громкие голоса. Тобиас рано пришёл с работы, и теперь они с Эйлин ругались, судя по звуку, на кухне. Он осторожно вошёл в дом, старясь не шуметь, чтобы тихо пробраться в свою комнату и переждать ссору, но брошенная отцом фраза заставила его замереть в коридоре и буквально прирасти к полу.
— Ни в какой Хогвартс он не поедет! И точка!
— Тобиас, мы обсуждали это с тобой уже много раз. Он должен получить образование.
— Так а я что, против что ли?! Вон за рекой есть нормальная средняя школа. Пусть первого сентября и идёт туда.
— Ты разве не понимаешь, он ведь волшебник!
— А я балерина! Рад познакомиться! Оставь эти свои штучки, Эйлин. Парень здоровый. Он должен нормально работать, а не палочкой махать в компании таких же придурков, как он сам!
— Но он родился волшебником. Он не сквиб. Он должен научиться контролировать свою магию.
— Так научи его сама. Мне надоело, что у меня в доме чашки бьются от этих его… всплесков.
— Я не смогу его научить всему. Только если зельям.
— Очень хорошо. Это мирное занятие.
— Но в Хогвартсе много других дисциплин: Заклинания, Трансфигурация, Защита от тёмных искусств…
— Замолчи, пожалуйста! У меня скоро от одного только слова «Хогвартс» зубы будет сводить.
— Не понимаю, почему ты упрямишься.
— Потому что — первое — я хочу, чтобы мой сын получил нормальное ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ образование, и — второе — у меня нет таких денег, чтобы платить за его учёбу хрен знает где!
— Я тебе уже говорила насчёт денег. Я несколько лет назад накопила на его учёбу. К тому же в Хогвартсе есть программа для малоимущих. Нам дадут рассрочку.
— Лучше бы ты эти деньги отдала мне. Мне вон крышу чинить нужно. Протекает. А не на что даже материал купить.
— Это твоя крыша протекает, Тобиас. Я знаю, что ты всё пропьёшь!
— Заткнись, дура! Отдай мне эти чёртовы деньги!
— Какие? Галлеоны?
— Их же можно обменять на нормальные фунты. Ты сама говорила.
— Уже хочу посмотреть, как ты пойдёшь в Гринготтс, чтобы обменять валюту.
— Я что, похож на клинического идиота, чтобы туда переться? Сама пойдёшь сегодня же и обменяешь. И отдашь мне, чтобы не было соблазна делать из сына полудурка. Он и без того какой-то ненормальный.
— Не смей так говорить про Северуса! Он нормальный ребёнок. Просто его отец алкоголик и тиран.
Раздался звонкий звук пощёчины и сдавленный вскрик.
— Не смей. Меня. Так. Называть, — прорычал Тобиас. — Потаскуха мерзкая. Ты сгнила бы в канаве, не забери я тебя из твоей дурной семейки.
— Мерзавец! Ты испортил жизнь мне, но сыну её портить я не дам. Ясно? Он поедет учиться!
— Никуда он не поедет. А деньги чтобы сегодня же лежали у меня на столе! Не принесёшь, я тебе башку сверну твою тупую!
— Он поедет! — не сдавалась Эйлин.
— Не поедет!
— Я поеду! — не выдержал Северус, выскакивая из коридора. — Я поеду в Хогвартс!
Тобиас резко повернулся. На его губах заиграла знакомая презрительная усмешка.
— Подслушиваешь, щенок?
— Я поеду, — упрямо повторил Северус и топнул ногой.
— Совсем мозги ему задурила, стерва! — прошипел отец и отвесил матери такую затрещину, что та не удержала равновесия и упала на пол. — А тебя, мерзавец, я запру в подвале, если ещё хоть раз заикнёшься об этом Хогвартсе.
У Северуса перед глазами замелькали разноцветные точки, так сильно резанули по сердцу слова отца. Он прекрасно знал, что Тобиас может исполнить свою угрозу. Но сейчас его не заботило возможное заточение. Мать до сих пор сидела на полу, и Северус понял, что она ничего не сможет сделать. И если она покорится Тобиасу и отдаст ему деньги… Про Хогвартс можно забыть навсегда.
Он никогда не сядет в алый поезд, не увидит великолепного замка, не доберётся до огромной библиотеки, не изучит ни одного заклинания, не говоря уже о том, что у него вообще не будет палочки.. Он никогда не станет настоящим волшебником, не ощутит магическую силу, не почувствует себя особенным… И Лили поедет в школу без него.
— Но я должен туда поехать! — изо всех сил завопил Северус сквозь слёзы.
Тут же его голова дёрнулась, а лицо обожгло громкой пощёчиной.
— Заткнись! — проревели над ухом.
Тобиас часто бил Северуса, особенно когда был пьян. Несильно, но синяки потом оставались. Но ещё ни разу Северус не перечил отцу. В этот же момент он понял, что у него на глазах рушатся не только все его мечты, но и вся его жизнь. Он сглотнул, плотно сжимая губы, хотя слёзы уже потекли по щекам, и уверенно посмотрел отцу прямо в глаза.
— Я поеду в Хогвартс, — тихо прошипел он.
— Ах ты, ублюдок! — крикнул отец и с такой силой толкнул его в грудь, что Северус отлетел на пол.
В этот момент что-то внутри Северуса треснуло. Что-то сломалось. Но отнюдь не воля и не надежда. Сломалась какая-то планка, которая всегда сдерживала его эмоции при отце. Северус медленно поднялся на ноги, вытирая слёзы и спокойно проговорил:
— Это ты мерзкий эгоистичный мелочный ублюдок. А в Хогвартс я поеду.
На какое-то время повисла страшная тишина. Эйлин испуганно ахнула и приложила ладонь ко рту. Выражение лица Тобиаса быстро менялось: с изумлённого на озверевшее.
— Сукин сын! — взревел он и бросился на сына.
Одним ударом он сбил Северуса с ног, а потом наклонился, схватил его за шиворот и поставил на ноги, страшно нависая. Пощёчины, казалось, сыплются уже с двух сторон. Боль была пронзительной и яркой. Она словно заставляла очнуться от оцепенения и сделать что-нибудь. Будто сквозь сон Северус услышал крики матери. Кажется, она умоляла Тобиаса остановиться. Северус попытался вырваться из стальной хватки и оттолкнуть отца, но тот с такой силой рванул его за волосы, что Снейп невольно вскрикнул.
Откуда-то изнутри в нём начала подниматься волна злости и ярости, кончики пальцев покалывали, звуки слились в единый гул, словно заложило уши. Северус собрал последние силы и что есть мочи заорал:
— НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!!!
Он не сразу понял, что произошло. Пощёчины моментально прекратились. Северус вскинул голову и успел увидеть, как отец с перекошенным от ужаса лицом отлетает в другой конец кухни, падая на стол и ломая его. Посыпались осколки стоявшей на столе посуды.
Северус глубоко вздохнул, пытаясь осознать, что случилось. Осознание пришло быстрее, чем он мог рассчитывать. Только что стихийным всплеском магии он чуть не убил отца, доведшего его именно до той точки, которую он так боялся перешагнуть. Северус выпучил глаза от страха. Причём боялся он не столько того, что теперь с ним сделает отец, сколько себя самого и своей неконтролируемой магии.
К сожалению, отец оказался глупее Северуса. Пыхтя и отдуваясь, он медленно поднялся с пола. Его глаза были безумными от ярости. Северус понял, что сейчас произойдёт, и очень испугался того, что может нечаянно натворить сам. Поэтому он крепко зажмурился, гася в себе вспыхнувшую злость.
Он не открыл глаза, когда получил первый удар. Северус упал на пол и почувствовал тяжесть навалившегося на него тела. Где-то словно вдали были слышны истеричные крики матери.
Боль пронзила тело резко и сильно. Но Северус только застонал и закусил губу. Он боялся, что любое его шевеление или вскрик может вызвать новую волну. Только на этот раз Тобиас уже не встанет… Отец ритмично наносил удары всюду, куда мог достать. Сначала Северус чувствовал лишь вспышки боли: в груди, плечах, животе, на лице… Но вскоре всё его тело превратилось в одно сосредоточение боли. Он крепко стиснул зубы, клянясь себе, что не покажет своей слабости. Сколько это продолжалось, он сказать не мог. Но окончилось только после хриплого крика матери: «Impedimenta!»
Потом раздался глухой удар тела о стену и громкие ругательства. Северус, наконец, открыл глаза. Отец медленно поднимался, держась за стену. Мать стояла перед Северусом с палочкой в дрожащей руке.
Тобиас бросил на сына тяжёлый взгляд, прошипел: «Не поедешь!» и выскочил за дверь.
Северус поднялся с трудом, не без помощи матери. Ноги еле держали, голова болела и кружилась. Мать тащила его за руку на кухню, помогала снять джемпер, что-то говорила и причитала, но Северус не слушал её.
От боли ему удалось немного абстрагироваться, и сейчас в его голове проносились со страшной скоростью очень тревожные мысли. Он опасен. Он может убить и без палочки. Он не должен больше ни с кем драться, не должен ни на кого злиться. Ему нужно попасть в Хогвартс, чтобы там его научили сдерживать магию, но поехать он не сможет, потому что ему запрещает отец… Круг замкнулся. Внутри появилось гадкое опустошение. Северус не мог представить себе, как Лили собирает вещи, прощается с ним и первого сентября едет в магическую школу, оставляя Северуса одного с его безумным отцом. Такого расклада Снейпу совершенно не хотелось. Да и такой жизни тоже. На душе стало так мерзко и тоскливо, что, забыв про боль во всём теле, Северус сорвался с места, отпихнув в сторону мать, и выбежал из задней двери во двор, направляясь к реке.
Отец, видимо, отправился к Арни, потому что его нигде не было видно. Впрочем, даже если бы Северус сейчас и столкнулся с ним, встреча вряд ли бы закончилась чем-то, кроме косых взглядов исподлобья.
Снейп бежал, не останавливаясь. Он сам точно не знал, куда именно бежит и зачем. Но чувство отчаяния переполняло его, заставляя глотать солёные слёзы и вытирать нос рукавом. Всё, о чём он мечтал столько времени, рухнуло на глазах. Вся нафантазированная им жизнь подёрнулась дымкой и исчезла, обнажая унылую картину: дом Снейпов и яростный взгляд отца. Северус хотел освободиться от всего, что давило ему на грудь столько лет. Жизнь в постоянном страхе. Даже не за себя — за мать. Заплаканные глаза Эйлин. Вечная тоска в доме, который он до сих пор звал отцовским и ни разу не сказал о нём, как о своём. Тусклое освещение его комнаты, внутренняя пустота, боль и отрешённость… Он никогда не избавится от этого. Никогда.
Северус очнулся от мыслей только тогда, когда у него свело ноги. Он моргнул и с удивлением обнаружил себя стоящим по колено в не до конца замёрзшей речке. Тонкий лёд у берега он проломил ещё когда только ступил на него.
Северус нахмурился, рассматривая свои стремительно синеющие руки. В том, что он сейчас стоял по колено в ледяной воде, было что-то правильное и естественное. И что-то успокаивающее. Вода на середине реки быстро и весело журчала, как будто говоря: «Есть выход».
Сам не понимая, что творит, Северус сделал шаг вперёд. Потом ещё один. И ещё. Удивительно просто было погружаться в болезненно холодную воду. Словно вместе с телом замерзало всё отчаяние и тоска в сердце. Ещё шаг — и вот вода уже достаёт ему до груди. Ещё шаг — и обрыв…
Северус нырнул под воду так стремительно, что даже не успел набрать воздух. Течение понесло его вдоль берега. Поначалу он пытался сражаться с водой, затягивающей его на дно, но потом не осталось ни сил, ни желания. Одежда стала невероятно тяжёлой, несмотря на то, что на Снейпе были только рубашка, брюки и ботинки. Он поднял голову и разглядел где-то наверху склоняющиеся к воде деревья. Странно, но страшно не было. И больно тоже. Было только ужасно пусто и тоскливо. Северус зажмурился и резко втянул в лёгкие ледяную воду, словно сквозь сон различая громкий пронзительный крик:
— Миссис Снейп, он здесь!
Глава 4. День четвёртый
Северус проснулся от жуткого кашля. Он скатился с матраса и перевернулся на бок, задыхаясь и срывая себе горло. Как будто ледяную воду он вдохнул только что, а не десять лет назад.
Прокашлявшись, он вытер выступившие слёзы и тут же пополз в сторону двери, где его уже дожидались кружка со свежей холодной водой и кусок хлеба. Воду он выпил залпом, а потом покосился на хлеб. Словно в ответ на его сомнения, его желудок заворчал, напоминая хозяину, что того нужно хоть иногда подкармливать. Северус вздохнул и потянулся за хлебом. Долго нюхал его, прежде чем поднести ко рту и откусить немного. Странно, но вкуса он не почувствовал. Да и вода сегодня тоже была довольно безвкусной. Хлеб напоминал тягучую резину, однако Снейп мужественно прожевал кусок и допил воду.
Только сделав последний глоток, он понял, почему «завтрак» показался ему настолько отвратительным. Дементоры… От ужаса по позвоночнику пробежал электрический разряд. Эти твари высасывают не только эмоции и воспоминания, но ещё и притупляют естественные физические чувства, которые могут приносить удовольствие. Запахи, вкусы… всё перестаёт существовать. Да и осязание, наверняка, тоже притупляется. Северус был уверен, что проведи мужчина несколько лет в этом заточении, уже никогда не сможет добиться от своего члена послушания. Эта мысль показалась настолько жуткой, что Снейпа затрясло нервной дрожью.
Он отполз в свой угол и прикрыл глаза, невольно воскрешая в памяти тот ужасный день. Его нашла Лили, которая, по её словам, вовсе не хотела возвращаться к речке, но какая-то неведомая сила заставила её выйти из дому, чтобы прогуляться. Родители подоспели вовремя. Отец вытащил Северуса из ледяной воды и понёс в дом. Северус плохо запомнил этот момент, потому что был в полуобмороке, но некоторые физические ощущения вдруг вспомнились так чётко и ясно, что Снейп невольно поразился свойствам своей памяти. Он помнил тяжёлое дыхание отца над своей головой, которое сбилось, видимо, пока тот бежал, а он уже много лет страдал от отдышки. Северус помнил крепкие руки, которые прижимали к себе безвольное тело и стискивали так крепко, что Снейп испугался оказаться задушенным. И ещё он помнил, как дрожали эти руки. И вовсе не от тяжести — Северус был совсем тощим и лёгким — а от нервного перенапряжения. Когда Северус очнулся в своей тёплой постели вечером и увидел склонившегося над ним отца, то невольно шарахнулся. В чёрных волосах Тобиаса отчётливо была видна широкая седая прядь.
Никто из членов семьи никогда не упоминал о случившемся, словно это была безмолвная договорённость. Но вопрос с поступлением Северуса в Хогвартс был решён раз и навсегда. И в августе Северус с матерью посетили Косой переулок, чтобы купить всё необходимое к школе.
Кроме того, видимо, у Эйлин с Тобиасом состоялся серьёзный разговор о том, что случилось накануне на кухне. Потому что после этого случая отец никогда не бил Северуса. Если тот и подвергался физическим наказаниям, то это были не более чем пощёчины и оплеухи. Скорее всего, отец просто боялся ещё одного всплеска магии. Зато с тех пор он полностью переключился на мать и всю свою злость выплёскивал на неё. Но с этим Северус уже ничего не мог сделать.
Ему невольно вспомнились Мародёры. Четыре идиота. Ладно, два. У Северуса перед глазами встала довольно отчётливая картинка: вытянувшееся лицо Джеймса и его глупо хлопающие ресницы, когда Северус ровным голосом спросил его, сколько тёмных заклинаний, по его мнению, знает Снейп. Похоже, только тогда до Джеймса начали доходить причины именно такого поведения Северуса во время нападок Мародёров. Нет, Люциус был абсолютно неправ, когда подначивал Северуса разобраться с обидчиками раз и навсегда. Дуэль с Поттером, конечно, в счёт не шла. Тогда Северус был спокоен, уверен в себе, и им двигал только холодный расчёт. Но если бы он вздумал напасть на Мародёров в ходе очередной горячей перепалки, неизвестно, чем бы это закончилось. Северус безумно боялся ненароком убить кого-нибудь из четвёрки придурков. А попадать в Азкабан и ставить на своей жизни крест только ради того, чтобы покончить с выходками гриффиндорцев, было бы крайне глупо. Поэтому из всех стычек со Снейпом Мародёры выходили гордыми «победителями». И каждый раз Северус, скрипя зубами, думал о том, что рано или поздно они за это ответят.
Ответили… Один Мародёр был мёртв, другой — занимал такую же камеру в этой тюрьме, два других исчезли. Впрочем как раз на них-то Северусу было плевать. Он много раз думал, не его ли злоба привела к гибели бывшего любовника. Но, оглядываясь назад, Северус мог совершенно точно ответить, что как бы он ни ненавидел Мародёров в былые годы, такого конца для их квартета он не желал…