Ответили… Один Мародёр был мёртв, другой — занимал такую же камеру в этой тюрьме, два других исчезли. Впрочем как раз на них-то Северусу было плевать. Он много раз думал, не его ли злоба привела к гибели бывшего любовника. Но, оглядываясь назад, Северус мог совершенно точно ответить, что как бы он ни ненавидел Мародёров в былые годы, такого конца для их квартета он не желал…
День тянулся медленно, как и предыдущий, но у Северуса почему-то больше не было ощущения тоски и безысходности. Была просто пустота. Не было сил о чём-то думать и сопротивляться своим эмоциям. Постоянно клонило в сон. Перспектива провести в Азкабане всю оставшуюся жизнь теперь казалась неотвратимой и потому менее пугающей. К Северусу пришла рациональная мысль о том, что если он не может ничего изменить, то, наверное, и не стоит переживать по этому поводу. Осталось только смириться. Единственное, о чём он жалел — это о надежде на нормальную жизнь, которая была подарена ему при рождении. Теперь эта надежда угасала, сменяясь лишь пустым оцепенением.
Северус даже не заметил, как пролетел день, как в его камеру снова заглядывал дементор, как шаркал охранник в коридоре. Время, казалось, сошло с ума и двигалось исключительно так, как ему хотелось. Но Северусу уже было всё равно. Он забрался на матрас, бросил последний взгляд на тёмное небо в окне и, растянувшись на жёсткой подстилке, уснул.
***
…Северус узнал о существовании дедушки, папиного отца, только когда приехал на зимние каникулы на втором курсе. Вернее, он знал о том, что у Тобиаса есть и другие родственники, кроме ужасного дяди Хьюго, при воспоминании о котором у Северуса каждый раз по спине пробегала волна дрожи от отвращения, но не был с ними знаком.
Дом встретил его мрачной тяжёлой атмосферой. Как только Северус появился в дверях, ему было велено не разбирать вещи. К вечеру за семейством Снейпов заехал какой-то папин дальний родственник. Все погрузились в старенькую машину и поехали куда-то через весь город. Ехали почти два часа. И только когда машина остановилась возле большого трёхэтажного дома, мама шепнула ему на ухо, что его дедушка Самаэль умирает, поэтому папа приехал с ним проститься. Северус не стал спрашивать, что он сам тут забыл, раз проститься хотел отец, а также не стал уточнять, кому в голову пришла идея назвать дедушку именем демона.
Северус вышел из машины и прирос к месту, мгновенно забыв, как дышать. По ступеням с крыльца спускался дядя Хьюго, одетый во всё чёрное. Его отросшие за полгода волосы были перетянуты чёрной лентой. Выглядел Хьюго подавленным. Он сухо поздоровался с семейством Снейпов, и Северус вынужден был, подавляя в себе отчаянное желание заблевать дяде ботинки, пожать ему руку.
Потом Северуса повели в дом, и он окунулся в калейдоскоп лиц и имён своих родственников, которых видел впервые. К счастью, на него почти никто не обращал внимания, так что ему удалось незаметно выскочить в сад и устроиться на лавочке, вдыхая свежий зимний воздух, а не запах пота и валерьянки в душном помещении.
Он так увлёкся своими мыслями, что не заметил, как к нему приблизилась тёмная фигура. Только услышав скрип снега справа, Северус повернул голову. Ему понадобилась вся его выдержка, чтобы не вздрогнуть. Он спокойно выдержал взгляд мужчины и стал рассматривать высокие деревья за забором. Затем он услышал щелчок зажигалки, почувствовал запах дыма дорогих сигарет и просто не смог промолчать.
— Опять выгнали? — максимально едко осведомился он, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
— На этот раз сам ушёл, — спокойно отозвался дядя Хьюго и затянулся. — Там и так прокурено. Душно. Дышать нечем.
Голос показался Северусу каким-то безжизненным и тусклым, и он даже повернул голову, изучая лицо дяди. Тот был бледен, глаза запали, под ними залегли тени. Северус, сам не ожидая от себя такого проявления жалости, вдруг спросил:
— Вы давно здесь?
Хьюго прокашлялся, окинул быстрым взглядом двор и, поняв, что кроме лавочки, на которой сидит Северус, присесть больше некуда, опустился на груду каких-то кирпичей, оставленных, видимо, для ремонта.
— Самаэль давно болел, — бесцветно отозвался Хьюго. — Но плохо ему стало только две недели назад. С тех пор я тут и… — он невесело усмехнулся, — поселился.
— Он ведь всего лишь ваш дядя, — удивился Северус.
— Его жена тоже больна, и не в состоянии ухаживать за ним. А из двух его детей только Тобиас живёт рядом, но он отказался приезжать. А Ханна живёт в Германии, у неё маленький сын. Ей тоже не до умирающего отца… Так что пришлось приехать мне.
Хьюго выбросил окурок и тут же закурил ещё одну сигарету. На минуту повисла тишина. Северус всё не спускал глаз с фигуры дяди, скрючившегося на холодных кирпичах. Он смотрел на мужчину и никак не мог разобраться в своих чувствах относительно него. Вначале Хьюго показался ему весёлым жизнерадостным семьянином, потом грязным извращенцем, полностью неудовлетворённым в постели, теперь заботливым племянником, который поселился в доме, пропахшем ещё не состоявшейся смертью, чтобы ухаживать за всеми брошенным дядей.
Северус подумал ещё немного, тихо пробормотал:
— На кирпичах холодно. Можете сесть тут, — и подвинулся на край лавки.
— Спасибо, — слабо улыбнулся Хьюго и пересел на предложенное место, наклоняясь вперёд и упираясь локтями в колени. — Прости меня, — вдруг прошептал он, но Северус нахмурился и замотал головой.
— Я не хочу об этом говорить, — быстро выпалил он, и Хьюго понимающе кивнул и снова умолк.
Он докурил сигарету, выбросил окурок в снег и откинулся на спинку лавки. А потом протянул руку, дотрагиваясь до волос Северуса, и тихо спросил:
— Можно?
На Снейпа нашло странное оцепенение. Он не хотел, чтобы к нему прикасались, но возразить ничего не смог. Кроме того, он так и не понял, что собирается делать дядя. Поэтому продолжал сидеть без движений, упорно не сводя глаз с тусклого снега. Хьюго вдруг стянул со своих волос ленту, собрал волосы Северуса в хвост и перевязал. Шее стало зябко. Северус машинально дотронулся до ленты и нахмурился.
— Зачем это?
Хьюго пожал плечами.
— Думаешь, если отгородиться ото всех волосами, станет легче жить?
Северус нервно передёрнулся всем телом.
— Не знаю. Не думал об этом.
— А ты подумай.
— А зачем?
Северус наконец повернул голову вправо и встретился взглядом с Хьюго. Тот усмехнулся.
— Ты очень напоминаешь мне меня в тринадцать лет.
— Счастлив, — буркнул Северус и снова отвернулся.
— Я тоже однажды решил, что одному быть проще, — продолжал дядя. — Во всех смыслах одному: без друзей, без родственников, без девушки, — на последнем слове Северус невольно фыркнул. — Но как я ни пытался абстрагироваться от социума, он неизменно давал о себе знать. В итоге я не смог и дальше делать вид, что живу на необитаемом острове. И я принял жизнь такой, какая она есть во всём её великолепии. Общение, дружба, любовь… Вещи, которые нельзя заменить ничем: ни книгами, ни одиночеством, ни собственными мыслями. Подумай над этим. Прими себя, и тебе станет легче жить.
— Я уже себя принял, — холодно отозвался Северус, глядя перед собой. — И мне незачем меняться.
— У тебя трудная жизнь, — пожал плечами Хьюго.
— Я привык. Но мне никто не нужен, чтобы в очередной раз мне на это указывать.
— Северус, одиночество — это не выход.
— Выход откуда? — с усмешкой фыркнул Снейп.
Хьюго тяжело вздохнул.
— Я просто не хочу, чтобы ты повторял моих ошибок. Это был всего лишь совет.
— С чего вы взяли, что мне вообще нужны советы, а? — с ядовитым прищуром спросил Снейп и поднялся на ноги. — Особенно от вас. Не надо лезть в мою жизнь и давать мне бесполезные советы. Я сам разберусь, как мне жить.
— Ты говоришь так, потому что правда в это веришь, или потому что никто просто никогда не говорил с тобой о твоей жизни?
Вопрос заставил Северуса задуматься, но он отмахнулся от собственных невесёлых мыслей.
— Да какая разница?! Мне кажется, каждый человек сам способен решить свои проблемы.
— А мне кажется, что твой отец полный мудак, — спокойно отозвался Хьюго. — И плевать ему и на тебя, и на твою мать, и даже на собственного умирающего отца.
Дядя напрягся. Наверное, он ожидал вспышки гнева от Северуса, но тот только вздохнул и обречённо опустился на лавку.
— Я знаю, — спокойно проговорил Северус. — Вот поэтому одному и проще. Если ты один, у тебя нет слабых мест. Твоей жизнью никто не распоряжается, тебя нельзя шантажировать или заставить что-то сделать. Ты принадлежишь только себе.
— Знаешь, — после паузы произнёс Хьюго, — если бы я не знал, сколько тебе лет, я бы решил, что разговариваю со взрослым человеком.
— Знаешь, — после паузы произнёс Хьюго, — если бы я не знал, сколько тебе лет, я бы решил, что разговариваю со взрослым человеком.
— А я и есть взрослый, — немедленно огрызнулся Северус.
— Определённо, ты намного старше внутри, чем кажешься снаружи, — серьёзно ответил дядя. — Но при таких убеждениях тебя ждёт страшная жизнь. Одинокая жизнь.
— Ага, и чтобы не чувствовать себя таким одиноким, может, мне нужно снова подрочить вам, или лучше сразу прыгнуть к вам в тёплую постель?! — взорвался Северус.
Хьюго печально улыбнулся и встал с лавочки.
— Дурак ты дикий, — тихо произнёс он и легко коснулся губами макушки Северуса. — Хоть и умница, — добавил он, вздохнул и зашагал по направлению к дому, оставив Снейпа в одиночестве.
Северус решился идти домой, только когда ноги начали неметь от холода. Какая-то пожилая родственница с заплаканными глазами тут же схватила его за рукав и потащила наверх, чтобы он мог проститься с дедушкой. Северус попытался вырваться и рявкнул, что он с дедушкой и не здоровался, чтобы прощаться. Но старуха только улыбнулась и втолкнула его в комнату, где лежал Самаэль.
В комнате были его родители и ещё несколько человек, и Северус вначале направился к матери, но тут кто-то сказал, что ужин готов, и все начали медленно расходиться.
— Посиди с ним. Подай, если что-то будет нужно, — буркнул отец, выходя из комнаты.
Северус открыл было рот, чтобы возмутиться, но тут увидел маячащую в коридоре фигуру дяди и решил, что лучше отсидится тут, с дедушкой, чем позволит Хьюго снова пытаться вызвать его на откровенные разговоры о собственной жизни.
За старухой, выходящей последней, захлопнулась дверь, и только теперь Северус смог осмотреться. Комната была небольшой, но просторной в виду отсутствия лишней мебели. У окна на кровати лежал сморщенный старик с закрытыми глазами. Из его рук торчали многочисленные трубки и провода, подключённые к каким-то маггловским аппаратам. На лице дедушки была кислородная маска. Через неё отчётливо слышалось его тяжёлое хриплое дыхание.
Северус сделал шаг к кровати, и в нос ему ударил мерзкий запах лекарств, пота и мочи. Снейп приложил рукав к носу, чтобы не вдыхать эту дикую смесь, и только тут заметил под кроватью ночной горшок, который, видимо, забыли вынести.
Северус нащупал стул позади и опустился, разглядывая дедушку. В его лице не было ничего особенного или примечательного. Просто обыкновенный высохший и облысевший старик. Снейп подумал, что раз он спит, ему вряд ли что-нибудь понадобится, и покосился на дверь. Но из коридора донёсся голос Хьюго, и Северус оставил мысли о «побеге». Видимо, взрослые просто решили пообщаться внизу, а его посадили «на дежурство».
Северус вздохнул и уставился в закупоренное окно. Если бы только можно было его приоткрыть, чтобы проветрить… Снейп бросил взгляд на дедушку. Тот мирно спал. Приближаться очень не хотелось. Но Северус пересилил отвращение, сделал три шага к кровати и, потянувшись, распахнул окно над ней, впуская сквозняк. Не успел он опустить руки, как его рукав оказался зажат стальной хваткой. Северус вздрогнул от неожиданности и опустил голову.
Старик смотрел на него мутными глазами, держа за рукав. Его вторая рука потянулась к маске и медленно стянула её. Дедушка открыл рот и что-то прохрипел.
— Что вам? — подавляя отвращение, пробормотал Северус.
Хрип стал громче. Старик мотнул головой, и из его рта вылетела слюна, попав Северусу на рубашку. Снейп дёрнулся, пытаясь освободиться.
— Пустите меня, — сдавленным голосом попросил он, но вторая рука старика уже тянулась к нему. — Пустите! — крикнул Северус и дёрнулся с такой силой, что рукав его рубашки оказался разорван, а дедушка упал на подушки, издав болезненный стон.
Его глаза начали закатываться, хрип усилился, руки судорожно комкали простынь. Но Северус словно прирос к месту. Просто стоял и смотрел, как задыхается старик. Он знал, что ему нужно позвать кого-то из взрослых, но не мог пошевелиться. Все его чувства будто обострились. Мерзкий запах лекарств и пота ударил в нос так, словно он вошёл в комнату только что. К горлу подступала тошнота, голова кружилась.
Старика затрясло, его лицо исказилось, как будто от боли. И тут Северус увидел, как по тонкому одеялу расплывается мокрое пятно. Его чуть не вырвало от омерзения, но он продолжал стоять, глядя на это ужасное зрелище и давясь слюной.
Вдруг старик вскрикнул, резко приподнялся на подушках и выкинул руку вперёд, словно желая добраться до Северуса. Его глаза лезли из орбит, хрип превратился в еле слышное сипение. А потом черты лица разгладились, и его выражение сменилось с мученического на удивлённое. Северус с замиранием сердца наблюдал, как в глазах дедушки ярко загорается, но тут же тускнеет какая-то искра, зрачки расширяются, а тело обмякает. Старик медленно повалился на кровать с открытыми глазами и чуть приоткрытым ртом.
Снейп не сразу понял, что произошло. Но ноги отказались его держать. Он осел на пол, глядя в точку перед собой. Он не знал, сколько так просидел, но очнулся от громких голосов сзади. Словно сквозь сон он наблюдал, как комната наполняется людьми. Кто-то зажёг свет, потому что было уже темно. Видимо, Северус просидел на полу рядом с покойником больше часа. Чьи-то сильные руки подняли его с пола. Северус хотел прошептать «папа», но в итоге только глупо шлёпнул губами. Голос отказался ему служить. Потом его вели куда-то по лестнице вверх. Была какая-то тёмная комната, освещённая единственной настольной лампой. И чьи-то тёплые руки, которые подносили ему ко рту кружку с горьковатым отваром из трав и гладили его по голове.
Северус наконец смог прийти в себя и уже осознанно посмотрел на человека, склонившегося над ним. Это не был отец, как хотелось бы Северусу. И даже не мать. И не одна из старых родственниц. Это был Хьюго, который смотрел на него с искренней тревогой на лице. Снейп тряхнул головой, как бы давая понять, что он уже очнулся.
— Как ты? — тихо спросил дядя, отбирая у него кружку, которую Северус зажал до боли в пальцах, и ставя её на журнальный столик.
— Я видел смерть… у него в глазах, — выдавил из себя Снейп, чувствуя, как его опять начинает тошнить.
По щекам потекли предательские слёзы, которые он уже не мог сдержать. Он пытался убедить себя в том, что ничего страшного не увидел. Всего лишь умер старик. Но его мозг, казалось, думал по-другому, иначе бы не «выключил» Северуса из жизни на два часа. Внутри было странное чувство опустошения и неверия в то, чему он стал свидетелем.
— Ты сильный, — услышал он шёпот возле лица.
Снейп попытался сфокусировать взгляд и понять, где он находится. Он сидел в кресле, видимо, в гостевой спальне, где расположился дядя, а Хьюго стоял перед ним на коленях, не переставая гладить его по голове. И Северуса вдруг охватило сильнейшее чувство разочарования, что с ним сейчас сидит не отец, который и оставил его в комнате с умирающим, и не мать, а человек, который заставил его… Северус за полгода так и не смог подобрать слово, которым можно было бы описать случившееся летом. Но одно он знал точно: никакого отношения к сексу это не имело. Поэтому про себя Снейп звал это извращением. Но сейчас это гадкое слово никак не вязалось с человеком, который сидел и заботливо гладил его по волосам.
— Я не хочу больше видеть такое, — всхлипнул Северус и невольно подался вперёд.
Тут же его лицо нашло жёсткое, но дающее ощущение уверенности и покоя плечо. Снейп обнял Хьюго за шею и по-дурацки разрыдался, размазывая слёзы по его рубашке.
— Смерть — неотвратимая вещь, — услышал он тихий шёпот над ухом. — Такое происходит сплошь и рядом. Умирают твои близкие, родные, друзья…
— Я знаю, но я не хочу этого видеть, — глухо простонал Северус, чувствуя, как объятия Хьюго становятся сильнее.
Но в них не было и намёка на то, что произошло летом. Похоже, Хьюго искренне хотел утешить и успокоить племянника.
Дядя тяжело вздохнул, и Северус понял, что больше тот ничего не скажет. Впрочем ему не нужны были слова. Тёплые сильные руки говорили гораздо больше, чем можно было бы сказать вербально. И Северус утонул в этих спокойных объятиях. Он и сам не заметил, как уснул.
Проснулся Северус оттого, что услышал голоса. Он открыл глаза и огляделся. Он сидел на коленях у Хьюго, уложив голову тому на грудь. Его руки обвивали шею дяди. Сам Хьюго сидел в том кресле, которое недавно ещё занимал Северус. Снейп поднял голову и посмотрел на дверь. В дверном проёме стоял его отец, глядя на Хьюго с откровенной неприязнью. Видимо, до этого он что-то говорил, потому что Хьюго покачал головой и произнёс:
— Разбудил? Молодец.
— А нечего до часу дня спать, — буркнул отец.