Треск ломаемых костей, крики, стоны, рев, хруст переламываемых амулетов, все смешалось в едином шуме. Люди падали, перекатывались, вставали снова, но не все, и били всем, что подворачивалось под руку. Прыгающие на воинов чудища, обрушивались всей массой на выставленные металлические полосы, но так везло не всем, то тут то там на землю валились солдаты, сбитые с ног. Твари тут же раздирали им грудь и животы, и начинали пожирать горячие и трепещущиеся внутренности. Другим просто откусывали ноги, и начинали рвать орущих в агонии людей.
Априуса охватила дрожь, напал жуткий озноб, стало трудно дышать, руки перестали повиноваться — на него давила враждебная сила, но он все равно, почти мгновенно смог сплести, "Отражающий Панцирь" потому что при первом же прыжке демонов, выставленный до этого колпак исчез. Но император, это сделал, хотя в голове и загудело, а в глазах сверкало, так что не мог даже рассмотреть что перед ним. А когда зрение наладилось, стало ясно, что и этому Заклятию долго не спасать его людей. Можно было бы сражаться, оставшись с каким нибудь десятком, защищая этих десятерых от любых магических ударов, но прикрывать такое количество было, с нынешними силами, не представлялось возможным.
— Да, не знал я, насколько сильно поистратился во время схватки с богами. Это они могут применять Заклятия и наносить мощные магические удары, не задумываясь, откуда берется их Сила, потому что все вся совокупная мощь потоков, в их руках. А мне приходиться постоянно искать все новые и новые способы.
Он стиснул зубы, и попробовал потянуть, разлитую по миру, магию на себя, помятуя, о том, что и Рунин, и Куру, и Яша, тоже израсходовали все то, что успели накопить за годы, проведенные в Царствах Ночи, и на них особо надеяться не стоит. Медленно, очень медленно, сила стала собираться, стекаясь к Эльдариусийцу. А холм уже был окружен, и эльфы, смешиваясь со своими слугами, из человеческих рас, и других прямоходящих, пошли в новую, сокрушительную атаку.
Воины империи, не дрогнули, взяв копья наизготовку, они готовились к ближнему бою, почти пустые колчаны были заброшены за спины. "Панцирь" удерживал демонов, и не давал вражеским магам бить по ратникам, молниями и огнешарами, но от обычного оружия не было спасения ни кому. Стрелы и дротики, метких эльфов, все же находили своих жертв, пусть и редко, но кто-то падал наземь со стрелой в горле или глазу.
Первую линию вражеских всадников, отбросили кольями, сделанными только что из растущего вокруг молодняка. Бессмертные воины валились на землю, их скакуны падали на землю с ужасными ранами, это на какой-то миг остановило перворожденных, но тут вмешались люди, сражавшиеся на их стороне — они быстро соскочили с коней, и принялись взбираться на холм пешими, пуская стрелы, и метая дротики. Их примеру последовали и эльфы, только они выстроились в боевом порядке, прикрылись щитами и распевая песни полезли вверх.
— Ты глянь, как идут эти остроухие — сплюнул Богар, поворачиваясь ко второму телохранителю, по прозвищу Молчун — для них это славный бой, за правое дело, вон как глаза блестят….
Молчун, как всегда отмолчался, только достал второй комплект, метательных ножей, и ниже опустил щит. Богар повертел головой, зацокал языком, и выдвинулся наперед, прикрывая императора, двумя квадратными щитами, он понимал, что этим ни как не защитит своего правителя, но иначе поступить не мог. Легионеры, могли сражаться с такими же, как они сами, но что может сделать обычный воин, пусть даже и очень свирепый огромному демону, да еще когда со всех сторон бьют в упор эльфийские стрелы? А защитное заклятие все слабеет и слабеет, и телохранитель понимает, что едва оно перестанет действовать, здесь начнется демоническое пиршество.
— Повелитель! Надо уходить! — рискнул Богар высказать свое мнение — Иначе потом, уже будет не прорваться. Да и не кому будет это делать.
Император, уже набравшийся сил, чтобы увидеть и распознать многое, из того, что было тщательно сокрыто и упрятано, в тонких пространствах вокруг, утвердительно кивнул:
— Хорошо, передай приказ прорываться, назад пути нет, поэтому уходим в сторону врат. Небольшие гарнизоны есть только там. Сориентируйтесь и выберите те, которые ближе. Передайте мой приказ покинуть Весту незамедлительно.
Получив приказ, пробиваться, кавалеристы начали садиться на коней, выжившие легионеры, побросали все ненужное снаряжение, и пошли в контратаку, стараясь пробить проходы, чтобы всадники успели проскочить. Когда это удавалось, сами запрыгивали на крупы сзади седоков, и кони неслись прочь от холма, тем более что, тот, вдруг начал вздрагивать — видно снизу тоже рвались какие-то существа.
А Рус, не мог оторваться от поддержания "Панциря", чтобы заняться еще и этим, невидимая стена прогибалась и дрожала от неистового натиска разъяренных демонов, от которых ускользала вожделенная добыча.
— Как только выберемся из этой заварухи, разработаю новый "Панцирь" чтобы защищал и от магии, и от демонов, и от летающих предметов. И так чтобы со всех сторон, учитывая и верх, и низ — дал он себе слово.
— Повелитель мы уже, одни — отвлек его Богар — земля проваливается, счас полезет какая-то дрянь.
— Сбейтесь плотнее — приказал Априус — да быстрее вы…
Это касалось куатара и Яши, которые уже преображенные раздавали удары направо и налево, стараясь никого не подпускать близко, всем своим видом, подтверждая убеждение эльфов, что они сражаются с силами Тьмы.
Давно отгрохотали, копыта последнего коня, уносившего на себе по паре воинов, и теперь лишь небольшая горстка людей окружала императора.
— Все уходим! Зажмурьтесь и не двигайтесь! — прокричал Априус, стараясь, чтобы услышал каждый, потому что рев вокруг стоял невообразимый.
Прямо на глазах взобравшихся, на вершину отрядов Светлых, люди, барс, и ящер с попугаем, растаяли в воздухе. Перенеслись они именно к тому месту, где остановились Хрутарцы. Все они хмуро разглядывали открывшуюся перед ними, невеселую картину. Априус тоже глянул, и понял, что в этот день все было настроено явно против него — перед поредевшим и потрепанным воинством лежало скалистое плато, а дальнейшему продвижению вскоре должны были помешать природные, или оставшиеся с более древних времен провалы.
— Унгорат!!! — обреченно прошептал, показавшийся Априусу знакомым, седой кавалерийский сотник.
— Что? — переспросил он.
— Повелитель! Я на Весте почти с первых дней, и немного знаю эту местность, наши, когда проводили разведку, некоторым местам давали названия. Унгорат это — провал в земной коре, ущелье или бездонная пропасть, назовите, как хотите, но суть не измениться. Его не перепрыгнуть. И обходить нужно очень долго.
— Где ты был раньше? — ругаясь про себя, буркнул Рус.
— Так, не сразу ж понятно, где мы, я ж тут бывал, годков почитай с восемнадцать назад.
— Ясно — констатировал каган Хрутара, хмуро озирая окрестности — Давайте-ка за дело, отсюда уже деваться некуда — надо строить защитные валы. Времени у нас нет, на скорую руку камней наскладываем. А показывать дорогу в наши миры нельзя, там ваши родные, дети, внуки. А эти гады ни перед чем не остановятся. Те, кто ими движут, не позволят сомнениям даже зародиться.
— Но кто наш враг, мой император? — поинтересовался Шушан, неслышно появляясь рядом — опять эти боги что-ли?
— Мне кажется, тут имеет место сговор, но кто входит в этот союз, я пока не определился. Вы уж простите ребятки, что так вышло, кто же мог знать, что буквально сразу после битвы с силами Престольного Царства, внутри наших владений, кто-то осмелится бросить нам вызов. К тому же заручившись поддержкой Сил, о которых я могу только смутно догадываться.
В тот день, имперцам повезло только в одном, вокруг было разбросано великое множество валунов, и камней поменьше. Из них и построили маломальские укрытия. А еще каменистое плато, защищало от вылазки чупокабр, оживших корней и другой подземной пакости.
Император огляделся, и не поверил свои глазам — с ним осталась лишь тысяча легионеров, полтора десятка странно одетых воинов, ни под каким предлогом не пожелавшим покинуть своего Верховного Вождя. Истина оказалась проста — все они были выходцы из Хрутара, и принадлежали к древнему клану Барсов, но к Серентину почему-то в подчинение не пошли. Видимо это была работа Куру, который подбирал верных слуг, и для себя. Они долгое время хранил верность своему тотемному животному, а тут куатар во всей красе, естественно не пожелавший, покидать своего предводителя, ну и они конечно тоже. Оставалось, надеется, что еще хоть кто-то сумел прорваться с холма в другом направлении.
— Рунин, сейчас отправишься в Хрутар, к Дрендому, он должен быть уже на Акироте, полетишь через врата, так быстрее, передашь вот этот свиток, я сейчас составлю, для него некоторые наметки для действий. — Миг, и в руке Априуса, возник свернутый свиток с печатями.
— Я тебя не брошу, не уговаривай — резко заупрямился попугай, — не для того, я покидал Асгард, чтобы еще остаться и без вас ребята.
— Ты не в праве сейчас делать выбор, от этого зависит…. в общем, многое зависит, так что не прекословь и лети немедленно.
Попугай раскрыл клюв, и выдал такую длинную тираду, состоявшую только из одних ругательств, что даже видавшие виды центурионы, навострили уши, беря на вооружение услышанные слова.
Рунин все же, вскоре унесся в Хрутар, выполнять порученное, а пятнадцать "барсов", взяли своего Повелителя в кольцо, внутри него из окружения императора, остался только телохранители и куатар с ящером. Хитар принялся расставлять оставшихся легионеров, отводя каждой центурии свой отдельный сектор, Полторы тысячи конников умудрилась перевезти сюда не только пеших сотоварищей, но и свои недавно вытесанные колья, и теперь раскладывали их в удобных для упора местах.
Император, в который уже раз оглядел, свое поредевшее войско — все как на подбор рослые, темноволосые, в доспехах из темно-синего металла, на всадниках, правда кожаные, но нагрудники железные, старинной ковки, наручи и поножи тоже имеются у всех. Хорошие бойцы для разведрейдов, и честной схватки, но не для магического боя.
Можно было бы в любой момент унести отсюда ноги — открыть портал куда нибудь, а потом уж разбираться, как вернуться домой, но та волшба, что творилась за пределами Весты, не давала покоя правителю Темной Империи. Чересчур сильная, чересчур заметная, могущая пробудить кого угодно, и явно если не привлекшая сюда, различные Силы, то уж точно вызвавшая их интерес. Пока было немного времени, он решил еще раз глянуть на Весту в более тонком плане.
И аж внутренне зажмурился, от зрительного проявления творимой пришельцами волшбы. Да кто ж мог такое себе представить, что ни один из Сильно-могучих магов, приведших сюда такие силы, не удосужиться хотя бы приблизительно, просчитать возможные последствия этого магического сражения, и хоть одним глазком взглянуть какие силы обратили внимание на магические всплески в одном из миров, довольно близком к Пограничью. А может этот кто-то, как раз мог, и именно этого добивался, только рассчитывал, что имперцы применят магию наиболее мощную, и разрушительную, и этим откроют проходы… Проходы кому? Или для кого?
Разгадывать подобные ребусы, у Руса не было ни времени, ни возможностей. Но ему хватило разума, чтобы понять, что его использовали в какой-то очень мудреной и продуманной игре, и при чем воцарившиеся Владыки здесь не ощущались.
Хоть сюда никогда и не достигало его Заклятия Слияния с Миром, но плоть миров сама сигнализировала Априусу о дисбалансе в потоках Силы. Картинками ли, смутными образами ли, туманными видениями, или еще чем, но показывала всевозможные последствия таких изменений. Ну и само собой невоплощённые образы СИЛ заинтересованных в прорыве в Большой Мир. Они, конечно тщательно скрывали свой интерес и направляемых в такие миры своих слуг, но Эльдариусиец все же сумел рассмотреть нити серого и черного, видимые только в тонком плане "идей", тянущиеся сюда сквозь барьеры.
— Блин, да этих эльфов просто же натравили на нас — пораженно прошептал он — они даже не знали о нашем существовании, не то, что о нападении на Калабу. И магами их подкрепили, далеко не эльфийского происхождения.
Невидящими глазами он зрел тянущиеся сюда сероватые жгуты от Барьеров Вечного Хаоса, их после Мидгарда, Рус, не мог спутать ни с чем. Он видел и передовых бомбардиров этого Первоначала уже вовсю несущихся к этой области изнутри Сферы, еще бы, отсюда и Порубежные миры близко, а там за Предвечной Тьмой, и Владения их Хозяина. Но за этим всем еле просматривались и тонкие паутинки непонятной черноты, имени этой Силы он не знал, и это пугало еще больше.
Тем временем, перед плато, где заняли оборону остатки пятого легиона и кавалерии, появились еще более рослые эльфы, во всевозможных доспехах, вооружённые именитым оружием, оставшимся ещё от Первых Битв Предтеч, которые чуть не ввергли всё Сущее обратно в Небытие. Стремясь достичь невозможного и догнать Творца по Могуществу, они испробовали многое, а когда не вышло, схватились между собой, насоздавав первое оружие. При виде подобных копий и клинков, у Априуса появилось смутное ощущение, что он еще изведает это оружие на своей шкуре.
Видя отражение таких мечей в тонких планах, император поспешил обратно в материальный мир.
— Да, нельзя пока отсюда уходить — сообщил он Куру, едва только осознал себя вновь стоящим на каменистом плато — Видимо придется прикрывать саму Весту, к ней уже тянутся загребущие щупальца.
— Как скажешь. Я всегда с тобой — коротко ответил куатар, хотя, наверное, мог бы обвинить друга в несостоятельности — только поможет ли это?
— Уходить нельзя — это похоже на прорыв по сговору.
— Чьему сговору?
— Да хрен их знает, напутано тут много всякого, есть и местные и наружные связи… Но одно знаю точно, Хаос — он осекся, издалека послышался нарастающий гул, это шло в погоню большое войско.
Земля дрожала и гудела от топота бесчисленных копыт. Впереди эльфов, стали возникать демонические создания, в небе тоже потемнело, от надвигающихся грифонов и птиц.
Люди клана барсов, быстро пробежали по ближайшим каменным укрытиям, раздавая какие-то побрякушки своим соратникам, и вернулись на места. А через пару долгих мгновений масса озверелых всадников налетела на шаткие укрепления воинов империи. Громовой удар казалось, расколол небо напополам, раздались крики раненых и стон животных напоровшихся на обтесанные колья и острые камни.
Практически всю линию обороны смяли бы закованные в железо, носороги, если бы она была. А так они просто врывались в огражденные камнями позиции, врезались в укрепления, крушили там все, и разворачиваясь на месте втаптывали в землю тела сбитых с ног воинов, и снова отбегали назад, для разгона. Дальше сражаться только оборонительными заклятьями Рус, не мог, не мог и бросить своих воинов, но не мог и рисковать, тратя силу, видя, что за Сущности тянут к Весте свои "щупальца". Нужна была другая магия, другие возможности, но до нее еще не додумались, не открыли пути ее использования и методы подчинения.
Ряды эльфов всё напирали, выставив длинные копья, теснили горстки панцирников к краю пропасти, Боевые заклятие эльфы применяли далеко не все, взяла верх звериная сущность, требующая иного повержения противника. В блистающих доспехах, в высоких шлемах, и со сверкающими на солнце клинками, мчались они в битву, стяжать славу и показать свою доблесть.
И Априус решился, воздел руки к небу, и принялся плести заклятие. И вскоре злые молнии начали разить, закованных в железо носорогов и тех из эльфов на ком тоже было много металла. Озверелых демонов просто вышвыривало за пределы мира, пускай буйствуют, где нибудь в межреальности. Сил, конечно, растратилось не мало, но и погибнуть своим воинам, словно тупым баранам на заклании, император не дал.
Впереди завязалась неистовая сеча — воины Царств Ночи бились, понимая, что это последний бой, в их коротких жизнях. Они не уступали Светлым ратникам, не в силе, ни в умении, но падали один за другим, не успевая отражать удары многочисленного противника. Доспехи новой ковки, конечно, хорошо защищали, но меткие эльфийские лучники, попадали в глаза, и узкие щели под шлемами. А еще многочисленные зачарованные клинки, тоже находили своих жертв, жадно впитывая горячую кровь.
— Гр-р — взревел от натуги Богар, поднимая с земли и кидая в подбегавших эльфов практически неподъемный камень — Нате вам подарочек…. Гады…
Троих передних смяло в лепешку, но самому телохранителю, чуть не отрубили руку, спас Жарог — один из людей-барсов, мощным ударом секиры снесший голову замахнувшемуся мечом остроухому.
— Мой император, чего мы ждем? — подбежал заляпанный кровью и грязью, Хитар — надо убираться пока нас всех не перерезали…
Но Каронус молчал полностью поглощенный плетением чар, частичное понимание происходящего, заставило его снова, прибегнуть к помощи тех Сил, к которые планировали использовать бывшие Владыки Царств Ночи. И будь он сыном только мелких божеств Эльдариуса, так бы и бился до конца на этом плато, пока не пал бы без сил, или не был погублен теми, кто прорвется к Весте первыми. Но его отцом был Граатан, выходец из той самой Схоры, которая входила теперь в состав его империи, поэтому, не боясь, Рус, прибег к заклятию, описанным в свитках Чигонтая, подкрепляя его некоторыми чарами, взятыми из книги, которую просил уничтожить Просвещающий.
Глава шестая Смертельное дуновение
А в это время самого императора, уже наметили как цель, Цепкие глаза, горделиво стоящего эльфа неотрывно следили за застывшим, словно изваяние Каронусом. Это были глаза принца Салариля, сына одного из самых влиятельных эльфийских королей. Он слыл чудесным бойцом, этот высокий, статный парень. Намного превышая в росте своих сородичей, ещё издали он узрел "Темного Повелителя" и с удвоенной яростью начал прорубаться к тому месту, где находился император.