Глава шестая Смертельное дуновение
А в это время самого императора, уже наметили как цель, Цепкие глаза, горделиво стоящего эльфа неотрывно следили за застывшим, словно изваяние Каронусом. Это были глаза принца Салариля, сына одного из самых влиятельных эльфийских королей. Он слыл чудесным бойцом, этот высокий, статный парень. Намного превышая в росте своих сородичей, ещё издали он узрел "Темного Повелителя" и с удвоенной яростью начал прорубаться к тому месту, где находился император.
Лихо, орудуя двумя одноручными мечами, шепча слова недавно выученного заклинания, прикрытый надежными доспехами, а они, было, видно издали, ковались недавно, он казался неуязвимым. Те редкие стрелы, что начал пускать в него Богар, отскакивали от принца, ударяясь о невидимую защиту, фаерболыы метаемые кем-то из оставшихся воинов-самоучек, отклоняло в сторону, и он все бежал, кривя в ярости мужественное и красивое лицо. Наверное, такими и должны быть герои светлых легенд и эльфийских былин, и он, пожалуй, войдёт в одну из них, так отличившись на поле боя, в схватке с Тёмным Владыкой.
Принц громко выкрикнул слова вызова на поединок, но Априус не мог оторвать магического взгляд от серых жгутов, тянущихся со всубыстряющейся скоростью к скарлупе этого мира, не мог прервать плетение задуманного Заклятия, он даже не успевал осознать грозящую опасность. Император ведь даже снял элементарную защиту с самого себя, видя что, ещё немного и Хаос закрепит свои каналы передачи Силы и тогда мало у кого хватит разума и мощи, без разрушительных последствий изгнать его слуг отсюда. И тут ни какая ограда возведенная Ввергшимися Богами, уже не удержит Прорыв подобной Мощи. И именно он будет в ответе, за то, что в Миры Порядка прорвется эта Вечно Голодная Сила.
Мир стонал от страшного предчувствия, чувствуя готовящиеся припасть к его плоти присоски, а потом твари Хаоса начнут становиться всё могущественнее с каждым мигом. Рядом гибли лучшие люди Каронуса, стараясь не подпускать к нему и близко ни одного из пришлых сюда стяжать славу Светлых.
Априус уже перестал, понимал кто он, и где он, сознание его раздвоилось, если не расстроилось, оперируя текущими к миру тонкими струйками Тьмы, он тем не менее отражал и уводил прочь от мира, и от своих воинов самые губительные Заклятия. Маленький мир сотрясался и вибрировал, отзвуки битвы разносились на многие лиги в различных планах бытия. Наверное, в Хрутаре уже спешно собирают войска, а может уже и выступили, да и Правящие, явно уже уловили, что в недавно отгороженном кусочке, твориться что-то очень нехорошее. Но никто не умеет так растягивать время, чтобы успевать всегда вовремя.
И рожденный много тысячелетий назад, парень, единственный в этом мире из выживших полубогов Древности, начал черпать уже в самом себе. Тянул силу, из собственных воспоминаний о периодах обладания наибольшей мощью, и взял из самого сокровенного — из своей души, пылающей в тот миг очень ярко.
А потом произошло то, чего никто не ждал. Вероятность такого стечения обстоятельств, слишком мала, чтобы быть случайностью. Эльфийский берсерк исчез с поля боя, Богар решил, что всё таки тот пал от руки какого-то везучего воина, или магического удара своих же. Но видимо кто-то прикрыл принца ото всех "Невидимым Плащом", скрыл его, и от магического зрения верных друзей императора. И принц, прорвался таки к нему, сразив всех, кто находился на пути. Телохранители уже не могли ему помешать, — Богар рухнул на миг раньше Молчуна, оглушенный ударом громадной палицы, существа похожего на тролля, а Молчуна поразили в незащищенную шею, и возле застывшего, словно в трансе, Априуса не осталось ни кого.
Куру и Яша оба, бились где-то, неподалеку спасая почти сброшенных в провал людей из клана барсов. Эльф отбросил один из своих мечей, извлёк из-под полы плаща довольно странного вида короткий клинок, больше напоминающий "талибон" с деревянной рукоятью оплетенной тростником, и бросился к незащищенному императору. И в этот самый миг Априуса, атаковали магически, словно ждали единственной, беззвучной команды. Это были те, чья сила поступала к эльфийским чародеям в виде оранжевых нитей, видимых в тонких планах. Априуса словно придавила к земле, огромная непомерная тяжесть в виски ударило сильной болью, дыхание перехватило, это был объединенный удар всех сошедшихся против империи Сил. Ведь именно этот чародей помешал их замыслу раньше, и мог все испортить теперь.
Рус, скорее ощутил, чем увидел, как эльф рванулся к нему, левый бок тут же обожгло болью, это принц вонзил своё странное оружие, дико выкрикивая:
— Получай гад, побудешь теперь духом бесплотным пару веков, а может и больше, пока не распадешься.
Априус, так и стоял не в силах ни заорать, не пошевелить ни рукой, ни ногой — они рассчитали верно, дождавшись, когда недобитые приверженцы Тёмной стороны ударят по захватившему престол Тьмы, человеку, и в тот же миг нанесли удар сами, надо отдать должное этим магам Светлых Сил, ну или их поводырям.
Боли почти не было, кровь медленно струилась из раны, а сама колотая рана быстро начала увеличиваться в размерах. Сознание, то меркло, то возвращалась, императору пришлось собрать всю свою волю, чтобы держать Заклятия. В другое время, Рус, без особого труда залечил бы подобную рану, но только не сейчас, когда все резервы уже истрачены, сил едва хватает на поддержание уже работающих чар. Это была работа на полный износ, и удерживался на грани между жизнью и смертью император, лишь чудом.
Он уже не видел, как оставшиеся в живых воины, оттеснённые к самому краю обрыва, отталкиваясь от земли, высоко подпрыгивают вверх, и уже падая в пропасть, успевают пустить по две-три стрелы до того мига, как скроются из вида в непроглядной дымке внизу. А если кто-то из нападавших подбегал к краю имел все шансы получить и четвёртую в голову.
Харей и Менгафар собрали остатки своей конницы, теперь насчитывающей едва ли больше трех десятков, и повели тех, кто еще не утратил коня, в отчаянную атаку — эти народы предпочитали умирать только так — на коне и с оружием в руках. У каждого на лице хмельное веселье, что еще нужно истинному воину, главное чтобы смерть не была позорной. Хитар, до последнего пытавшийся держать хоть какой-то боевой порядок в остатках легиона, сейчас построил легионеров клином и повел к месту, где стоял император.
Невдалеке раздался оглушительный рев, какой-то раздвоенный, очень мощный, но в нем явно читалась горечь невероятной утраты. Этого император тоже уже не слышал, кровь пошла уже из носа, рта и ушей, а момент для высвобождения чар, еще не настал.
Хитар повернул залитое чужой кровью лицо, чтобы увидеть как громадный тираннозавр и вообще непонятно что за зверь, оба покрытые шиповатыми наростами, оба с глазами горящими безумием, раскидывая в стороны изломанные тела, рвутся туда же. Отливающие металлом когти сносят головы, отхватывают части тел, тирекс вообще протаптывает дорогу, уже ни на что не взирая. По ним бьют всем, чем только можно, но эти двое кажутся неуязвимыми исчадиями, только что вырвавшимися из Пекла. Приказы Априуса их больше не сдерживают.
Одновременно с этим, барс и ящер, используют и магию. За считанные мгновения живых врагов возле их друга и предводителя, не остается. За исключением только этого эльфа что так и застыл возле императора, после нанесенного им удара.
Априус, почувствовал прилив сил, это явно Куру — Яша такого не умеет, в голове немного прояснилось, мозг начал просчитывать всевозможные варианты, но единого быстрого и правильного выхода не находил.
— Ну что ж настало время! — Чётко и ясно Каронус произнёс нужное, только ему известное, слово, преграда на пути дополнительных энергий рухнула, в тело мощными толчками пошла сила из скрытых резервов, мир сразу же замедлился, мысли побежали быстрыми потоками и замелькали образами предстоящего действия. Априус подставил ладонь под фонтан крови толчками выплёскивающейся из всё расширяющей раны, и глянув в глаза эльфу прохрипел:
— Дурень, зря это ты… поймешь, потом… придется расплачиваться…
Кривая ухмылка появилась на красивом, совсем не воинственном лице принца:
— Это Пожиратель Плоти, тебе не остановить процесс распада, так что теперь не скоро побеспокоишь миры своими тёмными делишками, о Тёмный! — насмешливо произнес он.
— Говорю же — пожалеешь…
Сейчас Априусу. ни чего не стоило извлечь "Ракар" из пространства окружающего мира, и снести голову этому выскочке или развалить пополам, но как не странно, жаль было убивать искусного воина, пусть и заблуждающегося в своем неведении, впрочем, как и все они объявившие войну будто бы Темному Владыке. Императора Каронуса хоть и именовали тёмными титулами, но сам он то знал, что таким не являлся, и пользоваться силами из кладовых Тьмы не собирался. По крайней мере, там, где он брал силу, сам император, к Тьме не относил, до этого злополучного дня.
Тем временем Щупальца Хаоса, ведомые его представителями пройдя межреальность, почти достигли небесного свода, и именуемый в некоторых мирах Яростью Ситиса уже собрался коснуться тверди мира. Этот Иномирный дух, однажды посланный из небытия первоначалом Хаоса и Изменчивости — Ситисом, чтобы покарать тех, кто осмелился прогневать его, прибыл и сюда.
— Теперь тебя долго не будет в этих пределах — всё злорадствовал одурманенный предводитель эльфийского войска — Твоя душа долго будет странствовать в неведомых чертогах.
— Ну это навряд ли! — перебивая его, раздались чьи-то, довольно певучие, но до нельзя дерзкие голоса.
Рядом с замершими Эльфом, Русом и Куру с Яшей, из ниоткуда появились две женские фигуры. Одинакового роста, совершенно одинаково одетые в кожаные брюки и жилеты, кутающиеся в темные широкополые плащи-разлетайки. У них даже лица были совершенно одинаковые, и не смотря на терзающую сознание боль, Эльдариусиец понял что они близняшки. Правда волосы они имели разного цвета, у одной были короткие и рыжие, у второй длинные и черные как смоль.
— Это вряд ли — повторила одна из них, та, которая была темноволосой. — его ждут совершенно известные чертоги, а от туда ему уже никогда не вырваться, мы постараемся.
Черты её лица вдруг поплыли и приняли совершенно другой облик, облик той о которой Рус успел забыть, поскольку никогда ее и не знал. Облик богини Битв и Смерти, из одного теперь уже далекого мира, того самого в который он отвел Славов, и из которого когда-то попал сюда.
Рыжеволосая зловеще улыбнулась, глядя ему в глаза, её лицо тоже перетекло, в до боли знакомый облик, но уже другой богини, богине Нин-хур-сати, из того же самого мира, которую так же можно было отнести к богине имевшей дела со смертью…
— Здравствуй милый — произнесла она елейным голоском — А может, желаешь в мои чертоги? Мы ведь так и не начали познавать друг друга. Даю слово, тебя ждут неописуемые мучения, Инкир и Инлал в ярости, да и остальные до сих пор не пришли в себя от прошлого раза. А после того как ты привел конкурентов, так вообще лютуют. Правда удосужились послать мстителей только мы, но ты не переживай, силу мы получили и ото всех иных.
Два человека-барса, юркими вьюнами скользнули к императору, прикрывая собой, готовые не подпускать к его застывшему в ступоре, телу любого из противников пока не падут сами. Яростно взревели Яша и Куру, не взирая ни на что метнувшиеся к другу, куатар в прыжке уже занес лапу для удара по "рыжей" но девушка с лицом Нисы зло выкрикнула шипящие звуки, и верные друзья Априуса застыли в движении. Та же самая участь постигла и Когтя С Клыком, уже занесших свои изящные клинки.
— Странно! — замедленно подумал Эльдариусиец — Нет ни удивления, ни страха, силы, капля за каплей уходят, тело жрет этот проклятый нож, сознание вскоре померкнет, может быть навсегда, наверное, я уже начинаю проваливаться в неведомое посмертие?
Он усилием воли выдернул себя обратно, заставляя держать работающее заклятие — не мог позволить себе вот так уйти, оставить после себя такое.
— С этими стервочками как нибудь разберусь, если и вправду сумеют утащить к себе, но сейчас главное сохранить Весту. И спасти своих друзей. Вот главная цель!!! Жаль не узнаю, кто составил этот хитроумный план, а ведь здесь Силы не местного значения…
— Получайте!!!! — с тихой улыбкой прошептал император Царств Ночи, адресуя свои слова всем этим Силам, которые устроили эту ловушку, запредельным ли, ближним ли, ему было уже не важно. Одно радовало — жизнь он сын Граатана, прожил не зря. Отец бы им гордился.
Он высвободил силы, дремлющие в ядре Весты, также призвал Первотворную Праматерь Тьму, которую хранил рубеж из его миров, и еще вложил всего себя в заклинание способное спасти его воинов. Последнее что Арприус, запомнил ясно и чётко, это творимые помехи его чарам, которые имели предназначение спасти оставшихся в живых воинов, так веривших ему и ставших на некогда указанный им же, путь. Эти помехи не исказили суть самого заклинания, но извратили завершающие фазы и… Да воины были спасены, но их разбросало по одиночке в совершенно незнакомые им миры, не смотря ни на какие барьеры. Обречённые скитаться по чужим странам, они будут вечно искать своего предводителя — такова была кара обманутых Сил.
Полководцы. Картус.Темно-зеленый дракон развернулся, выполняя мысленный приказ полковника, и вновь устремился к Вратам, ведущим в Весту. Картус не смог бросить своего предводителя, не смотря на того повеление. Все что нужно он передал и Киану, и Дрендому, хотя бедняга Хольман чуть не надорвался, от бешеных перегрузок, и теперь стремился успеть обратно на поле боя. Но, едва вылетев из врат, они нарвались на магический удар такой силы, что не успевший набрать высоту Хольман, кубарем рухнул вниз, едва не грохнувшись о землю. С трудом, оправившись от удара, он понесся туда к ущельям Унгората, где последние воины еще вели бой.
Полет вышел какой-то дерганный и кривой, дракона бросало из стороны в сторону, он то и дело терял высоту, но эта неловкость, спасла им жизнь, ибо бьющие с земли молнии, и сгустки плазменного огня, не попадали в цель. Неуверенный полет, превратился в отчаянную атаку, разъяренный дракон полыхнул огнем, и пошел в пике, поливая пламенем, вражеские массы на плато, Картус разрядил последний кристалл, и когда с кончика копья сорвался пучок тонких извивистых молний, принялся орудовать им как обычным оружием. От магии творимой тут трещал воздух, и волны от разрядов то и дело прокатывались по плато. Затем полковник узрел как темные массы Мрака, закрыли горизонт, и начали приближаться, охватывая мир. Их подхватил вихревой поток и куда-то поволок. Последовала серия вспышек, раскаты грома, и затем сознание полковника поглотила темнота.
Потом он не мог вспомнить, сколько времени минуло, с тех пор как израненный Хальман едва вынес его полуживого в этот незнакомый мир. Он только захоронил внутри глубокой пещеры, останки своего боевого друга дракона. В душе осталась лишь пустота и великая печаль от утраты. Казалось бы, столько столетий его род "Дракиров" был лишён своих верных, высоко парящих друзей. И вот лишь с приходом нового императора, дракиры вновь получили возможность подниматься в небо на своих практически неутомимых, носителях. А теперь… Теперь всего этого не стало. Закидав камнями драконью упряжь, и свои доспехи, в одной лишь кольчуге, и мечом за спиной, Картус покинул горы, и двинулся в долину. Там он встретил свой первый караван, остановившийся наполнить бурдюки водой. Люди встреченные им здесь, ни чем не отличались от племен Хрутара, разве что все были светловолосы и бледноваты кожей. Жестами, объяснив охране что хочет переговорить с хозяином каравана, Картус вынул свой меч и воткнув в землю, стал ждать. Вскоре появился, толстый купец, в дорогих одеждах, он пришел в сопровождении двух высоких воинов, облаченных в кожаные доспехи, и шерстяные плащи. Сумев при помощи жестов убедить купца, проверить его, полковника боеспособность. Тот жестом указал на воинов, которые уже сбросили плащи и обнажили кривые ятаганы. Выдернув свой темно-синий клинок, полковник быстрым, текучим движением атаковал первого воина, одновременно нанося удар ногой под дых, второму. Еще несколько секунд схватки и все окончено, охранники, тяжело дыша, лежат на земле, выпавшие из рук ятаганы валяются неподалеку. Так Картус получил свою первую работу.
Первое время он ходил с этим караваном, затем, попадя в большой город, и чтобы обеспечить себе более-менее, нормальное существование полковник нанимался в охрану других караванов, или сопровождал семьи знатных людей, пока один из таких сопроводимых не предложил ему возглавить охрану своей крепости. Тоска стала мучить полковника чуть меньше, он увлекся новыми заботами и Диарой — дочерью Лорда Хинрада. Жизнь пошла совершенно по иному руслу, но Картус верил и ждал своего часа…
Полководцы. Харей.Оминув закованных в железо пару выживших носорогов, тысячник во главе уцелевшего десятка ворвался в пеший строй эльфов и их союзников. Уклоняясь от летящих стрел, рубя на право и налево, они заставили перворожденных дрогнуть. Ибо, учитывая свое бессмертие, остроухие ох как не хотели гибнуть. Затем в его памяти остались, только громкий раскат грома, и серия вспышек, и уже покидая пределы мира, он ощутил удары копий по крупу коня и ему самому… Харей, сразу из схватки, очутился на берегу моря, нового мира, вначале он опешил, уселся на камень, и долго ошарашено крутил головой. Раны на теле и голове не давали сосредоточиться. На нем ведь не было знаменитых темно-синих доспехов, что носили легионеры, и наездники на датаридах. Он так бы, наверное, и истек кровью на морском берегу, не обнаружь его, морские скитальцы, высадившиеся попонить запасы пресной воды.