Огромные шириной в милю, трещины раскололи весь мир. Морская вода хлынула в проломы, случились цунами и извержения вулканов, череда землетрясений, население практически погибло, но мир все равно нужно было спасать. Такая вот картинка вошла в сознание четверки прошедшей Посвящение. План пришлось разрабатывать на скорую руку, следовало использовать что-то из Заклинаний примененных при восстановлении Весты, ну а остальные требовалось составлять на ходу. Едва "Версар" прошел небесный свод, Априус дал задание:
— Дрендом командование на тебе. Ваше задание обнаружить выживших колдунов, причастных ко всему этому — он кивнул на раскинувшийся под ними растревоженный мир — и без вопросов, уничтожить. Нечего оставлять у себя под боком таких безумцев.
После этих слов, он сразу же покинул борт, на этот раз, прихватив с собой куатара.
Вскоре они уже плавно опускались, возле широкой, извилистой трещины, до сих пор изрыгающей огонь.
— Нам что придется туда спускаться? — с тревогой поинтересовался барс.
— Ну да, а ты как хотел, это чтобы в следующий раз не обижался, что я не взял тебя с собой. Так что давай начинай перестраивать тело, тебя этому учили в Нуаре, да и Посвящение дало новые возможности. На Яше мы это уже проверили — работает.
Сам он тоже вновь обернулся рогатым демоном, так сказать дар от предков по отцовской линии, только кожу на этот раз сделал огнеупорную. Куатар за это время принял образ, того странного зверя, который использовал на Харибской площади, прорываясь в Огненное Кольцо. Только теперь шкура была уже сразу раскаленной и дышала жаром.
— Ну и видок у тебя — засмеялся Априус — не знай, я, что это ты — перепугался бы.
— На себя посмотри — огрызнулся снежный кот, недовольный тем, что придется лезть в огонь. — Ты бы кого хочешь, перепугал.
— Ладно котяра, не дрейфь, прорвемся. Кстати ты легкие перестроил? Дышать нам будет нечем.
— А магия на что?
— Сил может не хватить, если еще и на это тратить.
— Да прекрати, у нас, их теперь хоть отбавляй.
— Может и так, только не хочется как-то привлечь ненужное внимание.
— Ты прав. Сейчас буду готов.
— Ну тогда я пошел, а ты сразу за мной.
— Э нет, возьми меня за лапу.
— Котик ты чего? Ни как трусишь?
— Да боязно немного, в саму глубь уходить, Там же чистое пекло.
— Это уж точно — усмехнулся Априус, приобнял куатара, за шею, и сказал кодовое слово.
Глубина у трещины оказалась многомильная, и пока неслись вниз, Априус не переставая, плел Заклятие восстановления шаблона. Ведь, как известно Творец, все воспроизвел согласно заданной им модели. И все Сущее на этом держится. То есть, какие бы бури не бушевали, но со временем все вернется в норму. Весь вопрос в том, сколько времени на это уйдет. Вот и сейчас, спустившись практически в огненную магму, нужно было только запустить процесс, ну и по возможности ускорить. Этим и занялись старые побратимы. Вначале вложили в главный кристалл мира, образы выполнения требуемых действий, а после этого уже взялись за чары. Сколько времени на это ушло, могли бы ответить только пламенные духи, но им это не нужно. Внутренний Огонь медленно выпаривал воду, земная кора пришла в движение, стягивая разломы, плита наезжала на плиту, образовывая горы, и освобождая место для лишней воды. Вверху небо заволокло тяжелыми темно-серыми тучами, готовыми вот-вот излиться дождем.
И Априус с Куру, поспешили выбраться обратно, все трещины, конечно, срастить не удалось, но главное закрыли те, где была вода. А пролегающие по пустыням и каменистым плато, затянет сам мир, но позже.
Остальные тем временем штурмовали башни трех магов. Дрендом верхом на вновь увеличенной Рух, одну, которая оказалась в жгучей пустыне. Преобразившийся Яша, другую. Ну а Рунин с экипажем третью. После всех встрясок мира, маги забаррикадировался наглухо, и башен не покидали. Летописец, используя поднятый крыльями "птички" ураган, немного усилил воздействие и направил, в нужные точки, сумел вызвать резонанс, и башня рухнула, а тела обитателей, завалило обломками, те же что были видны, Рух пожрала.
Ящер, обретя силу и мощь тираннозавра, и не брезгуя волшбой, тоже разрушил вторую башню, расположенную в лесах. Колдун успел вылететь, но Яша хоть летать и не умел, но прыгал достаточно хорошо, поэтому отлететь никуда не дал. Руины выжег огнем и спокойно отправился к месту сбора.
Рунин и воины на "Версаре", задержались чуть дольше. Поскольку попугай чертил свои любимые руны, а воины высадились на землю, и пошли на приступ. Врата выбила рунная магия, стражу и слуг перебили легионеры. А хозяина башни, Рагний случайно разбив какие-то колбы, превратил в лужу зловонной жижи.
И уже через пол дня корабль со Стражей покинул этот мир, который получил название Санцаллу — мир Трещин. Ведь подобные шрамы еще долго будет хранить его лик.
Затем был третий, мир, где пришлось усмирять заигравшегося Властелина Молний, при чем схватка показала, что доспехи воинов, требуют усовершенствования. Априус не вмешивался, дал возможность показать себя Дрендому, в свое время тоже повелевавшему этой стихией. Летописец справился неплохо, даже вобрал часть высвободившейся Силы, в себя, отчего седые волосы почернели, борода правда обгорела немного, но оно и к лучшему, короткая была больше к лицу.
Следом был четвертый, в котором пришлось ставить защиту, от не в меру палящего солнца. Тут уж пришлось попыхтеть всем, отдавая силы, Заклятию, восстанавливающему озоновый слой, защищающий от солнечного излучения. Этот мир покидали обессиленными и очень усталыми. На ногах был только Харей, ведущий "Версар" дальше. Благо дело теперь хранитель быстро восстанавливался, и делился энергией с другими. Арингуаур — Солнечный жар так назвали мир, покидая его пределы…
В пятом мире, населенном одними драконами, самых разнообразных видов, начиная от бескрылых, и заканчивая огромными летающими исполинами, они позаимствовали, яйцо, по каким-то причинам оставленное матерью. Но Рунин и Яша в один голос твердили, что жизнь в нем еще теплится, поэтому и взяли.
— Будет подарок Картусу — решил тогда Априус. — Ведь верный полковник так до конца и не пришел в себя, после гибели своего нового дракона.
Высиживать яйцо усадили вновь уменьшенную Рух, и двинулись дальше. После Ардхонлокина — мира драконов, был странный мир пустошей, наполненный только насекомыми, которые жрали друг друга. На той планете они долго не задерживались, и вскоре уже шли к следующей в череде, миров. Череда эта уже начинала казаться бесконечной, а путь еще был так далек. Охватить сразу такую огромную часть Упорядоченной Сферы, оказалось ох как не просто. Видимо не зря создавались такие вот Хранители, которые, оставаясь по возможности, незримыми, и не кому не ведомыми, занимались улаживанием различных проблем.
Вот так двигаясь от мира к миру, составляя их перечень и подробную карту сектора, они несли свою Стражу. Некоторые миры проходили вскользь, в некоторых задерживались подолгу, а в иные вообще не заходили. В населенных людскими расами, сажали "Версар" на воду, и на день-другой заходили в морские порты.
А время как всегда текло не равномерно. И в Андориносе минуло пять лет. И Эсгалдирн, решил возвращаться.
Глава восьмая Обретение дома
Садились в уже благоустроенную бухту, с небольшим причалом. Песчаный пляж и искристым золотым песком, тщательно убран, небольшие навесы расположены невдалеке от воды, украшены гирляндами из цветов и раковин. На скале высился величавый замок, мастерством и волшбой законченный быстро, и по-видимому обживаемый. Одна его сторона, по типу Акиротского дворца, находилась над обрывом, и на этой части стены, видны были выносные площадки. Рядом с замком начиналась зигзагообразная белокаменная лестница, спускавшаяся к пляжу и причалу. Поэтому экипаж и Априус с приятелями, без труда поднялись наверх.
Рунин давно уже был в небе над замком, и издевательски кричал запыхавшемуся Яше:
— Че ящерица, зад назад тянет, а ты попробуй идти задом наперед.
Тот молча клацнул зубами, ловко подбросил задней лапой попавшийся под нее камень, и ударом хвоста, запустил его в попугая.
— Полуци кулица летаюсцяя! — Процедила зубастая пасть.
Рунин увернулся в последний момент, и камнем упал вниз, делая вид, что камень его таки зацепил.
Перепуганный ящер, бросился к воротам, вопя на всю округу, что-то нечленораздельное. Одинокий страж заметил их и подал сигнал тубой, оставленной Виргиниеем. Потому едва отряд приблизился к воротам, те целиком распахнулись, и навстречу высыпала целая гурьба встречающих. Все отправленные на обучение уже были здесь. На Априусе сразу повисли близняшки, оказавшиеся на самом деле покоренными и ужасно соскучившимися.
— Кулури! Вилисиль! Да опустите же. Дайте поприветствовать остальных. — Полузадушено прохрипел он.
Встречающих было двадцать восемь это если не считать Гарли, няньку Тану и детей. Прибывших во главе с предводителем пятнадцать. Поэтому толпа получилась довольно большая. После долгих объятий приветствий, похлопываний по плечу, Априус приказал всем построиться во внутреннем дворе. Встали они в одну шеренгу. Он прошел мимо строя, считая в уме каждого стоящего пред ним человека или эльфа. Раньше Рус, как-то над этим не задумывался, теперь же точно знал, что его нынешняя "армия" насчитывает тридцать девять бойцов, и двоих детей с нянькой.
Затем по очереди все принялись докладывать. Обучавшиеся, о том, каких успехов сумели достичь, Берлиар как нес стражу в поместье, а за тем принял на себя обязанности начальника стражи замка. Вильварин о хозяйственных делах. А Менгафар решил проще показать, чем рассказать, и когда избранные прошли на хоздвор, показал и вольер с церберами, и загон с лошадьми.
— Смотри Повелитель — по привычке обратился он к Априусу — У "Дозора" с "Вартой" два приплода, вон огромные, какие вымахали, с обычного жеребенка уже будут.
— Да и папа с мамой, как я посмотрю о-го-го какие — протянул Саяр, глядя на двух трехголовых чудищ.
— Ну так я ж старался, вырастить истинных церберов, а не мелюзгу какую, как была у Темных Владык. — Ответил довольный Менгафар. — А теперь идем-те лошадок посмотрим.
Они прошли к загону с лошадьми, и замерли очарованные. Менгафар потрудился на славу, выполняя свою задумку. В загоне резвились жеребята, но столь не обычные, что даже повидавшие всяких скакунов Априус и Куру, смотрели пораженно. Во-первых, окрас у кобылок белый в черных яблоках, а у жеребят белые треугольники на груди, ноги и хвосты так же с белыми пятнами. Но и это не главное, потому что эти жеребята являлись смесью пегасов и единорогов. Они взяли грациозность и витые рога, от матери, в то же время мощь и крылья от отца.
— И как же их называть — вслух начал прикидывать Априус — пегасороги? Рогопеги? Или может быть Рогокрылы?
— Можно и крылороги — предложил Дрендом поглаживающий голову маленькой кобылке.
— Угу, судя из названия это рог с крыльями — тут же влез Рунин — насколько мне известно — Пегас это крылатый конь, любимец муз. А единорог млеет от девственниц, даже на землю ложится. Первые пегасы рождались на берегах океанов, потому древние пеласги Ки, назвали его Пегасом тоесть Бурным Течением.
— Это когда ты такое узнал? — Удивился Априус.
— А тогда когда ты в отключке валялся, после поединка с тем магом, а Ниса тебя отхаживала, ну и рассказывала нам разные истории.
— Ну-ну поделись-ка еще знанием.
— Да вы и сами знаете, ну летает с быстротой ветра, ударом копыта о землю может выбивать источники. Для набора максимальной скорости перед взлетом, Пегасу требуется сделать несколько шагов по земле.
— А про единорогов что скажешь? — Поинтересовался Менгафар.
— О этих великое многообразие. В мире Ки есть страна джунглей, так вот там охотятся за единорогом, который туловищем схож с лошадью, головою с оленем, ноги как у слона, а хвост кабаний. Ржет он басистым голосом, посреди лба торчит длинный черный рог.
— Рунин брось заливать — не выдержал Куру.
— Да это чистейшая правда, сам видел пока ты в "плену" был. И в Славии, в стране Великого дракона, кстати, тоже единорогов насчитывали не меньше шести видов.
— Ясненько значит, по всем мирам их распространили, — прокомментировал услышанное летописец — а у нас вот совершенно новый вид получился, и как его назвать?
— Пусть будет рогачекрыл или пегарог — предложил Менгафар. Но это так только название вида. А так у каждого будут имена.
— Годится, — согласился Априус.
В этот момент со стороны ворот послышались крики, и все бросились туда. Оказалось это забытая на корабле птица Рух, напомнила о себе. Пусть и размером с кондора, но все равно обладающая внушительными когтями и зубастым клювом, она вызывала опасения. К тому же и при таком размере могла утащить легонькую эльфийку.
— Дрендом ты чего это ее бросил? — поинтересовался у летописца Рунин — за этой птичкой глаз да глаз нужен. А она уже к тебе привыкла.
Дрендом повернулся к Априусу, глядя с некоторым укором.
— Что же ты уменьшить ее уменьшил, но нрав то прежний остался. Щас как начнет нападать на все подряд…
— Ладно, разберемся, мы тут надолго.
Кулуриэнь присмотревшись к птице, цокнула языком и воскликнула:
— Если бы не размер я бы сказала что это птица слон, иначе называемая Рух я это узнала из памяти богини. Она с такими сталкивалась. Рух или птица-слон — огромная белая птица размером с остров, способная уносить в своих когтях и пожирать слонов и каркаданнов.
— Это еще кто такие? — тут же спросил куатар, знавший на суше практически всех животных.
— Э, некая смесь носорога и единорога.
Услышав эти слова, Менгафар тут же напрягся:
— Не вздумайте ее подпускать к загону с пегарогами. А лучше всего держите в клетке.
Априус чуть сосредоточился и вот уже огромная клетка, из металла, появилась на другой стороне двора, и тут же заключила в себя Рух.
— Не забывай кормить ее — напомнил он летописцу, — Рагний организуй разгрузку трофеев. И Картус пусть с вами идет, его там ждет сюрприз. — И повернувшись, направился осматривать донжон. Первый и второй этажи, были ему не особо интересны, поэтому, поднявшись сразу на третий, он подошел к дверям, за которыми должны были располагаться его покои. Крепкие резные створки из каменного дуба, легко отворились, хозяин замка, неспешно вошел, оглядывая все кругом. Здесь имелся кабинет, спальня и комната для зверокоманды, включавшая в себя низкие топчаны, такие же низкие столы. и несколько ошкуренных ветвей для попугая.
Как и в Акиротском дворце, покои были обставлены с шиком, но без лишних вещей. Два стола один письменный другой, предназначенный для будущей, многомерной модели хранимого сектора, несколько кресел, книжные стелажи в кабинете. Большая кровать у окон выходящих на море, шкаф и стеллаж с полками в спальне.
Априус подошел к кровати и высыпал на нее содержимое походной сумки. Кроме старых вещей, добавилось и не мало трофеев. Некоторые он собирался использовать для изготовления магических изделий, другими же, навроде крупных черных жемчужин расплатиться с дядюшкой Дари и остальными заемщиками. Ведь выстроить такой замок это весьма затратное дело. К тому же следовало прикидываться обычным странствующим торговцем, который не прибегает к чарам по каждому пустяку. Поэтому и мебель и другая различная утварь, просто покупались, как и продукты для приготовления пищи.
Дверь распахнулась, в нее пропустив перед собой Рунина, вбежали куатар и ящер.
— Надо понимать нам направо? — поинтересовался куатар.
— Да, идите, осматривайте, и располагайтесь.
Сам он вышел в коридор и пошел ознакамливаться дальше. Донжон вместил всех по желанию разместившихся в одиночку или с кем-то, тут уж зависело от выбора. Хозяева комнат открывали дверь сами, явно ощущая приближение предводителя.
Покои Охтара и эльфов, украшало купленное, отобранное и подобранное оружие. У тех, правда, еще и различной зелени в горшках хватало. А у гнома еще и различных шкатулок стояло полным полно. Затем зашел к близняшкам, тут его ждала несколько иная картина, множество зеркал, шкафов и стеллажей, две просто широченные кровати, небольшая библиотека, прямо возле кроватей, резные столики, на которых стояли вазы с фруктами и ягодами. Сестры возлежали и смотрели на него зовущими взглядами, но он себя переборол и пошел к Вельде. А затем к Вильварин. Впечатление было одинаковым — женщины есть женщины у них вещей раз в двадцать больше чем у мужчин. Бывшие легионеры разместились по скромному, только самое необходимое, но зато множество магических трактатов, мешочков, флакончиков, оружие если есть, то все не простое — зачарованное. Для хирдманов как было и задумано при строительстве, выделили зал с семью комнатами, расположенными по кругу, выходящим в один общий кабинет.
Оставалось только разместить прибывших вместе с ним воинов. Отдельные комнаты выделены Харею и Рагнию, солдаты разместятся в казарме, где уже живут Тилей и Хот. Дрендом и Саяр займут предназначенные для них покои по соседству с его собственными.
По коридорам носились набранные карликом Гарли слуги, которого Априус уходя на обход, назначил сенешалем, с приличной оплатой за работу. Ну тот и расстарался.
С вершины замковой башни послышались звуки рога, которые призывают к парадному обеду. Априус пошел вниз по лестнице, откуда-то полилась музыка, пение, донеслись приветственные крики. Эсгалдирн входит в главный зал замка, сегодня его наполняет веселый шум, нарушая его привычную однообразную тишину. Ведь это первый пир, с момента заселения. Входят разодетые эльфы, за ними степенный Охтар, в камзоле сверкающем мелкими бриллиантами, женщины появляются в роскошных длинных платьях, Хатар, Картус, Менгафар, в парадных воинских мундирах. Появляются хирдманы и легионеры, те и другие разодеты в украшенные костюмы. Особенно роскошными были пояса. У дам их концы ниспадают почти до земли и усыпаны топазами, агатами и другими камнями. Волосы женской четверки, тщательно причесаны и заплетены в тяжелые косы, перевитые цветными лентами и золотыми нитями. Волосы у мужчин ниспадают до плеч, у некоторых как у гнома и хирдманов, имеются бороды значительных размеров. Преобладают, однако, короткие бороды, у всех, кроме бывших легионеров. У троицы эльфов, и девушек, головы украшены золотыми обручами, на которых сияют самоцветы. Блеск золота, серебра и драгоценных камней, приятное сочетание цветных тканей, среди которых преобладают синий й красный цвета различных оттенков, создают яркую, необычайно жизнерадостную картину. Априус даже зажмурился, ощущая себя голодранцем. Ведь никто же не предупредил, о таком нововведении. Шедшие сзади приятели тоже на мгновение растерялись, но быстрее всех нашелся летописец, в свое время не мало бывавший на пирах. Мгновение и он уже в костюме своих излюбленных цветов, расшитом серебром. Куатар тоже не отстал от старого друга, мех стал белоснежным и искрящимся золотом. Рунин подлетел к хозяину, и уселся на плечо, уже не черным, а сочетавшим в своем окрасе самые яркие цвета. Неизменными остались только Саяр, Харей, бойцы легиона, и сам Априус с ящером. Хотя тот уже заставил свою чешую стать золотисто зеленой и начать переливаться.