С вершины замковой башни послышались звуки рога, которые призывают к парадному обеду. Априус пошел вниз по лестнице, откуда-то полилась музыка, пение, донеслись приветственные крики. Эсгалдирн входит в главный зал замка, сегодня его наполняет веселый шум, нарушая его привычную однообразную тишину. Ведь это первый пир, с момента заселения. Входят разодетые эльфы, за ними степенный Охтар, в камзоле сверкающем мелкими бриллиантами, женщины появляются в роскошных длинных платьях, Хатар, Картус, Менгафар, в парадных воинских мундирах. Появляются хирдманы и легионеры, те и другие разодеты в украшенные костюмы. Особенно роскошными были пояса. У дам их концы ниспадают почти до земли и усыпаны топазами, агатами и другими камнями. Волосы женской четверки, тщательно причесаны и заплетены в тяжелые косы, перевитые цветными лентами и золотыми нитями. Волосы у мужчин ниспадают до плеч, у некоторых как у гнома и хирдманов, имеются бороды значительных размеров. Преобладают, однако, короткие бороды, у всех, кроме бывших легионеров. У троицы эльфов, и девушек, головы украшены золотыми обручами, на которых сияют самоцветы. Блеск золота, серебра и драгоценных камней, приятное сочетание цветных тканей, среди которых преобладают синий й красный цвета различных оттенков, создают яркую, необычайно жизнерадостную картину. Априус даже зажмурился, ощущая себя голодранцем. Ведь никто же не предупредил, о таком нововведении. Шедшие сзади приятели тоже на мгновение растерялись, но быстрее всех нашелся летописец, в свое время не мало бывавший на пирах. Мгновение и он уже в костюме своих излюбленных цветов, расшитом серебром. Куатар тоже не отстал от старого друга, мех стал белоснежным и искрящимся золотом. Рунин подлетел к хозяину, и уселся на плечо, уже не черным, а сочетавшим в своем окрасе самые яркие цвета. Неизменными остались только Саяр, Харей, бойцы легиона, и сам Априус с ящером. Хотя тот уже заставил свою чешую стать золотисто зеленой и начать переливаться.
Априус сосредоточился, представляя себя и своих сопровождающих одетыми, в наилучшие костюмы, из тех которые когда-либо видел в императорском дворце. Мгновение и все уже одеты, так как представил.
— И мы не лыком шиты — тихо проговорил он, проходя к тронному креслу.
Едва он уселся в тронное кресло, все это блестящее общество направилось к громадному столу, накрытому белой узорной скатертью. Куатар, ящер и Дрендом с Саяром, разместились на специальных лавках, рядом с Априусом, усевшись по левую сторону, от него. Близняшки же по правую. Наконец все расселись, перед каждым прибор, состоящий из ножа, ложки и золотого или серебряного кубка. Вилки тогда еще были редки, они стали входить в широкое употребление позже, и Гарли ведающий в замке всей утварью, их подавать не велел. Поэтому пищу из блюда брали прямо руками, а ложки использовали для жидких яств. Подобия вилок о двух зубьях большого размера использовались для раскладывания кушаний. Ножи, которыми тоже пользовались для предварительной разрезки яств, были широки и имели крепкую рукоять.
Пока Априус с первой командой отсутствовал остальные его люди, научились и новым манерам, и правилам поведения за столом. Андоринос не оставил их неизменными. Даже отвыкшие за тысячелетия, от любых проявлений цивилизации хирдманы, и те вели себя манерно. Атарк на правах старого приятеля, поднял рог, и встал говорить первый тост. А Рус тем временем обратил внимание на сосуды для питья состоящие главным образом из различного рода чаш и кубков, в основном из дорогих металлов, чаши изготавливались обычно в виде полушарообразного сосуда на невысокой ножке цвета серебра либо золота. Кубки же имели формы обычных бокалов, либо маленьких бочонков с обручами на них. Кроме того, на столе еще имелись древние рога для питья — либо настоящие воловьи рога, либо резные из слоновой кости, которые украшались металлической оправой. Для разливания напитков были поданы разнообразные металлические кувшины, с ручками, гладкие или с украшениями.
— Повелитель! — Как в былые времена обратился к Априусу Атарк. — Теперь когда мы все снова вместе, хотелось бы выпить за наше будущее процветание. Наконец-то у нас есть свой собственный дом, на который никто не нападает. В чем мы тебе бесконечно благодарны. — И он на одном дыхании осушил свой рог.
Пришлось вставать и Самому хозяину замка.
— Я рад приветствовать всех вас под одной крышей. Сегодня мы будем отмечать начало нашего совместного пути хранения миров. Но уже завтра многих из вас ждут дороги. Так что пейте и веселитесь сейчас.
Все закричали и дружно подняли кто что, одним махом выпили, и принялись за еду. Для каждого присутствующего у его прибора заблаговременно положен белый хлеб. На столе расставлены большие металлические кувшины с вином, чаши с крышками и без них, солонки, и соусники. Общество шумно затарахтело, ложками в горшочках с с горячей похлебкой. Затем перешли к мясу. На первое сегодня жареный олень. Он разрезан на куски и сильно приправлен, горячим перцовым соусом. За ним вносят жареных павлинов и лебедей. В то время как одни слуги разносят кушанья, другие обходят стол с кувшинами и наливают в кубки вино. Затем отведываются многие другие блюда: колбасы, начиненные мясом каплуна, рагу из оленьего мяса, бараньи ноги, приправленные шафраном, кабанье мясо с изюмом и сливами, заяц, кролики, всевозможные птицы, пироги с мясной начинкой, соус из вареной моркови, шпинат.
Априус не был особо голоден, но видя как уплетают Куру и Яша, а от них не отстают Дрендом с Саяром, принялся ухаживать за близняшками, а вскоре и зам заработал челюстями. Вино было прохладным, чуть сладковатым и очень приятным на вкус, и поэтому уходило очень быстро. Не следует, однако, думать, что пир свелся только к чрезмерному употреблению пищи и вина. Распорядителем сегодня выступал сам Гарли. Одетый в золоченый камзол, напыщенный и важный, карлик, хлопнул в ладоши, и в зал тут же вошли жонглеры, странствующие музыканты и певцы. Музыканты заиграли на арфах — любимом музыкальном инструменте, гуслях (это был треугольный ящик с отверстием посередине и натянутыми струнами), лютне и ребеке — подобии скрипки. Одетые в длинные платья жонглеры усердно исполняли один музыкальный фрагмент за другим. Рунин восседая на спинке кресла, заснул, заслушавшись, и перестал отвлекать хозяина разговорами. Поняв, что поговорить ни с кем не удастся Эсгалдирн, расслабился и стал слушать музыкальные произведения.
Музыка чередовалась с пением или сливалась с ним. Тем временем на смену музыкантам пришли акробаты. Один из акробатов встал на шар; стоя на нем и подталкивая его ногами, он стал кружиться по залу. Другой принялся ходить на руках. Еще двое подняли обруч, а третий начал прыгать сквозь него. Девушки восторженно захлопали в ладоши. Мужчины то ли остались равнодушны, то ли больше внимания уделяли вину и яствам. Тем временем представление сменилось, некоторые из артистов начали искусно подражать пению соловья, крику павлина и серны. Фокусник изрыгает огонь и вновь глотает его. В таких развлечениях обед незаметно подошел к концу. Подали десерт: яблоки, финики, пирожные в виде растений, животных и других фигур.
Априус снисходительно улыбался, его это все вообще не впечатляло, но люди нуждаются в зрелищах — пусть повеселятся перед походом. Когда все пирующие изрядно опьянели, они тоже изъявили желание выступить, и по завершении пира каждый из присутствующих пропел какую-нибудь песню. Закончилась трапеза мытьем рук, и все общество поднялось из-за стола. Все расходятся — приказ хозяина идти спать, перед завтрашним днем нужно как следует отдохнуть.
На дворе загремели цепи — поднимаются мосты. Караул големов, обходит стену, бряцая оружием. Прозвучали сигнальные трубы. Вскоре весь замок погрузился в сон.
На следующий день едва первые лучи оранжевого солнца осветили замок, Эсгалдирн, созвал практически всех обитателей замка. И за завтраком объявил:
— Сегодня для вас будет необычный день, все вы пройдете посвящение в Стражи Порядка. Вашей задачей станет регулярное патрулирование избранных миров. Нужную подготовку, многие из вас прошли. Свое согласие на служение все вы дали, за малым исключением. Поэтому после трапезы все собирайтесь возле "Версара", как только прибуду я, мы отправимся в путь.
На стол подали вчерашние разогретые в печах блюда: рагу из кролика, Куринный рулет с яйцом, говяжью вырезку запеченная с овощами, форель с тыквенно-желудевыми драниками. А также мясной хлеб жареных фазанов и колбасы. Без вина, и эля, из напитков только квас и верблюжье молоко. И небольшой десерт, печеные яблоки, начиненные медом и орехами, — ведь неизвестно когда, поедят в следующий раз.
Априус сходил наверх, взял свою походную сумку, затем прошелся по замку, сплетая определенные заклинания, теперь все его патрульные будут возвращаться в свои комнаты. Затем кликнул приятелей, и отправился к бухте.
Априус сходил наверх, взял свою походную сумку, затем прошелся по замку, сплетая определенные заклинания, теперь все его патрульные будут возвращаться в свои комнаты. Затем кликнул приятелей, и отправился к бухте.
Междумирие. Нынешний период.Корабль шел сквозь туманные области междумирия, к некоему центру сектор, именно там находился клочок земли, на котором в будущем Априус собирался вырастить себе цитадель. В которую будут сходиться его патрульные, с докладами о ситуациях в хранимых мирах. А сегодня собирался использовать это место, как своеобразный перекресток миров. Именно поэтому сегодня был знаменательный день, все кто был отобран к службе, оказались на борту "Версара". Замок остались охранять только церберы. Априус забрал всех, и эльфийку Вильварин, и постовых легионеров.
— Охтар! — Позвал он гнома — держи обещанное — и когда тот пробрался к нему, протянул любовно упрятанный в чехол Шор-ан-нир.
Гном принял, извлек топор и очарованно охнул:
— Кто его ковал? Это похоже на работу казад?
— Мой друг. Это очень не простое оружие, его можно использовать и как жезл. Думаю, тебе пригодится.
Благодарю повелитель! — Охтар опустился на одно колено и поцеловал лезвие, как бы в очередной раз, принося присягу.
Тем временем "Версар" пошел на снижение, и вскоре опустился в небольшое парящее озерцо. Место было тщательно подобрано, заглушено, изолировано, и скрыто от случайных глаз. Здесь именно Эсгалдирн и решил проводить посвящение. Он собрал здесь всех и тех, кто владел Силой, и тех, кто нет. В замке осталась только Гарли, прислуга, нянька да дети.
Все построились большим растянутым кругом, Априус застыл перед куатаром и ящером, став так для того, чтобы все видели его спереди. Отпустив скобы на заготовленных чарах, он начал говорить:
— Итак, в нашей Вселенной существует великое множество Сил и богов, начну с некоторой их классификации, если составить перечень в пирамидальном порядке, мы получаем приблизительно такую картину:
— Творец, Бог — Создатель (после завершения всех фаз творения покинувший пределы тварных миров) Сейчас его влияние, практически отсутствует. Поэтому это так, для вершины пирамиды.
— Далее идут, теперяшние Владыки Сущего — Правящие боги, вроде бы первое из его творений, и являющиеся любимыми детьми. Про них говорить смысла нет, вы и так все знаете.
— Есть еще, остатки Сил Изначальных, своеобразных отголосков мыслей Творца, которые обрели самостоятельность и возможность воплощаться;
— Существуют так же различные Энергии, которые были либо рождены Творцом, либо были использованы ИМ в процессе Творения, в последствии также обрётшие самостоятельные силы и некое подобие разума, так же способны облекаться плотью;
— Оберегающие божества и божки, рождённые от плоти миров и питающиеся силой этих миров, а также их дети — существа получившие жизнь от различных процессов слияния Первых Сил;
— Божественные сущности порождённые Силами Земли, Воды, Огня, и Потоков Воздуха; (тоесть боги Рек, Озёр. Лесов. Гор, Подземелий, Ветров) А так же духи растительного мира.
— Различные мелкие божки, чьи эгрегоры были порождены коллективным сознанием мыслящих существ.
— Некоторых вам придется опасаться, от некоторых таиться, а другие должны будут приходить вам на помощь, в частности Изначальные Силы. Они хоть и слабее всех иномировых сил и Богов, но были, с самого зарождения Вселенной и будут существовать и впредь. Они ваши помощники в случае угрозы стабильности миров.
Вот такая, на мой взгляд, приблизительная системная пирамида. Да, есть парочка существ, которых я не знаю куда вписать, и к кому причислить, это своенравные духи, Полей нашей сферы, излюбленная форма воплощения — исполинские змееподобные чудовища. Почему так? Скорее всего на заре времен, это была самая приемлемая форма, и они привыкли.
Что же касается выживших Давних, или по-иному Предтеч, тут сказать сложно. Одни до сих пор активны, вмешиваются в дела людей и затевают войны. Например, верховный бог одного пантеона может приказать уничтожить войска соседнего государства, жители которого поклонялись его оппоненту. А какой нибудь бог из его свиты, успел когда-то посетить одну из земных женщин, такого государства. Естественно рожденный от подобного союза ребенок, достигает высокого положения в обществе, и владея многим не доступным простому смертному арсеналом знаний становился правителем. И когда отец такого ребенка получает приказ воевать на стороне противников своего сына, он бунтует, и вступает в сражение на стороне своего сына, воюя против богов своего пантеона.
Бывало и так что боги становились в ряды противоборствующих человеческих армий и по другим причинам, но эти войны довольно часто всё равно развязывались по их же воле. Но еще чаще люди становятся марионетками, когда между собой конфликтуют боги разных пантеонов, то передел сфер влияния, то один замахнется на территорию контролируемую другим, или начнет доказывать народу, верящему в его оппонента, что сам он сильнее и мудрее, и вообще во многом лучше. И так длится долго, очень долго, пока выясняют отношение боги, то страдают и воюют люди. Цари по божьему наставлению приводят свои народы к победе, завоевывая новые земли и захватывая страны, а у бога от этого растет влияние, а от числа верующих в него — Сила. И образуется новое царство и начинает процветать, нужно только верно служить и во все слушать своего верховного бога и его младших собратьев. Но стоит такому царю или его потомку, прогневать своего владыку, как вскоре от его царства не остается ни чего. А на месте этого возникает уже следующее со своими собственными богами, но странным образом во все походящими на предыдущих и значением имен, и числом и даже внешним видом. Но бывает, что разгневанный бог отворачивает свой лик от ослушника и вскоре того сменяет новый божий избранник. Иногда боги вручали своим избранникам свое божественное оружие, против которого и у них самих не всегда имеется защита, а что говорить о людях. Но, тем не менее, они многое дали и многому научили первые людские народы. Таковы были знакомые мне боги Ки того времени, когда я там бывал таковыми являлись и многие боги в мирах Сферы, может потому, Узурпаторам и удалось уничтожить почти всех из них. Правда богов Ки, или вернее теперь уже Терры или Урантии им затронуть не удалось. Те искусно притворились. Так что на таких вот помощников, не очень то и рассчитывайте.
Теперь же перейдем непосредственно к посвящению, начинайте читать текст клятвы, миры сами призовут вас, поэтому думать об этом не нужно.
Сам Эсгалдирн, вышел в центр круга, и начал рисовать, мечом символы, и иероглифы, затем положил сверху большие кристаллы, семи цветов, и запел, на неизвестном ни кому языке. Это был язык Хранителей Сущего, неведомый ни кому кроме них. Фигуры патрульных закружились в неведомом, танце, вращаясь все быстрей и быстрей. Затем оторвались от грунта, взмыли вверх, не переставая кружиться, и начали исчезать. Одна, другая, третья… Пока рядом с Русом, не остались только Харей, бывшие солдаты легиона, близняшки и приятели.
Самостоятельно в миры ушли, все хирдманы, Картус, Хитар, Клык, и Богар. В связках друг с другом: Менгафар и Коготь, Кронк и Виргиний, Лорк и Свен, Валид и Тагар. А так же эльфы Ингольд с Вильварин, Мэлдир с Охтаром. Таурион избрал в спутницы Вельду, с которой дружил еще в Университете.
Харей, Рагний, Берлиар и десяток солдат пока оставались на месте.
— Ваш путь вновь лежит на "Версар" корабль сам пойдет к нужным мирам, ваших знаний, умений и сил, хватит на то чтобы ощущать неладное. Так что поспешите. Едва обход совершится, вы вновь прибудете в замок, и будете жить в нем, как и остальные. Все идите.
— Есть! — Хором ответил экипаж и замаршировал к кораблю.
Априус тяжело вздохнул, расставаться после такой короткой встречи было не легко. Благо дело разлука эта, ненадолго.
— Ну что же, будем считать все прошло успешно.
— А мы? — в один голос выкрикнули сестры.
— А вы, останетесь со мной. Самих я вас ни куда не отпущу, как и Дрендома с Саяром. А вы ребята — он повернулся к зверушкам — выбирайте сами, вернетесь в замок, или отправитесь со мной на небольшую прогулку.
— Да с тобой конечно — выпалили ящер с попугаем.
А куатара можно было и не спрашивать.
— Ну хорошо тогда вперед.
* * *В этих областях ни Априус, ни его старые приятели не были уже давно. Когда-то в этой части находилась Славия, но после уничтожения Карателем, от нее остались только осколки. И многие миры здесь тоже поменяли свое месторасположение. Но" Торну" — мир, где когда-то был досоздан "Ракар", Рус, нашел без особого труда. В нем давно уже терпел лишения народ, ведущий свой род от Альрии. И у Априуса были такие подозрения, что и от него тоже. Именно эта связь не дала эльфарам, покорится Новоявленным богам. И после стычек со слугами Владык, от когда-то процветающего народа осталась горстка. Именно эту горстку Априус, и собирался увести в скрытые пределы.