Заклинание отработало, серебристый туман рассеялся, и вот уже пятерка людей с куатаром, ящером и попугаем стоит возле кромки темного леса.
— Здесь я когда-то закончил свой меч — прокомментировал прибытие Априус. — Не в этом лесу конечно, но в этом мире. И еще здешний народ эльфов, вызвал у меня кой-какие подозрения.
— Да, я помню, ты говорил нам — кивнул летописец. — Но что мы делаем здесь сейчас?
— Ищем остатки того народа, которому требуется помощь. Сейчас вот только открою скрытую тропу, мы войдем под своды деревьев, и…
— Не так быстро — вдруг раздался чей-то глубокий голос.
Априус быстро обернулся, сетуя, что не удосужился проверить и окрестности леса, и сам мир на предмет слуг Обетованного. Хотя это и входило в его привычку, но что-то в этот раз помешало сделать проверку. Он сжал кулаки, и быстро активировал Чары Познания. Перед ними стоял высокий воин, в наляпистых цветных одеждах, а позади того, выстраивалось, внезапно возникшее небольшое войско. Войско воинов радуги, бывших некогда богами, но проигравших когда-то войну, теперь у них мёртвые души. Они давно утратили все эмоции, и не могли больше ощущать счастье, кроме как в ратном деле. Силу свою они не утратили, но внутренне стали настолько черны, что подчинили себе все в этом мире, никто не мог противостоять им.
— Вы кто такие? — Задал вопрос высокий предводитель воинства.
— А тебе какое дело? — Поинтересовалась Вилисиль — шел себе куда-то вот и иди дальше.
Она демонстративно достала кинжал, взвешивая его на ладони.
— Женщина с тобой никто не разговаривает — презрительно усмехнулся вожак, и посмотрел на Априуса, определив в нем главного — Мне тут до всего есть дело, это наши земли. Мы их честно захватили. Повторяю вопрос, кто вы? И что здесь делаете?
— Слушай, тебе же сказали — иди, куда шел. Не твоего ума дела кто мы и что тут делаем. — На этот раз не выдержал Рунин, вообще не привыкший, чтобы их когда либо кто-то останавливал, и для наглядности пальнул молнией.
Она ударила в землю прямо перед ногами предводителя короткой оранжевой всполох, совсем не испугал радужника.
— Мы преобразили собой небеса, покорили пространство и время, здесь укротили все стихии природы, к звёздам чужим проложили дороги, и вы еще смеете нам угрожать? Вы корм для трупных червей, ха-ха… — Самодовольно прищурился главный. — Взять их! А птицу поджарить.
Априус понял, что стычки не избежать. Стояли эти воины, на службе у Престольного Царства, или нет, но вели себя достаточно самоуверенно. Сказывалась длительная безнаказанность. Что ж, тем хуже для них.
— Рассыпались! — Негромко проговорил он — Проучим грубиянов.
Близняшки в считанные мгновения извлекли свое оружие. Вилисиль метнула кинжал, затем отскочила в сторону и наставила один клинок на противников, а другой подняла в замахе. Бич Кулуриэнь огненной полосой сверкнул над головами, и обрушился на стоящих воинов. Дрендом завертел посохом, куатар и ящер начали преображаться. Попугай взмыл вверх и уже выписывал финты, метая молнии. Саяр извлек два много раз испытанных чекана, и одним махом проломил шлем первому же набежавшему на него воину. Началась схватка. Некоторое время Априус сражался только руками и ногами, стараясь понять, истинную суть этих воинов. А когда убедился, что ни на что хорошее они уже не способны, потянулся к "Ракару".
Вперед прыгнул Куру, разбрасывая напавших воинов ударами лап, Яша громадным чудовищем потопал в самую гущу. И началось.
Вначале и та другая сторона, не считая Рунина, к магии не прибегала. Так и сражались, полагаясь только на одну силу и умение. Воины Радуги конечно не до конца утратили свою божественную силу, да вот только сцепились они тоже не с обычными людьми и зверями. Дрендом сам был некогда божеством, в близняшках богини Ки, оставили часть себя, куатар был творением богини, и сам в Кайлане побывал божеством, Яшин отец так же являлся богом. А об Априусе и говорить не чего. Саяр слишком долго служил ему, и поднабрался всякого. Поэтому, не смотря на численный перевес, радужники проигрывали. Падая на землю изрубленными, иссушенными, с пробитыми головами или грудными клетками. Были и просто раздавленные, или искромсанные.
Поняв свою ошибку, предводитель противника, воззвал к Хозяевам, те не преминули выслать помощь. И пока команда Априуса добивала остатки воинства, к миру уже спешили новые силы. Бой был окончен, и пока бурно дышащая команда, переводила дух, Априус вернулся к начатому делу. Вскоре лес явил тропу, которая вела к прятавшемуся в его глубине народцу.
— Давайте быстренько топайте, по ней — приглашающе кивнул он. — Я за вами.
Маленький отряд заспешил вглубь леса, тропа была прямой как просека, и спрямляла расстояние. Вскоре глазам открылась поляна со стоящими на ней тремя громадными деревьями, в которых виднелись проемы входов. Эльфы-стражи, только опомнились и натянув тугие луки, взяли пришельцев на прицел. Видимо весь лес держать под охраной уже не могли. Априус поднял руку в приветственном жесте, и громко спросил:
— Жива ли еще королева Иллатария?
На лица лучников легла тень.
— Кто ты, что знаешь нашу королеву?
— Меня зовут Априус, я бывал у вас, очень давно. В другом лесу. Там еще был такой дворец — он принялся описывать, какой.
— Эльфы выслушали и опустили луки. Но зато появились другие с копьями. И под таким своеобразным конвоем их повели к одному из деревьев. Еще с порога Априус попросил, чтобы созвали совет, если таковой имеется. А на роскошном ложе внутри природной комнаты, лежала, та которую он помнил еще принцессой, он бы ни за что ее не узнал, если бы не браслет, который перешел по наследству от Альрии. Для эльфийки она выглядело страшно, иссохшее тело, сморщенное лицо, и почти полное отсутствие магической силы. Камень на браслете был мертв, ведь он не мало спасал жизнь и первой обладательницы, и той, которая без сил сейчас лежала перед ним.
Не говоря ни слова, Априус полез в сумку, быстро извлек шкатулку-сундучок и извлек второй когда-то оставленный себе нариматин. Такой же точно, густого синего цвета, но полный жизни. Поменять камни стоило ему нескольких мгновений, ведь это он когда-то давно изготовил этот браслет, затем короткое заклинание, и королева прямо на глазах начала меняться. Становясь вновь юной девушкой, такой, какой была много тысячелетий назад, лишь мелкие морщинки в уголках глаз и мудрость в них засветившаяся указывали на века прожитой жизни.
Она удивленно обвела взглядом всех присутствующих, вздохнула и села, слегка оторопело, поглядывая на прибывшую компанию.
— Кто вы? — было первым ее вопросом.
— Иллатария, ты, что меня не помнишь? Хотя да, миг нашей встречи был так краток, ты была еще девочкой, и тогда правили твои наместники. Но это сейчас не важно. Послушай, мы пришли увести вас, из этого мира. В свободный ни кем не угнетаемый мир. Поэтому прошу не задавай вопросов, а быстро собирайтесь, беря только самое необходимое. Враг уже близок, так что не тяните. И еще мне нужен провожатый, пусть покажет два самых "сильных дерева" в вашем лесу.
— Элатрион! — Властно приказала королева, вставая — Ты слышал, что нужно сделать.
Априус взглянув на темноволосого и зеленоглазого эльфа. Вспомнил вдруг мальчишку виденного, когда-то который бросал комья земли в родник. Неужели до сих пор жив? Хотя да здесь же время течет намного медленнее.
— Идем! — коротко бросил он эльфу — вы тоже все со мной — это уже своим. Саяр останься тут, вкратце объяснишь королеве и ее подданным, что от них требуется, и как себя вести в пространственном тоннеле.
Элатрион, провел их к двум лесным исполинам, не ведомой Априусу породы.
Именно им предстояло стать одноразовыми вратами, а затем погибнуть. Наскоро осмотрев, деревья, Рус, остался доволен, и принялся за роботу. Одновременно используя и что-то от Заклятия Перемещения, и от Моста, добавляя все, что знал о подобных звездных коридорах. На Весте были каменные врата, ведущие в Хрутар, но они наврядли уцелели, и переориентировать их бы все равно не вышло. Поэтому конечным пунктом должен был стать оазис жизни, где обитал Салариль. Там присутствовала магия Орлангура, потому то место Салариль и должен был использовать, за то время пока мир восстанавливался, установив там врата. Ориентируясь на след ушедшего "Версара", иначе в отгороженный сектор, было не попасть. Сил у него достаточно, века, проведенные у темного мира, многому научили невольного Стража. Когда все было готово, Априус попросил:
— А теперь мне нужна ваша Сила, вливайте ее, чары сами перестроят ее и отправят куда нужно.
Тем временем эльфы в срочном порядке, собирали свое добро, и выбегали на край поляны. А с неба уже опускались золотые ступени лестницы, по которой в мир сойдут призванные предводителем воинов Радуги, отряды.
— А теперь мне нужна ваша Сила, вливайте ее, чары сами перестроят ее и отправят куда нужно.
Тем временем эльфы в срочном порядке, собирали свое добро, и выбегали на край поляны. А с неба уже опускались золотые ступени лестницы, по которой в мир сойдут призванные предводителем воинов Радуги, отряды.
— Быстрее! — Заорал Априус — все к вратам, бегом.
— Дрендом, похоже, нам не дадут выполнить задуманное. Поэтому справляйтесь тут сами, а я задержу тех, кто войдет. Поведешь их ты, а Куру с Яшей, тебе помогут.
— Мы с тобой — непреклонно заявили сестрички.
Он посмотрел на них, потом молча кивнул.
— Тогда прикрывайте врата, а я встречу вон тех ребят, что уже спускаются.
Спустившиеся через дверь воины были, видимо какими-то сородичами, тех, уничтоженных возле леса, но вот только шли красивее и величественней. Вооруженные длинными и тонкими мечами с переливающимися всеми цветами радуги, клинками на очень вытянутых гладких деревянных рукоятках.
Априус бросился к самой нижней ступени, на ходу подготавливая и "Большое Огненное" и "Ледяные Иглы", также "Купол" для уходящих эльфов и "Щит Ночи" для себя. Но это все на крайний случай, пока же поработает "Ракар" нужно только его немного замаскировать, чтобы не опознали по мечу. Да и сам он изменил внешность.
Становясь светловолосым, бледнокожим и для наглядности прихватил колчан со стрелами и лук, из которого тут же начал стрелять. Может эти новоприбывшие воители, и были не уязвимы, поскольку не носили ни каких доспехов, но стрелы Априуса подкрепленные чарами, находили свою цель. Странно, но ни какого другого вооружения кроме мечей, у них не было. Радужные воины приближались, и к последним ступеням, и тогда Рус, стал у начала лестницы, и взялся за меч. Ох, и сила же исходила от радужных клинков, но до "Ракара" им было далеко. Ярость накатила всесмывающей волной, сминая всю хладнокровность и осторожность. Но изолировать этих слуг нынешних Владык он не забыл, чтобы ни чего не смогли передать.
Эльфы тем временем, через врата навсегда покидали этот мир, Дрендом гнал их бегом, близняшки внимательно осматривали состояние деревьев, поддерживающих открытый портал.
— Давайте, давайте пошевеливайтесь — прикрикнула Вилисиль, — путь не близкий, это вам не мгновенный переход, по этой светящейся трубе еще придется потопать.
Она оглянулась на сражавшегося Априуса, покачала головой, но осталась на месте. События на лестнице приняли неожиданный поворот. Радужные воины отхлынули назад, а из-за их спин, появились новые личности.
Это были уже виденные во время битвы с Узурпаторами, лучшие их воины.
— Неживые. Всего двое. Но этих двоих не смогла бы убить и целая армия. Не имея тела, они могли принимать любой облик. Априус понял, что эту схватку ему не выиграть. Не потому что не имеет оружия против этих созданий, нет, "Ракар" справится, просто об этом тот час узнают в Тронном Царстве. И тогда все пропало.
Поэтому он просто переместился к вратам, куда уже вбегали последние эльфы, втолкнул туда близняшек, заскочил сам, и закрыл портал. Деревья исполины вспыхнули ярким пламенем, заклятия уничтожали все следы, чтобы путь беженцев не смог проследить ни кто.
Некоторое время пришлось идти по странному светящемуся тоннелю, с сотообразным потолком, но вот уже и зеркальная рябь выхода. А за ним и оазис Салариля, вместивший в себя ровно сто сорок эльфийских мужчин и женщин, не считая детей, и королевы.
Априус вслед за близняшками, подошел к эльфу-смотрителю, и обведя рукой прибывших беженцев пояснил:
— Вот и обещанный мной народ, принимай под свою руку.
— Мир уже готов их принять, надеюсь, им понравится.
— Я тоже, надеюсь, прости, что они в таком малом числе — грустно проговорил Априус — Видимо я слишком долго шел, это все что от него осталось.
— Я бесконечно рад и этому — взволнованно воскликнул тот.
— Ну что же знакомься это королева Иллатария, — представил он подошедшую правительницу. — А это Страж и Хозяин мира, о котором я вам говорил. Все в ваших руках, и никто мешать не будет. Так что все получилось довольно удачно.
— Вы с нами? — Поинтересовалась королева.
— Нет, нам уже пора. Есть свои обязанности. Так что всего наилучшего вам и удачи. Прощай Салариль, и помни ты единственный Страж.
Он повел рукой, и оставив эльфов с разинутыми ртами все проводники исчезли.
* * *Оказались они в новой Весте. У моря, которое теперь имело идеальный песчаный берег. Никаких скал и близко не было, а вместо зарослей орешника, высились исполинские пальмы.
— Что мы тут делаем? — Тут же поинтересовалась Кулури.
— Ты чего? — с недоумением спросила у сестры Вилисиль — смотри же, как красиво.
Та промолчала, а ответил Априус:
— Да вот решил спросить у Дрендома, не хочет ли он посетить свой родной Хрутар, увидеть сестру и брата, потому что неизвестно когда еще сюда заглянем. А удобнее всего окно открывать отсюда, врат то больше нет. Ты как друг не против, я угадал?
— Да, это было бы кстати.
— И я с тобой. И я пойду — не сговариваясь, выпалили куатар с попугаем.
— Я тозе хоцю. С балконцика поплыгаю, лыбки покусаю, только там такая имеетца. — не отстал от них Яша.
— Я пожалуй тоже с ними, а то как то не удобно с Серентином получилось — проговорил Саяр — зоть попрощаемся по братски.
Априус на миг задумался, затем решил:
— Хорошо идите все вместе, а мы с девочками, вернемся в замок. Мне еще по тропам ходить, надо научить новоявленные патрули.
— А можно мы, тоже посмотрим, как вы жили раньше? — попросила Вилисиль.
Не увидев в этом, ни чего опасного, Априус согласился. И дождавшись, когда летописец, всех увел в созданное окно портала, с одним лишь попугаем, остался стоять на золотистом песке.
Попугай уловил идущий от хозяина мыслепоток:
— Ну что же Рунин, а нам с тобой предстоит незапланированная волшба. Так что твои излюбленные руны, нам сейчас ой как пригодятся.
— Что ты задумал?
— Веста еще настроена на меня, память мира ни куда не исчезла. Я хочу знать, кто стоял за нашими противниками в день битвы у голубого леса, и у Унгората.
— А стоит ли это того спустя такое неимоверное количество лет?
— Стоит, здесь совершенно зря погибли мои верные воины, так что сейчас я опишу, что от тебя требуется.
Поток мыслеобразов сознание Рунина, еле успевало принимать, он даже весь встопорщился и прыгал на месте.
— Да понял уже, понял — вслух заорал попугай — хватит уже, у меня счас голову разорвет….
— Ну раз понял тогда сразу приступай к начертанию, как только перенесемся туда где была битва.
Априус принялся, орудуя мечом, вычерчивать на влажном грунте задуманные ставы, окружил их символами, ориентируясь по сторонам света. Одновременно сплетал Заклятия Познания и Чтения Следа, дающего возможность просмотреть отпечатавшиеся отражения творимой волшбы в эфире и астрале. Рунин тем временем повторял все эти фигуры в воздухе, добавляя какие-то свои руны. Все это сразу же проявлялось красным свечением, без пульсации светясь в небе.
Вскоре вся эта конструкция заработала, в мозг вопрошающего, хлынул поток видений, а среди них он смог разобрать интересующие его моменты. а потом все полыхнуло и исчезло, не оставив следов. Но Рус, теперь знал, что за силы таились, за присланным сюда Светлым Объединением. Знал что нынешние Владыки разменяли Весту, отдав ее адептам Хаоса, взамен на возможность извлечь из нарушения Балана свою выгоду. И сделано это было явно еще до их прихода на Битву. И это многое меняло. Но пока не было во всем Упорядоченном Силы, чтобы с них за это спросить. Хотя уже в некоторых мирах, и начал появляться некто, выдающий себя за сына Единого, которого карали смертью на кресте, но он как говориться улетел, но обещал вернуться. Гряду, мол, на облаках, и все такое, так что покайтесь пока не поздно. В общем, с большим трудом, но просматривался какой-то сговор Сил.
Априус постоял, немного приходя в себя, и помятуя о том, что еще одна Сила, так и осталась не разгаданной, выдавил из себя:
— Все Рунин, пора покидать это место, нужно еще многое сделать. Боюсь в будущем, может случиться, мы вновь отправимся к источнику Мимира.
— Это еще зачем?
— Да так мудрости поднабраться.
Он щелкнул пальцами, перемещаться вдвоем, это была пара пустяков и они отправились восвояси.
Вот уже и мир, небо, море, а на скалистом берегу сверкающий шпилями башен замок. Едва ступив на землю, перед донжоном, Рус поинтересовался:
— А ты чего это решил со мной остаться то?
— Так я на Акироте был, не так уж и давно, а попутешествовать с тобой мне интересней. Глядишь че новое увижу, или попробую. Да и испробовать кое-что надо.
— Все с тобой ясно, ну что же идем, посмотрим, кто уже успел вернуться.