Старший прапорщик Ефимов
«Внимание!» – поднял руку шедший первым Виталик. Я моментально остановился и, опустившись на правое колено, повторил его жест, думая при этом: «Уже пришли?» Но нет, со стороны Шадрина ни движения, ни звука, застыл деревянной статуей. Большой палец моей правой руки сам собой лег на предохранитель. Что впереди – мне не видно, но ясно одно – если Виталик молчит, значит, что-то рассматривает, и это что-то может оказаться чем угодно. Может, пень, может, кабан, а может, и засевший за деревом «чех». Шестое чувство подсказывало – сзади в нетерпении топчется Онищенко. Точнее, топчется – не то слово, на самом деле он постепенно, шаг за шагом, уходил вправо – все верно, так и должно быть, если что – не окажется на одной линии стрельбы и сам сможет спокойно стрелять, не опасаясь задеть меня или Виталика. Я, в отличие от Игоря, смещаться не рискнул – слишком близко к Шадрину, если за деревьями «чех», именно это мое движение может привлечь его внимание. Так что лучше замереть и не двигаться. Секунды утекали, как сыплющийся песок, а мы все стояли, замерев в ожидании. Предохранитель на моем «АК» я снял, но поставить его обратно недолго. Виталик осторожно начал опускаться на одно колено, затем на второе и, показав мне рукой – «ложимся», первым лег на землю. Я передал знак дальше и тоже коснулся грудью земли. Мой бывший заместитель лежал, не двигаясь, замерев, и, лишь чуть приподняв голову, вглядывался куда-то в глубину леса. Кроме фигуры самого Виталика, мне по-прежнему ничего не было видно. Хотелось подползти поближе и самому определить причину нашей остановки, но я в самом зародыше подавил это желание. Черт, да что же там такое?
Со стороны Шадрина послышался приглушенный мат, он поднялся на ноги и, даже не обернувшись, потопал дальше. Я тоже встал, поставил оружие на предохранитель и, костеря Шадрина, пошел за ним следом. Почти сразу стала понятна причина остановки – метрах в пятидесяти в кусте орешника мелькнула чья-то тень. Заметив идущих людей, тень дала деру, и я увидел трусящую под обрыв енотовидную собаку. Жаль потерянного времени, но уж лучше так полежать, чем из-за собственной самоуверенности напороться на залегшего «чеха». С глазастостью у Виталика все в порядке, это одна из причин, что он до сих пор жив. И еще сто лет пусть живет. Топаем, топаем, топаем дальше.
По маскхалату заскрежетали шипы шиповника. Интересно, будет ли у меня хоть одно БЗ, на котором не придется уворачиваться от его колючества? Наверное, нет. Да и фиг с ним. Переживу.
Виталик снова поднял руку, встал и почти сразу начал забирать вправо. Значит, почти дошли. Все правильно. Остановившись час назад для крайнего «перекура» (времени хватало), мы решили обойти обнаруженную Шадриным фишку и подойти к самой базе засветло – благо погода позволяла, небо окончательно заволокло тучами, стелился небольшой туман.
Наша группа стала уходить вправо, теперь медленнее медленного, чтобы, не дай бог, не хрустнуть веткой или загреметь камнем. Может, и не обратят внимания на это дежурившие в охранении «чехи», но рассчитывать на подобное не приходилось. Между мной и Виталиком дистанция шагов десять, видимость… А какая видимость? Метров пятьдесят, может, чуть больше, затем очертания терялись. Нам это сейчас, как нельзя, на руку. Но вот Виталик остановился, подождал меня. Как и договаривались, дальше первым пошел я, а он вообще оттянулся в тыл – хватит, набегался. Не то чтобы мне и ротному его так сильно жалко – по-хорошему, он еще сутки может идти и не крякнет, вот только усталость имеет свойство накапливаться и снижать внимательность, а это совсем ни к чему. Так что первым уж лучше буду я. На пути попалось растопыренное корнями вверх дерево, верхушка его плавала в ручье. Вот оно-то нам и нужно – спустимся в русло, по нему и пойдем. Не самый верный вариант, можно даже сказать – хреновый. Но кто бы нам подсказал лучший? Естественно, не будь тумана, пришлось либо ждать ночи, либо половину суток на карачках подбираться к охранению. К тому же в последнем случае у нас на все про все имелся бы мизер времени до тех пор, пока не появилась новая смена, а что я, что Вадим – мы оба не сторонники спешки. Рассчитывать на то, что нам бы удалось грохнуть сменщиков, не приходилось. Думаю, что не вернувшихся хватились бы довольно быстро. Так что снимать часовых, не осмотревшись, – последнее дело.
«Вот гадство!» – В лицо потянуло ветерком. Ветер – предвестник уходящего тумана, правда далеко не всегда, но закон подлости еще никто не отменял. Я зашагал быстрее, но почти тут же едва не поплатился за это – почва на берегу речушки оказалась слишком влажной, подошва берца скользнула, и я с трудом удержался, чтобы не упасть. В спине щелкнуло, из позвоночника выстрелила боль и раскаленным колесом прокатилась по бедру, скатилась на голень и рассыпалась сотней кипящих капель в пальцах ног.
«Черт, только этого не хватало!» – делая следующий шаг, прислушался я к своим ощущениям. Боль еще чувствовалась, но была вполне терпимой. Значит, о такой досадной мелочи можно и нужно забыть, тем более что в голове стояли задачи поважнее.
Жаль, что все время идти по камням не получилось – на повороте вода разлилась, образуя заливчик, как говорится, от края до края. Стайка мелкой рыбешки, не более двух сантиметров в длину, метнулась в сторону, под тень противоположного берега. Как назло, берега в этом месте оказались обрывистыми и довольно высокими, чтобы вот так запросто выбраться и пройти по краю. Пришлось плюнуть и пойти вброд.
«У, блин!» – невольно вырвалось у меня. Вода в ручье оказалась чистой и обжигающе холодной. Даже странно. Ведь ручей проистекал отнюдь не с ледника, обычный, вытекающий из-под хребта ручеек, таких сотни. Но нет, наверное, мне все же показалось, вода вполне нормальная – прохладная и не более того, или это ноги так быстро начали привыкать к холоду? Двигался я осторожно, так, чтобы не плескаться водой, и, выбравшись из «омутка», потопал дальше. Все внимание – вперед и по сторонам, до базы, по нашим расчетам, совсем ничего. Руки были напряжены, автомат снят с предохранителя, уши разве что не вращались вправо-влево наподобие локаторов, и все же… И все же я не мог не обратить внимания на открывшуюся за очередным поворотом скалу, почти стелу, – каменная, отполированная за сотни лет стекающей водой, блестящая, словно покрытая лаком, темно-коричневая поверхность с десятком бьющих фонтанчиков. Сразу захотелось пить. Да, попить следовало бы. Если не сделать этого сейчас, то даже с учетом лежавшей в рюкзаке баклажки, когда снова появится такая возможность – неизвестно. Я остановился и начал жадно вбирать в себя струящуюся, восхитительно влажную жидкость. Все, напился. Теперь можно снова идти вперед. Десять шагов, и я присел в тень берега – надо дать возможность попить идущему следом Игорю. Время бежало быстро. Снова подул ветер, о существовании которого я уже успел позабыть. Зря тормозились, могли бы и потерпеть, тем более вода еще осталась в баклажках, ругал я сам себя. Но что толку сетовать?
– «Двигаем, двигаем», – махнул рукой и перешел на быстрый шаг. Дилемма, палка о двух концах – как ни назови, все плохо – загремит от быстрой ходьбы под ногой камень, шум от которого не сможет заглушить журчание ручья, и «веселуха» в смысле пострелять нам обеспечена, развеется туман, кто-нибудь наблюдательный приметит нашу скромную компанию – и то же самое. А туман и впрямь начал исчезать с неприятной для нас скоростью. Быстрее, быстрее! Нет, быстрее нельзя. Такая вот получается хреновина. Все, пора выбираться из русла, а то туман совсем развеется, и мы попадемся, как куры в ощип, да и исток ручья должен быть совсем близко. Как назло, слева берег был пологий, справа обрывистый, а влево мне не надо. Пришлось топать дальше. А вот и корень подходящий, по нему можно будет и выбраться. Скользкий, зараза. Автомат я перекинул на шею. «Опсь!» – носок в стену обрыва, обеими руками за коренюгу, и вперед, желательно поживее. Вот и все, выполз, теперь бы добраться чуть выше по склону за глиняный валун, можно, конечно, и в глиняный овражек-трещину спуститься, но лучше все же за валун. А туман рассасывался все быстрее и быстрее. Выше по склону виднелся обрыв, от которого этот валун откололся, еще дальше находилась пока невидимая мне вершина хребта. Хребта, на котором почти наверняка вторая позиция охранения. За спиной раздался шорох шагов, мимо на полусогнутых просочился Игорь и плавно «стек» в овраг-трещину. «Слава богу!» – подумал я и снова продолжил движение вперед. Желательно все же успеть выйти к базе раньше, чем туман развеется окончательно. И мало того, что выйти, надо еще выбрать подходящее место для наблюдения и успеть по возможности замаскироваться.
– Оставайся здесь, – прошептал я, поравнявшись с Онищенко. Он в ответ слегка кивнул своей белобрысой головой, и я двинулся дальше. Прошел метров двадцать наискосок вверх по склону и оглянулся. Наши уже выбрались, ротный что-то знаками объяснял Тулину и Бочарову. Ага, понятно – контрачи потянулись в разные стороны и начали подниматься вверх. Значит, здесь позиции и займут. Что ж, все правильно – прикроем тылы, а непосредственно близ «чеховского» лагеря им делать нечего, только лишний шум создавать. А база должна быть уже совсем рядом. Над деревьями выглянуло солнце, редкий туман стал стремительно рассеиваться, так что заросли невысокого шиповника оказались на нашем пути очень кстати. Никогда не думал, что обрадуюсь этому «порождению шайтана». Осторожно пригнулся к земле и пополз. Только так, сколько бы ни осталось. Нагнав меня, в заросли колючего кустарника вполз Виталик, следом за ним, заскрежетав разгрузкой по шипам, опустился на колени ротный. Им легче – за мной осталась какая-никакая, а прореха. Все, теперь ползти, ползти. Рука осторожно отодвинула стебель в сторону, один, другой, немного вперед, еще немного. Если верить карте, совсем рядом хребет расползается на две части, и уже через сотню метров перед нами должно предстать основание «рогатки», значит, можно надеяться, что и база там же, совсем рядом.
– Оставайся здесь, – прошептал я, поравнявшись с Онищенко. Он в ответ слегка кивнул своей белобрысой головой, и я двинулся дальше. Прошел метров двадцать наискосок вверх по склону и оглянулся. Наши уже выбрались, ротный что-то знаками объяснял Тулину и Бочарову. Ага, понятно – контрачи потянулись в разные стороны и начали подниматься вверх. Значит, здесь позиции и займут. Что ж, все правильно – прикроем тылы, а непосредственно близ «чеховского» лагеря им делать нечего, только лишний шум создавать. А база должна быть уже совсем рядом. Над деревьями выглянуло солнце, редкий туман стал стремительно рассеиваться, так что заросли невысокого шиповника оказались на нашем пути очень кстати. Никогда не думал, что обрадуюсь этому «порождению шайтана». Осторожно пригнулся к земле и пополз. Только так, сколько бы ни осталось. Нагнав меня, в заросли колючего кустарника вполз Виталик, следом за ним, заскрежетав разгрузкой по шипам, опустился на колени ротный. Им легче – за мной осталась какая-никакая, а прореха. Все, теперь ползти, ползти. Рука осторожно отодвинула стебель в сторону, один, другой, немного вперед, еще немного. Если верить карте, совсем рядом хребет расползается на две части, и уже через сотню метров перед нами должно предстать основание «рогатки», значит, можно надеяться, что и база там же, совсем рядом.
За полчаса мы проползли подобным образом несколько десятков метров. Хорошо, что кончившийся шиповник плавно сменился кустами орешника. Весьма редкими, но, если не проявлять излишней поспешности, вполне способными укрыть нас от постороннего взгляда. Мы почти уже на месте, опять же если верить карте, вероятно, впереди должен быть отвесный склон. Так и есть, хотя, как оказалось, он не столь обрывист и сплошь порос кривыми деревьями, но это даже хорошо. Я тихонько выполз на его край, и с моих губ чуть не сорвалось бранное слово. Хребет, как и должно быть, резко раздавался в разные стороны, образуя выемку в форме подковы. Вот оно – основание рогатки, но вот это! Вот это!!! На карте этого не было! К моему полному удивлению, недоумению, неприятию, за маленькой полянкой, да какой, черт, полянкой – плешинкой десять на пятнадцать метров, стояла большая, слегка кособокая хибара. Дом отшельника или кошара? Впечатление, что здание старое, заброшенное, но на карте этого строения НЕТ! Забыли нанести? Возможно. Кляня картографов, я замер, вглядываясь в глубину продолжающегося за строением леса. По всем ощущениям, база именно здесь и располагается, но пока не видно ни одной живой души. Что души, ни одного разведывательного признака, указывающего на присутствие здесь людей! Предположение, что бандитский лагерь чуть дальше или вообще находится на вершине одного из хребтов, я отмел сразу как маловероятное. Если база есть, а она, судя по выставленному охранению, имеется, то она именно здесь, под нами, рядом. Как говорится, только возьми и протяни руку. Продолжая всматриваться в окрестности, я увидел, что тянущийся вниз склон по большей части засажен плодовыми деревьями, в основном яблонями, но попадались и груши.
– Чи? – кивнул выползший из-за спины ротный, показывая на раскинувшуюся впереди панораму: «Мол, как там, есть что?» Вздохнув, я отрицательно помотал головой – «Глухо». Теперь мы лежали, наблюдали, ждали. Когда-никогда к дежурившим на хребте (или хребтах?) «чехам» пойдет смена. Засветитесь, гады, куда вы денетесь. Но надо отдать должное, база была хорошая и, судя по отсутствию следов, до недавнего времени законсервированная. Скорее всего, ее и держали на случай вроде этого – взяли ценного заложника и залегли здесь на дно. Кстати, а где он может содержаться? В какой-нибудь замаскированной яме? Ладно, там будет видно. Вроде бы спешить никуда не надо, главное – сделать дело. Что ж, и сделаем.
Погода разведрилась, выглянувшее солнце быстро наверстало упущенное, наполнив лес парящим теплом. Стало жарко и душно.
…Движение я заметил сразу – как только стала открываться замаскированная дерном дверца. Не пожелай кто-то выбраться наружу – час бы пялился, но так ничего бы и не заметил.
– «Чех», – прошипел лежавший в паре метров справа Виталик, я кивнул и недвусмысленно погрозил ему кулаком – какого, мол, хрена шумишь? Он только хмыкнул и отвернулся. Может, Виталик и прав, его шепот не расслышал даже лежавший слева ротный, не говоря уже о вылезшем из-под земли боевике, ведь до того не один десяток метров, но все же делать этого не стоило. Меж тем моджахед, застыв на месте, прищурился, привыкая к дневному свету, поправил висевший на спине автомат и решительным шагом направился к стоявшему за деревьями сараю. А из «крысиной дыры» показалась следующая человеческая фигура, точнее фигурка.
«Мальчишка?» Вид этого маленького бандита вывел меня из спокойного созерцания. Что делает этот пацан, совсем еще ребенок, на «чеховской» базе? Оружия у него не было, разве что висевший на поясе нож, но это несерьезно…
Еще два боевика выбрались следом за мальчишкой и, уйдя вправо, скрылись за кустами орешника. Еще четверо выползли из схрона, что располагался почти под нами, и, разделившись по двое, поползли вверх по склонам.
«Ага, – догадался я, – эти пошли менять дежурную смену. А вот зачем и куда потопали двое предыдущих? Третья фишка? Если да, то где? Там дальше, в глубине леса? Возможно. Что ж, пока наблюдаем и ждем. Ждем и наблюдаем».
Глава 4. Казнь
Смерть на войне неизбежна, но когда к ней начинают относиться с пренебрежением…
Мысли вслух
Егор Красильников
Звякнула щеколда, дверь скрипнула и распахнулась. Егор приподнял голову: почему-то он не сомневался в личности вошедшего.
– Ты не передумал? – Заурбек кинул в рот комочек насвая.
– Нет, – прохрипел Красильников и, опустив голову, закрыл глаза. К чему видеть мир, которого скоро не станет?! Для него (слава богу!), для него одного. По спине побежали совсем уже было утихомирившиеся мурашки. Егор ощутил, как шевелятся на голове волосы.
– Значит, нет? Значит, ты сделал свой выбор? Окончательно? – едва уловимо усмехнулся Заурбек. – Что ж, посмотрим, что ты скажешь, когда тебя выведут наружу и привяжут к дереву. Что скажешь, когда будешь смотреть на палача…
– Вы не посмеете! – вскричал Егор, перебивая Заурбека и не давая ему договорить. – Вы не сможете! Вам, вам… – Тут голос его сник, Красильников понял, что все то, о чем он говорит, на что еще продолжает надеяться – не более чем иллюзии. Для бандита такого уровня, как Умаров, уже не существует моральных препон. Грань давно пройдена, зверь давно победил.
– Ты так думаешь? – прошипел Заурбек, и лед в его голосе подтвердил выводы Егора. Умаров повернулся к выходу: – Рустам, позови Лечо и Ибрагима.
Мальчишка, вошедший в помещение вслед за Заурбеком, которого, как выяснилось, звали Рустамом, опрометью кинулся выполнять приказание. Минутой позже дверной проем закрылся чьей-то большой тенью, и в кошару вошел широкоплечий Ибрагим. Следом за ним появился Лечо.
– Когда все будет готово к казни, выведете его и привяжете к дереву. – Умаров ткнул пальцем в дрожащее тело Красильникова – сдерживать свои чувства сил у него больше не было. – Но не бить. Я хочу, чтобы он не отвлекался на боль от побоев.
– Пусть прочувствует момент! – хихикнул Ибрагим. К удивлению, у него оказался высокий, почти женский голос.
– Пусть прочувствует, – согласился Заурбек, поправил висевшую на поясе кобуру с «АПС» и пошел по своим делам. А Егор остался наедине с его помощниками.
– Несговорчивый оказался, да? – мерзко ощерился Ибрагим. – Я предлагал для начала беседы исполосовать тебе ножом бедра и посыпать солью. А можно натереть перцем или оставить бедра в покое и прижечь промежность железом. Или запихать в зад перчик. Ты любишь острое?
– Пойдем, – потянул его за руку Лечо, – вернемся позже. Я думаю, тебе еще представится возможность продемонстрировать свои фантазии. Этот урод, – Лечо ткнул стволом автомата в направлении Красильникова, – никуда от тебя не денется. Идем.
– Сейчас, подожди. – Ибрагим сделал шаг вперед и со всего маху ударил пленника под дых. Егор сдавленно вскрикнул и скрючился. Дыхание перехватило, он широко разинул рот в попытках ухватить губами воздух, но где там, боль в солнечном сплетении не давала это сделать. Ибрагим замахнулся вновь.
– Оставь его! – Лечо дернул своего напарника назад в сторону двери. – Заурбек велел не бить его. Если он узнает?
– Что мне Заурбек? Да и как он узнает? – Ибрагим взглянул на Лечо и недовольно поморщился: – Ладно, чего уж там, идем. Подготовим место для казни. А ты жди, тебе предстоит познать еще очень много интересного! – Боевик плюнул в пленника и, оставшись довольным тем, что не промахнулся, пошел к выходу.